Часть 43 Приходите Княжить и Владеть Нами.

      Стоило привычной дезориентации после дальней телепортации закончиться, как я оказался над тем, что когда-то было Нью-Йорком. За прошедшие с момента начала апокалипсиса месяцы от некогда многомиллионного города почти ничего не осталось. Несколько чёрных воронок и орды мертвецов среди сгоревших зданий, ничего более.              Вспомним карту и, найдя остатки ориентиров, я полетел на запад, к своей цели.              По пути, в рамках улучшения жизни будущих поколений, я очистил некоторые области города с естественными источниками от скопившихся вокруг них зомби. Причём некоторые такие места приходилось очищать несколько раз, так как часть оживших мертвецов уже успели достаточно измениться, чтобы не упокаиваться после первой волны Разрушения Нежити. Сделав заметку подробнее изучить данный феномен в будущем, я отправился дальше.              За пределами города, в сельской местности, общий фон и атмосфера были получше, нос не забивало некроэнергией, но даже так, общий фон здесь был намного выше, чем над тем что осталось от России. Ещё один феномен, а времени на его подробное изучение снова нет, впрочем, только сейчас.              Оставив позади крупнейший город побережья, я ускорился, задействовав не только крылья, но и телепортацию в прямой видимости. Каждые несколько секунд прыгая почти на десять километров, я останавливался лишь на поиск ориентиров, которыми были крупные города. Подо мной мелькнули Питсбург, Колумбус и Дейтон, а фон некроэнергии всё увеличивался. Остановившись над Индианаполисом и найдя взглядом нужную дорогу, уходящую на юг, я всё же ненадолго остановился, чтобы лучше ощутить окружающий мир.              Хоть мне и нужно было на юг, к моей конечной цели – форту Нокс, но пульсирующий источник негативной энергии был более приоритетной целью для изучения, хотя бы потому, что изучив его, можно было понять, что вообще произошло с этим миром. Нечто подобное могло образоваться или на месте смерти неслабого некроманта, или некого тёмного божественного артефакта. Слетать к источнику некроэнергии сейчас, или оставить на потом? Глупый вопрос, золото никуда не денется, а вот источник может стать сильнее, следовательно опаснее, если я промедлю.              Ещё раз осмотрев окрестности Индианаполиса, чтобы потом не тратить время на новый полёт от Нью-Йорка, я продолжил свой путь на запад, постепенно всё больше смещаясь к югу. Сент-Луис, Оклахома, мелкие городки, что пролетали подо мной смазанными пятнами. Источник всех проблем становился всё ближе.              Чувствуя, как густеет воздух от пропитавшей его некроэнергии, я решил подстраховаться и усилить защиту, а заодно немного передохнуть. Личные Защиты были на месте, разные сопротивления я наложил практически на автомате, осталось только попробовать что-то сделать с самим фоном. Сфера Света, разошедшаяся от меня, не сделала ситуацию лучше, слишком насыщенный фон, но дышать стало немного полегче.              Утерев бороду от остатков зелья маны, я захлопнул забрало и продолжил свой полёт. Телепортироваться было слишком опасно, тем более почти в слепую, поэтому пришлось поработать крыльями.              И что я могу сказать… Такого масштаба могильник никто не описывал даже в самых смелых фантазиях. Увидь его сам Тор-Бафон… впрочем не стоит поминать сильнейшего некроманта Голариона в таком месте.              Помимо всё увеличивающегося фона некротической энергии, я стал замечать подо мной целые реки зомби, что стекались к центру магической аномалии. Мертвецы брели и ползли, всё для одной цели – добраться до эпицентра.              Пролетая над мертвецами, я не мог не заметить, что в толпе обычных мертвецов в остатках обычной одежды, затесались изменившиеся: начиная от почти классических гулей, заканчивая ожившими скелетами. Однако были в этой толпе и настоящие уникумы, например, высокий мужчина со светящимися голубоватым светом глазами. В отличие от остальных мертвецов, он не шаркал и не дёргался при каждом шаге, наоборот, шёл гордо и с широко расправленными плечами. А ещё, он меня заметил.              Встретившись взглядом с чем-то, что можно было охарактеризовать как высшая нежить, я не раздумывал. Коротко пике, и недозрелая заготовка под рыцаря смерти взмывает ввысь, насаженная на копьё. Свет легко отозвался на мою просьбу о помощи и наконечник копья яростно вспыхнул, уничтожая нежизнь.              