Глава 26

      Прошедшая стихия уничтожила все посевы. Новые саженцы удалось посадить, но тут же началась засуха. Словно сама вселенная ополчилась на их попытки выжить. Мэгги переживала сильнее всех — запасы таяли на глазах.       Рик и Дэрил учащали вылазки, но привозили все меньше провизии. В опустошенном мире найти что-то стоящее становилось настоящим чудом. Но когда удача улыбалась, в их маленькой крепости устраивался настоящий праздник с горячим блюдом, иногда даже с салатом. Бэт в такие дни старалась есть меньше, зная, что Кэрол тогда раздаст большие порции тем, кто в них нуждался больше.       Совместная жизнь шла по их личной волне. Дэрил, возвращаясь с изматывающих вылазок, принимал душ и забирался под одеяло к Бэт. Он прижимался к ее плечу, груди, погружаясь в ее запах — чистый, домашний, такой отличный от дорожной пыли и смерти. Бэт в это время откладывала свою заумную литературу, беря в руки художественную книгу, и читала ему вслух очередную главу. Ее пальцы нежно перебирали его волосы. Иногда они обсуждали события дня, но чаще девушка просто читала, пока ее охотник не засыпал. Тогда она убирала книгу, гасила свет и погружалась в теплые объятия спящего Дэрила.       Утром она шла на пробежку, а потом тренировалась с Морганом. В это время Диксон обычно уходил на свои задания. Он неизменно проходил в поле ее зрения, и они обменивались краткими, но красноречивыми взглядами, желая друг другу хорошего дня.       Так было и сегодня. Бэт кивнула Дэрилу и вернулась к наставнику. Морган показал новый выпад. Грин начала его отрабатывать. После долгой отработки приемов наступала ее любимая часть тренировки — спарринг, к которому они перешли недавно.       Обычно Джонс одерживал верх, но сегодня Бэт была настроена решительно. Палки с глухим стуком сталкивались в серии выпадов и блоков. Бэт попыталась провести атаку, но учитель с привычной легкостью поддел ее ногу. Девушка потеряла равновесие и с улыбкой отчаяния рухнула на спину. Морган помог ей подняться, и они вновь встали в стойку. Бэт резко рванулась вперед, делая выпад…       Темнота…       Сквозь сомкнутые ресницы пробивался легкий свет. Она приоткрыла глаза, первое, что бросилось взору, были капельница. Капельница!.. Неужели она вновь в больнице? Больница! Гроуди?.. Неужели все, что было последние месяцы лишь придуманный сон?.. Страх охватил все тело. Бэт захотелось вырвать иголку из вен. Она потянулась к трубкам. Послышался женский голос. Доун?! Крепкие руки прижали ее запястья к кровати. Девушка взглянула на палача. Морган. Бэт выдохнула. Она моргая смотрела на наставника, а потом, убедившись в его реальности, обмякла, продолжая тяжело дышать.       С другой стороны к кровати подошла доктор в очках. Дэниз приложила два пальца к шее Бэт, проверяя пульс. Убедившись, что все в норме, она кивнула Моргану. Тот помог Бэт сесть, а Клойд тем временем проследила, чтобы капельница не выпала.       — Ты потеряла сознание, — просто пояснил Морган причину ее нахождения в лазарете.       — Кто-нибудь видел? — тревожно спросила Бэт.       Морган отрицательно мотнул головой, присаживаясь на стул рядом.       — И мы прекращаем тренировки, пока доктор тебе вновь их не разрешит, — произнес он, строго глядя на ученицу.       — Я в порядке, — пробормотала Бэт, сжав губы.       — Будешь, — спокойно парировал Морган, — когда доктор это подтвердит.       Бэт взглянула на Дэниз, та смотрела на нее без тени сомнения и кивнула, подтверждая слова мужчины. Дэниз и Морган, не самые близкие после истории с Волками, сейчас сплотились против нее. Бэт не стала спорить, опустив взгляд и втянув в себя щеки. Она в порядке. Она должна быть в порядке.       Доктор дала ей стакан сладкой воды. Под наблюдением Моргана Бэт медленно выпила. Джонс удалился.       — Тебе не стоило тратить на меня медикаменты, — произнесла Бэт, спуская ноги с кровати.       — Надо было дать тебе умереть? — отозвалась Дэниз, отодвигая стойку с капельницей. Она обернулась: — Ты куда?       — Тебе здесь нужна помощь? — спросила Бэт, натягивая кофту.       — Тебе стоит остаться под наблюдением, хотя бы до вечера, — настаивала Дэниз.       — Значит, не нужна, — Грин взяла свою сумку и направилась к выходу.       — Тебе необходимо начать контролировать питание, — не сдержалась доктор.       — Я ем, Дэниз, — почти прошипела Бэт.       — Значит, недостаточно! — голос Клойд дрогнул от нахлынувших эмоций. — Это не шутки, Бэт!       Резкий тон подруги заставил Грин замереть. Ее взгляд скользнул по кровати, где когда-то лежала та белокурая девушка, которую Дэниз не смогла спасти. Бэт глубоко вдохнула.       — Все под контролем, — произнесла она и, не слушая возражений, вышла из лазарета.       Солнце поднималось над Александрией, обещая новый знойный день. Жители понемногу выходили из домов, расходясь по своим делам. Бэт опустилась на ступеньки крыльца лазарета. Голова гудела, и девушка пыталась сосредоточиться на планах на день, лишь бы отогнать мысли о собственной слабости. Рядом присела Дэниз.       — Поешь при мне. Настаиваю, как врач, — доктор протянула сэндвич с консервированной фасолью и тунцом. Бэт сжала губы, смотря на надоедливую подругу.       — Иначе я расскажу сама знаешь кому, — Клойд выразительно подняла брови.       Бэт недовольно выхватила еду. Она демонстративно откусила, бросив вызов взглядом.       — Жуй тщательнее, — сказала доктор, — чтобы желудку было легче.       Грин медленно и долго жевала откусанный кусок. Приятный сок смешавшихся продуктов стек в желудок. Второй кусок она откусила с большим аппетитом.       — Почитай это, — Дэниз протянула ей книгу в красной обложке. — Я читала ее, чтобы решить… другой вопрос, — произнесла девушка, намекая на собственную полноту. — Но тут много полезного о том, как справиться с… — доктор поправила очки, подбирая слова, — с твоей проблемой.       Разжевывая пищу, Грин смотрела на обложку: «Ожирение, нервная анорексия и подавленная женственность». Ей стало неловко и стыдно от того, что она сама довела себя до такого опасного состояния. Бэт кивнула, проглатывая.       — Спасибо.       — И постарайся не перенапрягаться ближайшее время, — напомнила Дэниз.       Блондинка кивнула, давая молчаливое обещание, и снова откусила кусок сэндвича. Доктор просидела с ней, пока Бэт не доела. Грин почувствовала себя лучше, яснее. Она свободно вздохнула и, поблагодарив, ушла.       Впереди ждал долгий день. Бэт хотела помочь сестре в огороде, но Мэгги, заметив ее бледность, тут же отослала домой. Бэт шла по улице, вновь ощущая гнетущее чувство собственной никчемности.

