Глава 15

      — Тебя это место не отбрасывает воспоминаниями в Грэйди? — спросила Бэт.       — Нет, не думал об этом, — произнес Ноа, оглядывая большую толпу людей. — Но я себя чувствую тоже не в своей тарелке.       Бэт улыбнулась ему, изображая спокойствие, но в душе девушки трепетал страх. Непонятная для нее самой паника подступила к горлу, заставляя сердце биться чаще. Среди толпы девушка встретилась взглядом с доктором Андерсеном. Мужчина улыбнулся ей, и Грин неловко подняла раскрытую ладонь в знак приветствия. Пит жестом позвал ее к себе.       Грин украдкой взглянула на Ноя, но тот мотнул головой, не желая ее сопровождать. Девушка сделала глубокий вздох и направилась в толпу.       Доктор стоял в компании Дианы Монро.       — Я как раз рассказывал Диане, как у тебя получается схватывать всю информацию на лету, — произнес Пит.       Бэт смутилась такой неожиданной похвале.       — У меня хороший наставник, — попыталась изобразить искренность девушка.       — Я рада, что ты нашла свое призвание и место, — улыбнулась доброй улыбкой Диана. — Еще немного, и в Александрии будет два доктора. Это хорошо для нас всех.       — А сейчас извините, мне нужно найти жену, — произнес Пит и положил руку на плечо Бэт. — Хорошего вечера, Бэти.       Плечо девушки заныло. Бэт резко подняла на доктора непонимающий взгляд, сохраняя вежливую улыбку. Пит отпустил плечо и, улыбнувшись, направился прочь. Грин стало не по себе; она наконец поняла, кого так напоминает ей наставник. Воздуха стало не хватать. Бэт кивнула Диане и направилась к выходу.       Толпа давила, а в голове крутилась эта наигранная улыбка и доброжелательность Пита. Он ужасно напоминал ей Доун. Та тоже мило улыбалась, а потом била за любую провинность. Перед глазами всплыла картина — девушка с практически ампутированными конечностями. Холодный пот выступил на спине. Все вокруг поплыло. Яркой вспышкой в памяти возник удар Бэт ножницами в шею Доун. Бездыханный взгляд полицейской. Бросило в жар и в холод одновременно.       Успокаивающая волна прохладного воздуха встретила ее на крыльце. Легкие наполнились, и паника стала отступать. Бэт аккуратно присела на ступеньки, стараясь привести сердцебиение в норму.       Пугающие мысли снова прокрутились в голове, но прежнего ужаса уже не было. Андерсен переставал быть похожим на Доун. Возможно, Пит — хороший человек и действительно относится к ней с добротой. Просто в голове у Бэт засело глубокое недоверие к малознакомым людям. Глубокое дыхание почти привело мысли в порядок, но сосущее чувство тревоги до конца не исчезло.       Рядом раздался шелест листьев. Девушка подняла глаза, и на ее лице тут же появилась легкая улыбка.       В груди Дэрила трепетало, и все тело наполнялось теплом от ее взгляда. Большие глаза смотрели на него так мягко и нежно — никто в его жизни не смотрел на Диксона так, как она. Ее улыбка, лишь уголками губ, от которой она вся словно светилась, была предназначена только ему.       — Почему ты здесь? — нарушил молчание Дэрил.       — Вышла перевести дыхание, — произнесла Бэт. — Но ты проходи, я, может, позже присоединюсь. — Девушка отвела погрустневший взгляд и слегка сжала губы.       — Не, — протянул Дэрил, быстро кинув взгляд на освещенные окна дома. — Если ты и получаса не продержалась, то я и минуты не выдержу.       Бэт взглянула на него, слегка склонив голову и выставив подбородок вперед. Диксон перевел взгляд на ногти, потом на дорогу, уходящую в темноту.       — Хочешь, пройдёмся?       Бэт кивнула. Она встала, поправила желтое платье и направилась к нему. Мужчина на секунду легонько коснулся ладонью ее спины.       — Я думала, ты решил не идти, — сказала Бэт. — Что изменилось?       «Хотел еще раз увидеть тебя в этом платье», — пронеслось в голове реднека, но вслух он сказал:       — Решил попробовать выйти в свет. Как видишь, не вышло…       — Дэрил! — на веранде дома, мимо которого они шли, загорелся свет. На пороге появился Аарон. — Привет. И Бэт.       Дэрил остановился и повернулся к нему.       — Я думал, ты на вечеринке, — произнес Дэрил.       — Оу… Я туда и не собирался из-за лодыжки Эрика, — сказал Аарон. — Слава Богу, — добавил он шепотом, усмехнувшись.       — На кой черт ты сказал мне туда идти? — начал закипать Диксон, но успокоился, почувствовав, как тонкие пальцы заползли в его ладонь.       — Ты собирался, по тебе видно, — спокойно произнес Аарон. — Мне кажется, это уже здорово.       — Понятно, — произнес реднек, слегка сжав пальцы той, из-за кого он и поперся на эту вечеринку.       — Эй, заходите, — предложил Аарон. — Поужинаем.       Дэрил взглянул на Бэт, та пожала плечами, давая ему принимать решение. Арбалетчик повернулся к дороге, собираясь уйти.       — Да давай, чувак, — обратился к нему хозяин дома. — У нас крутейшие спагетти. — Аарон улыбнулся и, оставив дверь открытой в качестве приглашения, направился внутрь.       Диксон повернул голову к Бэт. Грин одобрительно кивнула. Легкий ветер принес опьяняющий аромат земляники и луговой травы. Дэрилу захотелось прижаться носом к ее волосам, провести по мягким белокурым прядкам и прикоснуться губами к нежной коже виска. Но реднек сдержался. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, сделал шаг назад и мягко коснулся спины девушки, пропуская ее вперед.       Поднимаясь на веранду, Бэт ощущала на спине его пламенный взгляд. У самой двери она обернулась, приподняв брови на спутника. Дэрил убрал палец от губ и направился следом.       Дом Аарона и Эрика был похож планировкой на тот, куда поселили их группу, но уют создавали маленькие детали: фотографии на стенах, мягкий ковер, какие-то фигурки, найденные, видимо, за стенами.       — Бэт, прекрасно выглядишь! — воскликнул Эрик, заметив гостей.       — Спасибо, Эрик, — смущенно ответила девушка. — Ты тоже.       Эрик засмеялся, слегка показал из-под стола перебинтованную лодыжку и похлопал себя по ноге.       — Я бы поспорил, — улыбнулся он. — Добрый вечер, Дэрил.       Реднек сухо кивнул. Ему явно было некомфортно, но любопытство и желание остаться пересиливали.       — Дэрил, присаживайся рядом с Эриком, — сказал Аарон, вынося бокалы для вина. — Бэт, — он отодвинул стул напротив Эрика, приглашая ее сесть.       Грин села, любезно улыбнувшись. Дэрил протиснулся куда ему указали. Эрик налил гостям вина, а Аарон суетился на кухне.       — У вас очень уютный дом, — сказала Бэт.       — Да, мы с Аароном много чего принесли из-за стены, — улыбнулся Эрик. — В память о прошлой жизни. Когда мы поселились, он был таким холодным, и мы хотели добавить в него своего тепла. — Эрик тепло оглядел комнату. — Вы еще поймете, когда получите свой дом. Вы, кстати, давно вместе?       На последней фразе Диксон поперхнулся вином, громко закашлявшись. Бэт улыбнулась его реакции.       — Мы просто хорошие друзья, — ответила она, пока Эрик хлопал Дэрила по спине. — Вся наша группа — как семья.       — Мы с Аароном тоже когда-то были просто друзьями, — ответил Эрик. — Все так и начинается.       Бэт сделала глоток вина и взглянула на реднека, поймав его взгляд. Взволнованный, скорее даже растерянный взгляд. Мужчина отвел глаза, рассматривая бокал. Уголки губ девушки дрогнули, она вернулась разглядывать комнату.       — Кто играет? — спросила Бэт, кивнув на гитару на стене, уводя разговор в сторону.       — О, никто, — произнес Эрик. — Осталось от прошлых хозяев. — парень заметил заинтересованный взгляд гостьи. — А ты играешь?       — Когда-то давно, — кивнула Бэт, улыбнувшись ностальгическим воспоминаниям. — Но с тех пор, как все началось, мне не встречалась целая гитара.       — О чем разговариваете? — поинтересовался Аарон, ставя на стол последние тарелки.       — Рассказываю, как мы обустраивали с тобой наше гнездышко, — улыбнулся Эрик.       — Да, у нас это хорошо получилось, — Аарон с улыбкой оглядел комнату. — Приятного всем аппетита. — Он взялся за приборы. — У нас, кстати, получается двойное свидание, — подметил он.       — Они просто друзья, милый, — произнес Эрик, улыбаясь реакции арбалетчика.       Ужин прошел в тишине под звон вилок. Дэрил быстро съел свою порцию.       — Спасибо, — поблагодарил он, запивая вином.       — Мм… Когда будешь снаружи, — подал голос Эрик, — если вдруг попадется магазин… Миссис Нидермайн очень нужна машинка для пасты. Нам всем очень хочется, чтобы она перестала ее требовать. — Он улыбнулся и повернулся к Диксону. — У нас целые ящики этой сухой пасты, но она хочет делать свою. Сама. —       Он взглянул на Бэт. — Хотя я думаю, ей просто очень хочется поболтать. Так что, если встретишь, было бы очень здорово.       Диксон непонимающе смотрел на него. Эрик перевел взгляд на Аарона:       — Я думал, ты уже все ему рассказал. Ты еще не просил?       Аарон отрицательно покачал головой.       — О чем? — спросил Диксон, убирая бокал.       — Пойдем, я тебе кое-что покажу, Дэрил, — сказал Аарон, откладывая салфетку.       — Что происходит? — спросила Бэт Эрика, когда те ушли.       — Аарон хочет предложить Дэрилу работу вербовщика, — ответил парень. — Я-то не могу сейчас быть ему полезным. Да и Аарон не хочет бояться за меня больше.       Бэт взглянула в сторону, куда ушли мужчины. Это была хорошая возможность для охотника, но очень опасная.       — Может, сыграешь? — предложил Эрик, показав головой на гитару.       Бэт встала, сняла гитару со стены.       — Я даже не знаю, получится ли, — промолвила она, но ей очень хотелось услышать звук инструмента.       Она села на стул, проиграла несколько струн, услышав расстроенный звук. Через несколько минут ей удалось настроить гитару на слух.       Бэт начала перебирать струны. Она вспоминала мелодию, которая пришла ей в голову, когда она в последний раз играла на пианино. Простая мелодия, слова на которую пришли значительно позже.       Дэрил вышел из гаража на звук гитары. Он остановился, подперев плечом стену. Аарон прошел мимо и сел рядом с Эриком.       — Я лишь человек, мне нужен Бог… — с боем начала петь девушка. — Чтобы показал мне для чего мы сражаемся…       Диксон смотрел на поющую девушку. Она слегка улыбалась, встречаясь с ним взглядом. Он не знал этой песни, но, вслушиваясь в текст, чувствовал, как в его груди трепещет что-то давно забытое. Ему казалось, что она поет о нем. И это ему нравилось. Он не отводил взгляд, пока она не закончила, наслаждаясь ее красотой, редкостью момента и сдерживая улыбку, чтобы Эрик не заметил его правоту насчет чувств охотника.       Примечание: Бэт Грин спела два куплета и два припева не дописанной ею песни (песня Emily Kinney — Weapons).       Распрощавшись с хозяевами, Дэрил и Бэт направились домой. Голова немного плыла от вина у обоих людей. По тихому городку еще разносился далекий звук вечеринки.       — И ты согласился? — нарушила тишину Бэт. Встретив его взгляд, уточнила: — На предложение Аарона?       Арбалетчик промолчал, внимательно глядя на нее. Он оглядел слабо освещенное фонарями пространство.       — Тебе здесь и вправду нравится? — спросил Дэрил, потирая пальцами бороду.       — Да, — Бэт оглядела полумрак улочек. — Это место похоже на дом. — Она обняла себя руками, почувствовав прохладу ночи. — Здесь можно выдохнуть.       — Я чувствую себя здесь, будто в клетке, — Диксон снял с себя жилет.       — Ты и в тюрьме часто сбегал на вылазки. Может, дело в стенах? — Грин опустила руки, позволяя ему надеть на нее жилетку.       — В тюрьме было уютней, — реднек аккуратно надевал жилет, пока Бэт придерживала волосы. Его позабавило, как податливо опустились женские плечи, когда его пальцы случайно коснулись оголенной шеи. Он не сдержался и провел по коже еще раз, но девушка прервала его, отпустив волосы.       — Просто тюрьму обустраивали мы сами, — продолжила Бэт, запахнув жилет. — Сами устанавливали правила. А здесь мы пока гости, поэтому и некомфортно. Но все меняется. Нам же стали семьей те, кто приходил в наш лагерь. А здесь живут хорошие люди. Дэрил с восхищением взглянул на нее. Она всегда с такой любовью смотрела на мир. В ней хотелось раствориться.       — Я согласился, — произнес он.       — Это хорошо, — после паузы сказала Бэт. — Ты, я думаю, привыкнешь к этому месту и людям, знакомясь с ними постепенно. И у тебя появится желание куда-то и к кому-то возвращаться, как в тюрьме.       «Но я безумно буду переживать за тебя и скучать», — промолчала Грин.       «Я уже знаю, к кому я хочу возвращаться, Бэт», — подумал Диксон, глядя ей в глаза.       Они остановились у дома. Бэт обернулась на проделанный путь, улыбнулась хорошему вечеру и направилась к двери. В доме никого не было, группа еще была у Дианы.       — Будешь чай? — улыбнулась девушка, возвращая Дэрилу его жилет.       Тот кивнул. Грин заметила, как он на мгновение задержал ее пальцы, забирая одежду. Дэрил наблюдал, как она порхает по кухне. Подойдя, он легко коснулся ее талии, чтобы мягко отодвинуть и достать из шкафчика две чашки.       Они сели за стол.       — Печенье Кэрол, — сказала Бэт, ставя тарелку с печеньем в шоколадной крошке.       — Я так и не спросил тебя об учебе.       Бэт показала ему толстые книги.       — И это все надо перечитать и понять, — улыбнулась девушка.       — Почитаешь вслух?       Будущий доктор сощурила глаза, смотря на друга.       — Мои заумные книги? — переспросила она, приподняв брови.       Дэрил потряс плечами и подбородком, смотря на девушку. Молчаливое «почему бы и нет». Бэт сжала губы, соглашаясь на его просьбу. Она открыла большую книгу и принялась читать про кости рук. Она физически ощущала его взгляд на своей коже, становилось тяжело сосредоточиться на словах.       Мужчине нравилось слушать ее голос. Уголки губ дрожали, когда она задумывалась, поднимая глаза вверх, над очередным его нелепым вопросом и старалась объяснить простым языком. Дэрил слушал ее речь и все чаще отвлекал на себя внимание. В очередной раз Бэт остановила его, сжав его руку.       — Если ты будешь меня перебивать, я не пойму, — произнесла она, широко улыбнувшись.       Дэрил кивнул. Бэт мельком взглянула на свою ладонь в его руке и хотела убрать, но его пальцы сжались. По спине пробежала судорожная дрожь. Она подняла взгляд и встретила его затуманенные глаза. Она чувствовала себя беззащитной под этим взглядом, и ей это нравилось.       — Продолжай, — спокойно сказал Диксон.       Бэт глубоко вдохнула, закинула ногу на ногу и вернулась к книге. Читать становилось все труднее. От его прикосновений в голове кружились фантазии. Его губы на ее шее… Бэт сглотнула.       Его дразнила ее реакция на простое прикосновение. Он видел, как покраснели ее щеки, как тяжело вздымалась грудь, испарину на шее. Он мог бы притянуть ее к себе сейчас, посадить на этот стол… Она бы не сопротивлялась: ни когда он провел бы руками вверх по ее бедрам, ни когда он стянул бы с нее белье, смотря ей прямо в светлые глаза. Если сейчас он войдет в нее, то почувствует совершенно готовую к нему Бэт. Он знал это. И это пьянило.       Дэрил контролировал дыхание. Он не собирался действовать. Эта игра казалось опасной… Он уверял себя, что просто держит ее руку, слегка поглаживая пальцы. Ничего страшного он не совершает. Он не переступит черту. Нет.       