Часть 45 Прочь от Смерти.

Самолёт заходи на посадку, ведомый твёрдой рукой опытного пилота. Приземлиться на палубу авианесущего крейсера было той ещё задачкой, но он каким-то чудом в очередной раз справился, тормозной трос не оборвался, и он смог, наконец, выдохнуть. Стоило кабине открыться, как всё вокруг заполнили стрёкот пулемётов и шипение от пусков ракет. Пусть его полёт и проходил почти на предельной высоте, но мертвяки его всё же заметили, так что сейчас к группе кораблей приближались сотни летающих тварей, жаждущих вкусить тёплой плоти. Впрочем, их желанию не суждено было сбиться, тяжёлые пули рвали сухую плоть и бросали уже окончательно мёртвые тела в воду. - Ну, что там? – нетерпеливо спросил техник, помогая пилоту освободиться от страховочных ремней. - А ты как думаешь? - отбросив в сторону кислородную маску, спросил лётчик, - Миллионы зомби и пара воронок от взрывов. Хотя я бы ещё пару раз туда приложил. - Мда, - ловко подхватив едва не упавшего товарища, техник помог ему выбраться из кабины, - и зачем мы только сюда приплыли? Повезло тем парням, что отправились на Гавайи: море, пляжи… - Американский флот, - закончил за него главный палубный техник, - хорош лясы точить, сейчас начнётся. - Что именно? – не понял техник. - Зачем мы сюда прибыли, - загадочно улыбнулся главный техник, - испытание последней разработки князя. Видишь, на палубе уже расстилают ковёр. Набравшийся сил пилот, всматриваясь в очищенное от нежити небо, поспешил занять лучшее место. Пусть во всей этой магии он сам понимал немного, но пользу от неё успел ощутить лично, когда год назад смог спокойно дойти до квартиры родителей в центре Мурманска. Ждать пришлось недолго, вскоре над палубой авианесущего крейсера возник знакомый многим крылатый силуэт. После чего правитель, возможно, последнего государства на Земле, плавно спланировал вниз. Закованный в выглядевшие архаичными, особенно на фоне новейших истребителей, латы, он мгновенно собрал на себе всё внимание. Слишком мало у моряков развлечений, особенно в последнее время, а магия… она увлекала многих. Переговорив о чём-то с адмиралом, князь встал в центр расстеленного ковра, подвесил в воздухе два цилиндра с ярко выраженными гранями, после чего замер. Некоторые моряки уже хотели что-то крикнуть, но их тут же затыкали более терпеливые товарищи. Видимые «спецэффекты» начались только спустя десяток минут. Сначала небо над одним из некогда крупнейших городов мира начали затягивать тучи, но не тяжёлые и тёмные, а будто созданные из легчайшего пуха. Сквозь невесомые облака пробивались яркие лучи света, освещая мёртвый город. Каждый наблюдатель ненадолго замер, перед их глазами на миг предстал совершенно другой город. Живой, полный жизни и движения, таким он был, пока не началось… Когда облака затянули всё небо, князь выставил вперёд посох, что сиял мягким Светом. Водя им из стороны в сторону, он добился того, что в небе над городом начали появляться… концентрированные облака, горящие внутренним светом. Десятки, если не сотни, таких образований равномерно распределились над городом. Начало следующего акта ознаменовал мощный голос, что чётко и быстро произносил слова на незнакомом никому языке. Некоторые матросы и офицеры, что успели побывать в Греции, услышал знакомые нотки, но всё равно ни слова не разобрали. В это же время к «точкам кристаллизации» стягивалось всё больше облаков. Вскоре на небе осталось лишь несколько сотен «концентрированных» перьевых облаков, между которыми было лишь бескрайнее синее небо. Финалом всего происходящего стал звон, похожий на тот, когда сталкиваются два хрустальных бокала, во всяком случае, это была лучшая аналогия, которая была доступна обычным людям. Концентрированные облака начали светиться, будто маленькие солнца и вскоре из них на землю посыпались сияющие капли. - Звездопад, - устало прохрипел князь, предвещая начало чего-то прекрасного. Действительно, сияющие капли были подобны маленьким звёздам, что изредка можно было наблюдать в ночном небе. Пусть все более-менее образованные люди и знали, что никакие это не звёзды, а метеориты, но Звездопад звучало лучше. Когда первые сияющие капли достигли мёртво города, заключённая в них энергия Света вырывалась наружу. Чистейший лёд разбивался о почерневший бетон почти беззвучно, его кристаллы ломались, крошась на мельчайшие осколки, что не исчезали сразу. Они преломляли Свет, давая ему распространиться и стать всеобъемлющим. Новая заря формировалась меж мёртвых улиц. Звон разбивающихся кристаллов не сливался в гул, наоборот, каждый кристаллик льда будто нота в невозможной симфонии, вливался в гимн Света. Пока живые люди на кораблях молча взирали на чудо, мертвецы на улицах города обретали покой. Первыми опадали обычные зомби. На изуродованных смертью лицах появлялось облегчение, будто бесконечно