Стряхнув мертвеца с копья, я понял, что может немного поспешил с атакой. Сейчас вся эта неисчислимая орда подняла головы и посмотрела в одну точку – на меня.              Многотысячный рёв оживших мертвецов оглушал, но это был рёв бессилия. Ни один зомби не мог дотянуться до меня, правда, некоторые пытались. Сотни уже прошедших изменение зомби начали поднимать камни и прочий мусор, пытаясь достать меня импровизированными снарядами, но я уже успел подняться достаточно высоко.              Вопрос что делать не стоял, ещё не окончательно оформившуюся высшую нежить надо если не уничтожить, то ослабить, слишком большую угрозу она несёт выжившим остаткам человечества. Оставался только один вопрос, попытаться разобраться с ордой или сначала заняться источником? Интуиция подсказывала, что источник приоритетная цель.              Обратившись к духам земли и огня, я всё же решил напоследок жахнуть по сосредоточившейся на мне части орды. Заклинание Метеоритного Дождя сплелось быстро, а заёмная магия лишь немного утомила, но почти никак не затронула личный магический резерв.              Из потемневших облаков на землю обрушились пылающие каменные глыбы, за раз уничтожая сотни мертвецов, но тех было слишком много. Слыша грохот продолжающего работать заклинания, я ускорился и устремился дальше, к первопричине всех проблем.              Лететь пришлось недолго, всего какую-то сотню километров, но то, что я увидел под собой, заставило нервно сглотнуть. Целый океан мертвецов, что увлечённо копал, стремясь добраться до скрытого под землёй источника некроэнергии. Мёртвый пальцы скребли по бетону и металлу бункера, в попытках прорваться внутрь. Зомби не ощущали боли или усталости, а потому многие из них копали уже не руками, а полустёртыми предплечьями. Защита, видимо, тайной лаборатории ещё держалась и могла долго сдерживать безмозглых тварей, но рано или поздно… о том, что могло случиться, доберись до источника некроэнергии вся эта орда, я не хотел думать. В лучшем случае это отражение Земли стало бы окончательно мёртвыми миром, что рано или поздно бы вернулся в норму, теоретически. В худшем бы соседние миры столкнулись бы с ордами мертвецов, проникающие в их миры из стихийных порталов. Про порталы искусственные, созданные с помощью магии, я думать пока не хотел.              Моё появление не осталось незамеченным. Единственный источник жизни и Света за многие сотни километров в округе, ярко выделяющийся в плотном фоне некроэнергии, был для них подобен солнцу в кромешной темноте космоса. Несколько отрастивших крылья мертвецов взмыли ввысь, стремясь добраться до меня.              Нежить, пусть и претензией на звание высшей, всё ещё оставалась безмозглой массой мёртвой плоти, ведомой лишь инстинктами, а потому особой угрозы не представляла. Волна пламени поглотила их всех, тупо несущихся на меня и даже не думающих о каком-то там маневрировании. На подгорелые тела «сородичей», тут же накинулись другие мертвецы.              Ища способ проникнуть внутрь комплекса и если не очистить, то хотя бы приглушить источник некроэнегии, я долго не мог придумать, как именно это сделать. Дух земли, через мыслеобразы, сразу отбросил вариант пройти под землёй, за прошедшие месяцы она так пропиталась чуждой любой жизни, даже духовной, энергией, что нам потребуется несколько дней, чтобы достигнуть самого комплекса. Опускаться и пытаться прорваться через уже откопанные подземные тоннели тоже не вариант, пока дух будет проделывать брешь, мне придётся оставаться на одном месте, что мертвецы мне вряд ли позволят. Сражаться же несколько часов к ряду, стоя на одном месте и без передышки… оставим это на самый крайний вариант.              Осматривая округу, я пытался найти хоть что-то, что поможет мне попасть внутрь. Здание, скрывающее главных вход в подземный комплекс от падало сразу, оно уже доверху было заполнено мертвецами, причём, судя по едва различимым аурам, там собрались сильнейшие из тварей. Разного рода пристройки тоже отпадали, мертвецы заняли и их. Остаётся…              Когда мой взгляд зацепился за бетонную тумбу, окружённую, как и всё вокруг, ордой мёртвых, в голове что-то щёлкнуло. Шанс на то, что этот «гриб» является частью системы вентиляции, был, но далеко не стопроцентный. Однако, за неимением других вариантов, рискнуть всё же стоило.              