Глава 20

      — Много кроликов поймали твои ловушки? — попытался разрядить густившееся напряжение Диксон.       — Я не выходила за стены, — не глядя на него, ответила Грин, — без тебя.       Дэрил резко взглянул на спутницу. Она непривычно собранная и хмурая, пропала ее обычная разговорчивость и улыбка. Ее слова впились в него острой стрелой, отбрасывая назад, к моменту их ссоры. Так теперь всегда будет? Она теперь вечно будет ему это припоминать? Он глубже вдохнул прохладный лесной воздух.       Они шли по лесу. Под ногами шуршали прошлогодние, уже истлевшие листья и хвойные иголки. Ночная роса, сбиваясь с веток, падала на оголенную кожу при каждом неосторожном движении. Взошедшее солнце пыталось пробить своими еще холодными лучами густые кроны деревьев, даря лишь намек на весеннее тепло.       — Зачем подушка? — нарушила тишину Бэт.       — Повесим как мишень, — отозвался реднек, уверенно прокладывая путь. — Она мягче дерева. Стрелу не сломает.       — Я думала, мы будем охотиться или стрелять в ходячих, — девушка шла за ним след в след.       Диксон мысленно усмехнулся ее наивности.       — Давай начнем с недвижимых целей.       — Так мы могли бы и внутри стен потренироваться, — Грин оступилась о скрытый корень. Диксон инстинктивно рванулся к ней, но сдержал порыв, увидев, что она устояла на ногах.       — Ты же хотела выйти за стены, — напомнил он, останавливаясь и давая ей прийти в себя.       — Выгуливаешь меня? — саркастически ухмыльнулась Бэт.       — Идем, — едва сдержав улыбку, Дэрил кивнул головой вглубь леса.       Вскоре он нашел подходящую поляну и выбрал старый, мощный дуб. Привязав подушку к ветке заранее приготовленной веревкой, он вернулся к Бэт, которая снимала со спины лук.       — Доставай пластырь, — протянул он руку. Девушка молча достала из кармана небольшую белую катушку. Диксон взял ее правую ладонь в свою. — Тетиву натягивают тремя пальцами, — его грубые пальцы мягко обхватили ее — указательный, средний и безымянный. Бэт подняла на него взгляд, чувствуя, как учащенно забилось сердце. — Здесь будет сильно натирать, — его палец провел по внутренней стороне ее фаланг. Она глубже вдохнула, словно сдерживая нахлынувшие чувства. — Для этого и нужен пластырь.       — Я думала, стрелу держат двумя пальцами, — промолвила Грин, наблюдая, как ее кожа скрывается под белой лентой.       — Так сложнее целиться, — пояснил Дэрил. — Стрелу будешь придерживать большим пальцем. — Он закончил с пластырем и коснулся ее большого пальца. — Проверь, удобно ли.       Бэт пошевелила пальцами и кивнула.       — Тебя отец научил? — спросила она.       — Да, — сухо ответил Диксон и взял лук. — Левой рукой берешь за рукоять. Вставляешь стрелу и оттягиваешь тетиву тремя пальцами, примерно до уха. — Он плавно натянул тетиву, его тело вытянулось в идеальную струну. Локоть был параллелен земле. — Целишься по древку стрелы. — Пальцы разжались, и стрела, просвистев, точно вонзилась в центр подушки.       Он передал лук Бэт. В теории все казалось простым. На практике же у нее не получалось даже удержать стрелу на тетиве. С пятой попытки стрела наконец полетела, но рухнула в паре метров от них.       В очередной раз, когда Бэт пыталась натянуть тетиву, она почувствовала его прикосновение. Диксон поднял локоть девушки выше, выставив параллельно с землей. По ее коже побежали мурашки. Легким касанием к талии он развернул ее корпус. Дышать стало тяжело. Мысли Бэт стали заполнятся волнением и Дэрилом Диксоном.       «Тебе с ровесниками надо проводить время, а не впечатлять старого мужика?! Что с тобой не так, а?!» — пронеслось в голове Бэт, как удар хлыста.       Она чувствовала на своей шее его теплое дыхание. Сердце бешено колотилось, сбивая ритм.       «Бэт» — вспомнился его шепот, его губы на ее коже...       — Бэт, — его голос прозвучал прямо у уха. — Отпускай.       Женские пальцы покорно разжались. Стрела пролетела несколько метров и упала. Бэт опустила лук и провела ладонью по лицу, пытаясь совладать с нахлынувшим возбуждением.       — У меня не получается, Дэрил, — нервно выдохнула она.       — Получается. Ты просто не так тянешь, — возразил он.       Дэрил заметил взвинчивать спутницы, но не мог понять причины. Она упорно избегала его взгляда. Он подошел и молча вручил ей новую стрелу. Бэт, сжав губы, снова встала в стойку.       — Ты тянешь рукой, — его голос вновь прозвучал над самым ухом. — А надо спиной. — Он аккуратно провел рукой под ее рукой, надавив на плечо, ладонь другой руки легла на ее лопатку.       