Глава 46
28 мая 2026, 04:11Следующий день был во многом таким же, как и предыдущие, путешествие постепенно становилось рутинным. Они разбили свой лагерь вскоре после восхода солнца, разделив легкий ужин перед тем, как отправиться в путь. Их темп был ограничен повозкой и упрямыми мулами, которые ее тянули, но никуда не спешили, и это давало им время насладиться сельской местностью, часто позволяя лошадям скакать взад-вперед, а не тащиться по дороге.
Они остановились у реки на обед, дав животным отдохнуть, и Стив воспользовался случаем и окунулся. Робин и Тоби последовали его примеру, смывая с себя дневной пот, пока Доджер гонялся за стрекозами на мелководье.
"Стив" - позвала Келадри с берега реки. "Как ты думаешь, Лианну следует научить ездить верхом?"
Стив оглянулся, натягивая рубашку, и вытирая лицо. Все трое, все еще стоявшие на берегу, наблюдали за ним, ожидая его ответа. "Наверное, это хорошая идея".
"Я всего лишь слуга" - сказала Лианна, скорее подчеркивая это, чем протестуя.
"Итак?" - спросил Стив. "Как ты думаешь, Тоби мог бы обучить ее основам?"
Келадри покачала головой. "Тоби - ужасный учитель".
"Эй" - возмущенно сказал мальчик.
"Ты забываешь, что не каждый может делать то, что делаешь ты" - сказала Келадри. "Я научу ее ездить на Келосе".
Когда они продолжили свое путешествие, Лианна оставила Робина одного в повозке, чтобы неуверенно взобраться на спину Келоса. Стив слушал вполуха, как Келадри обучала ее основам верховой езды, даже сам кое-чему научился. Они хорошо провели время, даже с учетом обучения, следуя по одной из бесчисленных грунтовых троп, которые пересекали королевства по пути в Девичий Пруд.
Той ночью они разбили лагерь на поляне у реки. Вечерний весенний воздух был свежим, но не настолько, чтобы дети не горели желанием нырнуть и поплескаться после того, как Стив и Келадри провели с ними тренировку. Они могли жаловаться, но Стив не собирался оставлять никого под своей опекой, неспособного защитить себя в таком мире, как этот. На ужин они ели рыбу, свежевыловленную и приготовленную на костре. Стив достал несколько специй, которые он купил в Харренхолле и припрятал в качестве сюрприза, чтобы приправить улов, в то время как Нейрис нарезала несколько картофелин из мешка тонкими полосками, обжаривая их на металлическом квадрате, который служил им грилем. Он сунул немного вкусняшки Доджеру, когда умоляющих взглядов стало слишком много.
"Это ошень фхусно" - сказала Робин с набитым ртом, когда они уже ели. "Как тебе удалось приготовить лучше, чем были некоторые блюда в Харренхолле?"
Они снова сидели вокруг костра, позади них восходила луна, а в воздухе слышалось стрекот сверчков.
"Опыт" - сказал Стив. "Я немного разбираюсь в приготовлении вкусной дорожной еды".
"Келадри никогда так не готовила, и мы тоже провели много времени в дороге" - сказал Тоби, очищая рыбий скелет. Похоже, он вспомнил утренний комментарий о своих преподавательских навыках.
"Мои кулинарные навыки вполне пригодны" - чопорно сказала Келадри.
"У Келадри, вероятно, не было возможности потратить несколько лун на специи" - сказала Нейрис.
"Это не только для этого блюда, верно?" - спросила Лианна, в ужасе глядя на свою тарелку.
"Нет, но даже если бы это было так, оно того стоило", - сказал Стив. "Хорошая еда - простой способ поддержать боевой дух в тяжелых условиях".
"Ты говоришь по собственному опыту" - сказала Келадри.
"Да" - сказал Стив. "Во время войны я руководил несколькими миссиями в глубоком тылу врага. Никаких пополнений, никаких дружелюбных лиц, плохие условия. Горячая еда со вкусом лучшим, чем у MRE, была подарком судьбы".
"MRE?" - спросил Робин.
"MRE это блюда, готовые к употреблению" - сказал Стив. "Еда, которую солдат мог носить с собой, и которая занимала мало места и не портилась из-за того, как она была упакована. Отлично подходит для долгих миссий вдалеке от базы, но ужасно влияет на моральный дух. "
"Это та война, о которой ты говорил, когда мы обедали в Красном замке?" - спросила Нейрис.
"Да" - сказал Стив. Он долго смотрел в огонь, внезапно вспомнив все те разы, когда он точно так же сидел рядом с коммандос.
