Влюбленность и подмога.

Обитель клана Ширай Рю, известная как Огненный сад, оказалась не тем местом, которое Нира ожидала увидеть. После лет, проведённых среди суровых каменных стен и ледяных ветров Лин Куэй, это место с его тёплым воздухом, напоённым ароматом цветущих вишнёвых деревьев и едва уловимым запахом пепла, казалось иным миром. Тихие, медитативные сады, низкие деревянные постройки — здесь царила атмосфера спокойной, сосредоточенной силы, а не агрессивной мощи. После короткого, но напряжённого разговора с Ханзо, который удалился вглубь помещений, им показали место для отдыха. Небольшая, аскетичная комната с циновками на полу и видом на внутренний дворик стала их временным пристанищем. Саб-Зиро сидел в углу, очищая и проверяя своё снаряжение, его мысли явно были ещё там, в дымящихся руинах фабрики, лицом к лицу с искажённым образом старого друга. Нира устроилась у раздвижной двери, подставив лицо тёплому вечернему ветерку. В её руках был небольшой, потрёпанный блокнот и кусок угля. Она не писала. Она рисовала. Его пальцы механически проводили по лезвию, но взгляд всё чаще обращался к ней. Она была необычайно тиха и сосредоточена. Спустя несколько минут он отложил клинок в сторону и бесшумно подошёл к ней. — О чём задумалась? — тихо спросил он, чтобы не спугнуть её. Нира вздрогнула, оторвавшись от своих мыслей, и прикрыла ладонью рисунок. —Так... ничего. Вспоминала кое-что. Куа Лян мягко улыбнулся. Он видел, как годами она снимала стресс именно так — перенося на бумагу образы из головы. —Покажешь? — он протянул руку. — Старые грехи на память? Она колебалась мгновение, потом с лёгким вздохом протянула ему блокнот. —Не смейся. Он принял его и начал медленно перелистывать страницы. И его улыбка постепенно сменилась выражением глубокой задумчивости и лёгкой грусти. Это не были просто картинки. Это была хроника. Их хроника. Вот набросок той самой казармы — две койки, а на дальней, спиной к зрителю, сидит сутулая фигура с растрёпанными волосами. Рядом, на полях, каракулями было выведено: «21:00. Полная тишина». Вот шарж на сурового охранника, зачитывающего расписание, с огромными часами вместо головы. А вот... он замер. На странице был изображён он сам, много лет назад, ещё молодой и без маски. Он сидел на краю обрыва, чистя свой меч, а на его плече бесцеремонно сидела маленькая серая птичка, которую он, казалось, не замечал. Нира сидела рядом и с улыбкой наблюдала за этим. Он и не помнил того дня. Дальше — эскизы боевых стоек, устройств ловушек, карты местности... и снова сцены из жизни. Они у костра после тяжёлой миссии. Они на тренировке, и он, с серьёзным видом, поправляет её стойку. И самые последние рисунки... Фабрика. Искажённые, пугающие silhouettes киборгов, напоминающие кошмарные видения. И в центре — один из них, с едва уловимыми чертами лица, в которых угадывались боль и ужас. Сайракс. Таким она увидела его в рассказе Куа Ляна. Он закрыл блокнот и молча вернул его ей. Его глаза блестели. —Ты... ты всё это помнишь? — тихо спросил он. — Это помогает не забывать, кто мы, — так же тихо ответила Нира, принимая блокнот и прижимая его к груди. — В мире, где всё пытаются стереть, переписать или превратить в машину... важно хранить свои собственные записи. Настоящие. Он посмотрел на неё, на эту женщину с седыми волосами и глазами цвета неба, которая прошла через ад и сохранила в себе что-то хрупкое и человеческое. И в тот момент он понял, что её рисунки были не слабостью. Они были её самым мощным оружием — против забвения, против бесчеловечности, против льда, который пытался сковать их сердца. — Спасибо, — сказал он просто, и в этом слове был целый океан смыслов. Она кивнула, и они снова погрузились в тишину, но на этот раз она была тёплой и comfortable, полной понимания без слов. Они ждали Рейдена, но теперь они знали, что есть что-то, что не позволит им потерять себя, что бы ни готовило им будущее. Тёплую, напоённую ароматом цветов и пепла тишину Огненного сада внезапно разорвал мощный, низкочастотный гул. Он не был похож на раскат грома с небес — это был звук, исходящий от самой земли, вибрация, которая отзывалась в костях и заставляла дрожать чашу с водой, стоявшую в углу комнаты. Воздух на мгновение сгустился, зарядившись невидимой энергией. Нира мгновенно вскочила на ноги, её рука инстинктивно потянулась к клинку. Её глаза метнулись к двери, ведущей вглубь обители, где скрылся Ханзо. —Что это? — выдохнула она, поворачиваясь к Саб-Зиро. — Тревога? Они нашли нас? Куа Лян, напротив, не проявил ни малейшего беспокойства. Уголки его глаз сморщились от лёгкой, почти незаметной улыбки под маской. —Успокойся, — его голос был спокоен и ободряющ. — Это не враги. Это... наш высший начальник решил провести внеплановую проверку. Не стоит бояться. Это просто Бог Грома почтил нас своим присутствием. Нира медленно опустила руку, но напряжение не покидало её. Имя Рейдена она знала, конечно же, но столкнуться с живым богом... это было за гранью её обычного опыта. —Рейден? Здесь? — она невольно выпрямила спину, как будто готовясь к смотру. Она потянулась к своему блокноту, лежавшему на циновке, возможно, инстинктивно желая зафиксировать и этот невероятный