Часть 17. Брачный вопрос

-Повтори еще раз, что ты сказал? - Ламао буквально схватила евнуха-писца за  рукав.  -Все, как я и сказал, госпожа Ламао. Лунный принц известил Императора, что у него есть предполагаемая избранница. И это вы!  -Повтори дословно!  -Пппростите госпожа, я слышал только обрывок. Но к-к-клянусь, я сразу понял, что это про вас.  Ламао отпустила его руку. На лице девушки изобразилось торжество.  —------------ Несколькими днями ранее -Нам удалось поймать нападавших в одном из постоялых дворов Квартала Удовольствий. Один из них был в очень плохом состоянии - его шея вся раздулась от укусов огненных муравьев.  -Спасибо, Басен. Что им было нужно ?  Джинши сидел в гостиной своего Дворца в домашнем халате. Он опирался на правую сторону, держа раненное плечо расслабленным.  -Судя по всему - это группировка Столичного Лотоса. Стратег со своими людьми глубоко копнул в допросах. Возможно, они хотят его напугать. Сестры Кан могут быть в опасности.  Джинши глубоко вздохнул.  -Приставьте к ним охрану. Госпожа Ламао находится при Дворе Императора, туда не так просто пробраться, поэтому она в относительной безопасности. Маомао же… - мужчина выдохнул и потер виски.  -Господин, я могу за ней присмотреть.  Джинши поднял взгляд на круглолицую девушку.  -Маомао доверяет мне. К тому же я сделаю все так деликатно, что она не заметит дополнительных глаз.  -Спасибо, Чуэ. И еще, - юноша прочистил горло перед тем, как сказать следующую фразу. - Прошу, чтобы о природа моего кхм..  ранения осталась тайной. Для Императора. И для Гаошуна.  Джинши испытывающе посмотрел на Басена, весь вид которого протестовал.  -Но господин! Я обязан… -Это приказ, Басен.  Джинши знал, что его самовольный поступок, в первую очередь, отразится на его людях. За то, что Басен позволил ему подставиться, того бы ожидало наказание. Но защитить Маомао - дело Джинши.  -А сейчас позаботься о том, чтобы к Лавке также приставили дополнительные глаза. За мальчиком тоже может вестись охота.  Басен поклонился и вышел из комнаты.  -Чуэ, чтобы о моем ранении никто не узнал, моим лечением должен заниматься определенный человек.  -О другом не может быть и речи, - Чуэ поклонилась и тоже вышла из комнаты.  —-------------------- -Молодой господин, Вдовствующая Императрица, ваша Матушка, прислала эти свитки.  В комнату вошла старая служанка, Суйрен. Она была кормилицей Джинши -  заботилась и ухаживала за ним с самого его рождения.  Юноша сидел за столом в своем кабинете и пытался работать. Место ранения горело и саднило, поэтому он часто отвлекался.  -Что это такое?  Он в панике посмотрел на свитки на подносе в руках молодого охранника, который шел за служанкой.  Как будто ему не хватало тех дел, которые завалили его рабочий стол -Насколько мне известно, Император обозначил вам срок, и он подошел к концу.  Действительно, уже прошла неделя после приема Император пока не торопил его. Последнее время его величественный брат сам мучался здоровьем. По словам Гаошуна его не покидали мигрени. Поэтому встреча с младшим братом откладывалась, а тому это было только на руку.  -Ваша Матушка решила облегчить Вам выбор и прислала свитки с достойными кандидатками.  Анши никогда не давила ни на одного из своих сыновей. Она сама, отданная в юном возрасте во Дворец ради одной цели - укрепления политического положения ее семьи, прекрасно знала, как решается брачный вопрос в императорских семьях. Но на то она и считалась самой гуманной дамой во всем государстве, потому что шла наперекор устоявшимся правилам.  Но как бы то ни было, помочь своему сыну сделать выбор было для нее важной задачей.  При упоминании свитков рана засоднила еще сильнее.  Джинши пришлось сказать Суйрен о ранение, но и ей он приказал не обращаться к врачам, связанным с Императорской семьей. Она сделала ему пару перевязок и обработала рану мазью, но все же требовался более сведущий взгляд, чтобы оценить ее состояние.  -Унесите куда подальше, - раздраженно бросил Джинши.  -Господин, вам стоит хотя бы взглянуть. Возможно, вас ждет приятный сюрприз.  Суйрен улыбнулась одной из своих странных пугающих улыбок, от которых у Джинши спина покрывалась мурашками. Все же он сдался и махнул рукой охраннику, который в нерешительности топтался у двери.  Поднос с несколькими свитками очутился прямо перед носом Джинши на столе.  -Суйрен, извести меня сразу, как только прибудет лекарь.  Суйрен и слуга поклонились и вышли из кабинета.  Джинши начал лениво поддевать свитки пальцами. Их было немного, всего лишь пять.  Вдовствующая Императрица была действительно избирательна.  На первом значилась Лишу. Кроткая, застенчивая девушка, с детства знакомая Джинши. Ее мать была подругой А-Дуо и Императора. Она всегда считалась главной претенденткой в будущие невесты принца.  Джинши со вздохом отложил свиток и потер виски.  Зачем он вообще все это делает Но Император был непреклонен. После появления Джинши перед Двором только и разговоров было о женитьбе брата Императора.  На втором и третьем свитке значились достаточно благородные девушки. Кажется, с их отцами его знакомили на приеме. Вся информация сводилась к родству, параметрам, перечислением добродетелей.  Джинши начинало подташнивать.  Но четвертый свиток заставил его вздрогнуть. Ламао Кан. Секретарь Его Величества. Дочь Стратега Кана Лакана. Император и сам намекал на ее кандидатуру. В голове Джинши промелькнула их последняя весьма странная встреча. Юноша невольно смутился и отбросил свиток чуть более эмоционально, чем планировал. Он приземлился на самый край стола - имя девушки теперь красноречиво бросалось в глаза. Ламао несомненно была девушкой интересной, таинственной, умной и находчивой. Она могла интриговать. Но в то же время было в ней что-то холодное. Или так только казалось Джинши, потому что его сердце не тянулось к ней. Ламао, возможно, могла стать блестящей партией для Ка Зуйгетцу. Для того принца, каким хотел видеть его Император и Двор. Но вот сам он был не таким. Его мечты были пропитаны свободный галопом по утреннему лесу, горькими лекарственными травами и буйной свежестью зелени. И синевой глаз, которые можно было спутать с небом.  Наверное, именно поэтому, в тот миг,  когда на последнем свитке он увидел имя Маомао, то это показалось ему так естественно, как будто другого и ничего не могло было быть там написано. Но все же стоило ему еще раз вчитаться, его будто пробило током. Он с жадностью вцепился в свиток и тут же вскочил с места, будто больного плеча не существовало.  Как это возможно… -Суйрен!  —-------------------------------- - Прошу, подождите пока в кабинете, госпожа Маомао. Молодой господин отдыхает. Мне нужно будет его разбудить.  Маомао поклонилось седовласой статной женщине, которая скрылась, по всей видимости, в покоях Джинши.  Маомао торопливо прохаживалась по кабинету. Она была не очень довольна. Один из ее и так редких выходных дней приходилось тратить впустую. А так много было дел в Аптечной Лавке! К тому же вся эта ситуация с Джинши ее сбивала с толку. Ну вот зачем ему стоило подставляться? Какой же идиот!  Эта мысль уже сутки крутилась у нее в голове в большинстве случаев звучала она  очень яростно. Внезапно взгляд Маомао упал на стол Джинши. Конечно, заглядывать в документы такой важной особы ей не стоило, если бы не знакомое имя - ее сестры. Она прикоснулась к свитку, который красноречиво был развернут на самом крае. Пробежавшись по нему глазами, Маомао осмотрела остальные три. Этих имен она не знала. Они были свалены более небрежно, но напоминали по содержанию первый.  -Госпожа Маомао.  Девушка тут же развернулась на звук и отошла от стола.  -Вы можете осмотреть Лунного принца. Девушка коротко кивнула.  Войдя в покои, девушка отметила, что они были обставлены со вкусом. Особенно ей понравился тонкий аромат жасмина.  Так всегда от него пахнет  Сам Джинши сидел на кровати. Вид у него был сонный и все же усталый. Видимо, сон не принес долгожданного отдыха. Но даже это нисколько не умаляло его впечатляющей красоты. Впрочем, Маомао это, как всегда, успешно проигнорировала.  