Глава 24

      Карл зашел в комнату молча, прошел и сел на кушетку. Опустив голову, парень снял шляпу и положил ее рядом. Бэт подошла и аккуратно сняла повязку. Зияющая пустота глазницы была черной, но радовало одно — никаких признаков воспаления. Грин обработала края раны раствором.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила Бэт, накладывая новую чистую повязку.       — Как урод, — мрачно произнес Карл, уставившись в пол.       — Ни как пират? — мягко сказала Бэт. — Удивляешь.       Парень поднял на нее единственный глаз. Лицо оставалось бесстрастным, но во взгляде она уловила искорку, оценившую шутку. Он слегка расслабился, хотя общая хмурость с него не спала. Закончив перевязку, Бэт отпустила младшего Граймса, но у выхода ее уже поджидал разговор со старшим.       — Бэт, ваш конфликт с Мэгги на днях… — начал Рик, с трудом подбирая слова в этом щекотливом вопросе.       «Не нужно», — пронеслось в голове у Бэт, пока она смотрела в пол.       — У вас это… — продолжил неловкий разговор Рик, — с Дэрилом… Взаимно?       — Да, — ответила Бэт, глядя перед собой, словно на допросе.       — Он тебя не… — попытался продолжить Рик.       — Нет, — перебила Бэт и наконец подняла на него взгляд. — И не стоит задавать ему эти расспросы.       Граймс кивнул, прекрасно понимая характер своего друга. Он, кажется, успокоился и удалился. Бэт повернулась к стойке, облокотилась на нее и с силой провела ладонями по лицу, пытаясь стереть напряжение.

***

      Днем состоялось собрание. В общем зале собрались Рик, Глен, Кэрол, Мэгги, Дэрил, Мишон, Морган и Абрахам. Рик сообщил, что стены наконец достроены. Теперь нужно найти и расставить несколько машин в качестве дополнительной обороны от ходячих.       — Я перегоню машины, — сказал Дэрил, изучая разложенную карту.       — Возьми с собой кого-нибудь, — сказал Рик.       — Возьму Бэт, — заявил Дэрил.       В комнате повисла тишина, густая и осязаемая. Диксон поднял голову и встретился взглядами с друзьями — все смотрели на него с немым недоверием. Глен беспокойно переводил взгляд с Мэгги на охотника.       — Задача несложная, — произнес Дэрил, тыча пальцем в карту и глядя прямо на Рика. — Она справится.       Рик после короткой паузы кивнул. Дэрил ответил тем же.       — Я тоже пойду, — подал голос кореец. — За один раз перегоним нужное количество.       Диксон не стал спорить. Дальше последовали обсуждения других задач поселения. Когда собрание закончилось, охотник вышел из дома, сжимая в руке дробовик. Дэрил, не глядя на нее, закурил. Рядом вышла Мэгги, переминаясь с ноги на ногу. Мужчина украдкой взглянул на нее, затягиваясь дымом.       — Мы так и не обсудили с тобой… — начала миссис Ри.       — Нет, — резко мотнул головой Дэрил, выпуская струйку дыма. — Обсуждай это с сестрой. Не со мной.       Не дожидаясь возражений, он спустился с крыльца и направился в сторону лазарета.

