Глава 7: Возвращение в Драконий Предел.

Зимнее солнце Скайрима медленно скользило к горизонту, окрашивая заснеженные вершины гор в нежно-розовый цвет, когда группа путешественников показалась на дороге, ведущей к Вайтрану. Ветер, ещё недавно пронизывающий до костей на склонах Ветреного Пика, здесь, в долине, стал мягче, словно приветствуя уставших искателей приключений. Митра шла, погружённая в собственные мысли, время от времени бросая осторожные взгляды на своих спутников. "Кажется, опасения были напрасны," — подумала она, вспоминая предупреждение кузнеца о сомнительной репутации наёмников. За всё время путешествия никто из них не проявил к ней враждебности. Напротив, после совместного преодоления опасностей древней гробницы между ними установилось нечто похожее на боевое товарищество — не дружба, но взаимное уважение людей, прошедших через испытания плечом к плечу. Вдали показались стены Вайтрана, возвышающиеся над равниной подобно каменному стражу. Солнечные лучи золотили деревянные крыши домов, а над всем этим величественно возвышался Драконий Предел — резиденция ярла Балгруфа. — Почти дома, — произнёс Лукан, ускоряя шаг. — Не знаю, как вы, а я мечтаю о кружке горячего мёда и мягкой постели. — И о горячей ванне, — добавила Надия, поправляя растрепавшиеся волосы. — Клянусь Талосом, от меня несёт, как от драугра. Гхаш гро-Дурак хмыкнул: — Люди слишком чувствительны к запахам. Орк ценит аромат битвы. — То-то ты первым бросился в ручей, когда мы спустились с горы, — поддела его Надия, и все, включая обычно молчаливого Корвуса, рассмеялись. Митра наблюдала за этим обменом шутками с лёгкой улыбкой. Было что-то почти... семейное в их перепалках. Напомнило ей времена с Изгнанниками — Атоном, Бао-Дуром, Микой, Визас... Даже с Крейей, хотя старая ведьма редко снисходила до шуток. Внезапная волна тоски накрыла Митру. Все они остались в другом мире, в другой жизни. Навсегда потеряны для неё. "Нет эмоций — есть покой," — напомнила она себе старую мантру джедаев, но слова, некогда бывшие опорой, теперь звучали пусто. Как можно отрицать эмоции, когда они — единственное, что связывает тебя с прошлым? Стражники у ворот Вайтрана кивнули группе, узнавая наёмников. Один из них, молодой норд с рыжей бородой, окинул Митру оценивающим взглядом и неожиданно подмигнул ей. Надия, заметив это, тихо рассмеялась. — Смотрю, ты уже успела завести поклонника, Ингрид, — шепнула она, наклонившись к уху Митры. — Хотя после того, как ты управилась с тем драугром, я не удивлена. Мужчинам нравятся женщины, способные постоять за себя. Митра лишь покачала головой, но не смогла сдержать лёгкую улыбку. Было что-то обезоруживающе простое в этой дружеской подначке — словно на мгновение она стала обычной женщиной, а не джедаем-изгнанницей, заброшенной в чужое тело в чужом мире. Улицы города были полны вечерней суеты. Торговцы сворачивали свои лотки, ремесленники возвращались в свои дома, а таверны начинали наполняться посетителями. Воздух был наполнен запахами свежеиспечённого хлеба, дыма от очагов и той особой атмосферой, которая бывает только в городах на закате дня — смесью усталости и предвкушения вечернего отдыха. — Идём сразу к Фаренгару? — спросил Корвус, когда группа проходила мимо рыночной площади. Кьярр кивнул: — Чем быстрее сдадим камень, тем быстрее получим награду. А потом — в "Гарцующую кобылу", отмечать успешное завершение дела. Дорога к Драконьему Пределу вела вверх по холму, мимо древнего, иссохшего дерева Златолист, чьи голые ветви тянулись к небу, словно руки молящегося. Митра на мгновение задержала взгляд на этом дереве — в нём было что-то завораживающее, словно оно хранило в себе истории, которые могло бы рассказать, если бы обрело голос. Стражники у дверей Драконьего Предела расступились, пропуская группу внутрь. В главном зале было тепло от многочисленных очагов, а воздух наполнен запахом воска от свечей и ароматом жареного мяса — видимо, приближалось время вечерней трапезы ярла. Фаренгар Тайный Огонь обнаружился в своих покоях, склонившись над древним фолиантом. Услышав шаги, он поднял голову, и его глаза загорелись, когда он увидел группу. — Вы вернулись! — воскликнул он, откладывая книгу. — И судя по вашим лицам, с хорошими новостями? Кьярр кивнул и жестом предложил Митре выступить вперёд. Она сделала шаг и достала из своей сумки завёрнутый в ткань Драконий Камень. — Мы