Глава 9

Астарот спал под кривым деревом всё в той же позе, в какой его последний раз видел Винчесто. Вики тревожно склонилась над ним, убедилась, что с парнем всё в порядке. Но сон его действительно был глубоким. — Нас ждут на островке на безопасном расстоянии отсюда, — сказала Вики. — Мне понадобится время, чтобы найти Микаэля в Небытии. Отнеси его к Винчесто и остальным, пока я буду там. — Я не могу тебя оставить, — проговорил Всадник, покачав головой. — Сначала ты проведешь ритуал, а потом я передам метиса. Потерпит. Он прикоснулся к руке Вики и осторожно провел по её коже, передавая в этом прикосновении все свою нежность. Вики заглянула в глубину зелёных глаз. И поняла, что спорить бесполезно. Это ей стоит поторопиться, чтобы Астарот смог покинуть остров как можно скорее. Она в полной мере оценила странную атмосферу острова. И смогла подметить вещь, которую не имели возможности видеть другие: времени здесь почти не было. А у края озера время исчезало вовсе, переходя в абсолютное недвиженье. Быть может, это место действительно сможет помочь. Ей. И миру — удержать от дальнейших разрушений. А пока друзья найдут решение. Тело откликалось двояко на лес и то, что таилось в нём. Часть её постепенно принимала царившие здесь неподвижность и статику. А часть ― видела скрытые глубинные механизмы самой ткани пространства. Вики поняла, что только от её решения зависит, погрузится она в сон или нет. Источник имел власть над её телом. И не имел ― над сознанием. Но мог через её суть повлиять на мир. — Тогда мне надо идти, — сказала Вики. — Как… Как мне это сделать? Шагнуть туда? Или лететь в Долину Смерти? И как быть, когда я окажусь там? — Попробуй очертить границу, представить, что за ней ничего нет, — объяснил Голод. — Сделай туда шаг и не бойся. Он замолчал, вдруг подумав, что у него чувство дежавю. Точно также он учил Вики пользоваться своей силой. И тогда они не верили, что смогут победить. Сейчас все изменилось, и… как будто не изменилось вовсе. Он был с ней. Он точно спасёт её. Он не даст Вики сгореть, исчезнуть. А она, как всегда, совершит чудо, и сможет переиначить всю игру. Он верил в это. — Хорошо. Что бы я без тебя делала. Она поцеловала Голода и крепко прижалась к нему. Он сжал ее руку. Слова, которые Вики произнесла, были эхом его собственных мыслей. Что бы они делали без него? Были бы счастливее? Без него, без его братьев и сестры? Разумеется, были бы. Он не чувствовал вины за смерти миллионов, но сейчас, узнав, что такое любовь, Голод стал часто думать о собственном существовании. Сколькие страдали, теряя близких. Сколькие погибали из-за него. Но самое важное: была бы Вики счастливее без него?.. — Пора, — сказала она. — Я пойду. Отойдя в сторону, Вики мысленно представила перед собой черту. И умиротворение за ней начало исчезать. Всё за ней начало исчезать. Так продолжалось несколько минут, пока Вики всё глубже и глубже погружалась в близкое к трансу состояние. А потом, когда ничто за чертой достигло абсолюта, она сделала шаг… И вышла посреди зыбкого невесомого, но густого марева болезненного серо-зеленоватого цвета. Над головой разверзлось пылающее и пульсирующее небо. Будто за ним располагалось сердце или боевая жила этого мира. Клокотал гигантский котёл, вынося на поверхность варева свои недра и утягивая верхние слои обратно в неизведанную глубину. Больше не было ничего. Ни звуков, ни запахов, ни плотности, ни жара, ни холода. Лишь только марево. Сухая, растрескавшаяся земля под ногами. И смутные тени в разнообразных позах вокруг. Вики инстинктивно поняла, что это. А когда приблизилась — убедилась. Очертания лиц тех, кто сошёл сюда, проступили в столбах плотного тёмного тумана. Души, обречённые вечно скитаться по пространству, потерявшие себя ― всё, что осталось от бессмертных и редких смертных, кому встало за проклятие и обречённость сойти сюда, минуя Ад. Они не смотрели, не