Глава 2. Ривервуд

Ривервуд показался из-за поворота дороги ближе к полудню. Солнце стояло высоко, заливая светом небольшую деревушку, расположившуюся у подножия гор. Митра остановилась на мгновение, разглядывая поселение. Деревянные дома с соломенными крышами, дымящиеся трубы, мельница у реки, чьи лопасти лениво вращались в потоке воды. — Добро пожаловать в Ривервуд, — сказал Хадвар, останавливаясь рядом. — Не самое большое место в Скайриме, но здесь живут хорошие люди. Они спустились по склону и вышли на главную — и единственную — улицу деревни. Несколько жителей, занятых повседневными делами, с любопытством оглядывали пришельцев. Женщина развешивала белье, мужчина колол дрова, дети гонялись за курицей. Обычная, мирная жизнь, словно и не было дракона, разрушившего Хелген всего в дне пути отсюда. Митра чувствовала на себе взгляды местных жителей. Особенно пристальные взгляды привлекали её белоснежные волосы, выбивающиеся из-под импровизированного капюшона, который она соорудила из куска ткани. — Мой дядя Алвор — кузнец, — продолжил Хадвар. — Его дом рядом с кузницей, вон там. Он указал на добротный дом с пристроенной кузней, откуда доносился звон молота по наковальне. Когда они подошли ближе, Митра увидела крепкого мужчину средних лет, работающего над раскаленным куском металла. — Дядя Алвор! — окликнул его Хадвар. Кузнец поднял голову, и его суровое лицо мгновенно просветлело. — Хадвар! — он отложил молот и вытер руки о кожаный фартук. — Я думал, ты в Хелгене с генералом Туллием. Его взгляд переместился на Митру, и брови удивленно поползли вверх. — А это кто? — он окинул Митру оценивающим взглядом, задержавшись на её необычных белых волосах. — Неужели ты наконец-то нашел себе девушку? Хадвар смущенно кашлянул. — Нет, дядя. Это Ингрид, мой боевой товарищ. Мы... у нас проблемы. Можем мы поговорить внутри? Алвор сразу посерьезнел, заметив напряжение в голосе племянника. — Конечно. Сигрид! — крикнул он в сторону дома. — Накрывай на стол, у нас гости! Внутри дом оказался просторнее, чем выглядел снаружи. Большая комната с очагом посередине служила и кухней, и столовой, и гостиной. Деревянные балки поддерживали потолок, с которого свисали пучки сушеных трав и связки лука. Женщина средних лет с добрым лицом и светлыми волосами, собранными в простую прическу, хлопотала у очага. — Хадвар! — воскликнула она, увидев вошедших. — Какой приятный сюрприз! Из-за её юбки выглянула маленькая девочка лет семи-восьми, с любопытством разглядывая гостей. Её взгляд тут же прикипел к белым волосам Митры. — Здравствуй, тетя Сигрид, — Хадвар обнял женщину. — Это Ингрид, мы вместе... путешествовали. — Добро пожаловать, дорогая, — Сигрид тепло улыбнулась Митре. — Садитесь к столу, вы, должно быть, голодны с дороги. Дорти, — обратилась она к дочери, — не таращься так, это неприлично. — У неё волосы как снег, — прошептала девочка, не отводя взгляда. — Дорти! — Всё в порядке, — мягко улыбнулась Митра. Они расположились за большим деревянным столом. Сигрид поставила перед ними миски с тушеным мясом и овощами, свежий хлеб, сыр и кувшин с медовухой. — Так что случилось, племянник? — спросил Алвор, когда все начали есть. — Ты выглядишь так, будто прошел через Обливион и обратно. Хадвар отложил ложку и глубоко вздохнул. — Хелген разрушен, дядя. Дракон напал на поселение, когда мы готовились... проводить казнь. В комнате воцарилась тишина. Даже маленькая Дорти перестала болтать ногами под столом. — Дракон? — недоверчиво переспросил Алвор. — Ты уверен? — Абсолютно, — кивнул Хадвар. — Огромный, черный