Глава 59

      Бэт и Кэрол вышли на точку встречи, где их уже ждало ополчение Королевства. Люди в самодельных доспехах перебирали оружие, проверяли магазины. В воздухе висела торжественная, мрачная решимость. В центре этого готовящегося к бою муравейника стоял Иезекииль. Заметив женщин, он обернулся, и его темное лицо озарила широкая, белоснежная улыбка.       — Наши силы соединились, — произнес он, и его голос, низкий и бархатистый, казался неуместно спокойным для предстоящего ада.       Пора было двигаться. Группа углубилась в каменные джунгли из красного кирпича и ржавого металла. Кэрол шла впереди, её взгляд, холодный и сканирующий, изучал каждую щель, каждое окно. Они свернули за угол.       Там показался один из спасителей.       Кэрол выстрелила первой, почти не целясь. Спаситель метнулся за разбитый седан, и в следующую секунду воздух разорвали залпы ополченцев. Бэт, прижав приклад винтовки к плечу, чувствовала знакомую, грубую отдачу, слышала звон гильз о бетон. Она контролировала дыхание: выдох — пауза — плавный спуск.       Иезекииль поднял сжатый кулак. Выстрелы стихли так же резко, как и начались. Наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах. Ни звука из-за изрешеченной машины. Бэт не опускала ствол, её палец лежал на скобе спуска. И тогда она увидела это: маленький, темный предмет, выкатившийся из-под колеса.       — Ложись! — её собственный крик, неожиданно громкий и хриплый, оглушил её саму.       Мир поглотил грохот. Взрывная волна ударила по телу, забила в уши горячим песком и гулом. Поднялось плотное облако пыли и дыма, накрыв всё, как саван. Бэт, прижавшись к земле, чувствовала, как по бетону под ней передается чужой топот, слышала невнятные крики: «Ваше величество!», «Где король?». В висках ломило. Сквозь шипение в ушах пробивалось другое — мерзкое, знакомое шарканье и щелканье челюстей. Ходячие. Их привлек шум.       Она поднялась на колени, всматриваясь в мутную, серую пелену. Фигуры в ней двигались медленно, без цели. Она вскинула винтовку и выстрелила в ближайший силуэт, сделавший шаг в её сторону. Рядом хлопали одиночные выстрелы Кэрол и кого-то ещё.       — Они окружили нас! — голос Иезекииля прозвучал не испуганно, а констатирующее, как полководец, отмечающий новый тактический поворот.       — Защитите короля! — рявкнул Джерри, и в воздухе свистнул его топор, с глухим стуком рассекая кость.       — Защищайтесь сами! — парировал король, и в следующее мгновение блеснуло лезвие его меча, описав в пыли смертоносную дугу.       Пыль осела. Угроза была ликвидирована — несколько тел ходячих лежали вокруг плотного круга ополченцев, стоявших плечом к плечу. Они действовали как единый организм.       Кэрол бросилась осматривать местность.       — Кто-нибудь видел, куда он ушел? — её голос был сдержан, но в нём звенела стальная струна тревоги. — Он нас видел. Если предупредит остальных… всё пропало.       — Ничего не пропало! — рык Иезекииля заставил всех вздрогнуть. Он стремительно приблизился к Кэрол, и в его глазах горел не театральный, а самый настоящий, хищный огонь. — И ничего он не скажет! Потому что вместе мы найдем его! — Он почти вложил ей в руки винтовку. — Прикончим. И выполним обет, данный друг другу.       Кэрол недовольно сжала губы, её взгляд на миг встретился с взглядом Бэт. Та понимала её сомнения: легковерие короля могло быть опаснее вражеской пули. Кэрол медленно перевела глаза обратно на Иезекииля. Тот уже держал наготове автомат, и его улыбка теперь была не просто дружелюбной, а оскалом решимости.       — Доверьтесь королю! — воскликнул он.       Кэрол, вздохнув, высоко вздернула брови. Наивная вера Бэт казалась ей проблемой. Но наигранный оптимизм короля в этой мясорубке пугал куда больше.       — Штаб к северу, через лес, — доложил подошедший солдат.       — Стало быть, проследуем за ним в ту сторону, — сказал король. Он положил тяжелую ладонь на плечо молодого темнокожего бойца. — Если бы наши соратники прибыли, они были бы уже здесь. Возвращайтесь на базу и ждите подкрепления, если его нет. Выпустите Шиву. Идите на север, мы отметим тропу. Зачистите окрестности. И постарайтесь уложиться в десять минут. — Его хлопок по плечу был и ободрением, и приказом.       Бэт наблюдала, как солдаты, кивнув, безропотно растворялись в переулках. Воля короля была абсолютной. Группа разделилась: часть ушла на базу, другие — их ядро — последовали за Иезекиилем в чащу леса, по следам беглеца.       — Вперед! В атаку! Возьмем врага, затем его укрепления! — провозгласил король, и его улыбка, обращенная к Кэрол, была вызовом. — И победа будет за нами!       Люди двинулись за ним. Бэт подошла к Кэрол. Та опустила оружие, наблюдая за этим шествием с выражением глубочайшего скепсиса. Её губы беззвучно сложились: «Идем». Кэрол лишь покачала головой, отрицая весь этот безумный спектакль, но шагнула рядом с Бэт.       Лес поглотил их. Джерри помечал путь яркими оперенными дротиками. Они двигались медленно, настороженно.       — Впереди, — тихо скомандовал король, заметив бредущую фигуру.       — Я займусь, — вызвался Джерри, и его молот обрушился на череп ходячего сокрушительным ударом.       — Что убило это создание? — нахмурился Иезекииль, подходя ближе. Джерри обернулся с недоуменной улыбкой. — Я имею в виду — до тебя.       — Нет времени выяснять, — отрезала Кэрол, её дыхание участилось от напряжения. — Их база близко. Если он добрался и поднял тревогу, нас уже ждут.       — Две перспективы и лишь один факт, — философски заметил король.       — Какой? — не удержалась Бэт.       — Мы будем готовы ко всему, — твердо ответил Иезекииль, и его улыбка, обращенная к ней, была ободряющей и безумной одновременно.       Бэт кивнула, сильнее сжимая холодный металл автомата. Её взгляд скользнул по лицу Кэрол.       — То, что ждет впереди, — сказала Пелетье, поворачиваясь к королю, — это не горстка ходячих. Вы это понимаете?       — Да, — кивнул Иезекииль, останавливаясь. — И все же я улыбаюсь.       — Почему?       — Уверен ли я на все сто в победе? Или же мой долг — лишь создавать видимость уверенности? — Он наклонился к Кэрол, и в его глазах читалась не игра, а страшная, искренняя уязвимость. — Нет. И да. Да. И нет. — Кэрол с раздражением помотала головой.       — Но в конце концов — да. — Он обвел взглядом своих людей, этих простых, верящих ему лиц, и снова посмотрел на Кэрол. — Притворяйся, пока это не станет правдой. Так я делал. Так делаю. Я стал королём, потому что несу в себе свет, который ведет моих людей сквозь тьму. — Он сделал шаг вперёд, и Кэрол поплелась за ним. — И они воплощают мои идеи в жизнь. И это после всего, что уже произошло.       — Мы все можем погибнуть, — с отчаянием, почти шепотом, сказала Кэрол. — Не факт, что мы победим.       — Но я всё равно улыбаюсь, — ответил он и улыбнулся, и в этой улыбке была вся его непоколебимая, безумная вера. — Чтобы никто не думал о провале.       Их прервал голос солдата по имени Дэниел, указавшего на темные пятна на листьях папоротника.       — Это кровь ходячего?       — Нет, — сразу ответила Бэт, подойдя ближе.       — Кто-то ранил его при перестрелке, — констатировала Кэрол. — Значит, он замедлился.       — Шикарно! — воодушевился Джерри.       — Молодец, Дэниел, — сказал король. — И мы все молодцы. Идем вперед. — Он снова обернулся к Кэрол. — И ведем за собой весь этот мир.       Бэт поймала её взгляд — усталый, полный тревоги и раздражения. Девушка крепче сжала приклад и пошла за группой. Она вела их по следу — каплям на мху, смятым травинкам, вспоминая всё, чему учил её Дэрил.       — Вот он! — Король вдруг рванул вперед, обгоняя Бэт.       Она побежала следом. Иезекииль замер у края небольшого обрыва. Впереди, хромая и прижимая бок, плелся раненый спаситель. Бэт мгновенно вскинула винтовку.       — Побереги патроны, Бэт, — мягко произнес король, опуская её ствол. — Наши друзья уже на месте.       Бэт не понимала. Кэрол, оказавшись рядом, нахмурилась. И в этот миг из кустов с низким, мощным рыком выпрыгнула полосатая тень. Шива. Её клыки вонзились в затылок беглеца, мощь броска повалила его на землю. Спаситель бился в предсмертной агонии, но челюсти тигрицы были неумолимы. Закончив, она подошла к Иезекиилю и легла у его ног. Подкрепление прибыло.       — Вот она. Наша абсолютная победа, — произнес король, гладя могучую голову. — Хотя я не радуюсь смерти. Ничьей.       — Я знаю, — тихо сказала Кэрол. И в её голосе не было уже прежней колкости. Было понимание.       Бэт уловила эту перемену. Иезекииль слабо улыбнулся Кэрол, и это был уже не театральный жест, а тихое, общее знание.       Рядом, на поясе убитого, захрипела рация. Джерри поднес её.       — …Нельсон, понял. Держись. Спрячься, зажми рану. Увидишь нас — не попади под огонь.       По рядам ополченцев пробежала волна страха. Бэт взглянула на короля. Тот стоял неподвижно, его лицо было каменным.       — Нет! — его голос прозвучал, как удар меча о щит. — Этот путь не закончится отступлением.       — Но они знают, что мы идем, — пробормотал кто-то.       — Вот именно! — Король вдруг широко улыбнулся.       Иезекииль вскинул свой меч и поднял его над головой. Он медленно обвел взглядом своих солдат, а потом, остановившись на Кэрол, широко улыбнулся. Пелетье ответила ему той же улыбкой. Из рации вновь послышались голоса. Приближалась группа спасителей. Король взял рацию из рук Джерри и поднял ее.       — Они идут за нами! Идут за нами в этот самый миг. Мощный отряд жаждущих крови головорезов, не знающих раскаяния, которые стремятся нас безжалостно уничтожить! — Он поднял рацию, как трофей. — И всё же я улыбаюсь! И всё же Кэрол улыбается!       — Чему, босс? — спросил Джерри, переводя растерянный взгляд с одного на другого.       — Я храню в сердце надежду! — провозгласил Иезекииль. — Быть может, опрометчиво. Но не зря мы прошли так далеко! И до сих пор все живы! — По рядам пробежал нервный, но ободренный ропот. — Если последуем плану! Если покажем, чему научились! Если судьба осветит наш путь… мы не потеряем ни одного солдата! Ни одного!       Группа двинулась дальше, уже зная, что их ведут по рации. Они стали охотниками, заманивающими добычу. Король с частью людей выходил на открытое место, спасители бросались в атаку — и попадали под убийственный огонь второй группы, скрывавшейся в засаде. Так, методично, кроваво, они пробивались к аванпосту.       После каждого боя, стоя среди дыма и тел, Иезекииль поворачивался к своим людям, считал их — и, встречая каждый знакомый взгляд, произносил, как священную мантру:       — Ни одного!       Рык Шивы был печатью на этом обете.       Наконец они добрались. Большая площадь перед насосной станцией была усеяна телами в униформе Спасителей. Воздух гудел от звона в ушах и стоячего запаха крови.       — Вся команда цела, ваше величество, — доложил солдат, и его улыбка была улыбкой человека, поверившего в чудо.       Король смотрел на него сначала растерянно, с грузом только что совершённых убийств в глазах. Потом его лицо медленно, очень медленно, озарилось той самой широкой, белой, освобождающей улыбкой. Он обернулся к Кэрол.       — Ни одного, — сказал он, глядя прямо в её глаза, ища и находя в них то же немое потрясение от свершившегося.       Кэрол кивнула. Её план был прост: обыскать аванпост. Король кивнул в ответ. Кэрол мотнула головой Бэт, и та последовала за ней.