долгая пытка, наконец-то закончилась. Невидимые обычным взглядом души устремлялись дальше, навстречу новому. Высшая нежить, что образовывалась у тех мертвецов, что при жизни обладали сильным магическим даром, дольше сопротивлялась Свету. Скопившийся в их телах некрос не желал оставлять вместилища, цепляясь за них до последнего, но даже так, искажённая смесь энергий жизни и смерти не могла долго противостоять первостихии. Вампиры, гули и прочие мертвецы, сумевшие эволюционировать, все они в итоге падали на покрытый тонким слоем льда асфальт, замирая навеки. Моряки продолжали смотреть на уже не мёртвый, а очищенный город. Всего за несколько десятков минут изменилось столь многое… Большинство заполнивших палубы кораблей людей даже не заметили, как исчез во вспышке телепорта князь. Слишком о многом им предстояло подумать. *** Возвращение в Белозёрск было… приятным. Приятная усталость от натруженных магических каналов, что явно стали крепче и эластичней с тех времён, как я был выкинут на глубины астрального плана. Приятная удовлетворённость от удачного испытания на реальной цели нового заклинания. Конечно, его ещё предстоит доработать и немного подправить, но всё равно. - Всё прошло хорошо, Владыка? – первой заметив моё возвращение, зашла в мои личные покои Моав. - Да, просто прекрасно, ещё пара миллионов мертвецов упокоилась, - отозвав доспехи, я присел за рабочий стол, - надеюсь, за время моего отсутствия не накопилась целая гора дел? - Вы же знаете, Владыка, что в последнее время… дел стало меньше. Люди привыкли к новой жизни за два года, цепочки и пирамиды построены, - позволила себе лёгкую усмешку она, - и ваше личное вмешательство уже не столь необходимо. - Да, всего два года и такой результат… в любом случае, скоро лето и всё начнётся заново, новые люди и новые территории, новые проблемы. Если есть что-то важное, лучше неси сейчас, через полчаса я навещу Медею, а потом загляну в школу, надо лично посмотреть на учеников, а затем… в общем, давай-ка быстренько разберёмся с текущими делами. - Действительно важного ничего нет, разве что отчёты о зимней практике учеников, а ещё сведённые доклады разведчиков… Дела едва не поглотили меня полностью, но закончив читать выкладки о необходимости восстановления и расширения железнодорожной сети, я, приложив немалое усилие, всё же отложил амбициозный проект в сторону. Постепенно расчищать пути для поездов, чтобы с их помощью улучшить связь между городами, в том числе уже очищенными, звучало интересно, но требовало тщательного анализа. У меня же были другие дела. Предупредив Моав, что меня не будет пару часов, я тут же телепортировался в лабораторию Медеи. Скрытая под Уральскими горами она была, пожалуй, потенциально одним из самых опасных мест на планете, во многом из-за хранящихся здесь текстов. - Ты почти вовремя, - не оборачиваясь, поприветствовала меня принцесса Колхиды. - Сама понимаешь, дела, и скоро их станет только больше, - пожал плечами я, уже начав изучать новый ритуальный рисунок, занявший почти весь заклинательный зал размером с футбольный стадион. - Знаю, и всё больше поражаюсь тебе, - взяв в руки несколько пучков трав, она начала раскладывать их по жаровням, - иногда у меня создаётся такое впечатление, что все твои слова о желании вернуться домой – лишь слова. Ты слишком сильно погрузился в проблемы этих людей. - А какой у меня выбор? Бросить их всех на поживу мертвецам? Нет, такой вариант меня не устраивает, да и каково это было бы, жить даже пару месяцев в полностью мёртвом мире? - Не знаю, но ты не подумай, что я осуждаю тебя, - отправив жаровни с уже тлеющими травами в полёт, она стряхнула с рук невидимую влагу, - просто делюсь наблюдениями. - Да, наблюдениями, - действительно задуматься над происходящим мне не дали вспыхнувшие призрачным огнём линии ритуала. Мгновенно призвав доспехи и сжав в руке древко Убийцы Чудовищ, я приготовился. Последние… да что там, все наши попытки открыть портал в другой мир, чтобы уже через него вырваться из притяжения Земли, заканчивались или появлением монстров, или пустотой. Всё же смерть миллиардов людей серьёзно повлияла на общий фон мира. Как высказалась Медея, скорее всего это же привело к его смещению в эфирном плане, приблизив к мёртвым мирам. Нынешний ритуал был разработан с учётом всех прошлых ошибок, во всяком случае мы на это рассчитывали. Травы имеющие сакральный смысл должны были усилить посыл, а вливание энергий жизни и Света сместить вектор… Концентрация магической энергии нарастала, эфирные нити сплетались воедино и придавали мирозданию те характеристики, что были заложены в посыле ритуала. Я внимательно смотрел в сплетающийся из магии диск, что должен был стать основой будущего портала. Миг, ещё один и… Портал открылся. Ощутив колебания эфира, я без всякой просьбы подхватил часть