как ночь. Он разнес Хелген за считанные минуты. Мы с Ингрид едва выбрались живыми. Он рассказал о нападении, о хаосе, охватившем поселение, о том, как они пробирались через подземелья форта. Митра молчала, позволяя Хадвару говорить. Он умело обходил детали, которые могли бы вызвать вопросы о её личности, лишь упомянув, что она сражалась плечом к плечу с имперскими солдатами. — Боги милостивые... — прошептала Сигрид, когда рассказ был окончен. — Нужно предупредить ярла Балгруфа в Вайтране, — сказал Алвор. — Ривервуд беззащитен перед таким существом. Нам нужны солдаты. — Я отправлюсь туда завтра, — кивнул Хадвар. — Сегодня нам нужно отдохнуть. — Конечно, — Алвор положил руку на плечо племянника. — Вы можете остаться здесь сколько потребуется. Ингрид, — он повернулся к Митре, — ты, должно быть, хочешь помыться и переодеться? Сигрид может дать тебе чистую одежду. — Это было бы замечательно, — искренне ответила Митра. — Пойдем, дорогая, — Сигрид поднялась из-за стола. — Дорти, принеси чистые полотенца из сундука. Девочка с готовностью вскочила и побежала выполнять поручение. Сигрид провела Митру в небольшую пристройку за домом, где стояла деревянная бадья. Несколько ведер с горячей водой уже ждали там. — Я догадалась, что тебе захочется помыться, как только увидела вас, — улыбнулась женщина. — Вот мыло и чистая одежда. Это моя, может быть немного велика, но лучше, чем то, что на тебе сейчас. Когда Сигрид вышла, Митра наконец осталась одна. Она медленно сняла грязную, пропитанную потом и кровью одежду, морщась от боли в натруженных мышцах. Затем осторожно погрузилась в теплую воду, чувствуя, как напряжение начинает отступать. Впервые с момента пробуждения в этом теле у неё появилась возможность по-настоящему изучить его. Кожа была бледной, с несколькими шрамами — один длинный на бедре, другой на плече, и тонкий, едва заметный шрам, пересекающий левую бровь. Руки Ингрид были сильными, с мозолями, характерными для человека, привыкшего обращаться с оружием. Тело было стройным, но крепким, тренированным. Она вымыла волосы, снова удивляясь их цвету — чисто-белые, с легким серебристым отливом. Не седые, а именно белоснежные от природы. В своем прежнем теле она никогда не видела таких волос у людей. Они доходили до лопаток — длиннее, чем она привыкла носить как джедай, но короче, чем у большинства женщин, которых она видела в этом мире. Закончив мыться, она вытерлась и надела предложенную Сигрид одежду — простое льняное платье синего цвета, шерстяные чулки и кожаные туфли. Одежда действительно была немного велика, но после грязных лохмотьев ощущалась настоящей роскошью. Когда она вернулась в дом, Хадвар и Алвор сидели у очага, тихо разговаривая. Дорти играла с деревянной куклой в углу, а Сигрид готовила ужин, нарезая овощи для похлебки. — О, ты выглядишь совсем иначе! — воскликнула Сигрид, увидев Митру. — Садись к огню, согрейся. Дорти, принеси гребень. Митра опустилась на скамью рядом с очагом. Дорти принесла деревянный гребень и с любопытством уставилась на белые волосы Митры. — Можно мне потрогать? — спросила девочка. — Дорти! — снова одернула её мать. — Не приставай к гостье. — Всё в порядке, — улыбнулась Митра. — Можно. Девочка осторожно коснулась белых прядей. — Они совсем как снег, — прошептала она с благоговением. — тебя благословили духи, как в сказках? Митра рассмеялась — впервые за всё время в этом мире. — Нет, просто... такой цвет от рождения. — Дай-ка я расчешу их, — Сигрид взяла гребень у дочери. — А ты, Дорти, помоги мне нарезать хлеб к ужину. Девочка неохотно отошла, а Сигрид встала позади Митры и начала аккуратно расчесывать её влажные волосы. — Необычный цвет, — заметила женщина. — Редко такое встретишь. Даже среди эльфов. — Да, мне часто об этом говорят, — ответила Митра, вспомнив обрывки воспоминаний Ингрид. Тем временем Алвор и Хадвар продолжали тихо беседовать у очага. Митра прислушалась к их разговору. — ...