Глава 42. Призрак.

Голос Цунаде прозвучал особенно собранно, когда она объявила цель нашей миссии: —Изгнание призрака. Говорят, он появляется по ночам в белоснежных доспехах. Вам предстоит его уничтожить. — Пр-призрака? — Наруто затрясся, словно осиновый лист. — Боишься? — Хокаге ухмыльнулась, наблюдая за его реакцией. — Да нет же! Ниндзя ничего не боятся! — Парень скрестил руки на груди, пытаясь скрыть дрожь в коленях, но тщетно. — Но... разве наши техники работают против призраков? — Мико, что скажешь? Ты же у нас специалист по нечисти, — Цунаде перевела взгляд на меня. — Всё зависит от типа призрака. Гарантий дать не могу, — честно призналась я. — Что ж, вам предстоит это выяснить. Мико — командир отряда. А теперь — свободны. — Жестом указав на дверь, Хокаге завершила аудиенцию. Наша миссия была в Стране Птиц. Путь оказался долгим, и всё это время я ощущала незримое присутствие Какаши, хотя тот и не показывался. Пришлось пересекать высокие холмы и густые леса. С нами был заказчик — молодой парень в очках, который ел за пятерых, оставляя нам с Наруто по скромной порции. — А люди правда верят в этого призрака? — осторожно поинтересовался Наруто, глядя, как парень уплетает шестую миску риса. — Некоторые утверждают, что это дух прежнего феодала, господина Аоши, — ответил он, ненадолго прерывая трапезу. «Дух мёртвого? Что ж, с ним должно быть проще. А я уж начала волноваться, что это нечто более серьёзное — проклятый дух или пришелец из потустороннего мира». — Можешь рассказать о Стране Птиц поподробнее? — Я бросила взгляд на его пустую тарелку, удивляясь вместительности желудка заказчика. — Конечно. Наша столица расположена у озера, где гнездятся перелётные птицы. Вода из него питает рвы и сады. Раньше город был мирным и красивым, но после смерти господина Аоши всё изменилось. Его сын Сагеру претендует на трон, но народ считает его слишком молодым и неопытным. — Парень сделал паузу, прожевывая рис. — Ходят слухи, что господина Аоши убили, а Проклятый Самурай — его призрак, жаждущий мести. — Как жутко... — Наруто вжал голову в плечи. — Успокойся, одного желания отомстить мало, чтобы стать призраком. Нужно стечение многих факторов, — лениво заметила я. — А теперь спать. Завтра рано вставать. Недовольный Наруто послушно лёг, как и заказчик. «Жаль, что я забыла его имя. И ещё я совсем запуталась в местных интригах. Придётся разбираться на месте». С рассветом мы быстро преодолели оставшийся путь и к глубокой ночи достигли столицы. — Дом господина Музу уже близко, — ободряюще сказал парень, которого нёс Наруто, чтобы ускорить движение. У ограды нужного дома из внутреннего двора лился яркий свет фонарей. «Там что-то происходит. Может, ищут того самого призрака?» И будто в ответ на мои мысли над домом возникла фигура в белых доспехах. В руке он сжимал массивную алебарду, а на лице красовалась маска, напоминающая демона. — Это он! Проклятый Самурай! — подтвердил парень. — Я за ним! — не дожидаясь ответа, я рванула вдоль забора. — Постой! — позади раздался возмущённый крик Наруто. — Куда он делся? — Наверху, — коротко бросила я, указывая на небо. Погоня была недолгой — призрак скрылся в старом заброшенном доме на окраине. — Я его не чувствую, — сказала я, останавливаясь перед зданием. — Что? — Наруто ошарашено уставился на меня. — Там нет живых. То, за чем мы бежали, — призрак. — З-зачем ты так говоришь? — он не верил своим ушам. — Призраков не существует! — Ага, как не существует драконов, морских дьяволов и ифритов, — саркастически фыркнула я. — Возвращаемся. Нужно доложить об этом... господину. Вернувшись, мы не смогли добиться аудиенции до утра. «У них нечисть по дворам шляется, а они спят. Идиоты». — Это точно дом господина Музу? — Наруто с любопытством оглядывал скромную комнату. — Я думал, он будет богаче. — Ведите себя прилично! — прошипел заказчик. — Господин Музу чужд алчности и живёт скромно. — Но он второй человек в стране после феодала! — возмутился Наруто. — А дом такой бедный. За дверью раздался низкий