***

      Дэрил вернулся из вылазки ближе к полуночи. Он зашел в комнату. Бэт сидела на кровати в майке и трусах, скрестив ноги, и читала. Она оторвалась от книги и улыбнулась ему. Диксон на мгновение замер у двери, наслаждаясь этим видом — уютным, домашним, его.       — Как все прошло? — спросила Бэт.       — Не очень, — мотнул головой охотник, проходя в комнату. — Что читаешь? — перевел он тему, прислоняя дробовик к стене.       — Психологию, — ответила Бэт, наблюдая за ним. — Дэниз дала. Изучаю себя.       Дэрил с интересом приподнял брови, скидывая жилетку на спинку стула. В комнате стоял стол, служивший для прежних хозяев рабочим местом, но для нее он стал складом книг, а стул — вешалкой для него. Бэт сжала губы, а потом открыла нужную страницу.       — «Эскапизм — уход человека от реальной жизни с ее проблемами и сложностями в безопасный мир фантазий и развлечений. Может вызывать компульсивное переедание или употребление алкоголя и веществ, также возможны скачки неосознанной гиперсексуальности», — прочитала она вслух, проводя пальцем по строчкам.       Дэрил замер. Долгий взгляд его заставил ее кожу подрагивать. В голове всплыли откровенные картины их совместного времяпрепровождения после тюрьмы: как Бэт «набрасывалась» на него в темных углах, с жадностью, которой он не мог противостоять; как ее пальцы впивались в его спину, а губы были обжигающе горячими. Он резко отвернулся и с силой стянул с себя футболку, обнажая торс, покрытый тонкой пленкой пота и пыли тяжелого дня.       — Это многое объясняет, — хрипло произнес он, опускаясь на кровать рядом с ней. Пружины жалобно скрипнули под его весом.       — Тебя это расстроило? — осторожно спросила Бэт, наблюдая, как мышцы на его спине играют под кожей, когда он стаскивает тяжелые ботинки.       Мужчина повернул к ней лицо, и его взгляд, темный и плотный, встретился с ее светлыми глазами.       — Сейчас ты же не бежишь со мной от реальности? — выдохнул он, приближаясь. Его голос был низким, вибрирующим. Бэт покачала головой, и улыбка тронула ее губы. — Значит, все хорошо. А соблазнилась ты на меня бы в любом случае…       Облегчение, теплое и сладкое, разлилось по телу Бэт. Она рассмеялась, и ее ладонь прикоснулась к его щеке, ощущая колючую щетину. Он ответил на прикосновение поцелуем. Ее пальцы вцепились в его волосы, притягивая ближе. Дэрил чувствовал под ладонями мягкость ее кожи, пахнувшей мылом и чем-то неуловимо сладким, как желанный десерт. Хотелось впиться в нее, почувствовать этот вкус на языке. С грудным, глубоким рычанием он оторвался от ее губ.       — Мне надо в душ, — прохрипел он, проводя большим пальцем по ее мокрой от поцелуя нижней губе. — День был долгий.       — А может, мне так нравится, — прошептала Бэт, почти касаясь его губ своими. Ее дыхание, теплое и прерывистое, обожгло его.       Контроль лопнул. Его губы снова нашли ее, поцелуй был уже не игрой, а требованием. Он почувствовал, как ее тело прогнулось под ним, когда она спиной ощутила мягкость матраса. Его вес, тяжелый и желанный, придавил ее. Губы Дэрила скользнули по шее, оставляя влажные следы, его зубы легонько зажали кожу у ключицы, вырывая у нее сдавленный стон. Ее бедра приподнялись навстречу его руке, позволяя стянуть с себя хлопковое белье одним резким движением.       — Еще одно психологическое расстройство? — выдохнул он ей в губы, его пальцы уже скользили по внутренней поверхности ее бедра, обнаруживая влажную готовность.       Бэт лишь закинула голову и глубже впилась ногтями в его плечи, обхватив его торс ногами. Ее смех превратился в стон, когда он вошел в нее — не спеша, давая ей почувствовать каждый сантиметр, каждую пульсацию. Он смотрел в ее широко раскрытые глаза, видел, как зрачки расширяются от наслаждения. Она всегда старалась держаться, отвечать на его поцелуи, но он знал — это ненадолго.       Наступал момент, который он ждал. Момент, когда от нарастающего, животного ритма его толчков ее тело переставало ей подчиняться. Пальцы судорожно впивались в его спину, оставляя красные полосы, голова запрокидывалась, обнажая уязвимую шею. Он любил эту потерю контроля, этот абсолютный триумф. Он чувствовал, как ее внутренние мышцы сжимаются вокруг него, горячие и влажные, пульсирующие в такт его движениям. Его губы приникли к ее горлу, поглощая срывающиеся с губ стоны, которые она уже не могла сдержать.       