Глава 21

      Ближе к вечеру в общем доме собрались все жители Александрии. Бэт сидела рядом с сестрой на диване: не прямо рядом с охотником, но так, чтобы оставаться в его поле зрения. В воздухе висело напряжение, густое и тягучее.       Рик, стоя в центре комнаты, говорил о стаде ходячих, которое копилось в нескольких милях от их стен. Новоприбывший житель Александрии — темнокожий парень в очках и с дредами, Хит, — подтвердил это, рассказав, как они появились. Граймс объяснял, что фуры, сдерживавшие толпу, скоро не выдержат.       Но главное напряжение исходило не от новости о стаде, а от самих александрийцев. После вчерашней расправы над Питом Андерсеном они смотрели на Рика со страхом и недоверием. Особенно яростно выступал против его плана Картер.       Грин же с удивлением ловила себя на мысли, что главный источник тревоги в ней сменился. Теперь она волновалась не из-за неопределенности с Диксоном, а из-за реальной внешней угрозы. Она украдкой ловила его взгляд через комнату, и это придавало ей странное спокойствие — они были на одной стороне.       Кэрол искусно поддержала своего лидера, прикидываясь простодушной женщиной, которая слепо доверяет «шерифу». Бэт с внутренней улыбкой наблюдала за этим перевоплощением. Настоящая боец, холодная убийца, маскировалась под безобидную овечку. Это вызывало не восхищение, а скорее уважение к ее выживаемости. Грин мысленно делала заметки.       Диана, отстранённо смотревшая в окно, согласилась с решением шерифа. Она еще не пережила потерю мужа и была закрыта в себе не в силах принимать сложные решения.       — Как я сказал, Дэрил уведет их в сторону, — голос Рика вывел Грин из раздумий.       Услышав свое имя, охотник взглянул на девушку. И встретился с ее широко раскрытыми, полными тревоги глазами. Он почти ожидал этой реакции. Дэрил едва заметно кивнул ей, пытаясь передать уверенность. Бэт опустила взгляд, закусив губу. Ее грудь тяжело вздымалась от глухого, сдерживаемого волнения. Он видел, как она старается не показывать страх, но каждую ее эмоцию читал как открытую книгу.       — Я тоже, — сказала рядом сидящая Саша. Она взглянула на Рика. — Я поеду с ним на машине… Ему нужна помощь, — старалась убедить всех темнокожая воительница. — Я буду подгонять их. Дэрил тянуть за собой.       — Я еду с ней, — тут же подал голос Абрахам, сидящий на диване на против.       Все собрание он отрешенно смотрел в сторону, подперев подбородок кулакам. Розита при порыве пойти на миссию друга, недовольно взглянула на него.       — В одиночку будет тяжело, — поднял глаза на Рика рыжий солдат.       Граймс оглядел группу, потирая перебинтованные руки. Он обдумывал план.       — Мы разделимся, — твердо произнес лидер, — и зайдем с двух сторон, чтобы помочь им. Плюс кто-то должен дежурить на входе, — Рик взглянул вновь на людей. — Розита, Спенсер и Холли. Они остаются. — Граймс на секунду опустил взгляд, а потом вновь поднял подбородок. — Кто идет?       Мишон выставила свою кандидатуру первая. Остальные александрийцы медлили. Бэт даже не пыталась принять участие в этом голосование. Она явно будет бесполезной в таком опасном плане. Девушка услышала шепот семейства Ри.       — Ты должна следить за ней, — шептал Глен, поглядывая на Диану. — Ты сама говорила мне…       — Знаю, — парировала Мэгги. — Но это важно…       — Она важна, — твердо говорил кореец. — Люди напуганы. Она должна вернуться к ним.       Мэгги долго смотрела перед собой обдумывая слова мужа. Она подняла взгляд на Диану и тяжело вздохнула, закрыв глаза.       — Не только поэтому, — мягко сказала миссис Ри, взглянув на мужа.       — Да, — кивнул Глен. — Ты права.       — Ладно, — согласила Мэгги, сжимая сильнее ладонь мужа.       Бэт повернула голову и встретилась со взором зятя. Она вопросительно вздернула подбородком, но Ри отвел взгляд и вернул его Рику.       — Я в деле, — твердо и громко произнес Глен. Рик смотря на брата кивнул ему.       Габриэль кусал губу, стоя средь толпы. За последние дни он переосмыслил отношение к Граймсу и его группе. Священник натворил много плохого за это время, пришло время искупления.       — Я тоже хочу помочь, — поднял руку Габриэль.       — Нет, — отрезал Рик, даже не взглянув в сторону звука. — Кто еще? Нам нужны люди.       Картер пытался вновь начал снова говорить про другие решения. Рик объяснял, что ходячие это стадо, которое пойдет за ними. Картер боялся. Он поставил под сомнение доверие к Рику. Группа Граймса взглянула на него. Бэт сжала губы, так как Картер говорил только правду. Рик размахивал оружием. Рик убил члена их группы. Рик…       — Хватит! — громогласно разлетелся по комнате голос Дианы, которая на пару секунд отвернулась от окна.       Все замолчали. Диана вновь вернулась к образу за окном. Рик жестко смотрел на Картера, а тот старался быть собранным, но не знал куда себя деть. Рик жестко оглядел собрание, после такого мало кто согласится следовать за ним.       — Я иду, — поднял руку вверх Хит.       За темнокожим парнем последовали другие. Команда собралась. Николас тоже выдвинул свою кандидатуру. Бэт ощутила, как Глен напрягся. После последнего их совместного появления в лазарете, Николасу не хотелось доверять. Но Рик согласился с этим решением парня.       — У нас получится, — говорил Рик. — Мы защитим это место. Спасем наши семьи. Мы сможем…       — План, — перебил его Картер. — Повтори еще раз план.       — Он все сказал, — отвел от Бэт взгляд арбалетчик, переводя его на Картера.       — Детально. Еще раз. — требовал Картер. — Конкретный план.       Граймс подробно, уже в который раз, изложил план. Выстроить вдоль дороги щиты, создав подобие коридора. Дэрил на мотоцикле пойдет первым, задавая направление. Абрахам и Саша на машине будут следовать за ним, шумом привлекая и удерживая толпу. Две группы по флангам — одна под руководством Рика, другая — Гленна — будут прикрывать их, добивая отбившихся. Провести стадо сорок миль и отпустить.       Собрание закончилось. Диана сразу же ушла, а Мэгги направилась за ней. Глен собирался пойти к Рику.       — Эй, — остановила его Бэт. Она взглянула в его глаза. — Что с Мэгги?       Глен мотнул головой, давая пнять, что все в порядке. Бэт не унимаясь нахмурила брови. Уголки губ корейца дрогнули. Он пытался отвести взгляд.       — Все хорошо, Бэт. Все, — он поднял на нее взгляд, который был его ошибкой, — прекрасно.       Бэт прочитала этот лучезарный взор. Глаза девушки расширились, и она бросилась в объятиях зятя. Она скоро станет тетей.       — Только не выдавай меня, — произнес Глен, погружаясь в объятия малой Грин. — Мэгги сама хочет тебе рассказать.       Бэт закивала сильнее вжимаясь в зятя.