ситуация сложная, — говорил Алвор. — Многие в Ривервуде чтят старые традиции, если ты понимаешь, о чем я. — Талос? — тихо спросил Хадвар. Алвор кивнул. — Я и сам не отказался от веры предков, хоть и не кричу об этом на каждом углу. Вайтран пока держит нейтралитет, но долго так продолжаться не может. Рано или поздно ярлу придется выбрать сторону. — Надеюсь, он выберет правильную, — сказал Хадвар. — Правильную? — Алвор хмыкнул. — Для кого правильную, племянник? Для Империи? Для Братьев Бури? Или для народа Скайрима? Хадвар не ответил, задумчиво глядя на огонь. Сигрид закончила расчесывать волосы Митры и отложила гребень. — Хочешь, я заплету их? С распущенными неудобно, особенно если собираешься в путь. — Да, пожалуйста, — Митра благодарно кивнула. Сигрид умело разделила волосы на пряди и начала плести косу, оставляя несколько прядей свободными у висков. — Так будет практичнее, — пояснила она. — И красиво. Вечер прошел в спокойной домашней атмосфере. После ужина Алвор рассказывал истории о своей молодости, о том, как учился кузнечному делу у своего отца. Дорти, несмотря на протесты матери, не отходила от Митры, завороженная её необычной внешностью. — Ты умеешь сражаться? — спросила девочка, когда Сигрид отвлеклась на уборку со стола. — Хадвар сказал, что ты его боевой товарищ. Митра улыбнулась. — Да, немного умею. — Покажешь мне когда-нибудь? — глаза девочки загорелись. — Я тоже хочу научиться! — Дорти! — вмешалась Сигрид, услышав последнюю фразу. — Девочкам не пристало думать о мечах и битвах. Пора спать, уже поздно. — Но мама... — Никаких "но", — строго сказала Сигрид. — Марш наверх. Дорти надула губы, но послушно поднялась и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась на второй этаж. Когда девочка ушла, Алвор повернулся к Митре. — Кстати, об оружии и доспехах. Если ты собираешься в путь, тебе понадобится защита. Хотя броня у тебя есть, но она, как я увидел, плохого качевства. У меня есть старая, но добротныая броня, которая никому не нужна. Думаю, она должна подойти тебе по размеру. А если нет, я могу подогнать её. — Это было бы очень кстати, — ответила Митра. — Спасибо. — Не стоит благодарности, — отмахнулся кузнец. — Завтра с утра зайдешь в кузницу, примеришь. Заодно и оружие подберем, а не тот хлам, что вы с собой принесли. Что предпочитаешь? Меч? Топор? Лук? Митра задумалась. В своем прежнем теле она владела световым мечом, но здесь всё было иначе. Тело Ингрид, казалось, имело свои предпочтения. — Меч, — наконец ответила она. — И кинжал, если можно. Алвор кивнул. — Разумный выбор. Найдем что-нибудь подходящее. Вскоре Сигрид показала Митре, где она будет спать — на небольшой кровати за ширмой в углу основной комнаты. Хадвару постелили у очага. — Отдыхайте, — сказала Сигрид. — Вам обоим нужен сон после всего, что вы пережили. Но Митра не спешила ложиться. Вместо этого она вышла на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом. Ночь была ясной, звезды ярко сияли на небе. Она разглядывала незнакомые созвездия, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры в этом чужом мире. Скрип двери прервал её размышления. Хадвар вышел на крыльцо и встал рядом. — Не