нашли то, что вы искали, — сказала она, аккуратно кладя артефакт на стол перед магом. Фаренгар с благоговением развернул ткань, и его лицо осветилось почти детским восторгом, когда он увидел древнюю каменную плиту с высеченной на ней картой. — Невероятно! — прошептал он, проводя пальцами по выгравированным символам. — Это действительно карта драконьих захоронений. Смотрите, здесь отмечены места по всему Скайриму... Это бесценно для моих исследований! Он поднял взгляд на группу, и в его глазах читалась искренняя благодарность: — Вы оказали огромную услугу не только мне, но и всему Скайриму. Ярл Балгруф будет очень доволен. Фаренгар достал из ящика стола увесистый кошель и передал его Кьярру: — Ваша награда, как было оговорено. Плюс дополнительная премия за оперативность. Кьярр взвесил кошель в руке и удовлетворённо кивнул: — Приятно иметь дело с человеком слова. Если понадобятся ещё услуги нашего отряда — знаете, где нас найти. — Непременно, — кивнул Фаренгар, уже снова погружаясь в изучение камня. Кьярр повернулся к Митре: — Что ж, Ингрид, было... интересно работать с тобой. Если захочешь присоединиться к нам на постоянной основе — мы обычно останавливаемся в "Котле и Пламени". — Спасибо за предложение, — ответила Митра. — Я подумаю над ним. Надия подошла к ней и неожиданно крепко обняла: — Береги себя, девочка. В тебе есть потенциал. И не забудь заглянуть к тому рыжебородому стражнику, — добавила она с озорной улыбкой. Лукан просто кивнул ей с уважением, а Гхаш гро-Дурак хлопнул по плечу с такой силой, что Митра едва устояла на ногах: — Ты сражаешься как орк, человек. Это высшая похвала от Гхаша. — Я... польщена, — выдавила Митра, потирая плечо. Наёмники направились к выходу, но Корвус остался, с интересом наблюдая за Фаренгаром, изучающим Драконий Камень. — Вы не идёте с ними? — спросила Митра мага. — Позже, — ответил он, не отрывая взгляда от работы Фаренгара. — Сначала хочу услышать, что придворный маг думает о наших находках. Митра колебалась. Часть её хотела просто уйти, получить свою долю награды и найти тихое место, чтобы обдумать всё произошедшее в гробнице. Особенно тот странный момент со Стеной Слов. Но другая часть — та, что всегда стремилась к знаниям, к пониманию — побуждала её остаться. "Знание — это сила," — вспомнились ей слова Крейи. Старая ведьма часто повторяла эту фразу, хотя и вкладывала в неё совсем иной смысл, чем большинство джедаев. Для Крейи знание было не просто инструментом, а самоцелью, почти религией. Митра никогда полностью не разделяла этой одержимости, но сейчас, стоя на пороге тайны, которая могла пролить свет на её новую сущность, она начинала понимать свою бывшую наставницу. — Я тоже останусь, — решила она, подходя ближе к столу, где Фаренгар продолжал изучать Драконий Камень. Маг поднял голову, словно только сейчас осознав, что в комнате остались посторонние. — Вы ещё здесь? — спросил он, моргая, как человек, внезапно пробудившийся от глубокого сна. — Что-то ещё? Корвус обменялся взглядом с Митрой, словно спрашивая разрешения. Она едва заметно кивнула. — Мы обнаружили кое-что ещё в Ветреном Пике, — начал Корвус. — Нечто, что может представлять для вас не меньший интерес, чем этот камень. Фаренгар выпрямился, его внимание полностью переключилось на мага-наёмника. — Продолжайте, — произнёс он, и в его голосе звучало неприкрытое любопытство. — В самой глубокой части гробницы мы нашли странную стену с высеченными на ней символами, — сказал Корвус. — Драконьими символами, если быть точным. Стена Слов, как их называют в древних текстах. Глаза Фаренгара расширились. — Вы нашли Стену Слов? И вы уверены, что это именно она? — Абсолютно, — кивнул Корвус. — Я изучал древненордские руины достаточно долго, чтобы отличить обычные надписи от Стены Слов. Но дело не только в самой стене... Он снова посмотрел на Митру, и она поняла, что настал её черёд говорить. Сделав глубокий вдох, она шагнула вперёд. — Когда я приблизилась к стене, — начала она, тщательно подбирая слова, — произошло нечто странное. Один из символов... засветился. И этот свет как будто окутал меня. На мгновение я словно услышала голос, произносящий слово "ФУС". Фаренгар застыл, его взгляд стал острым и пронизывающим, словно он пытался заглянуть в самую душу Митры. — Вы уверены? — спросил он тихо. — Вы действительно слышали слово? — Да, — твёрдо ответила