смех, и парень распахнул её. На пороге стоял полный лысеющий старик. — Да-да, мне должно быть стыдно за свою бедность, — пошутил он, садясь за стол и окидывая нас проницательным взглядом. — Господин Музу! — заказчик почтительно поклонился, и мы с Наруто последовали его примеру. — Не стоит церемоний, чувствуйте себя как дома, — отмахнулся старик. — Итак, вы ниндзя из Скрытого Листа? — Да, это Наруто и Мико, — представил нас очкарик. — Говорят, вы видели Проклятого Самурая у дома господина Кунэя? — спросил священник. — Да, — кратко ответила я. — И что же вам удалось выяснить? — Это был настоящ... Я резко закрыла Наруто рот ладонью и продолжила: —Это не дух мёртвого, но и не живой человек. К сожалению, нам мало что удалось разглядеть — только его доспехи и как он перемещается. — Вот как... — задумчиво протянул старик. — Новый феодал только вступил в должность, а народ уже встревожен. Умоляю, покончите со слухами о Проклятом Самурае как можно скорее. — Священник склонился в почтительном поклоне. — Мы во всём разберёмся, — уверенно заверила я его, но тут же заметила нервный взгляд Наруто. — Ниндзя ничего не боятся, верно? — Д-да! — блондин напрягся, изображая храбрость. — С вашего разрешения, я бы хотела осмотреть дом, где скрылся призрак. — Священник кивнул, давая молчаливое согласие. Заброшенное строение на окраине оказалось заполненным прогнившей мебелью без намёка на что-либо особенное. - И что мы тут ищем? - Наруто зашёл вслед за мной, держа руки за головой. - Следы, улики.. что угодно, что расскажет больше о призраке. - Ответила я, не оглядываясь и продолжая изучать пустые ящики старого комода. — Улики? — Наруто неохотно опустил руки и начал водить пальцем по пыльному подоконнику. — Мико, а ты уверена, что он был не настоящим? Мне рассказывали, что призраки... они же сквозь стены проходят, да? А этот в дом забежал, как обычный человек. Внезапно его взгляд упал на пол возле старого комода, где ты только что искала. В пыльном слое отчётливо виднелось несколько смазанных, но явных отпечатков подошв. — Постой! Смотри-ка! — Наруто тут же забыл о своих страхах, его голос зазвенел азартом. Он присел на корточки, внимательно разглядывая следы. — Это же... следы от сандалий, как у нас! Настоящие, пыльные! Призраки же не оставляют следов, да? Даттебайо! Он поднял голову, и его синие глаза широко распахнулись от осознания. Вся его неуверенность будто испарилась, уступив место знакомому упрямству и жажде действий. — Значит, этот твой «Проклятый Самурай» — самый что ни на есть живой человек, который просто нас дурачит! — Наруто решительно ткнул пальцем в отпечаток. — Ну, я ему покажу! Думает, может Наруто Узумаки, будущего Хокаге, так просто напугать? Он выпрямился во весь рост, сжав кулаки с такой энергией, что, казалось, он вот-вот ринется в погоню сию же секунду. — Ладно, командир, — он обернулся к тебе, смотря снизу вверх. — Что дальше? Капкан ему устраиваем? Или в засаду прячемся? Только давай поскорее, я не могу ждать, чтобы разоблачить этого обманщика. - Спрячемся в лесу, будем наблюдать и выжидать этого "призрака". - Я сложила руки на груди ещё раз осматривая комнату. - И попытайся не шуметь во время засады. — Тише? Э-э... — Наруто почесал затылок, явно сомневаясь в своих силах. — Ладно, постараюсь! Но если этот призрак появится, я сразу же... - Он замолкает, вспомнив мое указание, и лишь многозначительно трясёт кулаком. — Кстати, у меня с собой есть рамэн! — вдруг оживляется он, роясь в сумке. — Будем сидеть в засаде, а я тихонько поем. Это же не считается за шум? - Можешь есть, только чавкай не слишком сильно. - Мой взгляд останавливается на стене, что-то кажется подозрительным и я подхожу ближе. — Понимаю, чавкать нельзя... — Наруто уже с нетерпением раскрывал контейнер с рамэном, но вдруг замер, увидев твой пристальный взгляд на стене. — Что там такое? — прошептал он, стараясь жевать как можно тише, и подкрался поближе, с любопытством вытянув шею. Я не отвечаю, продолжая изучать стену на ощупь. И вскор