Часть 16. Падение

Глава 16 Падение    Два года назад Ламао прокралась за импровизированную сцену, на которой выступала известная в столице артистка куньцюй. Это было день рождение Фуэ, дочери одного из видных столоначальников. Несмотря на то, что у них не было кланового иероглифа, они были очень уважаемой и богатой семьей. Ламао же искала Яо. Среди всех девушек- аристократок, с которыми она познакомилась за четыре года жизни под крышей клана Ла, Яо была самой безобидной. Она жила с матерью под дальней опекой своего дяди - фигуры таинственной, хотя в свете не представлявшей особой значимости. Он пытался получить влияние в семье, но пока ему это не удавалось - Яо с матерью хорошо держали оборону.  Яо не было в зрительном зале, поэтому Ламао решила поискать ее за сценой - девушка была восхищена известной артисткой и, вероятно, после выступления хотела с ней познакомиться.  -Вам сюда нельзя, - окликнул ее грубый голос охранника.  -А ей можно? - Ламао указала на девушку, которая промелькнула за его спиной. Это была Эньен, служанка Яо.  Охранник замялся, как вдруг за ним появилась и сама Яо, вышедшая из кулис.  -Пропустите, пожалуйста, мою служанку, - строго сказала та, хотя Ламао знала, что еще мгновение и ее голос треснет от нерешительности - Яо плохо управляла людьми.  Охранник кивнул и пропустил девушку, которая была одета в простую форму служащей. -Ламао, что ты здесь делаешь, и в таком виде? - подруга осмотрела девушку с головы до ног. Без великолепных нарядов, которые носила Ламао в свет, распознать в ней аристократу было сложно. Она могла быть обычной служанкой, которая легко затеряется в толпе. - Если Фуэ узнает, она будет в ярости!  Ламао же пропустила ее слова мимо ушей и утянула в глубь кулисы. Эньен было дернулась, чтобы помочь госпоже, но девушка злобно сверкнула глазами в ее сторону. -Меня не пригласили, потому что перед самым торжеством кто-то пустил слухи о моем происхождении - о том, что стало с моей матерью. И только ты одна знаешь эту тайну, - девушка приперла Яо к стене и со всей силой сжала ее подбородок. То, что мать Ламао была куртизанкой, было не скрыть, но подробности ее болезни знала только Яо - она часто приезжала навещать подругу в дом стратега. И однажды тайна вышла наружу. -Ламао, я же никогда, - испуганно залепетала девушка. Ее глаза стали наполняться слезами.  За спиной послышались шаги. Ламао быстро развернулась и отпустила Яо, как раз в тот момент, когда за кулисы вошел охранник с Эньен.  -Госпожа, мне придется сказать правду ради вашей безопасности. Эта девушка обманом прокралась на мероприятие, - служанка показала пальцем на Ламао.  Охранник с грозным видом двинулся в сторону девушки. Ламао удалось увернуться от него, прячась в проход между сценой. Девушка почти оторвалась: крупный мужчина не так просто помещался в в узкий ход. Она стала аккуратно продвигаться между тканью и стеной под звуки прекрасного пения артистки.  Как вдруг Ламао ощутила сильный больной захват на своем плече. Девушка попыталась сбросить руку, охранник же, обескураженный этим движением,  покачнулся и, запутавшись в ткани, рухнул вниз.  Ткань, которая отделяла проход и сцену, с шумом упала вниз, явив картину маслом: Ламао в костюме служанки стояла посреди сцены, около ее ног, обернутый в ткань лежал охранник, беспомощно трепыхая руками и ногами, артистка, которая от испуга прекратила пение, начала истошно кричать. Яо с ошеломленным видом стояла в кулисах. И только Эньен, ее служанка, смотрела на все происходящее с чувством праведной мести.  