Часть 20. Последнее дело сестер Кан

Маомао задумчиво бродила по гостиной особняка клана Ла. Лоумень выводил на свитке рецепты лекарств. Лахан пытался успокоить стратега, который причитал в углу, заламывая руки:  -Я пойду на них войной, на всех тех, кто схватил мою дорогую доченьку! Маомао пыталась несколько раз выйти в другую комнату, но каждый раз ее попытки пресекались Лаханом, который подбегал то к ней, то к Лоуменю, безуспешно  призывая помочь ему со стратегом.  Всю ночь их продержали под стражей в поместье. Дело явно было непростым - Император не хотел лишних разговоров. Когда стратег в очередной раз завопил, травница выскользнула из гостиной. Самым ближайшим свободным помещением оказался кабинет Лахана. Девушка облегченно выдохнула, радуясь наступившей тишине.  -Ламао подозревают в краже государственных документов из Хранилища, - всплыли в голове Маомао слова Лахана, который объяснил ей ситуацию.  Значит, узнали не о чае Маомао задумалась. Ламао уже давно вела себя подозрительно: попытка женить на себе Лунного принца, медленное отравление Императора. А теперь и кража документов. Ключ ко всему этому дала сама сестра, шепнув ей тайну происхождения Джинши. Маомао подошла к окну, собирая в голове все кусочки воедино. Вывод не заставил себя ждать:  -Она хотела стать Императрицей…, - произнесла травница.  -Ты о Ламао? - внезапно раздался голос у двери.  Девушка вздрогнула от неожиданности. В раздумьях она не заметила, как в комнату вошел Лахан.  -Ты что-то поняла? Ты что-то знаешь? - спросил парень, буквально подлетев к ней.  -Нет, - грозно ответила девушка. - Ничего не знаю.  Лахан с подозрением посмотрел на нее, но тут же выражение его лица сменилось на страдальческое.  -Я всегда знал, что эта чертовка нас погубит! Много раз говорил отцу, что надо… - Лахан продолжал долгую нравоучительную тираду, но Маомао отключила звук его голоса в своей голове.  Если Ламао окажется виновной, то последствия затронут весь клан ________________________ Ламао оглядела комнату, в которую ее поместили после допроса. Помещение было достаточно комфортным для знатной персоны, но без излишеств. Девушка села на скамью, опершись на подушки.  Кажется, она не спала уже целую вечность Утомленный мозг саботировал всяческие мысли. А подумать ей было нужно. Все, что Ламао узнала из допроса, было то, что кто-то заметил ее ночью, выбирающейся из Хранилища. Обнаружили и открытую дверь с черного хода, и пропажу завещания. Про свисток с ходом беременности Анши не упоминалось.  Ламао все отрицала, понимая, что для суда нужно было доказательство, само завещание, которое Ламао спрятала в тайнике.  Но его они не найдут  Красивый резной стол для игры в го Ламао привезла с собой во Внутренний двор. Его стратег купил для Фэнсянь, как знак их вечной любви. Но стол хранил секрет. Стратег сделал его на заказ как сюрприз. На двух специальных камнях го - черном и белом были выгравированы иероглифы - 鳳 (феникс)  и 仙 (бессмертный), что означало имя ее матери. Если положить камни в выемки на краю стола, то доска разделится на части и откроется тайник. Когда Лакан делал сюрприз Фэнсян, то тайник был заполнен прекрасными синими розами. Девушка усмехнулась. После того, как стол достался ей, она прятала там свои тайны. Камни - ключи были смешаны с обычными камнями го.  Если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место Ламао потерла виски. Если тайник не найдут, то у нее есть шансы. Ведь на на ее стороне было много влиятельных людей, которые могли поручиться за нее: ее отец, Гекуе, Лунный принц. Оставалось узнать, кто же ее видел.  За дверью послышался шум и следом объявили визит одного из них.  -Лунный принц, - Ламао поклонилась и соблазнительно улыбнулась.  -Госпожа Ламао, объясните, что произошло? - голос Джинши был серьезен.  -Наветы недоброжелателей, - безразлично заявила девушка. - Но я очень рада видеть вас.  -Я не смогу помочь вам, если не буду знать всю правду.  Ламао осмотрела юношу, отметив, что он явно не готов был к ее словесным играм. -Мне нечего вам сказать, принц. Вы знаете, что быстрый успех застилает глаза ненавистью и толкает на клевету.  Джинши нахмурился и прошелся по комнате. Ответы Ламао его явно не устраивали. Что он хотел? Признания? -Я правда хочу помочь вам, - начал он. - Ваша служанка сказала, что вы вернулись под утро. Где вы были всю ночь? -Гуляла, - спокойно ответила девушка. - Мне приснился дурной сон, и я вышла проветриться. Я уже сказала тому человеку, который задавал вопросы, что делаю так часто.  После некоторого раздумья Джинши продолжил:  -Прошу прощения за такое предположение, - он осекся. -  Но если у вас есть ухажер, который может подтвердить ваши слова, то это будет лучше для вас. Дело действительно серьезное.  Ламао хмыкнула.  -Вы считаете, что у меня есть ухажер? Но как же? Разве вы сомневаетесь в моих словах насчет вас? Я думала, что вы уверились. Раз сделали свой выбор, - произнесла Ламао и подошла ближе к юноше.  Он отступил на шаг.  -Я действительно сделал выбор, - Джинши осекся и покраснел.  Ламао вгляделась в Лунного принца. Нахмуренное лицо, с которым от вошел в комнату сменилось ребяческим  выражением, будто его поймали на какой-то шалости. Все это были те признаки чувств,  которых Ламао в нем никогда не вызвала. Осознание молнией мелькнуло у нее в голове и девушка громко рассмеялась.  -Какой же болван! - сквозь смех вымолвила Ламао и осела на пол.  Джинши смотрел на нее с совершенным удивлением.  -Какой же болван этот писец!  В смехе девушки стали проступать истерические нотки.  -С вами все в порядке, госпожа Кан? - с беспокойством уточнил юноша. Госпожа Кан! Вот оно! Лунный принц явно не понимал, что происходит.   - Моя сестра меня действительно удивила. И как же у вас это случилось?  - с хитрой усмешкой спросила Ламао. Джинши чуть шире раскрыл глаза и снова покраснел.  -Я про признание, - уточнила девушка и поднялась с пола. - Как старшая сестра я хотела бы знать такие вещи.  -Боюсь, что у вас сейчас проблемы более серьезные, чем это.  Девушка оперлась на стол и посмотрела на Лунного принца уже со всей серьезностью.  -Тогда помогите мне, принц. Скажите, кто клеветал на меня? Лицо Джинши снова стало непроницаемым.  -Госпожа Ламао, боюсь, что даже я этого не знаю. —------------------------ Маомао уже потеряла счет времени, как долго она сидела в кабинете Лахана. Тот выходил обсудить что-то со стратегом и Лоуменем, но каждый раз возвращался все более и более хмурым.  Девушке же становилось совсем скучно, но возвращаться в гостиную тоже не хотелось.  -Есть ли у тебя хоть какие-нибудь приличные книги? Не только заполненные разными вычислениями? - девушка покосилась на несколько пухлых томов, которые были разложены на столе.  -Кажется, в шкафу в дальнем ящике могло быть что-то. Обычно там лежит хлам, которым я редко пользуюсь.  Девушка открыла ящик. Несмотря на то, что Лахан сказал, что это был “хлам” все вещи, которые там хранились, были разложены в безупречном порядке, как и все остальное в кабинете. Маомао подцепила одну из книг. По описанию это было что-то о морских приключениях. Когда она стала ее доставать, то с ней из ящика выпала небольшая стопка писем.  От Яо Девушка мельком прошлась глазами по конвертам. Большинство из них было даже не распаковано.  -Лахан, так вот отсюда украли те письма, которые потом отослали дяде Яо? - спросила Маомао, показывая конверты. Лахан подошел ближе и задумчиво осмотрел находку.  -Да, но это странно, - мужчина потер подбородок. - Все письма на месте. Смотри, их всего семь. И было семь. Ни одно не пропало. Пять не вскрыто. Два… - парень проверил содержимое.  -В остальных двух также письма на месте, - подытожила девушка.  -Мог ли ты ошибиться? -Числа, Маомао, это моя жизнь, - прервал ее Лахан.  Маомао оперлась о стол и почесала подбородок.  -Я всегда думал, что это сделала Ламао, но раз все письма на месте… Тогда может кто-то из дома самой Яо? Кто-то из слуг? - предположил мужчина.  Девушка сильнее нахмурилась. Она попыталась восстановить в голове все знания о Яо. Они не так много общались, когда девушка подрабатывала в лазарете, и единственный откровенный разговор у них случился в последний раз, когда та угощала Маомао злополучным чаем. Тогда Яо говорила о своей служанке -Лахан, ты что-то знаешь о том деле со служанкой Яо, которую обвинили в  воровстве? -Маомао, к чему все это? - голос Лахана был ужасно раздраженным. - Нам сейчас надо понять, как выйти из этой ситуацией с кражей.  Маомао не могла ничего поделать с собой. Им все равно нечем было заняться.  Лахан же, столкнувшись с привычным молчанием сестры, от досады осел в кресло и с неохотой начал: -В этой истории нет ничего примечательного. Обычная кража.  Кажется, что это была одна из юных дам, с которыми общались Яо и Ламао. У нее украли украшения. Их нашли в комнате у служанки Яо, кажется, ее звали Эньен. Все, кроме одного. Не хватало кольца. Его какое-то время искали, говорили, что оно у настоящего вора. Но ничего не нашли и дело быстро закрыли. Скандал был большой. Все даже забыли о том случае, когда Ламао ворвалась на день рождения без приглашения.   Маомао никогда не желала быть погружена в историю светской жизни. Все это напоминало ей Медяный доме. Светское общество,  Публичный дом и Внутренний двор работали по одним и тем же правилам. Но что-то в этой истории настораживало Маомао.  -Лахан, как думаешь, нам удастся незаметно отправить письмо?  —------------------------------------------- Была поздняя ночь, когда всю семью Кан привезли в один из дворцов Императора.  До этого весь день их допрашивали по одному, расспрашивали, что они знают о хищении документов. Вопросы задавал Гаошун. Маомао отметила, что это был хороший выбор, если дело должно было остаться тайным. Подчиненных стратега нельзя было привлекать.  Они зашли в небольшой зал. Посреди стояла скамья и стол, за которыми восседал император. На постаментах стояло несколько дорогих ваз. В зале была еще одна дверь и плотная ширма из хорошей ткани. Рядом с Императором стоял Гаошун и несколько стражников. Маомао отметила, что Джинши не было.  Вся процессия поклонилась, и Гаошун сделал знак рукой стражникам.  Император обвел взглядом вошедших. Его взгляд выхватил стратега.  -Лакан, мы многое прошли вместе, - заговорил он. Его голос отдавал эхом.  - Именно ты столько раз спасал страну от заговоров, подавлял мятежные кланы. Разрабатывал планы победы над внешними врагами.  Император приподнялся.  -Ты посадил меня на трон, минуя козни моей матушки.  Шаги в их сторону.  -Ты воспитал меня.  Воцарилось молчание. Император снова заговорил:  -Поэтому я не мог публично вынести это дело не поняв, почему ваш клан так поступил? Лотос все же добрался до тебя?  Маомао вздрогнула от его последних слов. Лотос действительно хотел надавить на Лакана при помощи Маомао. Стратег молчал.  В зал вошел кто-то еще. Это была Ламао в сопровождении стражников.Она была все в том же платье, в котором травница помнила ее при последней встречи. Но ничего другого в облике ее сестры не выдавало в ней упадка духа. Волосы были аккуратно заколоты шпильками. Лицо, как всегда, было слегка насмешливым и горделивым.  -Доченька! - закричал стратег и было двинулся в ее сторону, но стражник ограничил его движения.  Он опустил голову, будто задумавшись о чем-то.  -Можете обвинять меня, ваше Величество.  