***

      Бэт не пропускала утренние пробежки. Обычно в это время Александрия еще спала, но не сегодня. На поляне, мимо которой она бегала, стоял Морган и отрабатывал плавные выпады с длинной палкой. Сначала Бэт просто наблюдала за ним краем глаза, пробежав пару кругов, но потом любопытство взяло верх, и она подошла.       Морган остановился, заметив ее, и оперся на свое необычное оружие.       — Привет, — сказал он. — Я Морган.       — Ты спас на вылазке Дэрила, — вспомнила Бэт, а потом спохватилась. — И Аарона, — быстро добавила она. — Что ты делаешь?       — Тренируюсь, — ответил новый житель. — Этому научил меня друг… вернув в реальность. — мужчина не на долго впал в воспоминания, но потом вернулся к собеседнице. — Ты местный доктор, да? Я видел, — он кивнул в сторону дома, где его держали, — что ты бегаешь каждое утро. Зачем?       — Бэт. И я еще не доктор, — она с легкой улыбкой опустила взгляд. — Я понимаю, что физически не сильна. Поэтому учусь хотя бы быстро убегать.       — Я могу показать тебе пару приемов, — дружелюбно предложил Морган.       — У меня нет палки, — пожала плечами Грин, указывая на его шест. — Но, когда появится, буду рада научиться.       В этот момент на крыльце их общего дома появился Дэрил. Его внутренние часы будто бы всегда знали, когда она заканчивает пробежку. Облокотившись о перила, он увидел Бэт, разговаривающую с Морганом. Заметив его взгляд, девушка быстро попрощалась с новым знакомым.       «Его девушка… Его… Девушка… ЕГО… ДЕВУШКА…»       Диксон мысленно прокручивал эти слова, пока она не оказалась рядом. Бэт так же облокотилась на перила, встав близко к нему, лицом к просыпающемуся поселению. Украдкой, так, чтобы никто не увидел, она вложила свои пальцы в его ладонь. Дэрил взглянул на нее и прочитал в ее глазах безмолвное «Доброе утро». Его пальцы принялись нежно гладить ее руку. Это молчаливое согласие — не афишировать свои отношения, пока в поселении не станет спокойно — было их общим решением.       — Очередной день подготовки к… — начала Бэт и запнулась, вспомнив план Рика. Дэрил кивнул. Девушка тяжело вздохнула.       — Я подам тебе сегодня воду, — она подняла на него сияющее лицо, и в ее глазах плескалась и нежность, и тревога. Дэрил просто таял в ее взгляде. Он чувствовал, как ее большой палец проводит по его костяшкам, и это прикосновение словно окутывало его сердце теплой пеленой.       — Рик больше не хочет приводить людей, — задумчиво произнес охотник, сильнее сжимая ее ладонь. — Я считаю, это неправильно.       — Скажи ему. Он тебя послушает. Должен.       Дэрил кивнул, снова утопая в ее глазах. Он обернулся к двери и, словно невзначай, провел носом по ее волосам, вдыхая знакомый запах. За окном мелькали блуждающие тени.       — Кажется, уже пора, — сказал он, снова касаясь ее пряди.       Бэт еще несколько секунд сжимала его пальцы, глядя ему в глаза, но потом отпустила руку и сделала шаг назад. Теперь они могли смотреть друг на друга открыто.       День прошел в суматошной подготовке. Группа расставляла щиты, которые должны были направить стадо в сторону от стен. Бэт старалась быть полезной, помогая копать ямы для опор, пока ее руки не начали ныть от непривычной нагрузки.

