Часть 15. Фейерверки

-Как много красивых цифр, - промурлыкал голос над ухом Маомао.  Девушке не нужно было оборачиваться и отвлекаться от изящного представления танцовщиц, чтобы понять, кто стоял за ее спиной.  -Слышала, что твои последние приключения с красивыми числами наделали много шума, - бесстрастно произнесла травница.  Лахан крякнул.  -Ты знаешь, что я оказался в этой ситуации не по своей воле.  -Неужели Яо не понимает, кто за этим стоит? Как после всего этого она стала работать с Ламао? -Сестрица делает вид, что это не ее рук дело. Кто-то отправил дяде Яо письма, но даже мне Ламао не созналась в этом.  Танец завершился громкими овациями. Девушки поклонились в сторону императорской семьи, которая восседала во главе зала. Прием был на высшем уровне - Император, Вдовствующая Императрица, Императрица Гекуе приветствовали гостей. Но все взгляды были устремлены на главного героя этого празднества - Лунного принца. Он был одет в прекрасное фиолетовое ханьфу. Даже когда Джинши носил скромный наряд чиновника Внутреннего двора, от его красоты было сложно отвести взор. Сейчас же, блистая во всем великолепии дорогих одеяний, он выглядел словно редкое сокровище из тайника Императора, которое милостиво было выставлено на обозрение.  Маомао не могла объяснить, почему каждый раз, когда ее взгляд скользил в сторону  юноши, внутри разливалось щемящее чувство. Поэтому весь вечер она отводила глаза. Но вот танцовщицы сделали очередное движение, покидая залу. Их вуали скрыли обзор на Императорскую семью, так что можно было рассмотреть только их силуэты. Тогда Маомао, наконец, перевела взор туда, где должен был сидеть  Джинши. Мгновение -   вуали скользнули вниз и девушка оказалась один на один с серьезным взглядом темных глаз. Травница продолжила смотреть, будто между ними с принцем разразилась безмолвная борьба - кто первый сдастся.  - Вы с Лунным принцем играете в гляделки? - вернул ее в реальность хитрый голос. Девушка со всей силой, на которую была способна, прошлась по пальцам ног Лахана. Юноша взвыл, скривил лицо и отошел прочь.  -Ты же девушка из лазарета? - кто-то потянул Маомао за рукав.  Травница оглянулась. Это была одна из служанок Императрицы Гекуе. Маомао помнила ее по визитам во дворец.  -Нам нужна помощь. Инхуа вдруг стало плохо, - затараторила она.  Девушки прошли в комнаты дворца, где нашла больную. После короткого осмотра, травница заключила, что, скорее всего, виной всему плохое питание и слишком сильное утягивание пояса. Служанка Императрицы так хотела к приему выглядеть, как статуэтка, что переборщила с голоданием. Маомао велела дать ей чего-то сладкого и немного отдохнуть.  Оставив служанок, она вышла из комнаты. Несмотря на то, что вечер был в самом разгаре, Маомао заметно устала и хотела покинуть мероприятие.  Кажется, я заблудилась  Травница огляделась. Она не запомнила дорогу, по которой ее провела служанка. Девушка стала идти наобум, но бесконечно петляла по коридорам, которые заводили ее в новые незнакомые залы. Больше всего девушку вводило в замешательство, что в этой части дворца совсем не было слуг. Маомао сделала очередной поворот и оказалась в новом коридоре. Он был разделен на два прохода тонкой ширмой. Внезапно по ту сторону ширмы она услышала шаги. Это был ее шанс найти дорогу обратно.  -Прошу прощения, - позвала она.  Девушка видела только силуэт, поэтому не могла определить, к кому она обращалась.  Шаги поравнялись рядом с ней и замолкли. Фигура остановилась.  -Я заблудилась. Не могли бы вы подсказать, как найти дорогу к Главному Залу? -Маомао? -послышался знакомый голос.  Джинши -Я сейчас приду к тебе, - быстро промолвил он  и зашагал прочь.  -Подождите, - почти прокричала Маомао.  Она чувствовала, что ни при каких обстоятельствах не могла с ним сейчас встретиться. Перспектива оказаться  прямо перед ним и увидеть на расстоянии вытянутой руки невероятно пугала девушку.  -Останьтесь там, пожалуйста.  Джинши сделал несколько шагов назад. Его силуэт снова был напротив Маомао.  -Почему вы здесь? - травница подумала, что нужно было прерывать образовавшуюся тишину. -Я хотел перевести дух перед следующей частью приема. И.. я потерял тебя.  -Думаю, вам следует вернуться, господин. Вашего внимания жаждут гости. А вы тратите время, занимаясь пустяками.  