Глава 4: Первое задание Призрака.

Прошла неделя с тех пор, как в ряды Ночного Рейда влились двое новеньких. С Тацуми всё шло, как и ожидалось: юноша быстро привыкал к жизни на базе, тренировака и наставления Акаме... Правда все эти дни, тренировки это готовка на кухне. Так же без устали задавания вопросы Леоне и Булату. В глазах остальных он был новичком, но своим простодушием и энтузиазмом успел вызвать симпатию. Совсем иначе обстояло дело с Корво. Он жил рядом с ними, но словно не принадлежал к их миру. Тихий, холодный, мрачный, отрешённый. Днём - часами сидел в своей комнате, работая с инструментами. Из-за двери доносился запах китового жира, сухие щелчки механизмов и иногда... металлический звон, будто он собирал что-то куда более опасное, чем простая ловушка. - Эй, Корво, ты тут случайно базу не минируешь? - как-то раз с усмешкой бросила Леонэ, заглянув внутрь. Он поднял взгляд. Маска лежала рядом, и на мгновение она увидела его глаза - спокойные, но настолько холодные, что шутка застряла у неё в горле. Мужчина лишь вернулся к своей работе, не удостоив её ответом. После этого даже Леоне осторожнее касалась этой темы. Майн шарахалась от него откровенно, фыркая каждый раз, когда он проходил мимо. Лаббок прикрывался шутками, но предпочитал держаться на расстоянии. Акаме следила настороженно, молчаливая, будто изучая его. Только Булат сохранял своё дружелюбие, хотя и сам признавался Тацуми: - Он... какой-то слишком холодный, парень. Будто не человек, а оружие. Шелли была вежливой и доброй, но и ей было не по себе, находясь рядом с Корво. Зато Тацуми и Леонэ вели себя иначе: юноша с любопытством задавал вопросы, а Леоне с лёгкостью садилась рядом, заводила разговоры, даже если отвечал Корво скупо. Иногда он исчезал. Уходил в столицу и возвращался под утро. Никто не знал, чем он занимался. Однако, после возвращения, на его столе появлялись новые бумаги, карты, детали, а сам он - ещё более молчаливым. А ещё он тренировался. Не открыто, как остальные, а где-то в глубине базы или снаружи, когда падала ночь. Ребята слышали шаги, стук клинка, шёпот... и клялись, что видели, как он внезапно появляется то на крыше, то у ворот, словно сгусток тени. И самое странное - иногда он разговаривал сам с собой. Если кто-то открывал дверь, то видел Корво с каким-то странным предметом в руках - будто осколок сердца, испещрённый жилами, светящийся изнутри. Мужчина держал его у груди и тихо шептал слова, которые никто не мог разобрать... А иногда, разговаривал с крысами. Это только усиливало чуждое чувство: Корво был рядом, но оставался где-то очень далеко. . Что касается Сае? Она всё ещё лежала без сознания в небольшой комнате, переделанной под лазарет. Тихий свет лампы под потолком отбрасывал мягкие тени, и только ровное дыхание девушки нарушало тишину. Чаще всего рядом с ней сидел Тацуми. Он почти не отходил от подруги, сторожил её, иногда засыпая прямо на стуле. Шелли тоже нередко заходила, приносила еду и меняла полотенце на её лбу. Однажды ночью дверь тихо скрипнула. Вошёл Корво. Он остановился у порога, задержав взгляд на Тацуми, который клевал носом, не в силах бороться со сном. Шелли тоже прикорнула у стены. В комнате царил хрупкий покой, такой чуждый для всего, что он пережил. Корво шагнул ближе к кровати и посмотрел на Сае. В её лице было что-то... напомнившее ему совсем другие времена. Джессамину, когда она спала после долгих ночных приёмов. Эмили, когда была ещё ребёнком и могла уснуть, уткнувшись в его плечо. Он не коснулся Сае, лишь стоял молча, словно проверяя её дыхание, убеждаясь, что она жива. Потом тихо сказал, скорее самому себе: - Просыпайся. Этот мальчишка слишком сильно в тебя верит. На стуле рядом зашевелился Тацуми. Приоткрыл глаза и увидел, что Корво стоит у кровати. - Ты... тоже за неё переживаешь? - спросил он хрипло, ещё не до конца проснувшись. Корво перевёл на него взгляд, в глазах мелькнула искра - усталость и тень боли. - Я знаю, что значит потерять того, кого нужно было защитить, - ответил он тихо. - Тебе не стоит проходить через это. Тацуми хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он впервые услышал в голосе Корво не железо и угрозу, а усталого человека. Корво поправил плащ, словно отрезая разговор, и направился к выходу. Уже у двери бросил: - Она проснётся. Следи за ней. И ушёл. Тацуми ещё долго сидел, глядя на Сае и пытаясь понять: кто же этот человек, которого он зовёт товарищем, но который сам отказывается быть им? . . Однако в будущем, у него возникнет куда больше вопросов, чем ответов... Прямо сейчас. . . Тацуми, после того как резко открыл глаза, почувствовал, как сон медленно уходит. Его взгляд метался по комнате, пытаясь понять причину своего пробуждения. Вроде, все было как обычно... Но что-то было не так. Он быстро повернул голову к кровати, ожидая увидеть свою подругу Сае. Но пустая постель заставила его сердце пропустить удар. - Что...? - вырвалось из него, он вскочил на ноги, обегая комнату взглядом. Паника заполнила его, он быстро оглядывался, пытаясь найти её, но её не было. - Где она? - растерянно проговорил Тацуми, пытаясь вспомнить, что произошло. Он в панике подбежал к двери, когда его пальцы уже касались дверной ручки, что-то холодное ударило по спине. Тацуми резко качнуло, и упал на пол, не успев понять, что происходит. В момент падения дверь взорвалась - она как-то исчезла, а вместо неё зияла пустота. Шумный вихрь стекла с разломанными осколками охватил комнату. - Что за...? - вскрикнул Тацуми, когда его тело начало скользить вниз. Он терял почву под ногами и чувствовал, как пространство уходит из-под него, превращая комнату в нечто совсем другое. Он падал в пустоту, мрак, темно-серое пространство и разрушенные островова. Эта бездна казалась бесконечной, как в кошмарах. - А-А-А! - закричал он, когда под ногтями была только темная пустота, а в ушах звенело от скорости падения. Вдруг, когда его взгляд зафиксировался на одном из островов, где было светло, а вокруг всё было разрушено, перед ним мелькнула чья-то рука. Тацуми снова был схвачен за руку, внезапно остановив падение. Он зажмурился, потом осмелел и открыл глаза. Перед ним была та же бескрайняя пустота, но теперь его держал кто-то. Его зрение оказалось сосредоточено на чей-то руке, которая крепко держала его запястье. Он поднял глаза и замер.

Над ним стоял человек, чье лицо было абсолютно бесстрастным, глаза - чёрные, как сама Бездна. В этом взгляде не было ни эмоций, ни даже привычной агрессии. - Где я? - вырвался вопрос из Тацуми, его голос дрожал от растерянности. Человек молча отошёл в сторону, поднимал его и поставил на твёрдую поверхность одного из островов. Тацуми оказался на платформе, которая держалась в пустоте, затем, свалившись на задницу, отполз назад. Его сердце стучало так громко, что казалось, он сможет услышать его в звенящей тишине. - Спокойно, - произнес голос, и это слово звучало с необычным эхом. Когда Чужой присел на корточки, его глаза блеснули черным светом, словно сами звезды отражались в их глубинах. - Это не сон, Тацуми, - произнес он, его голос отдавался эхом, спокойный и лишённый всякой эмоции. - Ты в Бездне. Ты сюда попал случайно, или, возможно, это было предначертано. Тацуми отчаянно пытался понять, что происходит, его сердце билось сильно, а мысли путались. - Что... Ты знаешь мое имя?! - произнес Тацуми, его голос дрожал от страха. - Как... почему я здесь? Кто ты?! Чужой взглянул на него, его лицо оставалось бесстрастным, а затем он слегка усмехнулся. - Кто я? - Чужой повторил вопрос, словно обдумывая ответ. - Я тот, кто наблюдает за событиями, за судьбами, за теми, кто сталкивается с изменениями. Я - Чужой. И я наблюдаю, пока вы, люди, проходите через свои испытания. Он отошел немного назад и поднялся, его взгляд не покидал Тацуми. - И да, я знаю твое имя. Я знаю о тебе многое, - продолжил он, его голос становился немного более холодным. - Знаю твою историю, твои поступки. Ты не такой, как другие, кто попадает сюда. Я ожидал больше сопротивления. Тацуми, дрожа, оглядывался по сторонам, пытаясь разобраться, что происходит. Он мог чувствовать холодное дыхание Безны на своей коже, её бездонную тьму и давящую атмосферу. - Ты следишь за мной? - спросил Тацуми, не скрывая страха. - За мной, как и за другими? Чужой кивнул. - Я наблюдаю за всеми. Ну, почти. Я наблюдаю за теми, кто мне интересен. Это моя роль - быть свидетелем. Я знаю всё, что ты пережил, и ещё больше того, что будет с тобой. Ты стоишь на пороге изменений, и именно ты должен решить, что делать с этим даром. Тут же, прямо перед глазами Тацуми, на его левой руке появилась легкая боль. Он почувствовал, как что-то горячее и одновременно острое прорезает кожу. Поглядывая вниз, он увидел, как на его запястье начала формироваться татуировка - татуировка, как у Корво, её рисунок менялся, будто жила своей жизнью, переливаясь в темных огнях. - Это... это, - воскликнул Тацуми, прикасаясь к метке. - Это твой дар, - ответил Чужой, его голос оставался спокойным. - Я дарую тебе метку. И тебе предстоит решить, что с ней делать. Она открывает перед тобой силы, о которых ты даже не подозревал. Тацуми посмотрел на метку, его мысли путались, а чувства были смешаны. - Почему ты мне это даёшь? - спросил Тацуми, глядя на Чужого с отчаянием в глазах. - Потому что ты заинтересовал меня, - спокойно сказал Чужой. - Ты и твоя история. Я вижу в тебе нечто большее, чем просто того, кто будет следовать своим путём. Ты можешь стать великим, или стать разрушением. Но ты должен решить, кто ты. Тацуми продолжал смотреть на свою руку, ощущая, как метка пульсирует, как живое существо. - И, что мне делать с этим? - снова спросил он, отчаяние смешивалось с любопытством. - Я не могу дать тебе готовые ответы, - сказал он, поднимая взгляд на горизонты Бездны. - Но я могу показать тебе, кто сможет тебя научить. Тот, с кем ты уже встретился. Его зовут... Корво Аттано. Он знает, что это значит. Он был тем, кто начал свой путь с такой же меткой. Тацуми, поражённый, поднял голову. - Корво? Ты знаешь его? - Да. Я знал его давно. Я его друг с давних плохих времён. Он получил метку, как и ты, но его путь был гораздо более... тёмным. Он будет твоим наставником, если ты примешь этот путь. Но помни, не каждый выбирает этот путь ради добра. И в этот момент, тьма начала поглощать Тацуми. . . Резкий вздох сорвался с губ, и Тацуми распахнул глаза, жадно хватая воздух. Его тело дрожало, словно после кошмара. Парень торопливо огляделся - стены, потолок, окно... Всё снова было обычным. Комната Сае. Его собственный мир. Он перевёл взгляд на кровать и облегчённо выдохнул: Сае спала, спокойно и тихо, словно и не было всех тревог. - Фух... Приснится же такое, - пробормотал он, снова опускаясь на стул. Но когда левая рука машинально соскользнула на колено, взгляд зацепился за узор на запястье. На коже отчётливо поблёскивала чёрная метка, словно выгравированная из самой тьмы. «Надеюсь, ты меня не разочаруешь, Тацуми...» - чужой голос эхом прозвучал в голове. Тацуми вздрогнул, сжал руку в кулак и резко зажмурился. . . .

