Глава 60

      Летний воздух, пахнущий сосной и горькой гарью, резали два ревущих мотора. Дэрил, прижавшись к бензобаку своего байка, мчался за пикапом спасителей. Пыль с дороги, поднятая грузовиком, налипала на кожу, смешиваясь с потом. Он пригнулся к рулю, почти слившись с байком, сузив мир до пятна кузова впереди. Доставая «Таурус», он почувствовал, как горячая рукоять прилипает к ладони. Выстрелы прозвучали хлопками, но цель оставалась неуловимой.       И тут деревянный борт откинулся. Сперва он увидел черный глаз ствола, а уже через миг — вспышку. Грохот пулемета оглушил, превратив мир в хаос из свиста и лязга. Пули шлепались в асфальт перед колесом, рикошетили с визгом. Инстинкт повернул руль резче, чем того хотел разум. Заднее колесо потеряло сцепление с раскаленным асфальтом. Байк, послушный секунду назад, вдруг стал дикой, неуправляемой силой. Дэрил почувствовал, как его бросает в сторону, и мир перевернулся. Асфальт сменился на ослепительно зеленую, мелькающую стену травы и небо. Удар о землю глухо отозвался во всем теле, выбивая воздух.       Следом, не сбавляя хода, пронесся мимо джип Рика цвета хаки. Пулеметная очередь перешла на него. Граймс пригибался от пуль, но джип не сбавил хода. Он рванул вперед, будто разъяренный зверь. Впереди на дорогу, словно по сигналу, вышли несколько фигур — медленных, неуклюжих. Пикап спасителей дернулся в сторону, уходя от столкновения. Деревянный кузов качнуло, и на мгновение пулеметчик, лысый и перекошенный яростью мужик, исчез из виду, откинутый инерцией.       Этого мгновения Рику хватило. Он ловко работал рычагом КПП и рулем, обходя зомби. Пулемет снова загрохотал, и очередная очередь пришлась по моторному отсеку. Джип вздрогнул, из-под капота повалил густой, едкий дым.       Но в зеркале заднего вида Рик уже видел движение. Дэрил на мотоцикле догонял его, глаза холодные и сосредоточенные. Он поднимал револьвер, одной рукой управляя железным конем. Рик одним резким, точным движением взял правее, открыв Диксону линию огня.       Три выстрела. Три точных, будто замедленных выстрела. Лысый пулеметчик резко дернулся и осел, исчезнув за бортом.       Джип уже сравнялся с грузовиком. Рик был рядом с кабиной. Двери у пикапа спасителей не было — просто зияющий проем. Граймс быстро оценил ситуацию. Он одной рукой держал руль, а второй дотянулся до ручки на пикапе. А затем, крепко держась, перепрыгнул в машину противника. Джип, оставшись без управления, ушел в сторону. Дэрил видел, как внутри кабины мелькали фигуры: спаситель за рулем пытался одной рукой выставить пистолет, другая судорожно дергала руль. Затем быстрая вспышка движения — Рик бьет ребром ладони, обезоруживая противника. Еще одно движение, короткий и точный удар ножа. Тело спасителя затрепетало и было вытолкнуто наружу, беспомощно покатившись по асфальту.       Но машина, потерявшая управление, уже неслась к краю. Рик ухватился за руль, но было поздно. Передние колеса грузовика сорвались вниз. На секунду все замерло: огромная машина на полной скорости сбила ограждение и покатилась по склону в кювет, вздымая тучи листьев и пыли.       Дэрил подъехал к месту обрыва, заглушил двигатель. Внезапно наступившая тишина была оглушительной. Только треск остывающего металла да шелест листьев. Он спрыгнул с байка и подбежал к краю. Метров на десять ниже, среди сломанных кустов и молодых деревьев, лежал на боку перекошенный пикап. Из-под капота медленно, лениво вился густой серый дым. Сердце Дэрила, только что колотившееся в такт адреналину, вдруг замерло, уступив место ледяной, тошнотворной пустоте. Он вглядывался, выискивая движение. Ничего.       — Эй, — раздалось слева, тихо и хрипло.       Дэрил вздрогнул и резко обернулся. Высокая, пожухлая от жары трава на склоне шевельнулась. Из нее, отряхиваясь, выбрался Рик. Его рубашка была порвана, лицо в ссадинах и земле. Дэрил шагнул к нему, протянул руку, сильными рывками втянул друга на твердую землю.       