Урок Грации — «Выбор»

      Был первый солнечный день после дождей и холодов. Теплые лучи расползались по саду, отогревая землю.        В деревьях щебетали птицы. Шумела река. Пахло влажной землей и ранними подснежниками — живым спокойным теплом.       Елена сидела на крыльце, подставив лицо солнцу. На ее руках черная Сажа – лучший друг -- маленький котенок, подаренный матерью пару недель назад.        — Елена, — позвала Грация.       Она стояла за домом посреди сада. Рядом — веткодробилка — чудовище с двумя глотками, полными вращающихся зубов.        Грация медленно подавала ветки. Стальной зверь перемалывал и довольно урчал.       — Запомни, — сказала она, не повышая голоса. — Жизнь — это выбор.       Грация взяла котёнка, надела ошейник с длинным поводком — и, не меняясь в лице, бросила конец поводка в пасть машины.       Котёнка дёрнуло вперед. Колокольчик на шее звякнул — коротко, испуганно.       Елена вскрикнула, метнулась, но Грация перехватила. Щелчок — и на запястье Елены сомкнулся наручник. Тонкую цепь Грация медленно опустила в другую пасть. Звякнуло коротко, сухо.       — Не между добром и злом. — Она нагнулась и положила руку Елены на рычаг. — Между собой и другими.       Смотрела холодно, ровно.        — Обратный ход потянет тебя. Кисть раздавит за семь секунд. Руку — за десять.       Голос спокойный, словно объясняла формулу.       — Ты выживешь. Разница только в цене.       Кивнула и отошла на два шага.        — Но думай быстро. Мир не ждёт. Он тянет.       Котёнок визжал, скребя когтями по плитке. Елена всхлипнула и перевела рычаг. Цепь зашипела по земле, как змея. Потянула. Холодное дыхание валиков коснулось кожи, наручник царапал в кровь.       — Прости… прости… прости… — кричала Елена сквозь всхлипы.       Сжала рычаг так сильно, что побелели костяшки, закрыла глаза и дёрнула от себя.       Мгновение растянулось в вечность.       Сажа завизжала — пронзительно, отчаянно. Тёплая кровь брызнула на лицо, мелкие кусочки шерсти прилипли к коже.       Щёлк.       Тишина накрыла.       — Нужно уметь жертвовать тем, что любишь. — сухо произнесла Грация и расстегнула наручник. — Или платить собой.        В саду всё так же щебетали птицы, шумела река, ярко светило солнце. Мир остался прежним.       Елена — нет.       Она поняла: платить в любом случае придется собой. Просто иногда — чужой кровью.