управляющих нитей, напитав их силой и удержав от распада. Стабилизацией самого портала занималась Медея. Несколько мгновений и дымка нестабильной магии стала развеиваться, окно в другой мир было открыто. За порталом мы увидели горный перевал, пожухлый, серый и умирающий, но всё ещё сражающийся за выживание. Из-за того, что портал открылся на высоте пяти метров и был двухсторонним, наши удивлённые лица тут же были замечены аборигенами. Живыми аборигенами. На миг отвлёкшись от созерцания иного мира, мы с Медеей переглянулись. В её взгляде был триумф, в моём благодарность. - Получилось, - удовлетворённо выдохнула она, - наконец-то, получилось. - Значит, надо налаживать контакт с иномирцами, подпитку повесим на юниторы, а сам портал… - Я буду его удерживать стабильным столько, сколько нужно, - понимающе кивнула она, - но лучше тебе не тянуть. - Знаю-знаю, мы это уже не раз обсуждали: договориться о сотрудничестве, закрепить портал с другой стороны и только потом заниматься исследованиями. Я помню. Что ж, - распахнув крылья, я оторвался от пола и начал двигаться вперёд, - надеюсь, у нас всё получится. - Я тоже, не хотелось бы застрять в этом отражении без тебя, так и не увидев иные миры. *** Старый маг отдыхал. Отдыхал от схватки, от глупости, от понимания. Закрыв глаза, он ненадолго погрузился в приятные воспоминания: счастливое и простое детство, первая влюблённость, первые успехи его личных учеников, вопли тех мразей, что даже не поняли, как изменился мир. Крики агонии сжигаемых заживо людей в его памяти были подобны красивейшей музыке, это был гимн освобождения… Жаль, что насладиться обретённой свободой всем выжившим жителям павшей империи осталось недолго. - Учитель? – голос одного из первых учеников, что за годы из юнца с горящими глазами успел превратиться в такого же старца как он, вывел Верховного из задумчивости, - Мы отразили атаку, но… - Я знаю, - с лёгкой хрипотцой в голосе ответил старый маг, - сколько осталось зелий и кристаллов? - Зелий немного, - с грустью ответил ученик, - хватит на раз или два… Кристаллы, те что не треснули в ходе боя, уже заряжают младшие ученики, но и их осталось меньше половины. Боюсь… долго мы не продержимся. - Да, это понятно, - с лёгкой грустью ответил старый маг, - но мы ещё живы и способны сражаться. Нежити понадобится какое-то время, чтобы собрать новые силы, так что… потратим это время с пользой. - Но учитель, всё это… бессмысленно, мы в любом случае проиграем и… - И что теперь, лечь и сложить руки, позволив мертвецам сначала сожрать тебя, а потом и вон ту девчушку, - указав крючковатым пальцем на молодую девушку, что собирала стрелы под стенами крепости, - или хотя бы попытаться сделать хоть что-то. Потрать оставшееся нам время с пользой ученик, мы, наконец, свободны, так почему бы не насладиться этой свободой столько, сколько сможешь? Уже давно поседевший ученик смотрел на своего учителя, как будто видел его впервые. Ранее вечно собранный, строгий и, кажется, никогда не улыбающийся, он впервые напоминал по-настоящему живого человека. Стоило ему окончательно решить вопрос со знатью, как он будто скинул сотню лет. Ученик знал о тайных планах своего учителя, но никогда не думал, что они повлияют на него так… Дальнейший диалог между магами был прерван странным чувством, ощущением чего-то необычного, странного… Потратившие не менее столетия люди замерли, пытаясь понять, что произошло? Вслед за магами аномалию ощутили жрецы и паладины, проводники божественной силы разом обернулись по направлению к ней. Через них необычное возмущение эфира изучала и их покровительница. Последняя из некогда обширного пантеона, единственная не отправившаяся в бой с переродившимся богом справедливости. Слишком слабая, не способная сражаться, а потому выжившая. Маги, слуги богов, простые люди. Все они стекались к чёрной дыре, возникшей возле одной из застав, где доживали свои последние дни беженцы. Чернокрылый воин вышел из портала и вскоре плавно опустился на умирающую землю. Маги почувствовали его силу, жрецы метки богов, а люди… они увидели надежду. *** Новый мир оказался… всё же получше, чем остальные. Да, некросом тут было пропитано практически всё, но живые люди, что прямо сейчас пытались оказаться как можно дальше от меня – это уже неплохо. Встав на твёрдую землю, я осмотрелся, стараясь не демонстрировать агрессию, насколько это возможно в полных доспехах и внушительной секирой в руках. По прошествии нескольких минут, когда мои попытки наладить диалог ничего не дали, обычных на вид крестьян заменили паладины с оружием наготове, жрецы и маги, готовые атаковать. Нарочито медленно подняв забрало и повесив секиру за спину, я показал им пустые руки. - Как я уже сказал ранее, я пришёл с миром и не ищу конфликта. Если возможно, то я бы хотел поговорить с вашим лордом, - лица окружающих