Часть 9 Ярость под крыльями

Небо было спокойным. Луна медленно плыла по облакам, серебряные лучи освещали дорогу, уходящую далеко за горизонт. Кейл летел высоко, наслаждаясь редкой тишиной. Серебряные крылья мерцали в темноте, отражая свет так, что со стороны они казались сотканными из звёзд. Он чувствовал свободу — но вместе с ней и пустоту. Каждый взмах крыльев напоминал ему: он больше не принадлежит дому Хенитьюз. Семья осталась позади, а впереди его ждал путь, о котором говорил Бог Смерти. «Собери силы. Найди дерево. Подчини энергию», — гулкий голос до сих пор эхом отдавался в голове. Кейл скривил губы. Он ненавидел, когда им командовали. Но он понимал: от этой сделки уже не отвернуться. И всё же… сегодня ночью он чувствовал что-то новое. Где-то впереди, далеко, в горах, тянуло чужой энергией. Она была густая, тёмная, переполненная болью и яростью. Кейл замедлил полёт, зависнув в воздухе, и нахмурился. — Это… — он прикрыл глаза, прислушиваясь. — Чужая жизнь. Чужое страдание. Его новые чувства были словно второе зрение. Он ощущал крик, который рвался наружу, хотя вокруг царила тишина. Кейл вздохнул. — Не моё дело. Он уже хотел отвернуться и лететь дальше, но сердце предательски сжалось. В этой боли было что-то слишком знакомое. Деревня у подножия горы выглядела мёртвой. Дома стояли целыми, но окна были закрыты, двери — заперты, на улицах не горел ни один фонарь. Люди словно боялись даже выглянуть наружу. Кейл скрыл крылья и спустился на землю, сделавшись невидимым. Тихо прошёл по узким улочкам. Воздух был густой, тяжёлый, будто сама тьма давила на плечи. Он услышал, как где-то в доме ребёнок тихо заплакал — и тут же заткнулся, будто мать закрыла ему рот. Страх витал в каждом движении, в каждом звуке. «Они знают, что рядом творится что-то ужасное», — понял Кейл. Его шаги вывели его к подножию огромной горы. Вершина скрывалась за облаками, а у самого подножия виднелись каменные ворота. Они выглядели чужеродно: на них были высечены руны, которые слабо светились, будто впитывая чужую жизнь. Энергия, которую он почувствовал с неба, исходила именно отсюда. Кейл прищурился. — Ну что ж… посмотрим. Он вошёл внутрь, оставаясь невидимым. Тюрьма встретила его запахом крови и сырости. Каменные стены были влажные, пол местами залит грязью. Вдоль коридора сидели заключённые — измождённые люди, с пустыми глазами. Они даже не заметили, как Кейл прошёл мимо. С каждым шагом энергия становилась сильнее. И вот — он оказался в огромной зале, где стены были усыпаны цепями и магическими печатями. Там он увидел их. Молодой дракон, чешуя которого ещё не приобрела блеска, был прикован к полу. Его крылья висели безжизненно, тело покрывали ожоги и следы ударов. Глаза были полуприкрыты, дыхание рваное. А рядом стоял человек. Венион Стэн — в дорогом плаще, с холодной улыбкой на лице. В его руках горел магический кристалл, излучавший силу. Он медленно опускал его на раненое тело дракона. — Ну же, сопротивляйся. Дай мне ещё крик боли, — его голос был сладострастным. — Я раздавлю твою гордость. Кейл замер. В груди что-то оборвалось. Он не просто видел мучение. Он чувствовал его — каждый укол, каждый стон отзывался в его сердце. Крылья, скрытые невидимостью, дрогнули. Глаза вспыхнули серебром. — Хватит… — прошептал он. Но Венион продолжал. — Ты всего лишь зверь. Твоё существование — дар мне. Дракон захрипел. Кейл почувствовал, как в нём поднимается волна — холодная, беспощадная. И он не успел её остановить. Сила вырвалась сама. В одно мгновение невидимость сорвалась с него. Серебряные