Маомао прикусила язык. Возможно, она заходила слишком далеко.  -Знатные вельможи кружат повсюду, как мухи, рассказывая о своих дочерях. Не такое внимание я хочу.  -Так поищите внимание дам, они не сводят с вас взгляда.  -Большинству интересна лишь Императорская кровь, что течет в моих жилах, не думаешь ли? -Боюсь, вы не осознаете собственной привлекательности. Многих она интересует не в последнюю очередь.  -Но не тебя? - горько усмехнулся Джинши.  Маомао не нравилось, куда заходил их разговор, она хотела что-то ответить. Но ответа для него у нее не было.  -Император хочет, чтобы  в скором времени я выбрал избранницу, - снова начал Джинши.  -Поэтому вам тем более стоит как можно больше проводить время в Зале, чтобы присмотреться к кандидаткам. Я видела много красивых… -Ты не можешь не знать, что являешься главной кандидаткой, -  в голосе Джинши пробивалось раздражение. - Там, в пещере, это был не сон и не видение. Я до сих пор помню… поцелуй. И это самое реальное, что я когда-либо испытывал.  Фигура Джинши зашевелилась, он приблизился вплотную к ширме и протянул руку так, что тонкая бумага прогнулась под его жестом. Маомао уставилась на выпуклость от его ладони. Не понимая, что делает, она аккуратно поднесла пальцы к этому месту, остановившись рядом, но не касаясь ширмы. Ни тенью, ни звуком не выдавая себя. Ее кончики пальцев слегка улавливали тепло, исходящие от ширмы, которой касался Джинши. Или ей это только казалось. Опомнившись, она медленно убрала руку.  Маомао чувствовала, как ее сердце предательски забилось сильнее, а щеки загорелись. Она еще раз мысленно поблагодарила ширму, что сейчас скрывала ее лицо.  -Господин, я … Внезапно в коридоре раздались новые шаги, и в конце коридора Маомао заметила приближающуюся служанку.  -Встретимся в саду перед фейерверками, - бросил Джинши и быстро зашагал прочь.  Маомао дождалась приближающуюся девушку и та вывела ее обратно в Главный зал.  -Сестра Маомао, сестра Маомао!  Стоило травнице только зайти в помещение, как на нее тут же выскочила хорошо знакомая ей круглолицая девушка.  -Наконец я нашла тебя. Госпожа Чуэ не смогла прийти в самом начале. Были дела, - девушка заговорщически подмигнула Маомао.  Несмотря на то, что Чуэ выглядела под стать мероприятию, травница заметила, что на лице у нее осталось пару следов от заживающих ссадин. -Хорошо мы поработали, теперь можем и немного развлечься? - девушка протянула напиток Маомао и жестом указала на скамью в углу зала.  -Это, - Маомао указала на присланное ханьфу, которое надела на прием, - твоих рук дело? Чуэ обвела травницу любопытным взглядом и ее губы растянулись в довольной улыбке.  -Ты выглядишь просто замечательно, сестра Маомао, но, к сожалению, госпожа Чуэ не имеет к этому никакого отношения. Может быть это подарок от одного влюбленного юноши? Маомао подавилась вином. Чуэ будто не заметила этого и перевела взгляд на гостей.  —--- После плотного застолья травница вышла на улицу, чтобы ощутить приятную прохладу ночи. Все готовились к заключительной части торжества - фейерверкам. Маомао огляделась.  И зачем я осталась? Уже как некоторое время назад она потеряла из виду Лахана и стратега. Можно было обойтись без прощания и не искать их. В таком случае придется добираться самой.  Благо, она взяла с собой сбережения.  В ее голове звучали слова Джинши: встретимся в саду перед фейерверками. Она должна была их проигнорировать. Тем не менее она шла в сторону сада.  Внезапно девушка услышала голос, который ее окликнул:  -Маомао! ______________________ -Маомао! - окликнул девушку Джинши. Хрупкую фигуру освещал свет убывающей луны. Розовое ханьфу, в который она была сегодня одета, подчеркивало ее спокойную красоту.  Она обернулась. Лицо не выражало того же волнения или бури эмоций, которые клокотали внутри юноши. Он быстро сократил расстояние между ними.  -Пойдем, - от смущения принц не мог приподнять глаза, просто взял ее за руку и повел в глубь сада. Это было его любимое с детства место. Уединенная беседка, в которой он так часто прятался от чужих глаз.  Девушка шла за ним, не выдергивая руку. Никто не вымолвил ни слова.  