Стоя на пятиметровом возвышении посреди орды мертвецов, я уже отдал команду духу земли начать проделывать брешь в бетоне. Сам же, за неимением других занятий, сначала изолировал себя от агрессивной некроэнергии, смрад которой, казалось, проникал в душу, и всё же решился. Сражаться в столь агрессивном магическом фоне было почти невозможно, любая магия искажалась, и не факт, что сильнейшие заклинания работали бы и в половину силы, поэтому…              Запустив обе руки в сумки, через секунду я ощутил в одной из них горсть сыпучего порошка, а другой пару тёплых кристаллов. Лириум и те камни, что использовались для создания амулетов для паладинов. Кристаллизованная кровь бога дала силу, хрусталь Третьих Небес усиливал Свет. Линии ритуала быстро чертились под ногами.              Разместив кристаллы по периметру, я посыпал их лириумом. Канавки на бетоне вспыхнули тёплым Светом, очищая и согревая. Оставалось лишь высвободить сокрытую в них мощь…              Невидимый колокол ударил в первый раз, и я ощутил необычайное спокойствие. По округе пронеслась волна чистой и тёплой энергии. Когда колокол ударил во второй раз, пришла уверенность и ощущение правильности происходящего. Только на третий удар я открыл глаза и смог воздохнуть полной грудью.              Простые зомби уже рассыпались, их усиленные собратья тлели, медленно распадаясь серым пеплом. Я чувствовал, как сотни тысяч душ покидают искажённые оболочки, стремясь ко мне, к источнику Света. Золотые крылья за спиной не удивляли.              После первых трёх ударов колокол продолжал звонить, распространяя волны Света. На пятнадцатом ударе возникло его отражение, сотканное из остатков душ. Мерные удары оглашали округу, раз за разом разнося волны Света, не думая утихать.              Некроэнергия не спешила развеиваться мгновенно, наоборот, она сопротивлялась, концентрировалась и вступала в противоборство. Будь у всего разлитого вокруг некроса обладающей собственной волей хозяин, боюсь, наше противостояние могло бы и затянуться, однако, это была лишь неразумная стихия, а в их противостоянии всегда побеждает старшая.              Оставив колокол звонить по потерянным душам, сам я нырнул в вентиляционную шахту через проход, проделанный духом земли. Теперь, когда стихии вступили в противостояние, духу было проще работать с землёй, но всё равно наше продвижение было не столь быстрым. Только через полчаса я оказался в коридорах подземного комплекса.              В подземелье магический фон остался почти столь же агрессивным, как и снаружи до начала ритуала, но сейчас… это было не столь важно. Прекрасно видя в темноте, я шёл к источнику некроса, попутно уничтожая вспышками Света немногочисленных мертвецов, пытавшихся меня остановить.              Здесь, в эпицентре, нежить была воистину высшей. Вампиры, личи, пусть и не полноценные, даже ревенанты в телах детей. В глазах каждого из них я видел разум и облегчение, когда Свет освобождал их. Некоторые и вовсе, как могли сопротивлялись инстинктам, замирая перед атакой. В глазах таких мертвецов я видел благодарность, когда копьё пронзало их тела.              Потеряв половину Личных Защит и получив десяток новых царапин на доспехе, мне всё же удалось добраться до первопричины всего. Именно этот юноша, точнее его искалеченное тело, что было приковано к стальному столу, было источником всей некроэнергии. Её концентрация… она была почти осязаемой. Присмотревшись получше, я понял, что здесь произошло.              Юный, совсем никак не обученный некромант оказался в застенках «учёных» мясников. Благодаря врождённым способностям, он смог продержаться достаточно долго, но в итоге не выдержал. Однако он не просто умер, нет, перед смертью он смог дотянуться до плана нежизни или мёртвого мира, после чего протянул от него канал на Землю.              Чувствуя, как истончается аура Света, защищающая меня от концентрированной некроэнергии, мне было понятно, что медлить нельзя. И вновь, но теперь уже на кафельном полу, начали появляться незнакомые этому миру символы, И вновь кровь бога из далёкого мира просыпалась на ритуальный рисунок. И вновь златокрылый ангел вознёс посох.              Новый ритуал был даже сложнее, чем предыдущий. Запечатывать действующий портал в план негативной энергии было сложно, особенно учитывая, что остатки души парня пытались этому противиться. Воля закалённая долгой жизнью и знаниями, и воля почти ребёнка, но столь крепкая, что позволяла ему выживать там, где остальные умирали. Противостояние не только магическое.              