Глава 16

      Утренняя пробежка дала бодрости, но мысли крутились вокруг вчерашнего разговора с Диксоном. И почему так больно? Нет… Девушка глубоко вздохнула       — Эй! Ты бросила меня вчера вечером, — Ноа догнал ее почти у ворот. Он не был злым, скорее пытался наладить диалог и вызвался помочь.       Бэт не хотела оставаться в стенах Александрии. Она направилась в лес, где ранее расставила ловушки, позволив себе шалость прогуляться в одиночестве. Солнце поднималось выше деревьев. Бэт и Ноа шли по асфальтированной дороге, оставляя за спиной ворота. Грин хотела сбежать от мыслей о вчерашнем вечере.       Они, пройдя полмили, свернули в лес. Грин четко понимала, куда следует идти — она оставляла небольшие, заметные только ей насечки на деревьях.       — Ты уже успела прогуляться за стенами? — удивился Ноа уверенному шагу Бэт.       — Да. Я поставила несколько ловушек, — произнесла она, аккуратно ступая по лесу. — Интересно, какая сработает.       — Ходячие могли съесть твоих кроликов, — заметил парень.       — Вот и узнаем, — улыбнулась девушка.       Она ступала мягко по траве. Воздух был влажный и теплый, чувствовался приход весны. Слышались щебетания птиц. Бэт внимательно слушала рассказ Ноа о здешних добытчиках, которые даже не понимают, как стоит разделываться с мертвецами.       Отчаянный шелест послышался совсем рядом. Первая ловушка сработала. Связанный короб был опущен на землю, а в нем бился кролик. Бэт улыбнулась находке и присела рядом. Осталось быстро открыть и схватить. Она приподняла клетку. Рядом послышались невнятные шаги. Ноа коснулся плеча девушки, предупреждая об опасности, а кролик побежал к спасению. Бэт тут же поднялась и жестом указала другу спрятаться за дерево.       Она слегка выглянула из-за ствола. Первый мертвец в женских одеяниях припал к пойманному кролику. Двое других шли мимо. Хруст раздался под ногой Ноа. Девушка отвлеклась, а когда вновь выглянула, двое ходячих направились в сторону их укрытия. Затылок прикоснулся к коре дерева, глаза смотрели в черноту.       «Если я выпрыгну вправо, поймет ли Ноа, что стоит убить того, что слева?»       Открыв глаза, Бэт увидела меж кустов знакомую фигуру, от взгляда которой бросило и в жар, и в холод. «Черт!» — пронеслось в голове, — «его это взбесит». Она взяла себя в руки и подбородком показала, куда направить арбалет. Уловив, как вылетела стрела, девушка вышла из-за дерева и пронзила снизу вверх второго мертвеца.       — Дэрил! — воскликнул Ноа, увидев охотника. — Ты появился вовремя.       — Что вы здесь делаете?! — голос звучал строго и даже зло.       — Охотимся, — сказала Бэт, не поворачиваясь к Диксону.       Грин уловила его эмоцию еще по короткому взгляду из кустов. Как она не услышала его? Девушка пошла дальше, к доедавшему ее кролика мертвецу.       — С одними ножами? — сквозь зубы процедил Дэрил, прожигая взглядом девичью спину.       Бэт вынула нож и вытерла его об одеяния трупа. Она чувствовала, как сгорает под его взглядом. Сначала было неловко и стыдно. Но… почему? В памяти всплыл вчерашний разговор и все качели, которые устраивал своим поведением этот мужчина. В ней начала закипать боль от несправедливости.       — Нет, мы проверяем ловушки, которые расставила Бэт, — Ноа почесал голову, не понимая происходящего напряжения.       — Не надо так на меня смотреть, — девушка смело взглянула в синие глаза охотника и, встретив непонимание, добавила: — Словно хочешь меня отчитать.       Дэрил усмехнулся про себя, сглатывая подступающую ярость. Он достал арбалетный болт из трупа и вытер его платком. Дышал нарочито ровно, пытаясь совладать с яростью.       — Выскажись, — девушка развела руками, направляясь дальше по своему следу.       — Для тебя это шутка? — поднял брови Диксон.       — Как ты вообще здесь оказался? — отчаянно спросила Бэт.       — Увидел двух подростков, сбегающих в лес, — сквозь зубы произнес охотник.       Женские руки сжали виски от абсурда происходящего. К горлу подбирался истеричный смех.       — Нет… — девушка замотала головой. Она смахнула с глаз слезу и обернулась. — Ты хотел сказать — двух детей, — она, улыбаясь блестящими безумными глазами, сделала шаг в сторону охотника, тому пришлось отступить. — Верно?       — Вы пошли на охоту с двумя зубочистками, — Диксон сделал выпад в ее сторону, но она не отступила. — Это глупо!       — А ты как ответственный взрослый решил нас спасти, — глаза Бэт горели огнем, так что охотник растерялся. — Спасибо вам, мистер Диксон! — она продолжала смотреть на него снизу вверх.       — Хватит давить, Грин! — тяжело дышал Дэрил, его начало трясти от ярости.       — Хватит меня преследовать, Диксон! — глаза Бэт источали гнев.       — Так перестань искать новые способы умереть, чтобы привлечь внимание!       Голова повернулась в сторону, а жгучая боль в щеке привела Диксона в чувства. Он сам не ожидал от себя таких слов. Он медленно повернулся в сторону удара. Злые светлые глаза прожигали его.       — В себе разберись сначала, — прошипела Бэт.       Девушка отстранилась, одарив его таким разочарованным взглядом, что Диксон не смог его выдержать и опустил глаза. Она уходила.       — Чувак! — Ноа ошарашенно развел руки, взглядом осуждая Диксона.       Бэт шла вперед. В голове перебирала все выражения, которыми готова была покрыть Диксона, но сдержалась. Мысленно этот диалог проигрывался вновь и вновь. И всегда все заканчивалось его виноватым взглядом.       «Все испортил! Лучше бы смотрел на меня с ненавистью», — пронеслось в голове.       Рядом послышались спутанные шаги ходячего. Бэт схватилась за нож, но резкий арбалетный болт умертвил покойника перед ней. «Он все еще рядом». Бэт убрала нож в ножны, даже не обернувшись на спасителя.

