Часть 12

Утро перед Играми выдалось, скажем так… напряженным. Конечно, участники переживали и настраивались, думали о том, какое же будет первое задание и как они будут с ним справляться в условиях изоляции. Переживали и организаторы. Алёна Гросс с раннего утра носилась по Академии как сумасшедшая, проверяя всё, что только было возможно. Марк присоединился к ней только в восемь, за час до начала. — Ты всё уже урегулировала, всё пройдет нормально. Сядь и выдохни, ты вся красная и растрепанная. Мама! — Марк был готов грудью броситься поперек траектории матери, потому что она точно сходила с ума. Понятное дело, что переживает, но она даже ничего изменить уже не могла. Участники наготове, опытные маги делают последние приготовления для перемещения участников далеко за границу страны: в Горы Эстелейн. Это хранилось в тайне, но Марк всё равно заставил Агату надеть плотные джинсы и удобные кроссовки, вместо идиотских модных шортиков. — Отстань от матери, — махнул ему рукой мужчина с соседнего кресла. Синий пиджак идеально сидел по его фигуре, запонки стоят, наверное, как весь этот кабинет. Легкая улыбка и абсолютное спокойствие — вот они: признаки Тимофея Чейза, по совместительству мужа Алёны Гросс и отчима Марка, — Всё равно не остановишь. Марк тяжело вздохнул и отошёл от женщины. Своевременно. Дверь в кабинет едва не слетела с петель от прилагаемой силы. Мужчина даже не посмотрел на неё, пролетая к своему столу и раскидывая бумажки в сторону. Он искал одну конкретную, но она никак не желала находиться. На лице крайняя степень ярости, весь на нервах, стоит тронуть — и взорвется. Мужчины это понимали, но Алёна, в силу того, что она все-таки девушка, оказалась слишком сердобольной. — Андрей, что случилось?.. — спросила аккуратно, заглядывая в глаза, полные злобы. — Ничего, все просто отлично! — нужная бумажка наконец-то нашлась, он её подхватил и помчался к выходу на той же скорости, на которой залетел в кабинет, — Хочу, чтобы все студенты с фамилией Мендес были немедленно отчислены из Академии! У Марка аж холод по спине пошел. Он видел Агату двадцать минут назад и мог поклясться, что всё было нормально! Хотя, для Агаты и вправду двадцать минут солидный срок. Объяснять Андрей Мендес ничего, конечно же, не собирался, а потому Марк остался наедине со своими вопросами. Впрочем, и его скоро отправили прочь из кабинета. Перед Академией, на полигоне, переоборудованном под арену, уже начиналось что-то интересное. Старшекурсники в очередной раз сцепились языками и устраивали показательный конфликт. Что-то Марку подсказывало, что через пару лет этими старшекурсниками будут Никита и Агата. Последнюю он легко обнаружил в толпе, пусть у нее были совершенно ей несвойственные две косы и черное объемное худи. — Ты чего с отцом поругалась? Девушка вопросительно выгнула бровь на первый вопрос Марка, стоило ему подойти. — Я не ругалась с отцом, — пожала плечами Агата, — Я его вообще не видела. А ты как к такому выводу пришел? Интересно. Очень интересно. Значит, Мендеса-старого довел кто-то из других членов этой непростой семейки с привкусом поножовщины. Марк бы обязательно подумал и повыяснял, кто именно это был, но его удовлетворило уже и то, что это не Агата. — Жаль, что меня не выбрали. Я бы там показал всем… — пробубнил Марк уже в который раз за утро. — Отдохнем друг от друга, — пожала плечами Мендес, улыбаясь уголками губ. Сегодня она была потрясающе-спокойной, такой, какой Марк её любил особенно сильно. Гросс не смог сдержать ответной улыбки, а руки конечно не смогли не обнять её. Они жених и невеста. Тяжело представить! Маме он ещё не говорил, как и родителям Агаты. Как минимум, он хотел пережить эти соревнования и ближайшую сессию, а потом можно было уже идти вабанк. Мама, конечно, обидится и расстроится, что ей не сказали