Когда они оказались внутри, Джинши все же смог приподнять глаза. Он замер под ее строгим, но таким пленительным для него, взглядом. Юноша почувствовал, как к щекам подступал румянец. -Нас прервали, - начал он. - Я хочу получить ответ, Маомао. Кроме тебя я никого не хотел бы видеть рядом с собой. Он взял ее за обе руки, чувствуя как все сильнее и сильнее чувства распалялись в нем. Он горел изнутри в этой своей первой любви.  -Я хочу найти самый подходящий вариант, как устроить наше будущее. Знаю, что с этим могут возникнуть сложности. Но поверь, я устраню все преграды, все, что ты боишься.  Он с мольбой вглядывался в ее лицо. Оно было очень близко. Девушка с любопытством разглядывала его.  -Если только ты захочешь…- выдохнул он, как вдруг ощутил, как девушка прикоснулась кончиками пальцев к его губам, настаивая на молчание.  Ее глаза ярко сияли в темноте. Невесомым касанием она провела по его губам, пробуждая в юноше дремавшие желание. Палец мазнул по его подбородку и девушка ближе притянула Джинши к себе. Дыхание принца замерло, и он ощутил мягкие губы на своих.  Точно так же, как в пещере Этот жест был спусковым крючком самообладания Джинши. Возможно, его ощущения все еще были притуплены - только недавно он перестал принимать настойку, которая подавляла его мужественность. Но он не мог не ощущать, как по всему его телу разрастались ростки желания. Он жадно обхватил талию девушку так, как мечтал все это время и даже не заметил, в какое время их языки переплелись, а воздуха становилось все меньше. Он почувствовал, как руки девушки опирались о его грудь, пробираясь в запахи одеяния. Любопытство, подгоняемое желанием, также заставило его чувствовать себя раскованнее. Джинши поднимался руками вверх, лаская руки и  плечи девушки. Прервавшись на мгновение, чтобы восстановить дыхание, его взгляд упал на манящую хрупкую шею. Он хотел видеть больше. Джинши аккуратно провел по ее шее и приспустил ткань ханьфу на плечах. Тонкий шелк беспрепятственного поддался под его прикосновениями и спустился вниз, открывая вид  на нежные ключицы. От этого вида у юноши начинала кружиться голова. Затуманенный взор различал лицо девушки - ее глаза смотрели на него с поволокой, маняще, так, что он не мог дальше противиться желанию снова поцеловать ее. Джинши притянул ее ближе, вновь ощутив мучительное давление на губах. В его ушах раздались громкие хлопки, вероятно, наступило время фейерверков. Но он не мог оторваться ни на мгновение, так как лучший вид открывался прямо перед ним.  Он сильнее прижал девушку к перилам беседки и почувствовал, как ее руки опускались все ниже и ниже. Он знал, что Маомао росла в Квартале удовольствия, поэтому ее осведомленность в любовных делах с одной стороны, стыдили его, так как в отличие от нее он не мог  похвастаться умениями. А с другой - сводили с ума.  Не в силах сдерживаться от новых ощущений, которые ему дарила девушка, он немного согнулся, наклонился ближе к ней  и укусил ее за плечо, чтобы скрыть подступающий к горлу стон. Но внезапно странная мысль, как молния, разразилась в его мыслях. Все слишком нереалистично, слишком хорошо, чтобы быть правдой Все внутри похолодело, мысли стали уносить Джинши далеко от происходящего. Эта маленькая деталь засела в его мозгу, делая движения механическими. От возбуждения не осталось ни следа. Девушка также заметила, что что-то изменилось. Юноша рывком отстранил ее от себя и перехватил одну из рук, оголяя запястье.  Рука была целой, не было ни следа от тех шрамов, которые он видел в пещере. -Госпожа Ламао, - мрачно констатировал он.  На ее лице не было испуга или отрицания, только губы только слегка скривлись в улыбке.  -Не так быстро вы заметили подмену, мой принц? Еще мгновение и было бы не так важно, что я не моя сестра.  Юноша смутился, на его лице заиграл румянец.  -Не знаю зачем вам это, госпожа Ламао, - начал он строго.  - Возможно, это какая-то ваша очередная игра. Но это было лишним.  Девушка деловито поправила спавшее с плеч ханьфу. - У вас же была назначена тут встреча с моей сестрой? Она покинула прием незадолго до того, как вы окликнули меня. Маомао даже не собиралась ждать его в саду? Джинши нахмурился. Боль от очередного отказа засела в его сердце.  -Думаю, что это и есть ответ на ваш вопрос, принц.  -А какие цели преследуете вы? Вы же не любите меня. И прекрасно знаете, что я ничего не испытываю к вам.  От его слов Ламао залилась заливистым смехом.  -Принц, вы поразительно очаровательны в своей наивности.  Разве такие, как мы, можем позволить себе любовь? Я - дочь куртизанки, рожденная в Квартале удовольствий. Вы - человек,  с рождения благословенный  Богами для служения людям. Джинши вздрогнул. Действительно, он все еще бежал от своей участи. И, возможно, Маомао была его последней возможностью отвоевать свободу в этом мире. Но с каждым мгновением эта надежда угасала в нем. -Мы с Маомао на самом деле похожи больше, чем я бы этого хотела. Для нас любовь - недоступное чувство, которое мы оставили еще в утробе матери. Знаете ли вы, что наша мать чуть не покалечила Маомао, чтобы проклясть стратега?  Джинши знал, что детство сестер было достаточно мрачным, но слова Ламао больно пронзили его сердце. Он вздрогнул, представив жестокую сцену.  Ламао подошла на шаг ближе.  -Поэтому она никогда не примет ваши чувства и выберет то, что привычно ей - уединенная жизнь, лекарства и травы. Вам же нужна супруга, которая будет вам надежным партнером во всем. Которая не прогнется под кознями и интригами дворца.  Кто не сломается под этой ношей.  Она сделала еще шаг к Джинши так, что оказалась снова достаточно близко к нему. Юноша инстинктивно сделал шаг назад и, развернувшись, вышел из беседки. Уродливая рука сомнений сжимала его сердце.  —----------------------- Ламао смотрела вслед удаляющемуся Джинши.  Эта партия была действительно утомительной Она оперлась руками о перилы и свесилась вперед.  Поездка ее сестры и Джинши на Север не покидала ее мыслей. Когда же она узнала о том, что Принц раскрылся, то ей овладела паника. С одной стороны это значительно способствовало воплощению ее плана, но с другой - становилось угрозой, потому что действовать нужно было очень быстро. А времени у нее было не так много, потому что ее планам мешала то препятствие, о которой она и подумать не могла. А именно - Маомао. Совместное путешествий, должно быть, еще сильнее сблизило принца и травницу. Поэтому она решила действовать радикально.  Первое, что сделала Ламао, так это пустила слух. Она видела, что в день визита Джинши к Императору на той аллее они были не одни. Один из самых болтливых чиновников, охочий до сплетен, как всегда отлынивал от работы, нежась под солнцем. Вид молодых людей, а в особенности Принца, который был самой обсуждаемой фигурой, не мог остаться для него незамеченным. Оброненный платок. Принц, который подает его опальной наложнице. И вот уже все шепчутся о том, кто одна из кандидаток на будущую избранницу принца.  Конечно, это никак не решило ее проблему с Маомао. Но, как хороший игрок в го, она знала, что порой неудачное положение становится выигрышной стратегией.  -Вы точно хотите заказать два одинаковых ханьфу, госпожа? - промолвив портной, к которому она наведалась в тот же день.  Оставалось послать подарок своей сестрице и предусмотреть обувь на платформе. Все же Маомао была чуть ниже ее. Несколько дней без еды, напряженная работа - Ламао похудела еще сильнее, приняв даже болезненный вид.  Император учтиво прислал приглашение на прием, но за несколько дней Ламао “заболела”, так что перспективы появления на приеме были туманны.  Девушка знала, что Маомао даже на приемы предпочитала незатейливые прически и минимум макияжа, поэтому приложила минимум усилий в сборах. Макияж должен был немного изменить черты, но не делать из нее другого человека.  Появилась на приеме она почти инкогнито. Взяла повозку, дорожный плащ и приехала ко второй части приема, когда мероприятие было в самом разгаре.  Она не могла появиться в самой зале. Так бы ее план провалился. Здесь и начиналась самая сложная часть. Сославшись на то, что ей дурно и нужно подышать свежим воздухом, девушка отбилась от слуг. Она осталась в саду. По ее подсчетам скоро должны были начаться фейерверки, и все гости бы вышли на улицу. Тут, в суматохе, она бы перехватила Принца.  Но ее плану не суждено было исполниться. Чья -то ладонь легла на ее плечо. Девушка обернулась - это был Лахан.  -Маомао, я тебя потерял.  Единственным плюсом от его появление было то, вероятно, он признал в ней ее сестру. Значит, схожесть была.  Но то, как от него отвязаться, было большим вопросом. К тому же, девушка была совсем не уверена в своем голосе. Несмотря на все репетиции, ей казалось, что ей не удается достигнуть полной идентичности. Поэтому Ламао подарила ему самый грозный и холодный взгляд, на который только была способна.  -Вам с Ламао хоть иногда следовало бы помогать мне с отцом! Он уже довольно долго надоедает господину Шину с рассказами о партиях с вашей достопочтенной матушкой.  Внезапно его взгляд сменился.  -Не понимаю почему, но твои цифры какие-то не такие.  Девушка понимала, что была на грани разоблачения. Ее глаза быстро забегали в поисках какой-либо помощи. Благо, из дворца вышел один господин, который был интересен Лахану с точки зрения ведения дел. Ламао повернула голову брата, и, когда в его глазах буквально отразились значки денег, зашагала прочь. Лахан тут же подскочил к господину и они вместе пошли в ту часть сада, где должны были быть фейерверки.  Девушка расположилась в тени дерева, чтобы видеть, кто будет выходить, но в то же время, чтобы быть незамеченной для других. После некоторого времени, проведенного в засаде она увидела, как из дворца вышла знакомая фигура.  Проследив за ней, девушка двинулась вглубь сада. Это была та уединенная сторона, отдельная от площадки для фейерверков. -Маомао! - Ламао окликнула сестру.  Та оглянулась, ее глаза расширились.  -Не думала, что ты приедешь.  -Не думала, что ты так надолго останешься, - ответила Ламао утверждением на утверждение.  Маомао покосилась на дворец.  -Или ты кого-то ждешь? - заговорщически промурчалала Ламао.  Лицо травницы тут же переменилось. Попала в точку -Как прошла поездка с Лунным принцем? - продолжила развивать тему Ламао. -Думаю, ты в курсе самых свежих отчетов. Твоя новая роль обязывает.  Ламао усмехнулась.  -Но о личной информации мне не доложили, - Ламао приблизилась к сестре и шепнула ей на ухо. - Уже разделила ложе с Принцем? Лицо Маомао ничего не выражало кроме привычной суровости. Но Ламао слишком хорошо знала сестру, чтобы заметить что щеки той едва заметно заалели.  -Или хотя бы целовались? - девушка продолжала издеваться свои издевательства. Такие разговоры были обычными в Квартале удовольствий, так что Маомао была не той, кем бы их можно было смутить.  По всей видимости, Маомао не собиралась отвечать на вздор сестры, но было видно, что этот разговор задел ее.  -Если между вами ничего бы не было, то кого же ты ждешь под этой прекрасной убывающей луной?  Маомао грозно посмотрела на нее.  -Я собиралась как раз уходить, - процедила травница в лицо сестре и, ни минуты не задерживаясь, пошла в сторону выхода.  Ламао глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и сбросила с плеч дорожный плащ в ближайший куст. Немного поправив прическу, чтобы иметь больше сходства с сестрой, она услышала оклик.  -Маомао!  Прокрутив последние события в голове, девушка приподнялась с перил. Она не знала, получилось ли ей вбить клин между ее сестрой и Джинши.  Ламао размяла шею и усмехнулась про себя. Ее забавляли приключения с Лунным принцем. Он явно был весьма не опытен в любовных делах, и ее проделка, хочет ли он того и нет, точно засядет в его мыслях и  воспоминаниях.  Сколько бы он ни был влюблен в Маомао, настанет момент, когда молодое тело возьмет свое В целом, для нее эти взаимодействия не были чем-то неприятным. О любовных делах она знала не только от куртизанок в Квартале удовольствия. Девушка вспомнила о своей достаточно продолжительной связи с одним из подчиненных ее отца - Рикусоном. С ним она на практике опробовала многие техники, которым ее учили сестрицы. Конечно, технически  она хранила свою невинность, так как это было для нее важным политическим инструментом, но были же и другие способы. Конец этим отношениям положил Лахан. В один из дней он застал Ламао и Рикусона, а затем намекнул отцу, что было бы неплохо отправить его по делам в Западную столицу. Такого вмешательства в свои дела Ламао не прощала. Именно поэтому она выбрала именно Лахана для своей небольшой мести Яо.  Девушка вышла из беседки и прошла в другую часть сада, где происходило основное действие. После просмотра фейерверков гости уже начинали разбредаться, вечер догорал. Внезапно Ламао заметила, как к ней приближается девушка из клана  Ма - та самая небезызвестная Чуэ.  Это опасно  Девушка хитро улыбалась и, поравнявшись с ней, шепнула в ухо:  -Сестре Маомао понравился вид фейерверков из той беседки?