Глава 1 — Посреди пустошей

      Ардан пришёл в себя от яркого света, пробивавшегося сквозь визор шлема. Голова раскалывалась, мысли плыли, желудок был готов извергнуть своё содержимое. Слишком знакомое ощущение для тех, кого накрывало ударной волной от взрыва.       Пролежав ещё несколько минут, подполковник наконец поднялся и осмотрелся. Вокруг был желтоватый песок, яркое солнце в зените заливало небольшое ущелье, на дне которого и оказался Ардан. Что-то похожее Виктор видел только в Австралии, куда были стянуты силы Нод после падения Главного Храма. Но этот пейзаж казался совершенно чуждым, никаких тяжёлых облаков, ни единого кристалла тиберия вокруг, кое-где даже виднелись растения.       Виктор попытался встать на ноги, но с первого раза у него это не вышло, головокружение всё ещё давало о себе знать. Наконец поднявшись с земли, он осмотрел себя, нащупав рацию и пистолет. Пришло время понять, куда же его занесло.       Пройдя немного по каньону, офицер заметил что-то чёрное в дали, при приближении объект оказался перевёрнутым багги, рядом с которым лежал человек в броне Нод.       «Только бы он был жив» — пробормотал про себя подполковник, подходя к бойцу, чтобы проверить его состояние.       Внешний осмотр показал, что всё было в порядке, человек дышал, внешних повреждений не было. Снимать с него шлем Ардан не собирался, чёрт знает, что здесь в воздухе содержится. По опознавательным знакам Виктор узнал в нём парня из разведвзвода, что вёз его на багги.       — Эй, брат, ты меня слышишь? — спросил Ардан, приподняв лежащего за плечи.       Боец никак не отреагировал, Ардан продолжил пытаться его разбудить, и вскоре это возымело успех. Человек что-то промычал и схватился руками за голову, после чего посмотрел на Ардана.       — П-подполковник?! — пробормотал он удивлённо, разглядев опознавательные знаки. Виктор кивнул.       — Ты как, брат? Встать можешь?       — Вроде нормально, только башка раскалывается. — ответил боец и попытался встать.       — Ну ничего, пройдёт, у меня также было. — бросил подполковник, помогая ему подняться, — Ты ведь Алексей, верно?       — Да… Только где мы? И что произошло? — спросил он, осмотревшись, — Я помню только то, как машину подняло вверх, когда ты кричал в рацию.       — Да чёрт его знает. Похоже, что нас засосало в этот чёртов портал пришельцев и выкинуло в какой-то пустыне. На связь я пока не выходил, нас могут засечь, если поблизости есть ГСБ. Давай посмотрим, что с машиной, и будем выбираться из этого ущелья.       С этими словами они направились к перевёрнутому багги. Вдвоём им удалось поставить его на колёса, машина отделалась только погнутой рамой и сломанной антенной радиосвязи. Не с первого раза, но Алексею удалось завести двигатель, подполковник сел на соседнее место, повесив на плечо карабин Mk 2, найденный в багажнике.       — Давай туда, там вроде есть пологий подъём. — приказал Ардан, и багги тронулся с места.       Склоны становились всё более пологими по мере подъёма, вскоре перед нодовцами раскинулась пустыня с разбросанными по всюду валунами и подсохшими растениями, вдали виднелись очертания холмов и скалистых гор. «Точно, как в Австралии» — подумал Виктор. Только вот взгляд его никак не мог зацепиться за такой привычный зелёный оттенок.       — А где тиберий? — словно прочитав мысли, сказал Алексей, остановив машину и тоже рассматривая пейзаж, — Это не похоже на синюю зону, разве где-то на Земле ещё остались такие обширные площади, не занятые тиберием?       — А точно ли мы на Земле? — словно случайно пробормотал Виктор, поднимая глаза на голубое небо. Эта мысль незаметно стала закрадываться ему в голову. Неизвестно, на что способны эти порталы, вдруг они теперь на другой планете…       — Ты что-то сказал? — вырвал его из мыслей водитель.       — Да так, ничего, мысли в слух. — одёрнул себя подполковник. Не время сейчас для таких размышлений, нужно искать своих, не могло же их одних сюда закинуть, — Давай к тем холмам, заберёмся по выше и осмотримся. — указал рукой Ардан, и машина продолжила путь.       