Стрела снова ушла в землю неподалеку. Диксон молча пошел собирать снаряды.       — Ты замечаешь, как часто ты ко мне прикасаешься? — вдруг спросила Бэт.       Дэрил замер со стрелой в руке. Что ей ответить? Он не задумывался об этом, вернее, не замечал. Он сжал челюсть, прокручивая в голове все свои действия. Виноватый взгляд из-под бровей устремился на спутницу.       — Нет, мне... приятно, — она нервно улыбнулась. — Просто... — Бэт переминалась с ноги на ногу. — Мы словно играем в игру, правила которой ты мне не рассказал. Я все жду, что сделаю шаг, а ты снова взорвешься и оттолкнешь меня. — она искала взгляд мужчины, но Диксон смотрел вокруг, на стрелу в руках, себе под ноги, но не на нее. — А потом мы опять, как по кругу, будем кричать, молчать и возвращаться к этому началу. Не получается у нас быть друзьями. А эти качели… — голос дрогнул, Бэт набрала в легкие больше воздуха. — Мне больно, Дэрил. — На этих словах она встретилась с ним взглядом, и лицо сжалось в скорби. — Я так больше не хочу.       Бэт пожала плечами, вглядываясь в его синие глаза. Он не двигался, не моргал, от статуи его отличала лишь поднимающаяся и опускающаяся грудная клетка. Слезы начали прорезаться из девичьих глаз. Грин запрокинула голову к небу, выдавив широкую улыбку, чтобы спугнуть слезы.       «Боже, она говорит с камнем» — пронеслось у нее в голове.       Ей хотелось топнуть ногой, выкричаться, толкнуть его, вывести из ступора. Но что это изменит? Он снова не услышит. Они опять поссорятся и разойдутся. Хватит бегать по этому замкнутому кругу.       — Давай вернемся, — спокойно сказала она, шмыгнув носом. — Я устала. — Она попыталась улыбнуться. — Все нормально.       Бэт опустила взгляд, смотря себе под ноги. Она слышала, как ожил голем Диксон и направлялся в ее сторону. Сейчас он пройдет мимо, и это будет конец. Девушка закрыла глаза ожидая новую порцию боли.       Ее губы коснулись чего-то сухого, мягкого и мимолетного. Она открыла глаза, сердце заколотилось с новой силой. Его взгляд был прикован к ней. Бэт боялась пошевелиться, спугнуть этот миг.       Страх. Вот что чувствовал Диксон, делая этот шаг навстречу ей под бешеный стук собственного сердца. Совершив прыжок, он замер так близко, что все еще чувствовал тепло ее дыхания на своих губах. Он изучал ее реакцию. Что дальше? Ее взгляд скользнул по его лицу, губы уловили ее сбивчивое дыхание. Он закрыл глаза и снова прикоснулся к ее губам, на этот раз глубже, увереннее. Выпрямляясь, он притянул ее к себе крепче. Ему хотелось большего. Он не мог отпустить.       Бэт позволила ему войти в свой мир. Где-то внизу живота вспорхнули бабочки, устремляясь к сердцу. Ноги подкосились, руки отпустили лук, и она позволила ему держать себя. Чувства накатывали, словно волны океана собираются на мели, чтобы разбиться об берег.       Воздух кончился. Дэрил, тяжело дыша, касался губами ее щеки, виска, волос. , Бэт словно ручей затекла в его объятия, крепко прижимаясь всем телом. Ему не нужно было ничего, кроме этого тепла. В голове пронеслись слова Аарона. Неужели он был прав?       Бэт слегка отстранилась, глядя на него. Он машинально вытер тыльной стороной пальцев следы слез на ее щеках. Она в ответ нежно убрала прядь волос с его глаз. Дэрил прикрыл веки, ощущая прикосновение ее мягкой кожи.       — Это точно? — тихо спросила она, прищурившись.       Он кивнул. Она кивнула в ответ, соглашаясь с его решением. Потом снова потянулась к нему и поцеловала. Уже менее страстно, но более нежно. И снова уткнулась лицом в его плечо. Он чувствовал электричество, пробегавшее по коже от каждого ее вздоха. Они стояли так, не двигаясь.       — Продолжим? — прошептал он ей в волосы. – Или пойдем?       Она кивнула и ослабила объятия. Она отошла в сторону, поправляя свою кофту и волосы. Дэрил с непривычной грустью наблюдал, как она отдаляется. Новое чувство. Но он сдержался и поднял лук.       — Я сегодня покорю это оружие, — заявила Грин, и в ее улыбке снова появилась уверенность.       Ее глаза все еще блестели от слез, но в них он увидел ту самую нежность, которую боялся отпугнуть. Охотник смущенно улыбнулся в ответ. Внутри у него все трепетало и ликовало.       — Теперь не отвлекайся, — сказал он, возвращая ей лук.       Бэт вставила стрелу и направила лук на цель. Она взглянула на Диксона, тот смотрел вперед потирая пальцами свою бороду и губы. Заметив бездействие девушки, Дэрил взглянул на нее и жестом показал действовать, стараясь сохранить серьезность, но уголки его губ предательски подрагивали.       