Глава 2. Сигил

      Лерайе не нужен был лишний груз, что-то, что ограничивало и останавливало, притягивая к определенному месту. Однако путешествие по отдаленным друг от друга маленьким домам и Городам-государствам только началось, так что пока что лишняя душа не мешала. Всегда можно использовать её с пользой.       По ней было сложно сказать хоть что-то конкретное. Она выглядела молодо, весьма маленькой, он бы даже назвал ее ребенком, но смотрела намного более осознанно, чем ожидалось от ребенка. Непонятно, сколько времени она провела в том темном подвале в качестве экспоната для развлечений, однако… Лерайе было все равно.       Те, кто устраивали развлечения и собирали экспонаты, были более благосклонны к его предложениям и быстрее соглашались, пока их цели так близко маячили у них перед глазами. Неано нравился Лерайе больше, чем предыдущее остановки — мелкая планетка, малая населенность, города-государства со своими законами и желанием сжечь соседей как можно скорее, много легких целей, больше желающих получить их независимо от цены. Да и цена казалась такой притягательно низкой, кому из них приходило в голову беспокоиться о себе после смерти?       Потому всегда были по душе подобные места, отдаленные от Эгиоса и его правил, законов и настойчивых требований.       Хотите стать частью нашего цивилизованного мира? Соблюдайте наши цивилизованные закон: не уничтожайте друг друга за зря, чтите традиции, следуйте концепции равноправия, защищайте природу, не слишком увлекайтесь колонизацией. Казалось бы, такие простые и такие расплывчатые правила, которые легко можно было бы соблюдать на бумаге, но настойчивые наблюдатели с Эгиоса были то тут, то там, и всегда это притягательное желание не следовать мелким требованиям, сказывалось на постройке станции.       Лерайе, как и любому честно живущему по своим правилам духу, не нравилось то, что делал Эгиос. Создание невероятной среды, где страх перед неизведанными божествами, дарующими дождь, постепенно уходил из сердец, заменяясь страхом перед отказом в постройке станции… звучало совершенно не воодушевляюще. Конечно, Эгиосу стоило отдать должное — они никогда не приходили туда, где их не готовы были встретить. Не стали бы давать светящуюся роботизированную палку тому, кто никогда не видел огня.       Здесь же, на Неано, до светящихся палок дело бы давно дошло, если бы не войны между городами. Учитывая, как много каждый богатый житель хотел себе пространства, чтобы ходить туда-сюда без особой цели, пока в неблагополучных районах пустошей между городами неблагополучные полулюди выращивали, стряпали и строили под строгим надзором то, что было нужно городам для их беспечной жизни. Эгиос такого неравноправия бы не потерпел. И именно это сейчас тут и творилось.       Лерайе нравилось, что загнанные в угол невозможностью жить как раньше люди легко соглашались с его простыми предложениями, пока миротворцы, которые назвали себя скромной делегацией с Эгиса, отнимали дешевую рабочую силу и навязывали свои приоритеты.       — Что он хотел? — спросила Аспид. — Тот, который заплатил мной.       Они двигались вдоль лесов и полей, бесконечно тянущихся до горизонта. Лерайе мог бы просто выбрать точку и оказаться там, но наличие Аспид все портило. Он не учился открывать порталы, чтобы сократить ей путь. С одной стороны, в этом не было необходимости, с другой, он дал ей имя, и она приняла его, что задавало некоторый особый тон их отношениям. Создавало долю ответственности, которая показалась Лерайе забавной. Ему еще не приходилось брать кого-то в свое путешествие. Кого-то органического уж точно.       — Не слишком ли много ты хочешь знать?       — Это запрещенная информация? Хорошо, — она кивнула. — Подумала, что их желания могут быть важнее моего, и тогда вы не сможете выполнить мое.       — Так и есть.       — Они пересекаются?       — Отчасти.       — Мне выбрать другое?       Поначалу Лерайе показалось, что она не умеет говорить. От того, как она заменяла слова жестами. По после он понял, что дело могло быть в том, как сильно повлияло его внушение, быть может, оно просто не позволяло ей интересоваться чем-либо слишком сильно. Незначительный побочный эффект.       — У тебя их много?       — Не знаю.       В то же время, хоть продуктивность путешествия с таким грузом упала в разы, Лерайе находил что-то притягательное в возможности обсуждать вещи, которые не имели никакого смысла. Аспид не казалась напуганной первобытными страхами девочкой, какой должна была стать после того, как необходимость контролировать ее отпала. Но она ей не была, и это оказалось приятной неожиданностью.       Поля и леса вокруг ощущались бесконечными, Лерайе начал склоняться к мысли о необходимости последовать в сторону условной цивилизации и того транспорта, который используют местные, чтобы перемещаться по своим бесконечным пустошам.       Хотя это было не так уж просто, учитывая несколько вещей, которые Лерайе уяснил еще в самом начале.       Первое: они и не хотят куда-то перемещаться. Ходить в гости для них не самое любимое занятие, а зацикленность на собственном комфорте вкупе с отсутствие необходимости заниматься хоть какой-то работой делала из них таких махровых домоседов, что транспорт существовал лишь на уровне плохо продуманных линий железных дорог для тех, кто обеспечивал этих мечтательных лентяев жизненно необходимым вещами. Иными словами, поезда для черни. И не более того. Каждый житель в своем прекрасном доме хранил свое собственное маленькое передвижное устройство, которое, упаси их местный божок, тронет кто-то, кроме него.       Второе, что Лерайе стало понятно: вариантов куда-то поехать было не так уж много. Города строились вокруг нескольких богатых семей и пары приближенных рангом поменьше, так что поездка куда-то означала разве что приближающуюся свадьбу, банкет или выставку чего бы то ни было редкого в их одиноко пустующем бесконечном числе комнат.       Помимо прочего, у самых обеспеченных имелась прислуга в виде топорных, весьма устаревших роботов. Не особо обеспеченным приходилось нанимать за копейки тех, кого видеть внутри своих домов им зачастую не хотелось — чернь с пустошей.       Лерайе нравилось это место. Эгиосу нравились роботы. Делегация с Эгиоса и местные правящие элиты сошлись на желании развивать технологии, но не сошлись в желании что-то менять в укладе жизни. И потому Лерайе пока собирал души, а Неано не был поглощен условиями транспортных соглашений и не начал строить станцию. Впрочем, Лерайе мало что знал о том, что включали в себя эти соглашения на самом деле.       Добравшись до станции поезда, следуя в ее поисках большей частью по наитию вдоль протоптанных тропинок, которые не понравились бы хозяевам этого участка, если бы им когда-нибудь пришла в голову идея прогуливаться так близко к грязному и громкому поезду.       Лерайе было все равно, люди ему нравились независимо от того, каким принципам жизни они следовали, мечты были у всех, а энергетические сгустки после их смерти оставались от всех практически одинаковые. Конечно, лучше было попытать удачу с кем-то, кто удостоен жизнью хоть какой-то магии, но с ними всегда было сложнее, чем с теми, кто не мог ни на что повлиять. Отчаянные находились в любых слоях, независимо от их достатка и кажущегося довольства жизнью.       На станции толпились невзрачно одетые личности. Лерайе сразу отметил, как сжалась в комок Аспид, опуская плечи в попытке закрыться, подумал, что, быть может, стоило сказать ей что-то ободряющее. Но не стал.       