спится? — спросил он. — Слишком много мыслей, — ответила Митра. Они помолчали, глядя на звезды. — Что ты собираешься делать дальше? — наконец спросил Хадвар. Митра вздохнула. — Не знаю. Я... потеряла многое. Мне нужно найти свой путь в этом мире. — Ты могла бы пойти со мной в Вайтран, — предложил Хадвар. — А потом, возможно, в Солитьюд. Легион всегда нуждается в хороших бойцах. Митра задумалась. Присоединиться к Имперскому Легиону? Стать частью военной машины этого мира? Это не то, чего она хотела. Но с другой стороны, ей нужно было как-то выживать, а военное ремесло было единственным, в котором она могла быть уверена. — Я пойду с тобой в Вайтран, — решительно сказала она. — Нужно предупредить ярла о драконе. Путь неблизкий, если я правильно понимаю. Вдвоем безопаснее. Хадвар с облегчением кивнул. — Рад это слышать. Вдвоем действительно будет проще. А что потом? — Потом... посмотрим, — Митра пожала плечами. — Сначала доберемся до Вайтрана, а там решим. — Справедливо, — согласился Хадвар. — Знаешь, в Вайтране есть хорошая таверна — "Гарцующая кобыла". Лучшая медовуха в Скайриме и сытная еда. Если решишь задержаться в городе, это хорошее место для ночлега. — Запомню, — Митра слабо улыбнулась. Они снова замолчали, наблюдая, как луна медленно поднимается над горами. — Странно, — наконец сказала Митра. — Всего два дня назад я была... в совсем другом месте. И вот я здесь, в незнакомой деревне, с незнакомыми людьми, обсуждаю драконов и войну. — Жизнь непредсказуема, — философски заметил Хадвар. — Особенно в Скайриме. Сегодня ты простой солдат, а завтра... кто знает? Может, ты станешь героем, о котором будут слагать легенды. Митра невесело усмехнулась. — Пойдем внутрь, — сказал Хадвар. — Становится холодно, а нам обоим нужен отдых. Завтра предстоит долгий день. Митра кивнула, но не сдвинулась с места. — Я еще немного постою здесь. Мне нужно... подумать. — Как знаешь, — Хадвар положил руку ей на плечо. — Спокойной ночи, Ингрид. — Спокойной ночи, Хадвар. Когда дверь за ним закрылась, Митра снова подняла взгляд к звездам. Где-то там, в бесконечной дали, остался её мир, её прежняя жизнь. Она не знала, сможет ли когда-нибудь вернуться, но сейчас это было не так важно. Сейчас ей нужно было выжить в этом новом, странном мире, полном опасностей и тайн. Она глубоко вздохнула, ощущая прохладный ночной воздух. Завтра начнется новый этап её путешествия. Вайтран, ярл, драконы... Что ждет её там? Какую роль ей предстоит сыграть в этом мире? Митра не знала ответов на эти вопросы, но чувствовала, что её появление здесь не было случайностью. Сила, или что-то похожее на неё в этом мире, привела её сюда с какой-то целью. И она была полна решимости эту цель найти. С этими мыслями она вернулась в дом, тихо прикрыв за собой дверь. Хадвар уже спал, завернувшись в одеяло у очага. Огонь почти догорел, оставив лишь тлеющие угли, которые отбрасывали мягкий красноватый свет на стены. Митра прошла к своей кровати за ширмой и легла, натянув на себя теплое шерстяное одеяло. Несмотря на усталость, сон не шел. Она лежала, прислушиваясь к тихому потрескиванию углей, к дыханию спящего Хадвара, к ночным звукам деревни за окном. Наконец, глаза начали слипаться, и она погрузилась в сон. Ей снились странные сны — смесь воспоминаний Митры Сурик и Ингрид. Световые мечи и джедаи, эльфы и норды, далекие планеты с причудливой фауной и заснеженные горы Скайрима. Всё переплеталось в причудливый узор, который, казалось, пытался ей что-то сказать, но она не могла разобрать послание. Утро пришло слишком быстро. Митра