Через несколько минут машина оказалась на вершине холма. Виктор, взобравшись на неё, осмотрелся. Вокруг простиралась всё та же пустыня, глазу было не за что зацепиться. Застань их сейчас противник, и шансы выжить были бы минимальны.       Внезапно в гарнитуре послышались помехи, сквозь которые пробивался знакомый женский голос. Ардан подкрутил частоту и стал слушать:       — Всем подразделениям Братства Нод, пережившим инцидент, говорит старший комиссар оперативной группы «Паломник». Точка сбора установлена, ориентир — высокая песчаная скала. Раз в десять минут над ней будет запускаться сигнальная ракета. Присутствия ГСБ не обнаружено, по возможности выходите на связь на рабочей частоте, чтобы мы вас запеленговали. За теми, у кого нет возможности добраться самостоятельно, будет выслан транспорт. Повторяю…       С плеч Виктора словно упал тяжёлый мешок. Он был не один, его войска также оказались здесь, хотя сколько их осталось — пока не ясно.       — Проводник центру, меня слышно? Приём. — попробовал он выйти на связь.       В ответ были только статические помехи. Ардан повторил сообщение — и снова ничего. Похоже, что мощности его рации не хватало, чтобы достать до штаба.       — Эй, Лёха, ты можешь что-нибудь сделать с передатчиком в машине?       Водитель полез к рации и начал в ней копаться.       — Нет, тут без вариантов… — ответил он спустя пару минут, разведя руками, — Антенне конец, а новую нам сделать не из чего.       — Значит едем наугад. — вздохнул подполковник, чувство облегчения почти улетучилось, — Вон в той стороне есть какие-то горы, давай туда. — указал он рукой, после чего вернулся на сиденье.       На пути Ардан периодически пытался выйти на связь, и, наконец, ему кто-то ответил:       — Сл…у вас, …водник. Это …й взвод пехот… …оты танкового батальона. Двигайтесь к нам, сейчас запустим сигнальную ракету.       Вскоре из-за одной из скал взмыл зелёный огонёк, еле различимый на фоне дневного неба. Багги сразу же повернул туда и вскоре обогнул скалу.       Перед подполковником предстали два потрёпанных полугусеничных БТР «Реконер» в низине и десяток солдат в чёрной форме Нод вокруг них. Бойцы рассредоточились по местности и заняли позиции, просматривая все направления. Это радовало, они не потеряли хватку в чрезвычайной ситуации.       Когда багги приблизился, из БТРа вылез человек с офицерскими опознавательными знаками и подошёл к новоприбывшим.       — Второй взвод первой роты танкового батальона в составе тринадцати человек в твоём распоряжении, подполковник. — с азиатским акцентом отчеканил лейтенант и приложил правый кулак к сердцу.       — Принято, лейтенант. — ответил ему Ардан с таким же жестом, — Доложи обстановку.       — Мы связались со штабом, они запеленговали наш сигнал и дали направление. Сейчас мы двигаемся на северо-восток.       — Принято. Продолжайте движение, мы едем с вами. — приказал подполковник.       Спустя около часа езды, впереди, под горой, показался лагерь. Рассмотрев укрепления, Виктор облегчённо выдохнул, узнав подчерк майора Серова, теперь за состояние подразделений не нужно было так беспокоится. В углублениях по периметру стояла уцелевшая техника, вокруг сновали солдаты, оборудуя позиции и копая окопы. Внутри лагеря стояли ряды палаток, навесы, под которыми механики копались во внутренностях нескольких «Скорпионов» и командно-штабная машина, ощетинившаяся антеннами.       Багги подполковника отделился от колонны и подъехал к КШМ. Ардан вылез с сидения и поспешил внутрь. В штабе царила знакомая суета. Когда подполковник появился у всех на виду, то офицеры на секунду затихли, посмотрев на него. Махнув им, Виктор стянул с головы и свой шлем и потёр рукой уставшее лицо.       — С возвращением, командир. — осмотрев цепким взглядом, поприветствовала подполковника комиссар Мирек.       Ардан коротко кивнул. На душе у него стало легче, наконец-то он на своём месте. «Небольшая прогулка закончилась, пора приниматься за работу» — подумал он, смотря на подходящего с докладом начальника штаба.       — Подполковник, докладываю ситуацию. — начал офицер, — После перемещения мы восстановили системы, просканировали все частоты, но не обнаружили никаких сигналов от спутников, будь то наших или ГСБ, по этому связи с командованием до сих пор нет. Определить наше местоположение также не удалось, есть несколько теорий, но у нас слишком мало информации, чтобы сказать что-то конкретное, однако присутствия сил ГСБ или гостей обнаружено не было.       Ситуация с каждым разом преподносила Ардану всё новые сюрпризы. И опять он, как слепой котёнок. «Хотя, могло быть и хуже, спасибо хоть на том, что прямо сейчас ни с кем воевать не придётся» — мысленно вздохнул Виктор.       — Дальше мы организовали сбор оставшихся войск в нашей точке и развернули здесь временный лагерь. — продолжил офицер, — Пока нам удалось собрать около восьмидесяти человек и некоторую технику, в основном это остатки танкового батальона, разведка и инженеры. Также мы установили связь с исследовательской группой доктора Крамера, и Чёрной Рукой, но они ещё не прибыли. У меня всё, с остальным можешь ознакомится в системе.       Ардан кивнул и достал планшет, проверяя соединение.       — Насчёт Крамера, — заговорила Мирек, — Он застрял где-то на пол пути и продолжает игнорировать приказы явиться в штаб, утверждая, что занят «важными исследованиями».       Подполковник кивнул, продолжая изучать информацию в планшете. Сейчас этот своенравный старик его беспокоил не так сильно, как состояние имеющихся подразделений.       — Вызови в штаб Серова, — бросил комиссару Ардан, — мне он сейчас понадобится.

***

      После прибытия в лагерь, подполковник сформировал поисковые группы как из разведывательных, так и из обычных мотопехотных подразделений. Они включали в свой состав БТР или грузовик с мощной радиостанцией для связи с базой и радиопеленгации, а также несколько багги или мотоциклов в роли отряда для разведки на местности. Задачами таких групп были поиск союзных подразделений по их радиосигналам, а также картографирование окружающей территории.       Вскоре такой метод поиска стал давать плоды, в лагерь прибывали всё новые отряды Нод. Для тех же, кто не мог добраться своим ходом, с базы вызывался транспорт, так же как и для ящиков с припасами и прочих полезных предметов, затянутых в портал.       Солнце клонилось к закату, поисковые группы стали постепенно возвращаться в лагерь. Последний уже заметно вырос и укрепился, повсюду появились землянки, палатки, окопы и блиндажи, остатки инженерной роты даже в отсутствие спецтехники без дела не сидели. На небольшом пяточке между палаток, кто на ящиках, кто на земле, собрались отдыхавшие бойцы Нод.       Среди них сидел и Алексей, прислонившись спиной к ящику из-под боеприпасов, и жевал безвкусный питательный батончик. Это была основа рациона не только в армии Братства, но и в большинстве жёлтых зон. Хотя, в отличии от последних, в Братстве их хотя-бы выдавали стабильно.       Услышав шум двигателя, Алексей повернул голову в том направлении. К палаткам подъезжал БТР поисковой группы, вернувшейся с задания. Из него вылезли несколько человек и направились к отдыхающим солдатам, а БТР продолжил путь в импровизированный гараж. Среди подошедших солдат Алексей сразу заметил ехидную белобрысую рожу Антона Савки, сослуживца по разведвзводу. За ним, словно тень, следовал Пётр Черник.       — О, какие люди на нашей улице! Сам Алексей Вольф! Что, начальству не понравился, и турнули с должности личного водилы подполковника?       — Да пошёл ты, Антон. — лениво ответил ему Алексей, сплёвывая на землю, — Меня и не брали на эту должность, это временно было. Лучше расскажи, было что интересное?       — Нихрена! — бросил Антон, садясь на ящик рядом, — Тупо наматывали круги два часа в поисках сраного сигнала!       — Сигнал отражался от горы, сбивая с толку пеленг. — безразлично пробормотал Пётр.       — И что в итоге, нашли источник-то?       — Нашли конечно. Там «Призрак» на боку лежал, мы его перевернули, ну и отправились с ним на базу, так как просрали всё отведённое время. — ответил Антон.       — Хорошо вам, катаетесь везде, — вмешался в разговор сидевший недалеко от Алексея боец из инженерной роты, — А мы тут носа из земли не поднимаем, копаем траншею за траншеей.       — Ну, кто-то должен и траншеи копать, для этого вас, инженеров, и придумали. — усмехнулся Савка.       — Вот сам бери лопату и копай, раз такой умный, а я задолбался уже! Ещё и пайки урезали. — бросил тот, — Хотя, лучше уж копать, чем опять в то пекло у вышки.       Разговор затих. Алексей прокручивал в голове воспоминания прошедшего боя. Хоть он и не был в самом пекле, а лишь наблюдал издалека, впечатлений это не сильно убавляло.       — И нафига Кейну вообще эта вышка понадобилась? — прервал тишину Антон.       — Кейн же ясно сказал, — резко вставил Алексей, — это будущее Братства.       — Будущее-будущее… — отмахнулся Антон, — А конкретней можно? Может супероружие он сделать хотел, или пришельцев подчинить?       Вольф вздохнул:       — Слышал, Крамер говорил Ардану, что вышка как-то управляет порталами. Может, из-за неё мы тут.       — Ааа… — протянул Антон, — А где это «тут» вообще? Австралия? Африка?       — Да хрен его знает, — пожал плечами Алексей, — Командование, может, и само не в курсе.       — Может теперь вообще на другой планете? — выдавил Антон.       — Маловероятно, — подал голос Пётр, — Слишком много схожестей с Землёй. Аналогичной планеты и во всей галактике может не быть.       Антон что-то ещё хотел сказать, но не стал, так как его внимание, как и всех остальных, привлёк нарастающий гул двигателей.       — Похоже пополнение едет. — пробормотал он, забираясь на ящик, чтобы осмотреться. Алексей поднялся вслед за ним.       Их взору открылась длинная колонна из десятка БТРов с крупнокалиберными автопушками, проезжающая через КПП. На отливающей медью закатного солнца чёрной броне машин красовался отпечаток ладони в треугольнике. Колонна остановилась в центре лагеря, десантные аппарели опустились с тихим жужжанием гидравлики. Из нутра машин начали, одна за другой, выходить безмолвные фигуры, закованные в массивную чёрную броню и вооружённые крупнокалиберными штурмовыми винтовками. На их закрытых шлемах, вызывая блики закатного солнца, виднелись три вертикальных красных визора, а за спиной в так движению развивались красные плащи. Тяжёлый синхронный шаг эхом разлетался над лагерем.       — А вот и пастухи заявились. — буркнул себе под нос Антон.       Вольф же инстинктивно вытянулся по стойке смирно. Эти парни вызывали у него одновременно восхищение и страх. Они с непоколебимой верой в Кейна сметали с пути любого противника, будь это ГСБшные собаки или же инопланетные твари.       Бойцы, до этого спокойно сидевшие и занимавшиеся своими делами, начали стягиваться к центру происходящего. Многие из них выстраивались в шеренги, прикладывая кулак к сердцу, кто-то застыл в нерешительности, а кто-то шептал молитвы.       Когда массивные фигуры воинов встали в строй, наступила тишина. В этой тишине с металлическим лязгом на крыше головного БТРа появился человек в такой же тяжёлой броне, но шлем его был более высоким и сверкал четырьмя визорами. Осмотрев лагерь перед собой, он вскинул руки к небу и искажённым маской голосом торжественно начал:       — Братья! Сегодня Чёрная Рука возвращается к вам! Мы прошли испытание и наша вера стала только сильнее! Мы будем и дальше нести слово и волю нашего великого Пророка Кейна! Ни что не сможет сломить наш дух, пламя священного тиберия сожжёт всех, кто встанет на нашем пути! Так помните же братья, ОДИН ПУТЬ — ОДНА ЦЕЛЬ!       — МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ! — ответил ему хор голосов солдат, что вскинули сжатые кулаки к небу.       Алексей стоял, застыв с поднятым в верх кулаком и провожая взглядом удаляющийся в синхронном марше строй солдат Чёрной Руки. Он впервые с момента пробуждения ощутил такой эмоциональный подъём.