меня воинов скривились, - мэром или главой гильдии. То, что меня понимали – я знал точно, полиглот и некоторые особенности наследия азаты давали мне возможность говорить на любом языке. Разве что все окружающие меня люди – демонопоклонники, что переняли язык своих повелителей. Тогда понять они меня не смогут. Впрочем, судя по реакциям на мои слова, проблем с коммуникацией не предвидится. - Что здесь происходит? – возникнув из вспышки телепортации, перед строем появился маг, сильный и старый, - Это… - Доброго времени суток, - привлёк я его внимание, отчего тот перестал рассматривать портал и обратил внимание на меня, - я сэр Эрик Крылатый Меч, вынужденный путешественник между мирами. А вы? - Хм, вот оно как, понятно, - делая пассы руками, маг то хмурился, то улыбался, - я Деторий, за мной. - Боюсь, вынужден отказать, - постарался я натянуть самую дружелюбную улыбку, - но сейчас отходить от портала я не могу. Он ещё не стабилен и если… - Хм? – нахмурился Деторий, - Ничего с ним не сделается, с твоим порталом, - махнул он рукой, - за мной я сказал, - для большей мотивации повиноваться, он на мгновение выпустил часть своей ауры. - И вновь вынужден отказать, - полыхнув уже своей аурой, покачал головой я, - не знаю, что у вас тут произошло, но если вы не готовы к диалогу, то… - я кивнул на портал, - пожалуй, я лучше вас покину. Опять же для наглядности, а заодно для демонстрации моих намерений, я расправил крылья и пролетел половину расстояния до портала. Старый маг нахмурился ещё сильнее. В его взгляде была борьба и прямо сейчас он решал, как поступить в непривычной ситуации. - Хм, хорошо, - всё же сдался он, - здесь так здесь. Это ведь портал в другой мир? - Всё верно, более-менее стабильный и двухсторонний, пока моя коллега его удерживает. - Понятно, - на лице мага хмурость боролась с надеждой, - и какие требования к переносу? - Нулевые, это разрыв, а не классический портал, - поделился я, - хотя, если его будут пересекать высокоэнергетические сущности. Как ни странно, но старик оказался не так плох, как показалось на первый взгляд. Сначала мы с ним кратко обсудили порталы и их виды, причём разговор о данных явлениях как-то сам перешёл на весьма специфические темы. От продолжения увлекательного диалога нас оторвали, как я понял, ученики Детория. Вернувшись к главному, мы вновь удивительно быстро нашли точки соприкосновения. Сначала Деторий честно и откровенно поведал, что за напасть произошла в его мире. Точно он не знал, но был почти уверен – всё живое население континента сейчас находится в пределах одного перевала, остальные стали частью немёртвой орды, осаждающей его крепость. В подробности он не вдавался, но общая картина была ясна. Когда пришёл мой черёд рассказывать о мире, из которого я пришёл, морщины старика стали подобны каньонам. Его намерения и надежды были понятны, он желал спасти всех кого мог, не потому что был добрым или сострадательным, а потому что это было всё, что он мог сделать. Попытаться спасти то немногое дорогое ему, что осталось. - Забавная выходит ситуация, - хмыкнул старик, после первых десяти минут нашего разговора сотворивший себе трон и сейчас восседающий на нём, - с одной стороны, ты моя единственная надежда, а с другой… - Даже не зарекайся, - оборвал его я, - те, кто захочет пройти через портал – будут обязаны принести клятвы. Мне не нужны бесконтрольные маги в почти мёртвом мире. - Опять клятвы, любите же вы «благородные правители», - презрительно сплюнул он, - навешивать на всех подряд рабские ошейники. - Конечно, ведь будет намного лучше, если каждый будет творить всё что хочет. Сначала один маг захочет себе гарем, а второй покопаться в кишках девственниц, в итоге они подерутся и перебьют пару десятков тысяч непричастных. - Да я… - Я тебя не знаю, - посмотрев Деторию в глаза, я был максимально серьёзным, - как не знаю и их, - кивнул я на сотню молчаливых слушателей нашего разговора, - и в целом ваши мотивы. Клятва позволит начать сотрудничество с взаимного доверия, тем более она будет обоюдной. - А так ты нам не доверяешь? Последним живым на многие лиги вокруг? – усмехнулся маг. - А ты доверяешь всем проходимцам, которых встречаешь в пути? Если да, то поздравляю – до тебя всё же добрался маразм. - Ах ты сопляк малолетний, да чтоб ты знал, мне сто девяносто семь, и мой разум остёр как никогда! - А мне за двести, - равнодушно пожал плечами я, - что дальше, скинем портки и чем-нибудь другим померяемся? От возмущения Деторий едва не задохнулся, схватился за сердце, отчего его защитники приготовились броситься в боя, а затем… Рассмеялся, весело и задорно, будто он не почти двухсотлетний маг, а молодой парень. - Ладно, этим самым меряться не будем, - утерев выступившие слёзы, пытался восстановить дыхание он, - лучше расскажи поподробней, что там в твоём мире