Глава 58

      Дэрил ждал в гостиной, в полумраке предрассветного часа. Его пальцы, шершавые и уверенные, в последний раз проверяли оружие: винтовку, арбалет, пистолеты. Затем он взял в руки её винтовку — проверил затвор, приклад, чистоту ствола. Каждый щелчок врезался в гнетущую тишину дома. Наверху послышались шаги — не её обычные легкие шажки, а твёрдые, отмеренные удары тяжелой обуви по дереву. Он обернулся.       Бэт спустилась. Она была словно материализовавшаяся тень из другого, более жестокого мира. Военная форма Королевства, серая и утилитарная, сидела на ней идеально, подчёркивая узость талии и хрупкость плеч. Грубые, поношенные ботинки заменили её лёгкие кеды. К поясу, помимо самой брони, были пристёгнуты ремни с патронами, на правом бедре висела кобура, на левом — её старый, верный нож. Бронежилет, туго стянутый, делал её фигуру угловатой, а грудь почти незаметной. На шее был повязан чёрный шарф, готовый в любой момент подняться на лицо. Её волосы, обычно выбивающиеся светлыми прядями из хвоста, были теперь зачёсаны назад и собраны в тугой, гладкий узел. Это меняло всё: обнажался высокий лоб, скулы казались острее, а светлые глаза в этом образе — ярче и холоднее. В сумраке комнаты она выглядела не девушкой, а оружием. Чистым, смертоносным и безупречным.       Бэт подняла на него взгляд и, встретив его пристальное, заворожённое молчание, смущённо улыбнулась — и эта одна знакомая, тёплая черта на новом, строгом лице вернула её ему на мгновение. Она поставила на стол небольшой рюкзак, рядом положила лук.       — Наши вещи, — пояснила она тихо. — Когда всё закончится… мы отправимся в Хилтоп? — Она чуть опустила подбородок, и её взгляд, ищущий и серьёзный, впился в него, ловя не ответ, а обещание.       — Да, — выдохнул он, кивнув раз, твёрдо и без колебаний.       Она сделала шаг вперёд. Её ладонь, прохладная и нежная, коснулась его щеки, пройдясь по суровой щетине. Потом её губы — мягкие, чуть потрескавшиеся — прикоснулись к его губам. Это был не страстный поцелуй, а печать. Договор. Отстранившись, она смотрела на него, и в её глазах горела такая безоговорочная вера, что в его груди что-то перевернулось, наполнившись свинцовой тяжестью ответственности и странной, яростной силой. «Она смотрит на меня, как на героя», — пронеслось в голове, и от этой мысли стало одновременно невыносимо и непобедимо. Он не мог подвести этот взгляд.       Уголки её губ дрогнули в лёгкой, почти невидимой улыбке. И он, словно загипнотизированный, отразил её — его губы тоже дрогнули, натянувшись в непривычной, скупой гримасе.       Затем её ладонь сползла с его щеки на плечо, и она обошла его, возвращаясь к делу. Её движения стали резкими, экономичными. Она пристёгивала запасные магазины к ремням на бёдрах, проверяла пряжки. Пистолет с длинным, цилиндрическим глушителем нашёл своё место в кобуре.       Дэрил молча взял свой арбалет и её винтовку. Вес оружия в его руках был знакомым и успокаивающим.       — Готова? — его голос прозвучал хриплым шёпотом, грубым от сдавленных эмоций. Он протянул ей винтовку.       Бэт схватила её, её пальцы уверенно обхватили цевьё, приняв вес. В этот момент Дэрил притянул её к себе, нежно, но сильно, и его губы, сухие и горячие, прижались к её виску, к месту, где под кожей стучит тоненькая жилка. Он вдохнул запах её кожи, мыла и стали — её новый, боевой аромат.       Утро было серым, но тёплым, пахло влажной землёй и свежей травой. Улицы поселения были уставлены машинами с рифлёными щитами, приваренными к боковым дверям. Дэрил и Бэт вышли из дома. У ворот уже стояла Тара, собиравшаяся сесть в автомобиль. Она помедлила, взглянув на приближающихся людей.       — Я заеду за Кэрол, — кинула она ребятам, коротко взмахнув рукой. — Встретимся на точке.       Бэт молча кивнула, её взгляд был уже за воротами. Она направилась к уже приготовленному Дэрилом мотоциклу. Диксон дал мотору немного порычать, проверив звук. Бэт ловко взгромоздилась позади, её руки обхватили его талию. Она прижалась щекой к чёрной рубашке, уловив знакомые запахи бензина и металла. Дэрил слегка откинулся назад, приняв её вес, — безмолвный, но понятный им обоим ответный жест. Мотор заурчал глуше, и они тронулись, оставляя за спиной безопасные стены.       