Глава 2: Ночной Рейд против Убийцы в Маске.

ТЫ ЕЁ НЕ СПАСЁШЬ! ТЫ ЕЁ НЕ СПАСЁШЬ! ТЫ ЕЁ НЕ СПАСЁШЬ! ТЫ ЕЕ НЕ СПАСЁШЬ! ТЫ ЕЕ НЕ СПАСЁШЬ!.. — КОРВО! — пронзительный крик Эмили разорвал тьму. — Эмили!. . Корво распахнул глаза, жадно хватая воздух. Вновь кошмар. Вновь её крик. Вновь вина, которая не отпускает. Он огляделся: вокруг был старый сарай, тот самый, где он нашёл Ильясу и Сае. Но Сае рядом не оказалось. Ни её, ни тел, ни запаха крови. Лишь пустота. Сквозь щели в стенах пробивался свет. — Чёрт... — процедил он, резко сорвавшись с места. Сила Метки наполнила его мышцы, и он выбил ворота Порывом ветра. И замер. Перед ним раскинулась не густой лес, где находился сарай семьи Арии, а бездонная пустота. Яркое синее небо с белыми линиями, куски камня, арки и лестницы плавали в пространстве, будто в воде. Бездна. Он снова здесь. — ...Опять, — глухо сказал Корво, сжав кулаки. — И вот мы снова встретились. Из мрака выступил силуэт Чужого. Лёгкая, насмешливая улыбка. Непринуждённая поза, будто он просто наблюдал за представлением. Его голос был тих, но в нём звучала вечность: — Ну как тебе новый мир, Корво Аттано? — Мир как мир, — холодно ответил Корво. — Только гниль там прячется глубже. В Дануолле её видно сразу. В Империи — она носит маски добродетели. Но вонь та же. Чужой рассмеялся коротко и тихо. — Ты быстро распознаёшь ложь. Потому-то ты и мой посланник. Корво хмыкнул, но улыбки в этом не было. Он подошёл ближе, глаза блеснули недовольством. — Что тебе нужно на этот раз? Чужой растворился и появился уже на арке, висящей в воздухе. Он сидел там так непринуждённо, будто на скамейке в парке. — Я просто хотел узнать... — сказал он лениво, переплетая пальцы за спиной. — Как тебе твой новый дом? Как тебе сила, что я даровал? Корво взглянул на метку на руке. Слова дались ему с усилием: — Ощущения... непривычные. Но новых способностей я так и не увидел. Чужой наклонил голову, будто смотрел на ребёнка, задавшего правильный вопрос. — Да, моя ошибка. Я не открыл тебе всех карт. Пора исправить. Вокруг них возникло движение. Пустота заколыхалась, и впереди появился извилистый путь, уводящий вглубь Бездны. На нём медленно проступали символы, сиявшие холодным светом. — Как ты понял, твои силы предназначены для убийцы, — мягко произнёс Чужой. — Для того, кто действует скрытно. Но ими можно воспользоваться и в открытом бою... хотя цена будет выше. Именно поэтому я увеличил твой запас маны, но не забывай, оно не бесконечен. Он поднял глаза, и улыбка стала чуть шире. — Среди твоего арсенала есть то, что можно назвать... крайней мерой. Крик Бездны. — Уже не по себе от одного названия, — мрачно отозвался Корво. Чужой пожал плечами, искажая пространство вокруг себя. — И не зря. Это сила, которая пожирает всё, что слышит её. Оружие отчаяния. И я не навязываю её тебе. Хочешь — используй. Хочешь — отвергни. Но знай: каждое применение оставит след. Не только в тебе, но и в самом мире. Он медленно спустился с арки и оказался рядом, глядя прямо в глаза Корво. — Всё в Бездне — это выбор. Даже твоя вина. Даже твои кошмары. Корво молчал, губы его сжались в тонкую линию. Чужой обернулся к пути, что раскрылся перед ними. — Пойдём. Время открыть для тебя новые страницы силы. И узнать, что ты на самом деле готов принять... ради того, кого хочешь спасти. И путь впереди засветился ярче, приглашая шагнуть вглубь мрака. . Корво сделал шаг на тёмный, словно нарисованный из дыма, путь. Под ногами он чувствовал зыбкую поверхность, будто идёт по воде, но каждый шаг звучал гулким эхом. Вокруг — бесконечная пустота, изредка прорезаемая вспышками странного света. — Вперёд, — раздался голос Чужого. Он возник сбоку, сидя на арке, которая появилась из воздуха. — Путь короткий, но насыщенный. Корво сжал зубы и пошёл дальше. — Твои силы меняются. Метка — это не просто знак. Это дверь. И каждая дверь ведёт в новую комнату. Хочешь увидеть первую? Перед Корво возникла полупрозрачная фигура солдата. Он поднял оружие, но тут же замер, словно замороженный. — Попробуй переместиться. Но не как раньше. Не просто шагнуть... останови время. Корво нахмурился. Он сосредоточился на метке, и мир вокруг словно потускнел. Звуки смолкли. Солдат застыл. Корво рванулся вперёд — и в один миг оказался у врага за спиной. Всё вернулось в норму. — Неплохо, — Чужой ухмыльнулся. — Теперь ты не просто убийца в тенях. Ты — сама тень времени. Корво хмыкнул: — Опасное оружие в неверных руках. — Вопрос в том, — мягко отозвался Чужой, — чьи руки правильные? Фигура солдата исчезла, и на её месте возникла кучка предметов — нож, камень, длинное копьё. Они закружились в воздухе. — Попробуй притянуть. Корво протянул руку — и предметы, словно подчиняясь невидимой силе, рванулись к нему. Но когда он сосредоточился сильнее, то почувствовал: он может притянуть не только вещи, но и саму сущность врага. Перед ним появился новый противник. Корво потянул ладонью — и враг дёрнулся, словно марионетка, упал к его ногам. — Это не телекинез, — сказал Чужой, наблюдая с интересом. — Это власть над нитью, связывающей живое с пустотой. Ты дёргаешь её, как музыкант струну. Корво тяжело выдохнул. Его глаза сверкнули. — Дальше. Чужой щёлкнул пальцами, и рядом с Корво, появилась стена. — Войди в неё. Корво шагнул — и его тело превратилось в плоскую тень. Он скользил по стене, как живое пятно, тихий и неосязаемый. В этом состоянии он чувствовал каждое движение воздуха, каждый звук, словно сама Бездна шептала ему. — Лёгкая тень, — сказал Чужой, наклонив голову. — Ты больше не человек, а сама тень. Это свобода и проклятье одновременно. Корво вернулся в обычное состояние. Его дыхание стало чуть более тяжёлым. — Я начинаю понимать. Эти силы — не просто инструменты. Они меняют меня. — Всё, что даёт власть, меняет, — ответил Чужой, разглядывая его пристально. — Только мёртвый не меняется. Следующее испытание явилось сразу: рядом с Корво возник его двойник. Потом ещё один. И ещё. Три Корво смотрели на него, каждый — точная копия, только теневая. — Двойники, — тихо произнёс Чужой. — Твои отражения из Пустоты. Они реальны и нереальны. Они могут сражаться, отвлекать, умирать вместо тебя. Корво коснулся своего двойника. Тот растаял дымом. — Любое оружие имеет цену, — произнёс Корво. — Теперь ты начинаешь говорить как я, — с удовольствием ответил Чужой. Впереди дорога вдруг озарилась, и появилось несколько солдат, связанных невидимыми цепями. — Домино, — пояснил Чужой. — Попробуй. Корво сосредоточился, и цепи ярко засветились. Он шагнул к одному врагу, ударил — и сразу все трое упали мёртвыми. — Одним движением ты можешь обрушить дом, если кирпичи связаны правильно, — сказал Чужой. — Но слишком много — и цепи лопнут. Всегда выбирай звено, что слабее. Корво кивнул, и путь потемнел. Из тьмы вышла странная фигура, покрытая дымом, её глаза светились. Она смотрела прямо в Корво. — Гипноз, — сказал Чужой. — Это дух Бездны. Он обманет глаза, украдёт память, если захочет. Используй его — и враг забудет, кто он. Но злоупотреби — и забудешь себя. Корво посмотрел в глаза духу. Его сознание закружилось, и на миг он увидел воспоминания... не свои. Он вырвался и выдохнул. — Впечатляет. Но и опасно. — Всё опасно, — сказал Чужой. — Даже жизнь. Путь продолжился. Корво увидел перед собой сияющую бестелесную форму, скользящую над дорогой. — Привидение, — сказал Чужой. — Способность замораживает мир и ты сможешь обследовать его в виде астрального тела, производя разведку. «Предвидение» подсвечивает врагов, возможные проходы, важные предметы и другое. И наконец дорога озарилась ярким кровавым светом. — Последняя способность. Самая тёмная. — Голос Чужого стал серьёзнее. — Пожирание души. Перед Корво возник враг. Он ударил его — и в миг почувствовал, как из тела врага вырывается сияющий осколок, втягивается в руку Корво. Тело врага обмякло, рухнуло, а Корво ощутил прилив сил, горячую волну, как будто сама Бездна влилась в его вены. — Так ты можешь восстанавливать себя. Усиливать себя. Но каждый раз, когда ты пьёшь чужую душу... часть твоей собственной уходит в Бездну. Корво сжал кулак, поглощая сияние. Его лицо оставалось мрачным. — Ты хочешь, чтобы я стал монстром? Чужой улыбнулся широко, почти добродушно. — Я хочу, чтобы ты сделал выбор. Монстром тебя делает не сила, Корво Аттано. Монстром делает цель, ради которой ты её используешь. Монстром, делаем мы сами. Путь исчез. Корво снова оказался в пустоте. — Ну что, — сказал Чужой, — готов ли ты расплатиться за каждую дверь, что открыл? Корво молчал, глядя на метку на своей руке. Его глаза блестели, но не от страха. — Готов, — глухо произнёс он. — Если это цена. Чужой довольно улыбнулся. — Вот почему ты мой избранник. Пространство вокруг снова изменилось, и Корво оказался в центре некоего подобия арены. Рядом с ним возник Чужой. — Теперь, самое интересное. Крик Бездны. Готов ли ты познать истинную мощь? Ковро стоял молча, затем кивнул. — Хорошо. Чужой сделал шаг назад, как учитель, наблюдающий за учеником. Фантомы снова появились, на