Часть 4

Домой она вернулась всё ещё насквозь мокрая, так как напрочь отказалась там переодеваться или греться. Зато дома сразу стащила с себя всё и нырнула в горячий душ. И наконец позволила себе расслабиться. Поначалу просто отогревалась под струями воды — она уже не помнила, чтобы так замерзала. Но погоня, схватка, эмоции, а потом ещё и погружение в воду ужасно её вымотали. Кстати о воде — она подняла руку, ловя горячие струи в горсть — неужели любого демона достаточно облить водой, чтобы обезвредить? Как какого-нибудь кота? Ничего подобного они раньше не замечали, но и не макали своих противников в воду целенаправленно. Впрочем, нет, водяные демоны, напротив, всегда старались затащить в воду их, и там явно имели больше силы. Так что это бессмыслица какая-то. Лично её особенность? Она до сих пор так мало знает о себе — Руми провела пальцами по изрядно поблёкшим узорам. Ей бы хоть как-то это изучить. Но она вроде решила избегать этой своей стороны, чтобы привести в порядок свою силу Охотницы. Не сказать чтобы успешно вышло. На носу ежегодная премия, да и концерт, посвящённый выходу Golden, рано или поздно надо будет давать. А она… — We are Hunters, voices strong, — негромко напела она, пробуя голос. — Slaying demons with our song… Ещё и этот демон — её мысли перескочили на слишком актуальную сейчас проблему — которого она должна была убить, но упустила. Она всегда была так аккуратна с этим, а теперь… Где она будет его искать? И имеет ли ещё смысл искать, или её секрет уже ни для кого в аду не секрет? Руми вздохнула и выключила воду. Выйдя из ванной, она обнаружила, что Дерпи всё ещё был здесь, сидел посреди комнаты и преданно смотрел на неё. А ещё у него было подозрительно довольное лицо. Ну только ещё и не это, — внутренне застонала Руми. — Дерпи, — строго сказала она. — Что у тебя во рту? — хоть бы не что-то, стащенное из комнат у девочек, что они сейчас срочно начнут искать. Тигр, не размыкая пасти, улыбнулся ещё шире, подтверждая, что да, во рту у него действительно есть что-то интересненькое, и если Руми захочет, он, конечно, может с ней поделиться. — Дерпи, плюнь. Она подошла ближе, и тигр без сопротивления отвесил нижнюю челюсть, вываливая на пол какой-то невнятный комок насквозь прослюнявленных… перьев? — Птица? — подняла бровь Руми. — С каких пор ты охотишься на птиц? Она наклонилась над тушкой, но та внезапно ожила, встрепенулась, выпучилась во все свои… шесть глаз? Раскрыла зубастый… нет, всё же зубастую пасть — клювом это язык не поворачивался назвать, и возмущённо заорала что-то на сомнительном птичьем. — Откуда ты это вообще приволок? — с сомнением спросила Руми. — Из самого ада, что ли? Я ведь знаю, ты мог. Дерпи воспринял это как похвалу и удовлетворённо прищурился. Тем временем птица с некоторым трудом поднялась на лапы, выудила из-под себя какой-то квадратик бумаги, швырнула его в Руми и ещё раз негодующе вякнула. Убедившись, что девушка заметила квадратик, она подскочила и убралась подальше от тигриной пасти, устроившись на шкафу под потолком. Руми подобрала бумажку. «Привет, друг», — с удивлением прочитала она. Надо же, зверь сам бежит на охотника. Она приложила все усилия, чтобы подкрасться бесшумно. Она взлетела на крышу так, что не шевельнулась под ногой ни одна черепица. Меч соткался из воздуха с едва слышным звоном, отливающий демоническим светом ярче, чем когда-либо, но Руми было плевать. Одними когтями его не взять — ей сейчас нужны все её возможности. Одновременно и на максимум. Лишь бы его не упустить… Всё шло хорошо: демон не обернулся, птица не крикнула, предупреждая, меч настиг его, ничего не подозревающего, и легко прошёл насквозь, голова со стуком покатилась по черепице. Голова? Трофеи из демонов, как правило, получались так себе — от призванного из Хонмуна оружия они просто рассыпались искрами, не оставляя после себя следов. Так какого… — Вау. Не ожидал объятий, но… — раздалось за спиной. Дослушать Руми не успела, бросаясь в его сторону, отчаянно пытаясь достать хотя бы кончиком меча. Но опять раз за разом не успевала. — Погоди, погоди, я просто хотел поговорить! Ладно… раз не хватает скорости, значит, нужно менять тактику. — Поговорить?! — она остановилась, изображая растерянность, но меч держала твёрдо, прикидывая, как бы ей сократить расстояние. — О тебе. О том, кто ты… Демон и одновременно Охотница. Надо же. Твои подруги вообще в курсе? Руми вздрогнула, невольно выдавая себя. Разозлилась, но решила, что и эту слабость она сможет использовать себе на пользу. Потому что демон расслабился, когда её меч качнулся вниз. И даже сам шагнул немного ближе. — Демон, свободно гуляющий по эту сторону Хонмуна, в человеческом мире. Прячущий свои узоры прямо под носом у Охотниц. Как так получилось? — Не твоё дело. — Ты хотя бы слышишь Его? — О чём ты вообще? — огрызнулась Руми, на самом деле больше концентрируясь на оставшемся между ними расстоянии, чем на разговоре. — Счастливая… — что-то в голосе демона всё же заставило её отвлечься и прислушаться. — Я слышу. Так Он нас контролирует. Я впервые услышал его четыреста лет назад. Демон рассказывал, кажется, погрузившись в воспоминания: о нищете, о семье, о его отчаянии. О том, как он попал во власть демонического короля и разменял свою душу на сытую и спокойную жизнь. И вроде бы это был самый