творится, а заодно давай-ка пройдёмся по тексту клятвы. После этого переговоры пошли бодрее. Деторий понимал, что я, возможно, его последняя надежда, точнее всех выживших жителей павшей империи. Пока мы обсуждали детали и спорили о формулировках, к порталу начало стягиваться всё больше людей. На узком перевале они казались настоящим людским морем, но я ясно ощущал, что их тут не более пары тысяч. - Верховный! – из вспышки телепорта появился мужчина средних лет в мантии мага, - Новая орда на подходе, ещё больше чем в последний раз. - Подожди, - пытаясь собрать мысли в воедино и переключиться на новую информацию, замахал руками Деторий, - как орда, мы же только сегодня отбили штурм, а нежить… - Я не знаю, Верховный, но орда уже на подходе, и если ничего не сделать, то под стенами она будет через пару минут! - Значит, не одни мы почувствовали это, - бросил взгляд на портал Деторий, - плохо… - Насколько большая орда? – решил уточнить я. - Эм, - только получив разрешающий кивок от Детория, маг ответил, - огромная, с башни не видно конца. - Если поможете переместиться, то я могу… - Не надо, лучше удерживай портал, - слова старого мага были его приговором самому себе, - а я с добровольцами их задержу. Ты ведь со мной, старый друг? - Как всегда, - закинув двуручный меч на плечо, ответил ему сильнейший паладин. - А ты, Эрик, - убрав трон, Деторий подошёл ко мне и посмотрел прямо в душу, - позаботься о них. Не сказав больше не слова, старый маг пошагал туда, откуда некроэнергией тянуло особенно сильно. Вслед за ним отправились седые мужчины и женщины, с смертельной решимостью в глазах. Вслед за ними пытались увязаться и «молодые», но тем не давали сделать и пары шагов. Слова тут были излишни. Мысленный посыл, и к порталу вырастает широкая каменная лестница, на вершине которой встаю я. Если услышанные мной мимолётом слова о некрокультистах не выдумка, пускать их на Землю нельзя, так что первичным отсевом придётся заняться на месте. Когда первая женщина с младенцем поднялась наверх, со стороны скопления нежити донеслись звуки боя. Стихии бурлили и сталкивались, божественная сила лилась широким потоком. Те кто ушли сдерживали нежить и её короля… нет, не короля. Только сейчас я смог почувствовать то, что, возможно, было во главе всей той орды. Апостол. Первые беженцы уже прошли через портал. Я почти физически ощущал их облегчение, когда они проходили границу между мирами. Рядом уже стояло несколько паладинов, что решили помочь. Первый культист почти проскочил, едва заметный блеск глаз, торжество в душе вместо отчаяния и мимолётный вскрик, когда маленькая девочка наступила ему на ногу. Первыми среагировал ближайший к нему паладин. Едва различимый взмах двуручника и голова предавшего саму жизнь мужчины уже катится по ступеням, хищно щёлкая зубами, пока тело тянет руки к закованной в сталь шее. Эта смерть послужила причиной отчаянной атаки культистов. Достав даже не кинжалы, а самые обычные ножи и заточенные гвозди, они вонзали их в свои сердца. Щедро разлитая в воздухе некроэнергия тут же устремилась к не успевшим осесть мертвецам, готовая даровать им нежизнь, но… волна Разрушения Нежити, приправленная Светом, помешала их планам. Некроэнергия дестабилизировалась, а Свет выжег зарождающийся конструкт в их теле. Сотня трупов покатилась по ступеням, увлекая за собой живых. Началась паника, люди устремились вперёд. Вдалеке вспыхнула и погасла чья-то магия. Остановить толпу удалось лишь чудом. Сердце хотело спасти их всех, но разум был сильнее. Причём не только у меня. Сомкнувшие строй паладины загородили проход. Стрела Света поразила оскалившегося парня лет пятнадцати, что бросился на меня с заточенной костью. Апостол был рядом. Сортировать людей пришлось быстрее, пара паладинов и магов, лишь переглянувшись, устремилась задержать апостола. Времени было всё меньше. Когда рядом со мной замерла совсем маленькая девочка, мне хватило одного взгляда на неё, чтобы многое понять. Мы не говорили в привычном смысле, а обменивались… мыслями и идеями напрямую. Эмблема пока безымянной богини боялась исчезнуть как и все остальные боги её пантеона. Сгинуть и закончить своё существование. Она не умела сражаться. Она не хотела сражаться, это было против её природы, но кое-чем помочь она могла прямо сейчас. Взяв меня за руку, она начала впитывать чистый Свет, жадно, будто песок в пустыне. Маленькое тельце сначала засветилось само, а затем исторгло из себя маленькое солнце. Пусть богиня жизни и не умела сражаться, но именно она лучше всего ощущала всех тех, кто решил предать её. А Свет сделал остальное. Крики полные боли раздались по всему ущелью. Ещё несколько десятков человек упали на камень и заорали от боли. Безжалостный Свет, цель которому указала Жизнь, атаковал души культистов. Теперь поток беженцев усилился и ущелье быстро