Его собственное удовольствие накатывало горячей волной. Он ускорился, его движения стали глубже, почти болезненно резкими, погоняя ее к краю. С низким, победным рыком он излился на ее кожу, чувствуя, как ее тело содрогнулось в финальном, продолжительном спазме под ним.       Бэт лежала с мутным, отсутствующим взглядом, ее грудная клетка сильно вздымалась. Дэрил, тяжело дыша, смотрел на нее, на румянец, заливший ее грудь и щеки. Он медленно провел рукой по ее волосам, сметая пряди со лба.       — А вот теперь можно в душ, — выдохнула она, и в ее голосе была хриплая слабость.       Дэрил изучал ее разгоряченное лицо, прикоснулся к ее распухшим от поцелуев губам.       — Тебе мало? — прошептал он, чувствуя, как ее бедро непроизвольно дернулось под его ладонью.       — Я про просто душ, Дэрил, — она слабо улыбнулась, но ее ноги все еще плотно обвивали его.       Она коснулась ладонью его груди. Дэрил перевернулся на спину. Он с наслаждением наблюдал, как она накинула халат и мотнула головой, приглашая с собой. Под спиной он почувствовал что-то твердое. Диксон засунул руку и достал книгу.       Он прочитал название. В голове стали складываться воедино обрывки наблюдений: ее отказы от еды, бледность, потеря сознания при первом свидании. Улыбка сошла с его лица. Он сжал книгу в руке и тревожно взглянул на закрытую дверь…

***

      Край солнца уже показался из-за деревьев. Рассвет уже настиг улицы Александрии. Бэт шла к дому. Морган сдержал слово лишив ее тренировок по Айкидо, но бегать ей не запретят.       Гостиную наполнял аппетитный запах жареной еды. Дэрил стоял у плиты. Девушка удивилась и направилась к раковине.       — Вы с Кэрол поменялись телами? — спросила она, целуя Дэрила в щеку.       — Решил сделать завтрак для своей девушки, — сказал он, наблюдая, как она пьет воду.       — Хорошо, — улыбнулась Бэт. — Я быстро в душ и спущусь.       Она вернулась действительно быстро и села за кухонный остров, на котором уже стояла тарелка. Дэрил подошел со сковородой и выложил на ее тарелку почти все содержимое. Грин удивленно подняла брови.       — Ты себе не положил, — заметила она.       — Я уже поел, — спокойно ответил он, наблюдая за ней.       Грин долго смотрела на переполненную тарелку едой. Она часто моргала, понимая контекст ситуации.       — Ты нашел книгу? — напрягшись, спросила Бэт, откладывая вилку.       — Было нетрудно, — произнес Дэрил, убирая пустую сковороду. — Она лежала у меня под спиной.       — Почему не обсудил? — Бэт подняла на него взгляд, ее слегка подташнивало от запаха жирного мяса.       — А ты почему не рассказала? По-моему, это важно.       — Все под контролем.       — Теперь ты будешь есть. Под контролем.       — «Есть под контролем»? Ты себя слышишь?       — Звучит лучше, чем голодные обмороки!       — Можно было сначала обсудить! Для этого нужны разговоры! — Бэт старалась говорить спокойно, но голос срывался.       — Да мы только и делаем, что разговариваем! — Дэрил облокотился о столешницу. — Только почему-то не об этом?!       — Потому что все под контролем! — ее голос тоже сорвался на крик. — Если бы было критично, я бы сказала!       — Когда все стало бы критично?! — он усмехнулся, хотя все его тело трясло от злости. — Мне тебя потом хоронить?! Я стараюсь помочь!       — Нет, ты пытаешься скормить мне суточную норму здорового мужчины на завтрак! — Бэт указала на полную тарелку.       — Хочешь все контролировать сама?! Ладно!       — Ладно!       — Ладно! — Дэрил, не отрывая от нее взгляда, схватил тарелку и швырнул ее в мусорное ведро.       Девушка вздрогнула от звона бьющейся керамики. Она смотрела в глаза охотнику, выжигавшие ее яростью. Но не выдержала и увела глаза в сторону. Губы дрожали, дыхание сбивалось.       — Что у вас тут происходит? — встревоженно спросила Кэрол, спускаясь с лестницы.       Дэрил кинул на нее быстрый взгляд и молча вышел из дома, громко хлопнув дверью. Бэт снова вздрогнула. Она облокотилась о столешницу, устало проводя рукой по лицу. За спиной она чувствовала взгляд Кэрол.       — Все хорошо, — устало произнесла Бэт, вставая. — Там есть кофе.       Грин старалась не смотреть на соседку. Ей было стыдно, что и Кэрол узнает о ее слабости. Она подошла к раковине и взяла пустую сковороду. Чугунная посудина с грохотом упала на дно. Вода брызнула на футболку, но Бэт не заметила. Она старалась сдержать подступающие слезы. Ее пальцы так вцепились в металл, будто она хотела его раздавить. Спина горела от чуткого взгляда Пелетье.       — Черт, — прошептала она, начиная мыть посуду дрожащими руками.