В зрительном зале все аристократки, подруги Фуэ, повскакивали с мест. А сама хозяйка, которая наблюдала катастрофу своего праздника, от переизбытка чувств упала в обморок.  Это провал…. ______________________________________ Наши дни - Яо, это провал! Все документы, которые я просила собрать, в неподобающем виде! - девушка разочарованно сбросила свитки со стола.  Девушка потупила взгляд на документы и начала со вздохом подбирать их.  Ламао усмехнулась. Тот позорный эпизод научил многому: в первую очередь тому, что ничего нельзя оставлять безнаказанным. В дверь постучали. Вошел один из Секретарей, почтенный подслеповатый старец, который был Заместителем Главного Секретаря.  -Госпожа Ламао, - слегка поклонился он, - Главный Секретарь слег болезнью, поэтому пока я буду заведовать делами, связанными с Хранилищем. Мне сказали, что вы очень сообразительная девушка и помогаете разбираться с бумажной волокитой. Действительно, после того, как она сместила младшего помощника, по совместительству сына Главного Секретаря, она стала активно помогать в Хранилище. Ей разрешали не просто стоять и носить бумаги, но и сортировать документы. И даже пускали внутрь посмотреть, как все устроено. Главный Секретарь и охранники не дали бы ей и на секунду помыслить о том, чтобы углядеть что-нибудь, чего ей было знать не положено. Но все же, в глубине души она не теряла надежду найти карточку Анши или еще какую-либо важную информацию.  -Яо, у Императора снова мигрени, и он просил после обеда принести его чай, ты ведь сможешь его заварить?  Девушка кивнула.  Ламао пошла за Заместителем . Мужчина был очень рассеянным - в отличие от Главного Секретаря ему явно было пора на покой, но он все еще занимал свою должность, не пропуская дорогу молодым талантам. Они несколько раз возвращались в его кабинет, потому что он забывал тот или иной документ.  - Ох, а где же ключи? - снова начал он, когда они в очередной раз выходили из здания.  Ключи от Хранилища были у Главного ключника.  Он выдавал их только Главному Секретарю в окружении конвоя из охраны.  -Может они у вас в кармане? - предположила Ламао. Девушка заметила краем глаза, как один их охранников закатил глаза - небрежность Заместителя ужасно раздражала.  Заместитель рассмеялся и ударил себя по лбу.  -Ай да, госпожа! Не зря мне вас советовали, - запричитал он.  Девушка ухмыльнулась - добыча сама зашла к ней в клетку.  Мужчина продолжал причитать, но Ламао его больше не слушала. В ее поле зрения попал лазарет. Ее главная проблема по сближению с Лунным принцем никак не разрешалась.  Надо что-то предпринять _________ Маомао вдохнула знакомый горьковатый запах сушеных трав. Так пахло только в одном месте - в ее аптечной лавке. Первый раз за полгода, как она стала работать во Внутреннем дворе, ей дали выходной. Это было очень кстати - дел за стенами Дворца у нее накопилось предостаточно. Главное из них сидело сейчас перед ней за столом, лениво покачивая ногой.  -Хорошо устроился, - Маомао слегка пнула мальчика, тот собрался и начал пересыпать в склянки, что были расставлены перед ним на столе, белый порошок.  -Госпожа Маомао, все благодаря вам! - сказал он серьезно, но с ноткой лукавства в голосе.  После возвращения с Севера мальчика, который помогал Маомао бежать из плена Лотоса, на несколько дней задержали для допроса и отпустили. Он попросил “новую жизнь” - возможность скрыться ото всех под чужим именем. А так как он сам неплохо разбирался в травах, то Стратег предложил ему работу в лавке Ломеня и Маомао. Девушка была не против - все же паренек был действительно смышленым и спас жизнь всей экспедиции.  