***

      Бэт и Дэрил подходили к воротам, где их уже ждали Глен и Тара.       — Вчетвером будет сподручнее, — дружелюбно улыбнулся Глен.       Грин мягко коснулась руки зятя, кивнув ему. Дэрил лишь фыркнул, но промолчал. Он прекрасно понял — Мэгги не хочет оставлять его с Бэт наедине. Что он с ней сделает по дороге? Нападет? Изнасилует? Диксон бросил взгляд на Бэт, и в голове сами собой всплыли воспоминания об их недавнем свидании. Внутри все заныло, сердцебиение участилось. Почувствовав его взгляд, девушка одарила его легкой улыбкой. Дэрил тут же отвел глаза, делая вид, что спокоен.       Дорога от Александрии обещала быть долгой. Солнце стояло в зените, опаляя землю своими лучами. Лес вокруг тихо шумел от ветра, и впервые за долгое время слышалось пение птиц — видимо, они вернулись после того, как основная масса ходячих мигрировала. Бэт улыбалась этому дню. Она не могла быть с Диксоном наедине, но могла быть рядом — и это уже было счастьем.       Группа шла уже почти час. Бэт рассказывала что-то интересное из недавно прочитанной книги. Охотник слушал ее, давно смирившись с ее лекциями, тем более что некоторые факты и впрямь его удивляли.       — Наше сердце примерно такого же размера, как наш кулак, — Грин показательно сжала кулак, скрестив большой и указательный пальцы в районе подушечек.       — Представляете, какое небольшое! А это аорты, — с восхищением сказала она, показывая на перекрещенные пальцы. — Они разносят кровь от сердца по всему телу.       Слушатели невольно повторили ее жест, разглядывая примерный размер собственного сердца.       — У тебя больше, — Бэт поднесла свою руку к руке Дэрила. Их взгляды встретились.       Тара заметила, что место, где скрещиваются пальцы, напоминает по форме сердечко. Бэт это развеселило.       — Ты никогда не думала стать учителем? — спросил Глен.       Бэт задумалась. Ей нравилось работать с детьми, и в прежнем, утраченном мире она бы, возможно, выбрала эту профессию.       — Нет, — наконец произнесла она. — Мне бы хотелось большего.       На дороге виднелся брошенный автомобиль. Тара предложила его угнать, чтобы быстрее добраться до цели. Глен решил действовать, хотя Дэрил представлял эту вылазку иначе.       — Я ни разу не угоняла машины, — подала голос Бэт. Глен остановился и взглянул на нее. — Может, научите меня?       Мужчина быстро глянул на Диксона, словно понимая, почему тот взял с собой именно Бэт. Кореец отошел, давая ей простор для действий. Он объяснил, что нужно делать: разбить стекло, проверить наличие ключей, а если их нет — завести с проводов. Бэт разбила заднее стекло, открыла водительскую дверь и под одобряющим взглядом Глена завела машину.       Дэрил поймал ее воодушевленный взгляд и не удержался от улыбки.       — Дэрил, покажешь уроки вождения, — Глен решил включить и охотника в эту затею.       — Давай лучше ты, старший брат, — реднек прошел мимо, хлопнув Глена по плечу, и устроился на заднем сиденье.       Глен вздохнул и сел на пассажирское место. Бэт устроилась за рулем, понимая, что Дэрил не злится и не ревнует — он просто наблюдал. Она собралась тронуться с места.       — Сначала пристегнись, — сказал Глен.       Диксон усмехнулся, глядя в окно.       — Разве это сейчас важно? — удивилась Тара.       — Когда я учился, это было важно, — взглянул на нее наставник. — И безопасность превыше всего.       Бэт послушно пристегнулась. Глен объяснил порядок действий: тормоз, ручник, передача, отпустить тормоз и только потом плавно нажимать на газ. Машина тронулась. Глен оказался чутким учителем, мягко подсказывая и направляя. Примерно через час группа добралась до заправки, где стояло несколько автомобилей. Бэт по очереди завела все машины на парковке, как ее научили, тренируясь. Хотя ей было немного не по себе от того, что за ней наблюдают Глен и Тара, словно за ребенком на детской площадке. Самостоятельно она выбрала три машины с самым полным баком.       — А теперь проедься по парковке сама, — предложил кореец, улыбаясь. — Без нас.       Бэт села за руль, слегка волнуясь. Она тронулась, но что-то было не так.       — Ручной тормоз! — крикнул Дэрил.       Девушку обдало волной неловкости. Она опустила рычаг, смущенно улыбнувшись. Сделав несколько кругов по парковке, Бэт остановила машину рядом с остальными. Она вышла и взглянула на друзей. Глен одобрительно улыбался, Тара хлопала в ладоши, а Дэрил просто кивнул ей.       Из-за угла появился ходячий. Дэрил мгновенно обезвредил его. Следом вышло еще с десяток мертвецов. Не все были сильно разложившимися; на лбу у одного из свежих была вырезана буква «W».       — Наверное, отбились от стаи, — произнес Глен, доставая нож.       Мертвецы быстро приближались. Один из них подобрался слишком близко к машинам, где стояла Бэт.       — Бэт, сядь в машину! — скомандовал Диксон.       Но девушка решила попробовать справиться сама. Она достала нож и попыталась нанести удар, как тренировалась. Промах. Оружие выскользнуло из руки. Ходячий надвигался. Бэт инстинктивно выставила вперед руки, пытаясь оттолкнуть его. Гнилая кожа сползала у нее под пальцами. Мертвец сбил ее с ног, навалившись всем телом. Он лязгал зубами в сантиметрах от ее лица, дыхание было смердящим. И вдруг его голова разлетелась на куски. Бэт успела зажмуриться и отвернуться.       Она лежала, пытаясь прийти в себя после осознания близкой смерти. Тело будто окаменело, и чтобы сбросить с себя обездвиженный труп, потребовалось усилие. Она была вся в грязи и внутренностях.       Бэт поднялась. Тара добила последнего ходячего и обернулась к подруге.       