|÷4. Новая информация÷|

Следующую неделю, пролетевшую незаметно, Нео провёл в медпункте под наблюдением специалистов. Новое заражение не давало покоя врачам и Алисе, которой порой казалось, что агент Нео одним своим присутствием в Эпсилоне создаëт новые проблемы. Сам же Илья отреагировал на это всë относительно спокойно. Не исключено, что он просто сдерживал эмоции, чтобы не пугать Невера, постоянно теперь, от нечего делать, ошивающегося где-то рядом. Обугленное запястье младшего перевязали, чтобы скрыть от глаз других агентов. По какой-то и Пятимерным неведомой причине Алиса хотела, чтобы заражение Нео осталось тайной для большинства сотрудников. В основном ранение не причиняло младшему особых неудобств. Бывало, правда, кольцо чëрной кожи сжималось, доставляя дискомфорт агенту, но это быстро проходило и случалось нечасто, так что Нео решил не беспокоить никого по пустякам.

***

В понедельник утром сон Невера прервал не звон будильника, а мелодия телефонного звонка. Агент протянул руку и взял гаджет с прикроватной тумбочки, даже не открывая глаз. — Алло! С кем имею честь? — шутливо поинтересовался полусонный агент, будучи уверенным, что в семь утра в его отпуск звонить может только Илья, которому стало скучно сидеть одному, или Данилыч, приглашающий пропустить по рюмочке его превосходной настойки. В обоих случаях Невер был намерен послать звонившего куда подальше и уснуть ещё часа так на три, а лучше — больше. Но его планы сорвал строгий женский голос, донëсшийся из динамика: — Агент Невер, через полчаса в Эпсилоне собрание. Явка обязательна, — и, не давая времени подопечному возмутиться, Алиса положила трубку. — Вот же… — простонал Невер, открывая наконец глаза и поднимаясь с постели. Вечно что-то случается именно тогда, когда у него отпуск! Однако через пятнадцать минут он уже сидел в Эпсилоне за столом для собраний, постукивая по нему костяшками пальцев и дожидаясь остальных. Уплыв в свои мысли, Невер не заметил, как входная дверь приоткрылась и в комнату тихо и быстро вошëл агент. Новоприбывший почему-то встал у стенки вместо того, чтобы сесть за стол, и только поэтому старший нехотя перевëл на него взгляд. — Нео? — присутствие напарника на этом мероприятии было чем-то новеньким. — Да? — будто поддразнивая друга, отозвался Илья. — Какого чëрта ты…? У тебя же вроде больничный! — искренне удивился Невер. — А у тебя отпуск, — напомнил младший. — И всë равно ты здесь. — Как и ты. — Как и я, — не стал спорить Нео. — А что ж тогда не сядешь? — перевёл тему Невер. — Я две недели в постели валялся! — возмутился младший. — Дай постоять спокойно. — Ладно, — согласился Невер. Оставшиеся минуты до собрания они провели в тишине, но она была не напряжëнной и давящей, а какой-то спокойной и умиротворëнной. Когда же комната, наконец, наполнилась агентами, Алиса постучала по столу, призывая всех к молчанию, и начала речь: — Агенты! Сегодня я собрала вас, чтобы сообщить о глобальной операции по поиску информации, начинающейся с сегодняшнего дня. Нашими специалистами была отслежена