Молчание затянулось, и закончилось только когда Келадри прочистила горло, ставя свою тарелку на землю. Доджер немедленно оказался рядом и вылизал ее дочиста. "Я обещала, что расскажу больше о том, как мы с Тоби отправились в путешествие вместе".
Она казалась смущенной, и взгляд Стива метнулся к Лианне. Он был не единственным, кто заметил это.
"Лианне можно доверять" - сказал Робин. Его уши встали торчком. "И она умная. Нужно быть полным идиотом, чтобы рисковать подобным положением".
Лианна открыла рот, возможно, чтобы подразнить его, но в итоге покраснела и уставилась в землю. "Я сохраню ваши секреты, милорд", - сказала она.
"Стив" - сказал Стив. Однажды он заставит их перестать называть его лордом.
"Милорд" - твердо настаивала Лианна. "Бывают моменты, когда нужно называть вас по имени, и времена, когда нужно обращаться к вам по титулу. Сейчас время "милорда"".
Стив побарабанил пальцами по своему бедру.
"Она права" - сказала Нейрис.
"Мой отец содрал бы с меня шкуру, если бы узнал, как фамильярно я вел себя с тобой" - добавил Робин.
"Лучше всего принять это, сир Стив" - сказала Келадри. На ее лице появилась слабая улыбка, и ее беспокойство исчезло.
"Продолжай в том же духе, и я посвящу тебя в рыцари, чтобы титул был не только у меня", - проворчал Стив. "Я могу это сделать, верно?"
"Я никогда не смогла бы с этим смириться" - пораженно сказала Келадри. "Я бы... - рыцарство нужно заслужить".
"Я знаю" - сказал Стив. "Я бы не стал. Я знаю, как много это значит для тебя".
Келадри вздохнула. "Я прошу прощения. Рыцарство - это то, чего я хотела с тех пор, как стала достаточно взрослым, чтобы понимать, что это такое, но оно всегда было так далеко от меня". Она по очереди посмотрела на своих спутников, наконец остановившись на Лианне. "Я женщина. Очень мелкая дворянка Долины".
"Я так и думала" - сказала Лианна.
"Ты догадалась" - сказала в замешательстве Келадри.
"Ты всегда группировалась со мной и Нейрис и всегда купалась одна. Это был самый простой ответ".
"Ха" - сказал Стив. "У тебя умная голова на плечах". Он знал, что она умна, по тому, что он увидел в ней, когда они встретились, и по тому, как она меняла свой акцент в зависимости от того, с кем разговаривала, но это, возможно, стоило развить.
Лианна пожала плечами, чувствуя себя неловко от комплимента. "Как получилось, что ты скакала по королевствам с мальчиком из горного клана?" - спросила она.
"Я уже говорила вам, что мой отряд попал в засаду, когда меня сопровождали на встречу с моим женихом, и то что мы с Тоби единственные выжившие" - сказала Келадри, глядя на остальных.
"Я задавалась этим вопросом, как бы поступила я" - сказала Нейрис. "Я бы воспользовалась шансом сбежать, но ты, похоже считаешь, что долго обязывает."
Тень улыбки промелькнула на лице Келадри. "Мои братья часто говорили мне, что я слишком серьезна. Они называли меня исполнителем долга". Огонь затрещал, когда она сделала паузу, предаваясь воспоминаниям. Она откашлялась. "Двадцать человек сопровождали меня, десять присягнули моему отцу и десять - моему жениху. После того, как отряд войнов кланов был уничтожен, нас осталось пятеро, и я была вынуждена взять в руки меч. Остались я, рыцарь, который научил меня сражаться, двое вооруженных людей и рыцарь, присягнувший Дому Берчард". Она снова откашлялась.
"Не хочешь ли немного воды?" - спросила Нейрис.
"Пожалуйста".
Робин вскочил на ноги прежде, чем Нейрис смогла подняться, и быстро вернулся с бурдюком полным воды.
Келадри облизала губы, медленно отпивая. "Мы проверяли мертвых, когда нашли выжившего".
"Тоби" - сказал Стив, глядя на мальчика.
"Я нашла его рядом с его отцом" - сказала Келадри, "хотя и не знала об этом".
"Что делал ребенок в составе военного отряда?" - спросил Стив, хотя у него было чувство, что он знает ответ.
"Они заметили, что лошади вели себя лучше, когда я был там" - сказал Тоби. "И я искал шанс убить старого ублюдка".
"Старого ублюдка?" - спросила Лианна.
"Его отца" - сказал Келадри.