сразу. Но, точно переживет. Агата отреагировала на объятия как-то странно. Гросс даже нахмурился, но решил промолчать, чтобы не нервировать девушку перед важными соревнованиями. Ответной реакции от Мендес вообще не последовало. Она не прильнула к нему, не обняла в ответ. Словно оцепенела. Марк списал это на волнение перед Играми, но сделал пометку в голове. Час назад ведь всё было абсолютно нормально, и даже более того. — Где Слава? Актуальный вопрос, кстати. Тот самый час назад парень активно им мешал, а сейчас даже на горизонте не виднелся. Как и Ник, который тоже им мешал, но этот и не удивительно. Наверное, он и поругался с отцом, кто еще бы мог так довести Андрея Мендеса? — Я не знаю… ушел к отцу почти сразу после тебя. О. Папа! — Агата дернула за рукав ректора, быстрым шагом преодаляющего толпу студентов. — Не сейчас, Агата, не сейчас. Мне твоего брата уже хватило! — только отмахнулся Андрей Алексеевич, даже не останавливаясь рядом с дочерью. Агата так и застыла с поднятой рукой и глазами, полными шока. В этот момент Марку показалось, что она расплачется, но девушка лишь вздохнула и отвернулась в противоположную сторону. Даже злиться вслух не стала. — Не расстраивайся, — прошептал Марк, прислонившись губами к виску девушки и обнимая её теперь со спины. Она помолчала пару секунд, а после наконец-то облокотилась на Гросса, прикрывая глаза. Положила свои руки поверх мужских и всеми силами пыталась сдержать дурацкие слёзы, подступившие к глазам. Он всю жизнь ведь был таким, Агата сама не понимала, что сейчас её расстроило настолько, что аж до слёз. — Всё нормально, — произнесла Агата спустя минуту молчания, — В его правилах любить только маму и Ника. В этот же момент огни на импровизированной сцене зажглись, привлекая внимание к ведущему. И ровно до этого момента Марк был уверен в том, что в роли ведущего выступит мама. Но, жизнь преподносит неожиданные и не самые приятные сюрпризы. — Рад приветствовать всех магов, присутствующих здесь, — его голос был более хриплым, чем обычно, словно нужно было прокашляться. Внешний вид, как и всегда, показушно-идеальный, одет с иголочки, а с денег, потраченных на костюм, можно было обеспечить среднюю деревушку под столицей, — Многие из вас меня знают. Для тех, кто встречается со мной впервые, моё имя Гросс Алексей Дмитриевич, на данный момент я занимаю пост Генерального Прокурора и Первого Мага государства, с некоторыми, самыми талантливыми из вас, мы познакомимся после вашего обучения чуть ближе… Марк вытянулся, как по струнке. По всему телу прошелся рой мурашек, кажется, даже начало потряхивать руки. Парень спешно начал искать в толпе глазами сестер. Нашел лишь взгляд Кирилла, и, кажется, их эмоции совпадали. Младший почти не знал отца, зато слышал очень много всего неприятного про него. У Марка иногда было ощущение, что Алексей Гросс знать не знает о том, что у него есть еще и младший сын. — Спокойно, — Агата предприняла попытку опустить его взгляд, прикоснувшись к подбородку. — Нет-нет-нет, все нормально, все хорошо, я просто… — в этот момент фраза оборвалась, ведь но наконец-то нашел обеих сестер. Эмилия не подавала никаких признаков удивления, переживаний или страха. Знала. Черт возьми, да она же знала! Молча смотрела на отца, даже улыбалась уголками губ. Злость внутри Марка всколыхнулась с такой силой, что захотелось непременно подойти к Эмилии и хорошенько её стряхнуть. Она всегда была папиной дочкой, и единственной, кто поддерживал с ним общение не сквозь зубы, но когда она так смотрит на человека, который обошелся с их семьей, как с отбросами…! На человека, который решил, что может распоряжаться жизнью Марка и приказывать, когда и на ком ему жениться. С какого хрена человек, который не мог найти времени, чтобы выучить имя своего младшего ребенка, нашел время вести Игры?! — …Особую