Глава 17

      Утренний ритуал Бэт давал Диксону возможность побыть с ней на крыльце до того, как проснется вся группа. Она выходила, желала ему доброго утра и уходила бегать, делала пару кругов по Александрии. Возвращалась, чтобы перевести дух, иногда рассказывая о чем-нибудь интересном. Но не сегодня. Она не обернулась к нему ни когда выходила из дома, ни когда остановилась передохнуть.       Вчерашний конфликт не был исчерпан.       «Ну и ладно», — подумал Диксон. Он же в целом этого и хотел.

***

      Чтобы не думать о Диксоне, Бэт заняла мысли другими вещами. Ее беспокоило, как выглядела Джесси, когда Грин пришла на урок к доктору Андерсену.       Возвращаясь от Эрика, которому она делала перевязку, девушка увидела рыжего мальчика, убегающего от их дома. На крыльце стояли Дэрил и Кэрол. Женщина провожала Сэма Андерсона задумчивым взглядом, о чем-то обсуждая с Диксоном.       — Кэрол, можем поговорить? — сказала Бэт, поднявшись на веранду.       Не смотреть на Дэрила ей стоило не малых усилий Она чувствовала его взгляд на себе, как физическое обжигающее прикосновение. Каждый мускул напрягся, но она сдержалась, впившись взглядом в Кэрол.       Пелетье мгновенно считала напряжение, витавшее в воздухе плотной пеленой. Она метнула короткий, оценивающий взгляд на охотника, но мудро решила не лезть. Лишь кивнула девушке, и они зашли в прохладную полутьму дома.       Грин выложила свои опасения насчет Джесси. Кэрол удивилась, почему Бэт пришла именно к ней.       — Мне кажется, ты не оставишь это без внимания, — произнесла Бэт.       Пелетье долго смотрела на девушку, ее глаза стали узкими щелочками, а потом она коротко и четко кивнула. Этого было достаточно.       Остаток дня Бэт и Кэрол провели у плиты, готовя ужин. Потом к ним присоединились Мэгги и Розита, кухня наполнилась смехом, стуком посуды и запахами еды — островок нормальной жизни посреди хаоса.       Вечером Бэт устроилась в глубоком кресле, пытаясь утонуть в книге. Группа собралась в полном составе, гостиная гудела от разговоров, смеха, споров — было шумно, тесно и по-домашнему уютно. Но сквозь этот гомон она кожей чувствовала его. Обжигающий тревожный взгляд. Она набрала в грудь больше воздуха, стараясь дышать ровнее, и упрямо уткнулась в страницы, буквы перед глазами плясали и сливались.       Дэрил, сидя за барной стойкой, механически ел предложенную Мэгги еду. Он делал вид, что слушает Абрахама и Рика, обсуждавших укрепления стен, но голоса доносились как сквозь вату. Все его существо было сосредоточено на девушке в кресле. Взгляд скользил по ее опущенным ресницам, по неподвижной руке, лежавшей на странице, по малейшей смене позы. В груди сверлила знакомая, гнетущая пустота.       Он опустил взгляд к тарелке, запрещая себе так долго пялиться. Его хватило меньше чем на минуту. Он заметил, что она уже точно не читала, а просто смотрит на страницу расширенными редко моргающими глазами, втянув в себя щеки и нахмурив брови. Дэрил свел брови, сильнее опустив подбородок к груди. Серые холодные и яростные глаза поднялись на него, словно удар. Секунда.       