Бэт счастливо улыбнулась этому выражению на лице своего вечно хмурого друга. Она вдохнула, сосредоточившись на наконечнике стрелы. Плечо отведено. Тетива натянута. Выдох. Пальцы разжались. Стрела полетела к цели, но снова не достигла ее.       Последующие попытки тоже были не слишком удачны. Лишь с десятого раза Бэт начала понимать механику, и стрелы стали долетать до дерева, хотя и не попадали в ненавистную подушку. Дэрил продолжал давать советы, поправлять ее стойку. Его прикосновения по-прежнему вызывали бурю, но ушла та острая боль неопределенности. Исчезла необходимость подбирать слова, бояться быть навязчивой. Стало проще быть собой рядом с ним, и она видела, что его защитная стена тоже рухнула. Он даже начал подтрунивать над ее меткостью.       Казалось, это была сотая попытка, когда стрела наконец вонзилась в подушку. Восторг был неописуемый. Попадания стали случаться чаще, но силы были на исходе. К полудню решено было вернуться.       — Еще пара тренировок и я смогу самостоятельно охотиться, — весело сказала Бэт, пробираясь по лесу.       — Посмотрим, — сдержанно отозвался Дэрил, ведя ее знакомой тропой.       — Я еще хочу научиться заводить машины без ключей, — продолжила Грин. — Научишь? Я вообще никогда не водила. Хотя раньше в моем возрасте уже меняли не первую машину.       — Хочешь научиться выживать без меня? — спросил он, оборачиваясь и дожидаясь, когда она поравняется с ним.       — Нет, — посмотрела она на него теплым, ясным взглядом. — Я хочу не умереть без тебя. Понимаешь?       Дэрил кивнул. Он приподнял мешающую ветку, пропуская ее вперед.       — Что еще в твоем списке? — поинтересовался он.       — Метко стрелять из пистолета и винтовки, — Бэт развернулась и пошла задом, загибая пальцы. — Научиться двигаться бесшумно. Охотиться. Стать хорошим медиком. — она снова повернулась лицом к пути. — И вообще быть полезной.       — Ты уже, — заметил он.       — Да, но недостаточно, — ее голос стал серьезнее. — Ты вот не доверяешь мне выходить за ворота одной, боясь, что я не справлюсь.       — Я не доверяю не тебе, а миру тебя, — сказал Диксон.       Его слова разлились по ней теплой волной. Она хотела остановиться, но он, не сбавляя шага, шел дальше, словно сказал нечто само собой разумеющееся. Она улыбнулась своим теплым мыслям, смотря на друга уже другими глазами. Грин аккуратно запустила свою ладонь в ладонь реднека, переплетая пальцы.       Не ожидавший этого, Дэрил обернулся на внезапно притихшую спутницу. Бэт не смотрела на него, глядя вперед. Он слегка сжал ее пальцы в ответ, уверенно держа ее руку.       В стене деревьев уже виднелись просветы пустой дороги. Диксон слегка потянул руку девушки на себя, останавливаясь.       — Почти пришли, — ответил он на ее удивленный взгляд.       Он притянул ее ближе. Девушка запрокинула голову, смотря на него большими серыми глазами. Мужчина, набравшись смелости, провел пальцами по ее щеке. Бэт закрыла глаза, и на ее губах расплылась счастливая улыбка. Он все еще не мог поверить в ее снисхождение.       Он медленно приблизился к ее губам. Сладкий, мягкий поцелуй. Их языки встретились в нежном танце. Он чувствовал, как все ее тело стремится прижаться к нему. Кружилась голова, не хватало воздуха.       Дэрил оторвался от ее губ. Он гладил ее по щеке, наслаждаясь ее сияющим взглядом. Он был готов провести в этом моменте вечность, но нужно возвращаться. Он нежно коснулся губами линии ее волос, глубоко вдохнул аромат земляники и луговых трав, смешивающийся теперь с нотками лекарств. Он сделал серьезные лицо и повел ее к воротам Александрии.       — Дэрил! — Голос Гленна раздался, едва они сделали несколько шагов от ворот. — Рик собирает совет.       — Что-то случилось? — нахмурился Диксон.       — Он все расскажет, — сказал Гленн, подходя ближе. Его взгляд скользнул с Дэрила на Бэт, и он прищурился. — А с вами что?       Диксон замер. И что сейчас говорить? Как вести себя? Что подумают другие? Паника поднималась к груди, но он внешне не подавал виду. Охотник чувствовал, как начинают краснеть его щеки.       — Ничего, — спокойно ответила за них Бэт, глядя на зятя. — Училась стрелять, — она подняла лук повыше. Гленн кивнул, взглянув на оружие. — Я в лазарет, — объявила Грин и пошла прочь.       Дэрил пытался прочитать во взгляде друга: поверил ли он.       — Идем, — хлопнул его по плечу Гленн, и они двинулись к дому.