***

      День продолжился. Бэт помогала Дэниз в лазарете, потом отправилась к Мэгги, которая в третий раз высаживала саженцы — первые две партии погибли.       Сестры копались в земле, разговаривая обо всем и ни о чем. В полдень Мэгги позвала обедать. Бэт хотела отказаться, но сестра и слышать не стала. Обед состоял из полбанки бобов и черствых лепешек. Выглядело это скромно, но Грин приходилось с силой заставлять себя есть. Ей помогало лишь то, что Мэгги и Глен ели с таким аппетитом.       «Возможно, Дэрил был не так уж и не прав», — промелькнуло у нее в голове.       Остаток дня она провела в саду. Они высадили все саженцы, проверили старые. Все это время она копалась в себе, пытаясь найти корень своей проблемы. Возвращаясь домой, Бэт увидела Дэрила, сидящего на ступенях. Он молча подвинулся, давая ей место. Девушка села рядом.       — Ты прав, — тихо начала она. — У меня проблема.       — Почему ты это делаешь? — хрипло спросил Диксон, выпуская струйку дыма. — Я не понимаю.       Бэт смотрела на тлеющий кончик сигареты, подбирая слова.       — Но я хочу, — сказал Дэрил.       Их взгляды встретились. Бэт почувствовала укол вины, глаза наполнились слезами. Она отвернулась.       — Я… — голос ее дрогнул. — Мне кажется, что я недостаточно важна… для этого. Еда… Есть люди, кому она нужнее. Кто более ценен.       Дэрил усмехнулся, выдохнув «Хм». Он нервно затянулся, пытаясь оставаться спокойным.       — Я выхожу за стены. Могу не вернуться. Но приношу ресурсы для семьи… для тебя, — он взглянул на нее и отвел вновь взор в Александрию. — А ты считаешь, что это херня, — он затушил окурок о ступеньку. — Так?       Не дожидаясь ответа, он направился в дом. Бэт осталась одна. Она ожидала другого развития разговора, но Дэрил, как всегда, бил в самую суть. С его точки зрения, ее поведение было эгоистичным предательством.       Бэт сжала губы и, тяжело вздохнув, вошла в дом. Дэрил доставал из холодильника контейнер с лазаньей, оставленной Кэрол на ужин.       — Просто… — ее голос снова дрогнул. — Я не Мэгги, ни Мишон, ни даже Дэниз, — она развела руками, пытаясь объяснить необъяснимое. Девушка хотела сказать еще что-то, но лишь сжала губы и с досадой развела руками.       Бэт запрокинула голову, пытаясь справиться с накатившими эмоциями. Она вновь взглянула на него и провела зубами по губе, чтобы контролировать хотя бы боль. У нее не было слов, она нервно пожала плечами, не в силах держать в себе все это. Страх потерять его сковывал сильнее желания быть полезной. Дэрил, видя ее отчаяние, на секунду задумался. Он подошел вплотную и посмотрел на нее сверху вниз. Большим пальцем он осторожно смахнул с ее щеки непрошеную слезу.       — Ты — моя Бэт, — произнес он твердо. — И я не хочу тебя потерять.       Она смотрела в его синие глаза и видела в них не гнев, а страх и любовь. Девушка закивала. Она прижалась к его груди, ощущая его нежный поцелуй в своих волосах.