Глава 18

      Запах крови въелся в стены лазарета, став его неотъемлемой частью. Бэт ассистировала доктору Андерсену, борясь за стабильное состояние Тары долгие, растянутые в вечности часы. Дренажи, швы, капельницы. Девушка старалась не думать о том, что из вылазки вернулись не все. Она просто механически выполняла команды, по возможности запоминая каждое движение. Когда Тара наконец стабилизировалась, Андерсен отпустил Бэт отдыхать.       Девушка вышла в вечернюю Александрию с ощущением полной опустошенности. Она шла к их общему дому на ватных ногах. На крыльце сидели Глен и Мэгги. Парень поднялся ей навстречу, в руках он зажал нечто — старый потрепанный блокнот.       Бэт словно в трансе взяла его. На первой странице крупно было выведено: «ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО». На второй — первая зарисовка Ноа. Бэт помнила тот день: они сидели вдвоем под раскидистым деревом и строили планы о том, кем станут и что построят в этом новом мире.       — Бэт, — ее вырвало из воспоминаний сдавленное, запинающееся голос Глена.       Девушка подняла взгляд на друга. Он из последних сил сдерживал боль, стоявшую комом в горле. Грин, не говоря ни слова, просто крепко обняла его. Глен прижал ее к себе еще сильнее, а Мэгги обняла их обоих сбоку. Они стояли вот так, семьей, втроем переживая горе, чувствуя себя одинокими во всем этом жестоком мире.

***

      Лес был подозрительно тих. Ни птиц, ни насекомых — эта звенящая тишина насторожила Диксона. Мужчины двигались по лесу в сторону, где накануне ночью видели костер.       Между деревьями валялись свежеотрезанные конечности. Кровь на траве еще не успела свернуться. По спине охотника пробежала холодная дрожь, но он не подал виду. Тот, кто это сделал, мог быть еще рядом.       — Тот, кто это сделал, забрал остатки с собой, — мрачно констатировал Диксон, изучая место побоища. — Это было недавно.       Они пошли дальше, охотник безошибочно вел по едва заметным следам.       Поляна.       Диксон нервно сглотнул, увидев перед собой воплощение кошмара. Его личный ужас.       К стволу дерева была привязана обнаженная хрупкая белокурая девушка. Конечности ниже локтей и колен были отрублены. Ее силуэт, очертания… Это зрелище перехватило у Дэрила дыхание. Остатки рук были раскинуты в стороны, словно ее распяли. Голова безвольно свисала на грудь. Она еще не успела обратиться. Длинные светлые волосы скрывали лицо, ниспадая до середины туловища, некоторые пряди были окрашены в розовый цвет, испачканные кровью и внутренностями, вываливавшимися из разодранного живота.       — Она привязана. Они ели ее, — проговорил Аарон, с ужасом глядя на привязанное тело с зияющей раной. — Просто растерзали… Это тоже недавно? — рекрутер обернулся к спутнику.       — Да, — хрипло произнес Дэрил.       Он отвел взгляд, чтобы перевести дух. На земле виднелись многочисленные спутанные следы ходячих.       «Когда-нибудь я исчезну» — внезапно всплыл в памяти голос Бэт, ее истеричная улыбка и блестящие глаза, в которых отражались звезды. — «И ты ужасно будешь по мне скучать, Дэрил Диксон».       Диксон медленно подошел ближе к телу прикованного ангела. Он понимал, что это не может быть она. Не может! Но ледяной холод, звенящий в ушах, в такт бешеному стуку сердца, сковал его, когда он протянул руку к ее лицу. Он взял прядь волос и приподнял голову жертвы. Волна облегчения разлилась по телу теплом.       На лбу незнакомки было вырезано «W». Девушка начала обращаться. Мутные белесые глаза уставились на него. Диксон медлил, вглядываясь в черты лица, словно пытаясь до конца убедиться. Щелчок предохранителя пистолета Аарона за спиной вернул его в реальность. Охотник достал нож и одним точным ударом освободил несчастную душу от вечного скитания.