***

      Солнце, белое и безжалостное, висело в зените, выжигая все тени до крохотных, жалких пятнышек под ногами. Асфальт трассы дышал жаром. Бэт, не замечая этого, шагала вперед. В голове проигрывался недавний диалог.       — Отчитал, как детей, — высказала она Ноа, который шел рядом. — Ума не приложу, что в голове у этого человека?! Просить отстать, затем найти в лесу. В ЛЕСУ, — Бэт повернулась к другу, разведя руками, и тот закивал, пытаясь понять мысли блондинки. — Чтобы вновь донести свою мысль.       Ноа смотрел на подругу и не узнавал ее. До этого спокойная, всегда вежливая и милая девушка стала яростной кошкой, которая искрила при упоминании Диксона.       — Бэт, у меня нет шансов? — неожиданно остановился Ноа.       Бэт обернулась на него. Она непонимающе нахмурила брови и сощурила глаза, прокручивая в голове все моменты с Ноа и пытаясь понять, где дала повод. Она вздернула подбородком, прося прояснить ситуацию.       — Это из-за Дэрила? — удивленно приподнял брови парень.       — Нет, — сказала Грин, изучая его реакцию. — Просто мы с тобой лишь друзья.       Парень напрягся. Бэт вздохнула и отвела взгляд, подбирая слова.       — Если я дала тебе когда-то повод думать иначе, и ты сейчас здесь лишь поэтому, то мне жаль. Я не желала тебя ранить. И нам, наверное, стоит ограничить общение.       Бэт развернулась и пошла прочь к воротам Александрии. Голова отвлеклась от мыслей об охотнике, заполняясь неожиданными переживаниями из-за чувств Ноа. Грин стало даже немного обидно, что он все это время воспринимал ее не как друга, а как потенциального партнера.