--- [На следующий день] «И стоит ли ему рассказать?..» - думал Тацуми, стоя у стола. Встречу с таинственным Чужим разум до сих пор упорно пытался списать на сон. Но теперь, когда утром метка всё ещё была на его запястье... иллюзий не осталось. «Конечно, Корво должен знать. Но... он ведь считает метку проклятием. Если узнает... как он посмотрит на меня? А остальные? Они и так шарахаются от него. Дву таким они точно не обрадуются...» - Второе ещё не готово?! - раздражённый голос Майн вырвал его из мыслей. - Добавки! - тут же подхватил Булат, весело протягивая миску. - И мне! - влез Лаббок, как всегда ухмыляясь. - О, если не трудно... - тихо добавила Шелли, тоже протягивая миску с робкой улыбкой. - Я сюда что, поваром пришёл работать?! - взвыл про себя Тацуми, с тоской глядя на гору мисок. «Неделя в Ночном рейде - и всю неделю я только на кухне! А Корво, небось, опять где-то шляется...» Словно в подтверждение его мысли, в столовую вошёл Корво. - О, наконец-то вернулся! Где опять пропадал, старик? - спросил Лаббок. - Там, где вам лучше не быть, - коротко бросил он, не меняя бесстрастного выражения. Майн скривилась: - Тоже мне, загадочный. Хоть бы раз помог с делами, а не исчезал, как тень. - У каждого своя работа, - холодно ответил Корво, проходя мимо. - Я собираю информацию. И не только. Булат поднял палец, улыбаясь: - А нам от этого пользы пока ноль. Может, хоть за завтраком расскажешь, что добыл? Корво бросил на него быстрый взгляд и сел за дальний стол, вытянув из сумки какие-то металлические детали. - Выживем тогда расскажу, - произнёс он спокойно и тут же занялся своими инструментами. Лаббок фыркнул: - Вот же блин ... будто специально всех дразнит. Тацуми всё это время молчал, глядя на Корво «Рассказать сейчас? Или лучше подождать...» - метка под бинтами словно жгла его кожу, будто напоминая: скрывать долго не получится. . . . На кухне снова было шумно - сковородки звенели, кастрюли булькали, а запах тушёного мяса разносился по всей базе. Тацуми тяжело вздохнул, вытирая пот со лба рукавом и швырнув очередную горку овощей в миску. - Я-то думал, вступлю в Ночной Рейд - буду, знаешь, крутиться в боях, стану убийцей, а не... посудомойщиком, - буркнул он, берясь за нож. Акаме, стоявшая рядом, с полным ртом, совершенно невозмутимо жевала кусок мяса, который незаметно «позаимствовала» из котла. - Ничего не поделаешь, - спокойно проговорила она, после того как проглотила. - Я главная по кухне, а раз ты мой ученик, значит, твоя задача - готовка. Всё честно. - «Честно»?! - возмутился Тацуми. - Ты просто всё подряд в рот тянешь, вот что честно! Акаме замерла, глаза чуть расширились. - Ничего подобного, - сказала она, но рука медленно потянулась к сковороде. - Вот-вот! - ткнул в неё пальцем Тацуми. - Даже сейчас! Акаме поспешно сунула мясо в рот, будто доказывая обратное. И тут дверь в кухню бесшумно открылась, и внутрь вошёл Корво. Его появление за последние дни всегда было неожиданным: ни шагов, ни скрипа - просто раз и он уже здесь. - Ну что, - произнёс он, облокотившись на дверной косяк, - как тебе роль убийцы, Тацуми? Получается? Юноша чуть не выронил нож. - Ч-что?.. Ты смеёшься?! Корво позволил себе очередную, редкую, едва заметную усмешку. - Шучу. Хотя, знаешь, кухня тоже неплохое место, чтобы научиться дисциплине. - Очень смешно... - пробурчал Тацуми, возвращаясь к нарезке. Акаме молча жевала, но краем глаза следила за Корво. Тот тем временем окинул взглядом стол, а затем заметил руку Тацуми. Левое запястье было тщательно перебинтовано. - Что это у тебя? - его голос стал холоднее. Тацуми вздрогнул и тут же прижал руку к боку. - Э-это? Н-ничего! Просто... порезался. Нож скользнул, когда я резал мясо. Корво подошёл ближе. Тень от его фигуры упала на стол, и воздух будто стал тяжелее. - Порез, говоришь?.. - тихо повторил он, задержав взгляд на бинтах чуть дольше, чем нужно. Акаме наконец оторвалась от еды. Её глаза, обычно спокойные, чуть сузились. Она ничего не сказала, но напряжённо следила за Тацуми и Корво, словно оценивая, лжёт ли юноша. - Он резался? - вдруг оборотился Корво к Акаме. Та, словно выйдя из транса спокойно ответила: - Я ничего не видела, - ответила она и вернулась к готовке. Аттано снова уставился на Тацуми. Тот в свою очередь почувствовал, как пот холодными каплями стекает по спине. Он попытался улыбнуться: - Ч-что, я похож на плохого повара?.. - Да, - коротко ответили одновременно и Акаме, и Корво. Повисла пауза. Акаме вернулась к своей кастрюле, а Корво наконец отвёл взгляд, забирая со стола небольшой кусок хлеба. - Будь осторожнее. Убийца без пальцев - плохой убийца, - произнёс Корво и начал готовить себе кофе. Тацуми облегчённо выдохнул, чувствуя, как сердце колотится в груди. «Он точно что-то заметил...» - А вот и наш кулинар-новичок, - ехидно бросила Майн, скрестив руки на груди. - Смотри-ка, даже руки себе уже порезал, пока овощи шинковал. Она ухмыльнулась, но ухмылка тут же сползла с лица, когда заметила Корво, прислонившегося к столешнице. Он спокойно жевал хлеб, будто вся сцена его совершенно не касалась. - ЧЕ СКАЗАЛА?! - рявкнул Тацуми и сжал руку так сильно, что яблоко, в которой он ее держал просто лопнула. А держал он ее в левой... Спалился. Корво молчал покосился на него и у Тацуми на лбу выступил пот. Но потом, он увидел у выхода еще и Булата, Лаббка и Шелли. - Привет еще раз, - с улыбкой произнёс Булат. - А...? Булат? Вы куда-то собрались? - Да. Особый заказ, - ответил Булат. - А я... разве не иду с вами? - удивился Тацуми. - Ты? - Майн презрительно приподняла бровь. - Сиди тут. Твоя миссия - кухня. И будь добр, как хороший повар, нарежь мне парочку огурчиков к возвращению. Она уже отвернулась и Тацуми, хотел что-то предъявить, но вдруг воздух разрезал металлический свист. Прямо перед её лицом со щелчком вонзился в стену складной клинок. Ещё миг - и он мог бы коснуться кожи. Майн побледнела, резко обернувшись. Все взгляды устремились на Корво. Но тот даже не поднял головы. Он продолжал пить кофе, словно ничего не произошло. Он лишь поставил кружку обратно на стол и произнёс тихо, почти лениво: - Профессионализм Пинки. Профессионализм. Либо ты сосредоточена, либо уже труп. Майн задохнулась от возмущения: - Ты!.. Мне уже надоело, что ты тут только сидишь, дышишь и смотришь сверху вниз! И жрёшь нашу еду! Ты даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь... - Майн, - с улыбкой перебил её Булат, обняв за талию и приподняв чуть в сторону двери. - Хватит. Оставь это. - Пусти! - дёрнулась она, но Булат только рассмеялся и, не обращая внимания на её протесты, увёл прочь. Лаббок с привычной ухмылкой пожал плечами: - Ладно, ладно... Увидимся, шеф-повар. - И скрылся следом. Шелли задержалась на секунду. Она мягко улыбнулась, переводя взгляд с Тацуми на Корво. - Тогда смотрите за базой. Ладно? - Договорились, - коротко ответил Корво. Шелли кивнула и ушла. Когда дверь закрылась, повисла тишина. Тацуми снова взялся за нож, но чувствовал, как напряжение никуда не делось. Он украдкой взглянул на Корво, который вновь поднял свою кружку и произнёс вполголоса: - В этой работе глупость убивает быстрее пули. Запомни это, Тацуми. . . .