локация нескольких бункеров, в которых одним лицом проводились одни и те же эксперименты, — слухи по Эпсилону распространяются невероятно быстро, поэтому большинство присутствующих уже было в курсе, что речь идёт про подземелья, похожие на то, которое дуэт из Невера и Нео обнаружил полмесяца назад. За эти две недели Алиса провела собственное расследование и выяснила, что найденная ими лаборатория — лишь одна из многих подобных. — Вашей задачей станет сбор любой информации, имеющей отношение к недавним событиям. Важно понять, с кем мы имеем дело. Монстры были уничтожены группой зачистки, но это не значит, что точка безопасна. На каждое место отправиться по пятеро агентов. Агенты Астра, Вольдемар, Икс и Невер — каждый из вас возьмëт под своë руководство одну из групп. Подойдите, я выдам списки ваших подчинëнных. Названные поднялись со своих мест и подошли к начальнице, чтобы забрать необходимые бумаги. — Во время задания запрещаются любые ссоры между агентами. Нарушение данного правила будет строго наказываться. Но я искренне надеюсь, что ничего такого не произойдёт. Верно, агенты? — Неверу совершенно не понравилось, что во время последней фразы начальница смотрела прямо на него. Хотя причину он понимал — состав команды, в которую его назначили руководителем, совершенно не устраивал черноволосого: • Агент Скиннер, агент Картер — после тех событий с великаном Робертом эти двое стали заклятыми врагами Невера. Интересно, было ли подобное распределение на группы случайностью или желанием Алисы помирить сотрудников? • Агент Сандей — против него старший практически ничего не имел, кроме того, что Сандей был медиком-новичком со стажем около месяца, а значит, ничего не знал и не умел. Если вдруг что-то случиться, то он станет обузой для команды. • А последним в списке стоял «агент Нео». Нет, Невер, безусловно, был рад работать со своим напарником, но только в том случае, если тот был жив и цел. Сейчас же Алиса буквально вырывала его с больничного, отправляя в какую-то неведомую даль с Невером. И ладно бы, если младший был бы в порядке, но ему лишь пару дней назад вообще разрешили вставать с койки. В общем, Невер был полон решимости поговорить с Алисой и кардинально изменить состав своей группы. Когда собрание кончилось, он быстрым шагом направился к начальнице. Алиса стояла на месте в ожидании подчинëнного. Она заранее знала, что так будет, но уступать недовольному агенту не собиралась. — Что это такое?! — возмутился Невер, подходя к девушке. — Ладно Скиннер и Картер, хоть я уверен, ты в курсе о нашей… взаимной нелюбви друг к другу. Но Нео? Его-то за что в это вплетать? — Агент Невер, подумайте сами: агент Нео видел тварь и знает, как с ней разобраться. Он будет для вас исключительно ценным союзником. — Он не будет мне никаким союзником, если грохнется в обморок на задании. — Агент Невер, это приказ. А приказы не обсуждаются, — отрезала Алиса. «Приказ от Смотрителей», — дополнила она про себя, когда Невер ушёл сообщать эту «прекрасную» новость подпирающему стенку Илье.

