Глава 35

      Двигатель фургона урчал натужно, его вибрация отдавалась в костях, смешиваясь с леденящей дрожью страха. За рулем, как всегда, сидел Абрахам, его могучий силуэт был напряжен и неподвижен. Бэт не отходила от сестры ни на шаг. Ее мир сузился до тесного пространства койки, до запаха пота и боли, до слабого, едва уловимого дыхания Мэгги. Главное было сейчас только одно — доехать. Добраться до Хилтопа, до врача, до спасения. Ее взгляд скользнул по тем, кто решился на этот отчаянный рейс: Рик, Абрахам, Аарон, Саша, Карл, Юджин. Насчет последнего у Бэт мелькнула мысль возразить, но сил даже на это не осталось. Все мысли были прикованы к сестре.       Она механически, почти на автомате, отслеживала состояние Мэгги: проверяла пульс на запястье, прикладывала ладонь ко лбу. Живот стал немного мягче, и это пугало больше всего. Лишь изредка малыш внутри подавал слабые, угасающие признаки жизни, напоминая, что они борются за двоих.       Бэт сидела сзади сестры, нагнувшись над ней, и бесконечно гладила Мэгги по взмокшим от пота волосам, шепча под нос обрывки молитв, обращенные к тому, в кого еще могла верить в этом аду. Каждый стук колес по разбитой дороге отзывался болью в ее сердце. К ним по очереди подходили, чтобы поддержать, сказать пару слов. Рик присел рядом, его лицо было измождено, но взгляд — тверд.       — Привет, — тихо сказал он, глядя то на Мэгги, то на Бэт.       — Привет, — слабо выдохнула Мэгги. Бэт лишь молча кивнула, не отпуская сестриных плеч.       — Мы скоро приедем, — голос Рика был низким и уверенным, как скала. — Доктор из Хилтопа обязательно поможет. Мэгги тихо захрипела, ее губы ловили воздух, а взгляд метался по потолку, наполненный безмолвным ужасом. Бэт сильнее сжала ее плечи, пытаясь влить в нее хоть каплю своей силы.       — Эй, — Рик мягко прикоснулся ладонью к ее щеке, пытаясь поймать ее взгляд.       — Откуда вы знаете? — вырвалось у Мэгги, и в этом вопросе слышались вся ее боль, усталость и отчаяние. Бэт, понимая каждую крупицу этой агонии, беззвучно прикоснулась губами к ее плечу, пытаясь передать хоть немного тепла.       — Все, что мы сделали, мы сделали вместе, — сказал Рик, и его слова звучали как клятва. — До сих пор живы, и мы все еще вместе. Нам было нелегко, но мы выкарабкивались. Потому что держались друг за друга всегда. Поэтому я знаю. — Он кивнул, и его взгляд скользнул по Бэт, обращая эти слова им обеим. — Пока мы есть друг у друга, нам все по плечу.       Сквозь пелену боли и страха на губах Мэгги дрогнула слабая, едва заметная улыбка. Рик отвел дрожащую руку, ответив ей тем же — добрым, уверенным взглядом, в котором не было и тени сомнения. Он посмотрел на Бэт. Та молча кивнула, желая верить ему всем сердцем. Ей так нужно было сейчас во что-то верить.       Фургон с натужным скрежетом стал замедляться. Рик метнул взгляд в лобовое стекло и, бросив им последний обнадеживающий кивок, вернулся к Абрахаму. Дом на колесах с толчком остановился. Бэт и Мэгги переглянулись. В глазах сестры читался тот же немой вопрос: «Почему?». Грин не собиралась отходить от сестры, она выглянула в запыленное окно. Автомобиль стоял на дороге, зажатую с двух сторон темной стеной леса. Снаружи послышались приглушенные голоса, скрип открывающихся дверей. Группа покинула салон автомобиля с оружием наизготовку. Их не было примерно минут десять. Каждая из них тянулась как резина. Затем фургон резко дернулся и поехал задним ходом. Рик заглянул и сказал про спасителей. Они остановились в поле, решая новый путь.       Группа, вооружившись, бесшумно покинула салон. Следующие деся минут тянулись как десять часов. Затем раздалась команда, и фургон резко попятился назад. Рик, выглянув к ним, коротко бросил: «Спасители». Они остановились в чистом поле, чтобы наметить новый путь.       Мэгги становилось хуже. Кожа покрылась липким потом, температура росла, ее начало бить озноб. Бэт смачивала тряпку водой и обтирала ей лоб и виски, шепча слова утешения, которые тонули в гуле мотора. Машина вновь тронулась, выбрав другой маршрут. Но минут через двадцать они опять замерли в чаще. Внутри Бэт все рушилось. Она чувствовала себя в ловушке, беспомощной, могла только ждать и надеяться. Снаружи, как тени, маячила еще одна банда Спасителей. Рик не стал искушать судьбу и снова повел фургон в обход.       По третьему пути, машина вновь остановилась. Группа покинула салон. И почти сразу снаружи, приглушенно, будто из другого измерения, послышались выстрелы. Резкие, отрывистые. Бэт вздрогнула, инстинктивно наклонившись над Мэгги, пытаясь закрыть ее собой. Она могла в это время лишь сильнее обнимать сестру. Одной рукой она сжала пальцы Мэгги, другой нащупала холодную рукоятку пистолета, того самого, что дал ей Дэрил. Она положила его рядом на сиденье, чтобы быть готовой ко всему.       