------------------ [Час спустя] Спустя час Тацуми и Акаме, по её приказу, пришли к озеру за лесом, недалеко от базы. На удивление парня, вместе с ними пошёл и Корво. - Ух ты... это место прекрасно! - восторженно воскликнул Тацуми, жадно вбирая глазами гладь воды, блеск солнечных бликов и спокойные берега. Корво подошёл ближе и тоже осмотрелся. - Хм. Действительно. Неплохое место, - сказал он, присев на корточки и сорвав полевой цветок. Несколько секунд он крутил его в пальцах, будто изучал каждую жилку. - Чем-то напоминает Серконос. - Что? Сер... Серкс... - запнулся Тацуми. - Серконос, - спокойно закончил Корво. - Острова, откуда я родом. Я всё думал, что же мне эти пейзажи напоминают. Теперь понял. - Ты рос на островах? - удивился Тацуми, приподняв бровь. Затем, почесав затылок, добавил: - Знаешь, я про такие острова не слышал. - И не услышишь, - резко отрезал Корво, не отводя взгляда от цветка. Тацуми поёжился, ощутив холод в его голосе. Решив не копать дальше, он поспешил сменить тему и обратился к Акаме: - Так... А что мы тут делаем? - Рыбу ловить, - неожиданно ответил не она, а Корво. - Логика простая: озеро видишь. Что в озере обитает? Правильно, рыба. - Ну да... но как мы будем её ловить? - пробормотал Тацуми и повернулся к Акаме. И тут его глаза округлились: девушка спокойно и безмятежно снимала верхнюю одежду. - Ч-что?! Что ты делаешь?! - он в панике отвернулся, закрыв лицо руками. Корво даже не посмотрел в её сторону, продолжая вертеть цветок между пальцами. Голос у него был спокойный, почти ленивый: - Успокойся, Ромео. Можешь открыть глаза. Тацуми медленно приоткрыл пальцы и обомлел. Перед ним стояла Акаме в белом купальнике, и её стройная фигура была словно вырезана из гладкого мрамора. - Чего ты так смотришь? - спросила она с привычной невозмутимостью. - У-ух... Эт-это всего лишь купальник... - выдохнул он, чувствуя, как щеки заливает краска. Корво коротко хмыкнул. - Чего смешного? - резко обернулся к нему Тацуми. - Да так, ничего, - отмахнулся Корво. - Просто видно, понравилась. - Ты... ты с ума сошёл?! - выпалил парень и поспешил отвернуться обратно к озеру. Акаме молча наблюдала за их перепалкой, затем развернулась к воде и произнесла так же спокойно, будто ничего не происходило: - Цель - кога-туна. - Это... рыба такая? - нахмурился Корво. - Подожди! - встрепенулся Тацуми. - Разве эти рыбы не редкие? Их же трудно достать! Вместо ответа Акаме оттолкнулась от берега. Её тело изящно пронзило воздух, и она нырнула в воду. Через несколько мгновений вверх вспыхнул фонтан брызг, и из глубины вылетело сразу пять крупных рыб и с глухим стуком приземлились в стоявшую рядом корзину. Акаме вынырнула, откинув со лба мокрые пряди, и спокойно сказала: - Сначала нужно добраться до самого дна. Затем, скрыть ауру и атаковать. Попробуй. - Хм! - Тацуми решительно сдёрнул с себя рубашку. - Как скажешь! - перед прыжком он кинул взгляд на Корво. - Ну, ты с нами? Корво поднял руку, покачал головой: - Я пас. - Ладно! - Тацуми шумно вдохнул и с плеском нырнул в воду. Акаме, скрестив руки на груди, наблюдала за тем, как он барахтается. Рыба одна за другой вылетали на поверхность, падая рядом. А Корво сидел у берега, глядя на рябь воды. Цветок он бросил на землю, а взгляд его скользнул к левой руке с Меткой. На его губах мелькнула короткая ухмылка. - Хм. Глядя на это, сразу вспоминаю, как в молодости, мы с ребятами ловили рыбу у берегов Серконоса... - пробормотал он себе под нос. Акаме, разминая плечи перед прыжком, услышала бормотание и взглянула на Корво. - Ты часто так делаешь, - произнесла она неожиданно, нарушив тишину. Корво перевёл на неё взгляд, но промолчал. - Когда речь заходит о прошлом, ты всегда отводишь глаза. Как будто... уходишь от воспоминаний, - Акаме на миг замялась, но сказала прямо: - Как будто ты чужой этому миру. Корво сжал пальцы, и та же рука, на которой скрывалась Метка, на секунду дёрнулась. - Может, так и есть, - отозвался он наконец. Акаме хотела спросить ещё, но он уже опустил глаза, давая понять, что разговор окончен. Она собиралась прыгнуть, но тут её внимание снова привлёк Корво. Он неспешно поднялся, отряхнул ладонь от пыли. В этот момент Акаме услышала... странный звук. Это был глухой, чуждый её слуху шёпот, словно множество голосов говорили сразу и тянулись к нему издалека. Акаме нахмурилась. Корво чуть приподнял голову, и его глаза изменились - зрачки заострились, а глазные яблоки засветились холодным голубым светом. *Теневое зрение.* От его лица, можно было видеть несколько янтарные огоньки под водой. На его левой руке Метка вспыхнула, и из-под кожи прорезалось фиолетовое сияние. Корво вытянул ладонь к воде. Воздух задрожал - и вдруг из его руки наружу рванул чёрный, будто дымчатый отросток. Он хищно метнулся к воде. С плеском из глубины вылетела крупная рыба. Корво, не меняясь в лице, вскинул Складной клинок и пронзил её одним плавным движением. - Первый улов, - произнёс он сухо, после чего, бросил рыбу в корзинку. Не останавливаясь, он повторил движение. Ещё один чёрный щупальце сорвалось с ладони, вытянув из воды сразу двух серебристых тун. Рыбы дернулись, но Корво ловко подцепил их на клинок. Акаме наблюдала внимательно, и её глаза сузились. Она видела, как Метка на его руке горела всё ярче, как будто живая. Очередной рывок - и из воды, вместе с рыбой, вылетело что-то... другое. - А-а-а-а-а!!! - истошный крик огласил озеро. Из глубины, держа за ногу, Корво вытянул самого Тацуми. Тот вылетел из воды, размахивая руками, и забрызгал всех вокруг. Корво поймал его одной рукой за щиколотку, удержав вниз головой, словно добычу. На его губах мелькнула настоящая, пусть и мимолётная усмешка. - Так... а что это за вид рыбы такой? «Тацунец»? - сухо пошутил он, слегка приподняв бровь. Акаме едва заметно качнула головой, но уголки её губ дрогнули. Тацуми, дрыгая ногами, покраснел от злости и смущения: - Эй! Я тебе что, тунец какой-то?! Немедленно отпусти!! Корво спокойно поставил его обратно на берег, словно ничего особенного не произошло. - Ловись, рыбка, большая и... глупая, - добавил он, на этот раз уже почти с иронией. Тацуми тяжело дышал, отфыркиваясь от воды и вытирая лицо руками. Акаме молча взяла корзину с рыбой и, будто подводя итог, произнесла: - Улов хороший. Можем возвращаться. ------------------ [Вечер. База] - Воу. Значит, наш малыш Тацуми поймал целых две рыбы, да? - произнесла Надженда, откусывая кусочек сочной жареной плоти. Она сидела с Тацуми, Акаме и Леоне за длинным деревянным столом, освещённым тёплым светом лампы. - Корво, как ни странно, тоже молодец, - спокойно сказала Акаме, поднимая целую половину рыбы. Она неторопливо откусила, глядя прямо перед собой. - Он поймал шесть... при помощи своих сил. - Впечатляет. Учитывая, что это ваш первый раз, - прокомментировала Надженда. Дверь скрипнула, и в столовую вошёл Корво. Тишина мгновенно потяжелела. - Не суди раньше времени, одноглазка, - произнёс он спокойно, усаживаясь за соседний стол. Перед ним лежала тарелка с двумя жареными крысами, источавшими хрустящий запах. - В Серконосе, рыболовства было одним из основных ремёсел. Лёд в глазах Надженды дрогнул. «Одноглазка» - прозвище, которое могло сорвать с лица любого её подчинённого голову. Леоне даже прикусила губу, едва удержав смешок, а Тацуми испуганно замер, будто ждал, что сейчас Корво окажется на полу с мечом Акаме в горле, которое метнёт Надженда. Но Надженда, глубоко вдохнув, лишь сжала пальцы на подлокотнике кресла. - Запомни, Корво Аттано, - холодно сказала она, не меняя тона. - Моё терпение имеет предел. - Тогда старайся не испытывать его, - ответил он, и, будто ни в чём не бывало, откусил кусок от своей крысы. - О-о, неужели наш старик решил поделиться чем-то из своей жизни? - язвительно протянула Леоне, скрывая неловкость. Но взгляд её скользнул на тарелку Корво, и она расхохоталась. - Серьёзно? Крысы? У нас же рыбы навалом! Что, в Серконосе у вас крысы - национальное блюдо? - Нет, это привычка из Дануолла, - спокойно сказал он. - А вот Серконос славился сотнями традиционных рецептов. Туристы увозили их с собой, чтобы хвастаться дома. Одно из лучших блюд - серконосская кровяная колбаса... Чёрт, я бы всё отдал, чтобы ещё раз её попробовать. Акаме едва заметно наклонилась вперёд. Её взгляд оживился - она запомнила слово «колбаса», и явно мысленно прикидывала вкус. Надженду же зацепило другое. Она нахмурилась. - Дануолл и Серконос... Никогда о таких городах не слышала. - И не услышите, - перебил