***

      К вечеру, когда ситуация стабилизировалась, а штурмовая рота Чёрной Руки во главе со своим командиром прибыла в лагерь, подполковник Ардан созвал совещание штаба.       Штаб теперь был полностью развёрнут, рядом с КШМ стояла большая палатка, где техники разместили всё необходимое оборудование. Внутри, вокруг большого стола, собрались командиры всех оставшихся подразделений оперативной группы «Паломник».       — Итак, братья офицеры, — начал подполковник, — я собрал вас здесь, чтобы подвести итоги последних событий и выработать дальнейший план действий. Начнём с состояния наших подразделений и запасов снабжения.       Майор Серов — человек, на которого в военном плане Ардан мог смело положиться. Именно его он назначил ответственным за реорганизацию подразделений. Теперь Серов, почесав грубую щетину, начал зачитывать отчёт о проделанной работе.       Танковый батальон уже после боя с ГСБ был не в лучшем состоянии, сейчас же от него осталось меньше половины. Штурмовая рота Чёрной Руки, напротив, обошлась малыми потерями. Разведка также почти не понесла потерь. Одним из самых многочисленных подразделений оказалась инженерная рота, но её мобильный сборочный цех, как и большинство оборудования, на момент перемещения погруженного в грузовики, найдено не было. Грузовики как раз принадлежали роте снабжения, но теперь остатки этой роты довольствовались лишь шестью машинами. Зато отличной новостью стало обнаружение двух потерпевших крушение «Веномов» из истребительной эскадрильи. Пилоты выжили, а их машины доставили на базу для починки.       «Ладно, с этим уже можно работать…» — подумал про себя подполковник, но следующая информация внесла ещё одну большую ложку дёгтя в полупустую бочку мёда.       Начался доклад начальника тылового обеспечения. И если сначала подполковник огорчился от того, что топлива и боеприпасов хватит лишь на пару дней активных манёвров и боевых действий. То новость, что еды хватит максимум на две, а воды вообще на одну неделю, убила его настрой окончательно.       Доклад разведки подполковник слушал уже без каких-либо особых ожиданий. Благодаря данным, предоставленным найденными подразделениями и поисковыми группами, на данный момент на карту была нанесена местность вокруг лагеря в радиусе пяти километров, кое где несколько глубже. Сама же местность, окружающая лагерь, в основном представляла из себя пустыню с небольшими перепадами высот, однако периодически на ней встречались скалистые горы и каньоны. Не было ни тиберия, ни воды. Отсутствие следов противника, как и вообще каких-либо людей или техники, позволяло Ардану не беспокоится на счёт угрозы безопасности, но, в то же время, оставляло чувство неизвестности и факт стратегической неосведомлённости.       Следующим должен был выступить доктор Эрих Крамер. После прибытия в лагерь исследовательскую группу никто не трогал, а Крамер не мозолил подполковнику глаза, занимаясь своими делами. Но, незадолго до начала совещания штаба, он подошёл к Ардану и заявил о том, что у него есть важная информация касательно их текущего местоположения. Виктор надеялся, что Эрих прольёт свет на этот вопрос.       Учёный, до этого лишь одним ухом слушавший доклады и копавшийся в своём кейсе, встрепенулся, когда его окликнули.       — Ну наконец-то. — пробормотал он, поправив электронный монокль, и подключая свой кейс кабелем к стоящему неподалёку серверу.       — Внимание на экран! — торжественно объявил он, когда закончил, — Посмотрите на эти данные, здесь показан обычный состав почвы жёлтой зоны. — он вывел на экран диаграмму, — А вот это состав почвы той местности, где мы сейчас находимся. — на экране появилась ещё одна диаграмма, — Как можно заметить, они значительно отличаются друг от друга.       Для большинства офицеров эта информация мало о чём говорила, так как они не разбирались в химии. Ардан исключением не был. Заметив непонимание слушателей, доктор продолжил:       — Такой состав просто невозможен в условиях Земли, даже учитывая влияние тиберия! А следов присутствия последнего здесь вообще обнаружено не было, не считая тех кристаллов, что принесло сюда вместе с нами.       — К чему ты клонишь, Крамер? — недовольно спросила Мирек.       — Мы больше не на Земле! — театрально заявил доктор, взмахнув руками.       Такая информация вызвала шок и непонимание среди присутствующих, и в палатке повисла тишина. Несколько офицеров бросили взгляд на подполковника, словно ища подтверждения, что услышанное — шутка. Но Ардан никак не изменился в лице и не обратил на них внимания, погружённый в размышления. Он оказался схож с доктором в догадках, только если в его случае это были именно что догадки, которые можно было легко отмести, то у доктора, очевидно, имелись фактические доказательства, бившие по всем надеждам Виктора.       — То есть ты думаешь, что мы поверим в эту чушь?! — прервал повисшую тишину майор Серов, его итак заметные морщины ещё сильнее выступили.       — А вас не смутило полное отсутствие связи со спутниками и необычно чистый радиоэфир? — быстро парировал учёный.       Майор замялся, не зная, что ответить. Тут подполковник решил вмешаться:       — Подожди, Олег. — посмотрел он на Серова, после чего обратился к доктору, — Эрих, у тебя ведь наверняка есть объяснение этому?       — Всё верно. — начал учёный, — Когда ГСБ выстрелили по вышке предела ионным орудием, в системе гиперпространственного перемещения Скрин активировался протокол экстренной эвакуации, который мы обнаружили в процессе их изучения. В этот момент локальные червоточины были перенастроены на вход, но из-за нестабильности системы они стали втягивать в себя всё вокруг, включая нас. Так мы были отправлены прямиком в предел, который, судя по всему, в этот момент всё ещё функционировал, так как локальные червоточины самостоятельно, максимум, выкинули бы нас на орбиту.       — То есть мы теперь у пришельцев дома?! — возмутился Серов.       — Маловероятно. — ответил Крамер, — Мы всё ещё живы, а значит давление и состав атмосферы, уровень радиации, магнитное поле и прочее, очень близки к земным, что частично подтвердилось в результате замеров. Такие параметры не являются нормой для Скрин, им нужен тиберий. Вышка вполне могла отправить нас по неверным координатам из-за полученных повреждений. Но сказать, в какой конкретно части нашей галактики, если вообще в ней, находится эта планета, я пока не могу. — он развёл руками.       — Можем ли мы вернуться на Землю? — озвучила висевший в воздухе вопрос Мирек.       — Не знаю. — беззаботно ответил доктор. Все офицеры серьёзно на него уставились. Крамер, не обратив на это внимания, спокойно продолжил, — Мы были перемещены вышкой предела, а, как вы можете догадаться, вышки у нас нет. Но зато у нас есть отличная возможность изучить этот новый мир! Это же какие невероятные горизонты открывает перед наукой наша ситуация!       Ардан, как и большинство присутствующих, не разделял оптимизма доктора. Его стал ещё больше беспокоить вопрос снабжения. Если они на другой планете, то тут просто неоткуда получить еду и боеприпасы, а развернуть собственное производство возможности пока не было.       — Тогда всё ясно! — громкий голос вырвал Ардана из размышлений.       Говорившим был человек в массивной чёрной броне, что поднялся с места и теперь стоял, как монолит — Маркус Кеннет, лидер подразделения Чёрной Руки. С ним у подполковника недавняя операция была первой, а так как Чёрная Рука была весьма необычной частью Братства, то подполковник предпочитал относится к Маркусу с двойной осторожностью.       — Это всё по воле Кейна! — продолжил он, — Всё это было частью его великого плана! Пророк выбрал нас на эту великую миссию, чтобы мы несли его слово и тиберий на этой планете!       После его речи в очередной раз в штабе повисла тишина.       — А если здесь никого нет? — задала ему вопрос Мирек.       — Тогда мы построим здесь свой рай, без ГСБ, без неверных. Кейн дал нам этот шанс, чтобы проверить нашу веру, проверить, как мы усвоили его учение!       — Я согласен с братом Маркусом. — заговорил поднявшийся с места молодой офицер, комиссар танкового батальона, — Все наши братья героически сражались за лучший мир, и вот, он, наконец, наступил!       — И ты туда же… — пробормотал Серов, — Мы ни черта ещё не знаем об этой планете, а вы тут мечтаете о светлом будущем, пока у нас заканчивается вода!       Виктор был согласен с Олегом в этом вопросе, однако его резкое высказывание могло обострить ситуацию с Кеннетом. А раскол в командовании Ардану сейчас был совершенно не нужен. Однако он не один так мыслил.       — Согласна. — вмешалась старший комиссар, — Проникновенные речи брата Маркуса, конечно, правильны. Но сейчас нам нужно вернуться к более насущным проблемам. Если мы все тут умрём от жажды, тогда некому будет рай строить. Не думаю, что Кейн бы был нами доволен в таком случае.       Кеннет, согласившись с доводом, опустился на место.       — Тогда перейдём к вопросу ресурсов. — объявил Ардан, — В первую очередь нам нужна еда и вода. Эрих, подбери людей для поиска источников воды и пригодных в пищу растений. — доктор кивнул.       — Кай, — обратился подполковник к капитану разведки, — подготовь группы сопровождения для специалистов. Также пусть майор Серов выделит тебе людей, чтобы сформировать больше поисковых групп. Мы должны исследовать больше территорий, а также собрать всё, что принесло вместе с нами, там могут быть запасы или оборудование.       — Принято. — коротко ответил Лоран, записывая что-то в планшет.       — И ещё, Эрих, — вернулся к учёному подполковник, — что у нас с тиберием и оборудованием для его переработки?       — Ну, у нас есть некоторые запасы тиберия, но на его прорастание уйдёт время, около месяца или вроде того. Ещё я не знаю, как он поведёт себя в этой среде. — ответил Крамер, — На счёт оборудования, мы с инженерами, конечно, можем собрать переработчик и базовые сборщики, но на это уйдёт много деталей, которые придётся заимствовать из техники. — он вздохнул, — Будет неплохо, если вы всё-таки найдёте МСЦ.       — Я понял тебя. — ответил Ардан, — Тогда посейте небольшую часть тиберия, проведите все необходимые проверки, если всё нормально, то сейте остальное. Оборудование и запчасти пока не трогайте, техника сейчас важнее.       Крамер кивнул.       — Остался один важный вопрос. — начала Мирек, — Будем ли мы объявлять личному составу о том, где оказались? Это может повлечь падение боевого духа.       Ах, да. Думая над вопросами обеспечения, подполковник совершенно забыл про этот тонкий момент.       — Мы должны без промедлений объявить о великой миссии Кейна. — высказал своё мнение Кеннет, — Если их вера крепка, то они не падут духом.       — А что, если всё-таки падут? — предположила старший комиссар.       Ардан, слушая их диалог, краем глаза заметил, как Крамер спешно закопошился, переговариваясь с кем-то по рации.       — Тогда мы покараем всех тех, кто посмел усомниться в воле Кейна! — Маркус ударил кулаком по столу.       — Тихо! — повысил голос Ардан, его всё больше раздражала импульсивность Кеннета, — Эрих, что у тебя там?       Доктор, судя по всему, уже закончил и снова подключал свой кейс к серверу.       — Кажется, что ваш спор уже разрешился. — начал он, выводя на экран снимок, — Не думаю, что вам удастся скрыть это.       Виктор посмотрел на экран и увидел на фоне тёмного неба две луны, одна большая и яркая, другая немного меньше и тусклее.       — Чёрт. — выругалась Мирек.       Об этом наверняка уже знает весь личный состав. А значит, отсутствие объяснений от командования только ухудшит боевой дух.       — В таком случае мы сделаем объявление как можно скорее. — сказал Ардан.       — Подполковник, — обратился к нему Кеннет, — я предлагаю, чтобы солдаты Чёрной Руки следили за порядком среди ваших солдат и пресекали возможные предательства и дезертирство.       — Я против такого решения, подполковник. — бросила Мирек, — Это излишне, у комиссаров достаточно возможностей для пресечения предательства.       — Чёрная Рука сделает это намного лучше! Мы — элита Братства! — гневно крикнул Маркус в её сторону, вскочив с места, — Подполковник, позволь нам этим заняться.       Ситуация снова накалилась. Для Ардана было очевидно, что Кеннет стремится расширить своё влияние. Этого желательно было избежать, что и пыталась сделать Мирек, но Кеннет ни во что её не ставил, а поэтому реагировал агрессивно. Только подполковник мог затушить этот конфликт.       — Брат Маркус, — после недолгих раздумий начал Ардан, — ваше подразделение является самым боеспособным из всех оставшихся. И на вас, как на элиту, ложится самая важная задача — обеспечение безопасности от возможной внешней угрозы. Мы не знаем, обитаема ли эта планета, поэтому должны быть готовы ко всему. Я не считаю целесообразным занимать ваших людей ещё и внутренними проблемами.       — Но подполковник… — хотел возразить Кеннет, но был перебит.       — Не бери на себя слишком много, брат Маркус. — язвительно произнесла Мирек, — И изволь подчиняться приказам, всё-таки не ты здесь главный.       «Твою мать, Лана, хватит подливать масло в огонь, тебе ли не знать…» — мысленно выругался Ардан.       — Хорошо, подполковник, я вас понял. — Кеннет, бросив пренебрежительны взгляд на старшего комиссара, опустился на место, — Но помните, что именно Чёрная Рука является главной опорой Братства.       Подполковник облегчённой выдохнул, худший расклад миновал. Немного лести, фактов и авторитета сыграли свою роль. Кеннет получил достойное его фигуры место, но явно метил выше. Конфликт ещё даст о себе знать, его причина никуда не делась, но пусть это произойдёт когда-нибудь потом.