Я ощущал злую волю совсем молодого парня, почти ребёнка, что желал уничтожить предавший его мир. Он почти ничего не знал, ничего не видел и помнил лишь боль. Большую часть жизни он провёл в руках мясников в белых халатах, а потому ассоциировал их со всем человечеством.              В ответ я не пытался задавить его силой или уничтожить, нет, я пытался подарить ему то, чего он был лишён. Свет, чувствуя мои намерения, не спешил уничтожать его душу, наоборот, он помогал, усиливал посыл. В ответ на образы бесконечной пытки, растянувшейся на годы, я транслировал ему виды счастливой жизни, простой и понятной каждому. Счастливые семьи, здоровые дети, счастье и гармония…              Чувствуя зарождающуюся в остатках его души злобу, что уже была готова вырваться наружу, сметая всё на своём пути, я дополнил транслируемый ему образ надеждой. Надеждой на новую жизнь, в другое время, в другом мире. Показал ему путь каждой души, что после смерти отправляется в астрал. Рассказал об очищении и перерождении. О шансе.              Концентрированная злоба и ненависть ко всему человечеству, ко всем, кто превратил его жизнь в ад… отступила. Пусть искажённый волей стихии, пусть озлобленный и почти сломленный, он всё ещё оставался тем ребёнком, что так любил подольше поспать утром и поиграть с любимым котом. Надежда на лучшую жизнь склонила чашу весов в сторону жизни. Мальчик перестал сопротивляться.              Однако, в отличие от него, некрос так просто сдаваться не собирался. Неразумная стихия стремилась только к одному – превратить ещё один мир в бесконечные немёртвые пустоши, где нет жизни и смерти, только искажённый суррогат обеих явлений. Однако… без воли мальчика, стихия начала сдавать позиции, всё дальше и дальше отступая под напором разгорающегося Света.              Не знаю, сколько прошло времени, но в один момент я почувствовал, как портал на план нежизни закрылся. Дышать сразу стало легче, но вот ноги меня почти не держали. Успев ухватиться за край операционного стола, я всё же устоял.              Душа мальчика в этот момент уже покинула искалеченное тело. Она отбросила эту оболочку без сожаления, уже готовая отправиться в астрал, к следующей жизни, но я привык выполнять свои обещания.              Интуитивно подхватив крошечный шарик, я не дал ему упорхнуть столь быстро. Мальчик перенёс многое и за это полагается небольшая награда. Вновь потянувшись к Свету, я начал насыщать крошечную душу благотворной энергией. Тёплые лучи согревали и давали сил, обещая лучшее перерождение из возможных.              Разжав ладони, мне на миг явилось видение, где светлый призрак мальчика лет пяти, весело машет мне рукой, прежде чем навсегда исчезнуть.              Сил почти не осталось, а потому очередное зелье маны было выпито до дна. Прислонившись к одной из стен операционных, я глубоко дышал, пытаясь прийти в себя. Кажется, поход за золотом обернулся чем-то большим, чем простой «грабёж». Впрочем, можно сказать, что я спас мир от полного уничтожения, а это, вроде как, хороший поступок.              ***              Виктор Петрович нервничал, Эрик, князь… можно даже сказать Владыка, он пропал. Простой по его же словам рейд за золотом, часть которого бывший полковник ГРУ уже собирался пустить в дело, переманивая на их сторону особо падких на богатство правителей общин, кажется провалился. По всем расчётам Эрик должен был вернуться ещё позавчера.              - Точно ничего не видно? – спросил он древней чародейки, к которой до сих пор не знал, как относиться.              - Нет, - внешне спокойно ответила она, но он-то умел читать людей, - что-то мешает поиску, будто он угодил в магическую аномалию.              - И добраться до него никак нельзя? – тут же спросил Виктор Петрович, - Ну, там, телепортироваться или ещё что?              - Увы, только Владыка владеет данной магией, - спокойно ответила Моав, что присоединилась к импровизированному собранию недавно, - так что нам остаётся ждать.              - И надеяться, что наш самый ценный актив, а заодно тот, на ком держится половина экономики государства всё же вернётся… чёрт.              - Я бы на твоём месте так не переживала, - убрав руки от хрустального шара, что тут же потух, тихо произнесла Медея, - мага его силы так просто не убить. Хотя даже если бы это у кого-то и получилось, я бы почувствовала его смерть.              - Вы же сами говорили, что смертей в мире столько, что на их фоне ещё одну не почувствуешь? Во всяком случае когда я спрашивал о помощи в расследовании того инцидента с маньяком.              - Не сравнивай смерть обычного смертного и Владыки, её бы мы точно ощутили, - всё столь же спокойно ответила Моав, принимая чашку чая от домовика, - тем более, эти полезные создания, - отсалютовала она чашкой, - точно бы почувствовали разрыв связи с хозяином. Блури, скажи мне, жив ли твой хозяин и где он сейчас находится?              - Госпожа, - приученная не появляться перед обычными людьми, домовушка отвечала, будучи невидимой, - добрый хозяин жив, но сейчас в очень плохом месте. Блури страшно, что что-то случится с добрым хозяином. Блури бы отправилась помочь доброму хозяину, но плохое место сразу убьёт Блури. Поэтому Блури надеется, что добрый хозяин скоро вернётся.              - Видишь, с ним всё в порядке, - отпив ароматный чай, спокойно ответила Моав, - возможно он нашёл что-то такое, - сделала она неопределённый жест рукой.              - А может его поймали в плен и пытают, - не выдержав напряжения, Виктор Петрович вскочил со стула и начал ходить кругами, - а ещё…              Громкий женский смех заполнил комнату, заставив Петровича замереть на месте и недоумённо посмотреть на Моав и Медею.              - Хорошая штука, - утерев слезинку, выступившую в краешке глаза, произнесла Моав, - но тебе простительны такие предположения. Просто поверь моему опыту, кого-то уровня Владыки может захватить только кто-то его уровня или выше, а таких сущностей в этом мире точно нет.              - И вы в этом абсолютно уверены?              - Да, любая достаточно сильная магия оставляет свой след, – уже полностью спокойным голосом начала объяснять Медея, - учитывая же то, что я ежедневно исследую магический фон мира, то точно не пропустила бы нечто подобное. Так что можешь быть спокоен, Эрик скоро вернётся или мы по-другому узнаем о его судьбе. Кстати, - посмотрев в сторону, на миг замолчала она, - а вот и он.              Стоило ей это произнести, как из открытого окна послышались возгласы и крики. Кто-то звал врачей, кто-то просто на помощь. Выглянув в открытое окно, Виктор Петрович увидел посреди двора поднимающегося с колен Эрика.              ***              - Значит, пиндосы поплатились, - недобро усмехнувшись, ударил кулаком по столу Петрович, - туда им и дорога.              - В общем-то - да, - отхлебнув медовухи, в целом согласился с ним я, - но главное, что разрыв на другой план закрыт, а значит мир может спать спокойно, пока.              - Почему пока? – непонимающе спросил Квашенников, - Разве теперь всё не должно пойти на лад?              - Не совсем, - первой ответила Медея, - мир успел достаточно сильно напитаться энергией смерти, чтобы мертвецы ещё долго вставали из могил, да и на здоровье людей повышенный негативный фон будет плохо влиять.              - Не смерти, а некроса, - поправил её я, - но в целом ты права, а если добавить к этому то, что там где один план, там и другие… в общем ждите в ближайшее время появления большего количества сначала стихийных духов и элементалей, а потом и чего покруче. Например богов…              - Вот дьявол, - цыкнул Петрович.              - И их, кстати, тоже, - добавил я, усмехнувшись, - но, думаю, пару десятков лет у вас есть.              - В каком смысле у нас? – не понял Квашенников, присоединившийся к «высшему» совету совсем недавно и не до конца влившийся в магическую подоплёку.              - В прямом, пара лет и я со спутницами вас покину, - спокойно ответил я, - как раз хватит время чтобы более-менее натаскать магов, да и оставить после себя достаточно полезных мелочей, а дальше… я продолжу искать путь домой.              - Потом объясню, - прервал вопрос Квашенникова Петрович, - лучше ты нам вот что скажи: делать то нам теперь что?              - Честно? Жить и готовиться к переменам, попытаться сохранить как можно больше знаний и активно учиться магии, теперь вам без неё никак.              - Ага, а единственный кто во всех магических штучках-дрючках что-то понимает, нас спокойно покинет, - зло добавил Квашенников.              - Я вообще-то только что мир спас, и вас в том числе, так что побольше уважения, – в целом нейтральным тоном произнёс я, но от моего взгляда военный вздрогнул, - если что-то не устраивает, могу уйти хоть сейчас.              В кабинете наступила звенящая тишина. Аборигены этого мира мгновенно осознали, чем им грозит мой уход, вот только что сказать в ответ также быстро придумать не смогли.              - Расслабьтесь, - решил успокоить их я, - только в будущем, когда у вас возникнут всякие интересные мысли, держите их при себе.              - Вы очень добры, Владыка, - глядя на реакцию мужчин, с лёгкой улыбкой сказала Моав.              - А то, - позволил себе улыбнуться я, - в любом случае, как отдохну, продолжу экспедицию в форт Нокс, а что делать дальше – посмотрим. Хм, - от внезапно возникшей мысли, я задумался, - если предположить, что смещение в эфире возможно за счёт притяжения сходных энергий, то…              - Ты планируешь отправиться на стихийный план и попробовать через него найти другие миры? – тут же догадалась Медея, - но тогда получается…              - Нет, через планы не получится. Слишком опасно, но если попробовать открыть портал в соседний мир, то будет ли это мир, также пропитанный некросом?              - Без опытов мы ничего не узнаем. Для начала нужно будет создать…              - Стоп, - прервал уже распалившуюся исследовательскую жилку Медеи, как собственно и свою, - оставим этот разговор на потом, сейчас мне надо отдохнуть и поспать, а то в голову всякая чушь лезет… - встряхнувшись, с трудом поднялся с дивана я, - так что, прошу меня оставить.              Наконец-то оставшись один, я выдохнул и перебрался на кровать. Пара дней без сна, борьба с юным некромантом, орда мертвецов… Нет, как с ней разбираться надо решать на свежую голову. Сейчас важнее не сделать всё хуже и закрепить имеющийся успех.              Для начала проверить работоспособность защитных шпилей от зомби и прочей нечисти, что как минимум сделает жизнь людей безопасней. Затем надо попробовать очистить магический фон мира, если не полностью, то хотя бы в ближайшей округе, но это уже мечты. Потом стоит заняться разработкой нового заклинания для уничтожения орд нежити без разрушения всего вокруг, но это вопрос будущего, а сейчас надо выспаться и восстановить силы.              ***              Первая весна нового мира была встречена выжившими людьми с облегчением. Как предсказывали многие учёные и самозваные пророки, холод не пощадил мертвецов и стоило нагрянуть морозам, как они стали в разы менее опасны. Не все, конечно, но основанная масса мертвечины перестала представлять серьёзную угрозу. Ощутить воздействие холода на мертвецов, правда, смогли далеко не все, но большая часть севера Евразии стала почти безопасна, очень условно безопасна.              После изнурительных походов в вымершие города, где одной рукой группы поисковиков проламывали гнилые черепушки, а другой сгребали всё ценное в сумки, люди стали задумываться, как им жить дальше?              Отдельные выжившие чиновники, что вовремя успели скрыться в бункерах и пересидеть разгар апокалипсиса, требовали подчинения, объявив себя единственной легитимной властью. Военные, что смогли сохранить солдат и зачистить территорию, объявляли себя то президентами, то генералиссимусами, и тоже требовали подчинения. Не забывали объявить о своих амбициях и лидеры мелких общин, и воры в законе, и много кто ещё. Если бы в мире осталось достаточно картографов, то они были бы в экстазе, вместо пары сотен государств на всей планете, теперь количество независимых стран и общин насчитывало десятки тысяч.              Возможно, после устранения главной угрозы в лице мертвецов, могли начаться феодальные войны, и в итоге из разрозненных групп выживших возникло бы новое государство, но человечество столкнулось с неожиданной проблемой: всё горючее пришло в полную негодность. Засевшие на нефтеперерабатывающих заводах царьки хватались за голову, ведь их ставка оказалась бита и всё, чем они в итоге завладели – огромное количество вонючей и не горящей жижи.              Без топлива люди сначала впали в панику, но быстро нашили выход из сложившейся ситуации. Отдельные умельцы переделывали двигатели для работы на альтернативном топливе, другие решили сосредоточиться на электромобилях, сохранившие больше всех знаний начали задумываться о водородных двигателях. Но людей было не так много, чтобы сразу наладить массовое производство нового транспорта, а потому большой войны не случилось. Пока.              - Эй, на корабле, - окликнули сверкающий свежей краской катер с берега, - держись правого берега и без шуток, мы тут ребята нервные!              - Понял! – крикнул в ответ капитан кое-как плывущего катера, - Только не стреляйте!              