этот раз их было больше — десятки. Они окружили Корво, бесшумные, пустоглазые, словно вырезанные из лунного света. — Сначала, — сказал Чужой, — шёпот. Не ломай реальность, не убивай. Просто вложи в голос то, что чувствует твоя Бездна. Попробуй. Корво закрыл глаза, в его разуме виднелись слова, на неизвестном языке. Из его уст сами выходили слова. Он выдохнул, и едва слышно произнёс слова. Голос эхом раздвоился, утонул в тишине: — Rath'sha nor... Velth un kaii... (Слышь меня, Бездна... Глас твой — мой) Фантомы замерли. Их головы дёрнулись, будто что-то внутри черепа сжалось. Несколько из них закачались и упали на колени, держась за виски. Остальные сделали шаг назад. Корво опустился на колено, держась за грудь. — Это... не мой голос... Чужой усмехнулся: — Конечно не твой. Это голос того, что всегда рядом. Шёпот Бездны. Сначала — он пугает. Потом — сводит с ума. Это эхо, которое проникает в разум. С его помощью можно смутить врагов, заставить их дрогнуть или выронить оружие. Он щёлкнул пальцами, и пространство содрогнулось. Из темноты выступили новые фантомы — теперь вооружённые копьями. Они шли прямо на Корво. — Теперь — Крик. Не сомневайся. Пусть они услышат, что скрывается в твоём сердце. Корво встал твёрдо, грудь наполнила тяжесть. Голос сорвался изнутри, срывая воздух: — DOR'NETHA VUUL! Shaii'th ORAN! — (Слушай Безну — и пади! Тьма зовёт твоё имя!) Эхо ударило, будто молот. Взрывная волна разлетелась от него, фантомов смело прочь. Несколько растворились, оставив после себя лишь сгустки пепла. Воздух дрожал, плиты под ногами раскололись. Корво вытер кровь с губ. — Этот крик... убивает? — Нет, — Чужой ухмыльнулся. — Он ломает. Кости, стены, решётки. Это Крик, твой второй уровень. С его помощью можно не только сбить врагов, но и разрушить то, что казалось непоколебимым. Но не забывай — он громок. И враг услышит тебя за сотни шагов. Пространство задрожало сильнее. Из тьмы вышли новые тени, больше, массивнее, похожие на чудовищ с когтями. Они окружили Корво со всех сторон. Чужой шагнул в сторону, с улыбкой: — А теперь — Вопль. Ты ведь знаешь, что я люблю крайности. Тьма сгустилась в груди Корво. Казалось, она хочет разорвать его изнутри. Он вдохнул — и выдохнул чужим, нечеловеческим гласом. Было чувство, что разом говорят тысячу демонов. — KOR'VESH TIRRAH! MAAL'VOR UN'TAH! — (Вечность примет тебя! Падите в тьму!) Это был не просто звук. Это был рев самой Бездны. Земля под ногами раскололась, плиты разлетелись в стороны. Монстры завыли, покрылись трещинами, словно статуи, и рассыпались в пыль. Сам воздух содрогнулся, огни погасли. На миг показалось, что весь мир рухнет. Корво упал на колени. Кровь капала из носа, в ушах звенело. Он почти оглох. Чужой подошёл и присел рядом, заглянув ему в глаза. — Вот это был Вопль. Твой третий дар. С ним можно стереть врага с лица земли... или разрушить всё вокруг. Но — ты чувствуешь? Корво поднял руку к уху. Шум. Звон. Всё глуше. — Ты теряешь слух, — сказал Чужой мягко. — Маленькая цена, не правда ли? Каждый раз, когда ты прибегаешь к Воплю, кусочек тебя уходит в Бездну. Он встал и протянул руку Корво, помогая подняться. — Теперь у тебя есть новый язык. Новый инструмент. Шёпот, Крик и Вопль. Но помни: чем громче твой голос, тем сильнее слышит тебя сама Бездна. А если она решит ответить... — Чужой усмехнулся. — Тогда даже я не смогу помочь. Ну, а что касается других способностей. То они могут лишь немного поменяться или же стать смертоноснее. Также... Я тебе не показал еще всех прелестей. Это тебе, уже предстоит узнать самому. Пространство вокруг Корво исказилось и все вновь погрузилось во тьму. . . . . ——————————————————————— [Столица империи]. — Быстрее, быстрее! Нам нужно успеть еще в тот магазин! — взволнованно воскликнула Ария, спеша по грунтовой дороге. За ней шли Тацуми, Корво и несколько стражников. Двое из них тащили коробки, остальные внимательно следили за Корво, не спуская с него глаз. — Пожалуйста, миледи, подождите, — заскулил один из стражников, запыхавшись. Корво же шел позади, скрестив руки. Его мысли возвращались к прошедшей ночи. Он вспомнил Сае — изможденную, но живую. Вспомнил обещание вытащить её из этого ада. Каждый шаг рядом с Арией напоминал ему, что эта девчонка — искусная актриса, скрывающая под личиной милости и богатства звериное нутро. Он сжал кулак, когда взгляд снова упал на ухмыляющуюся Арию. Жалость к Сае и глухой гнев сливались в нём в одно целое. — Ого... А леди Ария настоящая любительница шопинга, — пробормотал Тацуми, глядя на воз с коробками. — Чего? — отозвался Корво, вскинув бровь. — Шопинг, — пояснил Тацуми. — Это когда девушки много покупают вещей. — А... вот оно что, — задумчиво протянул Корво. — Ну, молодой леди подобное всегда по душе, — вмешался охранник, Гаурри, облокотившись на карету. — Женщины все одинаковы. — Не спорю, — хмыкнул Корво, и в памяти всплыли яркие картины прошлого. [Воспоминание] — Корво, быстрее! Нам еще туда нужно успеть! — смеялась Эмили, тянув его за руку в очередной магазин. — Эмили, сбавь темп, — с улыбкой ответил он, краем глаза видя, как Джессамина прячет смех за ладонью. [Конец воспоминания] — М-да, теперь понятно, чем любили заниматься Эмили и Джессамина... — пробормотал он себе под нос. — Кто? — с интересом спросил Тацуми, оказавшись рядом. — Не важно, — резко оборвал его Корво. Тацуми хотел было продолжить, но холодный взгляд убедил его замолчать. Гаурри заметил, как изменилось лицо Корво, и предпочёл не вмешиваться. Но через несколько мгновений сам нарушил тишину: — Хм... Тацуми, Аттано. Видите вон тот замок? — он кивнул в сторону громадного строения. — Ух ты! — воскликнул Тацуми. — Там живёт император? — Эти стены выглядят крепкими, — спокойно отметил Корво, изучая архитектуру. — Столицу никогда не брали штурмом, — с усмешкой ответил Гаурри. — Неужели? — пробормотал Корво. — Впрочем, неудивительно. — Не знаю как ты, Корво, но я всегда хотел посмотреть как живёт император и принимает решение для страны. — Пф... Не все так просто. — Ты о чем? Гаурри наклонился ближе и, оглянувшись по сторонам, понизил голос: — Император есть... Но он всего лишь ребёнок. У Тацуми глаза округлились от удивления. Корво же внешне оставался спокоен. В его голове мелькнула мысль: Эмили тоже могла сесть на трон слишком рано. Но она была не по годам умной. А этот ребёнок? Он всего лишь марионетка? Корво внезапно схватил Гаурри за ворот и оттащил его в переулок. Тацуми замер, не понимая, что происходит. Гаурри зашипел от неожиданности, когда спиной ударился о холодный камень. — Раз уж начал говорить — выкладывай всё, что знаешь, — холодно произнёс Корво. Он достал Сердце, и его тусклый свет пробежал по стенам. Гаурри вздрогнул, уставившись на странный артефакт, который будто дышал, шептал. — Ч-что это за...? — начал он, но осёкся, когда Корво шагнул ближе. — Оно знает правду. А я узнаю её вместе с ним. Так что выбирай, — ледяным голосом сказал Корво. — Ты говоришь добровольно... или я вытаскиваю её из тебя насильно. Капли пота выступили на лбу Гаурри. Он понял: этот человек не блефует. — Ладно... ладно! — прохрипел он. — Я всё расскажу... Гаурри нервно сглотнул, чувствуя тяжёлую ладонь Корво на своём плече. — Л-ладно... Слушай внимательно, чужак, — он говорил быстро, стараясь не встречаться с его холодным взглядом. — Властью управляют не император и не его министры. Всей страной правит один человек — премьер-министр Онэст. Этот жирный ублюдок держит всех за горло и делает с Империей, что хочет. Именно из-за него, наша страна погрязла в коррупции. — Типичный узурпатор, — пробормотал Корво сквозь зубы, сжимая Сердце в другой руке. И Сердце заговорило: «Этот стражник говорит правду. Его слова пахнут страхом, но он всё видел собственными глазами. Его жизнь пронзена горечью. Он знает слишком много — и потому долго не проживёт.» Корво нахмурился, но отпустил Гаурри, чуть оттолкнув его от стены. — Министр?! — воскликнул Тацуми. — Так значит, это из-за него моя деревня погрязла в таких не подъёмных долгах. Гаурри молча кивнул. — Ты ещё дышишь только потому, что полезен, — холодно бросил Корво. — Продолжай. — Запомни вот что, Аттано. Никогда не говори это в большом скопление людей. Если кто узнает, они обязательно доложат и тогда, тебе не здоровать, — Гаурри хватает Корво за плечо и чуть приблизился к его уху, произнёс: — Хочешь мой совет? Беги отсюда. Беги, пока не поздно. Корво посмотрел на него чуть прищурившись. Он не из тех, кто убегает. Он молча отошёл к карете, где уже стоял Тацуми. Гаурри тяжело дыша, радуясь что выжил, указал в сторону ближайшей стены. — А ещё... как будто мало бед в Империи, есть ещё и эта напасть. На каменной кладке висел свежий плакат, а рядом с ним — ещё несколько. Грубые рисунки, выполненные чьей-то поспешной рукой, изображали людей. Надписи пестрели жирным шрифтом: «Разыскиваются! Члены террористической банды 'Ночной Рейд'. Живыми или мёртвыми.» Первый — женщина с механической рукой и суровым взглядом. Второй — здоровяк в доспехах, ослепительно