Группа вернулась, лица были мрачными. Фургон рванул с места. Аарон, подойдя, тихо объяснил: впереди был затор из ходячих, сомкнутых в сплошную стену. На мертвецах были дреды Мишон и стрелы Дэрила. Сердце Бэт сжалось от холода. Она попыталась отогнать прочь страх за них, за него. Все ее внимание принадлежало сестре. У Мэгги началась настоящая лихорадка, ее трясло, кожа приобрела землисто-серый оттенок, а губы посинели.       — Времени почти не осталось, — тихо, но четко сказала Бэт Аарону, и в ее голосе впервые прозвучала сталь.       Фургон вновь остановился. Бэт уже не думала, что происходит снаружи. Она смотрела только на сестру, слушала только ее прерывистое, хриплое дыхание. Мир сузился до пространства между этими стенами. И когда фургон вновь резко дернулся назад, она лишь закрыла глаза, прижавшись лбом к горящему плечу сестры. Она молилась. Как никогда в жизни.       — Бэт, — Рик зашел к ним, его голос был низким и предельно собранным. — Выйди. Я побуду с ней.       Бэт подняла на него глаза и сразу все поняла. Все поняла по тому, как слишком ярко блестели его глаза в сгущающихся сумерках. Они проторчали в этом фургоне целый день, а Хилтопа все не было. Она с трудом разжала пальцы, впившиеся в плечо сестры. Мэгги как раз пришла в себя из тяжелого, бредового забытья, ее взгляд был мутным, но осознающим. Бэт молча кивнула Рику и вышла в основную часть автобуса, до крови закусив губу. Она готовилась услышать что-то ужасное.       Остальные члены группы, разом повернулись к ней. Изумление, страх и стальная решимость читались на их лицах. План, который они изложили, был безумен. Отчаянно безумен. Нести Мэгги на руках, пока Юджин на их же фургоне, как приманка, уведет за собой Спасителей. Бэт выслушала, не перебивая, затем коротко объяснила, как лучше соорудить носилки, чтобы не трясти сестру, как зафиксировать ее. Ее голос не дрожал. Сейчас она была не просто сестрой, она была медиком.       Они быстро смастерили импровизированные носилки из двух жердей и куска брезента. Бэт натянула на плечо тетиву лука, привычным движением, и повязала на бедре колчан. Ночь наступала стремительно, поглощая последние краски заката и превращая мир в подернутый синевой мрак. Группа бесшумно выскользнула из фургона, растворившись в тенях у обочины.       Мужчины — Рик и Абрахам — подняли носилки. Бэт сразу же пристроилась рядом, не выпуская холодной руки сестры из своей. Ее пальцы искали пульс на запястье, и она молилась, чтобы чувствовать его биение всю дорогу. Они двинулись. Медленно, осторожно, ступая так, чтобы не хрустнула ни одна ветка. Позади них, с ревом взвыв мотором, рванул с места их фургон. Звук удаляющегося автомобиля с Юджином за рулем был одновременно звуком надежды и предательства — они оставили его одного.       Саша и Карл шли по флангам, как тени. Металл холодного оружия с глухим стуком входил в черепа редких, попадающихся на пути ходячих. Группа дышала как единый организм, каждое движение было выверено и подчинено одной цели. Бэт шла, не сводя глаз с сестры, но ее руки действовали на автомате. Лук в ее руках был уже не просто подарком — он был продолжением ее тела. Она заметила движение в кустах, чуть правее. Без лишней суеты она остановилась, вскинула лук, натянула тетиву — движение уже уверенное, точное — и выпустила стрелу. Тихий шорох, глухой удар о землю. Угроза ликвидирована. Она даже не сбила шага.       — Аарон, — тихий, хриплый голос Мэгги прозвучал как гром среди ясного неба. Все замерли на шаг. — Прошу. Я пойду сама.       Взгляды Бэт, которая уже снова держала наготове новую стрелу, и Аарона встретились над носилками. В его глазах читалась та же боль и тревога, что и в ее. Мужчина сжал губы в тонкую ниточку и снова уставился на Мэгги.       — Расслабься, — его голос был мягким, но не допускающим возражений. — Еще пара миль.       Мэгги беспомощно откинула голову, уставившись в черное небо, усеянное чужими, равнодушными звездами. Бэт сжала лук так, что костяшки пальцев побелели, боялась не столько ходячих, сколько того, что может потерять сестру прямо сейчас, здесь, в этой кромешной тьме Через несколько минут в приглушенной тишине заговорил Карл, обращаясь к отцу, шедшему впереди.       — Я слышал, что ты сказал ей, — тихо начал парень, его голос звучал непривычно низко и по-взрослому твердо. — Когда мы ехали. «Мы способны на все. Мы сделаем все, что придется». — Он цитировал отца слово в слово, и в его голосе не было детской веры, а была твердая, мужская уверенность. — Делали и сделаем снова. Я не допущу того, что случилось с Дэниз. Чтобы умер кто-то еще.       — Сын, — Рик повернул голову, не сбавляя шага, его голос был полон странной смеси укора и гордости.       — Что? — откликнулся Карл, и в этом одном слове был вызов и готовность постоять за свои слова.       И в этот момент рядом, из густой темноты леса, донесся мягкий, почти насмешливый свист. Он был мелодичным и леденящим душу.       Группа замерла на месте, как по команде. Спины напряглись, руки сжали оружие. За деревьями, бесшумно, как призраки, начали мелькать темные, едва различимые силуэты. Их было много       — Бежим! — сдавленно, но четко скомандовал Рик.