Без лишних церемоний она подошла к юноше и оголила его плечо. Резкое движение подействовало на принца, и он одарил ее открытым, сияющим взглядом. Девушка же на это еще сильнее нахмурилась. Маомао осмотрела рану. Она была еще довольно свежей и припухлой, но следов опасного гниения не было.  - Я рад, что ты пришла. Я больше никому не мог довериться, - сказал он тихим, нежным голосом.  -Не подставились бы под стрелу, и хлопот бы всем было меньше, - в довесок к резкой фразе Маомао нажала на область вокруг раны так, что Джинши скрючился от боли.  -Но я же спасал тебя, - выдавил он  -Я вас не просила, - грозно выпалила Маомао. - Вам стоит быть более серьезным и заняться своими делами, а не расхаживать в подворотнях в поисках непонятно чего. Взгляд Джинши был потерянным.  Не ожидал от нее таких интонаций?  -Но ты же знаешь, зачем я приходил…  -Не знаю, господин. - Маомао промыла рану, будучи менее аккуратной, чем могла бы быть. - Вы - Принц, у вас есть обязанности, благополучие страны на ваших плечах.  На этих словах Маомао наложила мазь вокруг раны. Вероятно, это возымело свой эффект, так как лицо принца на мгновение исказилось.  -А вы не бережете эти плечи, - произнесла травница, начиная перебинтовку. Она не ожидала от себя такой говорливости, но чувствовала, что тот поток слов, так несвойственный ей, не хотел останавливаться.  -К тому же вы сами сказали, что Император приказал вам выбрать избранницу. И, видимо, вы уже весьма в этом преуспели. - Маомао усмехнулась, она сразу поняла, что значили свитки на его столе. - Так не лучше ли… Она ловко и туго затягивала ткань вокруг плеча Джинши, когда он перехватил ее руку своей здоровой рукой...  -Маомао, остановись!  Юноша переплел свои пальцы с пальцами Маомао. Девушка же с недоумением смотрела на это. Отрезвляющий нежный жест тут же сменился более крепкой хваткой.  -Я должен тебе что-то сказать. И ты меня выслушаешь. Не так, как это было в пещере.  Глаза Джинши смотрели на нее со всей серьезностью. Даже если бы Маомао хотела что-то провернуть, его решимость в этот раз заставляла ее молча подчиниться ему.  -В тот вечер приема я думал, что я самый счастливый человек во всем мире. Думал, что ты, наконец, приняла мои чувства. Но я ошибся… С сестрой. Наверное, я хотел верить в чудо.  -Это было весьма глупо… Ведь я не… Решимость в глазах юноши снова прервала поток фраз, которыми она хотела опротестовать любое его заявление.  Как он только мог подумать … -Я отпущу тебя, Маомао, как ты захочешь. И приму свою участь. Но перед этим я задам тебе вопрос. А ты на него ответишь. Так же прямо и без уверток. Договорились? Маомао выдохнула.  -Хорошо ____________ Выходные Маомао закончились. Уже совсем скоро она вернется в лазарет. Вероятно, придется упустить некоторые детали ее приключений, чтобы не расстраивать папашу. Но перед этим у нее осталось одно дело.  - Вы к кому? - ее окатил грозный возглас одного из охранников.  -К Ламао Кан. Секретарю Его Величества.  Мужчина проверил по спискам и впустил ее внутрь вместе с небольшим конвоем.  -Маомао, это ты!  Рада тебя видеть! У одной из многочисленных дверей  она  увидела Яо. Маомао не так много знала девушку, ведь та совсем немного проработала в лазарете. Травница кивнула ей.  -Тебе сюда, - Яо указала на дверь и пропустила девушку.  Ламао что-то внимательно изучала на одном свитке и усердно выводила на другом.  Она быстро взглянула на Маомао и продолжила свое занятие.  -Ну что, ты надумала?  Маомао осмотрела кабинет. Идеальная чистота, никаких лишних деталей и вещей. Если бы Ламао выселилась отсюда, то другой человек мог бы без труда заехать в ту же минуту.  Не планирует задерживаться на этом месте? Девушка снова подняла голову на сестру, удивленная, по всей видимостью отсутствием ответа,  -Никакого направления не существует же? - безразличным голосом ответила Маомао. - Если бы я поехала на Запад, что бы там было ? Какой-то отдаленный лазарет? На учебу на Запад отправляют после обучения в столице и экзаменов. Даже твоих интриг не хватило бы.  -Ты забыла, что я дружу с Императрицей с Запада, - парировала Ламао. -Тогда покажи указ, - Маомао выжидательно посмотрела на сестру.  -Он будет, - ответила Ламао и отложила писанину.  Маомао подошла вплотную к столу - сейчас ее с сестрой разделял только кусок дерева. -Хочешь отправить меня подальше, чтобы и дальше притворяться мной, как  на приеме?  Ламао внимательно посмотрела на сестру и приподнялась из-за стола.  -Так вот почему малышка Маомао не в духе, - Ламао зло рассмеялась. - Неужели ты влюбилась? -Ничего. Подобного, - Маомао четко отчеканила каждое слово, наклоняясь через стол ближе к сестре.  -А я все же думаю, что да. Из нас двоих именно ты могла совершить такую глупость.  Но, надеюсь, что ты не так глупа, чтобы не заметить, что и Лунный принц влюблен в тебя. Я бы даже могла порадоваться за вас.  Ламао резко наклонилась по направлению к Маомао. Ее лицо было в паре сантиметрах от лица сестры.  -Но что его любовь сулит тебе? Только несвободу. Тяжкую ношу, - девушка почти шептала слова. - Ты уже почувствовала бремя ответственности за эти полгода - тайны, невинные жертвы, смерти по твоей вине. Может быть тот повар был бы жив, если бы не ты?  Маомао вздрогнула и хотела отстраниться, но Ламао крепко схватила ее за плечо.  -Ты не выдержишь этого, сестренка. Ты всегда была слишком слаба. Не могла сделать, что должно. Рядом с принцем ты пропадешь. Возвращайся в мир своего ремесла. Тихая жизнь и травы, как ты хотела. А Лунного принца заберу я. Ламао вглядывалась в глаза сестры.  Насколько они у них похожи? -Но если у тебя остались сомнения. Если ты еще хоть где-то в глубине своего отрицания думаешь, что могла бы быть с Джинши, - Ламао переместила палец к губам сестры, призывая ту к тишине. - Я расскажу тебе еще один секрет о его происхождении.  Она прошептала его прямо на ухо Маомао и медленно отстранилась, упиваясь выражением на ее лице.  -Кажется, у тебя ни осталось никаких сомнений? Вот и славно. Я надеюсь, что теперь ты поняла, что должна делать.  Маомао кивнула и, не сказав ни слова, вышла из кабинета.  - Маомао, подожди. Ты бледная? Все хорошо? Пойдем я напою тебя чаем.  Стоило Маомао выйти из кабинета, как Яо тут же подхватила травницу и увлекала за собой  на небольшую кухню. Тут хранилось все необходимое для быстрого чаепития.  -С Ламао всегда так. Когда -то она была моей подругой. Я так думала. Но ты никогда не знаешь, когда попадешь в немилость.  -Зачем же ты тогда пошла к ней работать?  -Медицина, кажется, не мое. А место тут хорошее. К тому же я подумала, что стоит отпустить былое, уже даже не поймешь, кто прав, а кто - виноват.  - А что случилось? Разве вы поссорились не из-за Лахана?  Яо улыбнулась.  -Два года назад Ламао обвинила меня в том, что я предала ее. Выболтала кое-что о вашей.. матери. Но это была не я.  Маомао взяла протянутый Яо чай. Красивая чашка, разрисованная искусным узором. Яо отвернулась.  -Моя служанка, Эньен, - голос девушки стал печальным. - Она слишком меня опекала, слишком обо мне заботилась.  -Она думала, что Ламао плохо влияет на меня. Хотя это было не так. Первый раз я почувствовала себя уверенно. Я хотела быть такой же сильной и бесстрашной как она. Я узнала это намного позже, когда наши отношения с Ламао уже стали холодными.  Маомао задумалась.  -Ламао знает, что это сделала Эньен?  -Это уже не важно, -  резко ответила  Яо, но тут же смягчилась.  - Одна девушка, аристократка, обвинила Эньен в воровстве. Разгорелся ужасный скандал. Ее обвинили и осудили. Но боль и тоска сгубили ее в заточении. И…ее не стало. Жуткая история В горле у Маомао пересохло, и она отпила немного чая.  -Яо, а что это за чай?  -Ах это! - девушка тут же поменяла выражение лица, как будто сбросила печаль, как маску. Или надела ее. - Это успокаивающий чай Его Величества. Ламао готовит его, когда у Его Величества мигрени.  -Хмм, а  можешь чуть-чуть отсыпать мне? Такой интересный вкус.