Диксон обжегся об этот взгляд и вернулся к тарелке, сжав вилку так, что побелели костяшки. Он мотнул головой, отгоняя наводящие мысли о том, что надо бы исправить с ней ситуацию. В груди билась истерика. Собрав волю в кулак, он заставил себя не поднимать глаз несколько минут. Но когда вновь рискнул взглянуть на диван — тот был пуст. Будто ее и не было. Взгляд резко скользнул к двери.       Бэт шла по синеющим сумеркам Александрии, и холодок на сердце не отступал. Она уже не пыталась его анализировать, понять. Устала. Он что, ждал, что после всех его слов все само магически вернется на круги своя? Нет. Просто нет.       Ноги сами принесли ее в сад, к старой скамейке, скрытой от чужих взглядов разросшимся кустарником. Бэт грузно опустилась на нее, выпуская воздух, которого, казалось, всю вечность не хватало. Вокруг царил спокойный, глубокий покой — лишь шелест листьев на легком ветру и монотонное стрекотание весенних насекомых нарушали тишину.       Рядом негромко хрустнула ветка. Бэт вздрогнула и обернулась на звук. Из-за кустов, с виноватым видом, появился Эйден Монро. Увидев ее, он замер, как школьник, пойманный на проказе.       — Привет, — промолвила девушка.       — Привет, — смущенно ответил парень. — Не помешаю?       Получив кивок, он опустился на скамью на почтительном расстоянии и виновато показал сигареты.       — Я тут… прячусь от мамы. Хотя мне уже почти двадцать пять.       — Мама есть мама, — Бэт выдавила слабую, уставшую улыбку.       Эйден взглянул на нее с неожиданным интересом и ухмыльнулся в ответ.       — Ты Бэт, верно? — спросил он, закуривая. — Девушка Ноа.       — Я Бэт. Но не девушка Ноа, — она провела рукой по лицу, глядя в сгущающиеся сумерки. — Это он так сказал?       — Нет, — поспешно мотнул головой парень. — Просто часто вас вижу вместе и подумал…       — Что у девушки в этом мире обязательно должен быть парень? — она подняла на него укоризненный взгляд.       Эйден снова смутился, но на сей раз его улыбка стала шире.       — Да, — рассмеялся он. — Глупо.       — Да, — подтвердила Грин. — Но так сейчас думают многие… к сожалению, — она устало вздохнула, вновь смотря вдаль.       -Хочешь? — он протянул ей дымящуюся папиросу.       Бэт пожала плечами, взяла сигарету. Затянулась — и тут же зашлась в резком, выворачивающем кашле.       — Фу, отвратительно, — выдохнула она, возвращая ему сигарету. — Зачем вы это делаете?       Эйден тихо рассмеялся.       — В первый раз всегда так, — словно поддерживающе произнес он.       — У меня это был и последний, — Бэт снова улыбнулась.       — Ты милая, — заметил парень.       Бэт приподняла брови.       — Это по моему кашлю понял? — склонила голову набок девушка.       Парень усмехнулся и потупил взгляд, рассматривая ботинки.       — По улыбке, — он поднял на нее глаза, и в них читалось неподдельное любопытство.       Бэт лишь многозначительно мотнула подбородком: «М-м…». Она глубоко вздохнула, вбирая в себя прохладный ночной воздух, и поднялась.       — Доброй ночи, Эйден, — сказала девушка и растворилась в темноте сада, оставив парня одного с его сигаретой и легким удивлением.