Задача была чёткой: зачистить наблюдательный пост Спасителей на подступах к Святилищу. Их расположение вчера сообщил Дуайт, Рик распределил все пять постов по группам. Нужно было очистить дорогу, чтобы машины ополчения смогли незамеченными проехать к Святилищу. Байк они заглушили в полукилометре, спрятав в зарослях густой травы. Дальше — пешком и бесшумно.       Лес встретил их шелестом листьев на ветру, под ногами мягко стелилась трава. Бэт двигалась за ним тенью, её шаги — мягкие, кошачьи, наработанные сотнями тренировок. Через стволы деревьев проглядывался грязно-зелёный седан. Наблюдательный пост. И как по графику, один Спаситель сменял другого.       — Щас я отолью и поеду, — хрипло, со смаком, сказал дежурный, морщась от затекших мышц.       Он потянулся, щёлкнул суставами и побрёл в сторону леса, скрываясь за деревьями и разросшимися кустами. Бэт встретилась взглядом с Дэрилом. Она достала с пояса нож, показывая своё намерение. Микроскопическая задержка взгляда — для убеждения в намерениях друг друга. Девушка опустила глаза и скрылась в густой чаще. Дэрил тяжело вздохнул и на полусогнутых ногах двинулся к тому, кто остался у машины. Ублюдок уже присел на капот и зажёг сигарету.       Бэт мягко ступала по влажной от утреннего тумана земле, её тело было собрано в тугую пружину. Сквозь листву доносилось беззаботное бормотание и звук ударяющейся о землю струи. Она приближалась. Противник был расслаблен, даже откинул голову назад. Бэт сделала последний шаг. Её левая ладонь резко обхватила его лоб, откидывая голову и обнажая шею. Правая рука, держащая нож, описала короткую дугу. Один удар. Лезвие с хрустом прошло под челюсть, глубоко в горло. Глаза мужчины дико расширились, тело дёрнулось. Её сердце на секунду сорвалось в бешеный ритм, но ровный, тихий вдох вернул контроль. Она с усилием надавила на рукоять, проведя лезвием через мышцы и связки, завершая работу. Кровь хлынула на землю перед ним. Он беззвучно обмяк, сползая по её телу к земле. Она смотрела перед собой, делая медленные шаги назад, чтобы мёртвое тело тихо опустилось. Девушка присела и пронзила ударом его висок, исключая возможность воскрешения. Пахло медью, мочой и сосной. Мыслей не было. Была только холодная, хирургическая логика действий.       У дороги Дэрил действовал быстро. Он бесшумно подобрался к багажнику седана и достал нож. Спаситель непринуждённо смотрел вдаль, спиной к нему. Дэрил тихо подошёл к ублюдку и, схватив, стянул его с капота. Лезвие вошло снизу-вверх в челюсть, второй рукой он выхватил сигарету из губ противника, пока тот ещё не упал на землю. Мужчина затянулся сигаретой, оглядывая мёртвого спасителя. В его руке он заметил револьвер и поднял его. Массивный, чёрный, «Таурус». Он сел на капот, всё ещё тёплый от недавнего сидения врага, и повертел оружие в руках. На верхней части револьвера было выбито 35 засечек. Счёт. Дэрил сжал челюсти.       Шорох шагов заставил его поднять взгляд. Бэт вышла из леса. Она вытирала лезвие ножа о платок, движения резкие, почти механические, затем убрала его обратно в карман. Подойдя ближе, она остановилась, её спокойные светлые глаза скользнули по револьверу в его руках, потом по зарубкам. Она сжала губы, набрала полную грудь воздуха, словно пытаясь вытеснить из лёгких запах смерти.       Дэрил поймал её взгляд. В её глазах он не увидел ни страха, ни сожаления — лишь ту же тяжёлую, знакомую спокойствие и ледяную собранность. Он знал, что сегодня маска Бэт — не его наказание, а необходимая защита. Она отвела глаза к лесу, откуда пришла. Он без слов сунул «Таурус» за пояс, поднялся с капота. Ничего говорить было не нужно. Пост зачищен. Задача не закончена.       Надо было двигаться дальше.       Солнце, вырвавшись из-за горизонта, залило мир яростным, почти безжалостным светом, обещая не мирный летний день, а адскую жару. Мотоцикл с рёвом вынырнул на пустующую трассу и, урча, подкатил к мосту — назначенной точке сбора. Тара, прислонившись к ограждению, жевала соломинку от старого коктейля, её взгляд из-под тёмных очков был скрыт, но поза выдавала сосредоточенность. Кэрол обернулась на звук мотора, автомат в её руках казался продолжением тела — естественным и грозным. Морган сидел на асфальте, сгорбившись, уткнувшись лбом в колени, вокруг него витала аура такой плотной, личной тьмы, что к нему боялись приблизиться.       