спали. Они не делали ничего. Лишь изредка колебались, создавая иллюзию, что вот-вот проснутся. Но это было невозможно. Почти… Когда первое впечатление пошло на спад, Вики вспомнила лицо ангела, который был обворожительно красив даже по меркам Небес. Вспомнила остатки его энергии. Представила себе всё это. И прислушалась к пространству, задавая вопрос, в какую сторону идти. А потом пошла. И шла неизвестно долго для себя. Или же совсем недолго. Вики не знала. Лишь брела сквозь не меняющееся марево, в котором не было и времени тоже. И наконец… очередная тень откликнулась на тихий зов наследницы Матери. Вики подошла ближе, разглядела лицо тени. Потянулась рукой. Пальцы вошли в недвижимую дымку. И по руке в трепещущую тень полилась энергия, облекая туман в плоть, соединяя обратно осколки «сосуда» у сердца бессмертного и наполняя его новой силой. — Я пришла за тобой… — прошелестел едва слышно голос Вики. — Ты нужен миру, нужен Небесам. И людям. Идём со мной. Будто нехотя тень шевельнулась. И двинулась следом за Вики. Туда, где через пару шагов перед ними заклубился небольшой вихрь, сквозь который начинали пробиваться лучи света. Воин Небес готов был выполнить новый приказ. Свет… тихий смех… подвеска в виде розы… «Я готова дать тебе ещё больше…» Тёплые руки на его плечах… губы… Первое воспоминание для Микаэля было болезненным. Яркий, режущий ― свет впился спицей в висок. Мужчина схватился за голову, но в следующее мгновение боль ушла. Он оглянулся, пытаясь понять, где находится. Зелёный, живой лес, корни которого, казалось, пили землю. Зеркально чистое озеро, в котором отражалось тёплое, оранжевое небо… Вики заметила, что он пришёл в себя, смочила платок из принесённой с собой фляги и промокнула влажной тряпицей архангелу лоб, щёки, губы — смертельно бледные. Но уже живые. А потом подняла взгляд на Голода, на спавшего Астарота, напоминая, что свою часть уговора выполнила. И теперь надо позаботиться о юном полукровке. — Я быстро вернусь, — нехотя проговорил Голод, без труда подхватил метиса на руки и полетел прочь. Микаэль перевёл взгляд с мужчины на девушку. — Я был… мёртв, — это не был вопрос, Микаэль знал. Он перебирал в памяти последние дни своей жизни. Это было его решение, хоть и непростое. Но такое желанное… Его служба была окончена. Боль лишений должна была завершится. И ему не место среди живых. — Почему я здесь? — Потому что ты нужен нам, — тихо и честно ответила Вики. И теперь, рассматривая его живого, смутно припомнила — тогда, мельком, она видела его в другой команде, с которой они соревновались на испытании Всадников. — Я сделал всё для Небес, искупил, — спокойно покачал Микаэль головой. — Мне здесь не место. — Тебе нечего искупать, — заметила Вики. Волосы на её голове всколыхнулись. Дрогнули сияющие мягким светом крылья за спиной. Вики с сожалением и печалью смотрела на архангела, боль в котором, похоже, была так велика, что её не смогло испить даже Небытие. — Нам нужна твоя помощь, Микаэль. Без тебя справиться будет… сложнее. Он вздохнул, пытаясь вновь вернуть себе самообладание. Прикрыл глаза, поднял голову и подставил лицо рассеянному свету, не греющему кожу. Здесь было все… спокойно. Безмятежно. — Зачем я нужен вам? — сквозь тонкие веки проникал свет, окрашивая тьму в тёплый, оранжевый цвет. Вики любовалась, как лучи солнца играют красноватыми тонами в волосах архангела, наполняя их светом и словно заставляя светиться изнутри. — Чтобы помочь людям разгадать Книгу Апокалипсиса. И подарить этому миру шанс на спасение и исцеление. «Книга Апокалипсиса… Книга Апокалипсиса?» Он распахнул глаза и повернулся к Вики. — Шепфа. — Ч-ч-ч… Всё хорошо. Всё хорошо. Я… сожалею, что ты испытываешь боль по причине, неизвестной мне. И что пришлось тебя вернуть из тени Небытия в мир жизни. Вернуть, лишив покоя в безвременьи. Но твоя помощь, твои знания, умения могут стать частицею спасения. Для всех