***

      Солнечный свет медленно заполнял помещение. Бэт открыла глаза и подняла голову. Она заснула, уткнувшись в ноги Тары, которая все еще не приходила в себя. Нож выпал из ее ослабевших пальцев, звонко ударившись о пол. Девушка потрогала лоб и щеки подруги. Горит.       Она провела все манипуляции, которые объяснял Андерсен, но Рик вчера побил доктора, и тот, обидевшись, перестал появляться в лазарете. Хотя Тару перевезли в новое здание, подальше от его дома, где он мог бы встретить жену.       Но он не приходил. Ни вчера днем, ни вечером, ни сейчас. Бэт провела у постели всю ночь, меняя дренажи. Жар начался глубоко ночью. Она молилась, чтобы Тара очнулась, но та оставалась без сознания.       В помещение вошла Кэрол.       — Я принесла поесть, — сказала Пелетье, с ужасом окидывая взглядом изможденную медсестру. — Тебе нужно поесть.       Бэт отрицательно мотнула головой. Кэрол поставила еду на тумбочку и подошла к кровати. Она придвинула стул и на секунду задержала взгляд на ноже, лежавшем на полу. Грин виновато подняла его и спрятала в ножны на поясе.       Кэрол тихо села рядом. Она чувствовала, как у юной девушки на пределе держатся нервы. Женщина взяла ее руку в свою, глядя на перебинтованную Тару.       — Я не знаю, что делать, Кэрол, — отчаянно выдохнула Бэт. — Я делала все, что он говорил. Но это перестало помогать, а он просто забил! Я пыталась дать препараты, которые знаю, но либо дозировки не те, либо я сама ее убиваю, — на последнем слове Бэт выдернула руку и прижала ладони к лицу. Она глубоко вздохнула, вытерла тыльной стороной руки побежавшие слезы и уткнулась пальцами в переносицу. — Я не знаю, что делать.       Кэрол поднялась и обняла Грин за плечи, мягко прикоснувшись губами к ее виску.       — Я решу вопрос с Андерсеном, — твердо пообещала женщина. — Просто сохрани ей жизнь еще немного.       Бэт втянула щеки, с силой прикусив их. Она кивнула, чувствуя хоть какую-то опору. Она смотрела на Тару, молясь о чуде, но его не происходило.       Девушка продолжала бороться за стабильность Тары после ухода Кэрол. Но ничего не помогало. Отчаяние. Боль.       Она вышла из лазарета, оставив больную одну. Ноги сами отчаянно несли ее по Александрии. Без направления, без цели. Просто выдохнуть. Здесь по-прежнему звучал детский смех, светило солнце, словно кошмар последних двух дней был никому не интересным сном.

***

      Бэт опустилась на первое попавшееся крыльцо. Она открыла блокнот Ноа. На первой странице было написано: «ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО». Ноа не было. Дэрил был в состоянии Шрёдингера — ни жив, ни мертв. Тара умирала в двух шагах отсюда. Бэт ничего не могла поделать.       Безнадежность. Гнев. Слезы хлынули сами, выплескивая скопившийся негатив. Она больше не могла. С нее было довольно.       — Привет, — раздался рядом голос. Бэт обернулась и быстро вытерла слезы. — Я местный психолог. Может, я могу помочь? А то ты сидишь на моем крыльце и плачешь.       Бэт горько рассмеялась иронии судьбы. Она глубоко выдохнула, упираясь ладонями в колени.       — Знаешь, близкий мне человек очень далеко. Мой лучший друг погиб. А моя подруга… — Бэт задыхалась от нахлынувших эмоций. — Она умирает от жара, который я не знаю, как сбить, — Грин отчаянно смотрела через слезы на девушку в очках. Она мотала головой, не веря происходящему. — И знаешь, я не могу позволить ей умереть только потому, что один мудак оказался… — Бэт подняла глаза к небу, подбирая слова. — Мудаком. — Девушка снова уткнулась лицом в ладони, пытаясь спрятаться от мира.       — Холодная вода с уксусом могут помочь сбить жар, — тихо сказала Дэниз.