крылья распахнулись, глаза засияли мёртвым светом. Из его тела рванул поток энергии — густой, как сама ночь, но сверкающий, словно тысячи осколков света. Стены дрогнули. Рунные печати разлетелись в клочья. Земля задрожала. — Что?! — Венион обернулся, его лицо исказилось от ужаса. — Кто ты такой?! Кейл не ответил. Взрывная волна ударила по залу. Каменные колонны рухнули, потолок треснул. Своды горы задрожали, и огромные глыбы посыпались вниз. Дракон застонал, но цепи, сковывавшие его, начали ломаться. А Венион… его крик раздался последним. Одна из глыб рухнула прямо ему на ноги. Раздался хруст костей, крики боли превратились в вой отчаяния. Кейл стоял, тяжело дыша. Серебряные крылья дрожали. Его энергия всё ещё клубилась вокруг, ломая стены и разрушая всё, что встречала. И только тогда он понял — это сделал он. Тишина наступила внезапно. Рухнувшие камни погребли часть подземелья. Заключённые в ужасе кричали, но затем разбрелись кто куда. Дракон лежал без сознания. Цепи окончательно разлетелись, его дыхание стало чуть ровнее. А Венион… Он пытался подняться, но ноги его были искалечены. Лицо исказила боль и ненависть. Он тянул руку к Кейлу, но в его глазах не было силы. — Ты… ты… — прохрипел он, но слова оборвались кашлем. Кейл не двинулся. В груди у него горела ярость, но вместе с ней пришло что-то иное. Страх. Он посмотрел на свои руки, потом — на крылья. Сила всё ещё потрескивала в воздухе, но медленно угасала. — Это… я сделал? — прошептал он. Голос раздался в голове. Холодный, насмешливый. — Да. Это ты. Бог Смерти. — Привыкай, мой ангел. Ты только начал. Кейл сжал кулаки. Он хотел закричать, но не смог. Вместо этого он спрятал крылья, заставил глаза потухнуть. Развернулся и пошёл прочь, оставив Вениона корчиться на камнях. Когда он поднялся на поверхность, ночь показалась ещё темнее. Кейл глубоко вдохнул. Его трясло. Он снова почувствовал свободу — но теперь она была пропитана страхом. Он посмотрел на свои руки. — Если я потеряю контроль ещё раз… — он замолчал. Вдалеке завыла собака. В деревне не зажглось ни одного окна. Все прятались, чувствуя, что в горе произошло нечто страшное. Кейл расправил крылья и взмыл в небо. Внизу остались руины, кровь и искалеченный человек. А впереди — его путь. Но в сердце впервые поселилось сомнение: «Я ли управляю силой… или сила уже управляет мной?» ______ Кейл летел высоко, но каждый взмах крыльев отдавался в теле дрожью. В груди всё ещё бушевал огонь, оставшийся после вспышки силы. Он хотел отогнать это чувство, но оно не уходило. Образы вставали перед глазами: цепи, врезавшиеся в драконью чешую, холодная улыбка Вениона, собственная ярость, сметающая всё на своём пути. «Это не я», — убеждал он себя. — «Я не хотел…» Но в глубине души он знал: это был он. На границе деревни он снизился, спрятав крылья. Невидимость вновь окутала его тело. Он пошёл пешком по пустым улицам, чтобы хоть немного успокоиться. Деревня спала, но напряжение витало в воздухе. Он слышал, как за закрытыми дверями люди шептались, стараясь говорить как можно тише. Слух о разрушении горы уже начал расползаться. Кейл остановился возле колодца. Его отражение в воде показало тусклые глаза, мертвенно-бледное лицо. — Не слишком ли быстро я превращаюсь в монстра? — пробормотал он. В ответ лишь лёгкий рябь по воде. Шаги. Кейл сразу заметил их. Кто-то осторожно бежал к окраине деревни. Его новые чувства уловили страх и решимость, исходящие от этой фигуры. Он спрятался в тени и наблюдал. Это был мальчик лет десяти. Он нёс в руках узелок с едой и