Глава 9

      Дэрил брёл по лесу, высматривая хоть какие-то признаки жизни. Но вместо добычи он натыкался лишь на следы ходячих — раздавленные ветки, следы грязи и крови. Солнце уже перевалило за полдень, а всё, что ему удалось добыть, —это исхудавшая белка, которая едва ли могла накормить одного человека. Пора было возвращаться. Рик с группой уже должны были вернуться с новостями из Ричмонда.       Выйдя из леса к лагерю, Дэрил замер. Его тело напряглось, а в груди что-то сжалось. Бэт стояла рядом с Ноем, её руки обнимали его, а голова была прижата к его плечу. Дэрил почувствовал, как в висках застучало, а перед глазами поплыла пелена. Первой его мыслью было подойти и оттащить её от парня, но он сжал челюсть так сильно, что аж заболели зубы.       «Чего ты вообще ожидал? — пронеслось у него в голове. — Она молода, красива. Ной — её ровесник, и он не старый реднек, который только и умеет, что стрелять и выживать. На что ты вообще надеялся?»       Внутри него закипела смесь гнева и беспомощности. Он чувствовал, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, но он заставил себя отвести взгляд. Трезво мыслить сейчас было сложно, но он знал, что должен.       Сквозь белый шум, который затмил всё вокруг, донёсся отчаянный плач. Дэрил повернул голову и увидел Сашу. Она сидела на коленях рядом с телом Тайриза, её руки дрожали, а пальцы скользили по его лицу, словно пытаясь запомнить каждую черту. Мэгги стояла рядом, обнимая её, но Саша, казалось, даже не замечала этого. Её слёзы текли без остановки.       Дэрил почувствовал, как его плечи опускаются под тяжестью увиденного. Он снова взглянул на Бэт и Ноя. Теперь он заметил боль на их лицах, слёзы, которые они пытались сдержать. В этот момент он возненавидел себя за свои дурацкие мысли. Тайриз был мёртв, а он думал о чём-то таком…       От группы, собравшейся вокруг тела Уильямса, отделился Рик. Он шёл к Дэрилу, его лицо было мрачным, а глаза выражали усталость и разочарование. Шериф мотнул головой, и этого было достаточно. Дэрил понял: Ричмонд пал. Ничего хорошего там не нашли.       Рик подошёл ближе, его шаги были тяжёлыми, словно каждый шаг давался с трудом.       — Поедем в сторону Вашингтона. Найдем там что ищем, — сказал он, стараясь звучать уверенно, но в его голосе слышалась фальшь.       Дэрил кивнул, не говоря ни слова. Он знал Рика слишком хорошо, чтобы не заметить, как тот сомневается. Шериф всегда был уверен в своих решениях, но сейчас даже он, казалось, не верил в свои слова.       — А у тебя как успехи? — спросил Рик, переведя взгляд на добычу в руках Дэрила.       — Не густо, — буркнул охотник, бросая взгляд на Бэт. —Засуха гонит зверей из этих мест.       — Не страшно, у нас ещё есть запасы, — сказал Рик. Граймс проследил за обеспокоенным взглядом Дэрила. — Не переживай за него. У него теперь есть семья. И даже больше.       — Угу, — буркнул он, стараясь скрыть свои эмоции, и направился к группе.       Но внутри него всё кипело. Он не понимал, почему эти слова Рика так задели его. Может, потому что они звучали как напоминание о том, что у него самого ничего этого нет. Ни семьи, ни будущего. Ничего, кроме арбалета и леса, который стал его домом.       Он бросил взгляд на Бэт. Она всё ещё стояла рядом с Ноем, её руки обнимали его, а глаза были полны слёз. Дэрил почувствовал, как что-то сжалось у него в груди.       «Старый дурак, — подумал он, отводя взгляд. — На что ты вообще надеялся?»