У ожидающих на станции Лерайе не заметил ничего особенного. Чешуя на Аспид была легко заметна, и они обратили на нее внимание, хотя всеми силами старались делать вид, что не смотрят. Она спряталась Лерайе за спину, он усмехнулся про себя, стараясь не слишком привлекать внимание. Быть может, местные не любят, когда к ним приходит кто-то выделяющийся. Особенно, когда сами они всеми силами пытаются делать вид, что не относится к тому же смешанному виду, что и Аспид.       Чем меньше в тебе отличий от них, тем больше шансов получить работу получше. Лерайе не осуждал. Он даровал им желания и забирал души.       Поезд пришел через некоторое время, за которое Лерайе успел попытаться отыскать отличия в полулюдях (а он не сомневался, что это были они) на станции, но успехом это занятие не увенчалось. Необходимостью тратиться на билеты, Лерайе не хотел утруждаться, так что подошел к поезду последним, когда никого на станции уже не осталось, взглянул на кондуктора на входе, глаза его чуть заметно сверкнули, но некому было обратить на это внимание.       — Мы отдали тебе два билета, — сказал он чуть слышно, и кондуктор кивнул так медленно, что Аспид напомнила о своем существовании шепотом.       — Удобно.       — Удобно, — ответил Лерайе, проталкивая её в салон.       Они вышли на последней станции — дальше Регала — города-государства, которому принадлежали пустоши вокруг — поезд не шел. Станция, впрочем, выглядела чуть более роскошной, располагалась в здании со сводчатыми потолками, чтобы спрятать прибывающую чернь от глаз прогуливающихся по улицам элит, но ничем более не выделялась.       Народ единым потоком полился в сторону раскрывшихся дверей, даже не давая возможности выбраться тем, кто находился внутри. Лерайе это казалось забавным, Аспид, вероятно, не оценила.       Аспид спустилась с подножки поезда быстрыми прыжками, стараясь не смотреть в сторону толпы. Никто не обращал внимания, но она не знала об этом. Лерайе спустился следом, и по направлению полустертых желтых стрелок на камнях перрона, они двинулись к выходу. Выбрались на улицу, минуя множественные лифты и лестницы, потому что станция не могла просто так пролегать по поверхности, портя прекрасные сады и поля для гольфа.       Вокруг уже не тянулись во все стороны бесконечные деревья и поля, здесь зеленый пейзаж превращался в серовато-бежевый с разноцветным отливом в виде случайных пятен. Будь то чья-то одежда, растянутые между столбами флажки или случайно попавшиеся на глаза чьи-то «отличия».       Здесь дома стояли плотнее, не разделенные многими километрами засеянных полей, и казались чем-то абсурдным, необоснованной тратой ресурсов с вычурными идеальными математически выверенными садами, цветы на которые высаживались как только предыдущие сгорали на солнце.       Лерайе уже довелось погулять по красотам Регала, однако, когда он видел полуразвалившиеся поезда, блеклые станции без намека на кого-то, кто следил бы за ними и ухаживал, складывалось впечатление, что Регал находится на грани коллапса. Казалось бы, если они не могли поддерживать состояние транспортной связи внутри своей территории, как выходило, что снаружи никто ещё не постучал?       Лерайе планировал исправить это недоразумение.       — Что мы будем тут делать? — спросила Аспид шепотом, осторожно оглядывалась по сторонам, но отводила глаза в пол как только замечала, что кто-то смотрит на неё в ответ. Некоторые взгляды выражали неодобрение, а некоторые проходили вскользь. Кто-то вроде Аспид не сильно интересовал местное население, чтобы задерживать внимание на ней слишком долго.       — Хочешь принять участие?       — В чем?       — Одно маленькое пожелание.       — За которое меня отдали? — протянула она, но голос не звучал заинтересованно.       — То уже не имеет значения.       — Сначала дело, потом плата?       — Сначала залог, потом дело, потом плата. Я никуда не тороплюсь. Они — да.       Аспид кивнула сдержанно и более не задавала вопросов. Лерайе пока не решил, зачем она нужна, и что с ней делать, но отрицать, что в компании немного интереснее, чем бывало обычно, становилось сложнее. Даже если Аспид просто молчала большую часть времени, за её поведением было занимательно наблюдать. А наблюдать Лерайе нравилось.       