Дэрил проехал чуть дальше, в тень от бетонных опор, и резко затормозил. Бэт спрыгнула на асфальт, её движения были отточены и беззвучны даже в тяжёлых ботинках. Кэрол направилась к ним. Её глаза, опытные и всё видящие, оценивающе скользнули по форме Бэт, по её доработкам — карманам, накладкам, практичной собранности. На губах Кэрол дрогнула одобрительная, почти материнская улыбка — молодец. Бэт ответила короткой, сдержанной улыбкой, но её взгляд сразу же устремился к Моргану.       Джонс сидел, уткнувшись спиной в отбойник, словно пытался вжаться в него, исчезнуть. На его согнутых коленях лежала палка Бо. Но это была уже не просто палка для обороны. Один её конец, обычно тупой, был теперь грубо заточен и покрыт бурыми, запёкшимися подтёками — кровью не ходячего, а человека. Орудие мира превратилось в копьё мести. От этого зрелища у Бэт сжалось сердце. Состояние друга, не оправившегося после смерти Бенджамина, пугало её куда больше, чем любая толпа ходячих. Она закусила губу и отвернулась, перевесив винтовку со спины в положение «наготове». Приклад упёрся в плечо, холод металла был успокаивающе знаком.       Они стояли на путепроводе, нависая над автострадой, и ждали. Тара то и дело поглядывала на часы. Тишина между ними была не мирной, а натянутой, как струна, готовая лопнуть. Воздух звенел от молчаливого напряжения.       — Обратный отсчёт, — голос Тары прозвучал сухо, по-деловому. Она вышла на середину дороги, точно дирижёр перед оркестром. — Десять…       Бэт встала плечом к плечу с Дэрилом, слева от неё замерла Кэрол. Морган поднялся и присоединился к ним, его лицо было каменной маской. Все взгляды прилипли к повороту дороги вдали, за которым должна была начаться их война.       — …Пять, четыре, три, два… — Тара считала, и с каждым числом сердце Бэт билось чаще. — Один.       Ничего. Тишина. Только ветер гулял по трассе.       — Вот дерьмо, — выдохнула Тара, и в её голосе впервые прозвучала трещина. Кэрол нервно переминалась с ноги на ногу, её пальцы барабанили по цевью автомата. Морган сжал челюсти так, что на скулах выступили белые пятна. Дэрил просто стоял, неподвижный, как скала, но Бэт чувствовала, как напряжены мышцы его плеча рядом с ней. Сама она не отрывала взгляда от поворота, веря, веря из последних сил. И тогда — движение. Не стремительное, а тягучее, неизбежное. Из-за поворота выползли первые фигуры. Ходячие. Медленные, шаркающие, но неуклонные, как прилив.       — Идут, — тихо, но с неподдельным облегчением произнесла Бэт. В её голосе прозвучала победа — первая, крошечная.       Дэрил и Кэрол сделали синхронный шаг вперёд, как будто самим телом проверяя реальность зрелища.       — Славно, — фыркнула Тара, но её плечи расслабились. — Уже близко.       — Всё, погнали, — Дэрил хлопнул Бэт по плечу, уже разворачиваясь к байку. Мгновение — и он в седле. Бэт запрыгнула сзади, в последний раз прижавшись щекой к его спине. Где-то далеко позади, со стороны, откуда пришло стадо, грохнул взрыв — сигнал, направляющий мертвецов точно по нужному руслу. Работа Кэрол и Тары. Часть плана сработала.       Следующая точка была в городке, стоявшем на дороге к Заводу Спасителей. За спиной послышался ещё один взрыв, направляющий стадо в нужном направлении. Дуайт на этот сигнал должен был отправить группу людей Нигана по этой дороге.       Через трассу Дэрил и Морган натянули растяжку. Она должна была взорвать подъезжающие машины и направить стадо ходячих в сторону завода.       Группа заняла позиции на эстакаде, откуда открывался вид на дорогу. Бэт стояла рядом с Дэрилом, её взгляд впился в пустующую пока трассу.       — Насколько мы близко? — тихо спросила она. Он один знал эти места как свои пять пальцев.       — Близко, — ответил он, не глядя на неё, изучая местность. Его взгляд сканировал кусты, развалины, каждую возможную точку для засады. В это время группы Рика, Мэгги и Короля должны были подойти к самому Святилищу. Услышат ли они отсюда их будущую стрельбу? Оставалось верить. Верить и делать своё дело.       Внезапный, тихий стон вырвался у Кэрол.       — Чёрт.       Бэт мгновенно последовала за её взглядом. По дороге к мосту, шатаясь, брёл одинокий ходячий. Он шёл прямо на растяжку, на тонкую, почти невидимую проволоку.       — Он же её заденет! — ахнула Тара, уже прицеливаясь.       