проснулась от звуков активности в доме — Сигрид уже готовила завтрак, Алвор собирался в кузницу, а Дорти о чем-то громко рассказывала матери. — Доброе утро, соня, — улыбнулся Хадвар, заметив, что Митра проснулась. — Выспалась? — Не очень, — честно призналась она, садясь на кровати и потирая глаза. — Странные сны. — Неудивительно после всего, что мы пережили, — кивнул Хадвар. — Завтракай и приходи в кузницу. Дядя уже готовит для тебя броню. Митра быстро умылась холодной водой из таза, что взбодрило её лучше любого кафа. Затем она присоединилась к Сигрид и Дорти за столом. Завтрак был простым, но сытным — каша с медом, хлеб, сыр и яблоки. — Как спалось, дорогая? — спросила Сигрид, подкладывая Митре еще каши. — Хорошо, спасибо, — солгала Митра, не желая беспокоить добрую женщину. — Давно так не высыпалась. — Рада слышать, — улыбнулась Сигрид. — Ешь больше, тебе понадобятся силы в дороге. После завтрака Митра отправилась в кузницу, где Алвор и Хадвар уже ждали её. На верстаке лежала элегантная кожаная броня — нагрудник, наручи, поножи и сапоги. — Вот, примерь, — сказал Алвор, протягивая ей нагрудник. — Это старая броня моей племянницы, кузины Хадвара. Она давно уехала в Солитьюд и вряд ли вернется. Броня просто пылится в сундуке. Митра взяла нагрудник и осмотрела его. Кожа была хорошо выделана, с металлическими вставками для дополнительной защиты. Броня выглядела потертой, но крепкой. — Спасибо, — искренне поблагодарила она. — Это очень щедро с вашей стороны. — Пустяки, — отмахнулся Алвор. — Примерь, посмотрим, нужно ли подгонять. Митра надела броню поверх простой льняной рубахи и штанов, которые ей дала Сигрид. Нагрудник сидел почти идеально, лишь немного свободно в плечах. Наручи и поножи тоже подошли, а вот сапоги оказались великоваты. — Ничего, — сказал Алвор, осматривая её. — Плечи я подтяну, а в сапоги можно положить дополнительную стельку или надеть толстые носки. В целом, неплохо. Он взял нагрудник и начал делать необходимые изменения, ловко работая шилом и кожаными ремешками. — А теперь оружие, — сказал он, закончив с броней. — У меня есть несколько мечей на выбор. Он достал из сундука три меча — один длинный и два покороче. Митра взяла длинный меч и взвесила его в руке. Он был тяжелее светового меча, к которому она привыкла, но тело Ингрид, казалось, знало, как с ним обращаться. — Этот, — сказала она, делая несколько пробных взмахов. — И один из коротких для второй руки. Алвор одобрительно кивнул. — Хороший выбор. Стальной меч, как основное оружие, и стальной кинжал, как дополнительный, — классическое сочетание для бойца. Вот ножны для них. Он протянул ей кожаные ножны с ремнями для крепления к поясу и бедру. — И еще кое-что, — добавил он, доставая небольшой лук и колчан со стрелами. — Не всегда можно подобраться к противнику вплотную. Лук может пригодиться. — Я не очень хорошо стреляю, — призналась Митра. — Научишься, — уверенно сказал Алвор. — В Скайриме без этого навыка трудно выжить. Особенно в дороге. Митра благодарно приняла лук и колчан. Затем она надела полностью подогнанную броню, закрепила оружие и встала перед Алвором и Хадваром. — Ну как? — спросила она. — Выглядишь как настоящий воин, — одобрительно кивнул Алвор. — Теперь тебя не так-то просто будет убить, — добавил Хадвар с улыбкой. В этот момент в кузницу вбежала Дорти и замерла, увидев Митру в полном боевом облачении. — Вау! — выдохнула девочка. — Ты выглядишь как настоящая воительница из легенд! Митра улыбнулась. — Спасибо, Дорти. — Когда я вырасту, я тоже буду такой! — заявила девочка, вызвав