"Это убийство родственников" - сказала молодая девушка.
"Он не был моим родственником" - сказал Тоби, пожимая плечами. "Кел вскрыла ему живот, но я перерезал ему горло, чтобы быть уверенным".
Робин искоса посмотрел на Тоби, не в силах озвучить мысли, отразившиеся на его лице, а это была смесь печали и гнева.
"Он этого заслужил" - заверил Тоби более старшего мальчика.
В свое время Стиву приходилось сталкиваться с большим количеством детей-солдат, и даже если ситуация Тоби была иной, каждый раз это заставляло его кровь кипеть. Сейчас было не время говорить об этом. "Что произошло после того, как вы нашли Тоби?" спросил он.
"Рыцарь тоже его увидел" - сказала Келадри. "Он был готов убить его. Я сказал ему "нет".
"Ему не понравилось, когда ему сказали "нет", не так ли" - сказала Нейрис. Ее лицо было мрачным.
"Так и есть. Он угрожал мне изнасилованием и смертью, если я не отойду в сторону" - сказала Келадри. Она говорила так, словно говорила о погоде.
"Но ты была обручена с его лордом" - выпалила Лианна. "Это не имеет смысла. Ты должна была быть защищена от него".
"Люди не всегда действуют рационально" - сказал Стив, "и у этого рыцаря могло быть сколько угодно причин сподвигших его действовать подобным образом".
"Что случилось?" - спросил Робин. Он наклонился вперед, и его глаза были голодными.
"Он забыл об Уилдоне. Моем наставнике", - сказала Келадри, отвечая на их вопросительные взгляды. "Или отмахнулся от него как от старика. Ему было семьдесят лет, и он разделал его, как призовую свинью ". Она сделала еще один глоток воды, и на ее лице появилась редкая для нее улыбка. "Я сражалась с двумя воинами. Они могли бы достать меня, но Тоби ударил одного ножом в заднюю часть колена. "
"Ты сказала, что вы двое были единственными выжившими" - сказала Нейрис. Она выглядела так, словно хотела положить руку на плечо Келадри. "Уилдон?"
"У него не выдержало сердце" - сказала Келадри. "Я думаю, битва была слишком тяжелой для него".
"Мне жаль" - сказал Стив. Эти слова были сказаны под тяжестью слишком многих погибших друзей.
"Спасибо" - сказала Келадри. "Он бы счел это хорошей смертью".
"Из его могилы открывается прекрасный вид", - сказал Тоби. "Приятно смотреть на долину и все такое. За это любой бы был благодарен".
"Не говори так, Тоби" - сказала Келадри, вздыхая.
"Я просто говорю" - запротестовал Тоби.
"Не делай этого".
"Чего этого?" - спросил Стив, переводя взгляд с одну на другого.
"Тоби расстроен тем, что я похоронил сира Уилдона в его доспехах вместо того, чтобы использовать их самой" - сказала Келадри.
"Ты даже не взяла доспехи сира Свина" - пожаловался мальчик.
"Я не могла рисковать тем, что меня узнают" - сказала Келадри, и это прозвучало как избитый аргумент. "Я также не собиралась грабить своего наставника".
"Но ты не пошла в Дом Берчард" - сказала Нейрис.
"Я не могла идти дальше, не одна, и не в Дом, рыцарь которого так угрожал мне, с мальчиком, которого они, скорее всего, сразу убьют" - сказала Келадри. "Я подумала, что лучшее, что я мог сделать для своей семьи" - это сделать вид, что я погиб или был взят в плен во время нападения".
"Твоя семья не знает, что ты жива?" - спросил Стив.
Страдальческое выражение появилось на ее лице. "Если бы они знали, то были бы обязаны соблюдать соглашение о помолвке. Это только навредило бы их дому".
"Пришлось принять трудное решение" - сказал Стив.
"Как долго ты проработала наемником?" - спросил Робин.
"Почти год. У нас были последние деньги, когда мы встретили вас троих на дороге" - сказала Келадри. На ее лице появилось странное выражение. "И, возможно, было бы еще хуже, если бы нас не было с вами, когда мы попали в засаду".
"Вы бы выкарабкались" - сказал Стив. Он знал, с какой легкостью Келадри могла размахивать своей глефой рассекая бандитов, как пшеницу.
"Возможно" - сказала Келадри.
"Как ты думаешь, у тебя будут какие-нибудь проблемы с регистрацией на турнир под своим настоящим именем?" - спросил он.
"Я не знаю" - ответила Келадри. "Информация есть, и кто захочет, тот сможет ее посмотреть, но зачем им это? Как долго Уэнты будут хранить эти записи? Я не могу сказать."