благодарность за организацию Игр Четырех Школ хочу выразить прекрасной Алёне Гросс, а также Марку Гроссу, — продолжал тем временем Алексей с широкой, кошачьей улыбкой, — Хочу приоткрыть вам завесу тайны первого раунда. Вы уже знаете, что он будет командным. Состав команд вы можете наблюдать на экране. Отлично. Никита и Агата в одной команде. Слава и Эмилия в другой. — Всем избранным участникам предстоит переместиться в Горы Эстелейн. Во второй тур будут допущены лишь те команды, всем участники которых выполнят маленькое условие. У всех будет три дня, чтобы вычислить это условие и найтись со своей командой. На руках каждого из вас появятся браслеты, обозначающие цвет команды. Над штабом, который вам также предстоит найти, будет установлен флаг соответствующего цвета. Желаю удачи, победят сильнейшие, я их обязательно замечу. — Он сказал «найтись»? — непонимающе спросила Агата, поворачиваясь на Марка. Он пожал плечами и развел руками, мол, я не знаю, — Где Слава?! Тут Мендес уже начала паниковать. Игры вот-вот начнутся, отец Марка вместо ведущего, отец решил огрызаться, это непонятное «найтись», еще и Славы нигде нет. До этого момента Агату не волновало местонахождение брата. Хлопок. На запястьях всех участников завязался тонкий силиконовый браслет. У Агаты он был нежно-голубого цвета. У парня неподалеку — зеленого. «Команды» — догадалась Агата. Над ареной зажегся пятиминутный таймер. — Что, уже? Вот так резко?! — паника накрыла так же неожиданно, как всплыл этот таймер. И не только Агату, вся толпа студентов засуетилась. Ни времени, ни знакомства со своей командой, ни четких правил, — Ты что организовывал всё это время, почему столько непоняток?! — Спокойно, — Марк крепко взял её за руку, — Я второй этап организовывал. Всё будет нормально, у тебя там оба брата, ты, в конце-концов, сама далеко не дура. Возьми себя в руки, Агата, прекрати сомневаться в себе! Агата точно собиралась ляпнуть что-то не слишком лицеприятное, но судьба уберегла уши Марка от сворачивания в тугую трубочку. К ним быстрым шагом подошёл явно чем-то расстроенный Слава. Волосы растрепаны, на толстовке виднеется порванный шматок ткани, торчащий непонятно откуда. — Что случилось?! — Агата тут же переключилась на брата, обеспокоенно рассматривая его внешний вид, — Где ты был? Тут… вообще… я даже не знаю, что сказать. — Всё знаю, разговаривал с отцом, — остановил поток речи сестры Слава, — Мы сейчас окажемся разбросаны на двадцати километрах гор в разном порядке. Уже ругался с ним по этому поводу, но этот… Так это Слава с Андрюхой поругался! Марк захотел себя стукнуть рукой по лбу. И обязательно сказал бы что-нибудь язвительное, если бы его не отвлекло легкое прикосновение к плечу. Первым делом Гросс подумал на отца: с него станется испариться с арены и появиться ровно за его спиной, чтобы снова попугать женитьбой на случайной, но очень богатой особе. Хотя, для Гросса-старшего понятия «богатый» вообще не существовало, его послушаешь, вокруг все нищие. К счастью, за спиной оказался не он. — Что за чертовщина?! — Кирилл не стеснялся в выражениях, — Ты знал, что он тут будет?! — Даже в кошмарах такого не видел, — покачал головой Марк, сжимая губы, — Давай потом, у меня тут четыре минуты до пропажи будущей жены… Кирилл впал в некоторый осадок со словосочетания «будущей жены», но все же смолчал и просто замер в ожидании освобождения Марка. Внутри Кирилла было столько ненависти к человеку, который решил заявиться в Академию, что просто невозможно было такого себе представить. — Мы в разных командах, — Агата продолжала паниковать, но теперь уже Славе. — Ничего страшного, мы ведь не должны на первом этапе друг друга уничтожать. А до второго еще дожить надо, не переживай раньше времени! — Дожить? — осипшим голосом переспросила Мендес. — Прекрати её