Глава 53

      Бэт пробиралась среди домов, с пистолетом наготове. Она не выходила в эпицентр сражения, следуя в тени задних двориков поселения. Воздух Александрии был густым и горьким. Он впитывал в себя дым, пыль и сладковатый, тошнотворный запах смерти. Выстрелы в хаосе, что происходил совсем рядом, отзывались холодной иглой вдоль позвоночника. Там сражались Мэгги, Дэрил, Кэрол и остальная семья. Но Грин отбрасывала эти мысли в сторону, уверенно переставляя ноги.       Она останавливалась возле неподвижных тел, прижимая два пальца к еще теплым шеям. Тишина под кожей. Её собственное сердце замирало на мгновение, девушка делала глубокий вдох, чтобы не дать разогнаться накатывающемуся сердцебиению и двигалась дальше, глубже к цели.       Таре удалось оттащить Розиту к заднему крыльцу одного из домов. Спрятаться от сражения. Увидев Бэт, ее напряженное лицо исказилось гримасой безумного облегчения.       — Пуля прошла на вылет, — голос Тары был хриплым, почти беззвучным, пока она аккуратно опускала бесчувственное тело подруги на землю. — Пульс слабый.       — Хилтоп и Королевство здесь, — Бэт присела на корточки, сбрасывая с плеч тяжелый рюкзак. Тара, услышав это, глубоко, полной грудью вдохнула, словно впервые за весь бой.       — Так что мы сегодня победим.       Бэт отодрала окровавленную ткань на плече Розиты. Рана зияла, темная и глубокая, края мяса были рваными. Запах свежей крови ударил в нос — медный, теплый и пугающе живой. Пуля прошла у самой ключицы, опасно близко к легким. Пальцы девушки нащупали выходное отверстие. Мозг лихорадочно просчитывал траекторию и возможные повреждения органов на ее пути. Тревога билась неприятными импульсами под кожей. Она достала из сумки антисептик и обильно залила холодной жидкостью обе раны. Розита не шевельнулась, лишь губы ее побелели. Бэт достала большой пластырь и тщательно заклеила оба отверстия, пытаясь герметизировать утечку крови.       — Ее надо в лазарет. И аккуратно, — произнесла Грин, и ее голос прозвучал холодно и твердо. — У тебя есть оружие?       Тара молча кивнула, указывая подбородком на автомат, валявшийся рядом. Бэт сглотнула ком в горле и обернулась, сканируя пространство горящими глазами.       — Я тогда возьму ее под руки, — сказала Грин.       Накинув рюкзак на плечи, она подошла к голове Розиты, обхватывая ее подмышки. Кожа была влажной и холодной. Тара подхватила ее за ноги. Они пошли, спотыкаясь на каждом шагу. Несмотря на их усилия, это было мучительно медленно. Каждый раз, когда впереди показывалась тень или слышался подозрительный звук, Тара отпускала ноги Розиты, хватала автомат и вставала в стойку. Бэт, сжимая свою ношу, замирала, затаив дыхание, и ждала. Три раза выстрелов не раздавалось, и Тара, откидывая автомат на спину, снова подхватывала ноги подруги. В четвертый раз грохот автоматной очереди разорвал воздух.       Бэт, не разжимая рук, мягко и плавно, опускала Розиту на землю. За ее спиной свистели пули, впиваясь в стены с противным чваканьем. Но больную нельзя было резко бросать, приходилось делать все медленно. И молиться.       — Бэт! — отчаянный крик Тары пронзил грохот.       Девушка резко подняла голову, уже хватая рукоять пистолета на поясе. На нее надвигался громила с автоматом, его лицо искажено злобной маской. Мозг отключился, уступив место инстинктам. Почти не целясь, Грин выстрелила дважды, отходя в сторону от больной девушки. Но координация подвела. Одна из пуль с визгом срикошетила от ствола противника, и его оружие захлебнулось, затвор заклинило. Бэт вышла из оцепенения, осознав, что еще жива. Она попыталась выстрелить еще раз, но магазин был пуст. Пальцы потянулись к запасному в кармане джинс.       