Девушка чувствовала себя нелепо после своей выходки, но тяжелее всего был взгляд Дэрила. Мужчина подошел ближе, окидывая ее с ног до головы суровым взглядом. Она старалась не поднимать на него глаз.       Она нашла взглядом Глена, который смотрел на нее с беспокойством. Бэт кивнула ему, давая понять, что все в порядке. Глен кивнул в ответ и расслабился.       — Пора возвращаться, — сказал кореец, убирая оружие.       В руках у Бэт оказался мокрый красный платок. Она начала вытирать руки. Дэрил подошел и, забрав у нее грязную тряпку, полил ей на сложенные ладони воду из бутылки. Бэт умыла лицо.       — Я замкну колонну, — бросил Дэрил. Глен кивнул.       Дэрил был зол, скорее из-за страха, что мог лишится ее. Еще и так глупо. Она бросила на него быстрый взгляд своих больших светлых глаз и тут же отвела, плотно сжав губы. Ярость внезапно ушла, сменившись простым недовольством. Диксон отвернулся, будто прислушиваясь к этому новому чувству. Он ждал, когда они останутся одни.       — У меня в машине есть место, — обратилась Тара к Бэт, проходя мимо. Она с осторожной улыбкой взглянула на охотника. Бэт отрицательно мотнула головой. Она снова взяла у Дэрила платок и попыталась стереть самые заметные следы с одежды. Когда Тара села в машину, Дэрил собрался с мыслями и, глубоко вздохнув, начал:       — Ты говорила про договоренности, — неожиданно даже для себя спокойно произнес он. — Вот мои правила. За стенами ты слушаешься и выполняешь то, что я говорю.       Бэт кивнула, понимая его правоту. Дэрил ждал всплеска эмоций, пререканий, но их не последовало. Она покорно согласилась. Когда ее серые глаза снова поднялись на него, он понял, что дальнейшие слова излишни.       — Садись за руль, — Дэрил указал на водительское место и направился обходить машину к пассажирской двери.       Бэт села в машину. Настроение было подавленным, она винила себя за слабость и за то, что заставила друга переживать. Она повернула ключ в зажигании. Мотор заурчал. Когда Дэрил сел, Бэт потянулась к рычагу ручного тормоза.       — Разве Глен не учил пристегиваться? — произнес спутник.       Губы девушки дрогнули, она потянулась за ремнем. Щелчок замка прозвучал громко. Она уже собиралась поднять на него взгляд, полный немого укора: «Доволен?», но…       Мужчина сидел, развалившись в кресле. Локоть его опирался на подоконник, ладонь поддерживала голову. Он наблюдал за ее действиями, с трудом сдерживая улыбку. Она взглянула на него, и Диксон напрягся. Охотник промотал в голове их разговор. Не сделал ли он грубость? Но в ее глазах читалось лишь раскаяние. Безмолвное «Прости». Дэрил слегка качнул головой, успокаивая ее. Его рука легла поверх ее ладони, он сжал ее пальцы и поднес к своим губам, коснувшись костяшек нежным поцелуем. Девушка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и кивнула ему.       Спустя мгновение Бэт снова сосредоточилась на дороге. Машина тронулась, следуя за красным жуком Тары. Они ехали молча. Девушка хотела включить музыку, но Дэрил велел не отвлекаться. Бэт уже чувствовала себя за рулем увереннее.       — Рик говорил, что пора расселяться по своим домам, — нарушила тишину девушка. — Ты думал об этом?       — Я думаю, мы с Кэрол будем жить в одном доме, — произнес Диксон.       Бэт кивнула, закусив губу. Решение было логичным, они с Пелетье — давние друзья. Она протянула задумчивое «М-м-м…». Грин размышляла, куда же переселиться ей. Теснить Дэниз казалось невежливо. Логичнее было бы жить с семьей, с Мэгги и Гленом, но после последнего разговора ужиться вместе им будет непросто.       — Что? — Дэрил уловил ее напряжение. — Не хочешь жить с Кэрол?       Его слова накрыли ее, словно холодной океанской волной. Сердце забилось чаще. Электрические разряды побежали по спине. Бэт резко обернулась к нему.       — Оу… — вырвалось у нее.       Она даже помыслить о таком боялась. Дэрил Диксон предложил им съехаться? Причем так, будто это было само собой разумеющимся. Ей казалось, до этого шага он не дойдет и за тысячу лет. Улыбка от осознания того, что они теперь по-настоящему пара, медленно поползла по ее лицу.       Мужчина резко дернулся, схватил руль и выровнял машину, которая уже сворачивала в сторону леса.       — Бэт! — ее вывел из задумчивости его строгий голос, прозвучавший прямо у уха. — Следи за дорогой!       Девушка испуганно вцепилась в руль и с удвоенным вниманием уставилась на трассу. Но, проехав несколько минут и почувствовав, что справляется, снова позволила мыслям уплыть в счастливые грезы.       — Я не против жить с Кэрол, — кивнула Бэт, снова поворачиваясь к нему.       — Дорога, Бэт, — Диксон указал пальцем вперед.       Грин тут же вернула взгляд на асфальт, выпрямившись. Дэрил откинулся на сиденье. Он водил пальцами по губам, стараясь скрыть нарастающую улыбку.       Вернувшись в Александрию, Бэт, поняв, что ее помощь больше не нужна, сразу направилась в лазарет, обменявшись с Дэрилом быстрым, но понятным взглядом. Тара пошла с ней. Мужчины остались у ворот, сооружая из машин и заостренных кольев баррикаду против мертвецов.       — Мэгги погорячилась на днях, — начал Глен, внимательно следя за реакцией друга. Диксон на секунду взглянул на него и, ничего не ответив, продолжил работу. — Ей не стоило говорить так открыто. Но… Я тоже не могу не беспокоиться за Бэт, понимаешь?       Диксон кивнул, глядя на Глена.       — Ты глава этой семьи, — произнес Дэрил, втыкая очередной кол в машину. — Это нормально.       Глен слабо улыбнулся. Он снова задумался, подбирая слова.       — Просто… береги ее, ладно? — наконец сказал он.       — Угу, — пробурчал Дэрил, не разжимая губ и глядя себе под ноги. Переживания Глена были оправданы. Он и сам себе не всегда доверял.

