Часть 18

***

Том мчался через сад, перепрыгивая через клумбы и кусты. Его сердце колотилось как сумасшедшее — он едва успел скрыться. Если бы Эмилия узнала его сейчас, всё было бы кончено. Скандал, разоблачение, конец его тайным вылазкам в образе простого пастуха. «Чёрт возьми, — думал он на бегу, — как же близко я был к провалу!» Но в то же время какая-то часть его радовалась этой встрече. Ему нравилось наблюдать за Эмилией без её придворных масок, без поклонов и реверансов. Он хотел видеть её настоящей, такой, какой она была наедине с собой. Добежав до забора, он протиснулся через знакомую щель и, оказавшись на улице, прислонился к дереву, чтобы отдышаться. Его всё ещё била лёгкая дрожь. «Что со мной происходит? — размышлял принц. — Почему я так рискую ради встреч с ней?» Ответ был очевиден, но Том не хотел его признавать. Он был очарован Эмилией — не герцогиней, не светской дамой, а той женщиной, которую видел сейчас: свободной, искренней, без притворства. Собравшись с мыслями, он направился к своему коню. Впереди ждал долгий путь обратно во дворец, но эти несколько минут встречи стоили всех рисков. Теперь он знал, что должен найти способ увидеться с Эмилией снова, но уже не как простой пастух, а как тот, кем он является на самом деле.