Часть 11

      Как ни зажмуривалась Мелисса, как ни закрывалась руками от происходящего, а её всё равно растолкали и заставили подняться на ноги, мягко, но настойчиво увлекая куда-то.       Опасливо приоткрыв глаза, девочка, уставшая геройствовать, первым делом увидела перед собой широченную спину великана в военной форме. На его могучем плече повис едва живой, тяжело дышащий Фредерик Сепаж. Мелисса не сдержала вздох облегчения: раз дышит, значит вовсе никакой не мёртвый, как ей показалось до этого.       И в тот момент он увидился ей ещё милее и ещё красивее...       Залюбовавшись мягкими, но очень мужественными чертами его лица, девочка на миг позабыла обо всём, что происходило вокруг. Вот вроде бы и видела она его уже на голографических снимках, а по-настоящему разглядела как будто бы только сейчас.       Может, потому, что он спас её так неожиданно и так храбро, рискуя жизнью? Может...       Вся в этих странных для себя мыслях, Мелисса едва не споткнулась, но её удержали чьи-то руки. Это была Вива. Заплаканная, она, тем не менее, вела Мелиссу рядом с собой, придерживая за плечи.       Меж тем до слуха девочки донёсся чей-то негромкий, но внушающий трепет голос:       — ...то уже через денёк-другой наденете свой дорогой деловой костюмчик и вновь прикинетесь солидным честным человеком. — Слова как будто хлестали, каждым своим резким слогом, каждым звуком. — А если мой боец выберет режим уничтожения, то... ничего вы уже не наденете. Ну, что скажете, господин Гордон? Какой выбрать?       Осторожно выглянув из-за бедра великана-военного, Мелисса увидела... спину главаря похитителей. Собранные в нелепый куцый хвост седоватые волосы вызвали у девочки приступ отвращения. Не потому, что чем-то были плохи сами по себе, а оттого, что принадлежали самому отвратительному и злому человеку, какого только можно себе представить.       Тот, кого, как выяснилось, звали Гордоном, молчал. Но видно было, как он напряжён. Мелиссе стало противно смотреть на него, и она невольно перевела взгляд.       На полу всё так же неподвижно лежал бедный Норберт. Сердце девочки больно сжалось. Неужели придётся оставить его здесь, с этими дрянными людьми?       Рядом с ним валялся, постанывая, Алекс, а неподалёку стоял высокий мужчина с рыжеватыми волосами и тоже, как и великан, в военной форме. Он что-то держал в руке — какую-то штуку с рычажком, на который положил большой палец.       Неподалёку от него Мелисса увидела ещё одного военного — постарше прочих, с хмурым и тяжёлым взглядом. Наверное, именно он и говорил только что с Гордоном... Хотя Мелиссе это было не слишком интересно. Она всё думала о Норберте.       Девочка посмотрела на Виву — та тоже с тоской глядела на него.       И её стало жаль. Вернее, их обоих. Не зная, что с этим делать, Мелисса в замешательстве огляделась.       — Хорошо... — прошипел в тот момент Гордон. — Скажи своему псу, чтоб убрал от меня излучатель, и можете проваливать на все четыре стороны.       — Не спешите, — всё так же негромко, но доходчиво проговорил старший из военных. — Вы проводите нас до самой стыковочной зоны, и в безопасности будете только тогда, когда за нами задраится люк нашего челнока. Вы же не против вежливо попрощаться с гостями, так ведь?       Гордон и на этот раз промолчал, только видно было, как приподнялись его плечи, обозначив глубокий вдох, задержались в таком положении на несколько секунд... и медленно опустились. Ох и зол же он был, наверное...       Мелиссе очень хотелось, чтоб его арестовали и наказали как следует, однако тут вся их странная процессия наконец-то сдвинулась с места.       Не спуская с главаря похитителей глаз, старший военный и его подчинённый-шатен повели того как будто бы на прицеле, а за ними медленно пошёл и великан с раненым Фредериком на плече.       Мелисса с Вивой засеменили следом, но возле Норберта обе, не сговариваясь, невольно запнулись на полушаге.       — Заберите Норберта! — воскликнула вдруг девочка, не в состоянии просто так взять и уйти. — Пожалуйста... — добавила она, боясь, что в просьбе будет отказано.       Первым на её голос обернулся великан, но застыл в замешательстве — не мог ведь, наверное, нести сразу двоих, хоть и казался очень-очень сильным.       Мелисса просительно посмотрела на старого военного — тот, судя по напряжённому выражению лица, не горел желанием выполнять странную прихоть девочки. Завершить бы поскорее миссию и убраться с вражеской территории, а не отвлекаться на перетаскивание мёртвых тел...       Однако Мелисса не отвела взгляда. И если б девочка могла видеть себя со стороны, то подивилась бы тому, как не по-детски твёрдо, пробирая насквозь, она смотрела в тот момент на грозного бывалого вояку. Так смотрела, что он, пусть и со скрипом, но подчинился.       — Не спускай с него глаз, Галлахер, — бросил он шатену, а сам подбежал к телу Норберта и кое-как, чертыхаясь и кряхтя, поднял его и взвалил на плечи.