***

      Бэт шла за Кэрол, её сердце всё ещё бешено колотилось от адреналина и странной, восторженной веры, которую вселил в неё король. Кэрол приоткрыла дверь в высокое кирпичное здание. Бэт проскользнула внутрь первой, ствол её автомата описывал дуги в полумраке. Лестница наверх. Они поднимались, прижимаясь к стенам, шаг за шагом. И тогда над их головами, с этажа выше, зарокотало. Не автоматная очередь. Нечто гораздо более тяжелое, мощное, разрывающее воздух со звуком рвущейся ткани мироздания. Пулемет. Тяжелые пули .50 калибра прошили стены снаружи, их свист был обещанием абсолютного уничтожения.       Женщины прильнули к грязному окну. Внизу, на площади, ополченцы бросились к королю, пытаясь заслонить его своими телами. Они сбили Иезекииля с ног, накрывая его. Все ополчение полегло под звон пуль. «Ни одного» — рухнуло в один миг, подкошенное одной единственной огневой точкой, которую они не учли.       Они переглянулись. В глазах обеих был один и тот же леденящий ужас, и одно и то же железное понимание. Оружие было здесь. Его нельзя было позволить вывезти. Без слов, одним лишь кивком, они решили идти дальше.       Бэт и Кэрол, прижавшись спинами к шершавой бетонной стене, преодолели последний пролет лестницы. Воздух пах пылью, затхлостью и едва уловимым шлейфом пороха. Они вынырнули в узкий коридор, освещенный лишь грязно-желтым светом из конца помещения. Бэт медленно двинулась к повороту, проверяя, нет ли там врагов.       Кэрол шагнула к зияющему проему. Не комната — перевалочный пункт. Кухонные шкафы. Раковины с ржавыми подтеками. И ящики. Десятки картонных и деревянных ящиков, сложенных в небрежные башни. Через запыленное окно, из которого были вырваны решетки, лился ослепительный столб солнечного света, в котором кружились мириады пылинок. В этом золотом мареве, как в театральной постановке, копошились четыре фигуры. Спасители. Их спины, напряженные и недоверчивые, были обращены к двери. Они разбирали и упаковывали оружие, которого хватило, чтобы положить на лопатки все Королевство.       Кэрол, не шелохнувшись, лишь слегка отвела в сторону ладонь — сигнал. Бэт метнулась вперед. Два шага — стремительных, кошачьих — и она уже по другую сторону проема, ее плечо врезалось в прохладную штукатурку противоположной стены. Сердце стучало ритмично и громко, но в такт движению. Она проскользнула дальше, к углу, вытянула шею на сантиметр. Пусто. Пахло сыростью и плесенью.       Сзади, из глубины коридора, донесся тяжелый, неторопливый стук подошв по бетону. Бэт отпрянула за угол, на миг встретившись взглядом с Кэрол. Та уже присела на корточки в дверном проеме, превратившись в малоподвижную, но готовую к прыжку тень. Их взгляды скрестились. Кэрол медленно, с невероятной выразительностью, поднесла указательный палец к губам. Бэт ответила едва заметным кивком. Две тени растворились в полумраке укрытий.       Из-за угла грузно выкатилась мужская фигура. Его шаги отдавались глухими ударами в тишине.       — Придурки, собирайте оружие, — его голос, грубый и пропитанный никотиновой хрипотой, разорвал тишину. — И валим отсюда. Скорее.       Бэт вжалась в стену, почувствовав, как холод бетона проникает сквозь всю броню. Пальцы обхватили приклад винтовки с таким напряжением, что кости побелели. Она ждала. Дышала ровно и неглубоко, превращаясь в слух, в зрение, в чистое ожидание.       — Нам тут нужна помощь! — донесся приглушенный крик из светлой комнаты.       — Что вам нужно, так это шевелить булками! — рявкнул мужчина, и по его голосу было слышно, что он повернулся к ним. — Если я дойду до вас раньше, чем вы упакуете последний ствол, я надеру вам задницы! Без шуток.       — Господи, мы почти закончили! — в голосе из-за угла слышалась отчаянная нота.       Бэт прикрыла глаза, позволяя темноте за веками обострить другие чувства. Звук скрежета ящика по полу. Лязг затвора. Сопение. Она отфильтровывала шумы, выискивая тот самый — шаг в ее сторону, щелчок предохранителя.       — Какого хрена? — мужчина шагнул в помещение с оружием. Бэт инстинктивно подалась вперед. — У вас тут только пулеметы?       — Остальное внизу, — послышались сдавленные ответы. — Это из того, что мы стреляли. У нас минимум…       Грохот автоматной очереди в замкнутом пространстве оглушил. Звон разлетающейся штукатурки, короткие, обрывающиеся крики. Бэт, пригнувшись, подкралась к проему и бросила быстрый взгляд внутрь.       Ад, освещенный пыльным солнцем. Пять тел, дергающихся в лужах, быстро темнеющих от алой до черной. Двое еще живы, их тела судорожно вздрагивали, из горла вырывались булькающие, страшные звуки. Бэт, лицо ее было каменной маской, достала пистолет. Два выстрела. Коротких, сухих. Тишина, нарушаемая только жужжанием мух, слетевшихся на новый пир.       В потолке с легким скрежетом съехала одна из панелей, и в световой столб, смешанный теперь с поднимающейся пылью, опустились сначала ноги в поношенных ботинках, нашедшие опору на ящиках, а затем и сама Кэрол. Она сбросила на пол автомат и соскользнула вниз. Бэт уже присела на корточки рядом с самым крупным спасителем. Ее пальцы, быстрые и цепкие, сняли с него автомат.       С противоположного входа послышался топот — к месту стрельбы бежали другие. Бэт швырнула Кэрол подобранный ствол. Женщины метнулись к выходу, когда в помещение уже врывались новые фигуры. Воздух разрезали очереди, пули завыли, вгрызаясь в дверные косяки.       — Забейте! — проревел знакомый хриплый голос. — Забирайте оружие и по машинам!       Бэт и Кэрол, пригнувшись, неслись по коридору, спиной чувствуя свинцовый вихрь. Они нырнули за угол, прижались к стенам, слушая. Голосов становилось больше. Гул возбужденных, испуганных мужчин нарастал. Бэт просканировала коридор дальше — нужен путь отхода, любая дверь, лестница, окно.       — В штабе творится хрен знает что! Надо вести это добро туда! Живо!       Женщины переглянулись. В этом взгляде не было страха — только холодная, обжигающая ясность. Если этот арсенал доедет до «Святилища» — все кончено. Бэт махнула головой в сторону темного проема лестничной клетки в дальнем конце. Кэрол, кивнув, последовала за ней, пятясь и не опуская ствол.       Они спустились вниз по холодным ступеням, звук шагов приглушенный, но от этого еще более зловещий. Остановились у тяжелой металлической двери, в щели вокруг которой бил слепящий солнечный свет. Кэрол присела на корточки, приложила ухо к металлу, затем чуть приоткрыла его на миллиметр. Сверху, с лестницы, донеслись торопливые, тяжелые шаги. Один человек. Спускался сломя голову.       Бэт затаила дыхание. Она плавно поднялась на один пролет, слившись с тенью. Пистолет в ее руке был продолжением воли. Спаситель, запыхавшийся, выскочил на площадку и замер, увидев ее. Его глаза, широко раскрытые от неожиданности, даже не успели отразить ужас. Он инстинктивно рванул за автомат, но его движение было обреченно медленным. Бэт выстрелила. Глухой хлопок, резкий запах пороха. Пуля вошла точно между глаз. Тело, обмякнув, грузно скатилось по ступеням.       Бэт подошла, перешагнула через еще теплое тело, быстрым движением вытащила из его автомата магазин. Полный. Она вернулась к Кэрол.       — Девять, — тихо выдохнула Пелетье, оценивая обстановку на улице через щель.       Они выскользнули наружу. Яркий, почти физически ощутимый солнечный свет обрушился на них, выжигая темноту из глаз. Перед ними раскинулась огромная асфальтированная площадка, превращенная в странный лабиринт из синих пластиковых контейнеров для воды, скрепленных толстыми черными стяжками.       