Бросив взгляд на карту, теперь целый капитан Попов нахмурился. Связисты перехватывали переговоры какой-то общины в районе Великого Устюга, но никто не ожидал от выживших здесь хоть какой-то организации. А тут скрытый пост, да и, судя по громкоговорителю, с электричеством у них всё в порядке.              Кивнув рулевому, капитан внимательно вглядывался в водную гладь. Сейчас было не видно, что именно случилось с городом за год безвластия, но он ожидал, что его постигла судьба Котласа, который они недавно проплыли.              Однако, увиденное за стеной деревьев до глубины души поразило Попова. Вместо покинутого города, где бродили бы отдельные выжившие, перед ним предстал оживлённый порт, в котором прямо сейчас разгружали две баржи. Но больше всего его поразил знакомый звук тарахтящих моторов. Неужели здесь как-то сумели сохранить горючее.              - Капитан, глянь туда, - отвлёк внимание капитана Сев Морфлота рулевой.              Повернув голову, капитан вновь застыл поражённым, ведь прямо из берега у порта росла настоящая средневековая башня, на вершине которой был заметен ствол пулемёта. Причём башня эта была будто вылеплена из цельного куска камня, даже проплыв мимо неё он не заметил ни стыков, ни нарушений узора камня.              - Чертовщина какая-то, - пробормотал себе под нос Попов.              Достигнув причала, куда их подвели огнями, команда катера тут же оказалась под прицелом нескольких автоматчиков. В отличие от хмурых бойцов с густыми бородами, главным у них был благодушный мужчина, впрочем, тоже с бородой.              - Поднимайтесь, гости дорогие, - радушно поприветствовал их он, - чувствуйте себя как дома, а мои ребятушки пока скорлупку вашу проверят, не привезли ли вы нам сюда беды.              Не видя смысла вчетвером ввязываться в бой против целого города, Попов и его команда быстро забрались по скинутому трапу. Речь встречающего показалась ему странной, но своё мнение об этом он решил держать при себе.              Дав знак мичману проследить, чтобы с катера ничего не пропало, Попов встал напротив главного среди встречающих.              - Сейчас, добры молодцы, вас наши целители осмотрят, сами понимаете, времена нынче тяжкие выдались, мёртвые ходют и живых кусают. А потом вы свою историю расскажите, а я свою вам поведаю. Ну что, согласны зарок дать, что барагозить не будете?              - Согласны, - легко согласился Попов, - и да, приятно познакомиться, капитан Попов Дмитрий Иванович, Сев Морфлот.              - Вот оно как, значит, выжили моряки наши доблестные, - искренне улыбнулся ему седобородый мужчина, - рад, рад. А меня звать-величать Андрей Петрович Балин, сейчас вот князем нашим назначен в порт людей новых встречать, а раньше, - в глазах мужчины мелькнула грусть, - я Дедом Морозом был, тут неподалёку.              - И до сих пор не вышел из образа, - фыркнул один из сопровождающих бывшего деда Мороза автоматчиков.              - Ой не дерзи мне, Васютка, я же и посохом приложить могу, - наигранно строго пожурил подчинённого Балин.              - Так значит, Великий Устюг устоял? Мне казалось, что выжили только деревни и совсем мелкие сёла, - решив не тянуть с разведкой, тут же начал опрос капитан.              - Ну как устоял, - грустно хмыкнул дед Мороз, - погрызли нас изрядно, а потом пришёл князь и решил проблему. Дальше был сбор переживших напасть по всей округе, в том числе из Котласа.              - Значит князь… - нахмурился капитан, уже успевший поучаствовать в операциях по усмирению мелких царьков на побережье Белого моря, - и много у него бойцов? Бывший военный?              - Дюже любопытный ты, Дмитрий Иванович, да вот только кто же тебе сразу всё расскажет? Обожди, отдохни, а потом и спрашивай. Кстати, вот наши целители, идите за ними.              Целителями оказались обычные на вид девушки, разве что одной из них было уж слишком мало лет, не больше тринадцати. Впрочем, приучать детей к работе в такое время было разумно. Пообещав осмотреть оставшегося у катера мичмана позже, девушки завели их в небольшую комнату и попросили раздеться. Стандартный осмотр не вызвал никаких проблем, на берег они почти не сходили, а перед началом разведки их внимательно осматривали. Впрочем, капитан и матросы отнеслись к такой мере предосторожности с пониманием.              - Так, замрите, - сведя брови от напряжения, попросила их самая младшая девчушка, - я ещё плохо умею творить это заклинание.              Когда Попов уже хотел начать возмущаться, это же надо, всего за год докатиться до такого, руки девочки засветились мягким светом. Застыв в немом изумлении, капитан выполнил её просьбу, замерев на месте, но совершенно по другой причине.              