мои пальцы натыкаются на пустоту за обоями и я тут же прорезаю их в нужном месте. В стене оказалось выдолбленно узкое отверстие. Пальцы бы не пролезли дальше, но я смогла сконцентрировать магию и толчком ветра спихнуть предмет к себе в руку. Огранёный рубин покрылся слоем пыли, но это не смогло скрыть рун, нанесенных на его поверхность. — Ух ты! — Наруто чуть не выронил палочки для еды, тыча пальцем в рубин. — Это что, сокровище? Или какая-то печать? Данеттебайо! - Он придвигается ближе, пытаясь разглядеть руны, хотя явно ничего в них не понимает. — Может, этот камень и есть причина, по которой «призрак» тут крутится? Давай покажем его тому лысому дядьке! - Нет, он не выглядит как алхимик или кузнец, так что он ничем не поможет. - Я рукавом кофты очищаю камень и пристально вглядываюсь в каждый нанесенный изгиб на рубине. А потом ошеломленно протягиваю. - Ты оказался прав... Это - привязывающая печать. — Привязывающая печать? — Наруто удивлённо моргает, его взгляд переходит с рубина на тебя. — Это типа... она что-то связывает? Может, того самого "призрака"? Данеттебайо! - Он наклоняется ближе, стараясь разглядеть таинственные изгибы на камне, хотя явно не понимает их смысла. На его лице застыло выражение любопытства и лёгкой тревоги. — И что она делает? И... как мы её сломаем? — он сжимает кулаки с привычной решимостью. — Если этот "самурай" кого-то заколдовал, мы обязаны ему помочь! - Она заставляет существо чувствовать... - Я ненадолго замокаю, подбирая слова. - Необходимость находиться в радиусе вокруг определенного места. Такие обычно используют на питомцах, а не на людях. — Значит, этот «призрак»... может быть не человеком? — Наруто широко раскрыл глаза, его голос стал тише и серьезнее. — Может, его держат здесь против воли? Данеттебайо! - Он сжал кулаки, и в его глазах загорелся знакомый огонь решимости. — Мы должны помочь ему! Если он страдает из-за этой печати... — Наруто внезапно замолкает, озираясь на темный дом. — Может, он не злой, а просто заперт здесь? Как мы можем снять печать? - Это может сделать только тот, кто привязал существо. - Я тяжело вздыхаю и разворачиваюсь к уходу. - Пойдем. Теперь этот "призрак" будет следовать за мной, а значит мы можем ввести но подальше от столицы и там уже разобра-... Помочь ему. — Постой! — Наруто решительно хватает тебя за рукав. — Мы команда, значит, действуем вместе! Не вздумай всё тащить на себе одной! - Он сжимает кулак в знакомом жесте, и в глазах вспыхивает непоколебимая решимость. — Если этот «призрак» теперь будет следовать за тобой... — его голос на мгновение становится серьёзным, почти как у Какаши-сэнсэя — ...то он будет следовать за нами обоими. Данеттебайо! - Ладно. - Я останавливаюсь и долго смотрю на Наруто. - Идём вместе, но надо спешить - скоро стемнеет и призрак сможет напасть. — Точно! — Наруто энергично кивает, уже поворачиваясь к выходу. — Значит, нам нужно найти такое место, где никого нет, но где мы сможем дать ему бой, если что... — Он на ходу нащупывает кунаи в сумке, лицо становится сосредоточенным. — Как у Какаши-сэнсэя выучил: засада должна быть на моей территории! Данеттебайо! - Ага. - Я коротко киваю и выхожу из затхлого дома в прохладный вечерний воздух. Последние лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев, окрашивая лес в багряные и золотые тона. Длинные тени от стволов ложатся на землю, словно чёрные барьеры. Воздух наполнен запахом влажной хвои и прелых листьев. Наруто идёт рядом, стараясь ступать бесшумно, как я, но сухие ветки всё равно хрустят под его сандалиями. Он нервно озирается на сгущающиеся сумерки. — Эй, Мико... — он понижает голос до шёпота. — А ты уверена, что он последует за нами так далеко? И... что мы будем делать, когда он появится? - Да, но думаю здесь уже подходящее место. - Я останавливаюсь на небольшой поляне, озираясь по сторонам. - Как только он появится - попытаемся для начал обездвижить и снять маску. Надо узнать человек это или нет. Сумерки сгущаются, последние полосы заката едва