Глава 1. Языковой барьер

Песок под ногами был теплым, почти горячим. Солнце палило нещадно. Но ни жара, ни нелепость их положения — «Черная Жемчужина» сидела на мели у самого берега, как гигантская раненая птица — не могли отвлечь Мэрилин от главного: выражения на лице Джека Воробья, который неотрывно смотрел на горизонт не в предвкушении очередного приключения, а в страхе перед опасностью. Пока что иллюзорной, но… Но ответ был гораздо ближе, чем ожидалось. Из зеленой стены лиан и пальм, словно из-под земли, выросли фигуры. Десятки фигур. Высокие, атлетичные, с кожей темного дерева, разрисованной замысловатыми белыми узорами. Их лица были скрыты за устрашающими деревянными масками с клыками и пустыми глазницами. В руках у них были копья с наконечниками из черного камня острые, как бритва. Они двигались абсолютно бесшумно, окружая растерянных пиратов плотным, недружелюбным кольцом. — Ох, черт... — прошипел Гиббс, инстинктивно хватаясь за эфес своей шпаги. — Не двигаться! — скомандовал Джек, но в его голосе не было обычной уверенности. Была натянутая бравада человека, пытающегося совладать с новой, совершенно неожиданной напастью поверх старого, глобального кошмара. — Спокойно, джентльмены! Просто местные аборигены. Дружелюбные! Наверное... Один из туземцев, чья маска была украшена перьями экзотических птиц и, что особенно тревожило, высохшими человеческими пальцами, шагнул вперед. Он внимательно, словно оценивая товар, оглядел растерянных пиратов. Его взгляд скользнул по Гиббсу, пробежался по перепуганным матросам, задержался на Джеке... и вдруг замер. Глаза за маской расширились. Он издал странный, гортанный звук, похожий на смесь удивления и благоговейного страха. Тут же заговорили другие. Быстрый, щелкающий язык, полный гортанных звуков. Указывающие пальцы. Взгляды, полные суеверного трепета, устремленные на Джека. — Капитан? — недоуменно прошептала Мэрилин. — Вы им понравились? Казалось, да. Вождь (а Мэрилин не сомневалась, что это был вождь) медленно опустился на колени перед Джеком. За ним последовали все остальные воины. Раздался хор низких, ритмичных возгласов, похожих на молитву. — Ох... — растерянно пробормотал Джек, озираясь. — Ну вот. Видишь, Соловушка? Я же говорил — дружелюбные! Видимо, узнали во мне знаменитого капитана? Но "дружелюбие" аборигенов имело весьма специфический характер. Пока воины продолжали молиться своему новоявленному божеству, к остальным пиратам подошли другие члены племени — не воины, а скорее "жрецы" или "слуги". Они без лишней грубости, но очень твердо начали разоружать команду, отбирая кортики, пистолеты и даже ножи. Гиббса, пытавшегося было сопротивляться, мгновенно прижали к земле копьем к горлу. Остальные замерли. — Капитан?! — позвал Гиббс, задыхаясь под весом двух туземцев. — Сотрудничайте, мистер Гиббс! — крикнул Джек, неловко улыбаясь в ответ на восторженные взгляды своих новых "почитателей". — Проявляем культурный обмен! Доверие! Мы ведь их гости!.. В некотором роде. Мэрилин, которую пока не трогали, наблюдала за этим фарсом с растущим недоверием. Жрец-вождь тем временем поднялся и что-то торжественно провозгласил, указывая сначала на Джека (божество), потом на "Жемчужину" (священный ковчег?), а потом его палец медленно, неумолимо повернулся в её сторону. Внезапно атмосфера из благоговейной стала напряженно-ожидающей. Взгляды туземцев, полные суеверного страха перед Джеком, сменились на Мэрилин холодным, оценивающим любопытством. Жрец заговорил с Джеком, тыча пальцем в него, потом в Мэрилин, потом в небо, и делая какие-то сложные, ритуальные жесты руками. Он явно что-то спрашивал. Джек моргал, пытаясь понять. Он пожал плечами, улыбнулся своей самой очаровательной и абсолютно фальшивой улыбкой. Жрец нахмурился (это было видно даже под маской) и повторил вопрос, на этот раз ткнув пальцем прямо в грудь Джека, а потом снова на Мэрилин, и нарисовал пальцем в воздухе нечто, напоминающее трезубец или... нож? — Э-э-э... Да? — неуверенно сказал Джек, явно не понимая, но пытаясь угодить. — Прекрасная погода? Очень рад знакомству? Жрец явно ждал другого ответа. Он раздраженно топнул ногой и повторил жест: тык в себя (Джек-Бог), тык в Мэрилин, жест "нож" или "жертва". И вопросительно поднял брови. Понимание, медленное и леденящее, начало проступать на лице Джека. Он посмотрел на Мэрилин, потом на жреца, потом снова на Мэрилин. Его глаза округлились. — Ох... — вырвалось у него. — Ох, нет. Нет-нет-нет! Вы не поняли! Она не... то есть я не... — Он замотал головой, отчаянно жестикулируя. — Нет! Она не для... этого! Совсем не! Но жрец, похоже, воспринял его панику как подтверждение. Он торжествующе вскинул руки к небу и что-то прокричал племени. Ответом ему был громкий, одобрительный рев. Несколько крепких женщин отделились от толпы и направились к Мэрилин с решительным видом. — Капитан?! — вскрикнула Мэрилин, отступая, но её мгновенно окружили. — Что происходит? Что ты ему наговорил?! Джек, которого два воина почтительно, но недвусмысленно удерживали на месте (чтобы божество не помешало священному действу?), смотрел на нее с выражением глубочайшей вины и паники. — Я... я не специально! — залепетал он. — Он спросил... Он показал на меня, потом на тебя, потом сделал вот так! — Джек неуклюже скрестил руки на груди, изображая что-то непонятное. — Я подумал, он спрашивает, моя ли ты жена! Или... собственность! И я сказал... ну, в общем, кивнул! Чтобы не злить! А он... он, кажется, спросил, девственница ли ты! Потому что для жертвы... — Джек сглотнул, глядя на то, как женщины хватают Мэрилин за руки. — ...Они, похоже, предпочитают девственниц! И мой кивок он понял как "Да, она чиста и невинна, приносите её в жертву, чтобы задобрить... ну, меня, видимо!" — ТЫ ИДИОТ, ВОРОБЕЙ! — завопила Мэрилин, отчаянно вырываясь из цепких рук. — Я пытаюсь исправить положение! — крикнул в ответ Джек, дергаясь в руках воинов. Он затараторил что-то жрецу, показывая на Мэрилин и мотая головой, потом на себя и снова мотая головой, потом изображая руками что-то очень сложное, похожее на полет птицы или плывущий корабль. — Видишь? Говорю ему: "Нет! Не она! Она шумная! Не годится! Возьмите лучше... э-э-э... Гиббса! Он... питательный! Но жрец лишь снисходительно улыбнулся своему нервному божеству и махнул рукой. Женщины потащили Мэрилин в сторону деревни, где уже виднелись дым костра и верхушка какого-то высокого, резного столба. А Джек Воробей, новоявленное божество, мог только беспомощно смотреть вслед, осознавая, что его маленькая ложь (или непонимание?) сейчас может стоить жизни единственному человеку на этом корабле, который, возможно, еще не до конца разуверился в его способности выпутываться из неприятностей. И всё это — на фоне гораздо более страшной тени, нависшей над ним. Дела обстояли хуже некуда.