улыбающийся. Третий — миловидная девушка с длинными волосами и мягкими чертами. Четвёртый — холодная, как клинок, юная воительница с глазами убийцы. — Это, Ночной Рейд — ответил Гаурри. — Наёмные убийцы, враги Империи. Нападают по ночам, убивают высокопоставленных чиновников, подрывают устои. Люди боятся их, но кое-кто шепчет, что они борцы за справедливость. Тацуми вскинул брови: — Ночной... Рейд? Никогда не слышал. Корво молчал, но сжал Сердце сильнее. Оно заговорило: «Ложь и истина перемешаны. Эти лица не принадлежат палачам. Они воюют в тени, чтобы спасти страну, но кровь на их руках реальна. Этот человек — Гаурри — повторяет то, что ему внушили. Но их путь — это борьба против гнили Империи.» Корво невольно задержал взгляд на лице Акаме на плакате. Его сердце едва заметно кольнуло. — Борцы за справедливость... или убийцы, — тихо произнёс он. — Кто знает. — Поверь мне, Аттано, — фыркнул Гаурри. — Убийцы. Я служу Империи и видел последствия их атак. Если они решат, что ты мешаешь — твою голову найдут в канаве. — Хм, — только и ответил Корво. Но глубоко внутри он уже сделал пометку. Если Сердце говорит о другой правде, значит, истина не так проста. Тацуми почесал затылок и попытался разрядить обстановку: — Ну... по крайней мере, они на плакатах нарисованы красиво. Почти как герои сказок! Корво лишь бросил на него тяжёлый взгляд, и парень моментально замолк. — Не смеши меня, Тацуми. Запомни, убийцы, это не что-то романтическое или сказочное. Это люди, в чьих руках, пролита не одина кровь, — пояснил Корво. Гаурри кивнул и вздохнув, ответил: — Это все, что я мог вам рассказать. Но сейчас... — он указал палец в сторону и Тацуми разинул рот. — Давайте думать, что мы будем делать с этим. — Какого...? — удивлённо спросил Корво, глядя на бигущею к ним Арию, а за ней... Двое бедолаг тащат.... ОГРОМНУЮ КОРОБКУ! — Что... туда... можно было... засунуть? — Раздражённо прошипел он, глядя на все это. . . . . . --------- Столица шумела, как гигантский муравейник. Толпы торговцев выкрикивали цены, уличные музыканты бренчали на лютнях, где-то спорили два солдата. Тацуми шёл рядом с Арией, то и дело краснея от её внимания, а Корво молча держался чуть позади, обдумывая слова Гаурри. «Ночной Рейд... убийцы или спасители? Сердце говорит, что всё сложнее. Значит, стоит быть настороже», — размышлял он. — Тем более... Клинок всегда при мне. А при клинке, Метка. — он поднял руку и осмотрел свою метку, дарованную Чужим. В этот момент порыв ветра сорвал с головы Арии одну из её изящных шляпок с перьями. Тацуми было рванулся, но Корво его опередил. — Ах! Моя шляпка! — воскликнула Ария. Корво даже не ответил. Он одним прыжком перемахнул через прилавок торговца, ухватился за край навеса, подтянулся и, оттолкнувшись, ловко скользнул по узкому выступу здания. Шляпка уносилась всё дальше по ветру, но Корво двигался так легко, будто каждое движение отработано сотни раз. — Боже правый, — пробормотал Гаурри, провожая его взглядом, разинув рот. — Боже, ну вы и ловкий, господин Аттано! — воскликнул один из телохранителей. — Каждый палец как крючок, — бросил Корво, ловя шляпку в воздухе и мягко приземляясь на мостовую. Он даже не запыхался. Он вернул головной убор Арии с лёгким поклоном. — Прошу. — О-о, как галантно! — кокетливо улыбнулась она. — Настоящий рыцарь. Корво лишь чуть усмехнулся, а про себя отметил: «Навыки не подрастерял, они даже возросли. Даже без метки Чужого я всё ещё вор и убийца, если нужно». Но пока Ария отвлекала Тацуми болтовнёй, взгляд Корво задержался на узкой боковой улочке. Там висела вывеска обшарпанного заведения — обычная таверна, ничем не выделяющаяся в этом шумном квартале. «Бар? Что ж, думаю пора промочить горло и попробовать местную выпивку... и разведать обстановку. Деньги у меня есть — благодарю, дорогой отец Арии», — иронично подумал Корво, подбрасывая тяжёлый кошелёк, который он «позаимствовал» во время утренней прогулки по особняку. — Я скоро догоню, — спокойно сказал он, бросив взгляд на Ария и Тацуми. — Немного устал от прогулки. Не дожидаясь ответа, Корво свернул в сторону и направился к двери таверны. Внутри царил полумрак и запах дешёвого вина. Деревянные столы, потёртые стены и очень старая люстра. Корво опустился на скрипучий табурет у стойки и кинул пару монет. — Крепкого, — коротко бросил он, не утруждая себя вежливостью. Бармен — сутулый мужчина в серой куртке и с густыми усами — молча налил мутноватый эль в кружку. Но когда поставил её на стойку, задержал взгляд на лице клиента. И вдруг замер. — ...Не может быть, — выдохнул он сиплым голосом. — Лорд Защитник?.. Корво резко поднял голову. Сначала ему показалось, что это наваждение. Но в тусклом свете лампы лицо стало различимее — знакомые черты, прищур усталых глаз, голос, который он слышал много раз, сидя, на одной старой лодке. . — ...Самуэль? — произнёс он тихо, будто не веря самому себе. Бармен улыбнулся так, как умеет только старый моряк: горько, с лёгкой иронией. — Чтоб меня Левиафан перевернул на моей дряхлой лодке! Ну, рад видеть, что глаза мои меня не подвели. Хоть думал, что уж точно никогда тебя не встречу. Корво на мгновение остолбенел. Столько лет, другой мир, чужая империя — и вот, один из немногих, кому он доверял, стоит прямо перед ним. Они, конечно, по-братски пожали руку, похлопывая друг друга по плечу. — Как?.. — спросил он хрипло. — Как ты сюда попал? Самуэль сел напротив, будто и сам хотел выпить, и привычно поправил воротник. — После того, как ты... закончил с Лордом-регентом и прочими ублюдками, я хотел вернулся к морю. Занялся тем, что умею лучше всего — корабли, штормы, рыбалка. Но шторм тот был не простой. Вдруг ударило так, будто сам Чужой решил пошутить. Судно разломило пополам, я оказался в воде... а очнулся на берегу. Не тот берег, где я жил всю жизнь. Дикий, чужой. Он сделал паузу, глотнул собственного эля. — Неделями бродил по этим землям, пока не вышел к этой столице. Нашёл работу барменом, чтоб не подохнуть с голоду. Вот так и живу теперь. Корво слушал молча, но пальцы его незаметно сжимались в кулак. — Значит... и ты тоже здесь. В этом проклятом мире. — Ага. — Самуэль кивнул. — А теперь скажи, Лорд Защитник, как насчёт тебя? Никогда бы не подумал, что ты — тот, кого судьба забросит сюда. Кстати, как Эмили? Её удалось спасти? Тот Корво заметно помрачнел и поник. Самуэлю было этого достаточно, чтобы понять. Корво не смог. Он видел, как Корво кромсал своих врагов, но всеми силами старался не стать монстром, который то и дело, что убивает. — Оу... Вот оно что, — произнёс бывший моряк наливая еще два бокала. Один он отодвинул к Корво. — Ну... Почтим память Императрицы... И ее дочери. Они чокнулись и залпом осушили бокалы. Самуэль сразу налил ещё. Корво опустил взгляд в свою кружку, продолжил. — Всё началось, когда мир Дануолла окончательно пошёл прахом. Чужой... проклятая метка, — не спрашивай деталей. Я не знаю, почему, но в итоге я оказался здесь. И этот мир ничуть не лучше того, что мы оставили. Даже хуже — тут власть прогнила до костей. Самуэль тихо хмыкнул. — Значит, и здесь ничего не изменилось. Новые лица, та же гниль. Они оба замолчали, словно каждый думал о своём. За окном шумел город, мимо проходили люди, но в этом баре будто застыло время. Два человека из прошлого — два выживших. — Рад, что хотя бы ты здесь, Самуэль, — наконец произнёс Корво. — Хоть что-то знакомое в этом аду. — Взаимно, — ответил моряк с тёплой улыбкой. — Я всегда говорил — на море или на суше, если мы держимся вместе, шанс выжить у нас есть. Они подняли кружки и тихо, снова чокнулись. В этот миг мир вокруг будто растворился. Корво задержался чуть дольше чем планировалось. Беседа с старым знакомым сильно затянулся. Оба делились историями и другими деталями своей жизни. Наконец, Корво отставил кружку и нахмурился: — Слишком тихо здесь для столицы. Бар пуст, только ты и я. Почему? Самуэль пожал плечами и криво усмехнулся: — Сюда мало кто ходит. Место старое, стены просели, пиво не самое лучшее. Народ предпочитает шумные таверны поближе к рынкам. А здесь... — он слегка понизил голос, — сюда заходят только те, кто знает о этой дыре. — Кто знает? — уточнил Корво, пристально посмотрев на него. Моряк выдержал паузу, словно взвешивал, стоит ли говорить. — Ну-у-у... Я познакомился тут с одной интересной персоной. Странный тип, но... умный, чертовски умный. Увлекается механизмами, оружием, машинами. Живёт в подвале под этим заведением, мастерскую себе оборудовал. Корво едва заметно повёл бровью, но в голосе прозвучало равнодушие: — И зачем мне эта информация? — Потому что, — Самуэль наклонился ближе, — он интересуется убийцами. Только ими и интересуется. Считает их вершиной человеческого ремесла. Говорил, что хотел бы встретить кого-то особого. Когда я рассказал, что знаю одного человека... Лорда Защитника, который всегда действовал из тени... он буквально загорелся. Корво сжал кружку чуть сильнее. — Ты говорил обо мне? — В общих чертах. Без имён, без подробностей. Но ему