Глава 44

      Бэт открыла глаза. Темнота трейлера была густой, почти осязаемой. Солнце еще не взошло, и мир за окном тонул в плотных сумерках. Она лежала на полу, чувствуя холод под собой, и первое, что увидела, — это кровать, где мирно спала ее сестра. На тахте у стены дремала Энид, а рядом, на полу, свернувшись калачиком, лежала Саша. В трейлере царила тишина, почти священная. Но что-то было не так.       Сердце Бэт сжалось. Кого-то не хватало. Кого-то важного. Это не мог быть сон, правда? Страх, острый и леденящий, пронзил ее. Бэт резко поднялась, опираясь на дрожащую руку. Ее глаза метались по комнате, выискивая, сканируя каждый угол. Холодок пробежал по спине, сжимая горло. Ее дыхание участилось, а в голове зазвучал навязчивый вопрос: «Где он? Где он?!»       Мужская рука мягко легла на ее плечо, тепло разлилось по телу, растворяя ледяной страх.       Бэт резко обернулась и увидела полусонного охотника. Он был здесь. Она выдохнула. Груз спал с ее плеч. Девушка развернулась и легла ему под руку, обхватив его одной рукой за спину и закинув ногу на его бедро. Хотелось слиться с ним, стать частью его, чтобы больше никогда не терять. Диксон сильнее прижал юную лань к себе, коснувшись губами ее волос, дальше погружаясь в сон. Бэт прижалась к его груди, повернув голову так, чтобы ухом слышать его сердцебиение. Оно билось ровно и спокойно, как убаюкивающий ритм. Она смотрела на металлический потолок трейлера, прокручивая в голове все исходы событий.       