пугать! — рыкнул на него Марк, дергая Агату на себя, — Слышишь, не убьет вас никто во время Игр, не убьет! Это запрещено, тебя выкинет с локации в Академию и всё, мы же не изверги. — Что-то мне уже и не хочется… — пробубнила Мендес, косясь на таймер, — Может, папа сделает что-нибудь и я не буду участвовать… — Папа?! Да он может только языком своим мелить, да орать до красного лица. Забудь! Пока Слава и Агата собачились на тему и без, в другом конце толпы Эмилия пыталась настроиться на хороший лад. Да, было волнительно, да, она спиной чувствовала этот прожигающий взгляд братьев и сестры, когда на арену вышел отец. Знала она, конечно же знала, он предупредил её еще неделю назад, когда это всё было решено. Даже мама не знала, и она наверняка уже устраивает скандал, а после смешает папу с грязью, как и делает это каждый раз, стоит им встретиться в радиусе пяти километров. Эми понимала, что все в семье его ненавидят, и даже у неё самой навсегда останется привкус горечи при общении с ним, но Алексей Гросс был величайшим человеком в мире магии. И то, что этот турнир открывает именно он, на глазах еще трёх школ — о многом говорит. — Переживаешь? Никита возник из ниоткуда. Просто раздался голос справа, а повернувшись, Эми обнаружила знакомое лицо. Он улыбался и выглядел таким спокойным, каким его уже давно нельзя было увидеть. — Нет, зачем переживать? И поправил упавшую на лицо челку. Рукой, без ограничителя. — Ты что… — начала уже Эмилия, расширив глаза, как Ник приставил указательный палец к её губам и подмигнул, — Ты согласовал это, это безопасно? — Никто не узнает. Абалдеть! Эмилия резко развернулась, желая найти Андрея Алексеевича, а еще лучше, мать этого оболтуса, потому что она на него действовала по-настоящему отрезвляюще! — Не успеешь, — только и пробормотал Никита, — Меньше минуты. — Ты… ты совсем идиот! — от всего сердца сказала Эмилия, всплеснув руками, — Тебя схлопнет прямо там! — Пообещай проследить, чтобы мою комнату занял Слава, а не Агата, — этот весельчак еще и шутит. Меньше минуты. Агата уже не спорила со Славой, молча смотрела себе под ноги и раскапывала какую-то ямку в земле. — Я буду смотреть за тобой, — подбадривающе улыбнулся Марк. Для всего мира действительно будет организована трансляция, позволяющая следить за ходом турнира. А за дополнительные финансы можно было купить «подписку» на отдельных участников Игр, — Передавай привет с гор! Потом туда с тобой съездим, после свадьбы… — После свадьбы?! А-а-а, Славе же никто не сказал. Ну, ничего, у них с Агатой будет целых три дня, чтобы разобраться с этим вопросом. — Все участники отбывают в Горы Эстелейн. Желаем им большой удачи, — объявил уже другой, незнакомый голос. Вспышка яркого света и участники действительно пропадают с арены. Толпа вмиг редеет, студенты начинают расходиться по своим делам. Тут больше делать нечего, трансляции можно посмотреть в телефоне и на экранах внутри. Лекции ещё никто не отменял… Марк остался практически единственным на арене. С ним только Кирилл и пару зевак. Волноваться действительно не о чем, но внутри Марка остается какая-то ноющая рана от того, что Агата пропадает вот так, из-под носа и практически моментально. Он никогда не отличался эмоциональностью, но вот это ноющее ощущение он бы охарактеризовал как «скучаю». — Марк. Тьфу ты, дал бы романтично поскучать. Но, нет, тактичность это вообще не про Гросса-старшего. — Да, папа? — Марк натянул оскал и повернулся на мужчину. — Хотел с тобой поговорить о твоей предстоящей свадьбе, все уже готовится! Мальчик, дай мне с сыном поговорить, — и этот Первый Маг Государства, чтоб его, просто взял и подвинул Кирилла в сторону. Кирилл застыл, даже не зная, что сказать. Стоял и хлопал глазами. «Мальчик, дай мне с сыном поговорить». Абалдеть. Марк, честно, еле сдержался. Зато, не сдержался