***

      Очередное утро мягким солнцем обещало жаркий день.       Бэт вновь прошла мимо, не взглянув на сидящего реднека. Дэрил почувствовал неприятное покалывание внизу живота. Было противно.       Он хотел, чтобы она отстала от него. Она отстала. Почему же его это так нервирует?       «Могла бы хотя бы взглянуть, а не делать из меня пустое место», — думал Диксон.       Девушка вновь появилась на веранде, тяжело дыша. Щеки ее горели, в белокурых волосах путались солнечные блики.       — Мы едем завтра, — сказал Дэрил, пытаясь заинтересовать девушку. Она замерла, уставившись перед собой. — С Аароном…       Мужчина следил за малейшим изменением в ее позе. В голове звучало лишь навязчивое: «Обернись». Девушка не реагировала, словно не слышала его. Он продолжил:       — Эрику становится лучше…       Бэт поднялась с крыльца и скрылась по дороге поселения, вновь отправившись бегать.       Дэрил встал и облокотился на ограждение веранды, провожая ее взглядом. Внутри зияла пустота, затягивающая внутрь. Хотелось кричать, догнать ее, чтобы хоть на секунду оказаться в ее поле зрения. Пусть лучше кричит на него, чем совсем не замечает.

***

      В Александрии были прекрасные места, где можно было приятно проводить время. Например, лужайка у пруда, где росло раскидистое дерево. Бэт часто проводила время там, читая книги по анатомии. После ссоры с Диксоном находиться в доме совершенно не хотелось, а здесь дерево отбрасывало прохладную тень, скрывая от солнца. И с веранды их общего дома это место не просматривалось — только дорога и ворота.       Бэт оторвалась от книги и повернула голову на шорох шагов. К ней шел Ноа. Они с молодым человеком последнее время мало пересекались после его откровения на дороге. Бэт не отстранялась от него, как от Диксона, но и не стремилась давать ему надежду на большее.       — У меня есть новость, — сказал Ноа. — И я понял, что хочу поделиться ею с тобой. Как с другом.       Бэт отложила книгу и с любопытством посмотрела на него.       — В общем, ты меня вдохновила тем, что учишься всему новому, — начал парень. — И я решил тоже попробовать. Я поговорил с мистером Монро, чтобы он научил меня архитектуре. И он согласился.       Парень закончил новость с восторгом в глазах, сжав кулаки. Бэт обрадовалась за друга. Она поднялась и обняла его.       — Поздравляю!       Объятия были недолгими. Отстранившись, девушка заметила, что Ноа странно смотрит куда-то ей за спину. Бэт обернулась.

***

      Секундный взгляд в его сторону — и она, словно ошпаренная, тут же отвернулась. Диксон понял, как глупо выглядит, пялясь на парочку. Он сжал кулаки и направился к воротам города, чтобы скрыться от этого зрелища.

***

      Бэт отвернулась быстро и сделала шаг от Ноа, инстинктивно соблюдая дистанцию. Внутри все свело от неловкости. Она была зла на Дэрила, но мысль о том, что он мог увидеть их с Ноа в таком ракурсе, вызывала странное чувство вины. Грин не могла себе объяснить, почему, но ей казалось это неправильным.       — Вы так и не помирились? — поинтересовался Ноа.       Бэт взглянула на него, не зная, что ответить. Она сжала губы и опустила взгляд, выгоняя из головы образ Дэрила Диксона.       — Мы не будем это обсуждать, — резко отрезала Грин, а потом смягчилась. — Расскажи лучше об архитектуре.       Девушка опустилась обратно на траву под деревом, и друг сел рядом, доставая свой блокнот — подарок Реджа. Они долго обсуждали свое возможное будущее, строя воздушные замки в мире, где рушились настоящие. Бэт станет доктором, а Ноа построит ей больницу, когда разберется со стенами Александрии.       Время текло медленно. Они просидели под деревом до тех пор, пока солнце не начало клониться к западу. Когда Ноа свистнули к воротам, он с сожалением поднялся.       — Мне пора, — произнес парень, смотря на собирающуюся группу. — Сегодня хотим осмотреть территорию, чтобы завтра быть готовыми к вылазке, — объяснял Ноа, пока они с Бэт шли к воротам.       Бэт улыбнулась и помахала Глену и Таре, уже ожидавшим у ворот. Ее взгляд также встретился с Эйденом, с которым она разговаривала прошлым вечером; он улыбнулся ей в ответ. Грин вежливо кивнула ему.