Митра. — Я не только слышала его, я... знаю его. Не могу объяснить как, но оно словно отпечаталось в моём сознании. Фаренгар медленно опустился на стул, не отрывая взгляда от Митры. — Невероятно, — прошептал он. — Вы знаете, что это значит? — Не совсем, — призналась Митра. — Корвус упоминал что-то о Драконьем Языке и о том, что обычно только те, в ком течёт кровь драконов, могут взаимодействовать со Стенами Слов таким образом. — Именно так, — кивнул Фаренгар. — В древних легендах говорится, что Довакин — Драконорождённый — это смертный с душой и кровью дракона. Один из даров Довакина — способность понимать язык драконов инстинктивно, без обучения. И более того — использовать Драконьи Крики, Ту'умы, как это делали сами драконы. — Но я не могу использовать это слово как... крик, — возразила Митра. — Я просто знаю его. — Это естественно, — сказал Фаренгар. — Согласно текстам, которые я изучал, Довакин должен поглотить душу дракона, чтобы полностью раскрыть силу Слова. Знание слова — это лишь первый шаг. Корвус, до этого молча слушавший, подал голос: — Но Довакинов не было уже сотни лет. Последним был Тайбер Септим, основатель Империи, который позже стал богом Талосом. Вы действительно верите, что Ингрид может быть Драконорождённой? Фаренгар потёр подбородок, задумчиво глядя на Митру. — Я учёный, а не пророк, — сказал он наконец. — Я не могу с уверенностью утверждать, что она Довакин. Но факт взаимодействия со Стеной Слов нельзя игнорировать. Это... необычно, мягко говоря. — Могут быть другие объяснения? — спросила Митра, чувствуя странную смесь надежды и тревоги. Часть её хотела, чтобы это оказалось ошибкой, простым совпадением. Она только-только начала привыкать к жизни в этом мире, и мысль о том, что она может быть каким-то избранным существом, вызывала неприятные воспоминания о бремени Изгнанницы. — Теоретически, — медленно произнёс Фаренгар, — некоторые маги, особенно те, кто долго изучает драконью магию, могут научиться понимать отдельные слова Драконьего Языка. Но это требует лет изучения. И даже тогда взаимодействие со Стеной Слов не будет таким... непосредственным. — Я могу подтвердить, — вмешался Корвус. — Я видел, как стена реагировала на Ингрид. Это не было похоже на обычное изучение надписей. Свет от символов буквально окутал её, словно стена признала в ней... родственную душу. Фаренгар встал и начал ходить по комнате, погружённый в размышления. — Это слишком важно, чтобы игнорировать, — сказал он наконец. — Я должен сообщить ярлу Балгруфу. Если существует хотя бы малейшая вероятность того, что вы Довакин, это меняет всё. Особенно сейчас, когда драконы возвращаются. — Драконы возвращаются? — переспросила Митра. — Вы имеете в виду того дракона, который напал на Хелген? — Не только, — покачал головой Фаренгар. — До меня доходят слухи о драконьих нападениях по всему Скайриму. Пока это лишь отдельные случаи, но их становится всё больше. И если легенды верны, только Довакин может по-настоящему убить дракона, поглотив его душу и не позволив ему возродиться. Митра почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила огромную чёрную тень, заслонившую небо над Хелгеном, рёв пламени и крики умирающих. И это существо было лишь одним из многих? — Я не уверена, что я та, кого вы ищете, — сказала она тихо. — Я не чувствую в себе ничего... драконьего. Фаренгар улыбнулся, и в его улыбке было что-то почти отеческое. — Довакин не обязательно должен быть похож на дракона внешне или по характеру, — сказал он. — Речь идёт о душе, о сущности. И единственный способ узнать наверняка — это встретиться с драконом и поглотить его душу после смерти. Что, признаюсь, не самый безопасный эксперимент. — Есть другие способы проверить? — спросил Корвус. Фаренгар задумался. — Седобородые, — сказал он наконец. — Мастера Пути Голоса, живущие в уединении на Высоком Хротгаре. Они изучают Ту'умы всю свою жизнь и могли бы определить, есть ли в вас потенциал Довакина. Но они редко принимают посетителей... Разговор прервал звук тяжёлых шагов. В дверях появилась Айрилет, тёмноэльфийка-хускарл ярла Балгруфа. Её лицо было напряжённым. — Фаренгар, — сказала она без предисловий, — ярл хочет видеть вас немедленно. И... — она окинула взглядом Митру и Корвуса, — ваших гостей тоже. У нас проблемы. — Что случилось? — спросил Фаренгар, мгновенно став серьёзным. — Дракон, — коротко ответила