***

На следующий день все пятеро, которые входили в группу, сидели в машинах, готовясь выезжать на точку. Для такого случая Эпсилон каждому выдал собственный автомобиль, набитый всякого рода оборудованием. Потом, правда, оказалось, что у юного медика и у Картера нет водительских прав. Хотя Невер был почти уверен, что видел обоих за рулëм…

***

С самого начала всë на задании шло не слава богу: сначала выяснилось, что Сандей не взял реверс (за что он, конечно же, получил по шапке от Невера), потом, что половина данного им оборудования не работает, как надо, а бункер, куда они спустились, был уже явно обчищен ранее… И в довершение всего, возвращаясь к временному лагерю, разбитому у дороги и состоящему из трëх машин, поставленных полукругом, да разбросанных по поляне инструментов, Невер умудрился угодить ногой в капкан, неведомо для кого поставленный тут Картером. — Ка-артер! — взвыл командир группы. — А ну пойди сюда, идиот! Злой Невер — это опасность для жизни, однако Картеру повезло отделаться парой синяков и вывихнутым запястьем. На крики прибежал Нео, который помог напарнику разжать стальные челюсти и высвободить ногу.

***

— Это что вообще такое?! — возмутился Сандей, когда к нему подошëл Илья, придерживающий хромающего Невера. — Это кто-то не умеет работать в команде, — прохрипел начальник группы. Нео помог Неверу сесть на заднее сиденье машины и закатать окровавленную штанину. Зрелище было не из приятных: стальные зубы оставили на ноге глубокие и грязные раны, из которых теперь сочилась алая кровь. Вслед за друзьями в салон авто забрался Сандей. Сделав умное лицо, он начал осматривать раны, и очень скоро профессиональным тоном сообщил пациенту, что, если тот не хочет допустить заражения, им стоит вернуться в штаб, где есть подходящее оборудование для лечения. — Невер, ты как? Согласен? Обещаю, мы ничего тут не… — Илья осëкся, переведя взгляд на напарника. Тот пару секунд смотрел на младшего, а после, приглушëнно охнув, упал ему на руки, теряя сознание. — Невер, твою мать! — Нео подхватил старшего и аккуратно уложил на сиденье, стараясь не задеть больную ногу. — Чë у вас тут стряслось? — из леса вернулся недовольный всем миром Скиннер. Он придирчиво оглядел всех присутствующих по очереди: Картера, который смиренно ждал своей очереди на осмотр, Сандея, который, вылезя из машины, качал головой, и, наконец, Нео, который держал за руку упавшего в обморок друга, и на лице его было написано искреннее волнение. — Отец и сын, — ухмыльнулся Скиннер, — картина маслом. — Отвали, не до тебя сейчас, — ответил Илья. — Что делать будем? — Кто-то должен вернуться с агентами Невером и Картером в штаб — обоим необходима качественная медицинская помощь, — тотчас подал голос Сандей, изучающий вывих Картера. — Я должен поехать с ними, чтобы передать врачам показания первичного осмотра, — добавил он. — Мне кажется, это отговорка, чтобы слинять с задания, — заметил Нео, переводя недовольный взгляд на медика. — Тебе кажется, — заверил тот самым честным голосом, на который был способен. — Ладно. Тогда езжайте… Хотя, стоп! — вспомнил вдруг Нео. — А кто поведëт автомобиль? Как мы помним, ни Сандей, ни Картер прав не имели, а Невер был сейчас не в состоянии управлять машиной. — Кто-то из вас может отвезти нас и вернуться обратно, — впервые за день заговорил Картер. — И кто же? — вновь усмехнулся Скиннер. — Ты, — ответил Илья не терпящим возражений голосом. Не сказать, чтобы он доверял ему, но себе в плане вождения Нео доверял всë же меньше. — Это ещё почему? — возмутился Скиннер. — Хочешь героя из себя построить? — А ты сам подумай. Я видел объект и знаю, как от него избавиться, а ты — нет. Аргумент был весомый, и Скиннер нехотя согласился. Сандей залез на заднее сиденье к Неверу, а Картер устроился рядом с напарником, который сел за руль. — Стой! — вдруг крикнул Нео, когда автомобиль уже собирался уезжать. — Чë те? — спросил Скиннер. Окно рядом с водительским местом было открыто, и агент прекрасно слышал юношу. — Довези их целыми, — предложение прозвучало как приказ. — А волшебное слово? — спросил мужчина, откровенно издеваясь над юношей. — Скиннер! — Чë Скиннер? Скажешь, и я обещаю ничего не вытворять по дороге в Эпсилон. — П-пожалуйста, — тихо проговорил Илья, отвернувшись. Одно, казалось бы, слово, но как сложно его произнести. — Ну вот, так-то лучше! — заявил Скиннер, закрывая окно и выезжая на дорогу. Илья смотрел им вслед, пока чëрная машина не скрылась за горизонтом, а потом направился в лес — искать какие-нибудь зацепки по делу.