***

      Дэрил долго блуждал по лесу, пытаясь закопаться в охоте от мыслей. Он нашел несколько ловушек, которые установила Грин. Странная конструкция, похожая на корзину, которую подпирает тонкий прут. Диксон знал про силки, а это — гуманная клетка.       В одной из них попался зверек. Дэрил удивился. Он достал животное и умертвил, рассмотрел конструкцию и заново взвел простой механизм. Он встал и усмехнулся ловкости Грин. «Она молодец».       В голове вспыхнул их диалог и его слова. «Как я мог такое сказать?!» В груди все сжалось, он ненавидел себя за эту вспышку. Ярость подступала. Он пнул ногой ловушку.       — Черт! — выругался он, понимая, что вновь натворил.       Он тяжело вздохнул, пытаясь прийти в себя. Из кустов послышались шаркающие шаги. Диксон взглянул в ту сторону и сделал выстрел из арбалета. Он вернулся к ловушке и восстановил ее.       Охота заняла несколько часов. Дэрил вернулся в Александрию с добычей из одиннадцати кроликов. Он поднимался на веранду дома их группы, как дверь открылась и в проеме замерла юная лань. Он молча показал на добычу. Она же этого хотела. Бэт смотрела сначала на него широко раскрытыми глазами, затем перевела взгляд на дичь. Девушка вновь скрылась в доме, закрыв дверь.       Диксон отчаянно опустил руки и побрел в угол. Видимо, он перегнул палку. Мужчина бросил тушки в сторону и сел.       Девушка выпорхнула из дома, держа в руках какую-то порезанную пленку. Она расстелила ее рядом с ним, взглядом показав, что кровавые тела должны лежать на чем-то, что не запачкает деревянный пол. Диксон бросил взгляд на место, где в первый день прибытия в Александрию разделывал дичь. Там до сих пор был темно-коричневый след.       Дэрил кинул всю найденную дичь в центр отведенной зоны. Бэт поставила емкость для освежеванных туш и пакет для мусора. Она села рядом с ним. Пару тушек девушка выбрала и отложила в сторонку.       — Будешь делать чучела? — спросил Диксон, указав ножом на отложенных зверьков. — Новое хобби?       Бэт с улыбкой взглянула на него. Его подмечание, что она почти каждый день учится чему-то новому, развеселило ее. Уголки губ Диксона дрогнули. Неловкость испарилась, все вернулось к тому, как они проводили время вместе по пути в Александрию, до того, как стало все… сложно.       — Нет, — Бэт подтянула к себе тушку. — Хочу научиться работать скальпелем. Андерсен сказал, если принесу, то на чем можно потренироваться, то он подскажет мне технику.       Охотник украдкой поглядывал за действиями девушки. Она спокойно совершала механические движения, все так, как он учил ее. С ее лица пропали эмоции к зверькам, как это было при первом уроке. Его радовал ее рост. Она спокойно разделала свою тушку, отбросив ее в тазик, и потянулась за другой.       — Одного я нашел в твоей ловушке, — произнес Дэрил. — Они работают.       — Да, — промолвила Бэт. — Меня Шон учил их делать. — Она немного отвлеклась, взглянув продолжительно в стену, а потом вернулась к тушке. — Как-то мы на ферме решили выращивать овощи. Типа капусты. И дикие кролики стали нападать. Я ходила с братом ставить ловушки. — Бэт закатила глаза и улыбнулась. — Правда, я ночью бегала их выпускать. Мне было жалко кроликов, — девушка воткнула нож в тушку. — Тогда…       Пока они вдвоем в углу крыльца, закрытого от остальных жителей, и она, утопая в воспоминаниях, не смотрела на него, Дэрил мог себе позволить насладиться ею. Приятная теплая дрожь разносилась от груди, она словно солнце грела его своей улыбкой. Он не заметил, как его губы повторяли ее улыбку. Но тоска, как тень, всегда отбрасывалась от солнца и холодила спину. В голове вспыхнула картина: Бэт, прижатая спиной к стволу дерева, в руке лишь нож, двое ходячих приближаются по обе стороны от ее укрытия. Взгляд больших серых глаз. Она заметила его.       «А если бы я опоздал?» — звоном раздалось в ушах.       — Опасно выходить одной за стены, — резко сказал Дэрил, возвращаясь к разделке дичи.       Бэт на секунду замерла с кроликом в руках, вернувшись к их недавнему конфликту. Она глубоко вдохнула и сжала губы, готовясь к обороне.       — Я была не одна, — мягко сказала Грин, поддевая руками кожу кролика.       — Я понимаю, что твой парень достаточно смелый и думает, что справится со всем, но… — начал Дэрил, откидывая тушку.       — Я сама могу справиться, Дэрил, — сказала Бэт, пытаясь сдержать нарастающий гнев. — Это пара ходячих. Мы отошли недалеко от Александрии.       — Могут встретиться не только ходячие, — говорил Дэрил, отвлекаясь от дела и взглянув на подругу.       — Если бы они были в округе, то уже бы нашли это место, — парировала Бэт, не отвлекаясь от тушки.       Дэрил смотрел на девушку и закипал злостью от ее безответственности. Как она может так рассуждать? Как может не бояться?       — Я не хочу, чтобы ты выходила за стены без меня, — твердо признался Дэрил, ловя взгляд Бэт.       Та усмехнулась, но кивнула, не глядя в его сторону. Диксон пытался понять ее реакцию.       — Ладно, — пожала плечами она.       Диксону стало не по себе от неожиданной покорности девушки, которая часто с ним спорит. Конфликт сошел на нет, так и не начавшись. Они молча продолжили свое дело.       — Ноа мне не парень, — произнесла Грин. — Мы просто друзья. Не более. Если тебе интересно.       Дэрил взглянул на нее, сжав сильнее нож. Сердце бешено застучало, от такой реакции своего тела охотнику стало стыдно. Он пытался понять мысли девушки, но ее лицо было сосредоточено на работе. В голове он пытался подобрать слова, которые бы показали, что ему не интересен этот факт.       — Ты молода, встретишь кого-нибудь еще, — говорил Дэрил, чувствуя, какую чушь он несет.       Бэт нервно засмеялась, чем вызвала ступор у Диксона. Он в голове пытался найти ответ, но ничего не приходило на ум. Бэт почесала нос и подняла на собеседника взгляд с легкой улыбкой. Охотнику захотелось вжаться в крыльцо.       — А с каких пор ты решил примерить на себя роль моего отца? — спросила Бэт, подняв брови.       Диксон отвел взгляд, сильнее прижимая подбородок к груди. Она сказала глупость, но почему его это так нервирует? Нож сжимался в его руке до белизны       костяшек.       — Ты не считаешь, что это несколько эгоистично? — продолжила юная лань. — «За ворота ходи только со мной, потому что только я смогу защитить тебя», — Бэт скопировала голос Диксона, — «и найди себе достойного парня, желательно такого, чтобы я не ревновал».       Внутри Диксона все закипало. Она озвучила его мысли, те, что он сам себе запрещал. Его словно раздели перед всеми, показав всего. Его злило, что она права, его злила она, ее присутствие.       — А что ты здесь делаешь? — спросил Дэрил неожиданно. Бэт вопросительно приподняла брови. — Ты сидишь в компании старого деревенщины и разделываешь кроликов, чтобы что? Чтобы впечатлить его? — Бэт отвела взгляд, уставившись в одну точку. — Тебе с ровесниками надо проводить время, а не впечатлять старого мужика?! Что с тобой не так, а?!       Бэт, слушая тираду Диксона, продолжала смотреть перед собой. В голове крутилось множество ответов на его выпад:       «Потому что этот «старый мужик» сам пришел с этой просьбой!»       «Потому что мне хочется быть здесь!»       «Я хотя бы не боюсь это признать!»       «В себе разберись, Дэрил!»       «Иди к черту, Дэрил!»       Но сил сражаться не осталось. Вторая ссора за день с ним — уже перебор. В голове вокруг всех придуманных ответов крутилась одна мысль, словно писк комара, по мере осознания становившийся громче.       А что с ней действительно не так? Почему она верит, что в этот раз все будет иначе, и они смогут просто дружески общаться? Все по кругу: они сближаются, он пугается, отстраняется, и все по кругу…       Бэт выдохнула усмешку и еле заметно закивала, словно отвечая себе на вопрос. Она моргнула несколько раз, словно возвращаясь в реальность, нашла глазами тряпку и молча вытерла кровь с ножа. Взяла двух отложенных для себя животных и встала.       — Убери, как закончишь, — промолвила девушка спокойным голосом и покинула веранду, оставив Дэрила в одиночестве.       Дэрил взглянул на опустевшее место и облокотился спиной об ограждение. Он опять нагрубил ей. Вновь не сдержался. «Почему она заставляет меня так себя вести? Она же ничего не сделала, я сам пришел, сам предложил, а она лишь села рядом».       — Черт! — тихо выругался Диксон и ударил затылком о дерево, чтобы отвлечься от жуткой боли в груди.