момент, но затем передумала и просто положила его обратно, стараясь придать своему лицу более собранное и серьёзное выражение. Саб-Зиро поднялся, его движения были плавными и уверенными. —Идём со мной, — сказал он не как приказ, а как приглашение. — Ханзо, должно быть, уже вышел к нему. Не каждому выпадает шанс присутствовать на таком... собрании. Нира кивнула, сглатывая комок нервного напряжения, и сделала шаг за ним. Её обычная уверенность куда-то испарилась, сменившись благоговейным трепетом. — И да, — добавил Саб-Зиро, уже выходя в коридор, — будь готова. Возможно, будет собрание. И тебе есть что рассказать. Твои наблюдения, твои рисунки... они могут оказаться ценнее, чем ты думаешь. Боги иногда нуждаются в взгляде смертных, чтобы увидеть детали. Эти слова заставили Ниру выпрямиться ещё больше. Её трепет начал понемногу сменяться чувством ответственности. Она была не просто зрителем. Она была частью чего-то большего. Сделав глубокий вдох, она последовала за своим Грандмастером навстречу судьбоносной встрече, чувствуя, как лёгкое покалывание предвкушения и страха бежит по её коже. Воздух на улице возле обители Ширай Рю с настойчивой энергией. Рейден стоял в центре, его широкополая шляпа отбрасывала тень на суровое лицо, а за спиной молчаливо покоился его легендарный посох. Саб-Зиро и Скорпион стояли напротив, их позы выражали готовность к бою, но на лицах читалась тревога. Кассандра Кейдж заговорила: — Старшие боги изчезли? Шиннок сын Кроники? — спрашивала она — понятно теперь почему она послала черного дракона за мной и моим отцом. Мы хорошо им наволяли. — Кроника движет возмездием — голос Рейдена гремел, но без обычной мощи, в нём звучала тяжесть и ярость. — она перезапускает историю, ради баланса все всех временных линиях. — Что нам теперь делать лорд Рейден? — спросил Лю Кан. — Собрать все силы Земного Царства! Но все это будет напрасно без войск Коталь кана. Цетрион сообщила что его схватили Таркатаны. Мы обязаны освободить его любой ценой! В этот момент дверь в зал тихо скрипнула, и на пороге появилась Нира. Услышав голоса, она хотела незаметно удалиться, но её заметили. Все взгляды, включая пронзительный взгляд Бога Грома, устремились на неё. Рейден нахмурился, его брови сдвинулись. —Кто это? — его голос прозвучал как раскат грома, заставляя Ниру вздрогнуть. — Я не знал, что у клана Ширай Рю есть новые члены. Саб-Зиро, видя её замешательство, быстро вышел вперёд. —Это Нира, — сказал он, слегка махнув рукой в её сторону, как будто представляя старого товарища. — Моя... союзница. Из Лин Куэй. Проверенный боец. Не дав ей возможности что-то сказать, он решительно шагнул к ней, схватил её за плечо и потащил в центр зала, к Рейдену. —Не стесняйся, познакомься, — бодро произнёс он, совершенно не замечая её панического выражения лица. — Куа Лян, перестань, что ты делаешь... — зашептала она, пытаясь высвободиться, но его хватка была железной. На её лицо против воли наползла широкая, неестественно-напряжённая улыбка, которую она пыталась выдать за уверенность. Он остановил её примерно в метре от Рейдена. Бог Грома смотрел на неё с лёгким любопытством, его могущественная аура почти физически давила на неё. — Нира, — произнёс Рейден, кивая ей. Его взгляд был тяжёлым, всевидящим. — Любой союзник Саб-Зиро — друг нам в этой борьбе. Я Лорд Рейден. И вот тогда это случилось. Стоя так близко, под таким пронзительным взглядом, Нира вдруг осознала, что не может отвести глаз. Его сила, его властность, даже эта божественная, пугающая мощь — всё это странным образом сложилось воедино и ударило ей прямо в сердце. Она почувствовала, как по её щекам разливается густой румянец, а в груди защемило. Она... она влюбилась. С первого взгляда. Безнадёжно и безрассудно, как подросток. — Я... я... о-очень п-приятно... — выдавила она, и её голос, обычно такой твёрдый, предательски задрожал и запрыгал на слогах. — Л-Лорд Р-рейден... Она замолчала, чувствуя, как горит всё её лицо. Она была благодарна, что в комнате было темно. Куа Лян наконец заметил её странное поведение. Он наклонился к ней, понизив голос. —Нира? Ты в порядке? Выглядишь... странно. — Ж-жарко как-то стало! — выпалила она, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Она с нервным смешком потянула за воротник своего кимоно, делая вид, что ей душно. — Очень душно тут у вас! И... тесновато! — Она продолжила улыбаться Рейдену, но её улыбка теперь была больше похожа на гримасу крайнего смущения. Рейден поднял бровь, слегка озадаченный такой реакцией, но затем кивнул, принимая её слова за чистую монету. —Действительно, воздух напряжённый, — произнёс он, и в его голосе, к ужасу Ниры, прозвучала лёгкая, почти отеческая снисходительность. — Буду слушать везде твое присутствие, если нужно. Нира молча закивала, не в силах вымолвить ни слова, и отступила на шаг назад, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног. В её голове стучала только одна мысль: "Боги мои, он такой... величественный...". А Куа Лян всё ещё смотрел на неё с лёгким недоумением, пока ещё не понимая, что только что собственными руками подтолкнул своего самого верного солдата в объятия самого невероятного и невозможного чувства в её жизни.