Они оба стояли, глядя на дымящиеся обломки внизу. Ветерок донес запах гари, бензина и разогретой хвои. Дышал Рик, как загнанный волк.       — Оружие теперь у нас, — прохрипел он, выпрямляясь и смахивая грязь со лба.       Дэрил кинул на него быстрый, оценивающий взгляд — с ног до головы, задерживаясь на свежих ссадинах.       — Хреново выглядишь, — бросил он, отводя глаза обратно к оврагу. Его взгляд был прикован к груде металла, а лицо оставалось каменным.       Рик взглянул на друга, который, не отрываясь, с серьезным, почти мрачным видом смотрел на машину в кустах. Потом посмотрел на свои окровавленные руки, на разорванную рубаху. Он не понял этой реакции.       — Пойдем, узнаем, жив ли этот кретин, — сказал Рик, сплевывая на землю и сжимая кулак вокруг рукояти своего кольта.       Рик шагнул к спасителю, ступая по горячему асфальту. Он поднял револьвер, не торопясь, с холодной, методичной точностью целясь между глаз противника. Дэрил стоял чуть сбоку, молчаливый, как тень. Его лицо было непроницаемой маской, но в глазах, прищуренных от напряжения, пламенел огонь.       — Там, на химическом заводе, — голос Рика был низким, хриплым от усталости и жары. — Вы победили?       Спаситель, с трудом перевернувшись на спину, уставился в голубое небо. В его взгляде не было ни триумфа, ни страха — лишь пустота и агония.       — Никто не победил, — выдохнул он, и кровавые пузыри выступили у него на губах.       — Какого черта это значит? — вырвалось у Дэрила. Его голос прозвучал резко, нарушив давящую тишину. Мужчина на земле молчал, словно собираясь с мыслями или с силами. Но времени на это у него не было. Дэрил резким движением толкнул его ногой в плечо, заставив вскрикнуть от боли, и в следующее мгновение наклонился, уперев ствол своего «Тауруса» прямо в вспотевший лоб спасителя. — Какого черта это значит?! — повторил он, и в его вопросе уже слышалась не ярость, а леденящая, животная тревога. Холодная мурашка пробежала по его позвоночнику, сжимая легкие.       «Ты не потеряешь меня».       Её голос, тихий и уверенный, прозвучал в голове так явственно, что Дэрил на миг отвел взгляд от умирающего. Его рука, держащая пистолет, дрогнула. Он резко, почти с отвращением, убрал оружие.       — То есть, кроме тебя, никто не выжил? — уточнил Рик, пристально следя за реакцией друга краем глаза.       — Я… — спаситель захрипел, пытаясь прижать руку к ране, из которой сочилось что-то темное. — Король… — Его скосило от нового спазма боли. — Парень с топором… — Мужчина дернул головой, глаза закатились. Говорить становилось невыносимо. — И… психопатка… с короткой стрижкой.       Наступила тишина, нарушаемая только прерывистым хрипом раненого. Сердце Дэрила, которое бешено стучало мгновение назад, словно замерло, а затем обрушилось в пропасть. Он сжал челюсти так сильно, что на скулах выступили белые пятна. Его взгляд, остекленев, уставился в туманную пустоту за спиной умирающего. Он ждал. Ждал ещё одно упоминание выжившей. Но ублюдок молчал.       «Мы не прощаемся, Дэрил».       Воспоминание обрушилось с неумолимой ясностью: нежное прикосновение её пальца к его губам… Уверенный, спокойный взгляд её светлых глаз… Тепло её ладони на его щеке…       — Это ваша вина, — прохрипел спаситель, будто прочитав его мысли. Его глаза, уже теряющие фокус, нашли Рика. — Мои люди… и ваши люди. Все мертвы.       Дэрил смотрел на него, наблюдая, как жизнь покидает это изуродованное тело. Внутри него гремела буря: ярость, отчаяние, неверие, боль, острая и режущая, как стекло. Но что-то надломилось. Какая-то струна, которая держала его в этих границах, лопнула. Он не мог кричать. Не мог выплеснуть эту чудовищную, подступающую к горлу черноту. Единственным выходом было движение. Он резко развернулся, спиной к Рику и умирающему, и пошел прочь. Не к мотоциклу, а к перевернутой машине, как будто там он найдет ответы.       «Я не собираюсь завтра умирать».       Её слова, сказанные с той уверенностью, в которую он поверил. В памяти всплыли отблески лунного света в её блестящих глазах, счастливая, широкая улыбка, направленная лишь к нему…       Он сжал челюсти до хруста, сдерживая рык, который рвался наружу. По его телу, от висков до сведенных в комок мышц плеч, пробежала сухая, беззвучная волна страха. Пустота накатывалась тяжелым, холодным грузом, заполняя каждую трещину в душе. В ушах стоял оглушительный звон. Это не могло быть правдой.       Запах бензина и плавящейся краски висел в воздухе едкой пеленой. Из перевернутого автомобиля тонкой струйкой выливалось топливо, растекаясь по земле темным пятном. Дэрил, не глядя на это, подошел к искорёженному кузову и начал вытаскивать ящики. Они скрипели, застревали, будто не желая расставаться с металлическими объятиями машины.       — Эй! — бросил он через плечо подошедшему Рику, голос был хриплым. — Помоги мне с этим.       Граймс молча уперся, мускулы на руках напряглись. Вместе они выволокли тяжелый деревянный ящик и с глухим стуком опустили на землю. Рик щелкнул застежками и откинул крышку. Внутри, аккуратно уложенные в поролоновые гнезда, лежали блоки пластичной взрывчатки.       Дэрил, не говоря ни слова, нашел неподалеку брошенную армейскую сумку и начал методично складывать в нее груз.       — Мы можем это использовать, — проговорил он, не поднимая глаз. Голос был низким, почти беззвучным, но в нем слышалось железо.       — Что? — Рик нахмурился, не понимая.       — Пораскинь мозгами, — Дэрил выпрямился и слегка наклонился к нему, его глаза горели в тени волос, свисающих на глаза. — Королевства больше нет. Мы знаем, что должны сделать. Подорвем Святилище. И его наводнят ходячие. Тогда они сдадутся. Конец истории. Мы управимся до заката.       — Но ведь там у них рабочие, — Рик поднялся во весь рост, вглядываясь в застывшее лицо друга, пытаясь найти в нем хоть крупицу сопереживания. — Целые семьи. Разве нет?       Дэрил склонил голову, его взгляд был опустошенным, как выгоревшее поле. Он тяжело дышал, грудная клетка вздымалась порывисто.       — Подорвем южную часть здания, — он сделал резкий шаг к Рику, словно наступая. — Рабочие живут в северной. Они успеют забраться повыше.       — А если не успеют? — Рик мотнул головой, его голос стал жестче. — Там много людей. Они не солдаты, но все может измениться. Они могут взять оружие и поддержать Спасителей. Если Спасители не сдадутся, они все могут пойти против нас. А поддержки Королевства больше нет. — Он склонился к Диксону, ловя его взгляд. — Мы этого не сделаем.       Дэрил переводил взгляд с земли на Рика. В груди бешено билось сердце, каждый удар отдавался болью в висках. Рик говорил все логично.       «Мы спасаем наш мир, Дэрил».       Он резко мотнул головой, набирая в легкие воздух, и поднял на шерифа взгляд, в котором не осталось ничего, кроме холодной решимости.       — Нет. Ты, — он ткнул пальцем в грудь Рика, — этого не сделаешь.       Он развернулся и пошел прочь, сжимая рукоятку сумки. Рик догнал его за два шага, резко схватил за плечо и развернул к себе. Дэрил дернул плечом, но обернулся. Их лица разделяли сантиметры.       — У нас есть план! — твердо сказал Рик, одергивая руку, он медленно ткнул в воздух указательным пальцем. — Все должны его придерживаться.       — Нет, не все, — Дэрил приблизился еще на полшага, заставляя Рика отступить. — Многие из наших людей мертвы.       Рик отшатнулся, тяжело вздохнув, будто от удара.       — Ситуация изменилась, — выдохнул Диксон и повернулся уйти, но на полуслове развернулся вновь. — Ниган со своей шайкой во всем виноваты. Если их люди погибнут, это их вина. Не наша!       — Дэрил, ты этого не можешь…       — Мы должны беспокоиться о своих людях! — крикнул Диксон, брызгая слюной, и рванулся к дороге.       — Мы этого не сделаем! — Рик нагонял его. — Я тебе не позволю!       Он вновь вцепился в плечо Дэрила. Тот с разворота ударил. Удар кулаком в челюсть прозвучал глухо и сочно. Рик рухнул на землю, схватившись за лицо. Боль пронзительным звоном ударила в уши.       — Это не тебе решать! — прошипел Дэрил, нависая над ним.       Он подхватил сумку и развернулся. Это была ошибка. Рик, еще не оправившись, рванулся с земли и налетел на него сзади, повалив с ног. Они покатились по влажной земле, придавливая зеленую траву. Дэрил ударил локтем в лицо, почувствовал, как хрустнул хрящ, развернулся и сел на Рика сверху. Занес кулак. Рик дернул голову в сторону. Кулак с размаху врезался в землю рядом с виском. В этот миг Рик, используя замешательство, скинул его, перекатился и, поднявшись, вырвал сумку. Одним яростным движением он швырнул ее в сторону дымящегося грузовика.       Дэрил, рыча от бешенства, налетел на него со спины, обхватил шею локтем и придавил всем весом. Хватка была мертвой. Рик, давясь, царапал его руку, вцепился в волосы, но охотник только сильнее наваливался, душа. Они рухнули на землю.       И в этот момент мир вспыхнул ослепительно-белым.       — Дэрил, — прохрипел Рик, хлопая по плечу мужчину.       Дэрил выпустил шерифа из захвата и схватил его за руку, помогая подняться.       — Вставай!       Они побежали подальше от горящей машины. Но огонь, лижущий бензин, добрался до грузовика. Первый взрыв — глухой, раздирающий уши — вырвал дверь. Второй — огромный огненный гриб, поднял обломки к небу.       Ударная волна, горячая и плотная, как стена, ударила их по спинам, отшвырнула и придавила к земле. Грохот оглушил.       Дэрил, оглушенный, приподнялся на локте. Он смотрел, как горит их оружие. Их возможное преимущество. Их быстрая победа. Яркое, жадное пламя отражалось в его широких, пустых глазах. Он недовольно покусывал губу, до крови, словно пытаясь содрать с нее кожу, и взглянул на Рика. И чего он добился? Только пепла.       «Ты меня не потеряешь».       Дэрил сел, опустив локти на колени. В груди все сжалось в тугой, болезненный ком. Пустота была тяжелее любого груза.       «Мы победим».       Он встал, отряхнулся, не глядя на Рика, и побрел к своему байку, торчавшему из кустов на краю оврага. Выкатив его на трассу, он услышал, как Рик вдалеке тщетно пытается завести убитый джип. Дэрил медленно подъехал и остановился на другой стороне дороги, уставившись вперед, в пыльную даль.       Рик, сжимая в руке винтовку, подошел, но остановился на почтительном расстоянии. Между ними лежала не только дорога.       — У нас есть план, — хрипло проговорил Граймс, поправляя винтовку на плече. — Надо его завершить.       — Нам надо победить, — сказал Дэрил, не глядя на него.       Рик взглянул на дорогу, но видел, кажется, что-то внутри себя.       — Да, надо, — кивнул он, проверяя затвор. — Удушающий захват — это запрещенный прием, — произнес он вдруг, мельком глянув на друга.       — То-то и оно, — буркнул Диксон без интонации.       Рик смотрел на него — на сведенные скулы, на упрямый затылок, — а потом перевел взгляд на свою долгую дорогу.       — Он мог ошибиться, — сказал Рик, взглянув на друга. Дэрил лишь моргнул, смотря в свои мысли. Граймс перевел взгляд на дорогу. — Значит, я пойду пешком, — вздохнул он.       — Да, — коротко бросил Дэрил, заводя мотор.       — Встретимся, когда я закончу с последней задачей.       — Уверен, что надо идти? — в который уже раз спросил Дэрил. Идея вновь просить примкнуть к их группам мусорщиков, казалась не просто глупой, а издевательской.       — Да, уверен, — кивнул Рик и, не прощаясь, направился своей дорогой.       