***

      Дэрил доедал рагу, которое приготовила Кэрол. Пелетье сидела рядом, подперев голову ладонью, и рассказывала о жителях города. Диксон комментировал ее едкие наблюдения, но мысли его были далеко.       Бэт вышла из ванной, завязывая влажные волосы в хвост. Она прошла к дивану, на котором лежала ее кофта и сумка с книгами. Дэрил украдкой наблюдал за ней. Она делала вид, что не замечает его. В голове крутились обрывки мыслей: «Ну и ладно», «Можно было бы и не делать из меня пустого места», «В ее возрасте, чего еще ожидать, кроме игры в молчанку».       Грин стояла к нему спиной, перебирая что-то в своей сумке. Она повернула голову в бок, словно желая обернуться, но сдержалась. Просто смотрела смотрела вниз, словно разглядывая плечо, и часто моргала. Пара секунд. Девушка вновь вернулся к сумке. Диксон набрал в легкие больше воздуха и вернул внимание притихшей Кэрол. Воздух застрял в легких, когда он встретился взглядом с Пелетье. Брови женщины едва заметно поползли вверх, словно подтрунивая над ним. Диксон тут же опустил глаза и поднялся, взяв свою тарелку. Опять он пялился, как придурок. Ополаскивая посуду, он продолжил ловить каждое движение за своей спиной.       Бэт подошла к столу, где сидела Кэрол. Она взяла свою книгу, которую недавно сушила после чаепития.       — Ты обедала? — поинтересовалась Пелетье. — Накладывай. — Она показала пальцем в сторону плиты.       Бэт взглянула в указанную сторону, но вместо плиты увидела спину охотника. Она плотно сжала губы, за державшись пару секунд на мужчине, и опустила взгляд. мотнула головой и взяла печенье из вазы. Уголки губ Кэрол дрогнули в сдержанной улыбке.       — Это не еда, — мягко подметила женщина.       — Ты же готовила, значит, это должно быть вкусно и питательно, — с легкой улыбкой парировала Бэт, кивая на печенье.       Взгляд девушки упал на вазу с желтыми полевыми цветами.       — Кто украшает наш дом? — удивилась Бэт.       — Не видела кто принес, — пожала плечами Кэрол. — Но, кажется, это тебе. Там вроде записка была.       Дэрил напрягся, почувствовав внезапную тяжесть в груди. Он отставил чистую тарелку и набрал стакан воды. Развернувшись спиной к раковине, он уперся взглядом в Грин, которая развернула сложенный клочок бумаги. Он следил за ее реакцией: широко раскрытые глаза, затем нахмуренные брови.       Девичье сердце забилось. Бэт сдержалась, чтобы поднять взволнованный взгляд на охотника. Но больше же не кому? Если она сдастся — это будет слишком быстрая капитуляция. Бэт сглотнула, метаясь в решении. Она слишком долго читает два слова…       — Ладно, — тихо произнесла она, словно соглашаясь на что-то, и отодвинула записку в сторону, — я в лазарет, — улыбнулась она, сжатыми губами, Кэрол и покинула дом       Диксон отставил стакан и подошел к столу. Он притянул к себе записку и развернул. Короткая фраза была набросана печатными буквами: «Пройдемся вечером?». Он стиснув зубы взглянул на закрытую дверь из-под лобья.