***

      Вечером она зашла к Дэниз. Новый «доктор» была явно не в восторге от своей внезапной должности. Она лихорадочно перечитывала все книги, оставшиеся от Андерсена, пытаясь восполнить недостаток знаний и опыта.       — Я буду рядом, — успокаивала ее Грин. — Ты не одна.       Но Клойд не слушала, зациклившись на мысли, что Бэт ее «подставила», рассказав Рику о ее медицинском прошлом. Бэт спокойно терпела эти упреки, понимая ее панику. Единственное, что согревало ее, — мысль, что на ужине она снова вернется в общий дом и будет читать под теплым, внимательным взглядом Дэрила Диксона.

***

      Утро началось, как обычно. Бэт проснулась, переоделась в ванной и вышла на улицу, при этом задержав взгляд на спящем на кухне с арбалетом Дэриле. Она побежала по дороге. На втором круге, она заметила Моргана, который стоял, держа в руках две палки.       Бэт остановилась рядом с новым другом и кивнула ему, принимая подарок. Джонс начал показывать движения, которые девушка повторяла. Со стороны казавшаяся простой тренировка, оказалась сущим адом для мышц. Постоянно повторяющиеся действия из раза в раз, просто забивали руки.       После примерно часа, Бэт остановилась, замечая, что Александрия проснулась. Грин взглянула на веранду своего дома, где стоял Диксон.       Дэрил просто любовался ей. Ему нравилось видеть, как растет его девочка. Охотник взгляну в сторону Рика, подошедшего со спины. Тот собирал группу. Пора выходить.       — Кажется, мне пора, — сказал Морган, повернувшись в сторону ворот.       Группа, которая будет участвовать в плане по отведению стада ходячих, уже собиралась у ворот. Бэт кивнула новому наставнику, пожелав удачи, и направилась с палкой к дому. Арбалетчика она увидела издалека, он кивнул в сторону переулка между домов. Бэт свернула за несколько зданий от него и пошла сзади них. Диксон ждал ее у общего дома. Бэт подошла к другу. Сердце начинало петь, когда она поймала его взгляд.       — Я хочу, чтобы он был у тебя, — Дэрил достал пистолет. Бэт напряглась, смотря то на оружие, то на собеседника. — Мне его дали для вылазки, — пояснил мужчина.       — А как же ты? — нахмурила брови Грин.       — У меня есть арбалет, — произнес Диксон.       — А у меня палка и лук, сейчас же поровну, — улыбнулась Бэт, но охотник не оценил шутку, взгляд по-прежнему был тверд. Девушка, став серьезной кивнула и взяла оружие. Мужчина расслабился. — Сегодня же только тренировка? — подняла она на него обеспокоенный взгляд. Диксон кивнул. — И когда я вновь смогу наслаждаться тобой из далека? — она качнула головой и легко улыбнулась.       Дэрил смущенно отвел взгляд. Уголки губ дрогнули.       — Я думаю после полудня вернемся, — сказал он, оглядываясь вокруг.       — Мне кажется никого здесь нет, — шепнула она, чуть пригнувшись к нему.       Светлые глаза излучали тепло. Диксон наклонился к ней и коснулся губами ее щеки, чувствуя, как она улыбается. Бэт повернулась к нему, смотря прямо в глаза. Девушка медленно помотала головой, их носы терлись друг об друга. Такая нежность исходила от нее, без напряжения, без драмы и только к нему. Он просто готов был раствориться в ней. Дэрил медленно, кончиком носа, провел по ее носу вверх, пока не коснулся губами линии роста волос. Он вдохнул аромат луговой травы и земляники.       Дэрил выпрямился и сделал пару шагов спиной назад, наслаждаясь видом юной лани. Она улыбалась, он отвечал тем же. Когда Диксон скрылся за углом дома, улыбка на лице девушки сменилась тревогой. Она тяжело вздохнула. На душе скребли кошки от безумного плана Рика. Бэт взглянула на пистолет в руках и убрала его за пояс, пряча под футболкой.       Бэт подняла голову на окно второго этажа дома. В окне стоял Карл с Джудит на руках. Парень приподнял брови вверх. Грин поднесла указательный палец к губам, мягко улыбнувшись. Парень тоже широко улыбнулся и ушел в глубь комнаты.