***

      Алекс так до конца и не пришёл в себя, а прочая охрана Гордона состояла здесь, не считая взбунтовавшегося Норберта, всего лишь из двух человек, которых спасательный отряд обезвредил ещё по пути сюда. Глава Союза Промышленных Миров, отправляясь в увлекательное для себя приключение, был настолько уверен в неуязвимости корабля за «хреноллиард платёжных единиц», что не счёл нужным обеспечить себе повышенную безопасность...       И теперь по кислому, искажённому злобой лицу его было видно, как горько он сожалеет об этом.       — Я только одно хочу знать, гребёные вы солдафоны, — процедил он, вынужденный наблюдать за тем, как уходят из рук те, кто осмелился бросить ему вызов. — Как вы нашли мой корабль? Вы не могли его засечь, это слишком высокие для кого бы то ни было технологии.       Мелисса уже стояла за переборкой, желая лишь одного — скорее покинуть опасное место, но всё же прислушалась к тому, что ответит Гордону командир спасателей.       — Секретный совместный проект под названием «Мать Гестина», — хмыкнув, бросил тот и, потеряв к Гордону всякий интерес, принялся вызывать по рации какого-то Ойгена.

***

      Тесный отсек, герметично закрывшись, стал словно бы перемещаться куда-то. Мелисса видела этот процесс в любимом мультсериале — там приспособления для стыковки напоминали щупальца громадных космических чудовищ, которые сперва вытягивались, мягко проникая в узкие длинные шлюзы, а потом, наоборот, вбирались обратно в корпуса родных кораблей. Наверное, тут было то же самое, и сейчас челнок отважных спасателей втягивал своё искусственное "щупальце", а вместе с ним и всех тех, кто находился за наглухо задраенным люком.       Удивительно...       Маленькая гестинка рассеянно взглянула на шатена с излучателем в руках — на то, как тот, хохотнув, небрежно подкинул и поймал опасное оружие, а затем просто сунул его в один из многочисленных карманов своей камуфлированной формы.       — Ума не приложу, как человек, который владеет доброй половиной обжитого пространства, руководит Союзом Промышленных Миров и прочее... не смог отличить обыкновенный биосканер от боевого оружия? — в недоумении развёл он руками.       — Того, кто так дрожит за свою никчёмную шкуру, очень легко обвести вокруг пальца, Галлахер, — назидательно пробормотал старший военный, передавая ношу в руки подчинённого. — Запомни это на будущее.       — Есть! — коротко отозвался шатен и на пару с командиром уложил труп Норберта на пол стыковочного отсека.       А Мелисса испытала внезапную горечь разочарования. Она-то надеялась, что шатен всё же повернул куда надо рычажок на своём устройстве... А оно, как оказалось, и оружием-то не было. Мерзкий Гордон остался жив! Жив и на свободе. Но почему? Почему эти военные так поступили с убийцей и похитителем? Что, трудно было взять с собой настоящее оружие? Или просто ударить кулаком? Да и мало ли, как там ещё можно прибить злодея...       Не зная, что и думать, Мелисса посмотрела на бессильного, едва дышащего и ужасно бледного Фредерика.       — Ты такой храбрый! — сказала она, вытянув руку вверх и заботливо погладив мужчину по густым светлым волосам. — Прямо как Альберт из "Космических принцесс"!       Но Фредерик ничего не ответил.       — Я обожаю принцессу Клару... А Альберт — это... — пояснила девочка, очень надеясь на то, что отважный спаситель не умрёт прямо тут, у неё на глазах.       — Ку... мир? — еле выговорил он, задыхаясь.       — Ага! — с радостью отозвалась Мелисса, хотя Альберт был для Клары никаким не кумиром, а женихом.       Великан-военный меж тем вновь куда-то потащил своего пострадавшего товарища, а Мелисса, внезапно наполнившись новыми силами, последовала за ними.