***

      Бэт выходила из лазарета. Настроение было на нуле. Андерсен снова вел себя высокомерно, держась на градусах алкоголя в крови. Но хотя бы давал знания… Грин думала, что ждет ее вечером дома. Разговор, перерастающий в ссору? Если Диксон решился говорить, пусть говорит, она будет молчать.       Дорогу ей преградил Эйден. В руках у улыбающегося парня красовался свежий букет тех самых желтых цветов. Бэт замерла, смотря на подарок. В голове складывалась картинка…       — Это ты принес днем? — спросила Грин.       — Да, попросил Тару передать, — промолвил парень, протягивая букет.       Девушка выдохнула с нервной улыбкой, осознав свою глупость.       «Конечно…» — пронесся в голове смешок. — «Диксон и цветы? Серьезно Бэт?»       — Не стоит, Эйден, — вежливо, но твердо улыбнулась Бэт.       Девушка шла к дому, и улыбка не сходила с ее лица — улыбка от осознания собственной глупости. Как она могла даже на секунду допустить мысль, что это может быть Диксон? Внутри все кипело от нелепости ситуации.       «Глупая моя, Бэти», — пронесся в голове голос отца.       Он всегда так говорил, когда Бэт начинала видеть мир слишком наивно, а потом жестоко разочаровывалась в реальности. Как сейчас.       — Эй, — раздался сзади голос Эйдена.       Грин заметила его, лишь когда он поравнялся с ней.       — Давай прогуляемся? — предложил парень.       — У меня много домашки, — мило улыбнулась Грин, похлопывая по сумке.       Бэт хотела просто исчезнуть, утонуть в одиночестве и стыде за свои наивные фантазии. Она взглянула на крыльцо своего дома. Там уже стоял он. Ну и пусть! Пусть думает, что хочет!       Неожиданно тяжесть на плече ушла. Она обернулась. Эйден снял с нее сумку, взяв ее в свои руки. Он снова преградил ей путь.       — Я к тому, что мы красивы, молоды и одиноки, — уверенно улыбнулся Монро. — Можем изменить последнее.       Бэт смотрела на него, не зная, куда деть эту дурацкую вымученную улыбку с своего лица. Парень предлагал то, о чем ей говорил Диксон пару дней назад, к тому же почти теми же словами. И сказал это достаточно громко, чтобы быть услышанным. Они были слишком близко к дому. Взгляд реднека с крыльца мог бы испепелить. Бэт закрыла глаза, набирая в легкие воздух.       — Эйден, верни, пожалуйста, сумку, — ее вежливая улыбка стала ледяной.       — Одна прогулка, — парень сделал шаг вперед и коснулся ее ладони, желая взять ее за руку.       Бэт резко отпрянула, убирая руку от его пальцев. Ей не нравился этот напор. Ей не нравилось, что за этим наблюдает Дэрил. Ей не нравилось, что она вообще оказалась в этой идиотской ситуации.       — Да ладно тебе, Бэт, — он не унимался.       Грин подняла на Монро большие светлые глаза. Истеричная улыбка предательски не сходила с ее губ. Она выдохнула, отпуская всю эту ситуацию.       — Видишь того старого мужика? — Бэт мотнула подбородком в сторону крыльца.       Дэрил растерялся, сердце нервно забилось. Монро обернулся к нему. Охотник поднял выше подбородок, стараясь одарить Эйдена самым холодным взглядом. Он и без того был напряжен, но подыгрывая Грин, захотелось напрячься сильнее. Когда побледневшее лицо Монро отвернулось, глаза мужчины скользнули по девушке, ища ее поле зрение. Она не смотрела на него, хотя все ее колкости в разговоре были направлены адрес охотника. Все что он говорил ей во время последнего разговора.       — Такой псих, когда ревнует, — Бэт широко, почти безумно улыбнулась, вновь встретившись взглядом с Эйденом, который только что получил порцию яростного взгляда Диксона. — Еще раз меня тронешь — убьет не раздумывая.       Дэрил сжал губы, отводя взгляд в сторону, и вздернул брови. Пальцы до боли сжали деревянный поручень. Заслужено. Он усмехнулся ее словам, водя челюстью, словно пытаясь стереть зубы в порошок. Все слова он заслужил. Дэрил вновь вернул свой тяжелый взгляд стоящим поодаль ребятам, готовый защитить ее хотя бы так.       — Его тогда выгонят из Александрии, — попытался парировать Эйден, но все же сделал шаг в сторону, уступая дорогу.       — Тебя-то это как спасет? — все также истерично улыбаясь, бросила девушка.       Грин вырвала из рук ошарашенного Монро свою сумку и пошла к дому. Улыбка мгновенно сползла с ее лица.       «Какой же сюр!» — пронеслось в голове. — «Может, со мной и правда что-то не так?»       Охотник на крыльце сверлил Эйдена суровым взглядом, пока тот не ретировался, окончательно сдавшись.       — Псих значит? — обернулся он к Бэт, когда та поднялась на ступеньки, и поднял брови. Она точно, что-то скажет ему.       Девушка, молча, не глядя на него, прошла мимо. Лишь согнула руку в локте, показав Диксону средний палец.       «И он из всего этого вычленил только «псих»?» — пронеслось у нее в голове, когда дверь захлопнулась за ней.       «Хотя бы не пустое место,» — пронеслось в голове у Диксона.       Дэрил остался один на крыльце. Он сжал челюсть принимая действительность. Мужчина взглянул в сторону, куда ушел Эйден, закусив губу. В голове всплыл момент, как Бэт отталкивает назойливого парня. Ее слова о ревности. Ее жест, когда она проходила рядом. А потом вспомнилось ее «ладно» на цветы, которые тогда привели его чувства в гнев.       Взгляд упал на закрытую дверь дома. Пазл в голове начал складываться. В груди забилась пыльная моль. Опять. Диксон глубоко набрал в легкие воздуха, чтобы успокоить сердце. Он уперся локтем о перила и закрыл кулаком губы, чтобы сдержать улыбку. Это не помогало.

