Глава 4. Вайтран

Первые лучи солнца коснулись стен Вайтрана, окрашивая древний город в теплые золотистые тона. Митра и Хадвар стояли на вершине холма, с которого открывался вид на раскинувшийся внизу город. После недели пути по лесным тропам и равнинам Скайрима, вид цивилизации вызывал странное чувство облегчения. — Вайтран, — произнес Хадвар с нескрываемой гордостью в голосе. — Торговое сердце Скайрима. Говорят, когда-то это было первое поселение людей в этих землях. Митра молча кивнула, впитывая открывшуюся перед ней картину. Город был гораздо больше, чем она ожидала. Вайтран раскинулся на обширном холме, окруженный мощными стенами из камня. За ними виднелись крыши сотен домов, поднимающиеся террасами к вершине холма, где величественно возвышался Драконий Предел — дворец ярла. Над городом доминировала огромная перевернутая лодка — крыша Йоррваскра, легендарного зала Соратников. А еще выше, почти касаясь облаков, устремлялся в небо Храм Кинарет с его изящными шпилями. — Впечатляет, — наконец произнесла Митра, и это не было преувеличением. Даже после всех миров, которые она повидала, Вайтран обладал своим неповторимым величием. — Подожди, пока не увидишь его изнутри, — улыбнулся Хадвар. — Пойдем, нам еще предстоит убедить стражу пропустить нас. Они спустились с холма и направились к главным воротам. По мере приближения к городу, Митра замечала все больше деталей. Вокруг стен раскинулись фермы и конюшни, мельницы и небольшие мастерские. Десятки людей сновали туда-сюда, занимаясь повседневными делами. Караваны купцов выстроились в очередь перед воротами, ожидая проверки городской стражей. У ворот их остановили двое стражников в желтых накидках поверх стальных доспехов. Шлемы с характерными рогами и щиты с эмблемой Вайтрана — головой лошади — придавали им внушительный вид. — Стойте! — поднял руку один из стражников. — Город закрыт из-за слухов о драконах. По приказу ярла. Хадвар выступил вперед: — Мы прибыли из Хелгена с важными новостями для ярла Балгруфа. Это не слухи — дракон действительно напал на Хелген. Мы видели это собственными глазами. Стражники переглянулись. Один из них внимательно осмотрел Хадвара в его потрепанной имперской форме, затем перевел взгляд на Митру, оценивая ее кожаный доспех, лук за спиной и меч на поясе. — Вы были в Хелгене? — в голосе стражника звучало недоверие. — Говорят, там никто не выжил. — Мы одни из немногих, кому удалось спастись, — ответила Митра, встречая взгляд стражника. — И если вы не хотите, чтобы Вайтран постигла та же участь, лучше пропустите нас к ярлу. Что-то в ее голосе — спокойная уверенность, привычка командовать, выработанная годами службы генералом — заставило стражника помедлить. — Хорошо, — наконец сказал он. — Проходите. Но учтите, мы за вами следим. Ворота медленно открылись, и Митра с Хадваром вошли в город. Вайтран встретил их шумом и суетой большого торгового центра. Главная улица, вымощенная серым камнем, вела от ворот вверх по холму, разветвляясь на десятки переулков и проулков. По обеим сторонам теснились дома — от скромных деревянных строений до внушительных каменных особняков. Вывески таверн и лавок раскачивались на ветру, зазывая посетителей. — Нам нужно сначала найти место для ночлега, — сказал Хадвар, оглядываясь. — После недели в лесу я бы не отказался от горячей ванны и нормальной кровати. — Согласна, — кивнула Митра. Несмотря на джедайскую выучку и привычку к спартанским условиям, перспектива смыть с себя дорожную пыль казалась заманчивой. Они двинулись вверх по улице, проходя мимо рыночной площади, где торговцы громко расхваливали свои товары. Воздух был наполнен запахами свежего