опустело. Предпоследним в портал зашёл я, а последней – эмблема. Волна мёртвой плоти уже перевалилась через поворот, я видел голову Детория, насаженную на пику. Старик улыбался. И так не особо стабильный портал схлопнулся, породив ударную волну. Энергия междумирья щедро хлынула в реальность, изменяя её. Если бы не наши с Медей заготовки, и не помощь эмблемы богини, всё кончилось бы… бесполезным риском. Столь сильную волну искажения пережило бы от силы пара десятков человек, а так, где-то восемьсот беженцев из умирающего мира сейчас жались друг другу в огромном ритуальном зале. В основном женщины и дети, но были среди них и дюжина паладинов, и несколько жриц, что прямо сейчас помогали раненным. И самое главное, среди сбившейся в кучу толпы я заметил почти два десятка обладателей мантий и посохов. Надеюсь, риск того стоил. *** - Так, ещё раз, - перестав пытаться вырвать последние остатки волос, Виктор Петрович поднял полный непонимания взгляд на его спасение и главную головную боль, - вы открыли портал в другой мир, где все также умерли, поднялись мертвецами и сожрали вообще всех? Сидящие напротив него Эрик и Медея синхронно кивнули не в силах осознать масштаб своего поступка. - А потом, ты решил спасти остатки человечества из обречённого мира? - в этот раз Петрович посмотрел чётко на Эрика, - А заодно прихватил из него… эмблему богини Жизни? – увлечённо поедающая магический тортик девочка, весело помахала отчаявшемуся разведчику, - И теперь просишь меня помочь с выявлением скрытых культистов, что могли случайно проскочить в наш мир? - В целом – да, - спокойно ответил Эрик, - и ты забыл о двух десятков магов и примерно тридцати жрецов и паладинов, что сделают… Что там говорил дальше «князь», Виктор Петрович особо не слушал. Всё ведь только начало налаживаться, они восстановили часть производств Череповца, расселили почти полмиллиона людей так, чтобы они друг другу не мешали и были при деле… а теперь такое! Другие миры, боги и прочая магическая срань! - Всё не так плохо, - спокойно закончил свою речь Эрик, - и только что стало даже лучше, теперь даже если я уйду здесь останутся опытные маги, которые умеют противостоять нежити. Не забывай ещё об этой малышке, - пасс рукой и около девочки материализуется стакан с газировкой, - с ней вы точно не пропадёте. - А как… просто как мне всё это объяснить остальным людям, командирам и прочим? Они же… - Поймут, рано или поздно, - ответила первой Медея, - люди тысячи лет жили бок о бок с богами и ничего. Тем более наша гостья – однозначно светлая богиня. - Да, не волнуйся, дядя, - полностью соответствуя своему внешнему облику, девочка вприпрыжку прискакала к отчаявшемуся разведчику, - вот вырасту и сделаю тебя снова молодым! Будешь помогать строить новый мир! Голова пухла от мыслей и идей, от страхов и опасений. Слишком много информации за один час. Слишком много новых угроз, слишком… слишком. А ещё эти намёки, что их пока единственный и главный защитник скоро уйдёт дальше, как же они тогда… Разжав руки, отчего седые волоски посыпались на пол, Виктор Петрович выдохнул. Это не распад союза и не новый зомби-апокалипсис. Как-нибудь справятся. Будто почувствовав его решение, девочка светло и искренне ему улыбнулась. Если забыть, что перед ним находится натуральное божество, пусть и мелкое, то это почти мило. - Ну что, товарищ майор, - в голосе Эрика прозвучали едва заметные угрожающие нотки, - за работу? Нам ещё новый мир строить! *** Новый, изменившийся мир - жил. Пусть самой жизни в нём осталось не так много, как ещё несколько лет назад, но он жил. Бывший чиновник, что большую часть жизни перекладывал бумажки из одной стопки в другую, сейчас бился со старым комбайном, в очередной раз решившим показать характер. Пусть на самом деле старый механизм всего лишь исчерпал все возможные запасы прочности, бывший чиновник верил, что тот просто капризничает. Когда он исчерпает все возможности для ремонта, то обратится к деревенским парням, к тем, кого презирал в прошлой жизни. Те быстро разберутся в причине поломки и отдадут сломанные детали тринадцатилетнему парню, что наловчился использовать пару полезных в быту заклинаний, и уже совсем скоро комбайн вновь поедет по полям, оглашая округу рёвом двигателя. Бывший офицер ФСБ, что смог спасти семью и в самом начале апокалипсиса вывезя её в родную деревню, замер у слегка покосившегося дома. Его навыки и умения, к его великой печали, оказались полезны и в новом мире. Безумцев, что стремились уничтожить новый порядок, в почти умершем мире оказалось удивительно много. Будто сама судьба помогла им выжить, да и новые беженцы, на этот раз не из соседнего региона, а соседнего мира, добавили проблем. Кивнув здоровенному мужику в доспехах, офицер ФСБ пропустил его вперёд. Основательная дверь из дуба не выдержала удара сабатона, вылетев