Было приятно вот так вернуться в аптечную лавку после стольких приключений - словно всех этих проблем никогда не существовало. Маомао прошлась по запасам и покачала головой.  -Тут же вообще ничего нет. Ты пополняешь запасы?  - констатировала она, осматривая полупустые полки и склянки.  -Я выхожу из аптеки только вечером, чтобы не светить своим лицом, поэтому не успеваю на базар.  Маомао взяла котомку и сгребла склянки внутрь.  -Тогда схожу я.  Хех.. Мне это даже в радость Она уже было выходила из дверей, как мальчик окликнул ее.  -Я заметил, как со вчерашнего дня на той стороне улицы несколько раз появлялись подозрительные мужчины. Будьте осторожны, госпожа.  Девушка вышла на улицу и оглянулась. Она никак не была готова к нежданным гостям. Достаточно с нее было одной, которая появилась прямо перед тем, как Маомао собирала вещи перед своим небольшим выходным. Этот визит до сих пор не давал ей покоя. Ламао сделала ей предложение. Очень заманчивое. Такое, какое от ее сестры без двойного умысла было получить невозможно.  Сестра предлагала ей отправиться в Западную столицу изучать медицину. Такое предложение очень редкое, для девушки почти невозможное. Но влияние Стратега, заслуги Маомао и пара ухищрений со стороны Секретаря Его Величества, то есть самой Ламао, могли помочь получить соответствующие документы.  Уезжать нужно было уже совсем скоро и достаточно надолго. Конечно, сначала Маомао была настолько взволнована, что даже потеряла самоконтроль. Но с Ламао нужно всегда было всегда быть начеку. Она явно вела какую-то игру, но выдавать свои тайны не спешила. Отделалась же она простым объяснением, что чем больше поднимается, тем сильнее раздражает ее простушка - сестра.  Погруженная в свои мысли, Маомао дошла до базара.  Аааааа.. Травки!  Неизвестно, сколько прошло часов перед тем, как Маомао закончила затаривать склянки и свертки любимыми ингредиентами. Травница была довольна походом - за время ее работы во Дворце ей удалось подкопить деньги на ценные снадобья. Глаза девушки буквально светились и, если бы она была котом, то издавала бы громкое радостное мурчание.  Начинало уже смеркаться, и Маомао решила срезать путь, чтобы быстрее добраться до аптечной лавки. Недостатком этой дороги были достаточно узкие извилистые улочки, на которых часто можно было встретить не самых приятных персонажей. Но сумка была очень тяжелой, чтобы идти по длинному пути. Маленькая девочка с огромной ношей вызывала не меньше ненужного интереса на главной дороге.  Но сегодня улицы были удивительно пусты, поэтому девушка достаточно быстро добралась до лавки. Оставался еще один пролет. Плечо уже начинало поднывать от тяжелой ноши, но душу грела мысль о всех тех драгоценностях, которые она тащила в свое логово.  Хе-хе-хе  Из приятных мыслей Маомао выдернули тяжелые шаги, которые раздались за спиной.  Девушка ускорилась, как услышала, что шаги тоже стремительно набирали скорость и силу. Оглянувшись, травница заметила невысокого, но крепкого мужчину в хорошей физической форме. Его лицо было частично скрыто маской - в темноте блестели только живые, злые глаза.  Маомао не останавливая шаг запустила руку в сумку. Мужчина между тем все стремительно нагонял девушку. Травница уже почувствовала, как он был всего лишь в шаге за ее спиной. В тот же момент она резко обернулась и кинула порошок из перца, зажатый между пальцев в ладони, ему в глаза.  Мужчина резко зажмурился, зарычал и начал нелепо водить руками по воздуху и своему лицу.  