Бэт инстинктивно рванулась вперёд, чтобы устранить угрозу, но на её пути встала тень. Морган. Он преградил ей дорогу не словом, а всем своим видом.       — Я разберусь, — произнёс он глухо, и в его голосе звучала не просьба, а приказ себе самому.       Бэт отступила, дав ему дорогу. Он стремглав сбежал по ступеням и, не сбавляя хода, одним резким движением раскроил ходячему череп заточенным концом палки Бо. Угроза нейтрализована. И вовремя — вдалеке показались машины. Не одна, а целая колонна. Спасители. Они неслись на всех парах, уверенные в своей силе.       Морган метнулся за бетонный блок, скрываясь. Машины, ничего не подозревая, пересекли линию растяжки.       Мир взорвался.       Оглушительный грохот, яркая вспышка, подброшенные в воздух обломки металла. Первая машина превратилась в факел, вторая, не успев затормозить, врезалась в неё. Бэт инстинктивно присела, но её глаза были прикованы к хаосу внизу. Облегчённый выдох вырвался у неё сам собой. Она посмотрела на Дэрила — и он смотрел на неё. В его глазах, в глубине, мелькнуло что-то вроде торжествующей ярости. Получилось. Он коротко кивнул. Ещё один шаг к победе.       Они спустились вниз, к дымящимся останкам. Кэрол и Бэт осторожно приблизились, осматривая последствия. Воздух был густым и едким, сплетённым из запаха гари, горелой резины и жареной плоти. Бэт сжала губы. Где-то в груде металла хрипел последний выживший. Дэрил подкатил байк, поставил на подножку и опустился на сиденье, готовый к следующему рывку. Бэт подошла, её пальцы легли на его плечо. Он поднял на неё взгляд       — быстрый, цепкий.       — Вот и началось, — констатировала Тара, перезаряжая автомат. В её голосе не было радости, только холодная констатация факта.       — Да. Чего мы и ждали, — произнёс Дэрил, и его рука накрыла руку Бэт на своём плече, сжав её на мгновение — сильно, почти до боли.       Из-за пылающих обломков, как призрак, возник Морган. В одной руке — окровавленная палка, в другой — пистолет. Он методично, без выражения на лице, осматривал каждую машину, каждый уголок. Убедившись, что никто не выжил, он молча убрал пистолет в кобуру. Его работа здесь была закончена.       За пламенем от машин уже надвигалось стадо. Медленное, неостановимое.       — Приятно было с вами поработать, — бросила Тара, уже направляясь к своей машине. — Удачи там, в аду.       — Сделайте их, — хрипло сказал Морган, бросая последний взгляд на Дэрила и Бэт, и последовал за Тарой. Он уходил в свою тьму, неся свою боль дальше.       — Сделаем, — уверенно сказала Кэрол. Она обернулась к Дэрилу, и её объятие было коротким, но таким крепким, что хрустнули кости. — Будь осторожен, — выдохнула она ему прямо в ухо.       — Это будет весело, — усмехнулся Дэрил, глядя на приближающуюся стену из тел и протянутых рук.       Кэрол отстранилась и покачала головой, и в её глазах была вся мудрость и вся усталость мира.       — Нет. Не будет, — сказала она тихо.       — Но это лучше, чем сидеть сложа руки, — сказал Дэрил, смотря на Пелетье.       — Да, определённо, — произнесла Кэрол и взглянула на Бэт, проходя мимо. — Не задерживайся.       Бэт шагнула к Дэрилу. Он притянул её к себе, вжав в объятия так, будто хотел вдавить в себя, спрятать в собственном теле. Она обхватила его лицо ладонями. Её большие, светлые глаза, такие знакомые и такие бездонно серьёзные сейчас, изучали каждую черту его лица, каждый шрам, каждую морщину — словно срисовывали на память. Он смотрел в них, и у него перехватило горло. Слова, которые он никогда не говорил, подступили комом.       — Бэт, я тебя лю… — начал он, голос сорвался на хрип.       Но её большой палец легонько, но твёрдо лёг на его губы, запечатывая их.       — Мы не прощаемся, Дэрил, — сказала она чётко, голос не дрогнул. — Мы не прощаемся.       Он увидел, как она сама себе кивает, убеждая, закрепляя эту мысль. И он, загипнотизированный, закивал в ответ. Потом поднёс её ладонь к своим губам и прижался к ней — горячо, надолго. Бэт сделала глубокий, дрожащий вдох, посмотрела на него в последний раз и, обойдя его байк, побежала догонять Кэрол.       Дэрил смотрел ей вслед, пока она не поравнялась с Пелетье и не замедлила шаг, вливаясь в её ритм, — две фигуры в пыльной серой форме, уходящие навстречу своей части битвы.       