III

— Ладно, с погодой все понятно… — маленькая собеседница Патрисии садится поудобнее, бросая взгляд в окно. За ним как раз начинает идти тихий дождь, который затянется на всю ночь. — Твоя любимая еда или блюдо, которая напоминает тебе о детстве. Осенняя еда, конечно же. Патрисия вздыхает. Такой приземленный, такой простой вопрос развеивает хрупкое волшебство рассказа. Он напоминает девушке о ее собственной двойственной природе — она древняя фея, но рожденная в человеческом теле, ибо магия навсегда уходит из мира. Только так она может сохранить свое истинное “я” в течении времени. Девушка глядит на племянницу. Наверное, не стоило рассказывать, что когда родители развелись и отец увез дочку в другой город и женился во второй раз, она осталась предоставлена самой себе? Ни за что она не позволит себя жалеть, да и было это давно. — Мне было сильно меньше, чем тебе, может, лет семь, — наконец произносит, — я шла домой из школы, и мне было ужасно скучно. Ну, знаешь, после всех этих нудных уроков, — она подмигивает девочке, и та весело смеется в ответ. — Так вот, я иногда выбирала длинную дорогу, чтобы попасть в крошечное кафе на углу. Несколько недель осенью там готовили восхитительные тыквенные оладьи. Вот обычно тыква пахнет как-то безрадостно, школьной столовой, но тут запах был совершенно волшебным. У оладьев была хрустящая корочка, такая поджаренно-золотистая, а внутри они были мягкими. Их подавали с разным вареньем и вкусным чаем, и нужно было есть быстро, пока они не остыли. Тонкая сахарная корочка таяла во рту, а вместе с тем улетучивалась и усталость. И мне казалось, что это не оладьи, а сохраненный в тыкве кусочек беззаботного, солнечного лета. Девочка слушает Патрисию, строча в тетради быстро-быстро, спеша все записать и аж высунув от стараний кончик языка. — Ты очень вкусно рассказываешь. Прямо оладьев захотелось. Ши отвлекается от бездумного созерцания огня камина. Он современный, с газом, не такой уютный, каким был бы, если бы в нем потрескивали дрова. — Попроси маму испечь тебе такие, — предлагает коварно. — Точно! — загорается идеей. — И не думай, что я забыла про город! Я хочу услышать про него еще! — Зависит от того, какой у тебя следующий вопрос по списку. — Ага… — девочка вздыхает и перелистывает тетрадь.