Голоса доносились отчетливо теперь. Они крались от одного синего укрытия к другому, двигаясь бесшумными перебежками.       — Боеприпасы на месте?       — Еще три ящика в «Святилище». Или где-то так.       Через узкую щель между паллетами было видно, как спасители грузят ящики в кузов пикапа. Кэрол, присев, с характерным сухим щелчком сменила магазин. Их взгляды встретились.       Пелетье вышла из-за укрытия и, не останавливаясь, открыла огонь, двигаясь рывками к стоящему неподалеку пикапу. Мир взорвался грохотом. Ответный шквал свинца полетел на нее сразу с трех сторон. Бэт высунулась из-за угла контейнера и дала длинную очередь, прикрывая спину Кэрол, заставляя врагов на секунду пригнуться. Пелетье нырнула за колесо пикапа, кивнула Бэт. Теперь они, как в тире, отстреливались из двух укрытий. Но спасители не были глупы — их огонь был прицельным, плотным, нескончаемым.       Бэт отскочила за свой контейнер, прислонилась к прохладному пластику. Она достала последний магазин к своей винтовке, вставила его с твердым щелчком. Взгляд ее метнулся к Кэрол. Та сидела, прижавшись спиной к колесу, опустив голову. Автомат в ее руках казался вдруг бесполезным. Пули с воем били в металл пикапа, оставляя вмятины. Их глаза встретились через адское пространство между укрытиями. Взгляд Кэрол был напряженным, аналитическим. Взгляд Бэт — спокойным и готовым.       Кэрол рванулась было вверх, но новая волна огня прижала ее к земле. Бэт попыталась прикрыть, высунувшись, но пули тут же запели вокруг нее, заставляя отпрянуть. Их окружали.       И тут Бэт заметила. В пяти шагах от Кэрол, на бетонном столбе, серая металлическая коробка с большой красной кнопкой. Открытие ворот. На этот грохот уже должны были идти ходячие. Кэрол проследила за ее взглядом. Понимание мелькнуло в ее глазах.       Женщина сняла с плеча автомат и осторожно повесила его на боковое зеркало пикапа, стволом в сторону врагов. Бэт, не отрывая взгляда, приготовила свою винтовку. Внезапно огонь противника стих. Они перезаряжались? Или готовились к решительному рывку? Кэрол достала пистолет и подкатила его под машину в сторону врагов.       — Я могу сдать вам остальных! — крикнула она, расправляя ладони в жесте капитуляции, но оставаясь за укрытием. Голос ее звучал надломлено, испуганно. — Только не убивайте. Они прячутся и ждут подкрепления.       — Выходи. Немедленно, — прогремел хриплый голос.       Кэрол медленно, как бы превозмогая себя, поднялась, высоко держа раскрытые пустые ладони.       — Я безоружна, — ее голос дрожал. Она медленно повернулась спиной к тому месту, откуда звучал голос. — Видите?       — А твой друг?       — Он сбежал, — ответила Кэрол, даже не взглянув в сторону Бэт.       Бэт, затаив дыхание, бесшумно положила винтовку на асфальт и, крадучись, отползла за соседний контейнер. Она вжалась в угол, где пластик образовывал глубокую тень, и достала пистолет. Холодная рукоятка стала единственной точкой опоры в мире, который завис на волоске.       — Твои люди, — рявкнул Яго. — Где они?       Кэрол медленно повернулась лицом к нему, все так же держа руки в воздухе. Один из спасителей, темноволосый парень, начал осторожно приближаться к ней, автомат на изготовке. Второй двинулся проверять укрытие, где только что была Бэт.       — Не говорите им, что я их сдала, — залепетала Кэрол, и в ее голосе зазвучала настоящая, животная мольба. — Вы должны пообещать. Прошу вас. — Краем глаза она отслеживала каждый шаг приближающегося к ней противника.       — На пулю напрашиваешься?! — заорал Яго, все еще укрываясь за капотом другой машины. — Я спросил, где твои люди!       