Глава 27

      Бэт стояла у раковины, пока мятная масса пенилась у неё во рту. Пробежка по Александрии на рассвете стала её ритуалом — так она убегала от кошмаров, от своей беспомощности. Утренний воздух очень взбодрил, а горячий душ придал сил. Морган разрешил ей присоединиться к нему в тренировках, через неделю, как Бэт наладила проблемы с питанием. Она теперь ела по часам, стараясь всегда при этом найти себе компанию в этом деле, так было проще принять пищу.       В зеркале мелькнуло румяное лицо, от пара волосы приняли форму завитушек. Взглядом поймался шрам на левой щеке, который будет всегда ей напоминать о том, кто она есть. Она опустила глаза на раковину и сплюнула.       За спиной скрипнула дверь. Дэрил, ещё сонный, прошёл мимо, даже не глядя в её сторону, и направился прямо в туалет. Через минуту раздался шум воды, потом его шаги — уже твёрже. Он подошёл к раковине, их плечи соприкоснулись, и Бэт почувствовала запах дыма и кожи, который всегда оставался на нём после сна.       — Ты уж, наверное, как бешеная лань, по округе носишься, — пробурчал он, споласкивая ладони, а затем умываясь ледяной водой. Капли задержались в его щетине, сверкая в тусклом свете лампочки.       — Что ж, я утренняя лань, — парировала Бэт, протягивая ему тюбик с пастой. — Я еще и руки успела покачать, — она согнула руку, демонстрируя скромный бицепс, — и душ принять, пока вы все спали, мистер Диксон.       — Столько дел, и все до завтрака. Что ты днем-то делать будешь? — спросил он, выдавливая пасту и начиная чистить зубы с сосредоточенным видом, будто это была очередная задача по выживанию.       — Морган предложил потренироваться сегодня за стенами, — осторожно начала Бэт, зная отношение охотника к таким инициативам. — Если ты не против, мне бы это очень помогло.       Диксон пристально взглянул на нее. Девушка закусила губу, ожидая вердикта. Ей было неловко просить, и он это видел. С другой стороны, Морган — надежный воин, способный ее прикрыть. Мужчина тяжело вздохнул и коротко кивнул. Глаза Бэт широко распахнулись и засияли.       — В остальное время я буду скучать по тебе и считать часы до твоего возвращения, — промолвила Грин, улыбаясь ему.       Дэрил фыркнул, и пена с его щетки капнула на серую майку. Бэт не сдержала смеха — даже после всех этих месяцев его бытовая неловкость трогала ее до глубины души.       — Рик ждет меня к воротам к восьми, — Дэрил сплюнул в раковину. — Говорит, сегодня дальний маршрут.       — Дэниз хочет о чем-то тебя попросить, — сказала Бэт осторожно, проводя пальцем по его испачканному воротнику. — Не уточняла, о чем, но что-то простое… Будь с ней помягче, ладно? Она все-таки наш единственный доктор.       Он скептически приподнял бровь, но в уголках его глаз заплясали знакомые искорки.       — А как же моя личная медсестра?       Прежде чем она успела ответить, его мокрые от воды руки обхватили ее талию, и в следующий миг она уже сидела на столешнице, зажатая между ним и раковиной. Зубная щетка по-прежнему торчала у него изо рта, делая его похожим на колючего ребенка.       — Я умею быть милым, — пробормотал он, вынимая щетку.       Их губы встретились, пахнущие мятой и утренней прохладой. Бэт зажмурилась, вцепившись в его майку…       — Господи Иисусе!       Дверь с треском распахнулась, и на пороге застыла Кэрол с грудой свежего белья в руках. На ее лице застыла целая гамма эмоций — от раздражения до брезгливого умиления.       — Хоть бы щеколду поставили, — процедила она, захлопывая дверь с такой силой, что с полки с грохотом свалился тюбик крема. — Или табличку «Занято. Очень занято» прибили!       Бэт залилась румянцем, а Дэрил лишь усмехнулся и коснулся носом ее щеки. Он вдыхал аромат поднимаясь выше, пока губы не сомкнулись у ее виска.       — Надо бы добавить это в список дел, — сказал он. — После вылазки.