***

      Мужчины, проехав несколько миль от места, где видели человека в красном пончо, вновь углубились в лес. Диксон шел по свежим следам.       — Что у вас случилось с Бэт? — спросил Аарон, следуя за ним. Дэрил оставил вопрос без ответа. — Вы же явно влюблены друг в друга, но отрицаете это.       — С чего ты взял? — безучастно бросил Диксон, не отрываясь от изучения земли.       — Это видно. По тому, как вы смотрите друг на друга, как не можете друг друга отпустить. Я видел вашу ссору у амбара. Ты сделал ей больно, но она все равно принимает тебя. И у меня в багажнике лежит лук, который ты, я думаю, забрал для нее.       — Нам нужно оружие, — пожал плечами Дэрил.       — Знаешь, что я думаю? — Аарон искал хоть какую-то реакцию. Диксон шел молча, сжав челюсти. — Я думаю, ты боишься принять свое счастье. Сложно не заметить твое влечение к ней, и ее — к тебе. А ты отталкиваешь ее, считая себя недостойным. Слишком взрослым, возможно. Но мир перевернулся, и все твои установки теперь не имеют значения, — Аарон поймал на себе взгляд Диксона, который остановился, закусив губу. — И уж точно они не важны для нее. Я понимаю, что пугает осуждение, страх, что ничего не выйдет. Нас с Эриком тоже осуждали. Но теперь всем плевать. А бояться нужно упущенного времени, которое не вернешь. Мы вышли за стены, зная, что можем не вернуться. В этом мире опасно отвергать такой подарок, Дэрил. Что скажешь?       — Что ты много думаешь, — произнес Диксон и пошел дальше.

***

      Бэт швырнула мокрую тряпку в таз. Она обтерла тело Тары, пока лед полностью не растаял. Девушка снова потрогала ее лоб. Температура начала спадать. В комнате витал кислый запах пота и уксуса.       В дверях появился доктор Андерсен. Он окинул взглядом происходящее и скептически приподнял брови.       — Холодная вода с уксусом, — пояснила Грин, поднимая таз. — Должны снизить жар.       — Умно, — сухо отметил Пит. — Ко мне приходила женщина. Кэрол, кажется. Сказала, что, если я не помогу твоей подруге, она убьет меня. — Доктор истерично хмыкнул.       — Она человек слова, — бросила Бэт, выливая вонючую воду в раковину.       Она обернулась к наставнику, пытаясь сохранить спокойствие. Пит начинал ее пугать. Его улыбка была мерзкой, а легкое покачивание выдавало нетрезвое состояние.       — Это ты им сказала, да? — его улыбка стала шире, а взгляд свирепым. — Это из-за тебя я лишился дома!       Пит сделал резкий выпад в ее сторону, но Бэт без лишних эмоций подставила лезвие ножа к его горлу. Она не произнесла ни слова, ее лицо было спокойно. Она просто смотрела в глаза оппоненту, ловя в них проблеск страха. Андерсен выдавил смешок, поднял руки и отступил.       — Я понял, — сказал он. — Вы все тут крутые бабы.       Доктор подошел к Таре и осмотрел ее. Бэт, убедившись, что опасность миновала, убрала нож. Она внимательно следила за каждым его движением.       — Ей нужны другие антибиотики, — пробурчал он. — Принеси «название лекарства», — он ткнул пальцем в сторону полки.       — Распиши полный курс, — Бэт кивнула на блокнот на тумбочке.       — Ты не доверяешь своему наставнику? — изобразил удивление Пит.       — Ты только что собирался на меня напасть, — констатировала Грин без эмоций.       Андерсен злобно взглянул на нее. Его челюсть ходила ходуном. Бэт высоко подняла подбородок, выдерживая его взгляд. Пит сдался первым. Он ухмыльнулся и что-то быстро нацарапал в блокноте, после чего снова бросил на нее злой взгляд, который Бэт снова выдержала.       — У вас здесь все в порядке? — раздался у входа голос Юджина.       — Я зайду проверить ее вечером, после собрания, — бросил Пит и направился к выходу.       Когда он ушел, Бэт смогла выдохнуть. Она обернулась к вошедшим Юджину и Розите. Хорошо, что они появились так вовремя. Девушку начало потряхивать от нервного перенапряжения, но она кивнула им, давая понять, что все в порядке, хотя внутри все звенело. Бэт подошла к Таре, еще раз проверила температуру, взяла записи Пита и нашла на полках нужные лекарства.       — Побудете с ней? Я скоро, — сказала Бэт и вышла из лазарета.