В чем угодно -  твердо заговорил он. - Но отпустите Ламао. В чем, как вы думаете, она виновата? Император перевел взгляд на Гаошуна. Тот заговорил.  -Мы нашли три украденные вещи в комнате госпожи Кан. Вы знали о тайнике в столе с го? Маомао скользнула взглядом по лицу Ламао.  Что это? Удивление? Травница отметила, что сестра, несмотря на то, что старалась держать лицо, после заявления Гаошуна, делала это с трудом. Она огляделась по сторонам, особенно тщательно всматриваясь в ширму. Кажется, она была не готова к такому исходу событий -К тому же у нас есть свидетель, который видел, как госпожа Кан выходила из Хранилища. Он же помог нам и разгадать загадку тайника. -Кто ваш свидетель? Вы знаете, Ваше Величество, после того случая с отравлением юного принца и грязными играми Лотоса, доказательства и слова должны быть неоспоримы, - снова начал Лакан после паузы. Гаошун прокашлялся.  -Свидетель предпочел остаться в тайне.  -Тогда это может быть кто угодно! - выпалил стратег. Внезапно Ламао подала голос:  -Это не кто угодно. Я думаю, имя вашего свидетеля мне известно.  Все взоры устремились к Ламао.  -Это госпожа Яо, моя помощница, не так ли?  Император и Гаошун переглянулись. -Может быть стоит выяснить, нет ли у нее скрытого мотива свидетельствовать против меня?  В воздухе повисла тишина. Кажется, никто не ожидал такого исхода событий. Заминку прервал неожиданный поворот. Ширма за спиной Императора отодвинулась и в проеме появилась Яо. Она выглядела бледной и испуганной.  -Ламао права. Я действительно действовала из личного мотива.  Маомао заметила, что в глазах девушки стояли слезы.  -Что вы имеете ввиду?  - спросил Гаошун. Он, как и все остальные, был заметно удивлен происходящим.  Девушка молчала. Ламао одним своим видом могла внушать страх.  -Чтобы отомстить за Эньен, - внезапно раздался голос Маомао в тишине.  До этого времени никто не обращал на нее внимания. Девушка сделала шаг вперед и вопросительно посмотрела на Яо. Та коротко кивнула, как бы давая немое разрешение говорить.  Император заинтересованно посмотрел на травницу.  -Продолжай.  -Несколько лет назад, когда Ламао прибыла в светское общество, оно не принимало ее.  Виной тому темное прошлое девочки из Медяного дома, чья мать - куртизанка. Не просто куртизанка, а женщина, которая имела непристойную для этого общества болезнь.  Маомао посмотрела на сестру.  - Яо была одной из тех, кто подружился с Ламао.  Но ее служанка, Эньен, которая была одержима своей госпожой, не могла позволить, чтобы сумасбродная Ламао нанесла урон репутации ее госпоже. Она написала анонимное письмо одной из влиятельных молодых девушек, которая должна была поставить крест на Ламао.  Маомао взглянула на Яо.  -Но моя сестра поняла, кто за этим стоит. К сожалению, милосердие - не ее самая сильная сторона.  Она решила отомстить и обвинила служанку в воровстве украшений, которые сама же ей и подбросила. Игра была простой, но моя сестра заигралась. С детства она любила забирать трофеи своих побед. И забрала кольцо, которое никто не мог найти.  Маомаоа посмотрела на Лахана. Воспоминания вчерашнего дня всплыли у нее в голове. -Как хорошо, что Брат каждый выходной доставляет овощи в поместье. Передать ему письмо было сложно, но стражники не заметили, - произнес Лахан. -Нам повезло, что мало кто знает, что он относится к этой семье, - добавила Маомао.  Я бы тоже так хотела В письме Маомао просила Чуэ раздобыть информацию по делу Эньен и навести справки о событиях того времени.  Маомао продолжила.  -Разлука с госпожой стала ударом для Эньен. Ты хотела восстановить справедливость, так ведь, Яо? Маомао знала одно. Яо не была злодейкой, не просчитывала ходы, как ее сестра. Все было намного проще.  -Я хотела найти кольцо, - тихим голосом проговорила Яо. - Эньен была мне как сестра. Но как ты все это узнала, Маомао? -Письма. Меня натолкнула несостыковка в письмах. Все они были у Лахана. Все до единого. Мой брат всегда помнит все цифры и числа, которые к нему попадают. Ты ведь сама отправила письма дяде, Яо? -Когда Ламао уехала во Внутренний двор я поняла, что могу больше никогда ее не увидеть. А значит, это дело, дело Эньен, забудется навсегда. Я решила действовать радикально и отправить компрометирующие письма. Ведь дядя был одержим идеей выдать меня замуж за одного из подходящих аристократов. А мне надо было попасть во Дворец.   Девушка замолчала. Маомао повернулась к Императору и Гаошуну.  -Все это проливает тень на мотивы Яо. Но, к сожалению, никак не снимает подозрений с моей сестры.  -Я хотела лишь узнать, где Ламао прячет свои тайны. В тот день я пошла за ней. Хотела сказать, что писец ошибся, - Яо покосилась на Ламао. - И увидела, что она ведет себя подозрительно. Я удивилась, когда заснули охранники и разбудила их. Но Ламао все еще была внутри. Я не ожидала, что она выйдет через черный ход. Я едва успела пойти за ней.  Ламао хмыкнула.  -Мне удалось пройти до комнаты и тогда я наконец увидела, что было тайником.  В зале снова воцарилось молчание. Император погладил бороду.  -Мы поняли, почему госпожа Яо сделала все это. Но более важный вопрос, зачем тебе это, дочь Лакана?  Ламао прямо смотрела на Его Величество. Казалось, она была равнодушна к происходящему, будто осуждали сейчас не ее. Ровным и спокойным голосом, будто поддерживая  светскую беседу она ответила:  -Маомао сказала все правильно. Я была рождена в грязи. И хотела возвыситься. Я хотела стать Императрицей.  Она обвела глазами клан Ка. Мамао показалось, что всего на мгновение, она остановилась на Лоумене.  -Это было мое, единоличное и эгоистичное желание. Никто не знал, что я делаю.  Маомао вспомнила, как в детстве сестра так же смело говорила с Каргой, когда та обвиняла ее в той или иной провинности.  Император задержал взгляд на Ламао, над чем -то размышляя. Только сейчас Маомао заметила, что выглядел он все  болезненно.  Надо будет изъять весь чай, перед тем как… - Вы знаете что такой проступок ведет к казне всего клана, - раздался громом его голос. Маомао посмотрела на своих спутников. Лакан уже давно не издавал ни звука. Лахан и Лоумень были почти невозмутимы.  Яо же была раздавлена. Как только она появилась из-за ширмы, Маомао поняла, что она прогибалась под тяжестью последствий, того, куда завела ее месть.  -Ваше Величество, я прошу вас принять вас мое прошение.  Маомао оглянулась на новый голос, который прозвучал за ее спиной. Увлеченная происходящей драмой, она не заметила, как в зале появился новый человек.  -Господин Джинши, - одними губами прошептала девушка. -В этом клане находится моя будущая жена. Вы одобрили мое решение, одобрила его и Вдовствующая Императрица. -Зуйгецу, боюсь, что ситуация изменилась, - тихо произнес Император.  Маомао видела, как сильнее потемнело его лицо, а на висках увеличились капли пота.  Ему явно было плохо.  -Ваше Величество, возможно, мои слова вас не убедят, но у меня есть письмо для вас, от человека, к которому вы прислушиваетесь.  Джинши вручил Императору конверт. Тот аккуратно взял письмо и отошел чуть поодаль. Быстро пробежавшись глазами, он спрятал письмо в полах своей одежды.  Дальнейшее произошло слишком быстро. Маомао заметила, что глаза Императора помутнели. Его Величество поднял вверх руку, теряя опору и осел на пол.  Маомао и Лоумень бросились к нему. Стражники хотели их остановить, но Гаошун подал им знак. Через некоторое время Император пришел себя. Маомао отпаивала его водой с травами, которые нашла на кухне.  -Вам стоит полностью пересмотреть ваш рацион и лекарства, Ваше Величество. Боюсь, они вам не подходят.  Когда Император пришел в себя, он, Гаошун и Джинши остались втроем. Клан Ка и Яо были разведены по залам.  -Как ты узнала, что это была Яо? - спросила Маомао сестру.  -Лахану бы понравился мой ответ, - усмехнулась девушка. - Числа. Три украденных предмета. Третьим было кольцо. Никто, кроме Яо, не мог этого знать. Через некоторое время их позвал Гаошун для вынесения решения.  Император выглядел лучше, но как будто все еще был слаб. Он обвел взглядом всех присутствующих, откашлялся и огласил свою волю:  -Правосудие должно быть исполнено. Госпожа Ламао Кан понесет наказание.  Император замолчал.  - Помиловать весь клан я не могу, - он оглядел всех. - Если не буду уверен в то, что семья Кан примет это решение.  В следующее мгновение его взгляд остановился прямо на Маомао.  -Вы, госпожа Кан, по слухам является мастерицей в снадобьях и ядах. Если хотите, чтобы я помиловал ваш клан, вы сами приготовите и подадите яд для казни своей сестры. Удар.  Второй. Третий.  Маомао чувствовала, как сердце гулко отбивает ритм в груди, готовое проделать в ней  дыру. Из того дня она больше ничего не помнила. —-------------------------------- Ламао не чувствовала страх. В ее сердце не было даже сожаления. Она совершила ошибку и проиграла. Точно так же, как ее мать. Во всяком случае их исход одинаков.  Она стояла посреди зала, того же, что и вчера. Она знала зачем она здесь и принимала это. Она плохо провела игру и опозорила себя, но опозорить всю семью и стереть из истории клан Ла - такого она не могла позволить. Единственное, что ее беспокоило, так это то, что ее сестра не справится и подведет всех. Сантименты - то, что их отличало. Многим могло казаться, что Маомао бесчувственная, но в мире Ламао ее сестра была просто вулканом, состоящим из бесполезных эмоций.  Может, не таких уж бесполезных, раз стоит на это месте не она Девушка услышала, как в комнату кто-то вошел. Помимо стражников и Гаошуна в ней пока никого не было.  Вошедшей оказалась Маомао. Ее лицо было печальным. Но, возможно, не все увидят этого. Ламао же избегала прямого взгляда на сестру.  Она не должна увидеть меня и начать колебаться. Не время Император и Лунный принц не заставили себя долго ждать. Видимо, всем хотелось побыстрее закончить с этим. Ламао бросила короткий взгляд в сторону Джинши. Что это на его лице, печаль? Они должны ее презирать Ее мысли прервал Гаошун, который зачитывал приговор. Ламао не вслушивалась. Она прекрасно знала, в чем была ее вина. -... является казнь. Девушка услышала только последние слова, которые оглушили ее своей неизбежностью. Ламао перевела взгляд на пузырек с янтарной жидкостью в руках сестры. Определить яд было сложно, ведь изобретательность Маомао не знала границ.  Там явно что-то потрясающее Гаошун подошел к травнице. Девушка медлила. Ламао чувствовала на себе ее взгляд, но все же не позволяла посмотреть ей в глаза в ответ. Вместо этого она снова бросила взгляд в сторону Лунного принца. Он же смотрел на Маомао и коротко ей кивнул. Что-то в этом простом жесте, в этом молчаливом диалоге ее поразило. Ламао никогда не чувствовала такой простой, но настоящей поддержки.  Наконец, Маомао коротким движением добавила содержимое из пузырька в чашу и медленно пошла в сторону сестры.  Когда она была уже близко, Ламао посмотрела ей прямо в глаза. В одно мгновение в глазах напротив, точно таких же, как ее собственные, девушка увидела их детство. Рассказы Лоуменя о травах, игры в прятки в Медяном доме, сбор целебных трав, постоянные споры и игры. Ламао почувствовала, как в сердце разлилось то чувство, которое она хотела игнорировать, а в глаза начали щипать. Девушка сама сделала решительный шаг вперед и схватила чашу из рук травницы. Не будь слабачкой!  Ламао хотела, чтобы именно это немое напутствие Маомао увидела в ее глазах и смогла выстоять перед всеми теми вызовами, что готовила ей жизнь. Не медля ни секунды, Ламао сделала  глоток.