её Корво. - Серконос - остров, а не город. Думаю, я сказал достаточно. Он вернулся к еде, поставив точку в разговоре. Надженда почувствовала, как её раздражение вновь зашевелилось. Одноглазка. Чужие города, о которых никто не слышал. Но она лишь сдержала тяжёлый вздох и жестом вернула внимание к делу. - Ладно, - сказала она твёрдо. - Леоне, что удалось узнать. Ухмылка с лица Леоне исчезла. Она достала два сложенных листа и положила их на стол. - Наши цели - капитан Имперской гвардии Огр и торговец нефтью Гамаль, - начала она серьёзным голосом. - Огр - крупный ублюдок. Всегда берёт взятки. Работал в паре с этим самым Гамалем. Когда попадал в неприятности, валил всё на других. Жених моей клиентки оказался одним из «козлов отпущения». Его казнили. Тацуми сжал кулаки, его лицо побледнело. - Казнили невиновного... Леоне кивнула и достала увесистый мешок, бросив его на стол. Металл зазвенел. - Вот, она заплатила всё сразу, авансом. Корво, не торопясь, оторвал взгляд от крысы и посмотрел на мешок. - Слишком много для простой женщины. Откуда такие деньги? В глазах Леоне мелькнула тень. Она прищурилась. - От неё пахло. Сильно. Болезнью. Венерической. Тацуми застыл, не понимая, а Акаме на миг подняла взгляд, словно сверяясь с её словами. - Она продавала своё тело, - произнесла Леоне прямо. - Только так смогла наскрести на заказ. Надженда нахмурилась. - Ты уверена, что она не врёт? - Моё чутьё меня ещё ни разу не подводило, - ответила Леоне, скрестив руки. - И скажу сразу: оба они виновны. Надженда щёлкнула зажигалкой и, поднеся сигарету к губам. - Тогда, - произнесла она, делая первый дымный затяж, - Ночной Рейд берётся за это задание. В новой стране, что мы строим, нет места таким ничтожествам. Корво молча крутанул в пальцах пистолет, слушая. - А сколько подобных Гамалю людей? - внезапно спросил он, не отрывая взгляда от металлической поверхности оружия. - Оставшихся я проверила в порту - чисты, - ответила Леоне, откидываясь на стуле. - Проблем с Гамалем не составит, если выманим торговца из логова. Но он держит охрану - слухи говорят о неких «Толлбоях». - Толлбои? - переспросила Надженда, отпуская дым в потолок. - Это те, которых мы зовём «Стальные журавли», - поправила Леоне. - Толлбоями, их завет Ковро. Все взгляды сами собой скользнули на Корво. Он посмотрел в сторону, не торопясь: - Да. Неприятные ребята. Хорошая броня, высокая мобильность, луки со взрывными наконечниками. Но и у них есть слабые места. И отвечу на ваш следующий вытекающий вопрос, да, я с ним сталкивался. А что насчёт вашего Огр? - спросил он затем, переводя тему. - Капитан Огр, - начала Леоне, - Он же «Демон Огр». Он мастер в фехтовании. Его боятся даже киллеры. Постоянно окружён охраной; Гамаль платит ему в личных покоях. Но он любит заглянуть в бар на центральной улице по выходным. В это время он один. Слово «один» упало в комнате почти как вызов. Корво провёл пальцем по ободу пистолета, будто перебирая планы. - Искусно владеет мечом, говоришь? - пробормотал он, и в тоне слышался холодный интерес - вызов, который он встречал не впервые. Тацуми подпрыгнул на месте: - Значит, мы знаем, когда бить! Надженда подняла руку, останавливая его: - Не спеши. Это территория с плотной охраной. Мы не можем послать туда Акаме - они её знают, она слишком заметна. - Подождите, - Леоне резко вскинула руку и указала на Тацуми. - Его там не знают и плакатав его нет. И у нас есть ещё один козырь - Корво. Он ходит в маске, и его никто не знает. Призрак. Моя кандидатура тоже подойдёт. - Ты сможешь это сделать? - спросила Надженда у Леоне. - Я живу ради этого! - Леоне с силой сжала кулак, горящая решимость в её глазах. - Думаю, нам стоит ждать остальных, - спокойно предложила Акаме, но её голос не перекрывал общего настроя. - А кто знает, когда они вернутся? - встрял Тацуми, ощутив, как в комнате сгущается неуверенность. Корво неожиданно встал, подошёл к столу и взял мешок с деньгами, который до этого лежал на краю. Он подбросил его в воздух, ловко, как будто считал монеты и возможности, затем сунул мешок в карман плаща. - Две цели, - произнёс он тихо. - В разных частях города. Я разберусь сам. Это заявление повисло в воздухе; глаза всех присутствующих на долю секунды расширились от неожиданности. - Ого, - Леоне заулыбалась, уже собираясь произнести шутку, но вместо слов у неё внезапно в горле оказалась холодная сталь - клинок впился в её шею, едва не проскользнув под подбородок. Комната застыла. Леоне поняла: это не шутка - рука Корво была твердой, холодной, а голос - как лёд: - Не смей называть меня «Мясником». - Его глаза, два холодных островка, встретились с её взглядом. Он убрал клинок и направился к двери; в этот момент Тацуми вскочил, цепляясь за шанс: - Подожди! Я тоже хочу пойти! Корво бросил через плечо, не оборачиваясь: - Ты уверен? - В твоём состоянии ты не сможешь это сделать, - вдруг заявила Акаме. - Я имею в виду, ты не сможешь убить человека. - Но... Я уже делал это, - промямлил Тацуми. Акаме продолжила, голос её стал серьёзнее: - В ту ночь тебя поглотила ярость. Ты убил не думая. Но сможешь ли ты убить человека при любых обстоятельствах, не задумываясь? Тацуми напрягся, будто удар пришёлся прямо в сердце. Корво остановился у порога, обернулся лишь наполовину, - Вопрос не только в том, можешь ли ты убить. Вопрос в том, сможешь ли ты жить после этого. Тацуми замялся, сначала взглянув на Акаме, затем на Корво. Наконец, собравшись с мыслями, он произнес: - Не знаю. Но... Что если Огр подставит еще одного невиновного, пока мы здесь спорим? Вот почему я не хочу ждать. Я знаю, как тяжело терять близких без причины. Это не по-мужски! Надженда кивнула: - Тогда решено. Я восхищаюсь твоей убежденностью. Уничтожь его. - Именно это я и хотела услышать! - воскликнула Леоне, хлопнув Тацуми по спине. - А у тебя есть смелость, парниша, да? - Акаме, Леоне и Корво, я хочу, чтобы вы разобрались с Гамалем... - Я сказал, что сам разберусь, - перебил её Корво. - Я работаю один, и мне не нужен лишний шум в поле. Ты, Тацуми, будь осторожен. Тацуми быстро кивнул: - Видишь, Акаме? Я могу разобраться с делами, если они касаются драки. - Я воздержусь от суждения о твоих способностях, пока ты не выполнишь задание и не доложишь, - холодно произнесла Акаме, пронзая Тацуми своими красными глазами. - Если у тебя будет излишняя самоуверенность и высокомерие... Ты умрёшь. - Здесь я соглашусь, - добавил Корво, направляясь к выходу. - Э-э подожди... Ты что, один идёшь штурмовать особняк?.. Надженда слегка прищурилась, выдыхая дым из сигареты: - Ты слишком быстро берёшь на себя инициативу, «Призрак». Даже для Ночного Рейда подобное самоуправство... рискованно. Леоне, до этого весёлая, нахмурилась и ткнула пальцем в мешок, который Корво забрал и так и не вернул: - Эй-эй, подожди! Ты там не борщишь, старик? Может вернёшь то, что мое. Это мои деньги, я взяла заказ. Ты так просто не заберёшь чужое золото. Корво повернул голову к ней, в его голосе не было ни злости, ни раздражения: - Деньги принадлежат тому, кто завершит работу. Ты не идёшь - значит, это не твой риск и не твоя кровь. Он чуть помолчал, прокручивая в пальцах пистолет, и добавил с сухой иронией: - Но если хочешь - можешь пойти вместо меня. Тогда мешок вернётся к тебе. Леоне оскалилась, но не стала спорить. Она лишь фыркнула, откинувшись на спинку стула: - Ха. Чёртов упрямец. Надженда внимательно наблюдала за этим обменом, не вмешиваясь, и только под конец сказала: - Раз ты берёшь деньги, то и ответственность тоже полностью на тебе. Не подведи, Корво Аттано. Ковро ни чего не ответил и вышел из комнаты. . ------------------ [Бар Самюэля.] Тусклый свет фонарей пробивался сквозь мутные окна. В баре пахло кислым элем, гарью и портовой сыростью. Людей почти не было - лишь пара матросов спала, уткнувшись носами в столы, и скрипучий голос старика где-то в углу тянул морскую песню. Дверь скрипнула. Корво вошёл тихо, скинув капюшон, и двинулся к стойке. За ней сидел Самюэль - Привет, Самюэль, - спокойно произнёс Корво, садясь рядом. Старик поднял глаза, медленно, а потом тихо хмыкнул: - Здравствуй, Аттано. Быстро ты вернулся. Корво не стал улыбаться, только кивнул. - Где Кроули? Мне нужны припасы, - он бросил пару монет на стойку. - Патроны, болты, мины. Всё, как раньше. Из-за дверцы сбоку появился Мартен Кроули, всё такой же долговязый, с лицом вечно перемазанным копотью. Он радостно потёр руки, будто только этого и ждал. - А я тут как тут, мастер Аттано. Ах, если бы