***

      Машина была в плотном кольце ходячих. В салоне царила темнота. Дэрил и Аарон сидели в тишине, почти смирившись с исходом. Диксон горько усмехнулся своим мыслям.       — Что? — спросил Аарон.       — Я согласился поехать, потому что там, внутри, я не в своей тарелке, — Дэрил взглянул на него. — И знаешь, даже сейчас мне тут комфортнее, чем среди ваших беленьких домиков. Совсем хреново, да?       Аарон понимающе кивнул с легкой улыбкой.       — Ты старался.       — Надо было, — просто сказал Диксон.       — Нет, не надо было, — перебил его Аарон. — Слушай, я говорил, что видел тебя с твоей группой на дороге. И видел, как ты увел их в ту бурю, в амбар. Ты спас их. Это и было решающим моментом. Я знал, что должен привести вас.       Дэрил слушал, вспоминая тот день.       — И ты был прав, — продолжал Аарон. — Надо было искать того парня в пончо. — Он покачал головой, сожалея о своем решении свернуть за консервами. — Не надо было сдаваться. Ты не хотел уходить.       Дэрил шевелил челюстью, обдумывая его слова. Он вспоминал Бэт, думал об Аароне и Эрике. Аарона ждут дома. Он взял в зубы сигарету и глубоко затянулся.       — Я пойду, — сказал Диксон, словно шагнув в пропасть. — Я уведу их, а ты беги к забору.       — Не-не-не, — занервничал Аарон, — это я виноват.       — Я тебя не спрашиваю, — отрезал охотник, щелкая зажигалкой. — И не тебе решать. Никто не виноват. — Перед его глазами встали большие серые глаза, по которым он уже начал скучать. — И не тебе решать.       Аарон смотрел на него серьезно.       — Ты не будешь их уводить, — твердо заявил рекрутер. — Будем пробиваться вместе. Неважно, получится или нет. Главное — вместе. Мы обязаны бороться. Диксон долго смотрел на него. Его удивляла готовность Аарона разделить риск, а не спастись ценой жизни другого. Так поступили бы его группа. Каждый из членов его семьи.       — Ладно, — кивнул Дэрил, затушив сигарету. — Готов?       Они сжали в руках ножи, готовясь к последней, отчаянной атаке. Внезапно ходячие стали падать вниз по машине, кто-то извне пробивал им черепа.

***

      Бэт постучала в дверь дома Дэниз. Та открыла и в удивлении поправила очки.       — Снова я, — нервно улыбнулась Грин. — Ты говорила, что ты психолог? Училась в медицинском?       — Да, — ответила девушка, шире открывая дверь. — Но это оказалось не мое.       — Посмотри, пожалуйста. Это поможет Таре? — Бэт протянула блокнот с записями Андерсена.       Дэниз неуверенно взяла его. Она хотела сначала начать отнекиваться, но видя молящий взгляд девушки, стала внимательно читать содержимое.       — Да, — наконец сказала она, поправляя очки. — Антибиотики, обезболивающее, жаропонижающее. Должно сработать. — Она вернула блокнот.       — Ты можешь мне помочь? — отчаянно попросила Бэт. — У тебя есть опыт, ты была в медицинском, а я нет.       Дэниз смотрела на нее очень растерянно. Она не хотела брать на себя такую ответственность. К тому же из медицинского она ушла в психологию, как раз из-за таких моментов, где надо спасать жизни. Но взгляд белокурой девушки, был так отчаян…— Пожалуйста, — взмолилась Бэт, чувствуя, как снова подступает истерика. — Я все сделаю, просто направь меня….       — Ладно, — сдалась Дэниз. — Я только возьму кое-что.       Следующие несколько часов они стабилизировали Тару. Промыли раны, поставили капельницу, зашили места дренажей. Всё делала в основном Бэт под руководством Дэниз, которая отворачивалась при виде открытых ран. Розита и Юджин помогали, как могли.       Когда все было кончено, Бэт выдохнула. Дэниз ушла при первой возможности.       Грин опустилась на пол у кровати Тары, чувствуя, как из нее ушли все силы, все эмоции. Пустота.

***

      Дэрил увидел все, что следовало увидеть: окровавленного Рика, мертвого доктора, мертвого Реджа Монро. В словах Рика была своя правда, но в голове у Дэрила звучали слова Аарона: «Меня не ждут на этих мероприятиях, но меня ждут дома».       Диксон ушел в сторону дома Аарона. Он постучал. Дверь открыл сияющий Эрик.       — Кажется тебя, милый! — крикнул он через плечо.       Аарон выбежал, застегивая рубашку, пригнувшись под рукой Эрика. Он хлопнул Дэрила по плечу, приглашая к машине. Диксон достал из багажника лук и стрелы.       Аарон захлопнул багажник и повернулся к дому. Диксон взглянул на лук в руках, сжав его сильнее.       — Что она тебе сказала, когда мы уезжали? — неожиданно даже для себя спросил охотник.       Аарон обернулся и улыбнулся.       — Сказала, чтобы я не дал тебе совершить никаких глупых геройских поступков. И вернул целым тебя домой.