Айрилет. — Его заметили кружащим над Западной сторожевой башней. Ярл собирает отряд. Митра и Корвус обменялись взглядами. Судьба, казалось, решила ответить на их вопросы самым прямым и опасным способом. — Идёмте, — сказал Фаренгар, и в его голосе звучало странное сочетание тревоги и возбуждения. — Похоже, нам представился шанс проверить нашу теорию раньше, чем мы ожидали. Митра молча кивнула, чувствуя, как внутри неё растёт решимость. Джедай она или нет, Довакин или обычный человек — неважно. Если дракон угрожает невинным людям, она должна сделать всё возможное, чтобы остановить его. Это был выбор не Довакина, а просто человека, который не мог стоять в стороне, когда другие в опасности. Тронный зал Драконьего Предела выглядел иначе, чем при предыдущем визите Митры. Исчезла атмосфера размеренного величия, уступив место напряжённой деловитости военного совета. Ярл Балгруф стоял у карты, разложенной на столе, окружённый своими советниками. Его обычно спокойное лицо было хмурым, а в глазах читалась тревога. — А, Фаренгар, — сказал он, поднимая взгляд. — И Ингрид. Хорошо, что вы здесь. Ситуация серьёзная. — Дракон у Западной сторожевой башни? — спросил Фаренгар, подходя к столу. — Именно, — кивнул ярл. — Гонец прибыл несколько минут назад. Башня ещё не атакована, но дракон кружит над ней, словно выжидая. Мы не можем рисковать — нужно действовать немедленно. Он повернулся к Айрилет: — Собери отряд лучших воинов. Выдвигаетесь немедленно. — Уже сделано, мой ярл, — ответила тёмная эльфийка. — Отряд ждёт у ворот. Балгруф кивнул и перевёл взгляд на Митру: — Ингрид, вы уже доказали свою храбрость, добыв Драконий Камень. И у вас есть опыт встречи с драконом в Хелгене. Ваша помощь может быть неоценимой. — Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила Митра, чувствуя на себе пристальный взгляд ярла. Было что-то в его глазах... словно он искал что-то за внешней оболочкой. — Хорошо, — сказал он наконец. — Отправляйтесь с Айрилет. Ваша задача — оценить ситуацию и, если возможно, уничтожить дракона. Но главное — не рискуйте понапрасну. Если поймёте, что сражение проиграно, отступайте. Мы не можем позволить себе бессмысленных жертв. — А я? — спросил Фаренгар, и в его голосе звучало плохо скрываемое возбуждение. — Мой ярл, это уникальная возможность изучить живого дракона! Я мог бы... — Нет, — твёрдо прервал его Балгруф. — Ты нужен мне здесь, Фаренгар. Если дракон решит атаковать город, твои знания и магия могут стать нашим последним рубежом обороны. Маг явно хотел возразить, но сдержался, лишь кивнув с плохо скрываемым разочарованием. — Я пойду с Ингрид, — неожиданно сказал Корвус. — Один маг лучше, чем никакого, особенно против такого противника. Айрилет окинула его оценивающим взглядом и кивнула: — Ещё один боец не помешает. Но учтите — командую отрядом я. — Разумеется, — согласился Корвус. Ярл Балгруф выпрямился, и в его осанке появилось что-то поистине королевское: — Идите же. Защитите мой народ. И да хранят вас боги. Митра и Корвус последовали за Айрилет, которая быстрым шагом направилась к выходу из замка. Спускаясь по лестнице к главным воротам, Митра заметила, как жители города с тревогой наблюдают за отрядом стражников, собравшимся у ворот. Слухи распространяются быстро, и, судя по лицам горожан, весть о драконе уже достигла их ушей. — Вы действительно думаете, что я могу быть этим... Довакином? — тихо спросила Митра Корвуса, пока они шли. Маг пожал плечами: — Я не эксперт в древних легендах. Но то, что произошло у Стены Слов... это было нечто особенное. И если есть хоть малейший шанс, что легенды верны, и только Довакин может по-настоящему убить дракона... Он не закончил фразу, но смысл был ясен. Если она действительно Довакин, то, возможно, является единственной надеждой не только для Вайтрана, но и для всего Скайрима. "Великолепно," — подумала Митра с горькой иронией. — "Только избавилась от одного пророчества, как тут же угодила в другое." У ворот их ждал отряд из десяти стражников, облачённых в тяжёлые доспехи и вооружённых луками и мечами. Лица воинов были серьёзны, но решительны. Среди них Митра заметила того самого рыжебородого стражника, который подмигнул ей при входе в город. Сейчас он выглядел совсем иначе — сосредоточенный, готовый к бою. — Слушайте внимательно, — обратилась Айрилет к отряду. — Мы выдвигаемся к Западной сторожевой башне. По последним сведениям, дракон кружит над ней, но ещё не атаковал. Наша задача — оценить ситуацию и, если возможно, уничтожить чудовище. Держитесь вместе, следуйте моим приказам, и, возможно, мы все вернёмся живыми. Она повернулась к Митре и Корвусу: — Вы двое держитесь в середине отряда. Корвус, ваша магия может быть нашим главным преимуществом, так что не рискуйте понапрасну. Митра кивнула, хотя внутренне была благодарна, что Айрилет не причислила её к магам. Она всё ещё не чувствовала в себе способности к местной магии и предпочитала полагаться на меч и собственную ловкость. Отряд выдвинулся из города, быстрым маршем направляясь на запад. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в тревожные оттенки красного и пурпурного. Словно сама природа предвещала кровопролитие. Западная сторожевая башня находилась примерно в миле от города — достаточно близко, чтобы быть видимой с городских стен, но достаточно далеко, чтобы служить первой линией обороны в случае нападения. По мере приближения к ней Митра чувствовала, как растёт напряжение. Воздух казался густым, наэлектризованным, словно перед грозой. И тогда они увидели башню — или то, что от неё осталось. Верхняя часть была разрушена, словно гигантская рука сорвала крышу. Из окон поднимались струйки дыма, а вокруг башни были разбросаны обломки камня и дерева. — Клянусь Талосом, — прошептал один из стражников. — Мы опоздали. — Тихо, — оборвала его Айрилет. — Не видно тел, значит, гарнизон мог укрыться внутри. И дракона тоже не видно. Будьте начеку. Отряд осторожно приблизился к башне. Тишина вокруг была почти осязаемой, нарушаемой лишь потрескиванием огня и скрипом обугленных балок. — Эй! — раздался внезапно голос из-за полуразрушенной стены. — Вы из Вайтрана? Из укрытия показался стражник в обгоревших доспехах. Его лицо было покрыто сажей, а в глазах читался неприкрытый ужас. — Да, — ответила Айрилет, делая шаг вперёд. — Ярл Балгруф послал нас. Что здесь произошло? — Дракон, — выдохнул стражник. — Огромный, серый как грозовая туча. Он напал внезапно, разрушил башню... Хрор и Торальд погибли сразу. Мы укрылись внутри, но... Он замолчал, глядя куда-то поверх их голов. Его лицо исказилось от ужаса. — Он возвращается! — закричал стражник. — Девять помогите нам, он возвращается! Митра подняла голову и увидела его — огромную крылатую тень, заслоняющую звёзды. Дракон летел прямо к ним, и с каждым взмахом крыльев становился всё больше и больше. — К укрытиям! — скомандовала Айрилет. — Лучники, приготовиться! Корвус, держитесь позади, бейте, когда он снизится! Отряд рассредоточился, занимая позиции за обломками и стенами. Митра укрылась за большим куском упавшей башенной стены, сжимая в руке меч. Рядом с ней присел Корвус, его пальцы уже плели узор заклинания, готового сорваться в любой момент. — Это не тот дракон, — сказала Митра, вглядываясь в приближающуюся фигуру. — Не тот, что напал на Хелген. Тот был чёрным, а этот серый. — Значит, их действительно несколько, — мрачно заключил Корвус. — Боги, помогите нам всем. Дракон издал оглушительный рёв, от которого, казалось, задрожала сама земля. Это был не просто звук — в нём чувствовалась древняя, первобытная мощь, заставляющая сердце сжиматься от ужаса. Огромное существо, размером с добрую половину башни, сделало круг над полем боя, словно оценивая противника. — Стрелы держите! — крикнула Айрилет. — Ждите, пока не снизится! Митра наблюдала за полётом дракона, пытаясь найти слабое место. В её прошлой жизни она сражалась с множеством опасных существ, но ничто не могло сравниться с этим воплощением мощи и разрушения. Без Силы, без светового меча... как вообще можно противостоять такому созданию? "Сосредоточься на настоящем," — напомнила она себе. — "Используй то, что есть, а не сожалей о том, чего нет." Дракон внезапно изменил траекторию полёта и ринулся вниз, прямо на отряд. Его пасть раскрылась, и оттуда вырвался поток пламени, превращая всё на своём пути в пепел. — Разбегайтесь! — закричала Айрилет, и отряд рассыпался в стороны, едва избегая огненной смерти. Двое стражников не успели — огненный вихрь поглотил их, оставив лишь обугленные доспехи и пепел. Крики боли оборвались так же внезапно, как и начались. Корвус выпрямился и выпустил в дракона мощную молнию. Электрический разряд ударил в крыло чудовища, вызвав яростный рёв. Дракон дёрнулся в воздухе, но быстро