***

Нео бродил среди деревьев уже довольно долго — солнце слегка склонялось к западу, показывая, что сейчас четыре часа вечера. Внезапно лëгкий ветерок, подувший с севера, принëс с собой металлический запах, который агент ни с чем бы не спутал: так пахнет кровь. Не веря своему везению, Илья отправился в сторону, откуда доносился запах. Впервые за последние несколько часов он обнаружил что-то, возможно имеющее отношение к делу. Раздвинув руками ветки, Нео вышел на поляну. На зелëной траве красовалась огромная лужа уже подсохшей крови — создавалось впечатление, будто пару дней назад кого-то здесь сожрали живьëм. Однако больше всего взгляд агента привлекла папка, лежащая ровно по центру этого кошмара. «Исследования и сведения о…» — гласила наполовину стëртая надпись на обложке. Илья схватил документы и отправился к лагерю — отогреваться после двухчасового путешествия по сырому и холодному лесу, — ведь декабрь на дворе, — и читать найденные бумаги. Сев на заднее сиденье своей машины, он раскрыл папку и пробежался взглядом по написанным от руки строчкам: «Добрый день, мистер Обседент!» Вот как, значит. Всë это — дело рук преимущественно одного человека. Надо бы запомнить его имя на всякий случай. «Позволим себе напомнить, что обязательства с нашей стороны исполняются исправно в течении длительного времени… » Значит, это письмо от кого-то из покровителей. Ценная, однако, попала в его руки папка… «…с Вашей же стороны, на протяжении последних трëх лет мы слышим пустые обещания и отговорки.» У создателя этих тварей не всë шло гладко. Это хорошо. Наверное… «Наш руководитель изъявил желание посетить одну из Ваших лабораторий и проконтролировать процесс создания оружия самолично.» Что-то подсказывало Илье, что это было не лучшим решением для «руководителя», кем бы он не был. «Также желаем Вам сообщить, что до истечения срока контракта осталось ровно пять лет.» Значит, времени у создателя монстров было в обрез. Теперь ясно, почему сбежал монстр — наверное, из-за спешки во время его создания допустили ошибку. «Желаем Вам всего хорошего, мистер Обседент.» Какое-то очень уж фамильярное завершение делового письма со скрытой угрозой. Нео вздохнул — просто так, не вкладывая в это действие какого-то особого смысла, и взял в руки следующее письмо. Оно было черновиком ответа на послание от покровителей. «Добрый день, уважаемые! Я также смею Вам напомнить, что за восемь лет нашего сотрудничества Вы не разу не имели повода для недовольства мною и моей работой.» На полях мелким-мелким, зачëркнутым текстом было написано то, что представляло для Эпсилона особую ценность: «З̶р̶я̶ я̶ в̶о̶о̶б̶щ̶е̶ с̶ в̶а̶м̶и̶ с̶в̶я̶з̶а̶л̶с̶я̶. П̶р̶а̶в̶и̶т̶е̶л̶ь̶с̶т̶в̶о̶ н̶е̶ у̶м̶е̶е̶т̶ б̶ы̶т̶ь̶ б̶л̶а̶г̶о̶д̶а̶р̶н̶ы̶м̶.» Значит, спонсорами данного проекта были власти. Вообще, предсказуемо, но всë равно неприятно. Встревание в конфликты с вышестоящими лицами может выйти Эпсилону боком. После секундных раздумий Илья вернулся к основному тексту письма: «Кроме того, Ваш заказ не является срочным, а значит, не ограничен по времени. Мистер Обседент» Заказ не является срочным… Зачем же правительству орда монстры, так ещё и не срочно? Что должно произойти? Ответ Нео нашëл быстро. Ну, как… Просмотрев ещё два-три документа, он наткнулся на текст, в котором была полная характеристика неизвестного вещества, название которого составляла из себя единственная буква — Z. Илья пробежался взглядом по строкам, ища необходимую информацию: «…Крайне токсично… Нестабильно… Содержать в полном вакууме…» — это было неважно. Но вот последующие строки весьма заинтересовали агента: «Объект Z обладает признаками самостоятельного живого организма. Способ питания неизвестен, однако из-за отсутствия хлоропластов в клетках временно считается гетеротрофом. Вещество способно изменять днк существ при прямом и длительном контакте, а также обладает некоторыми паразитическими свойствами, подробнее описанными в п. 38A(C.QG)³⁶. Свои изначальные функции, а именно выживание в среде