хлеба, кованого металла, дубленой кожи и десятками других ароматов большого города. — «Гарцующая кобыла» должна быть где-то здесь, — пробормотал Хадвар, оглядываясь. — Это не самая дорогая таверна в городе, но чистая и с хорошей кухней. Они свернули на боковую улицу и вскоре увидели двухэтажное здание с вывеской, на которой была изображена вставшая на дыбы лошадь. Изнутри доносились звуки лютни и гул голосов. Внутри таверна оказалась просторнее, чем выглядела снаружи. Центральный зал с высоким потолком был заполнен посетителями. Вдоль стен стояли столы, а в центре располагался большой очаг, над которым жарился целый кабан. Бард в углу наигрывал мелодию на лютне, а несколько служанок сновали между столами с подносами, полными кружек и тарелок. За стойкой стояла женщина средних лет с усталым, но проницательным взглядом и решительным выражением лица, говорившим о том, что она привыкла держать свое заведение в железном кулаке. Увидев новых посетителей, она оценивающе посмотрела на них. — Добро пожаловать в «Гарцующую кобылу»! — приветствовала трактирщица. — Что привело вас в мою таверну? Комнаты, еда или просто хорошая медовуха? — И то, и другое, и третье, — с улыбкой ответил Хадвар. — Нам нужны две комнаты на ночь и, если можно, горячая вода для ванны. Трактирщица кивнула: — Две комнаты — пятнадцать септимов. Ванна — еще пять. Еда и напитки оплачиваются отдельно. — Она повернулась и крикнула: — Садия! Проводи гостей в свободные комнаты наверху! К ним подошла красивая девушка с темной кожей и выразительными глазами. Она держалась с достоинством, которое казалось необычным для простой служанки. — Следуйте за мной, — сказала она с легким акцентом. Хадвар достал кошелек и отсчитал монеты. — Ваши комнаты наверху, последние две двери справа, — сказала трактирщица, забирая деньги. — Садия приготовит вам ванну через час. А пока могу предложить горячий обед и медовуху. — Звучит заманчиво, — кивнул Хадвар. — Что скажешь, Ингрид? Митра кивнула, все еще привыкая отзываться на это имя: — Я бы не отказалась от горячей пищи. Они заняли свободный стол в углу зала. Вскоре Садия принесла им тарелки с дымящимся рагу из оленины и свежий хлеб, а также кружки с медовухой. Митра осторожно попробовала напиток и была удивлена его сладким, но крепким вкусом. Что-то в ее теле — вероятно, предпочтения Ингрид — отозвалось удовольствием. — Итак, — сказал Хадвар, понизив голос, — как будем действовать? Сначала отдохнем, а завтра к ярлу? Митра покачала головой: — Нет. Новости о драконе слишком важны. Мы поедим, приведем себя в порядок и сразу отправимся в Драконий Предел. Хадвар кивнул: — Ты права. Чем раньше ярл узнает об угрозе, тем лучше. Они быстро закончили трапезу и поднялись в свои комнаты. Комната Митры оказалась небольшой, но чистой, с узкой кроватью, сундуком для вещей и небольшим окном, выходящим на улицу. Через час, как и обещала трактирщица, Садия принесла большую деревянную бадью с горячей водой. Оставшись одна, Митра с наслаждением погрузилась в воду, смывая с себя пыль и усталость долгого пути. Она все еще не привыкла к этому телу — более молодому и гибкому, чем ее собственное. Белые волосы плавали в воде как тонкие серебряные нити. Митра рассматривала свои руки — руки Ингрид — с мозолями от меча и лука. Кем была эта женщина? Что она сделала, чтобы заслужить такую ненависть Братьев Бури? Сон, увиденный несколько ночей назад, снова всплыл в памяти. Мужчина в медвежьей шкуре, обвиняющий Ингрид в предательстве. Был ли это Гуннар, о котором говорил Ралоф? Или это кто-то другой из мятежников? Митра вздохнула. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Закончив с ванной, она надела чистую одежду, которую достала из своего рюкзака, и заново закрепила кожаный доспех. Проверила меч и кинжал, убедилась, что лук и колчан со стрелами в порядке. Привычка быть готовой ко всему не исчезла даже в этом новом мире. Спустившись вниз, она встретила Хадвара, который уже ждал ее у входа. Он тоже успел привести себя в порядок — его имперская форма была вычищена от грязи, а волосы аккуратно зачесаны назад. — Готова? — спросил он. Митра кивнула, и они вышли на улицу. День был в разгаре, солнце стояло высоко в небе. Они начали подниматься по главной улице города, которая серпантином вела к вершине холма, где располагался Драконий Предел. По пути Хадвар указывал на различные достопримечательности: — Вон там Йоррваскр, дом Соратников. Говорят, это самое старое здание в городе, построенное еще Пятьюстами Соратниками Исграмора. — Он указал на массивное строение с крышей в форме перевернутого корабля. — А там, — он показал на изящное здание с высокими шпилями, — Храм Кинарет. Если тебе когда-нибудь понадобится исцеление, жрицы Кинарет — лучшие целители в Скайриме. Митра внимательно слушала, запоминая каждую деталь. Чем больше она знала об этом мире, тем легче ей было в нем ориентироваться. Они миновали рыночную площадь, где торговцы все еще громко зазывали покупателей, прошли мимо кузницы, где звенели молоты, и начали подниматься по широкой каменной лестнице, ведущей к верхнему району города. Здесь дома были больше и богаче, улицы шире и чище. Вокруг журчали многочисленные каналы и фонтаны — Вайтран славился своей системой акведуков, снабжавших город чистой водой с гор. Наконец, они достигли площади перед Драконьим Пределом. Огромный дворец возвышался над городом, его каменные стены и башни казались незыблемыми, как сами горы Скайрима. Широкая лестница вела к массивным дверям, у которых стояли стражники в полном боевом облачении. — Стоять! — окликнул их капитан стражи, когда они приблизились. — Что вам нужно в Драконьем Пределе? — Мы несем важные новости для ярла Балгруфа, — ответил Хадвар. — О драконе, напавшем на Хелген. Капитан нахмурился: — У ярла много дел. Он не принимает каждого, кто приходит с улицы. Оставьте свое сообщение, и я передам его, когда будет возможность. Митра почувствовала раздражение. — Это не может ждать, — твердо сказала она, делая шаг вперед. — Дракон уничтожил Хелген. Полностью. Мы одни из немногих выживших. Если ярл не узнает об этом немедленно, следующим может быть Вайтран. Что-то в ее голосе — возможно, та же командная интонация, которая действовала на солдат под ее началом в прошлой жизни — заставило капитана помедлить. — Хелген? Уничтожен? — он переглянулся с другими стражниками. — Это правда? — Клянусь честью имперского солдата, — подтвердил Хадвар. — Мы видели это собственными глазами. Капитан колебался еще мгновение, затем кивнул: — Хорошо. Следуйте за мной. Но учтите — любое оружие должно оставаться в ножнах, иначе вы познакомитесь с остриями наших мечей. Они кивнули в знак согласия, и капитан повел их к дверям дворца. Массивные створки медленно открылись, и они вошли внутрь. Главный зал Драконьего Предела поражал своими размерами. Высокие потолки поддерживались массивными колоннами, украшенными резьбой в виде драконьих голов. Вдоль стен горели факелы, отбрасывая танцующие тени на каменный пол. В центре зала располагался длинный стол для пиршеств, а в дальнем конце, на возвышении, стоял трон ярла. Ярл Балгруф Старший восседал на троне — высокий норд с длинными светлыми волосами и бородой, в богатых одеждах и с золотым обручем на голове. По правую руку от него стоял имперец в дорогих одеждах — вероятно, стюард, а по левую — темная эльфийка в кожаных доспехах, чья настороженная поза выдавала в ней хускарла ярла. Когда они приблизились к трону, эльфийка мгновенно выступила вперед, положив руку на рукоять меча: — Что это значит, капитан? Почему вы привели этих незнакомцев к ярлу? — Они утверждают, что пришли из Хелгена, Айрилет, — ответил капитан. — Говорят, что город уничтожен драконом. Ярл Балгруф подался вперед, его глаза сузились: — Дракон? Так значит, слухи верны... — Он жестом отослал капитана и обратился напрямую к Митре и Хадвару: — Подойдите ближе. Расскажите мне подробно, что произошло в Хелгене. Хадвар выступил вперед и отдал воинское приветствие: — Мой ярл, я Хадвар, солдат Имперского Легиона. Это Ингрид, — он указал на Митру. — Мы были в Хелгене восемь дней назад, когда на город напал дракон. Огромный, черный как ночь. Он разрушил весь город за считанные минуты. Мало кому удалось спастись. Ярл Балгруф переводил взгляд с Хадвара на Митру: — И вы своими глазами видели этого дракона? — Да, мой ярл, — ответила Митра. — Он появился, когда... — она на мгновение запнулась, не желая упоминать о своей несостоявшейся казни, — когда имперцы занимались пленными Братьями Бури. Дракон атаковал без предупреждения. Его огонь сжигал дома и людей, а крылья создавали ураганный ветер. Мы едва успели укрыться в подземельях форта. Ярл откинулся на спинку трона, его лицо стало мрачным: — Клянусь бородой Исграмора... Драконы вернулись. — Он повернулся к своему стюарду: — Авениччи, что ты скажешь теперь? Все еще считаешь, что мы должны ждать и наблюдать? Имперец нервно поправил воротник: — Мой ярл, мы должны действовать осторожно. Возможно, это единичный случай... — Единичный случай?! — возмутился ярл. — Целый город уничтожен! — Он повернулся к темной эльфийке: — Айрилет, немедленно отправь отряды в Рорикстед и в другие деревни Вайтрана. Если дракон появится, деревни беззащитны. — Сейчас же, мой ярл, — кивнула Айрилет и быстрым шагом покинула зал. Ярл снова обратился к Митре и Хадвару: — Вы оказали Вайтрану и всему Скайриму большую услугу, придя сюда с этими новостями. Я в долгу перед вами. — Он сделал паузу. — Особенно перед тобой, — он кивнул Митре. — Ты не обязана была приходить сюда. Хадвар — имперский солдат, это его долг. Но ты рисковала своей жизнью, чтобы предупредить нас. Такая преданность заслуживает награды. Он подал знак стюарду, и тот достал небольшой кошелек с монетами. — Примите это как знак моей благодарности, — сказал ярл. — Здесь достаточно, чтобы покрыть ваши расходы в городе. Митра приняла кошелек с легким поклоном: — Благодарю, мой ярл. Балгруф внимательно посмотрел на них: — Вы проделали долгий путь и принесли тревожные вести. Отдохните, восстановите силы. Вайтран открыт для вас. — Он сделал паузу. — А теперь, прошу меня извинить, но у меня много дел. Нужно подготовить город к возможной угрозе. Это был вежливый, но недвусмысленный намек на то, что аудиенция окончена. Митра и Хадвар поклонились и начали отступать к выходу. — Да хранят вас боги в эти тревожные времена, — добавил ярл напоследок, и в его голосе звучала искренняя забота о своих подданных. Когда они вышли из Драконьего Предела, солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены Вайтрана в теплые оранжевые тона. Город готовился к вечеру — торговцы сворачивали свои лотки, стражники меняли караул, а из таверн доносились первые звуки вечерних песен. — Что ж, это прошло лучше, чем я ожидал, — заметил Хадвар, когда они начали спускаться по лестнице. — Балгруф — мудрый правитель. Он не стал терять время на сомнения. Митра кивнула: — Да, он произвел впечатление