Однако эффективность работы сократилась в разы из-за необходимости тратить время на передвижение. Впрочем, он никуда и не торопился.       Помимо цели в баре, косящем под старину, находились другие люди. Они обратили внимание на Аспид, как только она вошла, и сразу же пристально начали ее разглядывать, она шагнула чуть назад в попытке спрятаться.       — Этим нельзя, — бросил бармен за стойкой.       Лерайе улыбнулся, сверкнув глазами.       — Я так не думаю.       Бармен в ответ медленно кивнул, и это не укрылось от внимания остальных присутствующих. В целом, для такого убитого района, их здесь было даже больше, чем ожидалось — с дюжину человек, возможно. Иронично коренастых мужчин (и еще одной девушки официантки, которая старалась игнорировать Аспид, словно ее не существовало, вероятно, была как раз из этих, кто притворялся не получеловеком), словно собравшихся здесь после тяжелой работы. Время как раз подходило к ночи.       Остальные одиннадцать, за вычетом бармена, смотрели враждебно и не вызывали положительных мыслей по поводу их отношения. И они заметили как легко согласился мужчина за стойкой, что их насторожило.       — Не слышал, что сказали? — раздался из толпы резкий, неприятный низкий голос. Кажется, бравировал. Быть может, был уверен, что перед ним совершенно не соперник.       Лерайе пожал плечами, продолжая игнорировать всех разом. Аспид едва заметно дернула за край рубашки, на что он обернулся, увидел испуганные глаза, которые словно спрашивали: «Нам точно стоит находиться здесь?». «Конечно же, стоит» мысленно ответил Лерайе глазам, оборачиваясь к толпе, где ему, в общем-то, было нужно только одно.       — Где мне найти Барри?       — Чтобы задавать вопросы, надо следовать правилам, — ответил тот же голос с усмешкой, на этот раз Лерайе заметил откуда он донесся.       У него не было цели устраивать какие бы то ни было разборки, тем более просто так, если за это не причиталось ни одной душонки. Но человек из дальнего угла явно считал иначе. Он поднялся со своего места и двинулся между рядов ближе ко входу. Аспид шагнула на микро шажок назад.       Отчего-то никто больше не заходил, возмущаясь тем, как они перегородили проход. Может, не такое популярное место, как хотели тут думать. Мужчина, подошедший на расстояние нескольких шагов, выглядел ощутимо шире в плечах, смотрел сверху вниз, а одежда его казалась не такой яркой и выделяющейся, как у толп на улице в центре — удобная и простая одежда рабочего класса, у которого отродясь не заваливалось денег на покупку дорогой ткани.       Дружелюбия от него ждать не приходилось. Лерайе, однако, было все равно.       — Где Барри? — спросил он повторно, сверкнув глазами так, что все вокруг на этот раз заметили совершенно точно.       Мужчина вместо ответа усмехнулся.       — На меня эти ваши трюки не действуют.       Лерайе мысленно улыбнулся. Прекрасно.       — Предположу, что Барри — это вы?       На это мужчина тоже усмехнулся. Ответом реакция не являлась, но давала основание желанию заказчика разобраться с ним таким затратным способом. Лерайе почти стало интересно, в чем была причина. Он не имел привычки задавать слишком много лишних вопросов. Кому-то, кажется, не нравился рабочий, на которого не действовала старая-добрая манипуляторская магия. Видимо, создавал много проблем тем, кто хотел только делать вид, что платит за работу.       — Что от меня надо? — спросил Барри.       — Один знакомый очень настойчиво желает вашей смерти, — улыбнулся Лерайе легко и непринужденно.       По помещению пронесся сдержанный смешок. Бармен, все еще не находившийся «в себе», механически протирал столешницу уже несколько минут. Лерайе подумал, что пора отпустить его, чтобы не тратить энергию, но он мог бы позвать кого-то, кто создал бы больше проблем этой небольшой встрече, так что выбрал повременить.       — И кто из вас планирует меня убивать? — рассмеялся Барри. — Мелкий змееныш отравит меня своим ядом или ты навнушаешь желаний самоубиться?       — Мы уже узнали, что второе не поможет. А она, — Лерайе указал на Аспид, — не ядовитая.       Барри присвистнул, его лицо вытянулось, брови поднялись. Лерайе позабавила реакция.       — И как же я умру?       — Вы можете и не умирать. Может быть, у вас есть настойчивое желание жить, которое я с радостью исполню.       — Это к чему?              Он не понимал, но это было не так уж и плохо. К тому же заказчик относился к тому типу душ, которые развалятся после первого же использования. Лерайе терпеть не мог таких, но они же больше всего хотели получить что-то, не принимая непосредственного участия. То ли дело душа этого коренастого. Лерайе ощущал как пульсировала энергия, явно не используемая по назначению — Барри совершенно точно мог бы освоить какое-нибудь магическое направление. Может быть, ему бы подошло магическое оружие или артефакты. Лерайе не отказался бы от война в коллекции.       Он улыбнулся, рассматривая толпу за спиной Барри, и она казалась совершенно точно готовой бороться до последнего, хотя это и было для них не самой здравой идеей.       — Исполню одно желание за небольшую плату, — сказал Лерайе, поднимая руку.       Барри протянул свою, не до конца уверенный, но в тоже время с тем уровнем надменности, которую следовало ожидать от человека его комплекции и, вероятно, положения — толпа в баре его явно сильно уважала, если была готова подраться за его жизнь. На открытом предплечье загорелся зеленый круглый сигил, и Барри резко отпрянул, смахивая рисунок, словно укусившее насекомое.       — Демон, — прошептал кто-то позади. — Настоящий…       — А бывают ненастоящие? — растянулся в ухмылке Лерайе, позволяя глазам засветиться. Людей это особенно пугало.       Барри оказался недоволен новоприобретенной символикой, но и умирать не хотел. Ему же лучше.       Выйдя на улицу, Аспид медленно выдохнула, что не укрылось от глаз Лерайе. Казалось довольно забавным — наблюдать за ней в этой агрессивной среде.       — Что теперь? — спросила она тихо. Голос несколько дрожал.       Лерайе пожал плечами, смотря по сторонам. Наверное, стоило переходить к другим пожеланием.       — Придумала себе мечту?       Аспид, оглянувшись в сторону бара, содрогнулась.       — Не уверена, что она мне нужна.       — Может быть и нет. Зависит от тебя.       Темнота начинала опускаться на улицы, занимая все больше и больше пространства, загоняя прохожих поближе к свету и теплу. Время прекрасное для загадывания желаний. Он взглянул на Аспид, замечая, как взгляд её действительно змеиных желтых глаз становится не таким ярким и осмысленным, каким был днем, ей явно требовался сон. Непрактичная органическая жизнь казалась утомительной, однако он до сих пор не решил, что делать с Аспид, даже зачем-то имя ей сочинил. Ответственности это если добавляло, то не настолько серьезной, которая могла бы конкурировать с интересом или увлеченностью. По крайней мере, пока его развлекала необычность и непривычность этого знакомства, он был готов его поддерживать.       — Хочешь куда-нибудь?       — Я не знаю, что тут есть, — ответила она и добавила, осмотревшись. — Да и куда меня пустят.       — Формальности, — отмахнулся Лерайе, оглядев более пристальным взглядом. Органическая жизнь была от него далека, но не настолько, чтобы не понимать основ.       — Думаю, тебе нужна еда, — он загнул палец пальцы, — вода и сон. И, вероятно, одежда.       — Меня же… — начала Аспид, но внезапно улыбнулась и сама себя перебила. — Кого мы будем спрашивать о правилах, да?       Лерайе всё больше и больше нравилась такая непрошенная компания.