Пока девчушка неразборчиво бормотала себе что-то под нос, закрыв глаза, остальные целители просто отошли в сторону. Ни шока, ни удивления, ничего. Как будто подобное происходит у них каждый день.              - Хух, - пошатнулась девчушка, после небольшой вспышки зеленоватого света, - всё с ними в порядке, - доложила она, повернувшись к старшей на вид в группе, - только у этого, - указала она на матроса, - скоро язва желудка будет и что-то тёмное в печени.              - Молодец, Анжела, дать тебе отдохнуть? – участливо спросила девушка лет двадцати пяти.              - Нет, я в норме, просто сложно столько всего помнить, - беззаботно улыбнулась ей Анжела, - сейчас помедитирую и снова буду готова!              - А это… нормально? – поражённо спросил капитан Попов, отойдя от шока.              - Вполне, - хмыкнул стоящий в дверях дед Мороз, - и не такие чудеса тебе ещё увидеть предстоит. Я как раз связался с Белозёрском, там уже знают о вашем прибытии и ждут. Правда придётся вам доплыть до Вологды, а оттуда телепортом. Сам князь хочет с вами поговорить.              От количества новой информации, капитан Попов нахмурился. Магия, телепорт, князь… С каждой минутой вопросов было всё больше.              - Ладно, раз с осмотром закончили, я их у вас забираю, - обхватив всех флотских, дед Мороз потянул их за собой, - пойдёмте гости дорогие, пир уже готов.              ***              Стоя на носу баржи, что поднималась вверх по Сухоне, капитан Попов пытался уложить разрозненные сведения в голове. То, что он смог выведать, как смог, в Великом Устюге просто противоречило всему известному ему ранее. Магия, духи, волшебники… Всё это казалось бредом.              Однако бред был не только у него, но и у остальных членов команды катера. Все они видели, как мелкая девчушка творит какую-то магию, без всяких УЗИ определяя больные органы. Как ещё один мальчишка подходит к светильнику в коридоре, достаёт из него гладкий камень, держит его в руках пару минут и возвращает на место. Камень после этого начинает светиться. Без электричества и огня. Мичман потом незаметно стащил этот агрегат, но лишь убедился, что это действительно простой камень, а не хитрая лампочка.              В текущей ситуации радовало только одно, совсем скоро всё это закончится, и они получат ответы, или сойдёт с ума, тут уж как пойдёт. Немного продрогнув, Попов решил остаток пути провести в удивительно тёплой рулевой, знакомая обстановка его успокаивала.              - Замёрз? – кивнул ему мужчина средних лет с лёгкой сединой в волосах, - Садись, сейчас тебе тёплого плехну.              - Спасибо, - слегка передёрнув плечами, поблагодарил капитана судна Попов, - долго ещё до Вологды?              - Не, три поворота и мы на месте, - с хитринкой в глазах ответил капитан баржи, - только ты лучше сядь, как я предупрежу.              - Зачем?              - Увидишь, - не менее загадочно ответил он.              Немного уставший от всех этих недомолвок и странностей, Попов всё же последовал совету местного жителя и присел на свободный стул. От тепла и мерной качки он слегка задремал и проснулся только от аккуратного тычка в плечо.              - Смотри, вот о чём я говорил.              Разлепив глаза, Попов снова закрыл их, потёр, снова открыл. То, что он увидел, не поддавалось здравому смыслу.              Прямо в небе над Вологдой парил диск, на котором стояла башня, а уже над ней висел шар света, освещающий всё вокруг.              - Ну как тебе? – ехидно спросил капитан баржи, - впечатляет, да?              - Это… что это такое? – кое-как выдавил из себя капитан Попов, - Это же…              - Творение нашего князя, поговаривают, сначала он хотел сделать Башню Света как в Белозёрске, но потом посмотрел на застройку Вологды и придумал такое. Красиво, а заодно никаких зомби на двадцать километров, новые не поднимаются, а старые подойти не могут.              Слушая остальные объяснения в пол уха, мысли в голове Попова метались будто встревоженные птицы. Если всё что он видит не галлюцинация, то как он всё это объяснит командованию? Да его же сразу в дурку упекут, стоит ему начать говорить о НЛО со средневековой башней сверху.              - А есть что-нибудь покрепче чая? – обречённо спросил капитан Сев Морфлота.              - Ещё бы, - кивнул его собеседник на фляжку на приборной панели.