внутрь с частью косяка. Мальчишка, которого вечно ругали за витание в облаках сидел на уроке и внимательно слушал строгую женщину со слегка заострёнными ушами. Пусть за окном класса было лето, солнце и тёплая вода, ему и в голову не приходило отвлекаться. Ведь именно здесь и сейчас он становится причастным к настоящему чуду. Чуду, частичка которого сияет над гладью озера неподалёку. Закончив перерисовывать основу заклинания, он сконцентрировался на нём, как его и учили. Всего минута и он первый из класса создаёт новое заклинание. Девочка, успевшая стать девушкой в новом мире смотрит на частичку света, замершую в её руках. Тёплый шарик кажется таким нереальным, таким чуждым, но всё же он здесь, зажат в её ладонях. Вновь сосредоточившись, они отправляет мысленную просьбу, и свет льётся из её рук на рану истощённой женщины, что не так давно была привезена откуда-то с юга. Бедняжка почти два года была рабыней и ей требовалась помощь. Саэко Бусудзима поклонилась молодому воину из другого мира, что только что обозначил смертельный удар. Она умела признавать поражения и оценивать собственную силу. У него был опыт многих лет сражений с самыми разнообразными противниками. Она была хороша против безмозглых мертвецов, и как только встретила кого-то опасней, тут же потеряла руку. Он же… был достоин, силён и честен. Саэко многое узнала о паладинах, святых воинах, и ей они нравились. Кота и Сая нашли своё место в новом мире, первый возится с оружием, вторая распределяет товары, в перерывах между воспитанием двойняшек. Пришло время и ей занять своё. Мир жил и где-то возвращаясь к тому состоянию, в котором был до конца, где-то менялся до неузнаваемости. В нём не было заботящихся только о себе властителей и карьеристов, вымерли в первый же год. Не было жестоких садистов упивающихся свалившейся на них свободой, таких убивали после короткого суда. Мир стал честнее. Однако одно изменение произошло почти незаметно. Правитель самого большого объединения людей на планете всё реже восседал на своём троне. Сначала его отсутствие было связано со срочными делами, затем из-за невозможности прервать какой-то процесс. С каждым месяцев трон пустовал всё чаще и пробравшимся наверх людям приходилось договориться и решать вопросы самим. Они подстраивались, вникали и ошибались, но учились. Третье лето с начала конца было трудным, но необходимым. В этот же момент два сильнейших мага этого отражения Земли всё глубже погружались в их личные проблемы. Сначала они потратили немало времени на заметание следов, затем на разработку нового ритуала, посетили десяток миров и… ничего не поняли. Все их теории не подтверждались на практике, а сложнейшие ритуалы срабатывали не так, как задумывалось. За всем происходящим наблюдала одна трусливая богиня, что спаслась от неминуемой смерти в последний момент. Она жалела о прошлом, но молодость эмблемы и новый мир позволили ей смириться с изменениями. Пока она не могла исполнять свои обязанности, но скоро это изменится. В новом мире у неё нет конкурентов, а значит врагов, уже из этого следует, что она может начать всё с самого начала и исполнить клятву данную не видящему очевидного смертному, защитить и направить новый мир. *** - И ты просто так уйдёшь? – первым высказался нынешний наместник в Череповце, - Эрик, ты же не можешь… - Могу, и сделаю, - в последний раз сидя во главе Вече, спокойно ответил я, - с административными вопросами вы справитесь без меня, а с магическими и прочими… - махнув в сторону представителей от иномирных магов, сделал «намёк» я. - Но ведь трупаков в мире ещё куча, а мы, - тут уже вскочил со своего места военный в форме капитана третьего ранга. - Крупнейшие города мира я очистил, с остальным вы справитесь сами, - вновь парировал я, - тем более с зачисткой мелких городков вы справляетесь и без моей помощи. - А что с особыми зомбарями? – не унимался ещё один силовик, - С ними мы тоже сами справимся? - Справитесь, - уверенно кивнул я, - у вас теперь есть обученные маги, воины, шаманы, и много кто ещё. Если вы не забудете о том, что ваша цель возрождение человечества, а не грызня за власть, - с намёком кивнул я на камень клятвы, - то с остатками мертвецов справитесь без проблем. А если не справитесь… что ж, я сделал для вас всё что смог. Осмотрев притихшее Вече, я гадал, справятся они или нет? Смогут объединиться и вернуть себе мир, или по доброй традиции разругаются и начнут междоусобицу? Надеюсь, первое, иначе получается, что я потратил три года жизни зря. - На этом, я вас оставляю. Не поминайте лихом и не просрите тут всё. Удачи. Телепорт сработал штатно, и я оказался во всё той же лаборатории под Уральскими горами. Когда мы с Медеей в шестнадцатый раз наткнулись или на мёртвый мир, то стало окончательно понятно, что мы делаем что-то определённо не так. Единственным