Глава 41

      Луна висела в зените, холодным и безразличным оком наблюдая за землей. Бэт замерла меж темных стволов деревьев, заметив у ворот Хилтопа неестественное скопление — грузовик, легковушку и сгрудившихся людей. Спасители. Бэт отступила обратно в тень чащи.       Она наблюдала, как несколько фигур перелезли через забор. Вскоре ворота со скрипом открылись изнутри, и легковой автомобиль въехал на территорию. И тогда на тишину ночи обрушилось нечто чудовищное — оглушительная, визгливая музыка, разорвавшая воздух. Спасители, сделав свое дело, погрузились в фургон и укатили, оставив после себя ядовитый «подарок».       Как по сигналу, из леса на звук поползли темные силуэты. Ходячие. Они сползались к стенам, образуя растущую, стонущую толпу. Бэт отступила в сторону, ее взгляд скользил по ним, оценивая, высматривая. И нашла — одного, повыше остальных, в длинном, темном плаще. Она аккуратно, не привлекая внимания остальных, увела его в сторону от основного потока. Быстрое, точное движение палкой — и он рухнул, окончательно умолкнув.       Не раздумывая, она сняла с него плащ. Он был тяжелым, пропахшим смертью и тлением. Она вывернула его наизнанку — основная масса разложившейся плоти осталась внутри. Сердце колотилось где-то в горле, но руки не дрожали. Она накинула зловонную тряпку поверх рюкзака, натянула капюшон поглубже.       Она влилась в толпу, двигаясь ее неровным, покачивающимся шагом, подавив внутри все, кроме ледяной концентрации. Вспомнились рассказы Кэрол, Карла, Глена. Теория стала смердящей практикой. Страх был, где-то глубоко, но она заглушила его, превратила в топливо. Пересекая ворота, она почувствовала, как по спине пробегает холодный пот. Отойдя в тень, она сбросила с себя смердящую накидку.       Краем глаза она увидела, как трактор Мэгги с ревом двинулся вперед и смял легковушку, оставленную спасителями. Бэт сжала губы, в недовольстве от поведения сестры. Она бросилась к воротам, ее бо уже работал, отбрасывая и добивая тех, кто успел просочиться внутрь. Она встретилась взглядом с Иисусом у противоположной створки — короткий, понимающий кивок, и они начали сдвигать тяжелые ворота, пока Саша прикрывала их, безжалостно отстреливаясь.       Когда ворота наконец захлопнулись, Бэт и Пол, не сговариваясь, принялись зачищать территорию от оставшихся мертвецов. Это было быстро, методично, без лишних слов.       Мэгги спрыгнула с трактора и бросилась к сестре.       — Ты не должна была напрягаться! — в голосе Бэт прозвучало неподдельное возмущение, смешанное со страхом. — Это опасно!       — А ты не должна была одна уходить за стены! — парировала Мэгги, ее глаза горели.       Они замолчали, смотря друг на друга, две половинки одного целого, склонившие головы в немом диалоге. Мэгги сделала шаг вперед, чтобы обнять ее, но Бэт отступила, боясь за иммунитет беременной сестры.       — Я грязная, — она выставила руки, демонстрируя запачканную в гнили и крови одежду.       Их прервал возмущенный голос Саши, подходившей к группе.       — Они подперли двери! Уроды.       Все переглянулись. Обреченность повисла в воздухе. Бэт молча сняла рюкзак и протянула его Саше.       — Отнеси это в дом. Я в душ, — она развернулась и направилась к общему дому, где можно было смыть с себя эту ночь.       Позже, в трейлере, царило напряженное молчание, нарушаемое лишь гневным бормотанием Саши. Иисус сидел, спокойно выслушивая ее.       — Я поговорю завтра с Грегори, — произнес Пол. — Он согласится оставить вас троих.       — Двоих, — поправила его Бэт, не поднимая глаз от рюкзака, из которого она доставала баночки с таблетками. — Если он не запомнил, что Саша не местная, то кто я он явно понятия не имеет.       Уголки губ Иисуса дрогнули в легкой усмешке. Бэт протянула Мэгги витамины, тихо объясняя дозировку.       Когда Пол собрался уходить, Бэт вышла следом за ним в прохладную ночь.       — Пол, возьми, — она протянула ему патроны и мачете.       Он взглянул на дары, потом на ее серьезное лицо.       — Оставь себе, — мягко сказал он. — Еще пригодится.       — Нет. У меня есть палка, — она покачала головой. Мужчина приподнял брови. — Не люблю оставаться должной.       — Ты сама сказала, что теперь часть этого поселения. Даже Грегори так думает, — Иисус развел руками, и в его улыбке была теплая, искренняя убежденность. — Значит, ты можешь взять скромную часть запасов.       Он повернулся и ушел, оставив ее стоять с оружием в руках и со смешанными чувствами. Она приняла его правду и вернулась в дом.