вы знали, как я мечтал снова снабжать вас! - почти запел он. - Я уже кое-что собрал на всякий случай. Складные болты с усиленным наконечником, гранаты - самодельные, но лучше тех, что у стражи. А вот это... - он достал миниатюрную мину с крошечным рычажком. - Моя гордость. Хочешь тихо - ставь под стену, и жертва даже не поймёт, откуда смерть пришла. - Ты всё ещё фанатик своего ремесла, - холодно сказал Корво, проверяя пистолет и вставляя в кобуру новые патроны. - А ты всё ещё убийца, - с усмешкой ответил Кроули. - Так что мы идеально дополняем друг друга. В этот момент Самюэль, до сих пор молчавший, наконец отставил кружку. - Корво... зачем тебе всё это? - его голос был серьёзнее обычного. Корво на секунду замер, убрал оружие и тихо ответил: - Надеюсь, что от моих рук не падёт ещё одна империя. В баре повисла тишина. Самюэль медленно кивнул, будто понял куда больше, чем было сказано. - Кто у тебя на мушке? - спросил он. - Гамаль, торговец нефтью, - коротко отрезал Корво. - Гнида, прикрывающаяся стражей и грязными связями. Думаю у него в особняке есть то, что мне нужно. - Знаю его, - ответил Самюэль, в голосе прозвучало отвращение. - Этот жирный паразит сидит в доме у канала, а охрану набрал из самых жадных головорезов. Плюс еще и Толлбои здесь... Вдобавок, дороги ведущие к нему охраняется. Будет непросто, но я знаю, как тебя подвести ближе. И в этот момент дверь в бар отворилась. Вошла женщина - худая, с измождённым лицом, но с непривычно яркими глазами. Она выглядела так, словно держалась из последних сил. Корво почувствовал запах раньше, чем она заговорила: смрад болезни и дешёвых духов. Едва уловимый, но он не обманывал его чувства. Она обратилась к Самюэлю, обменялась с ним несколькими фразами, попросила передать кое-что Леоне. Старик кивнул, и она ушла так же тихо, как появилась. Корво посмотрел ей вслед. - Ты её знаешь? - спросил он хриплым голосом. Самюэль кивнул. - Да. Обычная девушка из доков. Ее мужа казнили пару дней назад. Слишком много бед и слишком мало выбора. Таких, как она, город перемалывает первыми. - А насчёт Леоне, - спросил Корво. - Леоне? Ах да, точно. Да девка просто. Она моя из немногих постоянных посетительниц. Правда чёт она последнее время не заходит сюда, - задумчиво произнёс старик последнюю фразу. - Еще она часто что-то вынюхивает. - То есть? - Информацию выведывает. Ни знаю зачем. Но запомни одно, если ты не дружишь с Леоне, то лучше не доверять ей. Обманщится она редкостная, но как человек, она не плохая. Корво промолчал, внимательно слушая Самюэля. Тем временем Кроули, довольный как ребёнок, выложил на стол сумку с снаряжением. - Всё, что заказал. И даже чуточку больше, - сказал он, сияя. - Пользуйся с умом, Корво. Аттано кивнул, проверил снаряжение, загрузил сумки и встал. - Говоришь, знаешь как меня доставить туда? - обратился Аттано к Самюэлю. - Как? Старик ухмыльнулся и позвал Корво на зданий двор. . . За баром, в узкой канаве, где темная вода пахла нефтью и солью, их ждала старая лодка. Самюэль уже стоял у борта, подготавливая мотор. - Да ладно, - усмехнулся Корво, рассматривая лодку. - Честно, не думал, что снова заведу подобную развалину, - усмехнулся Самюэль - Но, видимо, прошлое умеет возвращаться. Корво осмотрел лодку, провёл рукой по старым доскам. - Смешно, - тихо сказал он. - Я и вправду снова здесь. Снова ночь, снова лодка, снова грязная работа. Старик на это, ничего не ответил. Только поставил ногу на бок лодки и упёрся на колено. - Ну что, Корво, - Самюэль посмотрел на него, как много лет назад, когда их пути только сошлись. - Готов? Корво некоторое время молчал, но потом добавил: - Вези меня, Самюэль. Старик кивнул, завёл двигатель. Гул мотора заглушил звуки ночи, и лодка мягко скользнула прочь по чёрной воде. . . . . ------------------ [Время спустя.] Ночь стояла сырая, в воздухе висела тяжёлая дымка от угольных топок и копоти. Вода в канале плескалась о борта лодки, пахла нефтью и тухлой рыбой. Лодка мягко скользила между тёмных свай. Корво сидел у скамьи лодки, держа клинок в руках, глядя на свое отражение. . [Воспоминания] - Ну, вы поняли, куда нужно идти? - спросила Леоне. Тацуми стоял рядом, разглядывая карту, а Корво уже собирался уходить. - Я не потеряюсь, - бросил он. - Я всё понял, - кивнул Тацуми и хотел было догнать Корво, но его остановил голос Леоне. - Эй, Тацуми, Корво. Думаю, вам стоит кое-что знать о прошлом Акаме. - Что ты имеешь в виду? - спросил Тацуми. - Мне это не интересно, - холодно бросил Корво через плечо. - Ой, да ладно тебе, старик, просто выслушай, - с улыбкой ответила Леоне. Корво остановился, тяжело выдохнул и, скрестив руки, повернулся к ней. - Не думай, что мне это будет интересно, - коротко отрезал Аттано. Леоне, не обращая внимания на его тон, заговорила: - Когда она была ребёнком, её и её сестру продали Империи. Их отправили в специальный лагерь, где обучали убийц вместе с другими детьми. Акаме научилась выживать в суровых условиях и освоила искусство убийства. Она выросла оружием, слепо выполнявшим приказы. Но, став старше, она увидела всю тьму, что скрывала Империя. Леоне чуть опустила взгляд. - Однажды её отправили убить нашего Босса. Но Босс сумел убедить её встать на сторону Революционной армии. К тому моменту, когда она согласилась, большинство детей, с которыми она росла, уже были мертвы. Леоне сделала паузу, посмотрела на них и хотела продолжить: - Вы понимаете, к чему я веду?.. Но Корво молча развернулся, шаги его отозвались в тишине, и уже уходя в тень коридора, он даже не удостоил их прощальным взглядом. Каменное лицо, холод в глазах - будто то, что сказала Леоне, не стоило ни секунды его внимания. Леоне прищурилась, глядя ему в спину. - Да он броня больше , чем Акаме ... - пробормотала она, почти себе под нос. - Ты ведь всё понимаешь, старик. Да? Просто делаешь вид, что тебе плевать. Она громко крикнула ему вдогонку: - Знаешь, Корво, вечно каменным быть не выйдет! Даже самый толстый лёд когда-нибудь трескается! Но он не ответил. Только его силуэт растворился в полумраке, оставив в комнате тишину и лёгкое напряжение. Леоне вздохнула, качнула головой и посмотрела на Тацуми: - Вот видишь, парниша. Даже у Акаме сердце мягче, чем у этого Призрака. . [Конец воспоминаний] . Самюэль, управляя мотором, не спешил. Его голос звучал негромко, но уверенно - старик явно чувствовал себя здесь хозяином. - Ну что, Корво, гляди в оба, - начал он, указывая рукой вперёд. Корво тут же вырвался с раздумий. - Это портовые кварталы. Днём тут толпа торговцев, матросов и солдат, но ночью... только крысы да патрули. Стража следит за порядком, хотя больше похоже, что они тут для того, чтобы карманы себе набивать. Вдоль причала виднелись сторожевые огни, тени солдат двигались вдоль периметра. - А вон там, - Самюэль кивнул на возвышающуюся громаду, чьи острые шпили поднимались в туманное небо, - соборный квартал. Когда-то святые отцы держали власть над каждым, кто сюда приходил. Теперь же это пустая оболочка. Гамаль купил часть этих зданий и превратил их в склады. Там и держит нефть, там же укрывает свою «охрану». Корво молчал, всматриваясь сквозь линзы маски в дальний силуэт огромного особняка с каменными стенами и железными воротами. - Гамаль, - продолжил Самюэль, - один из тех, кто разбогател на чужой крови. Нефть, суда, сделки с армией - всё через него. Говорят, половина офицеров должны ему денег, а остальная половина получает от него откаты. Но главное - он держит редкие трофеи. Люди шепчутся, будто у него в доме есть вещи, которых быть не должно. Чужие реликвии. При словах «чужие» Корво чуть заметно напрягся, пальцы его сжали поручень лодки. Самюэль это заметил и хмыкнул. - Похоже, слухи не врут, если ты сам сюда пришёл. Лодка подошла ближе к деревянному настилу старой пристани. Доски там были мокрые, изъеденные солью. Над ними висел ржавый фонарь, освещавший только кусок гнилой стены. Самюэль заглушил мотор. - Дальше пойдёшь один, как всегда, - сказал он спокойно. - Я буду ждать здесь. Когда закончишь - свистни, и я заберу тебя обратно. Он перевёл взгляд на особняк Гамаля, чьи окна тускло мерцали вдалеке. - Смотри по сторонам. У ворот патруль, в порту - два «журавля». Ха! Забавное прозвище они дали Толлбоям. И откуда они тут? Ну, а если решишь войти через канализацию, то знай: крысы там не хуже солдат. Корво поднялся, поправил ремни с оружием и глянул на старика. - Всё как раньше, - коротко произнёс он. - Ага, - Самюэль усмехнулся. - Ты идёшь убивать, я остаюсь