восстановил равновесие и развернулся к новой угрозе. — Молнии! — крикнул Корвус, готовя новое заклинание. — Его чешуя проводит электричество! Он выпустил ещё один разряд, на этот раз целясь в голову дракона. Молния попала в цель, заставив чудовище содрогнуться. Но вместо того, чтобы отступить, дракон ринулся прямо на мага, его глаза горели яростью. — Корвус, уходи оттуда! — закричала Митра, но маг, казалось, не слышал её, сосредоточенный на плетении нового заклинания. Дракон пронёсся над землёй, извергая пламя. Корвус в последний момент создал магический щит, который принял на себя основной удар огня, но сила атаки отбросила его на несколько метров. Он упал, и на этот раз не поднялся сразу. Митра бросилась к нему и увидела, что маг ранен — его правая рука была сильно обожжена, а на лбу виднелась глубокая рана. — Нужно укрыться, — сказала она, помогая ему подняться. — Ты не можешь сражаться в таком состоянии. — Лучники! — скомандовала Айрилет. — Огонь! Град стрел устремился к дракону, но все они отскочили от его чешуи, не причинив вреда. Дракон словно насмехался над их попытками, делая в воздухе круг за кругом, выбирая следующую жертву. — Стрелы бесполезны! — крикнул один из стражников. — Они даже не царапают его шкуру! Дракон снова спикировал, на этот раз выбрав целью группу лучников. Поток пламени охватил ещё троих стражников, превратив их в живые факелы. Их крики боли смешались с торжествующим рёвом дракона. — Мы не можем так сражаться! — крикнул один из выживших. — Нам нужно укрытие! — В башню! — скомандовала Айрилет. — Быстро! Отряд бросился к полуразрушенной башне, надеясь найти там хоть какую-то защиту от воздушных атак. Митра помогала Корвусу двигаться, поддерживая его за плечи. Несмотря на ранения, маг всё ещё пытался посылать молнии в дракона, хотя его заклинания стали заметно слабее. Они едва успели нырнуть в дверной проём башни, когда поток пламени опалил стену позади них. Жар был таким сильным, что Митра почувствовала, как волосы на затылке начинают тлеть. Внутри башни царил полумрак, нарушаемый лишь светом от горящих балок и отблесками пламени снаружи. Оставшиеся в живых — Айрилет, трое стражников, раненый Корвус и Митра — сгрудились у стены, тяжело дыша. — Мы в ловушке, — сказал рыжебородый стражник. — Эта тварь просто будет кружить над нами, пока мы не выйдем или не умрём от голода. — Или пока не обрушит на нас остатки башни, — мрачно добавил другой. Айрилет повернулась к Митре: — У тебя есть опыт с драконами. Есть идеи? Митра осторожно усадила Корвуса у стены и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Что она знала о драконах? Только то, что видела в Хелгене и сейчас. Огромные, летающие, дышащие огнём... практически неуязвимые для обычного оружия. Но молнии Корвуса причиняли ему боль... "Но ничто не бывает абсолютно неуязвимым," — подумала она. — "У всего есть слабое место." — Нам нужно заставить его спуститься на землю, — сказала она наконец. — В воздухе у него слишком большое преимущество. Но если повредить его крылья... — И как ты предлагаешь это сделать? — спросил один из стражников. — Наши стрелы отскакивают от его шкуры, как горох от стены! Митра осмотрелась. В углу башни она заметила нечто, похожее на баллисту — тяжёлое осадное орудие, предназначенное для пробивания крепостных стен. Оно было частично разрушено, но основной механизм выглядел целым. — Это может сработать, — сказала она, указывая на баллисту. — Если мы сможем починить её и зарядить чем-то достаточно тяжёлым... — Копья, — кивнула Айрилет, мгновенно поняв идею. — У нас есть несколько тяжёлых копий. Но нам нужно время, чтобы подготовить баллисту. — Я могу усилить копья магией, — сказал Корвус, пытаясь подняться, но тут же со стоном опустился обратно. — Зачаровать их молнией. Если они пробьют чешую, разряд пройдёт глубже. — Сначала нужно остановить кровотечение, — сказала Митра, осматривая его рану на лбу. — Ты потерял много крови. — Я справлюсь, — упрямо ответил маг. — Просто дайте мне копья, когда будете готовы. — А пока кто-то должен отвлечь дракона, — решительно сказала Митра. — Я могу это сделать. — Это самоубийство! — возразил рыжебородый стражник. — У нас нет выбора, — покачала головой Митра. — Кто-то должен выманить его на открытое пространство и удерживать там достаточно долго, чтобы вы успели подготовить баллисту. Я быстрая и могу уворачиваться от его