Дэрил дал газу и тронулся в сторону Александрии, оставляя за спиной столб черного дыма и единственного друга, растворившегося в пыльной дымке. Он ехал, и в ушах, сквозь рев мотора, стояла та самая оглушительная тишина после взрыва. Тишина, в которой не должно было быть места надежде.       В голове, как заевшая пластинка, крутился образ Бэт. Нежный, яркий, несовместимый с пеплом и бензином. Он машинально свернул, проехал мимо аванпоста Грэма — вернее, того, что от него осталось. У разрушенных баррикад медленно бродили множество ходячих в серой форме Королевства. Дэрил даже не снизил скорости. Ублюдок не соврал.       Он гнал байк по разбитой дороге, но чем быстрее ехал, тем громче звучал внутри ее голос.       «Ты меня не потеряешь».       Её голос обжигал изнутри. Мотор ревел в ответ, пытаясь его заглушить.       «Мы не прощаемся, Дэрил».       Становилось невыносимо. Воздух словно сгустился, давя на грудную клетку. Еще миг — и он задохнется. Резко, почти не думая, он рванул руль к обочине, спрыгнул на ходу, отшвырнув байк в сторону. Тот с глухим стуком зарылся колесом в густую траву на опушке леса.       Тишина. Настоящая. Только шелест листьев и бешеный стук собственного сердца. Горячая, давящая пустота внутри растекалась от груди, сжимая горло, сводя челюсти до скрипа зубов. Перед глазами стоял ее образ как призрак: широкая, беззаботная улыбка, выгоревшие на солнце светлые волосы, большие светлые глаза, которые смотрели на него как на героя. Как на того, кто сможет ее уберечь.       Он попытался сглотнуть, но в горле застрял тугой, болезненный ком. Дышать было невозможно. Спина нащупала шершавый ствол старого дуба. Дэрил бессильно съехал по нему на землю, на влажный мох и прошлогоднюю листву. Глаза, налитые свинцовой тяжестью, начали резаться от предательских слез.       «Я завтра не умру».       Воспоминание ударило с обжигающей четкостью: серебро ее волос в сиянии луны… Блеск больших глаз, полных нежности… Тончайший, едва уловимый запах земляники и луговой травы от ее запястья — запах, который он всегда ловил, когда она убирала прядь волос с его лица.       Он, дрожа, с судорожным всхлипом, набрал в легкие воздух. Из уголка глаза, преодолевая упрямое сопротивление, покатилась единственная, скупая слеза. Она оставила на грязной щеке горячий, стыдный след. Давящая пустота в груди превратилась в физическую боль, сводящую мышцы живота.       «Я пойду с Кэрол и Королевством. Чтобы ты не переживал за меня…»       Теплый, желтый свет лампы над столом… Мягкая улыбка, когда она положила свою ладонь на его… Ощущение ее тонких костяшек под его большим пальцем… Ее взгляд — наклон головы, ожидающий его одобрения, его принятия ее выбора…       Этого не могло случиться. Не должно было! Это была ошибка, чудовищная, кровавая ошибка. Оружия не должно было быть на том заводе. Нет. Если бы этот ублюдок не соврал им… Если бы они знали… Если бы он не отпустил ее…       «Мы спасаем наш мир, Дэрил»… Ее нежный взгляд, которого он тогда избегал…       «К черту этот мир, если в нем не будет тебя» — вырвалось у него тогда сквозь стиснутые зубы.       В ответ он получил всепонимающий взгляд, который принимал все его страхи… успокаивающую улыбку… Блеск в глазах…       Дэрил со свистом втянул воздух, дико оглядывая темнеющий лес, будто ища выход из кошмара. Он ударил затылком о ствол дерева. Физическая боль не заглушала той пустоты, что рвала душу. Он закрыл глаза, позволяя агонии накрыть его полностью.       «Эй» — тихий шепот… мягкие подушечки тонких пальцев провели по его лбу, отбрасывая с глаз прядь волос.       «Я завтра не умру» — теплая ладонь, прижатая к его щеке… твердый голос…       «Слышишь?» — ясный взгляд светлых глаз.       «Ты меня не потеряешь» — легкий сухой поцелуй на его губах…       Его собственные губы задрожали и заныли, отозвавшись на призрак утраченного тепла.       «Не потеряешь» — мантра, в которую он поверил…       «Ни завтра» — поцелуй у уголка губ… теплые ладони…       «Никогда» — поцелуй… нежный взгляд…       Он распахнул веки. В темноте леса медленно растворялись синие озера ее глаз, возвращая его в реальность. Дрожащие руки нашли в кармане пачку сигарет. Он закурил, вдыхая в легкие обжигающий, горький дым.       Если бы этот ублюдок не соврал. Если бы они не доверились Дуайту. Если бы они точно знали, где оружие.       «Мы победим» — ее голос в висках сжал его челюсть словно тиски.       Дэрил резко, с силой оттолкнувшись от дерева, поднялся на ноги. Дрожь в руках сменилась железной твердостью. Он поднял байк, вскочил в седло и рванул с места, поднимая за собой вихрь пыли и травы.       Он мчался в Александрию. Слишком быстро, входя в слепые повороты на грани падения. Скорость была теперь не бегством, а оружием. Потому что у него появилась цель. Единственно возможная и ясная.       Рик со своими планами, сомнениями и надеждами на спасение чужих душ мог идти на хрен. Спасители должны были быть уничтожены. Все. До последнего ублюдка.

***

      Утро в Александрии было тихим и спокойным. Солнце уже ярко освещало белые дома и изумрудную траву. Дэрил, пахнущий гарью, бензином и потом, не сбавил шага, подходя к дому Тары. Его тень, длинная и искореженная, резко ложилась на белоснежный фасад.       — Привет, — вышла Тара, будто и не ложилась. На ее лице застыла та же усталая настороженность, что и у него. — Ты только что вернулся?       — Да, — хрипло прозвучал голос Диксона. — Я искал тебя.       — Я тоже тебя искала, — сказала Тара, глубоко вздохнув и засовывая руки в карманы черной кофты. Пауза повисла тяжело и значимо. — Хотела сказать, что ты был прав, когда не убил Дуайта. Без него ничего бы не получилось. — Дэрил медленно поднял на нее взгляд из-под нависших, слипшихся от пыли и пота волос. — Я помню, что ты сказал тогда. Но я все равно его убью. Я должна это сделать.       В ее глазах горел не просто гнев, а холодная, выверенная решимость. Дэрил смотрел, не моргая. Он нашел не просто союзницу. Он нашел отражение собственной, клокочущей под кожей мести.       — Может, сделаем это вдвоем? — спросил он, и его голос прозвучал тише, интимнее, словно он предлагал сделку. — И может, не будем тянуть время.       — Какой у нас план? — откликнулась Тара без колебаний.       Они двинулись в ближайший городок, оставляя за спиной тишину Александрии. Их цель была проста и смертоносна: найти грузовик, достаточно тяжелый, чтобы разворотить стены Святилища. Стены, за которыми прятался Ниган. Мертвецы сделают остальное. Спасители захлебнутся в приливе гниющей плоти. И все будет кончено.       Такого зверя они нашли на свалке — громадный самосвал с побитой кабиной. Металл звенел под ударами кулака Дэрила. Он сел за руль, пахнущий плесенью и старым табаком. Двигатель рыкнул, прочищая глотку. Они тронулись, и мир за окном поплыл в серых тонах разрухи.       И тут тишину мертвого города разорвало. Не просто музыка — это был оглушительный, физический натиск звука, бивший в уши и сотрясавший стекла. Дэрил и Тара переглянулись — одного взгляда хватило. Нога Диксона вдавила педаль газа в пол. На перекрестке, из-за угла обвалившегося магазина, выполз грузовик, увешанный черными колонками, как гигантский жук-скарабей.       Дэрил не свернул. Удар был страшен — лязг рвущегося металла, хруст стекла, и вдруг наступившая, оглушающая тишина, после которой в ушах звенело еще сильнее.       Он выхватил винтовку, спрыгнул на асфальт, усыпанный осколками. Два коротких, сухих хлопка. Стекло в кабине грузовика покрылось кровавым крапом. Дэрил, не приближаясь, осмотрел трофей. К ним уже бежали, пригнувшись, Мишон и Розита. Девушки, запыхавшиеся, объяснили на бегу: это спасители, их склад рядом. Эти двое были в разведке, когда начался штурм. Музыкой ублюдки пытались отвести стадо, спасти свою шкуру.       