***

      Утро в Хилтопе обещало солнечный прекрасный день. Мэгги и Саша вели свою непростую битву в кабинете Грегори за право остаться, когда Бэт направилась в лазарет. Воздух внутри пах антисептиком и травами, но за стерильностью угадывался сладковатый аромат страха.       Доктор Карсон, усталый мужчина с умными глазами, молча и с профессиональным одобрением оценил принесенный ею набор медикаментов. Их разговор был тихим и деловым.       — Сестра уже начала принимать витамины, — тихо и холодно сказал Бэт, доставая из рюкзака медикаменты и выкладывая на стол.       — Значит, она быстро восстановится, — произнес доктор, разглядывая состав витаминов.       Убедившись, что состав соответсвует, он улыбнулся девушке, поставив пузырек на стол. Харлан оглядел принесенное Бэт. Он был отчаянно благодарен за такой запас лекарств. Ему словно чудо послали с небес, в которое он никогда не верил.       Внезапно послышался рев моторов за стеной. Не один, а несколько. Звук был грубым, чужим, и он нарастал, приближаясь. Бэт и Харлан встретились взглядом — и в его глазах она мгновенно прочитала, кто это. Спасители.       Действия Бэт были отточены до автоматизма. Без суеты, почти машинально, она стала скидывать со стола самые ценные, привезенные из Александрии лекарства, запихивая их обратно в рюкзак. Делиться с людьми Нигана она не намерена. Никогда.       Она выскользнула из лазарета, как тень, в тот момент, когда моторы заглохли у самых ворот, и послышались грубые голоса. Она подобралась к своему месту на стене, через которое вчера покинула Хилтоп.       Проворно, как кошка, она перелезла через стену, оказавшись с внешней стороны. Здесь, в высокой траве, ее не было видно. Прижавшись к прохладным, шершавым бревнам, она подобралась к узкой щели. Обзор был идеальным: как на ладони были и ворота, и площадь перед общим домом.       В поселение, как к себе домой, входили они. Во главе — усатый, тот самый, чью ухмылку и легкомысленную жестокость Бэт отчаянно хотела бы забыть, но не могла. Саймон. Он что-то весело говорил своим людям, широко жестикулируя.       Бэт откинулась на землю, прислонившись спиной к стене. Из кармана она достала зажигалку Дэрила. Сталь была холодной и знакомой. Она начала механически щелкать ею. Взмах кистью, крышка открывалась, поднимается большой палец — крышка падает обратно. Ритмичный, успокаивающий звук в такт ритмичному биению сердцу.       Она вздохнула вспоминая сгорбленного Дэрила. Видел он ее знак или нет? Как его вернуть назад? Бэт закусила губу, думая, как вернуть его.       Вскоре краем глаза она заметила движение. К стене кралась чья-то тень.       — Энид, — тихо, почти беззвучно, позвала Бэт.       Фигура вздрогнула, обернулась, и через мгновение Энид уже сидела рядом с ней в траве, прижавшись к стене.       — Что ты здесь делаешь? — прошептала Бэт, ее глаза беспокойно скользнули поверх головы подруги, сканируя окрестности.       — Меня не заметили, — так же тихо ответила Энид, пожимая плечами с видом отчаянного подросткового бунта. — Пришла к Мэгги.       — Одна? — в голосе Бэт прорвалось возмущение, смешанное с тревогой.       Энид посмотрела на нее, и в ее взгляде читался вызов.       — Ты же ходишь одна, — парировала она.       Бэт сжала губы, резко мотнула головой, но не стала ничего говорить. Что она могла сказать? Она снова взглянула в щель. Спасители все еще не выходили из дома. Вернувшись в их импровизированное укрытие, Грин снова облокотилась спиной о стену. Теперь им оставалось только ждать.       — Как Мэгги? — нарушила молчание Энид.       Бэт закивала, глядя на зажигалку.       — Геройствует, вопреки всем наставлениям врача, — губы Бэт дрогнули в слабой, почти невидимой улыбке. — Вчера она на тракторе переехала автомобиль спасителей.       Она заметила, как глаза Энид расширились от неподдельного удивления и восторга, и тихо, шепотом, пересказала историю прошлой ночи.       Их разговор прервали громкие, развязные голоса. Спасители выходили из общего дома. Бэт снова прильнула к щели. Саймон и его люди не спеша направлялись к воротам.       — Будем ждать, когда они уедут? — спросила Энид.       Бэт окинула взглядом дорогу.       — Нет. Нас видно. Дождемся, когда закроют ворота, и перелезем обратно.       Выбрав момент, когда последний Спаситель вышел, а тяжелые ворота начали с скрипом закрываться, Бэт действовала быстро. Ловким движением она запрыгнула на забор, уселась на него верхом, постоянно контролируя взглядом удаляющиеся фигуры. Никто не оглядывался на нее. Энид подала ей рюкзак, и Бэт перебросила его внутрь. Затем наклонилась, схватила подругу за руку и сильной тягой подняла к себе. Через мгновение они уже спрыгнули на мягкую землю внутри Хилтопа.       Бэт молча указала Энид направление, где находились две свежие могилы — Глена и Абрахама. А сама, поправив рюкзак на плече, направилась обратно в лазарет. Ее дело здесь еще не было закончено.