атак. "По крайней мере, я на это надеюсь," — добавила она мысленно. — Я пойду с тобой, — неожиданно сказал рыжебородый стражник. — Вдвоём у нас больше шансов. — И я, — добавил ещё один стражник, высокий норд с длинными светлыми волосами. — Трое смогут отвлекать его по очереди. Айрилет внимательно посмотрела на них, словно оценивая решимость, а затем коротко кивнула: — Хорошо. Мы с оставшимся стражником подготовим баллисту. Корвус зачарует копья, как только сможет. Но не рискуйте понапрасну. Ваша задача — отвлечь его и заставить снизиться, не более того. Митра кивнула и направилась к выходу вместе с двумя добровольцами. У двери она остановилась, глубоко вдохнула, собираясь с духом. Она чувствовала, как адреналин разливается по венам, обостряя чувства. В такие моменты она особенно остро ощущала отсутствие Силы — той внутренней опоры, которая всегда была с ней в прошлой жизни. "Но я всё ещё я," — напомнила она себе. — "Сила или нет, но моя сущность не изменилась." — Готовы? — спросила она стражников. — Как никогда, — ответил рыжебородый, хотя в его глазах читался страх. — Меня зовут Хьялмар, кстати. Если уж суждено умереть вместе, стоит знать имена друг друга. — Торвар, — представился светловолосый норд. — И я предпочёл бы не умирать сегодня, если это возможно. — Ингрид, — ответила Митра, используя имя своего нового тела. — И я сделаю всё возможное, чтобы мы все выжили. С этими словами она выскочила из башни на открытое пространство, Хьялмар и Торвар следовали за ней. Дракон кружил над полем, словно гигантский ястреб, высматривающий добычу. Заметив движение, он издал рёв и развернулся в воздухе, устремляясь к ним. — Разделимся! — крикнула Митра. — Так ему придётся выбирать! Стражники кивнули и побежали в разные стороны. Дракон на мгновение замер в воздухе, словно решая, кого атаковать первым, а затем ринулся к Хьялмару, который оказался ближе всех к открытому пространству. — Эй, ящерица! — закричал рыжебородый стражник, размахивая мечом. — Иди сюда! Я из тебя сапоги сделаю! Дракон издал рёв, который, казалось, содержал в себе нечто большее, чем просто животную ярость. В нём слышалось... презрение? Митра не была уверена, но у неё возникло странное ощущение, что это существо обладает разумом, сравнимым с человеческим, если не превосходящим его. Хьялмар едва успел отпрыгнуть, когда поток пламени опалил землю там, где он только что стоял. Не теряя времени, Митра подхватила камень и метнула его в дракона, целясь в глаз. Камень отскочил от чешуи рядом с глазницей, но привлёк внимание чудовища. — Сюда! — крикнула она, отбегая в сторону, противоположную башне. — За мной! Дракон развернулся к ней, но в этот момент Торвар издал пронзительный свист, отвлекая его внимание. Чудовище заколебалось, явно раздражённое тем, что его добыча разбегается в разные стороны. "Это работает," — подумала Митра. — "Мы сбиваем его с толку." Но её удовлетворение было недолгим. Дракон внезапно взмыл выше, словно оценивая ситуацию с высоты, а затем сложил крылья и камнем рухнул вниз, прямо на Хьялмара. Стражник попытался увернуться, но огромные когти схватили его, как кошка хватает мышь. — Нет! — закричала Митра, беспомощно наблюдая, как дракон поднимается в воздух с Хьялмаром в когтях. Рыжебородый стражник не сдавался без боя. Даже в смертельной хватке он продолжал наносить удары мечом по чешуйчатой лапе, но его клинок лишь бессильно скользил по твёрдой поверхности. Дракон поднялся на высоту в несколько десятков метров, а затем разжал когти. Крик Хьялмара оборвался, когда его тело ударилось о землю с ужасающей силой. Митра знала, что он не мог выжить после такого падения. — Проклятая тварь! — закричал Торвар, его лицо исказилось от ярости и горя. — Я убью тебя! — Торвар, нет! — попыталась остановить его Митра, но было поздно. Норд бросился к телу своего товарища, словно надеясь, что тот каким-то чудом выжил. Дракон, казалось, только этого и ждал. Он снова спикировал, на этот раз извергая пламя широкой дугой, отрезая Торвару путь к отступлению. Митра лихорадочно огляделась, ища что-нибудь, что могло бы помочь. Её взгляд упал на тяжёлый щит, лежащий рядом с телом одного из погибших стражников. Не раздумывая, она схватила его и побежала к Торвару, который оказался в ловушке между стеной огня и приближающимся драконом. — Торвар! — крикнула она, бросая ему щит. — Лови! Норд поймал щит и едва успел