человека, который заботится о своем народе. — Она взвесила в руке кошелек. — И довольно щедрого. — Не каждый день приходят вести о драконах, — усмехнулся Хадвар. — Что будешь делать дальше? Митра задумалась. Этот вопрос занимал ее с момента пробуждения в этом мире. Какова ее цель здесь? Что она должна делать? — Пока не знаю, — честно ответила она. — А ты? — Я должен вернуться в Солитьюд, — сказал Хадвар. — Но не сразу. Сначала нужно отдохнуть и восстановить силы. Да и дорога на север сейчас может быть опасной. Они медленно шли по улицам Вайтрана, наблюдая, как город погружается в вечерние сумерки. Один за другим в окнах домов зажигались огни, а на улицах появлялись факельщики, зажигающие уличные фонари. — Знаешь, — сказал Хадвар после долгого молчания, — ты могла бы пойти со мной в Солитьюд. Легиону всегда нужны хорошие бойцы, а ты определенно такая. Генерал Туллий оценил бы твои навыки. Митра улыбнулась: — Ты уже предлагал. Я подумаю над этим. Они вернулись в «Гарцующую кобылу», которая к вечеру наполнилась посетителями. Воздух был насыщен запахами еды, медовухи и дыма от очага. Бард играл на лютне и пел старую нордскую балладу о героях древности. Они заняли стол в углу и заказали ужин. Хадвар, утомленный долгим днем, вскоре начал клевать носом над своей кружкой. — Прости, Ингрид, — сказал он, подавляя зевок. — День был долгим. Думаю, я пойду спать. — Конечно, — кивнула Митра. — Отдыхай. Я еще посижу здесь немного. Хадвар поднялся и, пожелав ей доброй ночи, направился к лестнице, ведущей в комнаты на втором этаже. Митра осталась одна, наблюдая за посетителями таверны и прислушиваясь к разговорам вокруг. Это был хороший способ узнать больше о городе и его жителях. Она сидела так около часа, когда заметила темную фигуру, приближающуюся к ее столу. Это была Айрилет, хускарл ярла — темная эльфийка с острыми чертами лица и настороженным взглядом красных глаз. Она двигалась с грацией опытного воина, бесшумно и плавно. — Могу я присоединиться? — спросила Айрилет, указывая на пустой стул напротив Митры. — Конечно, — ответила Митра, внутренне насторожившись. Что могло понадобить хускарлу ярла от нее? Айрилет села и некоторое время изучала Митру своими пронзительными красными глазами. — Ярл Балгруф просил меня найти тебя, — наконец сказала она. — Он хотел бы поговорить с тобой наедине. Завтра утром, в Драконьем Пределе. Митра приподняла бровь: — Со мной? А не с нами обоими? — Только с тобой, — подтвердила эльфийка. — Твой друг-имперец не приглашен. — Могу я спросить, о чем пойдет речь? — поинтересовалась Митра. Айрилет слегка покачала головой: — Ярл предпочел не говорить мне об этом. Но я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять — это что-то важное. — Она сделала паузу. — Он редко проявляет такой интерес к незнакомцам. Митра задумалась. Что могло понадобиться ярлу от нее? Возможно, дополнительные сведения о драконе? Или что-то связанное с ее прошлым — с прошлым Ингрид? — Хорошо, — наконец сказала она. — Я приду завтра утром. — Отлично, — кивнула Айрилет. — Я буду ждать тебя у входа в Драконий Предел после восхода солнца. — Она встала, собираясь уходить, но затем помедлила. — Еще кое-что. Ярл просил передать, что это приглашение... конфиденциально. С этими словами она развернулась и исчезла в толпе посетителей таверны так же бесшумно, как и появилась. Митра осталась сидеть, размышляя над этим странным приглашением. Что-то подсказывало ей, что завтрашняя встреча может изменить ее путь в этом новом мире. Она допила свою медовуху и поднялась в свою комнату, где долго сидела у окна, глядя на звезды Скайрима и пытаясь разгадать, что готовит ей судьба.