нас. — Я… умер, чтобы положить этому конец. Я служил достаточно, — сохраняя спокойствие в голосе, ответил Микаэль. — Я сделал достаточно. Я не должен больше быть в мире, где… Он вовремя запнулся, досадуя сам на себя за то, что сказал слишком много. — Где смерть считают многие за благо? — закончила Вики по-своему. Как поняла сама. — Да, возможно, ты прав. И я не посмела бы тронуть твой покой. Не будь обстоятельств, разрешить которые мы без тебя не в силах. Идём. Я объясню. Мир замер перед бездной. И скала под ним готова обрушиться. Людям нужна помощь, чтобы разгадать послание Шепфа, изложенное в Книге Апокалипсиса. Успеть до того, как мир пересечёт черту невозврата. Мы хотим им помочь. Но мало кто на Небесах знает и понимает их, как ты. Ты нужен нам. Чтобы мир был жив. И расцвёл новыми цветами — как сад после долгой и холодной зимы. — Я не пойду, — начал, было, он и осекся. Вики вырвала его из Небытия, вернула, а значит… — По крайней мере один. Вики на секунду смутилась, не зная, что ответить. А потом представила себя на его месте. — А с кем бы ты пошёл? — С друзьями из «Астреи», — осторожно проговорил он, думая не только о бессмертных, но и о той, что стала самой глубокой раной в его душе. — С моей командой. Вики с грустью отвернулась. Словно слыша из его груди невольный страшный крик о пощаде: «Довольно! Довольно одиночества и боли!» — Мы… не знаем про тех, кто был с тобой на Земле, ничего. Война завершилась три года назад. Миллиарды погибли — и здесь, и среди смертных. И тебя нашли лишь потому, что знали, где искать, кого искать. Он несколько мгновений не знал, на что решиться, но потом чуть опустил веки и ровным голосом сказал: — Одри мертва… Она человек. И она погибла из-за меня. Моих решений. Одри вообще не должна была попадать в «Астрею»… С каждым словом его голос становился все тише и неразборчивее, пока совсем не затих. Покой этого места, безмятежность вдруг полностью подчинили его себе. Вики с замиранием сердца смотрела, как сознание архангела отключается на её глазах. Микаэль замер, подобно статуе. Он не хотел возвращаться. И теперь она смутно подозревала, почему. Это было первое упоминание другой сути с момента возвращения Микаэля в мир живых. И Вики сердцем ощутила, что это… особый человек для него. Она видела: рассудок архангела ухватился за покой, который щедро обещало это место. Нужно было сперва вернуть его обратно до конца. Как бы жестоко это ни выглядело. Вики огляделась — Голод пока не возвращался. Ничего. Её руки тоже сильны. Она подошла к архангелу, попыталась увести. Но Микаэль не трогался с места, не желая ни двигаться, ни жить. И тогда она подхватила его на руки. Будто дитя. И понесла от Источника через лес к краю острова, где влияние безвременья должно было ослабеть. — Это агония… — то возвращаясь в реальность, то пропадая в видениях, шептал Микаэль. Там была она: спала в кресле его кабинета. Волосы падали ей на лицо, и Микаэль поправил прядь. Беззащитная, близкая, но недосягаемая. В другое мгновение он выныривал из сна, и снова перед его глазами оранжевое небо. Архангел чувствовал запах леса, ощущал на коже ветер… Сознание снова вернулось. Он был на руках у Вики. — Шепфа… — прошептал он, морщась. — Пока что лишь Вики Уокер, — так же тихо откликнулась она. — Хоть мои силы и возросли, но мне недоступна и десятая часть из того, что мог он. Я сожалею. Но нет выхода. Ни у меня. Ни у тебя, воин Небес. Прости меня. На дрожащих ногах, ненавидя себя за слабость, он выпрямился. Сейчас он был тенью самого себя, но осанка и гордый взгляд оставались прежними. — Что от меня потребуется? — в конце концов уточнил архангел. Вики с тоской смотрела на него. Ей было тяжело видеть, как всецело заслуживший покой воин, отринув эмоции и затолкав поглубже свою боль, снова готов вернуться в строй. Потому что так приказывала Цитадель, Совет. — Нам нужен тот, кто может сойти на Землю, в группу