***

      — Ойген, а сколько у вас на борту медкапсул? — спросил великан у ещё одного человека, долговязого и с красивой звёздно-серебристой прядью в волосах.       «Перекати-космос»...       Мелисса во все глаза смотрела на звёздного странника. Никто из них никогда не появлялся на Гестине, и они казались девочке даже более сказочными, чем все космические принцессы вместе взятые. Однако теперь один из этих удивительных людей стоял рядом, в каких-то двух шагах, и участливо смотрел на неё своими глубокими, как дальний космос, серыми глазами.       Серыми, как у папы...       Мелисса заморгала, ощущая, как щиплет, жжётся под веками.       Чтоб не заплакать, она снова обратила всё своё внимание на раненого Фредерика и даже подхватила мужчину под бок, делая вид, что помогает великану держать его.       — Одна, — ответил «перекати-космос» необычайно ровным, даже чуть отрешённым голосом. — Как только прибудем на орбиту Гестины, я сразу выпишу дополнительные... Но сейчас ведь больше одной и не нужно... Или я ошибаюсь?       — Две нужны, — вздохнул великан. — Этот человек, Норберт... Он всё ещё жив. Так говорит Мать Гестина.       Как ни была Мелисса увлечена заботой о своём бесстрашном герое, но всё же встрепенулась — изумлённая и поражённая до глубины души.       Норберт жив?       Так говорит Мать Гестина?..       А этот великан в военной форме — он, значит...       Мелисса вдруг вспомнила глумливые, грубые слова Алекса о «говорящем гестинском попугае», и ей вдруг так захотелось покрепче ухватиться за эту неожиданную спасительную сказку. За настоящую сказку, в жизни, а не в мультфильмах.       — «Говорящий»! — воскликнула девочка, восхищённо глядя на огромного зеленоглазого человека. — Ты правда «говорящий»? И мы можем спасти Норберта?       — Мы должны попробовать, — смущённо пробасил тот в ответ и добавил: — Мать Гестина говорит, что он заслужил её помощи.       Ошарашенная Мелисса перевела взгляд на Виву. Блондинка неотрывно смотрела на своего возлюбленного, но не казалась хоть сколько-то воодушевлённой. Может, не понимала, о чём говорят странные с её точки зрения люди, а может, просто не верила в то, что те предоставят единственную медкапсулу Норберту, оставив без помощи «своего» человека.       Мелисса и сама крепко задумалась над тем, как стоило бы поступить. И... поняла, что решить не может.       Впрочем, «говорящему» никто ничем не возразил, и тот, уложив Фредерика на горизонтальное полукресло, появившееся прямо перед ним из совершенно цельного на вид пробкового пола, а потом склонился к Мелиссе и сказал:       — Присмотри за ним, чтоб не скучал, хорошо? Скоро мы и ему поможем. Просто у того человека, у Норберта, времени совсем нет. Ни минутки.       Мелисса кивнула, а великан и его товарищ, подняв с пола неподвижного — не верилось даже, что живого! — Норберта и потащили того куда-то за переборку. Наверное, в медотсек. Вива, растерянная и всё так же в слезах, поспешила следом.       Мелисса же, как и просил великан, осталась «присматривать» за своим космическим рыцарем без страха и упрёка.       — А у тебя тоже есть кумир? — спросила она, вспомнив их недавний разговор. — Он тоже из какого-то мультфильма?       — Нет... — едва сумел выдавить молодой Сепаж. — Из бок...са... — и вдруг, из последних, видимо, сил ни с того ни с сего прошептал: — На...помни, чтоб сооб...щение пос...лали... От...цу твоему...       — Папочка! — всхлипнула при этих его словах Мелисса и, не помня себя от волнения, помчалась искать «перекати-космос» или хоть кого-то из взрослых.