***

      После завтрака с Дэниз, Бэт ждала наставника у ворот Александрии. Сегодня на дежурстве был Юджин, они обменялись парой фраз. Псевдоученый был умным парнем, но его рассказы о науке совместно с монотонной речью заставляли скучать. Хоть Портер и говорил о вещах, интересовавших Грин, например, создание патронов, сдерживать зевоту было сложно. Девушка обрадовалась, увидев подходящего Моргана.       Они вышли за ворота и двинулись по дороге. Солнце уже пекло немилосердно, и лишь густая тень от крон деревьев давала желанное спасение.       — Далеко мы пойдем, чтобы убить ходячих? — спросила Бэт.       — Мы идем не убивать, — спокойно поправил ее Морган. — Мы очищаем местность.       «Убивая мертвецов», — мысленно добавила Грин, но промолчала.       Лес наполнился густым запахом прелой листвы и сосновой смолы. Воздух был тяжелым и влажным, обещая очередную душную жару. Морган шел впереди, его шест легко скользил по земле, будто ощупывая путь. Бэт следовала за ним. Это была ее первая серьезная вылазка без Дэрила, и осознание этого сжимало грудь — смесь волнения, гордости и легкой, но назойливой тревоги.       Впереди послышался характерный стон и шарканье. За поворотом тропы, у подножия старого вяза, копошились трое ходячих. Один был почти без ног и ползал по земле, оставляя за собой темный слизистый след.       — Давай, — спокойно сказал Морган и отошел в тень кустов, оставляя девушке пространство для маневра.       Бэт сжала свою палку так, что костяшки побелели. Сердце заколотилось где-то в горле. Она сделала выпад, как учила. Оружие с глухим хрустом вошло в голову ходячего — звук был похож на то, как трескается под ложкой подгоревшая карамель. Бэт рывком выдернула окровавленную палку из черепа. Следом приближался другой. Грин размахнулась и ударила его по голове, но сил не хватило. Мертвец лишь шатнулся, продолжая тянуться к ней, а Бэт, потеряв равновесие, рухнула ему под ноги. Зловоние гниющей плоти ударило в нос, а по спине пробежали ледяные мурашки.       Рядом возник Морган. Одним быстрым, отточенным движением он обезвредил ходячего. Труп тяжело рухнул на землю, уже не подавая признаков «жизни». Джонс воткнул свой шест в землю. Грин сидела на коленях, смотря на наставника.       — Для первого раза — хорошо, — темнокожий мужчина протянул ей руку.       — Могла бы и лучше, — расстроенно выдохнула Бэт, хватаясь за его ладонь.       — Не спеши, — сказал он, поднимая ее. — Опыт приходит со временем.       Они двинулись дальше. С одиночными ходоками ей удавалось справляться легко. Она делала точные выпады, которые отрабатывала с Джонсом день за днем. Но стоило появиться двоим или троим, как Бэт начинала пятиться, метаться взглядом, не зная, кого атаковать первым, какой удар будет верным. И каждый раз Морган приходил на помощь.       Солнце миновало зенит. Бэт взглянула на часы, нужно было поесть. Они расположились на привале. Морган сел на старый пень, а девушка забралась на большой, нагретый камнем валун. Она достала из рюкзака сэндвичи из пресного хлеба Кэрол, с бобами и тофу, и протянула один наставнику. Тот вежливо улыбнулся, принимая еду. Сделав укус, он удивленно поднял брови и похвалил вкус.       — Это Кэрол, — улыбнулась Бэт. — Мне кажется, эта женщина может приготовить суп из грязи, и он будет восхитительным.       — Она… действительно удивительная женщина, — поддержал Морган.       Он не сказал ничего лишнего, не подал виду, но его взгляд… Заискрившийся, теплый взгляд при упоминании седой львицы выдавал его с головой. Бэт улыбнулась про себя этому открытию, но промолчала, сделав глоток теплой воды из фляги.       — На тренировках было легче, — проговорила Грин, размышляя о своих неудачах.       Морган взглянул на нее, и на его губах, как всегда, играла едва заметная добрая улыбка. Он опустил взгляд, подбирая слова.       — Ты просто не веришь в себя.       — У меня просто… — вздохнула Бэт. — Я не знаю, что нужно сделать, в определенный момент, чтобы справиться с ходячим.       — Когда ты боролась за жизнь Тары и Клойда, о чем ты думала? — спросил Джонс.       — Я не думала, — закусила губу девушка. — Просто делала все, чтобы их спасти.       — Так и здесь. Но когда нужно бороться за свою жизнь, ты отступаешь, — спокойно заметил мужчина. — Словно решая умереть.       — Мы все когда-нибудь умрем, — Бэт смотрела на друга широко распахнутыми глазами, в которых отражалось солнце.       — Смириться со смертью и сдаться — это разные вещи, Бэт, — настойчиво произнес Морган.       Грин задумчиво отвела взгляд. Она понимала, о чем он говорит, но прав ли он?..       — Пройдем еще немного и повернем назад, — мужчина указал рукой на запад. — А ты попробуй поверить в себя. Хотя бы на один бой.       Грин задумчиво кивнула его доброму, но твердому взгляду. Они снова пошли по тропе. Сначала она не понимала, как применить его слова на практике. Но когда на пути им встретились трое новых ходячих, Бэт сжала в руке деревянное оружие. Она глубоко вдохнула, успокаивая бешеный стук сердца. В голове мелькнули синие глаза Диксона, улыбка Мэгги. Юная лань решила, что поборется еще за себя.       Выпад. Удар! Один пронзен и мертв. Поворот. Удар наотмашь. Второй ходок пошатнулся и сбил с ног третьего. Еще один удар палкой сверху вниз пронзил череп второго, и следующий, безжалостный, — третьего.       Получилось! Грин выдохнула, не веря происходящему. Она не сделала ничего нового — те же выпады, те же движения, отточенные с Морганом изо дня в день. Бэт встретилась воодушевленным взглядом с наставником. Тот вышел из тени кустов и, улыбаясь, тихо хлопал в ладоши.