ждать. Только вот одно изменилось, Корво: на этот раз от того, что ты сделаешь, зависит куда больше, чем жизнь одного вонючего торгаша. Маска тихо щёлкнула, закрывая лицо. Корво одним движением спрыгнул на настил пристани. - Встретимся после, Самюэль. - Удачи тебе, - ответил старик. - Она тебе ещё понадобится. Корво растворился в тени, и ночь будто сама приняла его в свои объятия. . . Стоя уже на другой пристани, Ковро коснулся маски. Пальцы нащупали холодный металл. Он снял ее и поднял её на уровень глаз, задержав дыхание. - Сколько теперь еще людей узнают про эту маску... - произнёс он тихо, словно сам себе. Щёлк. Металл сомкнулся, линзы застыли. Голос из-под маски стал глухим, лишённым человеческого тепла. Теперь это был не человек, а легенда, ночной ужас - Призрак Империи. Корво шагнул на доски пристани. Ни скрипа, ни звука. Он двинулся вперёд, растворяясь в мраке. Дальше начиналась зона патрулей. Двое стражников медленно обходили причал, фонари на их поясе разрезали туман. Корво поднял голову вверх - стены складов уходили в темноту. Он резко оттолкнулся, ухватился за выступ, подтянулся и бесшумно перебрался на крышу. Ноги скользнули по черепице, но он удержал равновесие. Дальше - прыжок на балку, короткое скольжение, ещё рывок. Он двигался быстро, словно тренировался здесь всю жизнь. С крыши открылся вид на порт: между контейнерами двигались стражи, выше возвышались три Толлбой - высокие силуэты на металлических ходулях. Корво присел на колено и сосредоточился. Взгляд за линзами маски исказил пространство. Взрывчатая энергия метки Чужого вспыхнула в его руке, и мир будто вытянулся. В следующее мгновение он исчез, возникнув на крыше напротив. Тень от фонаря прошла мимо - и никто даже не заметил. Через несколько минут он уже перемещался над улицей: перепрыгивал с балкона на балкон, цеплялся за карнизы, скользил по деревянным перекрытиям. Внизу слышались голоса стражи: - Ненавижу ночные смены... - Лучше молчи, а то Огр опять кого-нибудь в яму бросит. Корво двигался мимо, не замедляясь. Он был самой тенью. В одном месте он замер на крыше, наблюдая за Толлбоем. Тот тяжело прошагал по площади, механические ноги скрипели, в руках блеснула стрела с взрывным наконечником. Но Корво лишь дождался момента, когда патруль отвернётся, и метнулся через крышу дальше. . . . Особняк Гамаля вырос впереди, как тёмная крепость. Высокие стены, железные ворота, и лишь пара тусклых огней у входа. Стражники лениво переговаривались, не подозревая, что смерть уже проскользнула внутрь их периметра. Призрак оглянулся назад. Весь путь остался позади: крыши, патрули, Толлбои. Ни один враг не был убит. Ни один не понял, что Призрак снова вышел на охоту. . . Корво затаился на крыше заброшенного склада. Перед ним, через площадь и ряды фонарей, возвышался особняк Гамаля - огромный, надменный, построенный словно насмешка над бедностью города. Башенки, кованые ворота, массивные окна, за которыми горел жёлтый свет. Лорд-защитник наклонился вперёд, опираясь на колено. - Всегда одно и то же... - пробормотал он тихо. - Чем больше золота у мерзавца, тем выше стены. У ворот прогуливались обычные стражники - лампы в руках, тяжелые сапоги гулко били по камням. Их шаги отдавались эхом по двору. Чуть дальше, в глубине сада, тяжело ступали двое Толлбоев. Скрежет механических ног и шипение паровых труб перекрывали даже лай собак во дворе Метка на руке засияла. Теневое зрение активировано. Вокруг всё изменилось. Мир словно выцвел, линии жёлтых и красных контуров высветились сквозь стены. Силуэты стражников загорелись тусклыми свечами. - Десяток охранников... - тихо подсчитал он. - Два Толлбоя. Расставлены грамотно. Но и щели в этой клетке есть. Он медленно повёл взглядом выше, к окнам второго этажа. И вдруг - движение. Внутри, в тёплом свете лампы, показался мужчина в длинном халате. Тучное тело, блестящая от жира шея. Он вышел из боковой двери и направился обратно в комнату, лениво отряхивая руки полотенцем. Гамаль. Корво задержал взгляд. Линзы маски холодно отражали слабый свет луны. - Вот и ты, - произнёс он хрипловато. - Король собственного сортира. Внутри него на секунду вспыхнула смесь отвращения и странного спокойствия. Охота началась. Корво спрыгнул с крыши на уступ, его пальцы на мгновение зацепились за выступ каменной кладки, и он, как кошка, поднялся выше. Толлбой внизу лениво поворачивал прожектор, обшаривая двор. Корво задержал дыхание, дождался, пока луч пройдёт мимо, и метнулся по крышам, бесшумно скользя в темноте. - Движения предсказуемы, - холодно отметил он. - Но если ошибусь - поднимут тревогу на весь квартал. Он перебросил взгляд на боковой балкон. Дверь была приоткрыта, изнутри вырывался слабый свет свечи. Корво активировал Метку Чужого, и мгновение спустя его силуэт растворился во тьме, чтобы снова появиться на балконной площадке. Стражник внутри коридора лениво зевал, прислонившись к копью. Ошибка. Мгновенный шаг - и Корво оказался за его спиной. Корво, взял его в удушающий, обхватив шею, и стражник осел, не успев издать ни звука. - Не убивай, если можно обойтись, - тихо сказал себе Корво, таща тело в угол. - Смерти и так хватает. Дальше он двинулся по коридору. Полы скрипели, люстры слегка раскачивались от сквозняка. Корво двигался низко, ближе к стенам, избегая открытых пространств. Несколько раз он прятался в тени, когда проходили патрули: двое гвардейцев обсуждали повышение цен на хлеб, другой ругался на начальство. У лестницы стояли двое вооружённых винтовками. Здесь без устранения было не пройти. Корво извлёк арбалет, вставил усыпляющий болт. Первый стражник рухнул с тихим стоном. Второй повернулся - но уже слишком поздно. Второй болт вонзился ему в шею, и он упал, не издав ни крика. - Прости, но усыплять некогда, - хрипло бросил Корво, поправив арбалет. Особняк всё больше походил на лабиринт. Картины с жирными портретами висели на стенах, ковры приглушали шаги. В углу, у массивной двери, он заметил механический замок, слишком сложный для обычных охранников. Корво присел, активировал Теневое зрение: за дверью никого. В глазах мерцали линии механизма. Пальцы двигались быстро, привычно, словно танцуя. Щёлк - замок поддался. Внутри оказалась небольшая гостиная. Стол, книги, на камине - клетка. Корво замер. Внутри клетки сидела птица - ворон. Весьма необычный. Чёрные глаза блеснули в полумраке, и птица издала хриплый каркан. - Что тут у нас? - спросил Корво самого себя, подходя к клетке. Птица резко била клювом о прутья, будто хотела предупредить. В этот момент он заметил: у клетки рядом была резьба с Меткой Чужого. Корво протянул руку, провёл пальцами по резьбе. Символ чуть дрогнул, и холодная дрожь пробежала по коже. - Значит, ты и это оставил здесь, - прошептал он, голосом полным мрачной тяжести. - Даже в этом мире. Ворон наклонил голову, словно соглашаясь. Корвос еще некоторое время глядел на птицу, затем вытащил клинок, одним движением срезал замок и открыл клетку. Птица вылетела, сделала круг и уселась на спинку стула рядом, не спеша улетать. - Ну. Что сидишь? Улетай давай, - произнёс Корво. Он заметил и другое: на столе лежал алтарь. Малый, грубо сделанный из чёрного камня. Внутри него мерцала руна - та самая, что питала силы Корво в былые времена. Рядом - костяные амулеты, украшенные жуткими символами. Корво нахмурился. - Значит, это не случайность. Кто-то поклоняется Чужому и здесь. Похоже, после твоего ухода, про тебя не забыли. Он осторожно взял руну в руку. Мир дрогнул, будто время само задержало дыхание. Где-то в глубине сознания проскользнул чужой смешок, тихий, тягучий. В этот момент из коридора послышались шаги. Грубый голос Гамаля, отдающий приказы. Корво поднял взгляд на ворона, тот каркнул и улетел в открытое окно. Лорд-защитник вложил руну во внутренний карман, сжал рукоять меча и двинулся дальше. Время для вопросов ещё придёт. Сейчас - нужно встретиться с хозяином особняка. . . . . . Корво, стоя у двери, пока глаз маски следил за происходящим внутри. Гамаль сидел во главе стола, его пухлые пальцы перебирали бокал с вином, а стража в дорогих, но потрёпанных мундирах стояла полукругом, бросая взгляды на хозяина. Лорд-защитник отпрянул от замочной скважины, тяжело и глухо вдохнув. В голове мелькнула сухая мысль: «Если они действительно верят, что могут держать руны Чужого, значит, заражение идёт куда глубже, чем я думал.» Корво поднял руку, метка засияла и сделал короткое движение, будто разрубая воздух. - Хватит, - произнёс он низко и глухо.