кое-кто другой. — Послушай меня, — Алёна Гросс появилась из ниоткуда, до этого сохранявшая молчание и высказавшая лишь пару ласковых Мендесу за организацию и приглашение Гросса, — Ты сюда приперся, у тебя ни стыда, ни совести. Кучу работы подвинул, чтобы оказаться здесь и своим детям глаза помозолить!.. — Алёна, — попытался вмешаться Тимофей Чейз, но был грубо отодвинут женской рукой. — Не мешай мне, — прошипела она на мужа, поворачиваясь к Гроссу вновь, — Ты мало того, что заявился без приглашения и предупреждения, как выясняется, предупредив даже Андрея за полчаса до начала, так еще и не удосужился всех своих детей знать. За шестнадцать лет-то, можно было хотя бы раз взглянуть на своего сладенького маленького Кирюшу, которого ты так хотел. Это «хотел» бывшая Виан выплюнула ему в лицо с такой злобой, что Марк был готов аплодировать. Как оказалось, его мать была полна сюрпризов еще достаточно, а конец спектакля был еще не здесь. — Кирилл, — Чейз вытянул руку к парню, призывая подойти. Гросс обернулся через плечо на задвинутого им самого младшего Гросса. Он не то что не узнал, если честно, даже до момента, пока Алёна не накричала ему в лицо, не вспоминал о том, что у них есть младший сын. Как-то его знания закончились на Мирославе. А ведь похож на него. Взгляд, размах бровей, линия челюсти… Да, точно Гросс. — Кирилл, ну что ты, не узнал тебя со спины, — радушно улыбнулся Лёша, разводя руки в стороны и приглашая его для объятий, — Конечно, я знаю тебя. Не ожидал, что так рано увижу тебя в Академии, думал, ты дома сидишь. Кирилл не любил нового мужа мамы с момента, как стал осознанно понимать, что к чему. Тимофей Чейз был достаточно холодным к детям, скорее советчиком, чем каким-то там родственником и наставником. Он уделял им время, но в это время они рефлексировали на жизненные темы, а не играли в игрушки. Кирилл это просто ненавидел, как и Ясю, которая в их семье вымораживала его больше всех. Но, Алексея Гросса он теперь точно ненавидел. Обогнув биологического отца по дуге, Кирилл оказался около Чейза. — Вот как… — цокнул Алексей, но точно уж не расстроился по-настоящему. — Я не закончила, — улыбнулась Алёна так сладко, что захотелось поморщиться от приторности, — Какая свадьба у Марка? Марк, ты что-то об этом знаешь?! Марк вздрогнул от взгляда, направленного на него. Вообще-то, он тут зритель! Парень неуверенно пожал плечами и кивнул. — Он… папа сказал, что нашел мне невесту. — Ах, невесту ты ему нашёл! — к Марку потерялся всякий интерес, — Какой же ты молодец, что бы мы без тебя делали. Но ты опоздал, лет так на шестнадцать! Мы без тебя отлично живем, невест своих можешь за себя замуж отдать. У Марка есть девушка, если ты вдруг был не в курсе. А за моих детей ты никогда ничего решать не будешь, ты на это не имеешь ни малейшего права! — Как была истеричкой, так и осталась, — тяжело вздохнул Алексей Гросс, — Алёна, это бизнес, пойми. Я же не говорю, что… — Бизнес-с-с?! — она уже шипела как змея, — К черту пошёл отсюда, бизнес, я даже видеть тебя больше не хочу! Наверное, ей единственной на всем белом свете было позволено так говорить с Генеральным Прокурором без последствий. Гросс, который хотел всё объяснить, и про бизнес Мендесов, и про Агату, цокнул, тяжело вздохнул и отвернулся от них. — Смотри, чтобы потом жалеть не пришлось.

***

Вспышка света оказалась такой, что Слава смог открыть глаза только спустя пару минут. Слышалось, как завывает ветер, а еще чувствовалось, что погодные условия настроены крайне неблагоприятно. Холод стоял такой, что впору было надевать шапку и шарфом покрепче обвязываться. Сначала Мендес открыл один глаз, затем другой. Хватило двух секунд, чтобы понять, что он в полной заднице. Один, ни одного человека вокруг, а он на самой высокой горе, с которой спуститься можно разве что кубарем.