***

      Утреннее солнце еще не набрало полную силу, но воздух уже был теплым. Бэт отрабатывала удары с Иисусом, ее движения становились все более уверенными и точными. Дэрил сидел неподалеку на бревне, с задумчивым видом наблюдая за тренировкой. Мужчину напрягало бездействие, он не мог, как Бэт переключиться в режим «все в порядке».       С высоты смотровой площадки донесся голос Мэгги:       — Бэт! Саша! Энид!       Бэт и Дэрил мгновенно переглянулись, почувствовав нечто важное в этом зове. Они бросили свои занятия и направились к воротам. Уже издалека было видно, что у главного входа собралась группа людей. В центре, крепко обнявшись, стояли Рик и Мэгги. Немного поодаль, с улыбками и слезами на глазах, находились Мишон, Карл, Розита и Тара.       Рик заметил Дэрила. Он медленно, почти нерешительно, сделал шаг вперед, его взгляд был полон немого вопроса и надежды. Дэрил в ответ лишь кивнул, и в этом кивке было все — признание, прощение, боль и облегчение. Он опустил голову на плечо брата, и почувствовал крепкие объятия, которые сомкнулись вокруг его шеи, сметая все невысказанное, всю тяжесть прошедших недель.       Бэт в это время обнимала Тару. В последний раз они виделись до того трагического дня, когда погибла Дэниз. В этом объятии была не только радость встречи, но и общая, до сих пор незажившая боль утраты их подруги.       Бэт обернулась, как раз в тот момент, когда объятия Рика и Дэрила ослабели. Дэрил, словно ища продолжения этой целительной связи, тут же нашел рядом Тару и обнял ее. А       Рик уже искал взглядом Бэт. Их взгляды встретились, и он кивнул ей — коротко, по-деловому, но с глубоким смыслом. Она в ответ приняла это примирение таким же кивком. Они сошлись и обнялись — не так крепко, как братья, но с тем же пониманием.       — Ты была права, — тихо, так, чтобы слышала только она, прошептал Рик ей на ухо, снова кивая. Он ослабил объятия, взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза, чтобы она не усомнилась в его словах: — Права.       Бэт снова кивнула, и в ее глазах не было упрека, только принятие. В это время Дэрил, закончив обниматься с Мишон, перевел взгляд на Рика. Его лицо стало серьезным. Он потянулся в задний карман своих потертых брюк и достал револьвер — тот самый, что отобрал у Спасителя. Револьвер Рика Граймса.       Рик замер, не веря своим глазам. Он медленно, почти благоговейно, протянул руку и взял свое оружие. Ощущая знакомый вес в ладони, он сжал рукоятку, и в его позе что-то изменилось — выпрямилась спина, вернулась былая уверенность.       Группа переглядывалась, наблюдая за своим лидером. В воздухе витало ощущение чего-то важного, завершенного. Они снова были вместе. Они снова были семьей.       Основная группа вместе с Иисусом направилась в дом Грегори, чтобы убедить его поделиться людьми для общего дела. Воздух в кабинете был спертым и напряженным. Грегори, отсиживающийся за своим массивным столом, был непреклонен, и его трусливое упрямство заставляло Дэрила сжимать кулаки. Рик и Мэгги вели переговоры, их голоса звучали терпеливо, но настойчиво. Мужчина в пиджаке не реагировал на доводы говоривших.       — Без Спасителей было бы лучше? — не выдержал наконец Рик, резко подойдя к столу и и выставив руку в сторону лидером Хилтопа, ожидая, что тот подтвердит. — Да или нет?       — Конечно, — фыркнул Грегори, с пренебрежением поправляя пиджак. — И что?       — И как вы намерены решить эту проблему? — вмешалась Мишон, ее ладонь тяжело легла на стол, словно заключая в себе всю их общую решимость.       — Я не говорил, что это проблема. Вы сказали, — Грегори надменно отвернулся в кресле, демонстративно показывая им плечо. — А в то, что меня не касается, — он отмахнулся, делая странные плавающие движения руками, — я просто не лезу.       — Какого черта! — Дэрил резко оттолкнулся от стеллажа с книгами. Его терпение лопнуло. — Вы либо с нами, либо нет! Сколько можно впустую сотрясать воздух! — он размахивал руками, его голос гремел под низкими потолками.       Грегори медленно поднялся, с достоинством поправляя манжеты на своей дорогой рубашке.       — Мне кажется, я предельно ясно выразился, — произнес он, проводя руками над столом, как будто смахивая невидимую пыль. — Еще раз скажу спасибо за то, что вы не приходили сегодня, — он уперся ладонями в столешницу, наклоняясь вперед, — и что не встречались со мной, и что на выходе вас не видели. Иными словами: выметайтесь.