Дверь разлетелась в щепки от резкого порыва ветра. В комнате мгновенно стихли все голоса. Взоры уставились на тёмную фигуру в плаще и жуткой маске с линзами, мерцающими призрачным светом. - А! Ты еще кто?! - выдохнул Гамаль, вцепившись в бокал так, что стекло треснуло. Стража отреагировала первой. Один рванулся к Корво, занося клинок. Но тот перехватил запястье противника с такой силой, что послышался треск костей, и с хрустом впечатал его в стену. Не давая даже вскрикнуть, Корво одним точным движением развернул складной клинок и перерезал горло. Тело обмякло и рухнуло. Второй сделал выпад. Корво, словно предугадывая атаку, ушёл в сторону и быстрым, почти ленивым движением всадил сталь в грудь. Клинок прошёл насквозь, и противник рухнул, захрипев. - Стоять! - выкрикнул третий, но его голос дрожал. Корво метнул в него миниатюрный арбалетный болт прямо под ключицу. Стражник отшатнулся, выронив меч. Этого хватило, чтобы убийца шагнул ближе и вонзил клинок прямо в сердце. Четвёртый, самый отчаянный, попытался ударить сверху. Корво лишь поднял руку - и метка вспыхнула. Взрывной порыв ветра сбил противника с ног и отбросил его через всю комнату. Гулкий удар о мебель - и тишина. Гамаль в ужасе отшатнулся, расплескав вино. Он не стал кричать - лишь издал какой-то сиплый звук и, подбирая полы халата, рванул к задней двери. Корво выпрямился, глядя на него сквозь маску. «Бежать поздно, Гамаль. Теперь ты мой.» Он медленно пошёл вперёд, сапоги мягко ступали по ковру, перепачканному кровью. Впереди слышалось судорожное бормотание и возня, как толстяк пытался открыть дверь. Призрак поднял клинок, его тень вытянулась по стене, как сама смерть, и пошёл следом. Гамаль, в панике сбивая полы своего халата, несся по коридору, как жирный заяц, загнанный в ловушку. Его дыхание было хриплым, мокрым - он бежал не ради спасения, а ради отсрочки неизбежного. Позади шагал Корво. Не торопясь, не бегом - шаг за шагом. Его маска отражала колеблющийся свет свечей, превращая лицо в бездушный череп из стали. Гамаль, наконец, влетел в просторную комнату. Две двери - два выхода. Из одной, словно заранее предупреждённые, вышли пятеро стражников, обнажив мечи и сомкнув ряды. Из второй - тихо, как тень, шагнул Корво. - Ну что, - ухмыльнулся Гамаль, тяжело переводя дыхание. - Теперь посмотрим, кто кого! Стражники двинулись вперёд. Их клинки блеснули в свете ламп. И тут Корво поднял руку. Метка вспыхнула бледным светом. Мир рухнул в бездну тишины. Цвета выцвели, став серыми и мёртвыми. Пламя свечей застыло, застыли лица, взгляды, движение. Даже капля пота на щеке одного стражника повисла в воздухе. Излом времени. Корво неспешно вынул пистолет. Гулкая отдача разорвала серую тишину. В тот же миг всё снова ожило. Гул клинков, дыхание, крики. Но уже через долю секунды пятеро стражников одновременно рухнули на пол, как марионетки с перерезанными нитями. Лбы каждого были изрешечены пулями. Кровь разлетелась алыми росчерками по ковру и стенам. Гамаль, побледневший до мелового оттенка, вытаращил глаза. Его губы дрожали, словно он хотел закричать, но звук так и не сорвался. Он повернулся и бросился прочь. Но Корво был быстрее. Движение - и миниатюрный арбалетный болт вонзился точно в колено толстяка. Гамаль взвыл, рухнув на пол. Он попытался отползти, но Корво уже был рядом. Рука легла на его рот, заглушая истеричный крик. - Теперь ты никуда не убежишь, - прохрипел Корво сквозь маску, слова звучали так, будто их говорил сам мертвец. Он рывком поднял Гамаля за шиворот, словно безвольную тушу, и потащил его по коридору. Корво втащил Гамаля в комнату и швырнул на тяжёлое кожаное кресло у стола. Убийца в маске шагнул к камину, прошёл мимо, и рука его лениво схватила лежавшую там кочергу. Корво не спешил; он просто стоял, держа кочергу у огня, и глаза за линзами маски крутились, изучая хозяина особняка. Гамаль завыл, заглотил воздух: - П-пощади! - проглотил толстяк. - Берите, всё, всё, что захотите! Деньги! Сундуки, карманы! - Он суетливо загребал в сторону, словно хотел руками замести под себя мешки с монетами, что валялись в углу. Корво не сразу ответил. Он подошёл, неспешно обошёл стол, его сапоги едва цокнули по паркету. Затем повернулся и одним взмахом метнул Складной клинок: лезвие вошло в плечо Гамаля с холодным звуком металла, застряв там так, что толстяк выгнулся от боли и замолк - теперь он не мог встать и сбежать. - Если ты начнёшь говорить правду, - ровно произнёс Корво, - я дам тебе шанс уйти без боли. Если нет - я прижгу твое лицо до костей этой железкой и буду смотреть, как ты умираешь от моих крыс. Он подошёл ближе и положил раскалённый металл к щеке Гамаля - жар впился, и толстяк сжался от реального ужаса, лицо исказилось в гримасе, но не закричал: нож в плече и жар - комбинированный бич. Корво опустил руку, так, чтобы кочерга не касалось пола, и стал тихо ходить по комнате, осматривая лепнину, старые рисунки и ящики с сундуками. - Скажи мне, - прохрипел он, ближе, так что слова шли прямо в губы палача. - Откуда у тебя руны? От кого ты их брал? Что это за люди, которые поклоняются тому, кого зовут Чужой? Гамаль, истекая потом, задыхаясь, пытался собраться. Он судорожно заглянул в сторону стола, где Корво облокотился и вынул - как демонстрацию - из внутреннего кармана небольшой предмет. Руна. Гамаль, разглядывая артефакт, отступил в кресле, глаза расширились до безумия. И вдруг он заметил - на запястье Корво та же метка. Та самая, что видела в рунах. Его взгляд дрогнул, лицо распалось в панике. - Ты... ты Чужой? - выпалил он, губы едва шелестели. - Ты - сам Аутсайдер! Корво на секунду замер. Было видно, как холодом прошибло его - не от правды, а от игры. Затем он тихо, почти насмешливо сказал: - Я не Чужой. Я лишь его посланник. Посланник самой... Бездны. Это признание прозвучало ровно как угроза. Потрясённый, Гамаль стал выдавать всё, цепляясь за слова как за спасательный круг. - Я... я не сам... - говорил он хрипло. - Это все Иокал. Третий кузен, он... он близок к министру. Тот дал ему доступ к складам, он купил руны у человека, что торгует редкостями... Они привезли амулеты с пустырей, говорили, что это древние вещи, «для благословения». Я платил им, я... я только перепродавал и коллекционировал! Его речь ломалась, он обрывочно всхлипывал. Корво не перебивал, глаза за маской не отрывались от его губ. Вдруг Корво указал к углу комнаты, где стояли два больших металлических бочонка. - Что насчёт этого? - спросил Корво. Гамаль вытаращил глаза и прошептал: - Ворвать... очищенный китовый жир. Для энергии. Я достал от друга - он на китобойном промысле. Он отдал мне те бочки, сказал, что это особая партия для «уважаемых клиентов». Корво кивнул, пальцы сжали рукоять клинка. - Кто твой друг? - сжёг он коротко. - Назови имя. Гамаль судорожно кивнул, глаза забегали: - Клер... Клер Черный Шкипер. Он руководит китобойной станцией чуть севернее. Давал мне эту партию со склада, - промямлил он. Корво слушал, не спеша, как следил за тем, кто горит дотла: слова мягко ложились в картину. Информация складывалась: руны, амулеты, «ворвать», поставщик - китобойная станция - связь с кем-то в администрации. В голове Корво уже крутилось планирование - кто, куда, как это можно обратить или уничтожить. Гамаль больше не мог. Его губы тряслись, слёзы смешивались с потом на щеках. Он пытался говорить дальше, выдавая имена, сроки, причалы; в его голосе слышалась надежда - не на помилование, а на то, что признание снизит боль. Тут, Ковро услышал приближающийся шаги. Стук сабок, звон мечей. Стража приближалась. Он холодно бросил раскалённую балку на пол: металл звякнул и прокатился в сторону камина. Подойдя к креслу, Корво одним рывком выдрал клинок из плеча Гамаля - тот вскрикнул, согнулся, но был ещё жив. Лезвие тихо щёлкнуло в руке и снова сложилось. Толстяк, вжавшийся в кресло, сипло выдавил: - Я... я всё тебе сказал! Я дал всё, что знаю... Теперь отпусти... прошу... Корво обернулся, и в глазницах маски мелькнул тусклый блеск линз. На мгновение показалось, что он действительно согласился: - Да. Но через секунду он прикрепил к стене возле двери мину, аккуратно щёлкнув защёлкой. Взрывчатка едва слышно завыла, готовясь к взрыву. Затем, взял одну бочку с ворвотью и разлил жидкость по полу. Бросив пустую бочку в сторону камина, Корво положил ладонь на рукоять складного клинка, шагнул к окну и бросил через плечо, низким голосом: - Знаешь, почему нельзя хранить ворвать в жилом доме, возле огня? Он приподнял штору, выглянул наружу. Внизу, во дворе, маршировали караулы. Два Толлбоя стояли по углам, их лампы-аккумуляторы светились холодным синим светом. Корво посмотрел вниз и закончил: - Он крайне... огнеопасный. Гамаль завизжал, мотая головой, пытаясь вырваться из кресла. Но было поздно: дверь с