***

      Дорога до Вашингтона не внушала надежд. Запасы кончились через двое суток, ещё через сутки закончилось топливо в фургоне. Группа шла по обжигающему асфальту, солнце палило безжалостно, а небо оставалось ясным и безоблачным, словно насмехаясь над их отчаянием.       Бэт шла, переставляя ноги почти на автомате. Каждый шаг отдавался тяжестью в мышцах, а в горле стоял комок, который никак не удавалось сглотнуть. Её кожа покрылась липким потом, а губы потрескались от жары. Она чувствовала, как её тело медленно истощается, но продолжала идти, потому что остановиться означало сдаться.       Её мысли крутились вокруг одного и того же: как ей удалось выжить? В голове звучали слова Доун: «Такие, как ты, долго не живут в новом мире». Но она была здесь. Она шла вперёд, хотя порой ей казалось, что всем было бы проще, если бы она не выжила в больнице. Эти мысли она тут же отгоняла, но они возвращались снова и снова, как назойливые мухи, вызывая дрожь в руках и холод в груди.       Габриэль, священник, который примкнул к группе до её возвращения, пытался наладить свою миссию, вступая в диалог с Сашей. Но девушка, потерявшая брата, даже думать не хотела о Боге. Она полностью потеряла себя, ища смерть в бою, но товарищи постоянно спасали её. Боль и ярость, исходящие от Саши, ощущались кожей, как электрические разряды, заставляя Бэт инстинктивно отстраняться.       Бэт задумалась: а потеряла ли она сама веру? Отец до последнего нёс в себе любовь к создателю. Сможет ли она следовать его пути? Грин поняла, что они с Мэгги так и не говорили о нём с момента воссоединения. Она взглянула на сестру, которая отказалась от глотка воды, предложенного ей мужем. Может, ещё не время?       Из раздумий её вывело лёгкое касание плеча. Бэт вздрогнула, словно её вырвали из глубокого сна, и обернулась. Перед ней стоял Карл, протягивая шкатулку. Девушка взяла её, почувствовав, как холодный металл касается её потных ладоней. Она открыла шкатулку, и из недр всплыла балерина в запачканной белой пачке. Она крутилась в тишине, словно напоминая о чём-то давно забытом.       — Она правда сломана, — произнёс юный Граймс.       — Спасибо, — искренне улыбнулась Бэт, хотя её губы дрожали.       Крутящаяся фигурка напомнила Грин о беззаботном прошлом: до Ричмонда, до Гроуди, до тюрьмы, до апокалипсиса. Мама видела в ней талант к танцам и учила разным техникам, а папа настаивал на игре на инструментах и поставленном голосе. Как они хотели лучшего будущего для неё, и как же они ошиблись в навыках, которые помогли бы ей выжить в этом новом мире.       Девушка аккуратно закрыла шкатулку, почувствовав, как её пальцы слегка дрожат, и убрала её в свою сумку.       Дэрил, как всегда, ушёл в лес. Бэт думала о том, как было бы здорово следовать за ним, но понимала, что её там никто не ждёт.       Группа подошла к перекрытой машинами автотрассе. Надо было обследовать каждый автомобиль в поисках воды или пропитания. Группа разбрелась.       Бэт села в одну из машин и осмотрелась. В салоне было пусто, даже редких вещей, которые обычно говорят о владельце, не было. Под рулём висели ключи, вставленные в зажигание. Бэт вынула их, почувствовав, как холодный металл слегка нагрелся от её ладони, и направилась к багажнику. Может, там будет что-нибудь полезное?       Она вставила ключ. Пришлось несколько раз подёргать, чтобы повернуть замок. Багажник открылся. Взору Бэт предстал вид связанного тела мёртвой девушки. Увидев Бэт или почувствовав солнечный свет, тело начало двигаться, желая добраться до свежей плоти. Повязка с губ трупа спала, обнажив оголённую челюсть, шаркающую зубами. Бэт в испуге захлопнула багажник, почувствовав, как её сердце заколотилось, а в висках застучало.       Картина ужаса всплыла перед глазами. Её похитили, когда всё началось. Похитители сбежали, оставив девушку умирать в багажнике. Бэт подумала, что её могли точно так же доставить в Грэйди. А если бы случилось что-то непредвиденное на дороге, она бы могла лежать в багажнике машины, умирая от голода и кислородного голодания.       Бэт бросилась к ключам, желая открыть багажник. Ключи не прокручивались в замке. Она яростнее стала крутить их, чувствуя, как её пальцы начинают болеть от напряжения. Истерика подбиралась к её груди, сжимая горло и заставляя дыхание сбиваться.       — Нет! — отчаянно выкрикнула юная лань, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.       Рядом оказались Мэгги и Глен.       — Что случилось? — Мэгги обняла сестру, отстраняя её от машины. Бэт почувствовала, как тёплые руки сестры обхватили её, но это не помогло унять дрожь, которая пробежала по всему телу.       Бэт всё ещё отчаянно смотрела на закрытый багажник.       — Там девушка… — прошептала Бэт, чувствуя, как её голос дрожит. — Я закрыла багажник. Его надо открыть.       Она жестикулировала, показывая на багажник машины. Бэт была на грани истерики, её дыхание стало прерывистым, а в глазах стояли слёзы. Мэгги и Глен переглянулись.       — Хорошо, — сказал Глен.       Он взялся за ключи и аккуратно открыл замок. Мэгги сильнее прижала Бэт к себе, увидев бьющееся тело. Глен тяжело вдохнул, опешив от увиденного. Он достал нож и аккуратно нанёс решающее ранение в голову. Бьющееся тело успокоилось.       Бэт хотелось плакать от нахлынувших эмоций, но сил на это не было. Её тело дрожало, а в груди было пусто, она прижалась глазами в плечо сестры. Они простояли так несколько минут, но надо было двигаться дальше.       Мэгги отпустила её, и они пошли дальше по дороге, переваривая пережитое