***

      Машина добытчиков возвращалась в Александрию. День не задался. Вернее, вылазка началась прекрасно: мужчинам удалось найти грузовик, полный консервов и другого продовольствия. Но когда они уже собирались возвращаться, появился незнакомец — длинноволосый, в кожаном плаще. Он украл ключи и едва не угнал их добычу. Рик и Дэрил догнали его и отбили свое, но тот не сдался. Пришлось побегать по полю, пока хиппи в итоге не утопил их грузовик в озере. Диксон был готов прикончить его на месте, но Рик остановил.       — Он слишком чистый, — сказал шериф. — Надо его допросить, узнать про его группу.       Охотнику пришлось ехать на заднем сиденье рядом с плененным мужчиной, который так и не пришел в сознание. Он постоянно головой падал на плечо Диксона, что злило его все сильнее.       Вернувшись в поселение, пленника заперли в доме, который служил временной тюрьмой — том самом, где когда-то жил Морган.       — Я позже пришлю кого-нибудь тебя сменить, — сказал Рик Диксону, глядя на закрытую дверь с нескрываемой тревогой. Этот незнакомец мог принести в их дом новую опасность.       Дэрил молча кивнул «брату». Он тяжело вздохнул и опустился на крыльцо, доставая сигарету. Вечер обещал быть долгим.       Скотт появился нескоро. Дэрил передал ему ключи и инструкции, после чего направился домой. Глубокая ночь уже переходила в раннее утро. В окне гостиной горел слабый свет лампы. Мужчина замер, ощущая, как от этого простого факта по его телу разливается тепло. Его ждут дома. Он усмехнулся сам себе.       Дэрил вошел в дом. В гостиной он увидел Бэт, лежащую на диване. Ее лицо было накрыто раскрытой книгой. Он присел рядом и убрал ее. Девушка, не просыпаясь, повернулась на бок, подложив ладони под щеку. Диксон невольно улыбнулся виду мирно спящей Грин. Он взглянул на книгу в своих руках. «Хирургия». Он отложил ее на столик к светильнику.       Мягкое прикосновение к щеке нарушило сон девушки, но это ее нисколько не расстроило. Она улыбнулась, все еще находясь в объятиях Морфея, и сонно приоткрыла глаза, увидев присевшего на корточки у дивана Дэрила.       — Почему здесь? — сиплым от усталости голосом спросил он.       — Ждала тебя, — Бэт часто моргнула, пытаясь прогнать остатки сна. — В холодильнике ужин, будешь?       Дэрил покачал головой и опустился на пол, прислонившись спиной к дивану. Ее пальцы нежно скользили по его шее, волосам.       — Ты сама ела? — мужчина хорошо знал ее привычку пропускать приемы пищи, если его не было рядом.       — Да, — шепнула она, касаясь губами его щеки, когда он повернулся к ней. — Мы поужинали с Кэрол. — Бэт приподнялась и легонько прикусила его мочку уха.       — Вы нашли все, что искали?       Арбалетчик закрыл глаза, наслаждаясь ее ласками, и тяжело вздохнул. Ему не хотелось сейчас говорить о провале. Он лишь отрицательно мотнул головой, утопая в ее поцелуях. Она принялась массировать ему плечи, спустив обнаженные ноги по бокам от его корпуса. Дэрил проводил ладонями по ее икрам, а потом прижался губами к коленке. Цепочкой поцелуев он поднимался все выше, к краю ее шорт. Мужчина полностью развернулся к ней, сев на колени. Шершавые горячие пальцы, заползли под ткань на девушке, ощущая мягкую кожу.       — Дэрил, нам надо в комнату, — прошептала она, запутав пальцами в его волосах. — А то Кэрол нас выселит, если еще раз застукает.       Мужчина поднял на нее взгляд. Бэт наклонилась и прильнула к его губам в долгом, глубоком поцелуе. Прерывисто дыша, Диксон встал и потянул ее за руку.       Она поднялась и снова прижалась к нему, обняв за шею, для чего ей пришлось встать на цыпочки. Дэрил мягко освободился от объятий, прошептав на ухо «пойдем», и повел ее к лестнице.       В этот момент за окном раздался шум. Дэрил и Бэт замерли. Охотник рывком рванул к окну и отдернул штору. Его лицо стало каменным. Он резко развернулся, схватил дробовик, прислоненный к стене.       — Будь в доме! — бросил он Бэт, выставив в ее сторону указательный палец.       И исчез в темноте. Бэт подбежала к окну и, затаив дыхание, попыталась разглядеть в ночи то, что увлекло его прочь.