треском распахнулась, и внутрь вломились пятеро стражников, мечи наголо. Они даже не успели понять, что произошло. Мина на стене мигнула - и прогремел взрыв. Ослепляющая вспышка разорвала ворвать, бочки в углу разлетелись огненными фонтанами. Комнату залил жар, пол вздрогнул и обвалился, пламя охватило занавесы. В воздухе запахло горелым жиром и человеческой плотью. Но Корво уже был в движении. Он рывком разбил окно локтем, и выпрыгнул наружу в ночной воздух. Следом раздался второй, громкий и разрушительный взрыв, который снёс стену. Внизу во дворе один из Толлбоев как раз поворачивался в сторону Корво. Корво метко ухватился за выступ на металлическом каркасе, сорвал равновесие машины и, повиснув на бронзовой шее ходунка, всадил складной клинок в сочленение шлема. Металл заскрежетал, линзы потемнели. Толлбой зашатался, испуская хрипящие звуки, и обмяк. Лорд-защитник мягко спрыгнул на землю, оставив мёртвую махину позади. Позади особняк гудел и полыхал - пламя ворвата рвалось к небу, превращая ночное задание в адский костёр. Теперь же всё внимание Корво было сосредоточено на следующем шаге. Гамаль уже не выйдет из этого пекла. Но кто был выше него? Кто снабжал его ворватом и рунами? Это предстояло выяснить. Но сперва - хорошая драка! Толпа стражников во дворе обернулась, крича и указывая на фигуру в маске. Второй Толлбой активировал свою установку - гидравлические ноги со скрежетом подняли его на добрый десяток метров в высоту, а лампа на груди разгорелась синим светом. Корво стоял в полутени у подножия мёртвого Толлбоя. Он поправил маску, складной клинок развернулся с металлическим щелчком. - Ну что ж, посмотрим, кто из нас доживёт до рассвета. Первый страж выстрелил. Пуля со свистом пробила плащ и впилась в плечо Корво. Он качнулся, зашипел сквозь зубы, но удержался на ногах. Ответом стал порыв ветра: Корво взмахнул рукой, и невидимая сила швырнула стрелявшего в каменную стену. Глухой хруст костей - и тот сполз без движения. Остальные ринулись. Корво мигнул - тело его размылось и исчезло, чтобы появиться за спинами двоих. Клинок блеснул - одному горло рассекло до позвонка, другому голова отлетела в сторону. - Там! За ним! - закричал командир. Меч пронзил воздух и нашёл руку Корво. Лезвие разрезало ткань и оставило кровавый след. Он сжал зубы и резко вывернулся, захватив руку нападавшего. Притяжение - и второй противник взмыл в воздух, словно кукла, врезавшись в землю с такой силой, что хрустнул позвоночник. Толлбой сверху натянул тетиву. Взрывная стрела понеслась вниз. Корво вынул пистолет, выстрелил в стрелу, и взрыв в воздухе нейтрализовал стрелу прямо над ним, осыпав двор дождём искр. - Чёртова железяка... - пробормотал он. Жадная стая. Метка вспыхнула, и из тени особняка вырвалась стая крыс, голодных и чёрных, будто сам кошмар. Они ринулись на ближайших двоих стражников, повалили их на землю. Крики боли быстро захлебнулись. Толлбой шагнул ближе, земля дрожала под его ногами. Корво выхватил пистолет, сделал шаг вперёд, поднял ствол и выстрелил в лампу на груди. Стекло треснуло, но не раскололось. Толлбой замахнулся ногой, ударил по земле. Ударная волна отбросила Корво к стене. Он поднялся, кровь сочилась с плеча и руки. Вторая стрела летела в него. Мигание - и он оказался прямо у тулова машины. Клинок вонзился в сочленение между бронёй. Толлбой зашатался. Корво прижал мину прямо на гидравлический сустав и оттолкнулся. Взрыв вырвал часть механизма, машина завалилась набок. Корво не дал ей упасть зря. Он мигнул на верхнюю платформу, сорвал шлем стрелка и вонзил клинок ему в лицо. Кровь брызнула на линзы маски. Мёртвый Толлбой рухнул с грохотом. Корво тяжело дышал, опускаясь на колено. Вокруг лежали изуродованные тела стражи. Стая крыс ещё доедала последние кости. Плащ его был в крови, раны саднили, но он был жив. Он поднялся, поправил маску и глянул на горящий особняк. - Одним врагом меньше. Но это только начало... Новая волна стражи, вооружённых мушкетами и мечами, ворвалась во двор через распахнутые ворота. Корво стоял среди тел, клинок в одной руке, пистолет в другой. - Живым не брать! - гаркнул офицер, указывая на фигуру в маске. Корво двинулся вперёд. Движения его были точны и стремительны, словно в танце. Первый удар клинка он парировал, развернув клинок и срезав запястье врага в одном движении. Второй противник ринулся слева - Корво шагнул навстречу, поставил блок, выбил оружие и выстрелил ему в грудь почти в упор. Не успев выдохнуть, он развернулся на каблуке, увёл выпад ещё одного стража, и, перехватив руку, пронзил его под рёбра. Секунда - и уже новый противник. Его сабля едва не скользнула по горлу Корво, но тот отбил её, шагнул ближе и резким движением рассёк лицо нападавшего. Десятки клинков, десятки стволов - и всё против одного. Но Корво двигался, будто сама Тень. Мигнул - и оказался за спинами стрелков. Два выстрела - два трупа. Парировал саблю, пустил противника под клинок другого, и те рухнули вместе. - Чёрт... это не человек! - крикнул один из стражей. Корво бросился в самую гущу. Его стиль был чужд привычным военным приёмам. Он сражался, как призрак: клинок то мелькал сбоку, то сверху, то вовсе исчезал вместе с ним, а в следующий миг вонзался в спину врага. Иногда он прерывал бой резким выстрелом в лицо или грудь, иногда - метнул гранату под ноги кучке солдат. Взрыв поднял их тела в воздух, осыпав всё ошмётками. Кровь текла по его перукам, капала с клинка. Но противники не сдавались. Один выстрелил из мушкета, и еще одна пуля прошла вскользь по плечу Корво. Боль пронзила руку, но он лишь стиснул зубы и, словно в ответ, отрубил этому стрелку голову. Когда последний из нападавших упал с рассечённым горлом, Корво выпрямился. Его плащ был разодран, плечо кровоточило, рука саднила, но клинок в руке всё ещё блестел в пламени. Во дворе повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием огня и скрежетом крысиных зубов, доедающих останки. - Никто из вас так и не смог дотянуться, - произнёс он глухо, - А я даже не показал всё. Он обернулся к воротам - там уже слышался новый топот, ещё одна волна подкрепления. Как только показались первые бойцы, Ковро выстовил руку вперёд, время замерло. Наконец, он решил попробовать еще один удар Чужого. Его пистолеты. - Посмотрим, чего они стоят. Вынув из кобуры два пистолета, Ковро открыл огонь. Выстрелы были куда мощнее, чем у его оружия. Убрав пистолеты, Корво растворился в воздухе, оказавшись на выступе стены. Время вернулась и несколько пуль поразили цели. И те пули, которые попали в тело, почти их же и разорвали в клочья. Кровь обрызгала других бойцов. Некоторые уевли замертво. - Что произошло?! - крикнул один из них. - Что с особняком?! Найти того, кто это сделал. Но то, кто все это сотворил, уже исчез. . . . Когда Корво выбрался к пристани, где его ждал Самюэль, в ночном небе уже тянулся дым от горящего особняка. Стая крыс шмыгала по пирсу, унося с собой ошмётки стражи, а издали слышались тревожные колокола. Самюэль стоял в своей лодчонке, слегка привстав, чтобы лучше рассмотреть тёмную фигуру, идущую к нему. Когда Корво подошёл ближе, фонарь за его спиной осветил потрёпанный плащ, кровавые пятна на ткани и лёгкую хромоту. - Ну и картина... - присвистнул старый лодочник. - Вижу, вас здорово задели, сэр. Корво тяжело опустился на скамью лодки, выдохнув сквозь маску. - Хм... возраст уже не тот, Самюэль. Раньше я такие вечера проводил и без царапины. Лодочник, хоть и привык к виду крови, всё же нахмурился. - Нужен хороший лекарь. Знаю одну женщину в доках, руки у неё золотые. Подлатает вас мигом. Корво чуть повернул голову, линзы на маске тихо щёлкнули. - Не для меня, старик. Я и сам ещё постою. Мне нужен лекарь для одной девушки. Она... пострадала сильнее, чем я. Та самая, что и заказала убрать Огра и Гамаля. Самюэль задумчиво кивнул, заправляя весло. - А, она. Понимаю. Найду её, доставлю всё, что нужно. Можете на меня положиться. Корво молчал, смотря на отражение пламени в воде. Мысли его уже были далеко впереди. - Следующая цель - Тацуми. Надо узнать, справился ли он с Огром. И вдруг, разрезав тишину ночи, сверху донёсся хлопанье крыльев. Ворон - тот самый, что Корво освободил в особняке, - камнем спикировал вниз и опустился прямо на плечо Лорда-Защитника. Птица наклонила голову, разглядывая его маску, и странным образом не проявляла страха. - Хм... - пробормотал Корво, слегка склонив голову в ответ. - Необычная птица. Ты ещё меня выбрал... Ворон каркнул хрипло, будто соглашаясь, и остался сидеть, крепко вцепившись когтями в его плащ. Самюэль только усмехнулся, отплывая от причала: - Ну, сэр, выходит, у вас теперь есть спутник. Необычный ворон. Очень не обычный. В лодке воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском вёсел и редкими карканьями птицы.