и этого хватило. Самуэль усмехнулся и откинулся на спинку стула. — Думаю, тебе стоит с ним пообщаться. Как ни крути, ты — единственный убийца в этом мире, кто достоин его внимания. А такие люди иногда оказываются полезнее, чем кажется. Мгновение Корво молчал, глядя на мутное отражение в остатках эля. Потом тихо пробормотал: — Подвал, говоришь? — Ага. Спустись по лестнице за стойкой. Я замолвлю словечко, чтоб тебя пустили. Но предупреждаю за ранее. Он... Немного с приветом. Безумец одним словом, но может оказаться полезным. Корво встал, бросил на стойку пару монет и коротко кивнул. — Спасибо, Самуэль. — Всегда рад помочь, — с лёгкой усмешкой ответил тот. . . . Лестница вниз оказалась узкой и сырой. Каменные стены покрывали трещины и следы копоти. Чем глубже спускался Корво, тем отчётливее становился запах масла и металла, доносившийся снизу. Вскоре он оказался перед тяжёлой дверью из железа, за которой слышался ритмичный стук молотка и скрежет пилы. . Дверь со скрипом распахнулась, и Корво оказался в полутёмной мастерской. Воздух здесь был густ от запаха масла, серы и металла. На столах громоздились чертежи, банки с химикатами, части арбалетов и странные механизмы. — Кто там?! Какого сюда занесло, чёрт побери, когда я работаю! — раздался быстрый, нервный голос из глубины. — Если опять пьяницы из таверны, то я вас к чёрту отправлю! Корво сделал шаг внутрь. — Спокойно. Я пришёл от Самуэля. Слышал, тут оружейник обитает. Что убийц орудием снабжает. Из-за груды ящиков вынырнул человек в замызганном кожаном фартуке. Лицо худое, с едва заметной сединой, глаза — широко раскрытые, полные лихорадочного огня. В руках — полудоделанный арбалет с изогнутыми плечами, будто готовый вонзиться прямо в горло врагу. — От Самуэля?! — он засиял, будто услышал магическое слово. — Подождите... Неужели... Так это ты! Тот самый убийца, о котором он говорил! О, честь, честь какая! Он быстро подбежал ближе, чуть не уронив арбалет, и жадно разглядывал Корво с головы до ног. — Да, это ты. Все как он и описал. Ты должен быть... хм... гибким. Каждый палец — крючок, каждый мускул — механизм. А взгляд... Холодный, расчётливый и безжалостный, с ноткой спокойствия. Взгляд настоящего убийцы. Ах! Настоящий инструмент смерти! — Кто ты? Имя? — коротко спросил Корво, явно не в восторге от чрезмерного энтузиазма. — Я? — он театрально прижал руки к груди. — Зови меня как хочешь: мастер, оружейник, архитектор смерти! Но если коротко — я тот, кто сделает тебя ещё опаснее, чем ты был. Ну... Или же зови меня Мартен Кроули. Корво нахмурился. — И зачем тебе это? Оружейник ухмыльнулся. На мгновение в его взгляде мелькнула та самая мрачность, о которой говорил Самуэль — холодная и пугающая. — Потому что оружие бессмысленно без того, кто им владеет. Я обожаю оружие. Оно — моё искусство. Но видеть, как его используют истинные мастера, — это... — он вздохнул и закатил глаза, словно в экстазе, — настоящее блаженство. Корво молча поставил мешок на стол. — Мне нужно снаряжение. И отремонтировать старое. Оружейник в предвкушении потер руки. — Тогда добро пожаловать, господин Аттано. Ты попал в рай... или в ад. Зависит от того, что ты попросишь. . . Корво присел на старый деревянный стул, наблюдая, как Мартен Кроули, худощавый человек в потертом кожаном переднике, ловко перебирает его маску. На носу у мастера висели тонкие очки с несколькими увеличительными линзами, которые он время от времени откидывал в сторону. — Ах, какое восхитительное творение... — протянул он, крутя маску Корво в руках, словно драгоценность. — Я прямо сейчас, готов создателю этого шедевра памятник воздвигнуть! Это не просто инструмент. Это... символ. Символ тишины, смерти и ужаса. Вы понимаете, господин Аттано? Когда люди видят лицо убийцы, они запоминают его навеки. Но когда они видят маску — они запоминают страх. — Для меня это всего лишь средство, — сухо ответил Корво, скрестив руки. — Я не коллекционер эмоций. Кроули усмехнулся. — Вы ещё скромничаете. Но позвольте... вот тут механизм движения линз барахлит. А вот здесь, у основания, латунь пошла трещинами. Не беда, я укреплю сталью. Вы даже не заметите разницы — только прочнее станет. Он щёлкнул пальцами, и из тени мастерской выкатился небольшой ящик с инструментами. — Скажите, — осторожно произнёс Корво, — вы ведь... одержимы убийцами. Почему? На секунду выражение лица Кроули стало совсем другим — мрачным и сосредоточенным, будто он уткнулся в собственные воспоминания. Но тут же, словно спохватившись, он заулыбался, продолжая ковыряться в механизмах маски. — Знаешь, почему я так люблю ваше ремесло, убийц? Потому что оно чистое. Хирургическое. Ваша работа — не война ради лозунгов и идеалов, а точный разрез. Вы, как скальпель, вырезаете гниль из тела общества. Войска, повстанцы, охотники за головами... у них оружие грубое, шумное. Убийцы — это искусство. — Искусство, говоришь? — холодно отозвался Корво. — Для меня это просто необходимость. Оружейник засмеялся. Смех был искренний, но на мгновение в нём мелькнула жёсткость. — Ах, для вас, может, и необходимость. Но для меня — вдохновение. Он встал и подошёл к Корво и надел маску. А затем, стал аккуратно что-то винтить. — Так, посидеть чуть-чуть не двигаясь. Та-а-а-а-к... Хе-хе. Убийцы — это... истинные мастера, господин Аттано. Настоящие художники смерти. Я уважаю их, и желаю быть частью их ремесла. И-и-и... Готово. Он отошёл. Маска сидела идеально, линзы работали прекрасно. Даже фокус зрения улучшился. Корво снял маску и прищурился. — Значит, Ночной Рейд вас тоже интересует? Они насколько я знаю, тоже убийцы. Кроули резко рассмеялся. Смех у него был звонкий, нервный. — Ха! Нет, нет, нет. Ночной Рейд — всего лишь игрушки судьбы. Их оружие — Тейгу. Они не принадлежат себе. Их сила — не их собственная, а дар, который они даже не понимают до конца. Это... слишком грубо. Мне интересны только те, кто сам стал своим оружием. Такие, как вы. Он подошёл к верстаку, из под него вытащил большой ящик и стал капатся в нем. — Вот что я тебе скажу. Убийцы интересны мне тем, что они — одиночки. Каждый со своим стилем, со своим почерком. А вот так называемый Ночной Рейд... — он скривился. — Они скучны. Их оружие — слишком явные, слишком громоздкие. Это не искусство убийцы, это цирк. Это... Это... Это все равно что детям дать оружие. Они думают, если убивают, то считают себя убийцами?! ХАХАХ! ДА ЧЕРТА З ДВА! Корво кивнул, не выказывая эмоций. — Ладно, а теперь — к делу, — оживился Кроули. Он достал из ящика свернутый в ткань костюм. — Я позволил себе немного... пофантазировать. Он развернул ткань, и перед Корво предстал новый наряд: тёмный длиннополый плащ, усиленный лёгкими пластинами на груди и плечах, с потайными карманами и кобурами. Костюм был почти идентичен его прежнему, но чуть более утончённый, будто сотканный именно под тень и кровь. — Новый костюм, новый образ. В нём вы будете двигаться тише, чем шёпот. Здесь — скрытые ремни для арбалета и ножен. Здесь — карманы для болтов, ядов, мин. А это... — он гордо поднял компактное оружие, похожее на изогнутый лук. — Складной лук, прототип по мотивам тех, что используют Толлбои. Я переделал под вас. Стрелы разные: бронебойные, горючие, даже снаряжённые кислотой. Корво взял лук, проверил натяжение тетивы и сдержанно кивнул. — Лёгкий. Удобный. Но я никогда им не пользовался. Но должен признать... Работа отличная. Кроули сиял, как ребёнок, подаривший своё лучшее изобретение. — Я знал, что вы оцените. О, убийцы — единственные, кто по-настоящему понимают ценность таких вещей. — А если я решу не убивать? — неожиданно спросил Корво. Улыбка мастера стала более холодной. — Тогда вы потеряете свою суть. Но я не осуждаю. Я ведь всего лишь... поставщик. Повисла короткая тишина, в которой было слышно лишь постукивание инструментов. Корво молча надел новый костюм, проверил ножны, кобуры, ремни и посмотрел на своё отражение в тусклом куске металла. Словно вернулся он сам — тот, кто когда-то крался по крышам Дануолла. Тот, кто был известен, как Мясник Дануолла. Плач. Убийца в маске и тому подобное. Он бросил мешок монет на верстак. — Это за всё. Кроули тут же подхватил его, глаза его блеснули жадностью. — Ах, убийцы и золото... идеальное сочетание. Добро пожаловать в мою мастерскую, господин Аттано. Для вас мои двери всегда открыты. Корво только молча кивнул, сжимая в руке новый лук. — Подожди. Ты сказал про Толбоев. Это ты создавал из броню и протезы? — вдруг спросил Корво. — Ох, нет-нет. Это работа другого мастера. А вот Луки, моя разработка. Понимаете, Корво, мы мастера, должны исчерпать свою потребность к изобретениям и творениям. Надеюсь, вы полноценно их оцените, господин Аттано. На миг улыбка оружейника погасла. В его глазах мелькнула тень. — Когда-то... один убийца спас меня. Меня и мою семью. Он сделал это чисто, быстро, без лишних слов. Я тогда понял: один человек в капюшоне может изменить мир больше, чем тысяча солдат. С тех пор я служу этому искусству. Корво кивнул. Его взгляд стал чуть