***

      Бэт вернулась в лазарет вместе с Тарой. Девушка сразу отправилась в душ, чтобы смыть с себя смрад ходячего. Дэниз уже завершила обход пациентов, так что работы было немного. Подруги пошли обедать, а Бэт отказалась от их приглашения и осталась одна в кабинете. Она устроилась на диване, поджав под себя ноги, и углубилась в чтение книги по хирургии.       Вдруг раздался тихий стук в косяк открытой двери. Девушка подняла глаза. На пороге стояла Мэгги. Бэт отложила книгу и выпрямилась, готовясь к разговору.       — Прости меня. Я не должна была так говорить, — тихо произнесла Мэгги, опускаясь на диван рядом.       Бэт кивнула, опустив взгляд.       — Глен сказал, что Дэрил спас тебя сегодня, — продолжила Мэгги. — Он тебе поэтому нравится? Потому что спасает?       Бэт тихо усмехнулась. Она подняла глаза на сестру.       — Мэгги, когда я с тобой поделилась, я не искала разрешения, — Бэт пыталась найти понимание в ее зеленых глазах. — Я просто хотела разделить с тобой свою радость. — Она вздохнула и продолжила то, что, как она сейчас скажет, сестре понравится меньше всего. — Он предложил нам жить вместе. И я соглашусь.       — Но это же… — с отчаянием начала Мэгги.       — Дэрил Диксон, — закончила за нее Бэт. — Я знаю. — И она улыбнулась, вспомнив его смущенную ухмылку. — И я хочу быть именно с ним.       — Тебя не пугает разница в возрасте? — нахмурила брови Мэгги.       Бэт опустила взгляд и тяжело вздохнула.       — Мы же не знаем, сколько ему на самом деле лет, — сказала она с легкой улыбкой и закатила глаза. — Может, он просто плохо сохранившийся мальчик. Бэт рассмеялась, глядя на сестру, и та не удержалась, ответив ей улыбкой.       — Я люблю тебя, сестренка, — Мэгги коснулась ее руки. Она водила челюстью, словно пережевывая непростые слова. — Пусть это будет Дэрил. — Она утвердительно кивнула, глядя Бэт прямо в глаза.       Та выдохнула счастливую улыбку и бросилась в объятия своего самого близкого человека