освещают поляну. Воздух становится холоднее, а в глубине леса уже начинают слышаться ночные звуки. Наруто кивает, стараясь скрыть лёгкую дрожь в руках. Он достаёт кунаи и принимает боевую стойку. — Понял... Обездвижить и снять маску. — Он бросает быстрый взгляд на темнеющий лес вокруг. — Надеюсь, у него под маской не окажется ещё одна страшная маска... Я пытаюсь сдержать смех из-за воспоминаний о том, как Какаши развел меня, делая вид, что снимает маску, под которой оказалась ещё одна маска. - Извини, хех, давай спрячемся там. - Я указываю в сторону одного из деревьев с густыми листьями. Наруто с облегчением кивает и быстро взлетает на указанное дерево, стараясь не шуметь. — Ладно... — он пристраивается среди ветвей, затаив дыхание, а его шёпот едва слышен в наступающих сумерках.. — Теперь ждём? - Мгм. - Я киваю ему, но не расслабляюсь, обводя взглядом лес вокруг. Лес погружается в полную темноту, лишь лунный свет пробивается сквозь листву. Воздух становится неподвижным, и в этой зловещей тишине внезапно возникает лёгкое движение - не ветер, а скорее колебание пространства. Наруто замирает, глаза расширяются. Он молча показывает пальцем в сторону шелестящих кустов. Из тени медленно появляется фигура в белых доспехах, алебарда слабо поблёскивает в лунном свете. Существо будто плывёт, не касаясь земли. Я незаметно передвигаюсь на другую ветку, а после нападаю на существо со спины, атакую дисками сжатого воздуха в сплетение его брони. Диски воздуха с глухим стуком врезаются в доспехи. Фигура в белых доспехах резко разворачивается, издавая металлический скрежет. — Теперь! — кричит Наруто, спрыгивая с дерева и создавая два теневых клона. — Держим его! Клоны бросаются на призрака с двух сторон, пытаясь схватить за руки. Алебарда с грохотом падает на землю. Я подскакиваю к призраку и рывком снимаю снимаю маску, но тут же дергаюсь и отпрыгиваю. - Назад! - Приземлившись я создаю барьер вокруг призрака, сковывая его движение. Передо мной был не человек, а то что от него осталось. Жуткая гниющая плоть свисала с одной стороны челюсти, а в глазницах горели яркие красные точки неподвижно изучая меня. Наруто отскакивает с гримасой отвращения, но быстро принимает боевую стойку. — Что это вообще такое?! — его голос дрожит, но в глазах решимость. — Мёртвый... но движется? Как кукловод из Скрытого Песка? - Он сжимает кунаи, не сводя глаз с существа. — Мико, приказ? Мы его... уничтожим? - Да, - я начинаю вплетать в воздушный барьер магию огня, чтобы потом выпустит потоки пламени в Самурая. Воздух вокруг существа начинает вибрировать от жара, пламя с рёвом обволакивает белые доспехи. Но фигура продолжает двигаться вперёд сквозь огненную бурю, его обугленная плоть тлеет, а красные глазницы неподвижно замерли на мне. Наруто смотрит с ужасом, как существо поднимает обгоревшую руку, словно пытаясь схватить тебя сквозь барьер. — Это... это не работает! — его голос срывается. — Он вообще не останавливается! Что это за техника?! - Блять. Сопротивление к огненной магии. - Я проговарваю слова сквозь сжатые зубы. - Наруто, нужна твоя помощь. Для атаки используй только клонов и расенган, сам к нему ее приближайся - мы не знаем что будет, если он тебя ранит. — Понял! — Наруто резко соединяет пальцы в печать, создавая десяток клонов. — Рассекающий шар с расстояния... Получится! ДАнеттебайо! - Клоны окружают горящее существо, в то время как настоящий Наруто отступает назад, сосредоточенно начиная формировать сферу хаотично вращающегося чакра в ладони. — Держи его подальше от меня ещё секунд десять! - Будет сделано. - Я прекращаю огненную атаку и рывкам перемещаясь на другой конец поляны. Существо, как и ожидалось, ведь у меня находиться рубин, следует за мной, подняв с земли алебарду. Его красные огоньки продолжают следить за мной, но вдруг он укоряет и делает выпад в мою сторону, но я тут же уворачиваюсь и атакую его сжатыми дисками. Один попадает по цели и отрезает челюсть, которая с глухим стуком падает на землю. Никакой крови нет, только