мягче. — Ты опасный фанатик. Но я приму твою помощь. Оружейник вдруг снова ухмыльнулся, словно ребёнок. — Отлично! Тогда договорились. Вы будете моим шедевром, Аттано. А я сделаю всё, чтобы ты оставался живым. ———————————————————————— . . . . -- День для Лорда Защитника завершился насыщенно. Он узнал больше об Империи, встретил старого друга, хотя и не надеялся найти кого-то знакомого в этом мире. Познакомился с оружейником — сумасшедшим, но по-своему гениальным. Но ночью он решил действовать. Нужно было защитить Тацуми. Пусть они знакомы всего пару дней, в юноше было что-то, что не давало Корво держаться в стороне. К тому же, нужно было выяснить судьбу Сае. Жива она еще или нет, Корво не знал. Но точно знал другое: этой ночью он снова прольёт кровь. И не только это. -- — Ну-ну, — бормотала мать Арии, переходя из коридора в небольшой будуар, а в руках держала тиснёный кожей дневник. — Пожалуй, стоит добавить ещё пару записей... Какое однако интересное хобби, — её губы растянулись в мерзкой улыбке. — Ах, этот Корво Аттано... какой мужчина! Жаль, конечно, что придётся... Фраза не успела завершиться. Внезапно, как вспышка молнии, острая боль прошила её руку. Та с хрустом отлетела в сторону, упала на мраморный пол. Женщина ахнула, но крик замолк — тяжёлая рука сомкнулась на её лице, сжимая челюсть. Её резко развернули. В груди вспыхнула новая вспышка боли — лезвие вошло в плечо. Ноги подкосились, дыхание сбилось, а глаза расширились от ужаса. Перед ней возник силуэт. Высокий человек в маске, словно череп в ночи, излучавший не ярость, а холодную решимость. — Извините, — ровно произнёс он, словно говорил о чём-то бытовом. — Но я вынужден прервать ваше "увлекательное хобби". Складной клинок выскользнул из её тела, блеснул, и быстрый разворот закончил всё в одно движение. Женщина даже не успела вздохнуть. Её тело распалось на пол, кровь заляпала шторы и витраж. Корво опустился, поднял дневник. Листая страницы, он видел аккуратные записи: имена, даты, подробности опытов. Подмешанные яды, наблюдения за конвульсиями. Холодные строки о чужих мучениях. На последних страницах красовались имена: Тацуми. Корво Аттано. А рядом — подробная запись про Ильясу. Лорд Защитник сжал пальцы так, что хрустнули суставы. — Мерзкая тварь, — процедил он, впервые позволив себе сорваться. Он спрятал книгу в пальто и уже собирался уйти. Но остановился — в тишине он ощутил чужое присутствие. Корво резко вскинул руку с арбалетом и выпустил пару болтов. Из темноты послышался звон. Фигурка отступила в сторону. Болты с глухим стуком отлетели — их отбили... огромными ножницами? — Ты даже не скрываешь себя, — холодно бросил Корво, сжимая клинок и выпрямляясь. Из тени шагнула девушка, с длинными фиолетовыми волосами, таким же фиолетовыми глазами и платье. Её лицо было бледным, в глазах ужас и неверие. А в руках — Тейгу, гигантские ножницы. Она смотрела то на труп, разрубленный пополам, то на Корво в маске. Для неё он выглядел не как человек. А как чудовище. Сердце Шелли сжалось. У неё пересохло во рту, и впервые за долгое время она ощутила настоящий страх — не перед чудовищами Империи, а перед этим человеком. Шелли двигалась отчаянно быстро — её руки сжимали гигантские ножницы, удары следовали один за другим, каждый из которых легко мог рассечь человека пополам. Но Корво даже не поднимал клинка — он лишь делал короткие шаги в сторону, уходил в тень, оставляя её выпады в пустоте. Она впервые столкнулась с противником, который будто предугадывал каждое её движение. — Что ты за... — едва выдохнула Шелли, но её голос прервался, когда во время очередного выпада, Корво ладонью отбил лезвие в сторону. Удар в живот с колена — воздух с шипением вырвался из её лёгких. Затем тяжёлый удар по руке, и ножницы вылетели, вонзившись в пол. Второй удар ногой отбросил её на несколько шагов назад, и тело Шелли с глухим стуком ударилось о стену. Она подняла взгляд — но его уже не было. И тут же холодный, будто стальной обруч ладонь, охватил её шею. Корво, переместившись, возник у неё за спиной, прижимая к каменной кладке. Складной клинок упёрся в кожу у самой артерии, остриё чуть дрожало от его дыхания. Шелли впервые ощутила настоящий страх смерти. Не боевой азарт, не привычное осознание риска, а холодную уверенность: этот человек может убить её в любую секунду — и даже не моргнуть. Её пальцы сжались в воздухе, тело дрожало, глаза расширились. В её сознании мелькнула мысль: "Вот и всё. На этот раз... я уже мертва." Но вместо того чтобы добить её, Корво задержал взгляд. Он узнал лицо. Тени в памяти сошлись — плакат разыскиваемого бойца Ночного Рейда. Он не сказал ни слова — лишь другой рукой вынул из-под плаща Сердце. Оно било в ладони с мрачным, влажным звуком. А потом заговорило. Голос, тихий, женский, тянущийся словно из могилы: — Эта девушка... добрая душа. Даже в этом мире, полном гнили, она пытается спасти других. Она не боится убивать. Она ещё верит, что людей можно спасти. И даже сейчас, в страхе смерти, она думает не о себе, а о друге, которого нужно защитить... Шелли побледнела ещё сильнее. Её глаза уставились на это жуткое сердце, бьющееся в железном обрамлении. Она не понимала, что страшнее: сам убийца в маске или это невозможное создание, которое безошибочно выговаривало её самые сокровенные чувства. Корво задержался ещё миг. В его взгляде за маской мелькнуло что-то... почти человеческое. Он убрал клинок. Отступил. — Живи, — произнёс он глухо, и голос в маске был будто приговор и милость одновременно. И в следующее мгновение его уже не было. Он ушёл в тень, словно растворился в самом воздухе. Шелли осталась одна, задыхаясь и дрожа, ощущая холод клинка всё ещё на шее. Она не знала — почему он её пощадил. Но знала одно: в ту секунду она действительно была готова умереть. . . В этот момент, Леоне шла по коридору уверенной походкой. Она собиралась вломиться в кабинет отца Арии, вонзить когти и разорвать эту жирную свинью, как и полагалось. Она видела, как тот смакует страдания простого люда — и именно таких Леоне ненавидела всей душой. Но на подходе к двери её шаг замедлился. Доски и камень лежали на полу. Дверь, массивная, дубовая, не просто выбита — её будто смело взрывом. Каменные щепки были повсюду. Леоне прищурилась и осторожно шагнула внутрь. И сразу почувствовала — что-то здесь не так. В нос ударил запах крови, жгучий, металлический. Первый труп — охранник, с вывернутой шеей. Дальше — ещё один, разорванный почти пополам. Потом ещё. Леоне шагала между телами, и впервые её улыбка куда-то исчезла. — Да что тут... чёрт возьми произошло? — мелькнула мысль. Она добралась до кабинета. То, что предстало её глазам, заставило даже её — видавшую сотни смертей, ночей и резни — замереть. Десяток охранников валялись в разных позах: кто-то с аккуратным пулевым отверстием во лбу, кто-то с перерезанным горлом, а некоторые выглядели так, будто их мясо разорвали волнами клинка. На лицах у всех застыл один и тот же страх — словно они видели свою смерть раньше, чем она пришла. И главный трофей. Отец Арии, богатый толстосум, прижат к стене, руки распяты несколькими стрелами. Лицо искажено ужасом, рот приоткрыт, словно он пытался кричать, но не успел. Горло аккуратно перерезано — ровный, холодный удар. Кровь стекала по стене тёмными полосами, образуя жуткий рисунок. Леоне сглотнула, хотя отродясь не боялась крови. Внутри было какое-то странное чувство — смесь отвращения и холода. Она заметила ещё: на подходе, в коридоре, в одном из тел копошились крысы. Не одна-две, а целая стая, жадно рвавшая плоть. Убийца даже их оставил за собой, как намёк. Но откуда он взял столько крыс? — ...Чёрт, — выдохнула она, прижав руку к стене. Это было не правосудие. Не возмездие Ночного Рейда. Это было казнь. Холодная, методичная, как будто сама смерть прошлась по дому. И впервые в душе Леоне — весёлой, всегда живой, всегда готовой смеяться даже перед боем — зародился настоящий след ужаса. Не перед трупами, не перед кровью, а перед вопросом: «Кто, чёрт возьми, это сделал?» . . -- Булат, Лаббок и Майн шли в своём привычном ритме. Булат, сияя в своём доспехе, ринулся в гущу стражников — его удары разлетались по площади, троих и четверых сразу унося в стороны. Майн стояла в стороне, с её руки пульсировал свет Имперское Оружия, и она отпускала свои фирменные колкости: — И вот эти называют себя телохранителями? Да я бы в детстве справилась с ними лучше! Лаббок, лениво подкидывая нить в руках, ухмылялся: — Ага, полный позор. Хоть бы кто сопротивлялся... Смех, лёгкость, привычный драйв резни. Им казалось, что всё идёт как всегда. Но внезапно грохот разорвал воздух. Главные ворота особняка вылетели с таким звуком, будто их снесла пушка. Каменная пыль поднялась облаком, мгновенно окутывая весь двор. Троица замерла. Даже Булат опустил копьё. Сквозь дым доносились звуки — чужие. Не крики страха обычных стражей, а хрипящие вопли агонии, перемешанные с сухими выстрелами пистолета и рваным звоном клинка. Фигура показалась не сразу. Сначала из тумана вышел стражник, держась за горло. Между пальцев била кровь, он задыхался, роняя оружие. В тот же миг клинок пронзил его спину изнутри, и тело упало бездыханным. И тогда из дыма выступил тот, кто держал оружие. Высокий силуэт в длинном чёрном пальто. На лице — маска. Чёрная, жуткая, металлическая, с вращающимися линзами, которые щёлкнули, изменяя фокус. В одной руке — окровавленный клинок, с которого стекала свежая кровь. Корво Аттано. Он шёл неторопливо, словно время принадлежало только ему. Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине, наступившей после криков. Булат машинально сделал шаг назад. Лаббок — впервые — перестал улыбаться. А Майн... её язвительная фраза так и застряла в горле. Они чувствовали: этот человек — не просто убийца. Он был самой смертью, пришедшей в этот дом. — Кто это вообще?.. — голос Майн дрогнул, в нём впервые прорезалась паника. Её пальцы сжали спусковой крючок Pumpkin, но целиться в того, кто так спокойно шёл по залитому кровью двору, оказалось страшнее, чем в целую армию. Лаббок усмехнулся, стараясь скрыть нарастающее напряжение: — Не парься, Булат с ним разберётся. — Хм... посмотрим, — пробормотал Булат. Он рванул вперёд, копьё в руке засияло, готовый снести голову незваному гостю. Фигура в чёрном даже не двинулась. Лишь едва заметный жест рукой — и воздух разорвал оглушительный порыв ветра. — Чёрт! — Булат взвыл, когда мощная волна ударила в грудь. Его отнесло в сторону, словно он был лёгкой куклой. Тело врезалось в землю, гулко прогремев металлом. — Что за... хрень?! — выдохнула Майн. Булат вскочил, лицо его мрачно напряглось. Он снова бросился вперёд. Но Корво... исчез. Просто растворился, как тень. — Где он?! — выкрикнул Лаббок, обводя взглядом окровавленный двор. — Булат, сзади! — крикнула Майн Рефлексы сработали — Булат развернулся и едва успел выставить клинок. Удар со звоном прошёл по металлу, отозвавшись вибрацией в руках. Сила удара была чудовищной: даже с Инкурсио его отбросило назад. Корво продолжал атаковать, телепортируясь и появлялась за спиной соперника. Кликок сталкивался с бронёй и копьём, но никого ущерба для Булата, это не переводило. Но Корво продолжал атаковать, обмениваясь ударами с Булатом. Лаббок, уже выкинувший свои нити, растерянно прорычал: — Он слишком быстрый! Внезапно из руки Корво вырвалась фиолетовая щупальца — уродливый отросток бездны. Она схватила Булата за грудь доспеха и с силой швырнула его в стену особняка. Камни дрогнули, рассыпав щебень. Булат, стиснув зубы, поднялся. Но щупальца возникла вновь и с хрустом ударила его о землю. Потом — о противоположную стену. Затем снова, и снова. Каждый удар гулко отдавался по двору, Инкурсио звенел, будто не выдерживал нагрузку. — Булат! — крикнула Майн, её руки дрожали на спуске. — Я ещё... не закончил! — прорычал он, вырываясь из хватки, и с размаху обрушил копьё на врага. Клинок сверкнул и врезался в грудь Корво. ...И отскочил, словно ударил по камню — Что?! — глаза Булата расширились. Корво спокойно отступил на шаг, показывая другой клинок. Его металл пульсировал тьмой, словно сам воздух вокруг искажал свет. — Что? Он.. Он тоже владелец Тейгу? — озадаченно произнёс Булат. Когда Корво снова рванул вперёд, воздух вокруг них застонал. Каждое его движение оставляло за собой след тёмных искр. Булат едва успевал реагировать: атаки шли отовсюду, как будто враг бил сразу из нескольких точек. И когда Клинок встретился с Инкурсио — броня не выдержала. Металл скрипнул, на плече Булата вспыхнула трещина, и разряд боли прошёл сквозь его тело. — Невозможно! — он яростно взревел, поднимая меч в ответ. — Мой доспех непробиваем! Но Корво не отвечал. Ему не нужно было слов. Лишь удары. Булат метался, переходил в яростную атаку, заставляя противника отступать. Его копьё сверкало, рассекали воздух, и один из ударов даже сбил маску с лица Корво, обнажив суровые, изрезанные морщинами черты. И всё же... в глазах убийцы не было ни страха, ни сомнений. Он поднял Клинок Бездны над собой, искажение времени снова охватило всё вокруг. Для Булата мир застыл, как в кошмаре. Он видел лишь, как лезвие опускается прямо на него. Удар, и воин отшатнулся в сторону. . Бой был жарким. Корво тяжело дышал, всё-таки возраст дает о себе знать. Да и постоянное использование Метки его выматывает. Он потянулся, поднял из земли маску и надел ее. Булат тоже тяжело дышал. В броне Инкурсио он выглядел непоколебимой стеной, но внутри уже чувствовал — этот человек не так прост. Ни один противник прежде не заставлял его так выкладываться. — Чёрт... — выдохнул он — Давненько мне не приходилось драться так, чтобы сердце гремело, будто барабан... Он выпрямился, опираясь на копьё. — Ты силён, чертовски силён. — Голос его звучал уважительно. — У меня было мало достойных соперников, и ты один из них. Даже Инкурсио не держит твои атаки так, как должен. Твой меч необычный... Как и ты. Булат сделал шаг вперёд, стиснув зубы: — Послушай... не знаю, кто ты и что задумал. Но если у тебя есть хоть крупица желания бороться за справедливость — присоединяйся к нам. Ночной Рейд всегда примет такого бойца, как ты. Вместе мы могли бы... Он не успел договорить. Грохот. Вспышка. Пуля врезалась прямо в его шлем, откинув голову назад. Броня поглотила удар, но Булат понял: ответ был ясен. — ...Вот значит как, — глухо сказал он, поднимая копьё в боевой стойке. — Жаль. Я бы не хотел убивать тебя. Корво не произнёс ни слова. Его силуэт слегка дрожал, как тень, готовая раствориться. Он уже на грани, но держится. Булат рванул вперёд, яростным рывком, — но мир вокруг внезапно застыл. Все звуки исчезли. Даже факелы замерли, их пламя больше не шевелилось. Время остановилось. Корво стоял с поднятой рукой, а у его лица, застыло копьё. Расстояние между его лицом и копьём было чуть меньше сантиметра. Он спокойно шагнул в сторону, растворяясь и возникая вновь. Он телепортировался за спину Майн и Лаббока. Его руки двигались плавно, отточенно: одно движение — и приклад пистолета врезался в затылок Лаббока. Юноша осел без сознания. Майн развернулась, пальцы уже на спуске, но тут Домино сработало. Её глаза расширились, тело пошатнулось — и она рухнула, словно марионетка с перерезанными нитями. Булат тоже пошатнулся и с грохотом упал на землю, подняв облако пыли. Тяжело дыша, опершись на меч, Корво оглядел тела. После, найдя силы и отдышавшись, направился дальше искать Тацуми. — Надеюсь... Ты еще жив... — прохрипел он, направляясь к сараю. . . . . [В это время с Тацуми]. — Вот вы где! — крикнул Тацуми, подбегая к охраннику и к Арии. — Тацуми? — в шоке прошептала Ария, глаза её расширились, будто она наконец-то увидела спасение. Охранник, весь в крови, едва держался на ногах, но сжимал клинок, будто это было последнее, что связывало его с жизнью. — Ты вовремя пришла. Нам нужно, чтобы ты отбивалась от них, пока мы войдём на склад и будем ждать подкрепления! — сказал охранник, ведя Арию на склад. Тацуми начал нервничать... очень нервничать... он слышал о том, что Ночной Рейд делал с теми, кто вставал у него на пути. Внезапно он услышал, как кто-то упал позади него, и у него по спине пробежал холодок. Он медленно обернулся и увидел девушку, которая убила двух охранников у входа. Выражение ее лица было холодным, а взгляд был устремлен на Арию. Тацуми обрел уверенность, вытащил меч и принял боевую стойку. — умаю, у меня нет выбора», — сказал он, глядя на участника Ночного Рейда. Девушка бросилась прямо на него, но вместо того, чтобы атаковать, она пролетела мимо него, прыгнув ему на голову. Охранник, защищавший Арию, начал стрелять в девушку, но она была настолько быстрой, что смогла увернуться от пуль. Достигнув охранника, она разрубила его пополам, убив. Она медленно подошла к Арии и приготовилась прикончить ее. — Устранить, — тихо сказала она. Прежде чем она успела атаковать, Тацуми попытался нанести ей удар, но она увернулась от его меча. — Ты не цель. Нет нужды тебя убивать, — спокойно сказала она, глядя на Тацуми. — Но ты же собираешься убить эту девушку, да? — спросил Тацуми, стоя перед Арией. — Если ты встанешь у меня на пути, я тебя убью, — просто сказала девушка. — Я не убегу! — крикнул Тацуми, направив меч на участника Ночного Рейда. — Тогда я тебя уничтожу, — сказала девушка, поднимая катану. Тацуми посмотрел на неё, прежде чем броситься в атаку. Он попытался снова ударить её, но она сделала сальто вперёд и пнула его в спину. — Черт... — только и успел сказать Тацуми, как катана девушки пронзила его грудь. Он упал на землю. — Тацуми! — обеспокоенно сказала Ария. Тацуми улыбнулся и медленно поднялся с земли, глядя на девушку. — Я не чувствовала никакой плоти, — сказала она. Тацуми полез в карман свитера и достал оттуда деревянного идола со следом в центре, свидетельствующим о том, что его пронзила катана девушки. — Люди моей деревни защитили меня, — сказал он, улыбаясь. Девушка несколько секунд смотрела на него, прежде чем снова поднять меч. — Устранить, — холодно сказала она. Тацуми нервно пытался