людей, в чьих руках сейчас Книга Апокалипсиса. И оказать посильную помощь, поддержку и защиту. Стать связующим звеном между ними и Небесами. Чтобы в случае надобности, мы своевременно могли сделать то, что можем. Сейчас миры соприкоснулись. В той группе есть и люди, и бессмертные, которые не скрывают себя. И взаимодействуют с людьми. С переменной слаженностью… Нам нужен ты. Проведший бок о бок с людьми более всех из нас, пожалуй. Тот, кто знает их и понимает. Тот, кто знает о Книге Апокалипсиса. И о том, какими бывают люди, когда они стремятся дорваться до своей цели любым путём. — О Книге гораздо больше знал Эрагон и… Одри тоже знала про неё, — уже совсем собравшись и придя в себя, с фатализмом воспринимая новое назначение, проговорил Микаэль. Вот только произносить ее имя было до сих пор сложно. Нужно спрятать чувства поглубже, похоронить их так, чтобы больше — никто и никогда. Он выпрямил спину и снова надел маску. Вот так. Словно ничего и не было. Спрятал боль под грузом долга. — Эрагон стоял во главе, руководил нашей группой, получая приказы от Шепфа. А она… Одри нашла криптографа, который взялся работать над переводом. Вики нахмурилась. — Криптографа? В той группе людей есть криптограф. Девушка. Которая и пытается разгадать Книгу. Может, это она и есть, — Вики задумалась. — Постараемся выяснить хоть что-нибудь о всех твоих товарищах по «Астрее». Но на это уйдёт какое-то время. Она хотела спросить и про Одри. Но, глядя на Микаэля, передумала. Не сейчас… Слишком болезненной была его реакция. Кто она для него? Ставшая доброй подругой земная женщина или… нечто большее? Микаэль замер при упоминании о девушке криптографе. Вспомнил хрупкую гостью в его кабинете в агентстве. И теперь размышлял, что говорить, а что нет. Недосказанности между ними сейчас было больше, чем понимания. — Вы… Вики, я чувствую вашу энергию, но не могу поверить, — деликатно проговорил он. — Правильно ли я понимаю, что вы приняли некую силу? Вики ответила после короткого раздумья. — Да. Когда Матерь-Вселенная начала разрушать мир, мы пытались остановить её. Мечи Всадников обратились против неё. И из ран Матери полилась сила. Огромный сгусток, будто готовая взорваться сверхновая. Я вошла в этот сгусток, чтобы противостоять Шепфамалуму. Мой сосуд принял частицу этой силы, наполнился до краёв. И начал разрушаться. Это часть причины, по которой я вынуждена была вернуть тебя из Небытия. И объяснение, каким образом удалось тебя вернуть. Микаэль задумчиво кивнул, пытаясь осознать, сколь многое произошло, пока он был в Небытие. — Всадников остановили? — уточнил он, но их диалог прервал появившийся Голод. Он обернулся как можно скорее, опасаясь, что Вики снова станет хуже. — Ты в порядке? — спросил он, не борясь ни секунды с желанием прикоснуться к девушке. — Немного устала, — честно призналась она, оказываясь в его объятиях. — Но всё хорошо. Я нашла его. Он откликнулся на зов. Вики посмотрела на Микаэля и побледнела. Она вдруг осознала, что тот ещё не знает… — Микаэль, всё в порядке. Он с нами. На нашей стороне. Мой муж. Мужчина, готовый, было, броситься защищать её, хоть шансов у него и не было, замер. — Ваш… муж. Он перевёл взгляд с неё на Голода. Затем поджал губы. — Тебе нужно отдохнуть, — проговорил Всадник, не обращая внимание на архангела. — Они там… пытаются разбудить Астарота. — Чуть позже, — пообещала Вики. — Надо завершить начатое. Появилась ещё пара вопросов. Надо обсудить со всеми. Поспешим. Я тоже хочу узнать, что с Астаротом. Голод не стал спорить, просто взял её за руку и взлетел. Микаэль, все ещё не до конца понимая, что происходит, решил пока наблюдать, а не задавать вопросы. Ему придётся смириться с новым этапом… «Было бы глупо надеяться, что я смогу так просто искупить вину», — его губы скривились на мгновение, когда маска спокойствия и уверенности треснула под гнетом мыслей, но архангел взял себя в руки.