искусственно воссозданных последствий ядерной войны и ведение активных боевых действий, полностью выполняет. Z — кислотное соединение со значением 0,52 pH, при касании моментально растворяет участок кожи, при этом не вызывая боли. Влияние Z на носителя можно ослабить, используя щелочное соединение NaOH…» На этом страница закончилась, и продолжение отчëта осталось для Нео неизвестным. Хотя ему хватило и уже узнанной информации. Отложив в сторону папку, Нео погрузился в раздумья. Вот как, значит… Ядерная война. Вернее, нет, уже после-ядерная. «Какими же жестокими надо быть, чтобы продолжить уничтожение выживших после катастрофы?» — невольно задался вопросом Илья. Разбираться во всëм этом без напарника было крайне сложно, но юноша не хотел беспокоить Невера по пустякам — старшему нужен был отдых. Поборов своë нежелание этим заниматься, Нео вновь взял в руки какой-то лист и принялся за изучение текста: «…Объект создан в результате химической реакции, которая подробнее описана на стр. 659 в п. 20.66.» Интересно, принимало ли в этой реакции участие загадочное вещество Z? Илья был почти уверен, что да… «Неуязвим к радиации в количествах, в 250 раз превышающих смертельную дозу для человека. По сравнению с прошлым образцом, имеет повышенную физическую прочность, увеличенную выносливость, а также иммунитет к оружию, задействующему принцип полного расщепления на атомы. Уровень опасности — высокий. Уровень контролируемости — ниже среднего.» «Интересно, что вообще для монстра является «средним уровнем контролирования»?» — задумался на секунду Илья, проверяя документ за документом на наличие полезной информации. От долгого чтения в глазах уже рябило, и буквы становилось сложнее разобрать. Агент положил папку на сиденье рядом с собой, и, взглянув на наручные часы, показывающие восемь вечера, тяжело вздохнул. Вот нужно было напарнику выбыть из игры именно сегодня! Эх, Невер. Интересно, был бы он тут, что бы сделал? «Уж точно не жаловался на жизнь, как девчонка!» — разозлился на собственную неспособность действовать Нео. Почему-то, когда рядом был напарник, работать становилось легче. Илья точно знал — тот всегда поможет, прикроет, если что, исправит нечаянную ошибку… При работе в одиночку приходилось полагаться только на себя. Вдруг участок заражения — «браслет» из какого-то чëрного вещества, сжался вокруг запястья, врезаясь в кожу. Нео схватился за руку, сжавшись и закрыв глаза от невыносимой боли. Бинты, скрывающие запястье, окрасились в красный, и капля крови упала на сиденье авто. В окне мелькнул тëмный силуэт, поцарапав зонтом машину и исчезнув. В голове вновь звучал голос, знакомый и ненавистный. Однако фраза, им сказанная, показалась Нео не то чтобы необычной, но всë же достаточно странной: «Скоро на тот свет, верно? А ты вновь остался один…» Боль прекратилась так же резко, как и началась, и Илья, всë ещё дрожа и безуспешно пытаясь выровнять сбывшееся дыхание, откинулся на дверь машины. «Скоро на тот свет?» — юноша перевëл взгляд на окровавленное запястье — «Я же не умру вот так, верно? Не хотелось бы погибать сейчас…» — он так легко поверил страху, будто собственная смерть была для него лишь вопросом времени. И действительно, может ли выжить дважды заражëнный? «Нет» — говорил разум. «Да» — твердил врождëнный оптимизм и детская вера в собственное бессмертие. Вдруг из многострадальной папки, которую Илья спихнул на самый край сидения, выпал слегка пожелтевший от времени лист, шрифт на котором разительно отличался от всех, прочитанных до этого. Агент поднял его и начал чтение. Начиналась записка многообещающе: «Бегите!» Текст местами расплывался, будто бы листок попал под сильный дождь. Однако некоторые буквы всë же читались, и Илья, прищурив один глаз, постарался разобрать написанное. Восстановить удалось разве что каждое третье слово, но и так всë было понятно: «Пока… возможно… убирайтесь… Они… … эти строки… последними в моей жизни. …прислуживая злу… хорошее дело, предупредив… Они монст… Хуже