***

      Бэт подошла к дому Андерсона и постучалась. Из дома доносились спорящие голоса.       — Прости меня, — говорил мужской голос доктора. — Я все исправлю. Я больше не буду пить!       Бэт почувствовала себя неловко. Кажется, стоит уйти, видимо, пришла не вовремя. Она спустилась по лестнице с веранды.       — О, Бэт, — остановил ее на лестнице голос Пита. — Мы договаривались, да?       — Да, — кивнула Бэт и достала кроликов. — Ты просил достать то, на чем можно потренироваться.       — Оу, какой ужас, — произнес Пит, глядя на дохлые тела, которые Бэт держала за лапы. — Проходи. — Мужчина шире открыл дверь.       Бэт прошла в дом. В холле ей встретилась Джесси с синяком на лице. Та объяснила это тем, что неудачно ударилась дверью.       Бэт спустилась в гаражную зону, которая была лазаретом. Больных не было. Стояли чистые столы, аппаратура. Спустился Пит. Он был на удивление трезв.       — Клади своих питомцев на стол, — сказал он, надевая фартук, другой вручив Бэт.       — Будем их брить? — спросила Грин.       — Конечно, — ответил доктор. — От гортани до паха.       Они вместе провели несколько часов, раскладывая кроликов на органы. Пит показывал, Бэт повторяла. Доктор озвучивал нюансы, которые отличаются от людей. Бэт подмечала это — она прочла до этого анатомический атлас.       — Определишь их причину смерти? — шуточно спросил Андерсон.       — Ваш умер от стрелы в горле, а мой от того что ему скрутили шею, — ответила Бэт.       — Ты отличный патологоанатом, — рассмеялся доктор. Бэт поддалась его похвале и тоже улыбнулась.       Они зашили обратно зверьков. Доктор контролировал ее движения и подсказывал, если она была не права. Бэт даже стало приятно с ним работать. Они закончили и выбросили тела.