одеялом. Шёл босиком, словно боялся лишнего звука. Кейл нахмурился. «Бежит… из деревни?» Мальчик оглядывался по сторонам и направлялся прямиком к горе. Кейл шагнул за ним, оставаясь невидимым. У подножия горы мальчик остановился. Он дрожащими руками положил еду на землю и накрыл её одеялом. — П-прости, — прошептал он в пустоту. — Больше у нас ничего нет. Но ты держись. Мы… мы будем молиться. Его голос сорвался. Он резко вытер глаза и побежал обратно. Кейл остался стоять, наблюдая. — Они знали, — тихо сказал он. — Знали, что там был дракон. Но не могли ничего сделать. Злость снова кольнула в сердце, но Кейл сжал кулаки. Он больше не позволял ей вырваться наружу. Он вернулся к развалинам горы. Осторожно вошёл в разрушенный зал, избегая глыб. Дракон всё ещё был там. Без сознания, но живой. Цепи полностью разлетелись, магические печати исчезли. Его дыхание стало чуть ровнее. Кейл присел рядом. — Ты — причина той энергии, которую я почувствовал. — Он тихо усмехнулся. — И ты — причина того, что я потерял контроль. Дракон слабо пошевелил крылом, будто откликнулся на слова. Кейл хотел уйти, но что-то удерживало его. Может, чувство вины. Может, странная привязанность. Он протянул руку и дотронулся до чешуи. Она была холодной и влажной от крови. Секунду спустя внутри него что-то откликнулось. Сила дракона? Нет. Что-то другое. Шёпот. — Спасибо… — голос прозвучал прямо в голове. Слабый, еле слышный. Кейл замер. — Ты… говорил? Глаза дракона приоткрылись. В них мелькнул серебристый свет, как отражение его собственных глаз. — Ты… освободил… Слова оборвались, и дракон вновь потерял сознание. Кейл поднялся. Его сердце билось слишком быстро. — Чёрт… ещё и это. Он покинул развалины до рассвета. На горизонте появлялись первые лучи солнца, когда Кейл снова расправил крылья и поднялся в воздух. Город, деревня, гора — всё осталось позади. Но мысли не отпускали. Теперь в этой истории был дракон. Дракон, который должен был умереть, но теперь выжил. И часть вины за это — на нём. Голос вернулся. — Ты чувствуешь, не так ли? — Бог Смерти говорил спокойно, будто наблюдал за ним сверху. — Ты пробудил нечто, что было запечатано. Кейл нахмурился. — Ты знал об этом? — Я знаю многое, — усмехнулся Бог. — Но не всё. Драконы — существа, которые не подчиняются ни богам, ни людям. Освободив его, ты связал свою судьбу с его. Кейл сжал зубы. — Я не просил этого. — Ты многое не просил, мой ангел. Но разве у тебя есть выбор? Кейл молчал. Внизу расстилался лес. Кейл снизился и сел на ветку огромного дуба. Его крылья скрылись, глаза потемнели. Он сидел и слушал лес. Пение птиц, шорох листвы, далёкий рык зверей. Всё это должно было успокоить, но не получалось. Перед глазами вновь стояла сцена: Венион, дракон, обрушившаяся гора. Его собственные силы, вышедшие из-под контроля. Кейл опустил голову в ладони. — Если я так легко теряю себя… что будет дальше? Ответа не было. День прошёл в скитаниях. Кейл не заходил в города, не искал людей. Он просто летел дальше, всё глубже в континент. Ночью он остановился у ручья. Вода была холодной, и он жадно пил, пытаясь смыть усталость. Но когда поднял голову, его взгляд снова поймал собственное отражение. Глаза сверкнули серебром. — Ты не человек, — прошептал он сам себе. — Ты… что-то другое. И всё же, в глубине души он знал: остановиться он не сможет. Ему придётся идти дальше. Собирать силы. Находить ответы. И однажды снова столкнуться с тем драконом. К рассвету Кейл уже был далеко от разрушенной горы. Но слухи о случившемся наверняка начали распространяться. ______ Утро окрасило небо в розовое и золотое. Кейл летел высоко, и снизу мир казался спокойным, почти мирным. Но он знал: за этой картиной скрывалась тревога. Слухи о том, что гора рухнула, распространялись быстрее ветра. Сначала деревня, потом соседние поселения — каждый пересказывал историю по-своему: кто-то говорил о землетрясении, кто-то — о пробудившемся чудовище, кто-то даже шептал о божественном наказании. А правда заключалась в одном: это сделал он. Кейл спустился к дороге и снова скрыл крылья. Шёл пешком, чтобы хоть немного почувствовать твёрдую землю под ногами. Но мысли не давали покоя. Он видел лицо Вениона — перекошенное от боли и ужаса. В его глазах было не только проклятие, но и мольба. «Я сделал его инвалидом, — думал Кейл. — Одним движением. Одним вздохом ярости». Его руки дрогнули. Он сжал их в кулаки. — Я должен держать себя в руках. Иначе… — он осёкся. Внутри него раздался тихий смех. Бог Смерти. — Ты боишься самого себя, мой ангел? Это хорошо. Страх — лучший повод для осторожности. Кейл нахмурился. — Я не собираюсь быть твоим оружием. — О, но ты им уже стал, — ответил Бог. — Ты просто ещё не понял. Голос затих, оставив Кейла одного. К полудню он добрался до леса. Там, среди густых деревьев, он услышал странный звук — словно крылья, тяжёлые и раненые, хлопали в воздухе. Кейл напрягся. Он знал этот ритм. Дракон. Он шагнул в сторону звука и вскоре увидел просвет. Там, в небольшой поляне, лежал тот самый молодой дракон. Его тело всё ещё было изранено, крылья изломаны, но цепей уже не было. Он с трудом поднялся на лапы и попытался взлететь — и тут же рухнул обратно, разрывая воздух болезненным рыком. Кейл замер. Он не знал, что сказать. Просто смотрел, как существо, некогда гордое и сильное, теперь сражалось за каждый вдох. И в этот момент их взгляды встретились. Глаза дракона были мутными от боли, но в них горел огонёк. — Ты… — прозвучало в голове Кейла. — Ты разрушил… Кейл нахмурился. — Я разрушил то, что мучило тебя. — И меня, — дракон сделал болезненный вдох. — Но… почему? Кейл отвернулся. — Потому что не смог сдержаться. Ответ прозвучал грубо, но честно. Дракон смотрел на него ещё долго. Потом его веки дрогнули, и он вновь потерял сознание. Кейл шагнул ближе, поправил ветви, под которыми тот лежал, и развернулся. — Я не твой спаситель, — сказал он тихо. — Я всего лишь тот, кто не умеет держать себя в руках. Он ушёл до того, как дракон снова очнулся. Но знал: их пути пересекутся вновь. Солнце клонилось к закату. Кейл сидел у костра, который развёл в лесу. Треск пламени заглушал мысли, но не до конца. Он достал кусок хлеба и задумчиво смотрел на него. Еда казалась чужой. Тело требовало покоя, но душа была в смятении. «Сколько раз ещё я потеряю контроль?» — подумал он. — «И сколько людей пострадает из-за этого?» Перед глазами вновь встал образ семьи. Отца, мачехи, сестры. Если бы они увидели его в тот момент, каким он был в подземелье… они бы отвернулись. Испугались. Он тяжело вздохнул. — Хорошо, что я ушёл. Крылья расправились сами собой, словно откликнувшись на его мысли. Серебряное сияние осветило лес. Кейл посмотрел на них. — Я не знаю, смогу ли я сдерживать вас. Но если вы часть меня… тогда я заставлю вас подчиняться. Он сжал кулак. — Я не позволю этой силе управлять мной. Голос Бога Смерти вернулся тихим шёпотом. — Мы ещё посмотрим, Кейл Хенитьюз. Мы ещё посмотрим. Кейл не ответил. Он просто сидел у огня, глядя в тлеющие угли, пока ночь не накрыла мир. И только одна мысль не давала ему покоя: Как же ему контролировать себя?