Дэрил, не сказав ни слова, сплюнул сквозь разбитое окно в кабину мертвецов и рывком развернулся к своему самосвалу. Тяжелый комок презрения застрял в горле. Три женщины молча последовали за ним.       Грузовик подъехал к Святилищу к полудню. Солнце, скрытое рваными, грязно-белыми тучами, лило на землю рассеянный, безжалостный свет. Дэрил заглушил мотор. Тишина здесь была густой, напряженной, наполненной далеким скрежетом и гулом. Он прильнул к снайперскому прицелу, прижав холодный металл к надбровью. Толпа ходячих, однородная серая масса, билась о ворота завода, как прибой о скалу. Их сгрудившиеся тела, их тихий, непрерывный стон — все это было направлено на одно: пробиться внутрь. К жизни. Вкусить человеческую плоть.       — Полюбуйтесь, — его голос прозвучал глухо, будто из ущелья. Он протянул оптику Мишон. — Вы хотели посмотреть.       — Для чего мы здесь? — спросила Розита, пока Мишон вглядывалась в цель, ее пальцы белели на трубке.       — Чтобы закончить с этим, — ответил Диксон, и поворот ключа зажигания прозвучал как щелчок взведенного курка. — Прямо сейчас.       Грузовик, кряхтя, подкатил ближе. Дэрил выпрыгнул, и горячий асфальт встретил подошвы сапог. Он окинул взглядом местность, вдыхая запах пыли, ржавчины и далекого, сладковатого гниения. Из тени разрушенной сторожки к ним бесшумно вышел Морган. Он лишь кивнул, его спокойное лицо было красноречивее любых слов: Я с вами. Снайперы прикроют. План был прост: стальной таран, разрушенные ворота, поток мертвецов внутрь. Это сломит волю Спасителей в разы быстрее. Они сдадутся. Или сдохнут. Тогда все точно будет кончено.       Розита стояла в стороне, скрестив руки. Ее сомнения витали в воздухе плотнее пыли. Она говорила о риске, о четком плане Рика, о завтрашнем дне, когда их люди придут с ультиматумом.       Дэрил тяжело сжал челюсть. В висках застучало. В памяти всплыли толпы жителей Королевства, слонявшихся мертвой походкой по территории химического завода, среди них могла быть она… Он резко моргнул, сгоняя наваждение, и его голос прозвучал сдавленно:       — Королевства больше нет. Если Спасители решат биться, задавить их числом не получится.       — Потому Рик и отправился к мусорщикам, — парировала Розита, и в ее голосе зазвучала усталая защита.       — В тебя стреляли! — выкрикнула Тара, сделав шаг вперед. Ее пальцы сжались в кулаки. — Они солгали нам! И ты им веришь?       — Я верю в Рика Граймса, — отрезала Розита, и это прозвучало как последний аргумент.       Тара подошла к ней вплотную, почти касаясь плечом. Ее слова лились шепотом, но каждое било как ножом: она могла покончить с этим раньше, знала про Оушенсайд, но ждала. Сидела сложа руки. Больше — никогда. Розита покачала головой. В ее глазах читалась не трусость, а горькая, оплаченная кровью мудрость.       — По-вашему, проще рискнуть? Чем довериться и ждать? — она развела руками, и в этом жесте была вся ее усталость. — Понимаю. Я тоже в это верила. Но иногда нужно именно ждать. Иногда лучше не влезать. Жаль, что я поняла это после того, как увидела Сашу в гробу.       Она последним, тяжелым взглядом окинула Мишон и ушла, ее шаги быстро затихли в щебне. Дэрил даже не повернул головы. Ему было не до этого. Внутри все жаждало мести.       Грузовик двинулся с низким, угрожающим урчанием, подползая к последней точке перед рывком. Рация на сиденье шипела.       — Заглуши двигатель, — голос Моргана в динамике был плоским и четким. — Иначе привлечешь внимание ходячих.       Дэрил послушался. Мотор затих, и на кабину обрушилась гнетущая, звенящая тишина, нарушаемая лишь далеким гулом стада. Он снова приник к прицелу, выискивая движение на стенах, в окнах. Холодная трубка передала в ладонь ритм его собственного сердца. Он передал оптику Таре.       — Ты отвлечешь стрелков на окнах, — доносилось из рации. — Мы откроем огонь.       — Погнали, — кивнула Тара без тени сомнения. Она распахнула дверь, и внутрь ворвался запах тлена. — Займу позицию за той горой хлама.       Она исчезла. Дэрил перевел взгляд на Мишон. Та сидела неподвижно, уставившись в лобовое стекло, но ее лицо было не каменной маской, а полем битвы. Сомнение застыло в каждом мускуле.       — Готова? — осторожно спросил Диксон, и его голос в тесной кабине прозвучал неожиданно громко.       Женщина вздохнула, и этот вздох словно выпустил из нее часть напряжения.       — Я приехала, чтобы увидеть все своими глазами. Хотела убедиться, что все получится. Но знаешь что? — она медленно, с трудом помотала головой. — Я не уверена, что будет дальше. Как и все мы. Пока я знаю только то, что все идет по плану. Так может, этому надо просто… случиться? И поверить, что все получится как надо? — Она наконец перевела на него взгляд, глубокий и мучительный. — Потому что то, что мы сейчас хотим сделать, не стоит подобного риска.       Дэрил уставился в точку на приборной панели, где треснуло стекло. Он видел не трещину, а пустоту за ней.       «Дэрил…» — шепот Бэт у самого его уха бил в виски.       — Для меня стоит, — сказал он, не отрывая взгляда. — И точка. Мишон опустила глаза. Еще один кивок, на этот раз — капитуляция.       — Надеюсь, все получится, — прошептала она. — Я правда надеюсь. Но не могу в этом участвовать. Просто не могу.       Дэрил слушал, чувствуя, как подкатывает ком к горлу. Он провел зубами по потрескавшейся нижней губе, проглатывая горечь. Взглянул на нее. Его голова едва дернулась — короткий, слабый кивок, понятный только им двоим.       — И не надо.       Они смотрели друг другу в глаза секунду, полную невысказанного. Затем Мишон, набрав в легкие воздух, резко открыла дверь и вышла. Дверь захлопнулась с таким звуком, будто за ней закрылся целый мир. Дэрил остался один. Он снова взглянул на мрачное здание завода. Решимость внутри была холодной и твердой, как сталь. Он был готов. Даже на это.       «Мы победим».       Голос Бэт всплыл из глубин, тихий и ясный, и от него заныла свежая рана в груди. Дэрил сглотнул, чувствуя, как сжимается горло.       К окну подошла Тара, запрокинула голову. В ее взгляде не было сомнений, только сосредоточенная готовность.       — У нас есть Морган и снайперы, — сказала она, и это прозвучало как клятва. — Мы справимся.       — Да, — хрипло кивнул Дэрил. — Вполне.       Тара растворилась среди развалин. В рации послышались короткие, шифрованные отчеты снайперов. Готовы. Дэрил повернул ключ. Мотор взревел, нарушая тишину, как объявление войны. Он вдавил газ. Где-то слева ударили первые выстрелы — резкие, отрывистые, чтобы приковать внимание к себе. Дэрил направил многотонную махину прямо на сгрудившихся у ворот ходячих. За несколько метров до столкновения он заклинил педаль газа кирпичом, рванул ручку двери и буквально выпал из кабины, подогнув голову.       Удар о бетон выбил воздух. Он перекатился, вскочил на одно колено и рванул к укрытию за грудой искорёженного металла. Оглянулся.       Грузовик, как слепое чудовище, под аплодисменты выстрелов и леденящий скрежет давимых тел, на полной скорости врезался в ворота Святилища. Раздался глухой, сокрушительный удар. Металл смялся, камень осыпался. Машина замерла, вонзившись в пролом на четверть своей длины. И тут же, в образовавшуюся черную пасть, хлынул серый поток. Ходячие, спотыкаясь и падая, поползли внутрь, увлекаемые инстинктом. Из глубины здания почти сразу донеслись первые, тревожные выстрелы, затем — крики.       В рации, покрытой легким шипом, прозвучал спокойный голос Моргана:       — Дэрил, с южной стороны все чисто. Отправляйтесь с Тарой домой.       Дело было сделано. Дэрил, не чувствуя ни победы, ни облегчения, лишь тупую, знакомую тяжесть в груди, кивнул Таре. Пора домой. Туда, где ее голос в стенах будет звучать еще громче.