остановить ее, спрашивая, почему она хочет убить невинную девушку, но член Ночного Рейда не слушал его. Девушка уже собиралась обезглавить Тацуми, когда почувствовала, как что-то ударилось о её меч. . . Звон. Искра. Клинок Акаме ударился о чужое оружие. Между ними встал высокий силуэт в маске. Клинок Бездны удерживал Мурамасу, и даже через напряжение боя чувствовалось: сила против силы, и чужак не уступает ей ни на ньютон. — Откуда он взялся? — подумала она, но на лице ее не отразилось ни тени удивления. Акаме отшатнулась, но уже в следующее мгновение мощный толчок отбросил её назад, вбив в рядом стоящие дерево. — Что? Она перекатилась, поднимаясь, но дыхание сбилось. Корво шагнул вперёд, заслоняя Тацуми. Его голос прозвучал тихо, глухо, но в этой тишине слова прозвучали как приговор: — Не тронь его. — Корво!? — удивлённо выдохнул Тацуми. — Держись позади, — коротко бросил он, не отводя взгляда от убийцы. Акаме не дала ни секунды передышки — ещё два удара, быстрых, как молнии. Но Корво парировал каждый, причём на третьем рывке исчез, телепортировался ей за спину и нанёс резкий порыв ветра ладонью — Акаме сорвало с места, она едва удержалась, сделав перекат. Её глаза сузились. — Ты не обычный наёмник. Корво вскинул арбалет — щёлкнул выстрел, болт прошёл в сантиметре от её лица, вынуждая уклониться. Следом прозвучал выстрел из пистолета, и искра пробежала по клинку Мурамасы, когда Акаме отбила пулю. — Ты быстро реагируешь... — его голос был низким, спокойным. — Но не быстрее меня. Ария прижималась к Тацуми, дрожа, но при этом с надеждой глядя на Корво: — Спаси нас! Умоляю! Акаме снова шагнула вперёд, клинок в её руках был готов к смертельному удару. Акаме сделала финт — и лезвие Мурамасы почти коснулось шеи Корво. Её движение было слишком быстрым, даже для него. Почти. Мир вдруг застыл. Взгляд Тацуми замер с широко раскрытыми глазами, Ария застыла в полуобморочном крике. Акаме замерла в прыжке, её клинок уже касался его горла, но дальше сталь не пошла. — ...хватит. — прохрипел Корво, поднимая Клинок, готовясь ее добиться. Однако он остановился и вытащил Сердце. Силы Бездны запульсировали, и голос зашептал: — Эта девочка... продана собственными родителями Империи. Она и её сестра стали товаром. Их лишили дома и семьи. Её детство — кровь и холодные стены. Она росла убийцей, превращённая в орудие. Но её душа всё ещё борется. Она убивает, чтобы искупить то, что потеряла. Её путь — путь боли и вины. Корво слушал без выражения, но в глубине глаз мелькнула тень — будто он сам вспомнил, как однажды потерял семью и всё, что любил. Корво убирает Клинок и Сердце. С рывком он вырвал Мурамасу из её рук. Холодное лезвие словно узнало власть Бездны и не сопротивлялось. И в тот же миг Корво оказался сверху. Он прижал Акаме к земле, а её же собственный клинок — теперь в его левой руке — коснулся её шеи. Мир снова ожил. Акаме резко вдохнула, её глаза расширились. В первые мгновения она даже не поверила, что её оружие больше не в её руках. Вроде секунду назад, она почти убила его, но сейчас она лежит на земле, убийца в маске возвышается над ней, прислонив Мурасаме к ее ше. Но куда сильнее её потрясла сияющая метка на запястье Корво. Тёмные линии, словно горящие углём, светились на коже и переливались, будто дышали вместе с ним. Корво холодно взглянул в её глаза из-под маски. — Даже твой клинок — не твой, если он решит служить мне. Лезвие Мурамасы едва касался её кожи. Взгляд Акаме был полон ярости и... страха, который она старалась скрыть. Но внезапно давление исчезло. Корво убрал клинок и, не глядя, бросил его в сторону. Лезвие вонзилось в землю, дрожа от силы удара. Его действия очень удивило убийцу. Почему он ее не убил? Тишину нарушил радостный писк: — К-Корво! Я знала, что ты меня не оставишь! — Ария выбежала из-за спины Тацуми, её лицо сияло. — Ты ведь спасёшь меня от этих дикарей, правда? Она даже шагнула ближе, словно искренне верила, что человек в чёрной маске — её защитник. Хлопок. Звук оглушил всех. Ария вздрогнула, а её тело резко повело в сторону. Кровь залила платье, рука вцепилась в плечо, где зияла свежая огнестрельная рана. Дымящийся пистолет в руках Корво медленно опустился вниз. Он сделал несколько шагов к ней, а Ария с диким визгом осела на колени. — Ч-что ты творишь?! — Тацуми закричал, вскакивая и закрывая собой Арию. Его руки дрожали, лезвие дребезжало в пальцах, но он направил его на Корво. — Ты... ты собирался её убить?! Корво молчал. Лишь взгляд за линзами маски упирался прямо в него. Он сунул руку во внутренний карман плаща и вытащил потрёпанную книгу. Протянул её Тацуми. — Прочти это. — голос его был низким, холодным, но не злым. Тацуми с недоумением взял дневник. Первые страницы... имена. Его друзья. Ильясу. Саё. Подробные записи о том, как их травили, чем именно, как долго они умирали... и как мать Арии смаковала каждый эксперимент. Дальше — его имя. И рядом — имя Корво Аттано. — Н-нет... — Тацуми прошептал, его глаза расширились. — Это не может быть правдой... Он резко захлопнул книгу, будто хотел уничтожить то, что успел прочитать. Тем временем Акаме уже поднялась, её клинок снова блеснул в руке. Она метнулась вперёд, решив добить того, кто осмелился встать между ней и её целью. Но как только шагнула ближе, крепкая рука легла ей на плечо. — Эй-эй, подожди! — Что ты делаешь? — спросила девочка фигуру, которая оказалась той самой женщиной с золотыми волосами, которая забрала деньги Тацуми. Но на этот раз она выглядела иначе. Её волосы были длиннее, а на голове красовались кошачьи ушки. — Расслабься, Акаме, у нас ещё есть время, не так ли? К тому же, я в долгу перед этим мальчишкой, — сказала женщина, подмигивая Тацуми и Корво. И вдруг... её улыбка исчезла. От Корво шёл запах, который невозможно было спутать. Запах смерти. Не бойца, не убийцы... а человека, утонувшего в крови. Корво лишь чуть склонил голову, его маска сверкнула в лунном свете. — Узнал. — произнёс он негромко, повернувшись к Тацуми. — Эй, это не та девка, что тебя на деньги кинула? — Погоди-ка! Ты же та самая грудь, которую я видела раньше! — крикнул Тацуми. Корво повел пальцами у виска. — А я про что говорю. Леоне, словно выйдя из транса произнесла. — Всё верно! Прекрасная дама! — весело сказала женщина. — И... Что это значит, Корво!? Что это за дневник?! — спросил Тацуми. Корво медленно подошёл к Тацуми. — Ты должен это увидеть, — холодно сказал он, глядя прямо в глаза юноше. — Надеюсь, ты готов. Его пальцы сжались, и воздух дрогнул. Взмах руки — и мощный порыв ветра ударил в створки сарая. Деревянные ворота взорвались в щепки, тяжёлые балки полетели в стороны, гулкий треск пронёсся по ночи. Девочки были шокированы тем, что сделал Корво, включая Тацуми — Ты что творишь?! — спросил он. Корво просто посмотрел на него. — Посмотрите, — сказал он. Запах. Сначала он ударил в нос, как яд — гниль, кровь, гари. Тацуми сделал шаг вперёд... и застыл. Увиденное лишило его дара речи. Все это место было комнатой пыток, можно было увидеть бесчисленное количество тел, повешенных, подвергнутых пыткам, заточению и т. д. Стены и пол были залиты кровью. — Это тьма империи. Они заманивают людей сладкими речами, а потом пытают и играют с ними, пока те не умрут, — сказала блондинка, войдя в кладовую и встав рядом с Тацуми. Ария попыталась убежать, но Корво схватил ее за плечо и швыряет ее в сарай. — Куда-то идёшь? — холодно спросил он. Ария пыталась убедить Тацуми в своей невиновности, залилась слезами, её голос дрожал. — Я ничего не знала! Н-ничего! Это всё мать! Это всё отец! Я... я просто хотела помочь тебе! Скажи, Тацуми! Ты же видел, я добрая! Я не могла... — её голос сломался, и она закричала, уже почти в истерике. — Тацуми, кому ты поверишь?! Мне?! Той, что тебя подобрала и приняла?! Или этой кучке убийц?! Её глаза метались, слёзы катились по щекам. Она выглядела как напуганный ребёнок. Тацуми шагнул назад. Его руки дрожали, он не мог решить. Сердце гулко стучало, мысли путались. Может, она правда не знала? Может, это всё... ошибка?.. И тут, тишину прорезал тихий голос. Хриплый, слабый... но живой. — Тацуми... Юноша замер. Его голова резко повернулась к дальнему углу сарая. Там, в полумраке, среди изуродованных тел, прижатая к стене, еле дышала Сае. Её глаза были полны слёз, но они сияли облегчением. — С... Сае?! — Тацуми вскрикнул, его руки дрожали. Корво слегка наклонил голову, наблюдая за ним. Его маска молчала, но взгляд за линзами был неумолимым. — Теперь у тебя есть выбор, — сказал он тихо. — Смотри сам, кому верить. Тацуми бросился к Саэ, его глаза были полны слёз. — Саэ! Слава богу, ты жива! Я... я думал... — его голос сорвался. Саэ подняла голову, её лицо было бледным, волосы спутаны и запачканы кровью. Но взгляд оставался ясным. — Тацуми... — она улыбнулась сквозь боль, но тут же задохнулась от кашля. — Ты должен знать... это всё Ария. Она... она подобрала нас с Ильясу, когда мы остались на улице. Дала еду... кров... Мы поверили ей... А потом... — её голос дрогнул. — Мы