Джоуи, уже вплотную, потянулся свободной рукой, чтобы снять нож с пояса Кэрол. И в этот миг все изменилось. Кэрол, будто пружина, сбросила маску. Одним резким движением она отвела в сторону ствол его автомата, другой — выхватила собственный нож и, провернувшись, притянула Джоуи к себе, приставив лезвие к его шее так, что на светлой коже тут же выступила тонкая красная ниточка.       — Опустите оружие! — ее голос прозвучал ледяной сталью, а глаза пристально смотрели на Яго.       Тот скривил губы в беззубой усмешке. Второй спаситель, услышав шум, развернулся, нацеливаясь на Кэрол. Бэт в своем укрытии выдохнула. Момент.       — Яго, пожалуйста, братан… — захрипел Джоуи, чувствуя холод стали на горле.       — Джоуи обделался, — сплюнул Яго. — Стреляйте.       Выстрел Бэт прозвучал почти одновременно с его приказом. Пуля ударила в висок близкого к ней спасителя. Он рухнул как подкошенный. Бэт выскочила из укрытия, подбежала к телу, хватая его автомат.       Но очередь с другого фланга уже строчила. Кэрол рванула от себя Джоуи, подставив его тело под пули, и метнулась к красной кнопке. Ее пальцы вжали ее, и с громким скрежетом тяжелые ворота поползли в стороны. Она швырнулась на землю и поползла обратно к укрытию, пули вздымали асфальт у самых ее пяток.       Бэт открыла бешеный огонь по позициям спасителей. И в открывшиеся ворота хлынула серая, стонущая река. Толпа ходячих, привлеченная стрельбой, втянула в себя сразу двух спасителей, не успевших среагировать.       Кэрол и Бэт поднялись во весь рост, ведя огонь по оставшимся. Яго и еще один, лысый, откатились за дальний грузовик.       — Надо завязывать с этим! — крикнула Кэрол, пока Бэт отстреливала самых близких мертвецов.       — Ты уже соврала нам насчет своих друзей! — проревел из-за грузовика Яго.       Кэрол стояла, не опуская ствол, целясь в скол на краске, за которым, она знала, пряталась голова.       — Да, соврала, — холодно признала она. — Но с этим надо завязывать.       — Какого хрена? Проваливайте, леди!       — Я не могу отпустить вас с этим оружием.       — Черта с два! — Его голос сорвался. — Его уже ждут в другом месте!       — У нас — автоматы ваших приятелей, — парировала Пелетье. — А сколько пуль у вас осталось после этого? — Она кивнула на копошащуюся у ворот толпу. — Три? Четыре?       — Можешь подойти и проверить сама! Ждем!       Бэт и Кэрол снова обменялись взглядами. Глаза Бэт были узкими щелочками решимости. Она сжала губы в тонкую белую ниточку и кивнула. Медленно, держа автомат наготове, она начала обходить пикап с одной стороны. Кэрол — с другой.       В этот миг Кэрол услышала новый звук — отчаянную борьбу совсем рядом, за забором. Она обернулась и через щели в ограждении увидела кошмар: Король и Джерри, спиной к спине, отбивались от навалившейся на них огромной стаи ходячих. Бывших ополченцев Короля. Их мертвые, знакомые лица шли на них неровной, но неумолимой поступью.       Бэт, не видя этого, приближалась к грузовику. Она заметила, что Кэрол замерла, отвлеклась. На долю секунды ее взгляд оторвался от цели.       Из-за колеса грузовика вывернулась фигура лысого спасителя. Очередь. Длинная, сметающая все на своем пути.       Боль пришла не сразу. Сначала был лишь страшный, оглушающий удар в грудь, будто гигантской кувалдой выбило из-под ног землю. Бэт откинуло назад, мир завертелся. Синее, бездонное, безучастно чистое небо проплыло над головой. Крик Кэрол, пронзительный и далекий: «БЭТ!»       Солнечный свет, ослепительный и холодный, ударил в глаза. Синее чистое небо, на котором проплывали белые облака, было последнее, что увидела Бэт Грин, прежде чем мир поглотила темнота.