созданных… мутантов. … убить всë живое… цель. Жизнь — расходный материал… лишают нас . не задумываясь… … Z… искусственный паразит, подчиняющий… разум… Основа… объектов. «Заражение»… в наших рядах… … за ненадобностью… сходить с ума… подчинить… «совершенные» формы. Все монстры теперь — люди. … мир… сходит с ума… … защитой для вас… NaOH… Я узнал то, что не должен был. Мои дни сочтены.» Как бы не хотел Нео сохранить спецагентское хладнокровие, этот текст вызвал очередную неприятную волну липкого страха, прокатившуюся вдоль позвоночника и заставившую его подтянуть кгруди ноги, до этого лежавшие на сидении и протянутые в сторону противоположного окна автомобиля. «Получается, все объекты — бывшие люди?» — несмотря на всë произошедшее, Илья смог выцепить самую важную деталь записки — тренеровки с Невером наконец дали свои плоды. «Значит, это не просто монстры. Это мутанты…» — от такой очередной, казалось бы, мысли, стало нехорошо. «Но кто же был подопытным?» — задался вопросом Нео, хотя в глубине души уже знал ответ, и искренне сочувствовал учëным, которые вынуждены были жить по соседству с монстром, который когда-то являлся их товарищем. Внезапно Нео ошутил спиной чей-то пристальный взгляд. Наблюдающий был явно настроен недружелюбно — Илья чувствовал его злость и раздражение. Поборов первичное оцепенение, агент медленно-медленно развернулся лицом к окну. Но, как и стоило ожидать, таинственный наблюдатель исчез, если вообще существовал. Неподалёку, за деревьями, вдруг засветилось что-то ярко-красным, будто сигнальная лампа, но тут же погасло. «Мне… мне же это показалось, да?» — юноше ой как не хотелось, чтобы кто-то его сталкерил. «Неужели… Я тоже узнал то, что не должен был?» — вспомнил он последнюю фразу из найденной записки. Стало страшно. «Нельзя тут больше задерживаться, нельзя!» — решил Нео, уступив эмоциям. Потом он будет, естественно, злиться на себя за проявленную слабость характера, но сейчас такое решение казалось самым верным. Нео сел за руль предоставленной Эпсилоном машины и выехал на дорогу, ведущую к родной пятиэтажке. Но на протяжении всего пути, в течении целого часа, его не покидало ощущение, что кто-то пристально наблюдает за ним, ища удобного момента для действия. Психика парня давным-давно дала трещину, пусть он и всячески отрицал это, так что стать параноиком на ровном, казалось бы, месте не было чем-то сложным. Было бы очень славно, если его мысли и чувства действительно оказались лишь беспочвенной паранойей, навеянной частыми встречами со Страхом и другой паронормальщиной, которой была наполнена его жизнь… Приехав, наконец, домой, Нео впервые заметил, что в их дворе отсутствует парковка для автомобилей — раньше, когда машины у него не было, такие детали как-то не волновали юношу. Вздохнув, но подчинившись обстоятельствам, Илья поехал парковаться в соседний двор. Главное не забыть потом, куда поставил авто — Эпсилон не простит ему потери казëнного имущества. Выйдя, наконец, из транспорта, Нео понял, как он устал. Мышцы плохо слушались, и агент качался из стороны в сторону, двигаясь в сторону своего подъезда. Только это его и спасло. Когда до заветной двери оставалось меньше десятка метров, в двух сантиметрах от виска юноши просвистела свинцовая пуля, пущенная, без сомнения, из снайперской винтовки. Спустя пару секунд с другой стороны пролетела еë сестра, оставив царапину на коже агента. Паника накрыла с головой. Что там говорил Страх? «Скоро на тот свет?» Не об этом ли была речь?.. За то, что он выжил, Нео должен благодарить Невера и натренированные под его руководством спецагентские рефлексы. Тело само сделало всë как надо — Илья, накрыв голову руками, забежал в подъезд, захлопнув за собой дверь. Выстрелов не было слышно, но это не значит, что охота прекратилась. Теперь Илья не сомневался — за полученные знания, пусть размер их был очень мал, а содержание сомнительно, придëтся заплатить огромную цену. Сил хватило только на то, чтобы дойти до квартиры и, не раздеваясь, упасть на диван…