смех у мужчин. — Дорти! — раздался голос Сигрид. — Где ты? А, вот ты где. — Она появилась в дверях кузницы. — О, Ингрид, ты выглядишь... внушительно. — Спасибо Алвору, — ответила Митра. — Он очень помог. — Я собрала вам припасы в дорогу, — сказала Сигрид. — Хлеб, сыр, вяленое мясо, яблоки. Должно хватить на несколько дней. — Ты очень добра, — Митра была тронута заботой этих людей, которые знали её всего день, но уже относились как к семье. Чуть ли не как дочке. — Пустяки, — отмахнулась Сигрид, совсем как её муж. — Когда планируете выходить? — Через час, — ответил Хадвар. — Нужно успеть пройти как можно дальше до темноты. — Тогда не буду вас задерживать, — кивнула Сигрид. — Припасы на столе. Дорти, пойдем, поможешь мне с обедом. Девочка неохотно последовала за матерью, бросив последний восхищенный взгляд на Митру. Час спустя Митра и Хадвар стояли у выхода из деревни, готовые отправиться в путь. Алвор, Сигрид и Дорти пришли проводить их. — Будьте осторожны, — сказал Алвор, крепко обнимая племянника. — И передай ярлу, что нам нужна защита. — Обязательно, дядя, — кивнул Хадвар. — Ингрид, — Алвор повернулся к Митре. — Береги себя. И присмотри за этим оболтусом, — он кивнул на Хадвара. — Он иногда бывает слишком горячим. — Обещаю, — улыбнулась Митра. Сигрид обняла их обоих, а Дорти вручила Митре маленький деревянный амулет. — Это на удачу, — серьезно сказала девочка. — Я сама сделала. Митра присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребенком. — Спасибо, Дорти. Я буду беречь его. Она повесила амулет на шею и спрятала под нагрудником. Девочка просияла от гордости. Наконец, попрощавшись со всеми, они отправились в путь. Дорога вела через лес, постепенно спускаясь в долину, где, по словам Хадвара, находился Вайтран. — Неделя пути, — сказал Хадвар, когда они отошли от деревни на приличное расстояние. — Если повезет и не будет проблем, доберемся быстрее. Митра кивнула, оглядываясь на Ривервуд, который постепенно скрывался за деревьями. Странное чувство защемило в груди — она провела там всего день, но уже ощущала некую привязанность к этому месту и этим добрым людям. — Они хорошие люди, — сказала она тихо. — Да, — согласился Хадвар. — Мой дядя всегда был таким. Они шли по каменистой тропе, которая петляла между высокими соснами. Воздух был свежим и прохладным, наполненным ароматом хвои и диких цветов. Где-то вдалеке слышался шум реки. — Расскажи мне о Вайтране, — попросила Митра, поправляя ремень колчана. — Что это за город? — Один из главных городов Скайрима, — ответил Хадвар. — Расположен в центре провинции, в долине. Город окружен высокими стенами, внутри разделен на районы. В нижнем городе живут ремесленники и торговцы, там же находится рынок. В Ветреном районе — дома зажиточных горожан и таверна "Гарцующая кобыла". А на самом верху — Драконий Предел, дворец ярла Балгруфа. — Ярл — это правитель? — Да. Балгруф Старший — справедливый человек. Он пытается держать Вайтран в стороне от войны, хотя это становится всё труднее. Митра задумчиво кивнула, переваривая информацию. Этот мир казался ей всё более сложным и опасным. Впереди простирался бескрайний лес, через который им предстояло идти не один день. Тропа уходила вглубь деревьев, теряясь в зеленом сумраке. — Неделя пути, — повторил Хадвар, словно прочитав ее мысли. — Дорога не самая легкая, но я хорошо ее знаю. Они продолжили путь, углубляясь в лес. Митра молча шагала рядом с Хадваром, размышляя о том, что ждет их впереди, и о загадке своего прошлого, которое по-прежнему оставалось скрытым в тумане.