Он обернулся к толпе. Она была уже близко. Он встал с байка, достал из-за пояса массивный «Таурус». Барабан был полон. Он сел в седло, ещё раз взглянул на безликое море мертвецов, сделал глоток тёплой воды из фляги и с рёвом завёл мотор. Вдалеке, со стороны Завода, послышались автомобильные гудки. Сработало. Пора начинать.       Дэрил тронулся, поехал медленно, нарочито медленно, растягивая дистанцию, как пастух, заманивающий своё жуткое стадо в приготовленные загоны огня и стали. Он выстрелил в первую заготовленную коробку со взрывчаткой у дороги. Огненный гриб взметнулся в небо. Потом во вторую. В третью. Грохот приковывал внимание тысяч пустых глаз, ноги шаркая переставлялись, следуя за шумом, за движением, за всадником на стальном коне.       Завод, мрачный и неприступный, уже вырастал на горизонте. Дэрил приблизился к последней коробке. К ней, шатаясь, подбирался заблудший ходячий. Диксон, не сбавляя скорости, прицелился навскидку. Выстрел. Взрыв поглотил бродягу в жарком вихре. Ещё один выстрел — последний сигнальный огонь, последний призыв.       Дэрил резко свернул в просеку, уводя грохочущий байк с дороги, в сырую, встревоженную тишину леса. Воздух здесь пах иначе — не гарью и пылью, а хвоей, сырой землёй и напряжённым ожиданием. В небольшой, скрытой от глаз поляне его уже ждали. Аарон и Эрик, устало опёршись о капот внедорожника, а в салоне другой машины — бледные, с широко раскрытыми глазами, но собранные Курт и Анна. Они выглядели так, будто старались не дышать слишком громко.       — Как всё прошло? — спросил Дэрил, глуша мотор. Тишина, наступившая после рева, казалась оглушительной.       — По плану, — крикнул Эрик, и его улыбка была скорее нервным оскалом облегчения, чем радостью.       — Мэгги повела группу обратно в Хилтоп, — доложил Аарон, его голос был низким и быстрым. — Иисус повёл группу к спутниковой станции.       Дэрил кивнул, слез с байка и облокотился на седло, чувствуя, как дрожь от мотора медленно уходит из рук. К поляне одна за другой, стараясь быть тихими, подкатывали машины, которые прошли обстрел на заводе Нигана. Последней, с тихим скрипом тормозов, подъехал универсал Рика.       — Все в сборе? — голос Рика прозвучал резко, перерезая тихий гул моторов.       — Габриэля ещё нет, — ответил Тобиас, и в его голосе прозвучала та самая трещина, которой все боялись.       Рик нервно взглянул на часы. Был уже тот самый крайний срок, за которым план начинал рассыпаться, как старый бинт.       — Подождём, — со вздохом произнёс Граймс. — Ещё есть время.       Он отошёл к краю поляны, его взгляд впился в щель между деревьями, откуда должна была появиться машина священника. Минуты тянулись, каждая — как отмеренный удар сердца. Дэрил, не выдержав, приблизился к Рику, который в очередной раз, почти судорожно, взглянул на циферблат.       — Можем ещё подождать, — хрипло сказал Дэрил, подходя вплотную.       — Не можем, — Рик мотнул головой, но его глаза не отрывались от дороги. В них была не просто досада. Была вина. — Он отстал из-за меня.       — Как это? — Дэрил нахмурился, его внутренний компас, всегда настроенный на Рика, забеспокоился.       — Ниган, — выдохнул Граймс, и это имя повисло между ними тяжёлым, токсичным облаком. — Ниган был на земле. Я пытался убить его. Габриэль вернулся за мной.       Дэрил перевёл взгляд на пустующую дорогу, нервно цепляясь зубами за сухую кожу на своих губах. Проклятым, собачьим чутьём он понимал этот слепой порыв, эту ярость, которая застилает глаза и заставляет забыть про всё. Он понимал, почему поступил так Рик. Или заставлял себя понять, почему шериф отступил от своего же плана.       — Пора сворачиваться, — голос Рика стал плоским, бесцветным, голосом командира, похоронившего в себе человека. Он отдал приказ самому себе.       — Ты в порядке? — хрипло, почти неслышно спросил Дэрил, глядя не на командира, а на друга.       Рик вздохнул, сощурился, будто в глаза бил яркий свет. Потом медленно повернул к нему голову, и на его лице дрогнула усталая, горькая усмешка.       — Дело не во мне, — произнёс он. И это было страшнее любых оправданий. — Идём.       «Угу», — только и смог выдавить из себя Диксон, резко кивнув. Он поднёс два пальца ко рту, и резкий, пронзительный свист разрезал лесную тишину, заставив всех вздрогнуть. Затем он поднял руку, указательный и средний палец, и описал ими в воздухе чёткий, недвусмысленный круг — сигнал «сбор и движение». Для верности повторил тем же жестом, но уже с платком в руке, чтобы видели все. Поляна ожила: приглушённые голоса, хлопанье дверей, урчание заводимых моторов. Тишина кончилась.       Дэрил и Рик на байке ушли вперёд, обгоняя неуклюжие машины. Они оставили мотоцикл в глубоких тенях вековых сосен и дальше побежали по лесу, их шаги глушил мох, а дыхание рвалось из груди горячими клубами. Выскочив из чащи, они оказались перед аванпостом Спасителей. Высокий забор, ворота. И одинокий охранник, лениво прислонившийся к створке, курил, глядя куда-то в небо.       Дэрил, не останавливая бега, снял арбалет с плеча. Одно плавное движение. Щелчок спуска. Тихий шум тетивы. Болт со свистом пронзил воздух и с глухим, костяным стуком вошёл в голову охранника. Тот осел, не успев понять. Дэрил уже бежал к нему, чтобы выдернуть стрелу, его пальцы привычно нашли ребристый наконечник. Рик же, не снижая скорости, уже был у ворот, его плечо с размаху ударило по створке, и она с грохотом распахнулась, впуская их в самое сердце вражеской территории. Первый барьер пал.       Машины с грохотом ворвались на территорию аванпоста, выстроились живой стальной стеной, выставив рифлёные щиты в сторону двора, где находился противник. Автоматная очередь, резкая и неожиданная, прошила утренний воздух — чёткий сигнал о начале штурма. Спасители, застигнутые врасплох, метались по двору, их крики и команды тонули в грохоте выстрелов. Они спешно стягивали все силы к главному входу, создавая хаотичный, но яростный заслон.       Пока основная группа под командованием Аарона приковывала к себе внимание, Рик, Дэрил и трое бойцов из Александрии, пригнувшись, по тыльной стороне здания устремились к чёрному ходу. Двое часовых у дверей даже не успели вскинуть оружие — их срезали короткими, точными очередями. Дэрил, с арбалетом у щеки, двигался вплотную за Риком, его взгляд сканировал каждое окно, каждую тень.       Внутри царила мёртвая, пыльная роскошь. Бывший бизнес-центр: высокие потолки с массивными, но давно потухшими люстрами, фактурные обои, местами свисающие клочьями. Контраст между прошлым изобилием и нынешним запустением был разительным. За толстыми стенами приглушённо, как далёкая гроза, гудели выстрелы.       — Подайте сигнал, если основная группа прорвётся внутрь, — скомандовал Рик, и трое бойцов молча кивнули, растворяясь в полутьме коридоров, чтобы заблокировать внутренние двери. — Мы придём на подмогу.       Цель была ясна: найти оружие. Лишить Святилище последнего серьёзного козыря.       Они поднялись на второй этаж и разошлись. Здание казалось вымершим — всё живое было внизу, в кровавой мясорубке двора. Дэрил методично обыскивал кабинеты. Пусто. Встретив Рика в одном из бывших залов, он застал его изучающим карту. Граймс, услышав шаги, мгновенно вскинул автомат, но тут же опустил его, увидев Дэрила.       — Это не тот этаж, — пробурчал Диксон, спокойно отреагировав на действие друга.       — Значит, оно выше, — заключил Рик.       — Для укрытия, — кивнул Дэрил. – Это логично.       — Я бы тоже разместил оружие выше, — согласился Рик, убирая за пазуху карту от Дуайта.       — Лестница, — указал на дверь охотник.       Он попытался её открыть, но она не поддалась. Дэрил отступил на шаг и с силой ударил по ней подошвой ботинка. Дерево затрещало, но выдержало. Второй удар, третий — бессмысленно. Рик хлопнул его по плечу, жестом ведя к лифтовому холлу. Шахта была тёмной и пропахшей машинным маслом. Рик, сложив ладони замком, подсадил Дэрила. Тот, уперевшись руками в край, с усилием раздвинул тяжёлые двери следующего этажа, закинул внутрь арбалет и подтянулся. Затем помог подняться Рику.       Так они поднимались этаж за этажом, как призраки в бетонной гробнице. Пустота. Тишина, нарушаемая лишь их дыханием и далёким эхом боя.       Они вышли на очередной этаж, встав спиной к спине, стволы оружия описывая секторы обстрела. Коридор был освещён аварийными лампами, и в их желтоватом свете были видны старые, въевшиеся в линолеум пятна крови. С потолка, как лианы, свисали пучки оборванных проводов.       — Последний этаж, — сказал Рик, и в его голосе впервые прозвучало сомнение. — Оружие должно быть здесь.       — Если верить его словам, — проворчал Дэрил. Он не верил Дуайту ни на грош.       — Всё остальное, что он сказал, подтвердилось, — Рик говорил это скорее для самоубеждения. Он не мог допустить мысли, что они рискуют жизнями впустую.       — Этот тип — кусок дерьма, — сквозь зубы выдохнул Дэрил.       — Если эти пулемёты попадут в Святилище, они прорвут стадо и вырвутся, — холодно констатировал Рик, оборачиваясь к нему. — Будет быстрее, если мы разделимся. Найдём автоматы и разделаемся с охраной во дворе.       Дэрил кивнул и рванул в свой конец коридора. Он двигался быстро, яростно, вышибая плечом каждую дверь. Пусто. Пусто. Пусто. Последняя дверь в конце коридора сдалась с треском. С арбалетом наготове он ворвался внутрь. Комната была завалена хламом. В центре — одинокий стол с горящей настольной лампой, создававшей островок света в темноте. Дэрил прошёл глубже, наткнулся на вторую, более узкую дверь. Коморка. Пустая. Но его взгляд зацепился за детали: тарелка с недоеденным сэндвичем, пустая банка из-под собачьего корма. И наручники, одним концом намертво пристёгнутые к водопроводной трубе.       В груди что-то сжалось, превратившись в ком ледяной, немой ярости. В такой же дыре его когда-то держал Дуайт. Эти ублюдки не менялись. Они заслуживали только одного конца.       Оружия не было. Дэрил, сжимая арбалет так, что пальцы побелели, пошёл искать Рика. Из одной из комнат лился свет и доносились приглушённые голоса. Подкравшись, он увидел Граймса. Его друг стоял, прикрываясь косяком, а перед ним, спиной к Дэрилу, находился человек. Голос этого человека, обрывки фраз… Дэрил узнал его. Моралес. Ещё с Атланты. С самого начала апокалипсиса. Теперь он был одним из них.       Ярость, накопившаяся за все эти годы, за все потери, нашла мгновенный выход. Дэрил вошёл в проём и, почти не целясь, выстрелил. Болт с глухим стуком вошёл в затылок. Тело рухнуло.       — Стой! Нет! — крик Рика прозвучал уже после выстрела, как эхо.       Дэрил подошёл, безразлично окинув взглядом труп, и выдернул болт.       — Как ты? — спросил он Рика, голос хриплый, но спокойный.       — Это… Это был… — Рик смотрел на него расширенными глазами, в которых смешались шок и нечто вроде ужаса.       — Я знаю, кто он, — перебил Дэрил, вытирая наконечник о штанину. — Плевать я хотел. Ты нашёл оружие?       Рик долго смотрел на него, словно пытался узнать в этом хладнокровном убийце своего друга. Потом мотнул головой.       — Его здесь нет, — он присел, чтобы поднять с пола свой «Кольт». — Он успел вызвать подкрепление со двора. Надо уходить, пока…       Из глубины коридора донёсся грохот выбиваемой двери, затем топот множества ног. Дэрил прижался спиной к стене. Они бросились бежать, петляя по лабиринту коридоров. Засада ждала на перекрёстке. Их зажали перекрёстным огнём.       Дэрил заскочил в дверной проём, Рик укрылся в нише чуть дальше. Спасители, пользуясь числом, с двух сторон методично сжимали клещи. Дэрил отстреливался, сначала из винтовки, потом, когда магазин опустел, из пистолетов. Металлическая гарь висела в воздухе.       — Рик! — крикнул он, слыша, как щёлкает его последний магазин. — Патроны кончились!       Рик огляделся. Его взгляд упал на красный баллон в углу. Он показал Дэрилу три пальца. Тот кивнул. На счёт «три» Рик прицелился и выстрелил в огнетушитель. Белое плотное облако с шипением хлынуло в коридор, слепя и душа. В следующее мгновение они уже не бежали, а шли навстречу врагу сквозь дым, как тени.       Рик оказался перед первым спасителем быстрее, чем тот осознал угрозу. Удар коленом в пах, затем тяжёлый удар прикладом револьвера по затылку — и враг рухнул. Дэрил, действуя с жестокой эффективностью, вырвал винтовку из рук другого и, не выпуская её, со всей силы всадил головой противника в бетонную стену. Звук был отвратительно глухим. Он тут же снял с бесчувственного тела магазины.       Но сзади, из дыма, раздались новые выстрелы. Они снова прижались к полу, расползаясь в противоположные ниши. Ситуация стала патовой. И тогда…       — Разбились по четыре! — донёсся знакомый голос.       — Аарон! — крикнул Рик, и в его голосе прорвалось облегчение.       — Рик! Где вы?       — У лифтовых шахт!       Подкрепление подоспело вовремя. Битва в здании быстро превратилась в зачистку.       