***

Прошло два дня. Куда бы Нео не пошëл, всюду за ним следовал невидимый недоброжелатель, прожигая юношу взглядом и заставляя в панике озираться по сторонам. В Нео больше не стреляли, но ему всë равно было страшно. Так страшно, что он боялся выходить из квартиры. Ругал себя за такое поведение, неподобающее агенту, но к двери даже не подходил. И только отсутствие продуктов в холодильнике заставило его высунуть нос из свего убежища и бегом отправиться в ближайший магазин. Сначала всë шло нормально, но ровно до тех пор, пока Нео, довольный и потерявший бдительность, не вышел из «Шестëрочки» и не отправился домой. За спиной сверкнула красная вспышка, погасшая через секунду. — Приятно, наконец-то, познакомиться, агент Нео, — прошептал кто-то на ухо перепуганному юноше. — Кто вы?! — крикнул Илья, отпрыгивая подальше и разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Как невежливо, агент Нео, — каким-то образом незнакомцу удалось остаться за спиной парня. — Я бы предпочëл не раскрывать перед вами свою личность раньше времени… — Что тебе нужно?! — продолжал кричать Илья. Странно, что на его крики никто из соседей не обратил внимания. — Сейчас? Сейчас — ничего. Можешь идти, агент. Но мы ещё встретимся… Через пару часиков, — и с этими словами человек, стоявший рядом, пропал, будто его и не было. «Домой, домой!» — парень окончательно убедился, что спокойно пожить ему теперь не дадут… Нео бегом поднялся по лестнице и, попав в квартиру, первым делом запер дверь и занавесил все окна. За ним следили — теперь увидят меньше. Следили пристальным, недовольным, прожигающим насквозь взглядом, который возможно, не будет ощущаться сквозь ткань штор. Вздохнув, Илья прошёл на кухню и, достав из шкафа таблетку успокоительного, выпил лекарство. Когда препарат подействовал и дышать стало немного легче, парень, наперекор требующему немедленного отдыха телу, решил разобраться во всëм произошедшем. Налив в чашку ромашкового чая, он поудобнее устроился на диване, отодвинувшись как можно дальше от окон и дверей — так, на всякий случай. Итак, положение складывалось прескверное. Да, теперь он знает всë и даже чуточку больше, но чего стоили ему эти знания? Непрекращающегося страха за свою жизнь, которая вполне могла оборваться теперь в любой момент по вине врага, не желающего раскрывать все карты перед Эпсилоном. С каждым днëм сильнее развивающийся паранойи, из-за которой уже простой поход по магазинам становился испытанием на смелость. И непрерывного ощущения чужого взгляда, сверлящего спину агента. Как его преследователь постоянно находил юношу где бы он не был? Полоска обгорелой кожи вокруг запястья отозвалась на эту мысль болью, подсказывая правильный ответ. Всë это, естественно, было взаимосвязано, но что было причиной, а что — следствием, Илья не понимал. Окончательно запутавшийся, подавленный, застрявший в полутëмной маленькой квартирке из-за нехватки храбрости… Разве таким должен быть настоящий агент? Вот Невер, он бы на его месте не струсил. Поехал бы в Эпсилон, поговорил с Алисой, нашëл бы решение проблем… Сделал бы всë правильно. Не так, как Илья. «Невер же тоже не знает!» — спохватился юноша. Нео не хватило смелости явиться в Эпсилон и сообщить о своей находке. Он был почти уверен, что в следующий раз снайпер уже не промажет. Но вот кому-кому, а напарнику рассказать нужно было срочно. И если позвонить ему не хватит смелости — вдруг их прослушивают! — то вот записку он мог оставить. На случай, если с самим Ильëй что-то случится. А Нео знал, что случится — холодный взгляд смотрящего чувствовался уже даже сквозь шторы, заставляя тело покрываться мелкими мурашками. Подойдя к столу, Илья схватил карандаш. Времени оставалось мало. Стержень плясал по бумаге, выводя одну за одной едва ли похожие на буквы закорючки — руки у агента тряслись так, что если он до сих пор держал бы в руках чашку, то весь чай пролился бы на пол. Тем не менее, на бумаге медленно появлялась строка за строкой: «Невер! Если ты это нашел то меня забрали. Я знаю слишком много чтобы они могли себе позволить сохранить мне жизнь. Создателям монстра помогало правительство это оружие для ядерной воины. Это мутанты созданные с помошью в-ва Z из людей. Их слабость — NaOH.» Илья отложил карандаш и ещё раз прочëл текст. С грамотностью бывало и лучше, но написано чëтко и по делу — наконец-то так, как подобает спецагенту. Теперь осталось самое сложное — куда положить записку так, чтобы напарник еë нашëл, а вот преследователи даже не узнали о еë существовании. Первой его мыслью было: «Повесить на дверь Лере или Егору». Невер в первую очередь будет спрашивать у них, куда пропал Илья. Но это было слишком заметно и ненадëжно, поэтому идею пришлось отбросить… И в итоге он ничего не успел. Когда в квартиру, выбив дверь, вломились двое в бронежилетах и с винтовками, Илья запихнул исписанный листик под клавиатуру компьютера, надеясь, что Невер найдëт его до того, как будет слишком поздно. Сердце билось как бешеное. Нео сам себя загнал в ловушку — в комнате, где он стоял, была единственная дверь, и если он попытается убежать, винтовки незваных гостей будут пущены в дело. — Агент Нео, — в дверях появился один из солдат, пришедших по его душу. Илья не ответил. В его глазах читался неподдельный страх, но вместе с ним какая-то суровая решимость, граничащая с безрассудностью. А в следующую секунду враг направил на Нео оружие и выстрелил в плечо. Парень упал на пол, зацепив провода и повалив за собой компьютер. Бесчувственное тело агента вынесли из квартиры и, положив на заднее сиденье ярко-красного авто, повезли прочь от родной серой многоэтажки. А на полу в центре комнаты осталась валяться никем не замеченная бумажка, содержащая важную информацию…