Это дало Маомао преимущество, и она  побежала вперед. Она прикинула путь для бегства - улица пересекалась. Можно было бежать вперед, к главной дороге, по направлению к аптеке или свернуть направо и налево, чтобы запутать преследователя. Девушка решила, что побежит прямо к аптеке, но в этот момент она заметила как с другого конца приближается еще одна мужская фигура. Этот бандит был похож на первого, только чуть выше ростом.  Мужчина медленно, не совершая резких движений шел ей навстречу, прикрывая глаза рукой - печальный опыт его товарища отражался жалкими звуками за ее спиной.   Бить порошком было нельзя - противник уже знает этот прием. Девушка все еще скользила рукой в сумке, пытаясь нащупать новое средство для атаки.  Маомао сжала губы. То, что она собиралась сделать, было очень рискованно. Для этого она должна была подойти очень близко к противнику. Собравшись с мыслями она побежала на мужчину, будто пыталась проскочить мимо него. Тот сшиб ее с ног, повалив на землю.  Только бы получилось Девушка потянулась к шее мужчины, в ее руках же промелькнул маленький жестяной коробок. Он уже занес лезвие над ней, как вдруг его тело подернулось в судорогах. Он соскочил с девушки и начал быстро водить руками по своему телу. Эх, а как хотелось изучить яд этих огненных муравьев Маомао снова бросилась бежать, как вдруг обернулась на звук. Первый мужчина, все еще корчась от боли в глазах, навел на нее лук.  То, что он плохо видит, с одной стороны, давало ей преимущество. У нее был один выход, успеть быстро соскочить в правый переулок на развилке. Она уже была на нем, оставался всего лишь какой-то шаг и быстрый рывок.  Успею  Громкий звук выпущенной стрелы отразился в ушах Маомао  со всей оглушительностью. Что-то тяжелое неумолимо прибивало ее к земле. И, в конце концов, она со всей силы ударилась головой о камень.  —-  -Госпожа, да очнись ты уже! - кто-то со всей силы тряс ее за полы рубашки.  Ну что за кретин  Голова ужасно болела, зрение не хотело возвращаться.  Плохо столько раз биться головой Когда она стала приходить в себя, то поняла, что трясет ее смутно знакомый молодой парень.  -Скорее! Нам надо помочь Господину.  Господину ? Маомао огляделась. Недалеко от нее, привалившись о стену, сидел мужчина. Маомао прекрасно знала, кто скрывается за облачением с виду обычного слуги в маске и выступающим из-под нее ожогом. Единственное, что было незнакомо в этой ситуации так это то, что на плече мужчины расцвело темное пятно, из которого торчал сломанный наконечник стрелы.  -Господин Джи.. -Молчи! - гаркнул второй молодой мужчина.  -Ты, травница, помоги обработать рану, а я пошлю за хорошим лекарем. Твоя же аптека тут за углом?  -Да, - Маомао попыталась встать, но перед глазами все еще бегали черные мушки.  -А где.. -Убежали, - снова прервал ее грубиян. - Знаешь кто они?  Маомао промолчала.  Зачем спрашивает, если постоянно перебивает Маомао подошла к Джинши и осмотрела рану. Она была не очень глубокой и не представляла серьезной опасности для жизни. Но страдания могла причинять значительные. Видно было, что Джинши чувствовал дискомфорт, но держался так непринужденно, будто его все лишь кошка поцарапала.  -Надо помочь ему добраться до аптеки. Там я вытащу стрелу и обработаю рану. На наконечнике мог быть яд, поэтому на твоем месте я бы поторопилась, - Маомао в неудовольствием посмотрела на спутника Лунного принца.  Молодой мужчина хмыкнул, помог поднять Джинши, который, казалось, изо всех сил боролся с тем, чтобы не потерять сознание.  - Быстрее набери воду и много чистых тряпок! - скомандовала Маомао мальчику, стоило им зайти в аптеку. Тот ошарашенно смотрел на вошедших и на раненого мужчину, но через мгновение уже пошел выполнять поручение.  -Господин, проследите за входом, чтобы они не вернулись, и вызовите подмогу. -Басен меня зовут, - отчеканил тот и с недоверием покосился на девушку.  -Я ей доверяю как себе, - пробормотал Джинши, понимая, почему колеблется Басен. После некоторой паузы он все же вышел из двери.  -Что вообще произошло? - напала на Джинши Маомао, стоило только Басену выйти. Ее рассерженный тон контрастировал с аккуратными, но точными действиями. Девушка приспустила халат с плечей юноши и внимательно осматривала рану.  -Нужны раскаленные щипцы, - снова скомандовала она мальчику.  -Щипцы??? - глаза Джинши мгновенно расширились.  -Вы не ответили, господин, - Маомао умело игнорировала его вопросы.  Лучше ему не знать, что его ждет -Чуэ сказала, что тебе дали выходной… - Джинши говорил на вдохах, стараясь не думать о боли, - … и я подумал, что это единственный шанс тебя увидеть. Ты ведь не пришла… Маомао услышала грохот - видимо, мальчик уронил инструменты.  -И дальше?  -Я взял Басена, чтобы не привлекать внимания. Мы пошли по закоулкам… - Джинши глубоко вдохнул, его лоб сморщился от боли.  Возможно, немного яда все же есть в наконечнике Наконец, Маомао увидела, что мальчик несет щипцы. Глаза девушки загорелись недобрым огнем, когда она взяла интструмент в свои руки. Если бы ее в тот момент интересовало что-то кроме предвкушения процедуры, она бы заметила, как на лице Джинши отобразилась маска чистого ужаса. -Вы не отвлекайтесь от рассказа, господин, - Маомао буквально была в восторге.  -Мы услышали странный шум потасовки, побежали тудааааа, - гортанный звук вырвался из горла Джинши, когда Маомао прикоснулась щипцами к наконечнику.  Девушка осмотрелась, открыла один из шкафчиков и вытащила оттуда неизвестный  кувшин.  -Выпейте Джинши сделал глоток и тут же сплюнул часть жидкости.  -Да, это спирт. Пейте, пейте.  Джинши собрался с духом и сделал один глубокий глоток.  -Продолжайте.  -Пить? - удивился мужчина.  -Свой рассказ, - зашипела на него Маомао.  -Все, что я дальше помню, как увидел тебя, услышал выстрел, гррр, - он снова издал звук, когда Маомао без колебаний ловко вытащила часть наконечника стрелы.  Он снова сделал большой глоток из кувшина.  -Вы хорошо справляетесь. Но я не поняла, - Маомао сдвинула брови, уставившись на рану.  -Чего? -Зачем вы бросились под стрелы?  Девушка без предупреждения потянула второй раз, избавляясь от кусочка.  Джинши крепко сжал зубы. В этот раз он не проронил ни звука - просто опустил голову вниз, уставившись на свои ноги.  -Господин Джинши, - снова позвала девушка, удивившись молчанию.  Он покачал головой. Не поднимая головы юноша сдавленным тихим голосом произнес:  -Я не мог позволить потерять тебя. Маомао ловко дернула последний кусок, не вымолвив ни слова. Джинши снова промолчал, лишь крепче сжал челюсть.  В тишине девушка промыла рану и обработала ее ужасно пахнущей мазью.  -Маомао, - начал Джинши. -Какой же вы идиот, господин Джинши, - девушка с громким звуком кинула щипцы в корыто.  Не успел Джинши ответить на это, как дверь аптеки открылась. В помещение вошла Чуэ и запричитала вокруг Лунного принца. Маомао, сняв аптечный фартук, вышла во дворик подышать воздухом - голова все еще раскалывалась. Вскоре колокольчик на двери зазвонил и кто-то потрепал ее по плечу.  -Смотрю, что у вас налаживается с молодым господином? - подмигнула девушка.  -Не думаю, что это можно так назвать.  -Не скромничай, сестра Маомао. Сначала страстные свидания в беседке на приеме... - Чуэ вытянула губы трубочкой. - Теперь тайное свидание в аптеке. Не думала, что сестра Маомао такая романтичная девушка.  Чуэ хитро улыбнулась травнице и толкнула ее локтем. На лице Маомао изобразилось полное непонимание