просто уснули. А когда проснулись... уже здесь. В этих клетках. Её плечи затряслись. — Она... смеялась надо мной. Била. Говорила, что мы — отбросы. А потом... — Саэ медленно повернула голову в сторону другой клетки. Тацуми в ужасе проследил её взгляд. Там, в полумраке, на холодной соломе лежало тело. Кожа покрыта язвами, губы посинели, глаза закатились. Запах смерти был таким сильным, что Тацуми почти вырвало. — Ильясу... — шёпотом выдохнул он, колени подогнулись. — Его отравила мать Арии, — продолжила Саэ, с трудом удерживая голос. — Она влила ему в рот какой-то вирус. Он кричал... так кричал... его рвало кровью... — её губы задрожали, она заплакала. — Я умоляла прекратить, но она только смеялась. Тацуми рухнул на колени, сжав голову руками. И тут раздался голос Корво. Холодный, отрезвляющий, без единой эмоции: — Он был обречён. Его тело уже разлагалось изнутри. — Корво сделал шаг вперёд, и линзы маски блеснули в полумраке. — Я избавил его от страданий. — Ч-что?.. — Тацуми вскинул голову, его глаза расширились, — Ты все это время... Все знал?! Ты знал что здесь происходит?! — Я узнал все вчера ночью. Для него всё было кончено, — глухо сказал Корво. — Я лишь избавил его от страданий. Но спас ее. Он направил руку к Сае. — Он не врёт... О помог мне, — слабо прохрипела она. Тацуми хотел закричать, но горло перехватило, в груди жгло. Он был разорван на части между яростью и пониманием. — ЧТО С ЭТИМ НЕ ТАК!? — закричала Ария, держась за плечо. — ВЫ ВСЕ НИКЧЁМНЫЕ ОТБРОСЫ ИЗ ДЕРЕВНИ! Я ВОЛЬНА ДЕЛАТЬ С НИМИ ВСЁ, ЧТО ЗАХОЧУ! У ЭТОЙ ДЕВЧОНКИ БЫЛИ ТАКИЕ ГЛАДКИЕ ВОЛОСЫ! ЗА КОГО ОНА ЕГО ПРИНИМАЕТ?! КОГДА Я БОРЮСЬ СО СВОИМИ НЕПОСЛУШНЫМИ ВОЛОСАМИ! ВОТ ПОЧЕМУ Я ИЗДЕВАЛАСЬ НАД НЕЙ КАК МОГЛА! ОНА, ДОЛЖНО БЫТЬ, БЛАГОДАРНА МНЕ ЗА ТО, ЧТО Я УДЕЛЯЛА ЕЙ СТОЛЬКО ВНИМАНИЯ!— в гневе кричала она всем. Затем она резко повернулась к Корво. — А ты... — её голос стал ядовитым. — Ты выглядишь как чудовище. И являешься им! Думаешь, что лучше нас? Нет! Ты такой же грязный убийца, как и мы! Ничего не изменишь! Фатальная ошибка. Ярость Ковро начала овладевать им. Прежде чем она успела что-либо сказать, из его левой руки, вытянулась фиолетовый отросток и сжал шею девчонки. — Такого отброса, как ты, нужно стереть с лица земли, — холодно сказал он, сжимая кулак, чтобы сильнее сдавить ей шею. Акаме посмотрела на Корво широко раскрытыми глазами. — Что это за сила? Может быть, это Тэйгу? — подумала Акаме увидев сияющую метку на левом запястье. Блондинка тоже посмотрела на него с удивлением, но затем, несмотря на то, что от этого человека разило смерть, выражение её лица изменилось. Словно лев, разглядывающий большой кусок мяса. — Ох, безжалостно, мне это нравится... — подумала она, облизывая губы. Но настоящие безжалостность еще в перейди. Ковро резко бьет ее об землю. Отросток исчезает. Затем, взмах руки и порыв ветра с чудовищной силой ударил ей в грудь. Её тело отшвырнуло через сломанные ворота сарая, и она рухнула на землю во дворе, захлёбываясь кашлем. Корво шагнул следом. Его маска блеснула тусклым светом, когда он поднял руку. Ария не успела даже подняться — он схватил её за волосы и одним движением сломал челюсть. Раздался отвратительный хруст, и крик девчонки превратился в глухое мычание. — Аххх!.. — Ария захрипела, глаза расширились от боли. Корво не сказал ни слова. Одним движением он прижал её к земле и вонзил складной клинок в плечо. Лезвие с влажным треском прорезало плоть и встало на половине длины. Ария задергалась, кровь хлынула алым потоком, пропитывая платье. — Не от моей руки, — холодно прошептал Корво, глядя ей прямо в глаза через линзы маски. — Тебе гореть в аду. Он резко вырвал клинок, и Ария закричала, но её вопль тут же превратился в хрип, когда Корво ударом ноги разнёс ей колено. Кость вышла наружу, Ария завалилась набок, бьющаяся в конвульсиях, как сломанная кукла. Корво поднимает ее, сжав ее раненое плечо, заставив кричать сильнее, и повернул голову к Тацуми. — Тебе решать. Блондинка удивленно посмотрела на Тацуми. — Не говори мне, что ты все еще хочешь ее защитить, — сказала она. — Нет... — сказал Тацуми, обнажая меч. Он ударил Арию мечем прямо в живот, и ее тело обмякло. Акаме и блондинка с облегчением посмотрели на него. Пока не произошло следующее. Корво оттолкнул окровавленный труп сапогом в сторону и поднял руку. Тишину разорвал зловещий писк и шорох — из под земли, через тёмный сгусток появились десятки крыс. Жадная стая налетела на тело, и через несколько секунд от Арии остались лишь кости и клочья окровавленной ткани. — Вот так умирают те, кто играет с чужой болью, — сказал Корво, убирая клинок. — Вот как это делается! — сказала Сае, прежде чем закашлять. — Сае! — крикнул Тацуми и побежал к подруге, но она уже была без сознания. — Я нашёл ее вчера. Я уж боялся что она не протянет... Но она смогла продержаться, — произнёс Корво. Затем, он тяжело задышал, стоял над тем местом, где крысы уже дожёвывали Арии. Маска скрывала его лицо, но глаза — усталые, едва живые — блеснули сквозь линзы. Его шаг пошатнулся. Он попытался удержать равновесие, но вдруг сильное головокружение ударило в виски. Всё закружилось. Мир словно стал расплываться, и Корво опустился на колени. Он схватился за голову, а затем... рухнул в пыль лицом вниз. — Корво! — выкрикнул Тацуми, бросаясь к нему. Но, как бы он ни тряс его за плечо, мужчина не реагировал. — Корво, значит, — задумчиво произнесла Леоне. — Так, вот как тебя зовут. Акаме мгновенно оказалась рядом. Она склонилась над телом, осторожно сняла перчатку с его левой руки и заметила странное свечение. На запястье Корво сияла татуировка, похожая на символ — будто выжженный огнём знак. Она нахмурилась. — Никогда не видела ничего подобного... Акаме развернулась и пошла прочь. — Пойдем, — сказала она блондинке. — Эй, почему бы нам не взять этих двоих... То есть троих с собой? — сказала блондинка, прежде чем схватить Тацуми за рубашку сзади, а Корво, просто опрокинула себе на плечо. — Эй, я же умею ходить, понимаешь?! — крикнул Тацуми, пытаясь освободиться. Он обнаружил, что эта женщина сильнее, чем кажется. Тацуми продолжает брыкаться и говорить, что ему нужно вырыть могилу для друга и вытащить Сае. Блондинка пообещала ему отнести тело на их секретную базу, а Сае аккуратно взяла на руки. . . . . — Вы опоздали! — крикнула своим подругам девушка с розовыми волосами. Она посмотрела на блондинку, которая тащила двух парней и голую девушку. — Кто они, черт возьми? — спросила она и тут узнала человека в маске. — Эй! Это он! Он нас чуть не убил! Еще он убил все наши цели и весь особняк перерезал! Зачем ты его сюда притащила?! — Спокойно. Это наши новые участники! — весело сказала блондинка. Тацуми посмотрела на неё в шоке. — О чем ты говоришь? — спросил Тацуми, и одна его бровь дрогнула. — Почему, красавчики, я вас не сказала? — спросила светловолосая, Тацуми проигнорировал первый комментарий. — Теперь вы троя — члены Ночного Рейда! — радостно сказала она. Тацуми несколько секунд смотрел на нее. — Почему это происходит!? — сердито крикнул он. — Лучше сдавайся. Леоне, раз уж она приняла решение, уже не сдастся, — без всякого выражения сказала Акаме. — Как и ожидалось, ты так хорошо меня знаешь! — сказал Леоне, гладя Акаме по волосам. — Булат, оттяпи его за волосы! — сказала она парню в доспехах, указывая на Тацуми. — и возьми эту бедолагу. Булат взял Тацуми за пах. — А этого мужечька, возьму я, — соблазнительно сказал Леоне, держа бессознательного Корво. — Зачем мы его вообще с собой тащим?! — возмутился зеленоволосый убийца. — Он нас тут чуть не убил. А еще это масках. Ух, жуткая капец. Интересно будет посмотреть, что под ней. — Миссия выполнена. Ночной рейд, вперед, — приказала Акаме своей команде, прежде чем прыгнуть в другое здание. Все последовали за ней: Тацуми и Сае нес Булат, а Корво несла Леоне, которая еще смеялася. Тацуми мог думать только об одном. — Что со мной будет? . . . Последний кадр сцены — особняк семьи Арии. Его мраморные стены были залиты кровью, ворота распахнуты. И тут, сквозь туманное освещение коридора виднелись три силуэта. Все трое были в кожаных костюмах, двое в чёрном и один в красном, а лица их скрывали жуткие маски с круглым стеклом для глаз. Их фигуры были неподвижны, словно они сами были частью мрака. Один из них приподнял арбалет и навёл его туда, где вдалеке виднелась группа Ночного Рейда. Чуть позади бежала ещё одна фигура: фиолетоволосая девушка с ножницами. — Пристрелить её? — голос был глухой, словно звучал из глубины колодца. Центральный поднял руку, и оружие сразу опустилось. — Стой. Они нам не угроза. Уж точно не Ночной Рейд. Третий шагнул вперёд, повернув голову в сторону тела, болтающегося на плече Леоне. — А как насчёт того? У него метка. Тишина повисла на миг. Затем центральный заговорил снова, медленно, будто каждое слово было приговором: — Это нужно сообщить мастеру. И в тот же миг их силуэты задрожали и рассеялись, словно растаяли в воздухе. Пустой коридор вновь поглотила тьма. ---------