Урок Грации — Власть

             Это был последний бал, на котором они присутствовали вдвоём. Но не долго. Её восемнадцатый день рождения. Елена так ждала этот праздник, так готовилась, предвкушала.       И теперь она стояла перед зеркалом в красивейшем платье, с элегантной причёской, дорогим колье и чёрными кругами под глазами. С прокушенным до боли пальцем и до крови расчёсанной шеей — под волосами, там, где Грация не увидит.       Её колени тряслись. Сердце бешено билось где-то в районе горла. Елена смотрела на окно — может ещё не поздно сбежать?       Большие часы в холле пробили шесть. В дверь позвонили первые гости. Елену прошиб озноб. Она впилась ногтями в ладони, закусила губу и пошла. На казнь.       Два дня назад. После ужина, уже поднимаясь к себе, Грация неожиданно остановилась у лестницы и повернулась к Елене. Задержала взгляд дольше обычного.       — Ты сама расскажешь мне?       В голосе — холод. Мысли беспокойно зароились в голове. Елена нахмурилась.       — Что?       — Что ж… — Грация отвернулась. Тяжело вздохнула. — Я ещё не решила, что с этим делать. Восемнадцать скоро. — Пауза. — И отец       Она коротко выдохнула и удалилась.       Сон пропал. Елена перебирала проступки, недочёты, грязные мысли. Искала оправдания. Торговалась. Ждала.       Грация молчала. Смотрела с прищуром.       День рождения не доставлял удовольствия. Все хохотали и веселились, а её скручивало от взглядов матери, трясло от голоса отца. Воздух застревал в горле. Улей в голове шумел громко. Зло.       В восемь она не выдержала. Ушла с собственного праздника. Закрылась в комнате. Рыдала в темноте.       Ночью дверь тихо скрипнула. Мать зашла в её комнату. Впервые за долгие годы.       — Прекрасный вечер, — она улыбнулась и грациозно присела на кровать.       Елена вспрыгнула.       — Что я сделала? Скажи мне. — закричала в слезах.       Тишина. Вскинутая бровь.       — Это из-за Генри? Что мы целовались? — она умоляюще заглянула в глаза. — Только один раз. Не говори отцу. Он…       Уголок рта презрительно дрогнул. Елена закусила губу.       — Что мы с Линой тогда? Я уверяю, мне не понравилось. Я…       Грация молчала. Елена поняла. Осела на пол.       — Меня арестуют? — выдохнула испуганно. Подползла на коленях, схватила за колени. — Мама, это было не моё. Клянусь. Это Генри. Он… — она задыхалась. — Полицейский сказал, что это очень маленькая доза, что он никому не будет сообщать. Я отдала ему все деньги.       Презрительное молчание.       Улей оторвался, упал, и пчёлы кусали изнутри. Елена рыдала у ног матери.       — Мама…       Грация улыбнулась. Протянула руку, холодным пальцем коснулась подбородка, заглянула в глаза.       — И это, дорогая, — мой главный подарок.       Елена непонимающе смотрела на мать.       — Власть, — голос тайной прошелестел по комнате. — Мой последний урок.       — Это не деньги, как думают многие.       Не сила.       Не боль.       Она нагнулась ближе. В темноте её глаза сверкали, как драгоценные камни.       — Власть — это вера.       Слово религиозным звоном повисло в воздухе.       — Когда они убеждены, что ты знаешь.       Но не знают, что именно.       — И главное, — она понизила голос, и Елене казалось, что слова доносятся отовсюду, что говорит сама тьма, — они не знают, когда ты применишь это знание. Как.       Чтобы наградить?       Чтобы наказать?       Проявишь милосердие? Или жестокость?       Сегодня?       Через год?       Никогда?              И это заставляет их переставать дышать, когда ты рядом.       И умирать от страха, когда тебя нет.       Заставляет постоянно искать твои глаза и бояться их, как смерти.       Думать о тебе, сомневаться, бояться,       предавать.       Власть — это когда ты у них внутри.       Постоянно.              Ты — меч, висящий на волоске над их головами.       Пауза. Долгая. Намеренная. Она поднялась. Стояла над Еленой, как судья над падшим.        Добавила громко, обычно:       — Я не знала ничего о тебе.       И улыбнулась — не жестоко. Уверенно.       — И в этом власть.       Грация нагнулась и почти нежно поцеловала Елену в лоб.       Прощая.       — Если после твоего ухода в комнате становится холодно —значит, ты всё сделала правильно.       Перед дверью она задержалась.       — С днём рождения.