***

      Это утро было хмурым. Из окон виднелось серое небо. Бэт открыла глаза. Она встала, сложила постель и убрала в сторону. Горячий душ.       Она вышла, собираясь отправиться на тренировку. Группа еще спала. Взгляд на столе поймал букет цветов. Других. Желтые лютики, голубые незабудки, фиолетовые фиалки. Разные цвета, словно пятна акварели среди пожелтевшей сухой луговой травы. Рядом лежала записка. Бэт сжала губы. Если вновь от Эйдена, то это уже не нормально.       Девушка подошла к столу и смотря на сложенную записку со своим именем. Она раскрыла ее осторожно. Уголки губ поднялись вверх.       «Я бы принес другие для тебя»       Взгляд девушки скользнул по месту на полу, где обычно спал охотник. Там было пусто.       В груди волнами хлынуло тепло. Бэт закусила губу, успокаивая мысли. Это все равно может быть не он, как и вчера. Но улыбка все равно пробивалась, озаряя лицо. Если она так просто сдастся, то они вернутся к новому кругу. Нет. Она не поддастся.       Губы вновь дрогнули в улыбке, когда глаза прочли слова. Пальцы сложили записку и убрали в карман.       Прохладное утро встретило Бэт туманом. У дома Аарона вербовщики грузили машину.       Девушка сделала несколько привычных кругов по Александрии и возвращалась медленным шагом к дому, восстанавливая дыхание. У дома Аарона стоял мотоцикл, а за ним — машина. Дэрил, облокотившись на своего «коня», ждал друга. Бэт прошла мимо и встретила Аарона, который выходил из дома.       — Бэт, доброе утро, — улыбнулся девушке Аарон, подходя ближе к своей машине. — Пришла пожелать нам удачи?       — Надолго уезжаешь? — поинтересовалась девушка, искренне улыбаясь Аарону.       Аарон удивился, взглянул на Диксона. Дэрил усмехнулся, еле заметно помотав головой, и сел на свой байк, готовясь к выезду.       — На пару дней, дольше меня не отпустят, — сказал Аарон, вздохнув на свой дом.       В проеме двери стоял Эрик. Он подпирал спиной косяк, скрестив руки на груди, и улыбался своему возлюбленному.       — Поехали, — крикнул Диксон, обернувшись к ним.       Бэт слегка приблизилась к рекрутеру и что-то тихо сказала. Мужчина взглянул на Диксона и улыбнулся. Он коснулся плеча Грин и кивнул ей, уходя в машину. Дэрил сжал челюсть. Ему не понравилось, что о нем говорят за его спиной.       А затем он обомлел. Сердце начало бешено стучать, а дышать стало труднее, когда он встретился с ней взглядом. Она не отводила глаз. Она смотрела на него спокойно.       Девушка слегка мотнула подбородком. Диксон опустил голову, стараясь подбородком коснуться груди, не выдерживая этот прилив эмоций. Его обдало потом. Он кивнул ей несколько раз, подтверждая ее немое «будь осторожен» своим беззвучным «как всегда». Он поднял на нее взгляд из-под бровей, страшась вновь увидеть безразличие. Но его не было. Она подарила ему еще несколько секунд, а потом опустила глаза и направилась к дому.       Диксон завел мотоцикл и поехал к воротам. Уголки губ дрожали. Дышать стало легче. Это не было прощение, но это было начало…       Диксон надел солнцезащитные очки, оставляя ворота за спиной.