подходящий момент, чтобы атаковать — демон как будто не обращал на Руми внимания. Но он так много знал и так легко об этом говорил… Ей впервые представился шанс получить хоть какую-то информацию. О себе. Об этой части себя. Она, например, даже понятия не имела, что раньше какие-то из демонов были людьми. Или… вообще все они? Это же настолько меняет всю картину мира. Селин охотно делилась лишь информацией о том, как демонов убивать. Она знала в совершенстве их слабые места, возможно, она знала и больше, но не желала это обсуждать. Что уж там, она даже не рассказала Руми, как так вышло, с её отцом… Это была запретная тема. Ребёнком Руми ещё спрашивала, а потом перестала. Давно. А сейчас демон — Джину — говорил, рассказывал, открывал ей неизведанные тайны. Пусть и лишь свою историю, но по ней тоже многое можно было понять. Чувство вины, как невидимые оковы? Лишь на нём или на каждом демоне? Захватывающие всё тело узоры? Как у неё? Как-то иначе? Раз она не слышит этого «голоса» в своей голове. И вечный плен после того, как узоры поглотят тебя… Так и становятся демонами? Все? Есть ли те, чья история звучит иначе? Многое бы Руми отдала за то, чтобы задать ему эти вопросы. И множество других. Джину оказался совсем близко, но она медлила с атакой. Даже когда он протянул руку — и Руми почувствовала, как отзываются на него её узоры. Не так, как в бою, какой-то более мягкой волной тепла. — В тебе тоже есть эти чувства, — сказал он. Да неужели? Она готова была с ним поспорить. Стыда она за собой не чувствовала. Как и вины за то, что начала использовать эту силу ради исполнения своего долга. Разве что сожаления, что это мог оказаться тупиковый путь… Но возражать ему она не стала. Пусть говорит, пусть продолжает. — Ты не знаешь меня, — она немного отвела глаза, чувствуя, что это то, чего он ждёт. — Расскажи. Я пойму. Я единственный, кто поймёт. А вот это и правда отозвалось болью в груди. Было страшно допускать, что так и есть. Вместо ответа Руми подняла меч. Медленно. Не так, как стала бы атаковать. Демон понимающе отступил. — До следующего раза, — усмехнулся он, исчезая в клубе дыма. Руми взмахнула мечом, но даже не пытаясь превратить это в реальную атаку. Ей захотелось, чтобы ещё один раз действительно был. *** В царствовании над демонами была только одна проблема. Ну, помимо Охотниц, своим барьером отрезавших ему доступ как к новым душам, так и к новым подданным. Но именно во внутренней системе адского мироустройства недосмотр был только один: пока люди со временем набирались опыта и сил, демоны могли только слабеть. Груз вины, стыда, самоуничижения, который обеспечивал Гви-Ма контроль над своими подданными, постепенно их же и пожирал. Стирал личность, разрушал волю, размывал воспоминания — кроме тех, что и были источником вины. Всё остальное блёкло и постепенно исчезало. Медленно, по крупицам, но неизбежно. Вначале демоны теряли человеческие черты, как внешности, так и характера, а потом и «демонический» облик начинал стираться — превращая самых древних из них в однотипных болванчиков без собственной воли, одинаковых как снаружи, так и внутри. Да, ими было легко и удобно управлять: они не упрямились, не сомневались, не возражали. Их вела лишь его воля. Но и силы особой в них не оставалось — так, безликая и слабая масса, которая только количеством и может взять. Когда-то Гви-Ма это более чем устраивало… Пока его противниками были лишь слабые обычные люди. Но Охотницы с «болванчиками» расправлялись шутя, а новых сильных подданных больше было взять неоткуда — мешал проклятый Хонмун. Впрочем, не совсем неоткуда… просто для получения нового слуги Гви-Ма пришлось приложить очень много усилий. Но оно того стоило. Этот план Король Ада вынашивал давно, задумав ещё больше столетия назад. Нужно было только дождаться подходящего человека. А потом момента, когда того поглотят вина, стыд и демонические узоры… И Гви-Ма дождался. Остались считаные дни, и его новый подданный будет в полной его власти. Этот человек пожелал силы, магической силы, огромной и тёмной — и Гви-Ма её дал. И даже ничего не требовал за это всю его жизнь. Более того, он не собирался потом эту силу отбирать. Просто теперь она будет служить уже ему, целиком и полностью — только в отличие от его собственных сил, не будет ограничена одним лишь адом. Через несколько дней новый демон, очень сильный демон, будет в полной его власти — и у него наконец появится оружие против Охотниц. Конечно, он уже послал в мир людей Джину, который сам вызвался со своим странным нелепым планом. Но складывать все яйца в одну корзину Гви-Ма не собирался: Джину ослабит — уже ослабил — Хонмун, а новый противник добьёт Охотниц, сотрёт их с лица земли, вновь открыв для демонов мир людей. И даже Джину потом не придётся отпускать — слишком много он о себе возомнил. Но если победа над Охотницами будет не за ним, то ни о какой свободе и речи идти не будет, пусть даже не мечтает. Впрочем, кроме ослабления Хонмуна, тому удалось добыть крайне интересную информацию. Гви-Ма ещё не решил, как он сможет её использовать, но пусть Джину для начала подберётся к Охотнице-демону поближе. Если его план окажется успешен, то у Гви-Ма появится не только доступ в мир людей, но и сразу новая подданная — опасная, сильная… И власть над которой будет очень-очень сладка.