На улице, во дворе, пахло порохом, кровью и смертью. Дэрил вышел, объявив, что оружия нет. Рик остался внутри, чтобы провести последний осмотр.       И тогда появился Аарон. Его вёл под руку бледный Курт. На лице рекрутера не было ни крови, ни грязи — только нечеловеческая, восковая бледность и пустота в глазах. Он шёл, но не видел ничего вокруг. Дэрил понял всё, даже не услышав слов. В его собственной груди всё сжалось в ледяной, знакомый ком. Перед глазами на миг промелькнуло лицо Бэт — живое, озарённое светом в их гостиной. И тут же — как могло бы быть. Он резко отогнал этот образ.       Аарон опустился на капот автомобиля, уставившись в одну точку. Он потерял Эрика. Потерял свою тихую, упрямую, мирную половину.       Из дверей здания вышел Рик. На его руках, неловко прижимаясь к груди, была маленькая девочка. Он направился к Тобиасу.       — Ты можешь её забрать? — спросил Рик. — Мне нужно в другое место, а Дэрил на байке.       — Можно я? — голос Аарона прозвучал хрипло, но твёрдо. Он поднялся и подошёл. — Я отвезу её в Хилтоп. Там безопасно.       — Ты уверен? — Рик смотрел на него с безжалостной прямотой, понимая, что это, возможно, единственное, что удержит Аарона от пропасти сейчас.       — Да, — Аарон кивнул, и его глаза на миг ожили, встретившись с испуганным взглядом малышки. — Мы с Эриком… мы собирались туда после всего. Проведать Мэгги.       Он бережно, с невероятной осторожностью, принял девочку на руки, будто это было самое хрупкое и ценное, что осталось в этом мире.       — Её зовут Грейси, — тихо сказал Рик.       Потом он кивнул Дэрилу, и они направились к машинам. Дэрил готовил свой байк, собираясь отправиться в Александрию.       — Увидимся дома, — бросил Рик ему вслед.       — Точно хочешь поговорить с этими ублюдками один? — уточнил Дэрил. Мысль о том, что Рик всё ещё надеется получить помощь от мусорщиков, казалось ему идиотской. Но он верил Граймсу.             — Да.       — Ладно. Если задержишься — выдвигаемся на поиски.       И в этот момент хрустнул выстрел. Пуля чиркнула по капоту рядом стоящей машины. Дэрил инстинктивно нырнул за ящики, Рик скрылся за колесом. Граймс показал рукой — не стрелять. Дэрил, пригнувшись, осторожно выглянул, целясь в массивный ствол дерева на окраине двора — единственное укрытие.       — Эй! — крикнул Рик, не показываясь. — Ты там один. За этим деревом двоим не спрятаться. И слушай сюда: сюда сейчас подойдёт целая толпа ходячих. На шум. Так что давай договоримся. Бросай оружие и выходи. Расскажешь, что мы хотим знать — садись в любую машину и уезжай. Живой. Что скажешь?       — Почему я должен вам верить? — донёсся из-за дерева молодой, дрожащий голос.       — Потому что я даю тебе слово, — голос Рика звучал сталью, без колебаний. — В наши дни мало что имеет цену. Но слово мужчины… оно ещё должно кое-что значить. Верно?       Тишина. Потом послышался глухой стук — оружие, брошенное на землю. Из-за дерева вышел молодой парень, высоко подняв дрожащие руки.       — Ладно… ладно, только не стреляйте.       Дэрил, до этого замерший в стойке, медленно поднялся, не опуская пистолета. Рик вышел из укрытия, его револьвер был опущен, но палец лежал на спуске.       — Что вы хотите знать? — выдавил из себя пленный.       — Здесь были пулемёты. «Браунинги» калибра 50, — сказал Рик. — Куда их дели?       — Они… их вчера вывезли, — запинаясь, ответил парень.       — Куда?! — рык Дэрила заставил парня вздрогнуть и отшатнуться.       — На базу! На базу Гэвина! К западу отсюда!       Рик и Дэрил переглянулись. Весь план, весь риск — всё это рушилось в одно мгновение. Новая цель. Новые смерти.       — Мне… мне можно идти? — робко спросил парень, смотря на Рика, на его лицо, ища там хоть крупицу чести.       Дэрил медленно опустил пистолет. Парень, облегчённо выдохнув, сделал шаг к ближайшей машине.       Щелчок курка был едва слышен. Выстрел — оглушительно громким.       Парень рухнул на спину, его глаза, полные недоверия, уставились в серое небо. Дэрил, не глядя на Рика, чьё лицо застыло в немой гримасе ошарашенного гнева, просто перезарядил пистолет.       — Чья команда у Гэвина? — спросил он, уже направляясь к своему байку, его голос был ровным и холодным, как лезвие ножа. Вопрос висел в воздухе, но ответа он уже не ждал. Сердце сковало ледяное предчувствие.