Грин в очередной раз сбилась на полуслове. Его эго тешилось от того, что он — причина ее смятения. Мужчина приблизился к столу. Он нежно провел указательным пальцем по внутренней стороне ее предплечья, от кисти до локтя, вкушая ее реакцию.       Бэт замолчала. Она была на грани. Внутри все бурлило, кожа пылала. Она сильнее сжала ноги, но это не помогало. Она хотела, чтобы он взял ее прямо здесь. Сейчас. На этом чертовом столе.       — Получается, это предплечье? — в его голосе слышалась хрипота. — Не это? — Он провел пальцем выше локтя, наблюдая, как кожа покрывается мурашками.       — А это уже плечо?       Ощутив его прикосновение выше локтя, тело Бэт взорвалось. Она сильнее сжала его ладонь и выдохнула его имя. Казалось вся кожа искрит электричеством. Встретившись с синими звериными глазами, новая волна наслаждения нахлынула на тело. Она готова была кричать, умолять, плакать, чтобы он положил конец этой сладкой пытке.       Пелена застлала глаза Диксона, когда он встретился с ее взглядом. Он потерял контроль. Дэрил вскочил и потянул Бэт за руку. Она вцепилась пальцами в его плечи, подчиняясь каждому его действию, что еще больше распаляло его. Он сжал ее бедра и усадил на стол. В воздухе витал аромат земляники, луговой травы и чего-то сладкого, женского. Мужчина водил носом по ее волосам. Пальцы пробирались вверх по коже бедер, которые раздвигались шире. Он чувствовал на своей шее ее горячее сбивчивое дыхание.       Входная дверь громко хлопнула, приводя их в чувство. Дэрил резко усадил ее на стул и сел сам. По спине пробежали мурашки от ужаса того, что могло произойти. Он не смел поднять взгляд.       — А вы что здесь делаете?! — раздался раздраженный голос Саши.       Бэт взглянула на вошедшую подругу, стараясь подобрать слова. Было неловко, а напряжение еще не отпустило.       — То есть можно было не ходить на этот цирк?! — яростно произнесла темнокожая девушка. Бэт выдохнула, поняв, что та говорит о приеме у Дианы. — Надо было поступить так же!       — Что случилось? — стараясь держать голос ровно, поинтересовалась Грин.       Саша промолчала, проходя к своей постели.       — Может, чаю?       — Ничего не надо, Бэт! — рыкнула та и отвернулась.       Бэт взглянула на Дэрила, но увидела лишь спину мужчины, пропадающую за дверью. Девушка глубоко вздохнула; дыхание сбивалось, было неровным. Она провела холодными ладонями по лицу, убирая пот со лба. На столе перед ней был разлит чай, намочивший книгу. Бэт поднялась, убрала со стола, вытерев лужу. Книгу она раскрыла, чтобы та высохла.       Убедившись, что Саша спит, она выскользнула в ночь. Холодный воздух опускался туманом. В углу веранды загорелся огонек, выдававший курящего Дэрила.       Бэт на ватных ногах подошла и села рядом.       — Мы это обсудим? — боязно произнесла она, смотря перед собой в темноту.       Долгая тишина…       — Я не должен был позволить себе этого, — наконец нарушил молчание Диксон. — Я перешел черту. И сейчас, и тогда…       Бэт поняла, о чем он. К горлу подступил ком. Он не оскорблял ее. Он говорил, что чувствует. Но как же это больно его отпускать…       — Бэт, не получится так, как ты себе представляешь… — говорил Диксон. Впервые говорил он, а она молчала, вытирая в темноте слезы. — Тебе кажется, что в этом есть… романтика, но… Мы не в сказках. Это ни к чему не приведет… — он осмелился взглянуть на нее, всего на секунду, и опустил взгляд. — Тебе лучше уйти.       Девушка выдохнула, взглянув на небо. Она кивнула, выравнивая дыхание. Что ж… Это конец. Она переживет. Она сильная.       — Доброй ночи, Дэрил, — очень тихо промолвила Грин.       Она поднялась и ушла. Дэрил сдерживал крик, провожая ее взглядом. Он поступал правильно. Она найдет свое счастье с другим. С более молодым.       Дэрил поджег новую сигарету.