"Мне не нравится, что остался этот хвост" - сказал Стив.
"Ходят слухи, что дворянин по имени Келадри, родом из Долины, ехал в составе твоей свиты" - сказала Келадри. "Если это дойдет до моего дома или дома Берчард, то кто знает к чему это приведет.".
"А как насчет того парня, Киллана?"
Келадри слабо улыбнулась. "Слухи о скандале распространяются быстрее, чем любые другие новости. Он может блеять сколько угодно, но его имя запятнано".
"Если правда все-таки выйдет наружу" - сказала Нейрис. "То кто-то может заняться очернением имени Стива."
"Нет" - сказал Стив, как будто это была непреложная истина. "Если кто-то хочет начнет говорить мне, что я должен буду отказатся от тебя Келадри из-за твоего пола, то он очень пожплеет.
"Это серьезный бой, Стив" - сказала Нейрис, но слабо улыбнулась, как будто уже знала, что он скажет.
"У меня были бои и по серьезнее" - сказал он. "Общество, которое относится к женщинам как к гражданам второго сорта, - это больное общество. Я не собираюсь прятаться от их неодобрения, и тебе тоже не следует. "Он кашлянул. "Если только ты не предпочитаешь держать это в секрете. Это твой секрет".
Лианна наблюдала за ним так, словно никогда раньше его не видела, а лицо Келадри было непроницаемым.
"Если ты навлечешь на себя неприятности" - медленно произнесла Келадри, "я всегда буду рядом с тобой".
"Кел, ты знаешь, что случится, если ты не спрячешься" - расстроенно сказал Тоби. "Тебя отправили бы в Берчард, ты и глазом моргнуть не успеешь".
"Я..., да, моей семье пришлось бы..." - неуверенно сказала она. Ей напомнили, что на ее пути все еще лежали препятствия.
"Это не то, что нужно решать сейчас", - сказал Стив. "Но если ты хочешь рассказать миру, что ты женщина и воин, я прикрою твою спину".
"Ты была бы не первой женщиной, которую Стив спас от нежеланного брака, если бы решила, что не хочешь прятаться" - сказала Нейрис.
Голова Робина резко повернулась, он переводил взгляд с Нейрис на Стива, а затем на его лице появилось возбуждение и задумчивость, переросшая в понимание.
"Как вы познакомились со Стивом?" - спросила Лианна, с любопытством глядя на Нейрис.
Вместо ответа Нейрис жестом попросила кого-нибудь другого ответить первым.
"Мы встретились по дороге, когда оба направлялись в Харренхолл", - сказала Келадри. "Я думала, он шутит, когда говорит о победе рукопашной схватке как уже о свершившемся факте".
"Я попросил его взять меня к себе на службу после того, как он купил лук у моего отца" - сказал Робин. "Это лучше, чем весь день вытачивать стрелы в его магазине".
"Похоже на тебя" - сказала Лианна, показывая ему язык.
"Стива выбросило на берег недалеко от моей деревни" - поделилась Нейрис. "Я помогла ему сориентироваться, и он отплатил мне десятикратно".
"Нейрис недооценивает случившееся", - сказал Стив группе. "Она вылечила меня, научила языку и помешала мне выставить себя дураком перед местными жителями".
Нейрис покраснела, прижав руки к щекам. "Ты представил меня сиру Артуру Дейну, сиру Барристану Селми, лорду Джейме Ланнистеру и лорду Крейкхоллу, как будто я была лучше их!"
Тоби захихикал видя ее смущение, а Робин усмехнулся. Лианна смотрела на нее с открытым ртом, а на ее лице был написан недоверчивый ужас.
"Ну, в основном она помешала мне выставить себя дураком" - поправил Стив. "Так что, я думаю, я просто обязан ей своей жизнью".
"Но как получилось, что вы путешествуете вместе?" - спросила Лианна. "В песнях просто говорится, что ты бастард и Острого мыса".
"Песнях?" - пробормотал себе под нос Стив, но был проигнорирован.
"Мой кузен - негодяй и хам", - весело сказала Нейрис. "Стив вошел в его крепость, перевернул его накрытый стол и угрожал ему".
"Это был скорее суровый разговор" - сказал Стив.
"Ты схватил его за горло и поднял одной рукой" - сказала Нейрис.
"Очень суровый" - попытался исправиться он.
Смех развеял остатки настроения, охватившего их после рассказа Келадри, и вечер превратился в обмен историями и мягкое издевательство, на которое способны только хорошие друзья.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!