***

      Бэт и Энид, чтобы не выдать перед Грегори, что они не из Хилтопа, ждали на крыльце общего дома, прислонившись к теплой деревянной стене.       — Как думаешь, у них получится убедить Грегори? — спросила Энид, глядя на запертую дверь.       Бэт лишь вздохнула и отрицательно покачала головой. Такие трусы, как Грегори, редко идут на риск.       Внезапно Бэт выпрямилась и прищурилась, глядя на приближающуюся группу жителей Хилтопа. Они шли медленно, с недоверчивыми и настороженными лицами.       — Что здесь происходит? — спросил один из мужчин, крепкий фермер в запыленной одежде.       — Зачем ваша группа пришла? — поинтересовался другой.       Бэт сделала шаг вперед и начала объяснять — четко, спокойно и по делу. Она говорила об Александрии, о желании дать отпор Спасителям и о том, что для этого нужны силы Хилтопа. Она не сулила легкой победы, но говорила о шансе на спокойную жизнь. Многие в толпе сомневались, перешептывались: «Мы всего лишь фермеры».       — Мы вас научим сражаться, — уверенно заявила Энид, подходя ближе.       — У нас в группе есть отличные бойцы, — добавила Бэт. — И они хорошие учителя.       По толпе прошел одобрительный гул. Вперед вышла темнокожая женщина в красной кофте поверх черной футболки с умными, уставшими глазами.       — Меня зовут Берти, — начала она. — И я обязана вам жизнью…       — Это лучше сказать Мэгги, — мягко, но твердо перебила ее Бэт. Она наклонилась к Энид и шепнула: — Зови ее.       Энид скользнула внутрь дома. Тем временем к крыльцу подходило все больше людей. Кто-то, услышав суть, уходил, но многие оставались. Бэт спокойно оглядывала собравшихся. Их было не так много, но уже достаточно, чтобы понять: у Хилтопа есть воля к сопротивлению.       Дверь распахнулась, и на крыльце появилась Мэгги, за ней — остальные.       — Что здесь происходит? — спросила Ри, ее взгляд быстро оценил ситуацию.       — Привет, — снова вышла вперед Берти. — В общем, если вы не помните… Я Берти… и я обязана вам жизнью. Дважды. И не я одна, — она обвела рукой собравшихся. — Бэт сказала, что вы просили выступить Грегори с вами против Спасителей. Это правда?       Дэрил скользнул взглядом по Бэт. Она стояла в стороне, выпрямив спину и убрав руки назад, ее лицо было невозмутимой каменной маской, но он видел в ее позе собранность и уверенность.       — Да, — твердо подтвердила Мэгги.       — Думаете, мы сможем победить? Сможем их одолеть… мы? — в голосе Берти слышались и надежда, и страх.       — Думаю, да, — без тени сомнения ответила Мэгги.       Берти, глядя на нее, глубоко вдохнула, и на ее лице появилась слабая, но решительная улыбка.       — Энид сказала, что вы нас научите, — воодушевленно сказала женщина в красной кофте. — Я готова.       Ее слова подхватили другие. «Да», «мы согласны», «мы готовы» — радостный и решительный ропот пронесся по толпе.       Это было начало. Начало их новой войны. Дэрил не собирался оставаться в Хилтопе. Он жаждал быть с лидером, которому следует.       — Я возвращаюсь с Риком и остальными, — озвучил свои планы Диксон, когда оказался рядом с Бэт, которая по прежнему стояла, как солдатик.       Он выставил грудь вперед, ожидая упреков, вопросов, просьб остаться, с которыми он готов держать отпор. Но встретил холодные спокойные глаза. Она смотрела на него несколько секунд не моргая. Охотника удивляло, что он ничего не видел в ее выражении лица. Девушка перевела взгляд на ворота, потом вниз и тихо набрала в легкие воздуха.       — Возьму вещи, — коротко ответила она, поворачиваясь в сторону трейлера.       Дэрил на секунду опешил от ее слов. Такой сценарий он не рассматривал в своей голове. Ее слова странным холодом отразились в груди. Мужчина провожал ее слегка сведя брови, пытаясь понять ее поведение. Потом вздохнул и мотнул головой отбрасывая эти мысли: «пусть поступает, как знает».       Бэт подошла к Мэгги и обняла на прощание быстрым, почти дежурным объятием, подарив ей короткую, сдержанную улыбку, и догнала группу, уже направлявшуюся к воротам. Дэрил ощутил рядом аромат земляники и луговых трав, он взглянул на подругу. Она спокойно смотрела вперед, губы плотно сжаты, лицо словно статуя. Арбалетчик выкинул из головы не нужные мысли.       Группа понимала, что людей даже с добровольцами Хилтопа будет не достаточно. Рик уже собирался уходить, чтобы успеть подготовить Александрию к визиту Спасителей, которые наверняка придут искать сбежавшего Дэрила.       — Можете не возвращаться, — остановил их Иисус. Группа обернулась. — Пока что, — он достал из кармана походную рацию. — Это Спасителей. Можно слушать их переговоры, быть наготове.       — Если мы остаемся, то что будем делать? — сощурила глаза Мишон, изучая рацию.       — Думаю, пора познакомиться с Иезекиилем, — загадочно произнес Пол, и на его губах появилась легкая, многообещающая улыбка. — С королем Иезекиилем.