успехом, пожалуй, были те редкие порталы, что открывались не в мёртвые, но умирающие миры. Вот только ничего общего в механизме открытия порталов именно в такие миры не было. Ни малейшей закономерности. Поэтому выжатая Медея предложила положиться на удачу и повторить процесс в следующем отражении. Идея была так себе, но других не было. - Ты вовремя, - поприветствовала меня Медея, стоя в окружении юниторов. - Знаю, всё готово? – осмотрев несколько более объёмный рисунок астрального перехода чем обычно, я приблизился к ней. - Да, я постаралась… внести в него некоторые дополнения, не нарушая общую структуру, - убрав прядь волос за ухо, тихо произнесла она, - не знаю, сработает или нет, но… не испытав мы не узнаем получилось ли? - Согласен, а теперь к не менее важному, - обернувшись к ещё трём персонам, что присутствовали в зале, внимательно посмотрел на них я, - вы не изменили своего решения? - Нет, Владыка, - тихо ответила Лельтат, сложив руки на слегка округлившимся животе, - наше место здесь и… Что дальше по очереди лепетали окончательно выросшие в этом мире девушки я особо не слушал. Что Зилжера, что Лельтат привязались к этому отражению земли сильнее, чем первоначально рассчитывали. Сначала они вполне естественно обращали внимание на некоторых парней, затем между ними и их избранниками появились чувства, а там и детишки. Насильно разлучать семьи, как и тащить с собой в другие миры младенцев, я не собирался, а потому задал этот вопрос только для соблюдения приличий. - Всё-всё, хватит, - остановил их я, выставив перед собой руки, - я прекрасно вас понимаю и не собираюсь насильно забирать с собой. Наоборот, могу только пожелать счастья в семейной жизни и всё такое прочее. Моав, ты со мной? - Конечно, Владыка, ведь я уже достаточно стара, чтобы не поддаваться чувствам в столь важных решениях, - пусть на лице Ехидны и была усмешка, полностью подтверждающая её прозвище, но вот в глазах… - Отлично, не прощаюсь с вами, девушки, - театрально строго посмотрел на них я, пока готовил ритуал к активации, - может, через пару веков, мы встретимся вновь. Подмигнув им напоследок, я телепортировал их в Белозёрск. Сейчас в этой лаборатории лучше не находиться. Моав и Медея уже скрылись в сумке, а мне осталось лишь активировать ритуал, чтобы покинуть этот мир. Секунда и я отправляюсь в астрал, в одной единственной надежде найти, наконец, способ вырваться из бесконечного количества отражений одного и того же мира. Привычная сфера, привычный пейзаж… Что ж, будем надеяться, что капризная удача сегодня будет на моей стороне. *** Услышав оглушительный грохот, от которого, казалось, сотряслось всё вокруг, управляющие речной баржой матросы мигом повалились на палубы, прикрывая головы руками. Всё вокруг качалось и вертелось, отчего люди пребывали в полнейшей панике. Финалом апокалиптичного взрыва стала мелкая каменная крошка, что часто забила по палубе. - Вот чувствовал, что не стоило мне записываться на подъём по Печоре, - осторожно открыв сначала один глаз, а потом второй, произнёс матрос с шикарными усами. - С чего бы это? – спросил его молодой товарищ. - Да тёща у меня из этих мест, сначала жить не давала, а под конец и вовсе чуть не сожрала, - уже поднявши на ноги, усач отряхнулся от пыли одежду. - Знаешь, а у меня ведь тоже тёща была из этих краёв. Многозначительно переглянувшись, оба матроса уже через минуту выметали пыль с палубы баржи, но переглядывались так, будто поняли одну из тайн мироздания. Единственную тайну, которую они так и не узнали, так это ту, что была истинной причиной взрыва. Ведь Эрик не только уничтожил лабораторию с весьма опасными, для только начавшей познавать магию цивилизацией, знаниями, но и оказал этому миру последнюю услугу. Заряженный позитивной энергией ритуальный рисунок выплеснул в мир всё то, что не осталось после астрального перехода. Волна целебной энергии, что лежит в основе всей жизни, не уничтожила зомби, но позволила первым росткам взойти на мёртвой земле. Одновременно с этим дрейф мира по направлению к мирам пропитанным смертью замедлился. То, что раньше казалось неизбежным, стало лишь вероятным. Судьба одного из бесчисленного количества миров изменилась. *** При свете полной Луны отряд спецназа ГРУ пробирался между камней к горячему источнику, где должны были находиться их цели. Несколько людей, по предварительным данным – эльфийка, одна штука, непонятное существо в теле девочки лет четырнадцати. Всех нужно захватить живыми и как можно быстрее доставить на корабль. Треск веточки был подобен раскату грома. Группа переглянулась. Это не они, тогда… В свете полной Луны, будто древняя богиня, посреди горячего источника стояла юная девушка с длинными чёрными волосами и красными глазами. Она прижималась к нелепо огромной алебарде. В глазах её было возбуждение. Сегодня ночью прольётся кровь.