запах гнили и горелой плоти. Наруто с отвращением морщится, но не прекращает концентрацию. — Почти... готово... — сфера в его руках издаёт нарастающий гул. — Мико, отходи! Десятки клонов одновременно атакуют призрака, отвлекая его, в то время как настоящий Наруто с громким криком бросается вперёд: —Расенган! Вращающаяся сфера чакры врезается в спину существа, разбрасывая обломки доспехов и обугленную плоть. Отскочив, я продолжаю следить за мертвецом и Наруто. Очень маловероятно, что гниющую нечисть модно так легко убить. Обломки доспехов и обугленная плоть медленно шевелятся. Существо с развороченной спиной поднимается, его оторванная челюсть беззвучно шевелится. Красные огоньки в глазницах вспыхивают ярче, а пальцы сжимают алебарду с неестественной силой. Наруто тяжело дышит, отступая назад. — Да ладно... Даже Расенган не помог? — в его голосе впервые слышится настоящая тревога. — Что это за чудовище? - В вашем понимании - зомби, в моем- Я не успеваю договорить из-за атаки алебардой. Десяток дисков летят в разные части тела, но существо отбивает лишь один - тот что летел в шею. "Попался." Я подожгла землю под ним и ударом диска обломала ветку сверху - отвлекающий маневр. Ветка с грохотом обрушивается на плечи существа, заставляя его на мгновение замереть. В этот миг пламя под ногами вспыхивает с новой силой, охватывая доспехи и сковывая движения. Наруто смотрит, затаив дыхание. — Так... А теперь что? — он сжимает кунаи, готовясь к следующей атаке. — У него должно быть слабое место! - Шея! - Выкрикиваю я и уже нахожусь сзади мертвеца, атаками дисков пытаясь скинуть с того шлем, чтобы открыть больше возможностей для контратаки. Воздушные диски с металлическим лязгом врезаются в основание шлема. Один из них откалывает кусок брони, обнажая почерневшие позвонки. — Есть! — Наруто уже создаёт новый Расенган, его клоны отвлекают существо спереди. — Держи его ещё секунду! С вращающейся сферой чакры в руках он делает стремительный бросок прямо к оголённой шее противника. Я создаю барьер у ног и туловища врага, чтобы тот не двигался и Наруто мог попасть. Но в последний момент существо одним взмахом алебарды уничтожает всех клонов и готовиться продолжить удар, целясь в настоящего Наруто. Я толчком ветра скрываюсь с места и отталкиваю Наруто от траектории удара, одновременно откнонив алебарду в другую сторону ударом ножа. Кивнув Наруто на землю, я снова врываюсь в бой. Удар по кисте выбивает алебарду, диски проносятся перед его глазами и разрезают лицо на полоски плоти. Воздух наполняется тошнотворным запахом гниющей плоти. Существо беззвучно замирает, его изуродованное лицо поворачивается к тебе с почти что... любопытством. Красные огоньки в глазницах мерцают, будто оценивая нового противника. Наруто поднимается, вытирая грязь с лица. — Эй... — его голос дрогнул. — Он... он даже не злится. Просто смотрит. Как голодный зверь. Внезапно существо движется с неестественной скоростью — не для атаки, а чтобы схватить свой клинок. Его пальцы с хрустом смыкаются на древке алебарды. Но я не даю шанса противнику для атаки и кидаю нож в основание шеи со спины туда, где отломался кусок брони. Нож с глухим стуком вонзается между позвонков. Существо замирает на мгновение, его тело дёргается в странном спазме. Затем оно медленно поворачивается к тебе, алебарда с скрежетом волочится по земле. Красные огоньки глазниц мерцают, в них нет ни боли, ни ярости - только пустота и бесконечная жажда уничтожения. Наруто смотрит, застыв между деревьями. — Он... он просто не остановится? — его голос звучит тихо, почти испуганно. — Даже с ножом в шее... Внезапно он встряхивает головой, и в глазах вновь вспыхивает решимость. - Ладно! Если не останавливается — разнесём на куски! Клоны, окружить! Я вихрем вырываю нож, заставляя голову мертвеца повиснуть на полугнилых связках. Но он продолжает двигаться. Уже менее уверенно, но начинает атаковать клонов Наруто. Наруто смотрит с ужасом, как обезглавленное существо продолжает сражаться. — Это же нежить