Противник смерил ее взглядом, и на его лице на секунду проступила ухмылка. Он отшвырнул автомат и с рыком бросился на нее, сбив с ног. Воздух вырвался из легких Бэт с болезненным хрипом. В нос ударил тяжелый, потный запах его тела. Она изо всех сил всадила ногой ему в пах. Послышался сдавленный стон. Пока противник спасал свое самое ценное, девушке удалось перевернуться под ним. Пистолет валялся в паре метров. Бэт попыталась отползти, но сильная рука вцепилась в ее рюкзак, таща назад. Тогда она с размаху ударила его локтем в лицо. Хруст, его носа, отозвался острой болью в ее суставе. В ту же секунду адская, жгучая игла вонзилась ей в левое плечо.       — Сука! — взревел противник, ослабив хватку.       Бэт удалось отползти чуть дальше, она пыталась дотянуться до ножа, который спаситель воткнул ей в лопатку. Пальцы нащупали рифленую кожаную рукоятку. За спиной нападавший уже приходил в себя, тянул ее за ноги ближе, и один из его крепких кулаков пришелся в ее бок. С низким, звериным криком Бэт выдернула лезвие из своей плоти и наотмашь всадила ему в щеку.       Хруст хряща. Она резко развернулась на спину и, собрав все силы, вырвала нож. Теплые брызги окропили ее лицо. Тело спасителя затрепетало в конвульсиях и всем своим мертвым весом рухнуло на нее, придавив к земле. Липкая кровь заливала ей шею. Бэт попыталась скинуть с себя мертвую тушу, но он был тяжелее ее раза в два.       — Тара! — ее крик был хриплым, задыхающимся.       В ответ — оглушительная, звенящая тишина. Сердце Бэт бешено колотилось, в глазах плавали черные пятна. Она набрала в легкие воздух, пытаясь унять дикую дрожь, пробиравшую все тело. Уперлась руками в груду мышц, но труп не поддавался. Левое плечо пылало огнем, отказываясь слушаться. Бэт закрыла глаза, собрав всю свою злость и отчаяние в один тугой комок в груди, и с тихим стоном рванула из последних сил. Тело неожиданно легко поддалось.       — Давай, — раздался знакомый голос прямо над ухом.       Бэт открыла глаза. Тара, вся в крови и пыли, уже держала мертвеца. Бэт выползла из-под него и откатилась в сторону. Она тяжело дышала, оглядываясь расширенными зрачками.       — Ты как? — выдохнула Бэт, хватая Тару за предплечье, испачканное кровью.       — В порядке, — Тара тоже переводила дух, ее грудь вздымалась. Она обвела вокруг себя пальцем, — это не моя.       Грин облегченно кивнула, смочив пересохшие губы языком. Она оглянулась и увидела двух мертвых спасителей поодаль.       — Розита? — голос Бэт сорвался на шепот. В панике она забегала глазами по земле.       Тара подползла к бесчувственной Эспиноза. Пальцы мгновенно легли на шею, отыскивая пульс. Бэт, превозмогая пронзающую боль, поднялась, подобрала с земли свое оружие и подошла к ним. Тара обернулась и кивнула, коротко и ясно: жива. Бэт выдохнула, она усердно давила нарастающую волну запоздалой паники.       Рядом с ними с противным шипением упала на землю дымовая шашка, тут же начав извергать едкий белый дым. Затем еще одна, чуть дальше. Девушки переглянулись. Медлить было нельзя.       — Я возьму за ноги, — устало произнесла Бэт, боль в плече пульсировала под тяжестью раненой подруги.       Подхватив Розиту, они, не разбирая дороги, пошли дальше, к лазарету, утопая в дыму, который скрывал их от чужих глаз.       Двери лазарета захлопнулись, отсекая оглушительный грохот улицы. На мгновение воцарилась давящая тишина, нарушаемая лишь их прерывистым дыханием и редкими, но зловещими выстрелами за стенами.       Они без лишних слов уложили Розиту на серую простыню одной из коек. Пальцы Бэт мгновенно нашли пульс на шее Эспинозы — слабый, нитевидный, но стабильный. Кивая себе под нос, она скинула с себя рюкзак, ставя в ноги больной девушки. Она заглянула внутрь, из-за боя в подворотне, некоторые медикаменты были повреждены. Тара пододвинула небольшой металлический столик. Бэт выкладывала на него инструменты, привезенные из Хилтопа. Движения ее были резкими, отточенными, будто заведенная пружина.       — У тебя кровь, — голос Тары прозвучал глухо, вырываясь из усталости. Она указывала подбородком на кровавое пятно, проступающее на спине Бэт. — Давай я посмотрю.       — Позже, — отрезала Бэт, ее голос был плоским без эмоций. — Протри спиртом инструменты.       Бэт покинула комнату. Она прошла в кладовую, где была раковина и где они когда-то с Дэниз хранили запасы. Полки теперь были почти пусты. Ублюдки оставили лишь пакеты с физ-раствором, видимо посчитав это чем-то не нужным. Бэт подошла к раковине и открыла воду. Она смывала грязь с рук. Она взяла пакет с физраствором и вышла обратно к девушкам.       Оборудование уже лежало на столе. Бэт склонилась над Розитой и оторвала пластырь с груди. Она осмотрела рану. Установила дренаж. Убрала скальпелем рванные края раны и зашила отверстие. Пуля не задела важные органы, но девушка потеряла много крови, пришлось иссекать омертвевшую плоть. Она закончила и вновь закрыла рану пластырем, шить не пришлось.       Бэт проверила пульс Розиты, тот был слабым, но ровным. Бэт достала из рюкзака пузырек с сухим антибиотиком. Она шприцом набрала немного физ раствора из пакета и ввела его в пузырек.       — Что здесь произошло? — Спросила Грин Тару, взбалтывая в пузырье получающуюся суспензию.       — Мусорщики нас предали, — говорила Тара, подкатывая к кровати Розиты стойку для инфузий.       — Кто? — нахмурила брови Бэт.       Она убедилась, что лекарство в нужной консистенции. Она ввела вновь шприц в резиновую крышку пузырька, набирая раствор. Она ввела лекарство в физраствор, при этом слушая Тару.       — Мусорщики, — повторила Тара, она подошла к металлическому столу и начала вытирать кровь. — Их Рик нанял в помощь. В обмен на оружие Оушенсайда. Мы ждали, что на первой машине приедет Ниган, чтобы взорвать его. Но там был Юджин. И детонатор не сработал. Нас просто взяли на прицел.       — Но мы слышали выстрелы, — напомнила Бэт, вонзая иглу с лекарством в вену Розиты. — Когда подходили к стенам.       Тара замолчала надолго. Слышалось лишь ее напряженное дыхание. Бэт обернулась и встретилась с печальным взглядом подруги.       — Саша… — ее голос внезапно сорвался, став хриплым и сдавленным, она смотрела в сторону перематывая в голове воспоминания. — Ее привезли в гробу. Для обмена. Когда Ниган открыл его… она была уже мертва. Она набросилась на него. Это был наш шанс Бэт тут же подошла и обняла ее. Ей самой нужна была поддержка от этой новости. Саши больше нет… Грин набирала в легкие воздух и смахивала морганием подступающие слезы.       — Давай я тебя осмотрю, — выдохнула Тара, отстраняясь от девушки. Бэт кивнула и расстегнула рубашку, оголив поврежденную лопатку.       — Не глубоко, — произнесла Тара. — Понадобится только пластырь. Но шрам останется.       Тара, смочив вату антисептиком, провела по ране. Резкий холод сменился жгучей болью. Бэт резко втянула воздух, впиваясь взглядом в стену. В голове всплывали воспоминания о Саше, как она страдала по смерти Абрахама, как она хотела мстить. Физическая боль Бэт была не настолько ощутимей, по сравнению с тем, что творилось в груди.       — Я вот все думаю, сама она это сделала, или нет… — промолвила Тара, накладывая пластырь на рану Бэт.       — Она могла, — произнесла Бэт, утопая в воспоминания о подруге. — Наверное только она и могла…       За стенами выстрелы стали редкими, почти пунктирными. И от этого стало еще тревожнее. Тара закончила. Минута чтобы привести себя в порядок и вернуться на поле битвы.       Бэт прошла в каморку, чтобы умыться. Отражение встретило ее грязным неумытым лицом. Но она словно не удивилась этому образу. Девушка открыла кран. Вода зажурчала. Она выдавила себе таблетку антибиотика в руку, положила ее на язык и, набрав воды в ладошку, выпила воду, заглатывая лекарство. Она выдохнула и вновь взглянула на себя. Усталая бледная белокурая девушка, с порозовевшими от крови светлыми волосами. Глаза отражались серостью и болью. Она вздохнула и стала умывать лицо, шею, руки.       — Бэт! — раздался за дверью голос Рика.       Надо было бежать. Грин оббежала глазами коморку и наткнулась на старых халат. Она натянула его, скрывая свои следы битвы и вышла за дверь.       Бэт вышла в коридор, натягивая халат. Увидев, как Рик держит на руках темнокожую воительницу, у нее в груди все сжалось в ледяной ком. Глаза расширились, на секунду зафиксировав шокирующую картину.       — Неси ее на койку, — скомандовала Бэт, голосом, который вернул ей мысли в узкое, профессиональное русло.       Мишон лежала на койке, прерывисто хрипя в полусознании. Ее тело было одним сплошным синяком, словно ее пропустили через мясорубку. Бэт глубоко, с усилием вдохнула, сжимая кулаки при виде страданий подруги.       — Карл, — обратилась она к младшему Граймсу, который застыл в ужасе рядом. — Помнишь где? Доставай и выкладывай на стол в кабинете.       Парень молча кивнул и скрылся в глубине кабинета.       — Тара, нужна вода. Теплая.       Пальцы Бэт уже осматривали Мишон, скользя по ссадинам и ранам. Сплошные побои, под запекшейся кровью не разглядеть внутренних гематом. Надо все смыть. Бэт нашла старую простыню и начала ее рвать на лоскуты. Краем глаза она увидела, что Граймс стоит, опершись на одну ногу, а на бедре второй ноги кровавое пятно.       — Ты ранен, — констатировала медик ровным тоном. — Пуля?       — Я в порядке. Занимайся ей, — отрезал Рик, не оборачиваясь.       Бэт набрала в легкие воздуха, переводя дыхание. Вскоре вернулась Тара с тазиком мутной воды. Бэт смочила тряпку и начала осторожно омывать от крови и грязи лицо Мишон, мысленно каталогизируя каждую царапину, каждую опухоль. Она поднимала конечности, старалась пропальпировать синяки, следя за реакцией темнокожей женщине.       — Я все достал, — появился Карл.       — Тара, принеси морфий, шприц и стетоскоп, — произнесла Бэт, не отвлекаясь от больной. — Карл, пододвинь столик.       Бэт продолжила свои манипуляции, тщательно изучая гематомы на животе женщины. Доктор запоминала места, на которые от ее прикосновений стон Мишон усиливается. Когда будет введена анестезия сложно будет понять источник сильных поражений. Грудь сжималась от стоном женщины, которые заполняли комнату. Бэт чувствовав себя мучителем. Как бы она хотела быстрее облегчить эти страдания.       Бэт взяла стетоскоп и прослушала грудь. Слышался хрип. Легкие были заполнены жидкостью. Сначало надо ее убрать. Бэт проколола легкое откачивая кровь. Мишон уже теряла сознание от боли. Когда Бэт закончила, она наконец ввела морфий в вену девушки. Бэт сидела рядом с подругой, держа ее за руку и прощупывая пульс. Мишон медленно начала успокаиваться, боль уходила.       Тара тем временем уже обрабатывала раны и ссадины физрастворам, накладывала пластырь. Бэт приготовила капельницу и ввела ее в вену Мишон. Тугой живот женщины беспокоил доктора, но жизненоважные органы не задеты, симптомов внутреннего кровотечения не было. Грин нежно и аккуратно прикоснулась тыльной стороной пальцев к щеке подруги. Лихорадки не было. Теперь оставалось дело за воительницей, ей придется самой сражаться с этой болезнью.       — Пойдем, я тебя осмотрю, — сказала Бэт Рику. — Тара побудет с Мишон.       Рик молча подчинился, проследовав за ней в кабинет. Воздух тяжело пахал антибиотиками и пылью. Мужчина расстегнул ремень, спустил брюки до колен и уперся ладонями о край стола за его спиной. Бэт присела перед ним. Рана на бедре была неглубокой, но безобразной. Из рваного отверстия сочилась сукровица, смешанная с кровью; края уже затягивались багровым рубцом, но вокруг пульсировала огромная сине-лиловая гематома. Выходного отверстия не было — пуля так и осталась внутри. Возможно задета кость или мышца, сдержала вылет пули. В любом случае надо было резать, доставать и шить.       Бэт поднялась, оглядывая помещение. Она прошла к столу и стала убирать с него лекарства на стеллаж.       — Надо достать пулю, — твердо заявила девушка. — Ложись на стол.       — Ты мне дашь анестезию? — спросил Рик, задумавшись.       — Да, — кивнула Бэт. — Морфий. Иначе будет болезненно.       — Мне надо быть до вечера в здравом уме, — проговорил Граймс, взвешивая варианты.       — В тебе пуля, Рик. Ты бледный от потери крови и страдаешь от боли, — Бэт склонила голову набок, ее голос был стальным. — О каком здравом уме ты говоришь?       Граймс встретился с ней взглядом. В ее глазах не было ни сочувствия, ни злости — лишь холодная, неумолимая правда.       — Мне надо переговорить с королем и Мэгги о дальнейших действиях, — твердо парировал Рик. — Надо продержаться до вечера.       Бэт сжала губы, недовольно вздыхая. Она опустила взгляд и кивнула. Взяв со стола необходимые медикаменты, девушка вновь опустилась на корточки перед шерифом.       — Вечером, Рик, — проговорила она, обрабатывая рану. — Не позже.       — Как скажете, доктор Грин, — произнес Граймс.       Бэт подняла на него взгляд. В глазах лидера стояли добродушные огоньки, он постарался улыбнуться, но боль исказила его улыбку, заставив мышцы на скулах неестественно дрогнуть.       — Там есть пострадавшие, — сказала девушка, возвращая внимание к ране. — Их надо будет где-нибудь разместить. В лазарете могут все не поместиться.       Бэт заклеила рану пластырем и поднялась.       — Можно в доме Монро, — сказал Рик, застегивая ремень. — Я распоряжусь.       Грин кивнула. Граймс сделал шаг к выходу, опираясь на больную ногу, и остановился, вновь найдя опору в столешнице. Бэт подняла на него взгляд из-под бровей. Рик, встретив взгляд доктора, сжал челюсть и вздохнул, сохраняя твердость в осанке.       — Карл! — позвал сына Рик.       Бэт тем временем перебирала лекарства в поисках нужного. Младший Граймс появился в дверях и, получив указания от отца, снова скрылся.       Грин накинула через плечо свою сумку с аптечкой, необходимым для первой помощи. Она протянула Рику таблетку с обезболивающим и бутылку с водой.       — Станет немного легче, — произнесла она. — Я на улицу.       Рик кивнул в знак благодарности и заглотил лекарство. Девушка покинула кабинет, заглянув в лазарет. Там уже была Энид.       — Где Мэгги? — спросила Бэт девушку.       — Они с Иисусом пошли искать Сашу, — опустила взгляд Энид.       Бэт тяжело вздохнула, глуша подступающую горечь. На секунду она посмотрела в окно, где суетилась пострадавшая, но победившая Александрия. Она вновь вернула взгляд к Энид.       — Надо помочь раненым, — сказала Бэт. — Карл должен организовать лазарет в доме Монро.       Глаза Энид расширились, когда девушка осознала, что это не просто констатация факта, а прямое предложение, даже приказ.       — Я не…       — Ты справишься, — твердо и спокойно перебила ее Бэт. — Как обрабатывать и перевязывать раны, я тебе показывала. Ты справишься.       Энид тяжело вздохнула и кивнула. Она быстро закинула в рюкзак нужные медикаменты, и девушки покинули лазарет. Бэт отправила Энид в одну сторону, на поиски раненых, сама пойдя по иному пути.       Бэт шла по дорогам, останавливаясь возле каждого тела. Не все были живы. Когда же удача улыбалась, и она находила признаки жизни, девушка звала мужчин поблизости, и бесчувственных раненых уносили в дом Монро. К тем, кто был в сознании, она присаживалась, обрабатывала раны, пыталась поддержать парой фраз и изобразить ободряющую улыбку, в которую почти верила сама. А потом отправляла их в лазарет. Закончив с одним из выживших, она кивнула стоявшему неподалеку Аарону. Тот помог раненому из Хилтопа подняться и повел парня в нужном направлении.       Девушка поднялась и огляделась. Взгляд наткнулся на Дэрила, который шел с лопатой к кладбищу. Он замер на месте.       В его измученной груди что-то дрогнуло и потеплело, когда он увидел, как она уверенно шагает к нему. Охотник закрыл на секунду глаза, ощутив прохладное прикосновение ее пальцев к своей щеке. Ее ладонь легла ему на плечо, пальцы вцепились в хватке. Мужчина открыл глаза и увидел, как Бэт внимательно, оглядывает его с головы до ног.       — Я не ранен, — тихо проговорил он, обхватив ладонями ее лицо, возвращая к себе внимание. — Не ранен.       Большие светлые глаза пристально смотрели на него, выискивая ложь. Наконец, она кивнула, и плечи ее опустились в облегчении. Словно пелена спала с ее взгляда, сменив тревожное спокойствие в ее глазах на ледяное. Девушка притянула его к себе, обхватив руками шею.       Диксон крепко, почти до хруста, прижал ее к себе. Она показалась ему такой хрупкой и легкой, словно тростинка. Он не помнил, когда в последний раз держал ее так. Отпускать не хотелось. В нос ударил едкий дух антисептика, крови и пота, но сквозь него он уловил знакомый, слабый аромат земляники и луговых трав — ее запах.       — Бэт! — разрушил мгновение отчаянный крик.       Бэт резко отпрянула и обернулась на звук. Энид, стоявшая на коленях рядом с очередным раненым, в панике искала ее взгляд.       Взгляды Бэт и Дэрила встретились на долю секунды — все было понятно без слов. Он коротко кивнул.       Бэт подбежала к подруге и замедлила ход, разглядев картину происходящего. Энид сидела рядом с мужчиной, который был изрешечен пулями, но еще цеплялся за жизнь. Из множества отверстий сочилась густеющая кровь. Он смотрел на Энид широко раскрытыми голубыми глазами, руки его тянулись к девушки, словно стараясь зацепиться, как за возможное спасение. Через булькающую в горле жидкость он пытался говорить:       — Мелиса…— хрипел он, оставляя кровавые следы на руках Энид. — Мелиса.       Бэт присела рядом. Спасти его было невозможно: ран слишком много, любое его перемещение. От осознания его боли стало жутко. Она мягко взяла мужчину за кисти, разжимая его хватку на руках подруги. Его взгляд, полный ужаса и мольбы, теперь был устремлен на нее.       — Иди к другим, Энид, — холодно произнесла Бэт.       — Ты сможешь ему помочь? — голос Энид дрожал, она словно потерялась в реальности.       — Иди! — Бэт подняла на нее жесткий взгляд.       Энид замерла, ее глаза расширились от осознания ситуации. Медленно, будто во сне, она поднялась и побрела прочь. Ее нашел Карл, который попытался успокоить.       Бэт снова посмотрела на умирающего. Она кивнула ему, обещая передать что-то незнакомой Мелисе, и постаралась смотреть как можно нежнее, успокаивая его отчаянный хрип. Пальцы ее до белизны сжали рукоятку ножа. Одно верное движение — и лезвие вошло в основание черепа. Глаза полные боли и страха потухли. Тело мгновенно обмякло у нее на руках.       Девушка тяжело вздохнула, но воздух застрял в легких. Сжав губы, она с усилием вытащила лезвие. К горлу подкатил ком. Она часто моргала, вытирая нож и отгоняя слезы, которые не должна была позволить себе пролить. Взгляд поднялся и встретился с Кэрол. Пелетье наблюдала за ней с безмолвным сочувствием, слегка склонив голову. Бэт ответила коротким кивком, втянула губы и отвела глаза, заставляя себя дышать. Она аккуратно сложила руки парня на груди, закрыла ему веки и поднялась, возвращая себе прежнюю собранность.       Всех раненых переместили в дом Монро. К счастью, обреченных среди них больше не было: с остальными повреждениями можно было справиться, если бы хватило медикаментов. Бэт наложила повязку на ногу последнему пострадавшему и дала сигнал мужчинам перенести его в расширенный лазарет.       Приподнявшись, девушка увидела короля Иезекииля, рядом с которым из стороны в сторону расхаживала тигрица. Король оглядывал Александрию, обдумывая в голове свои мысли.       — Вы как? — спросила Бэт, приближаясь к мужчине.       Она двигалась осторожно, но уверенно, не смотря на тигрицу. Большая кошка не пугала девушку, но это по прежнему по своей природе хищник. Остановившись рядом, она раскрыла ладонь, позволяя Шиве обнюхать ее.       — Пули обошли меня стороной, — произнес король. — Чего не скажешь о некоторых моих подданных, — в его голосе послышалась грусть. — Но сегодня мы одержали победу над врагом, — уже с прежним воодушевлением добавил он, и на его лице появилась добрая, но уставшая улыбка.       Бэт лишь натянуто улыбнулась в ответ и тяжело вздохнула, понимая, какой ценой досталась эта победа.       — Вы знаете, кто такая Мелисса? — спросила девушка, чувствуя, как влажный нос тигрицы уткнулся в ее ладонь.       Король опустил взгляд и кивнул.       — У нее… друг был героем. Ей нужно об этом знать, — выдавила Бэт, до крови закусив губу.       — Отец, — тихо поправил Иезекииль, глядя на накрытое тканью тело. — Теперь надо готовиться к отъезду, — вернулся он к делам, собираясь уходить. — Не все смогут вернуться на лошадях.       — Я бы попросила оставить ваших людей до утра в Александрии, — осторожно сказала Бэт.       — Нужно стабилизировать состояние раненых, чтобы их перевозка между поселениями не ухудшила их состояние.       Иезекииль слушал ее, наблюдая, как Шива трет головой о ее ладонь, словно простая кошка. Он несколько раз кивнул и поднял на Бэт взгляд.       — Я доверяю тебе, Бэт Грин, доктор из Александрии, — произнес он, коснувшись ладонью ее плеча. — Если ты считаешь нужным нам задержаться, мы задержимся до утра.       Его доброе, полное веры лицо вдруг исказилось, взгляд, скользнувший за спину Бэт, помрачнел. Девушка обернулась и увидела Мэгги, которая шла от ворот поселения. За ней, словно тень, шел Иисус, неся на руках тело, закутанное в белое полотно. Они нашли Сашу. Горло тут же сдавил знакомый стальной обруч, вытесняя воздух. Бэт вся внутренне сжалась, собрав, кажется, последние силы, чтобы протолкнуть ком обратно. Она стиснула зубы, развернулась к королю. Они молча кивнули друг другу, и Грин быстрым шагом направилась к сестре.       Похороны прошли в тяжелом, но благодарном молчании. Все общины прощались со смелой воительницей, хорошей подругой, ставшей всем сестрой. Габриэль произнес проникновенную речь. Бэт стояла рядом с Мэгги, обняв сестру за плечи. Сама же она была спокойна и суха — будто все эмоции уже выгорели в ней дотла, оставив лишь холодный пепел обязанностей. Ее мысли были заняты списком нерешенных задач.       Дэрил с тревогой наблюдал за подругой. Она словно окаменела, запретив себе чувствовать что-либо, кроме автоматических движений и профессионального долга.       По окончании церемонии Диксон вместе с другими лидерами общин направился в дом. Совещание затянулось до позднего вечера; они разрабатывали дальнейшие планы войны со Спасителями.       Бэт провела в лазарете долгие часы. Энид и Карл помогали ей как могли. Тара в это время дежурила в другом лазарете с Розитой и Мишон. Бэт заходила туда время от времени, чтобы проверить состояние самых тяжелых больных.       К тому времени, когда солнце начало садиться, Бэт вышла из дома Монро. Тело ломило от усталости, а разум требовал глотка свежего воздуха. Она заметила Кэрол и Моргана, сидевших на крыльце одного из домов, и медленно подошла к ним, кутаясь в халат.       — Как вы? — тихо поинтересовалась она.       Они молча кивнули — многословны были их усталые позы и потухшие глаза.       — Не видела Бенджамина, — добавила Бэт, бегло оглядывая улицу.       Внезапная тишина в ответ и тот миг, что потребовался Моргану и Кэрол, чтобы встретиться с ней взглядом, сказали всё. Внутри девушки свернулась в тугой клубок еще одна порция скорби. Ощущение, ставшее уже привычным, почти естественным фоном этого мира.       — Мне жаль, — выдохнула Бэт, склонив голову и плотно сжав губы.       Морган поднял на нее взгляд, наполненный до краев немой болью, и снова кивнул.       В это время на улице показался Рик. Собрание закончилось. Бэт глубоко, будто перед нырянием, вздохнула и направилась обратно в лазарет. Ей нужно было провести еще одну операцию. Последнюю на сегодня.