поднять его, когда дракон выпустил новую струю пламени. Металл щита раскалился докрасна, но выдержал, давая Торвару несколько драгоценных секунд, чтобы отступить к относительно безопасному месту — груде камней, упавших с башни. Митра присоединилась к нему, тяжело дыша. — Нам нужно продержаться ещё немного, — сказала она. — Они почти готовы с баллистой. — Хьялмар... — начал Торвар, но Митра покачала головой. — Потом. Сейчас нам нужно выжить. Дракон кружил над ними, словно наслаждаясь их страхом. Его тактика изменилась — теперь он не спешил атаковать, а методично сжигал всё вокруг, сужая пространство, где они могли укрыться. — Он загоняет нас, — сказал Торвар. — Как охотник загоняет оленя. Митра кивнула. Она тоже это заметила. Дракон был не просто сильным — он был умным, расчётливым. И это делало его ещё более опасным. — Нам нужно заставить его снизиться, — сказала она. — Баллиста бесполезна, пока он в воздухе. — И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Торвар. — Вежливо попросить? Митра не ответила. Её внимание привлекло движение у входа в башню. Айрилет подавала им знаки — баллиста готова. Теперь им нужно было как-то заманить дракона на линию огня. — У меня есть идея, — сказала Митра. — Но она опасна. — Всё, что мы делаем сейчас, опасно, — пожал плечами Торвар. — Какой план? — Видишь ту часть стены, что ещё стоит? — Митра указала на высокий фрагмент башенной стены, чудом уцелевший после атаки дракона. — Если мы заберёмся на неё, то окажемся почти на одном уровне с драконом, когда он пролетает мимо. Если прыгнуть на него... — Ты сошла с ума, — перебил её Торвар. — Это самоубийство! — У нас нет выбора, — твёрдо сказала Митра. — Если мы не заставим его снизиться, все погибнем. Я попробую запрыгнуть ему на спину и отвлечь, а ты беги к башне и скажи Айрилет, чтобы была готова стрелять, как только дракон окажется на земле. Торвар смотрел на неё долгим взглядом, словно пытаясь понять, серьёзно ли она говорит. Наконец он медленно кивнул: — Хорошо. Но если ты погибнешь, я лично отправлюсь в Совнгард, чтобы сказать, какая ты безумная. — Договорились, — улыбнулась Митра, хотя улыбка вышла напряжённой. Они дождались, когда дракон сделает очередной круг, и бросились бежать — Торвар к башне, а Митра к уцелевшей стене. Дракон заметил движение и издал торжествующий рёв, думая, что его жертвы наконец-то разделились. Митра начала карабкаться по стене, используя выступы и трещины как опоры. Её пальцы кровоточили от острых камней, но она не обращала на это внимания, сосредоточившись на подъёме. Дракон, заметив её манёвр, развернулся в воздухе и устремился к ней, явно намереваясь сбить её со стены. "Давай же," — мысленно подбадривала она себя. — "Ещё немного." Достигнув вершины стены, Митра выпрямилась и приготовилась к прыжку. Дракон приближался, его огромные крылья рассекали воздух, а глаза горели древней яростью. Она ждала, рассчитывая момент. Слишком рано — промахнётся, слишком поздно — будет сожжена. Когда дракон оказался на расстоянии нескольких метров, Митра оттолкнулась от стены и прыгнула, вытянув руки вперёд. На мгновение ей показалось, что она промахнётся, но затем её пальцы вцепились в жёсткую чешую на шее дракона. Чудовище издало яростный рёв, почувствовав неожиданный вес на своей шее. Оно начало вертеться в воздухе, пытаясь сбросить непрошеного наездника. Митра держалась изо всех сил, её мышцы горели от напряжения. Одной рукой она вцепилась в чешую, а другой выхватила кинжал из-за пояса. Она знала, что обычное оружие вряд ли причинит серьёзный вред дракону, но ей нужно было не убить его, а заставить снизиться. Митра вонзила кинжал между чешуйками, целясь в более мягкую ткань. Дракон взревел от боли и ярости, его полёт стал ещё более хаотичным. Он резко накренился, пытаясь стряхнуть её, но Митра крепче сжала ноги вокруг его шеи. — Давай же, спускайся! — прокричала она, хотя понимала, что дракон не подчинится её командам. Чудовище сделало резкий поворот, и Митра почувствовала, как её хватка ослабевает. Она в отчаянии вонзила кинжал глубже и повернула его. Дракон издал оглушительный рёв, от которого, казалось, содрогнулся весь воздух вокруг. Внезапно он начал снижаться. Сначала Митра подумала, что это очередной трюк, но затем поняла – её план сработал. Дракон не мог сосредоточиться на полёте из-за боли и неожиданной атаки. Они стремительно приближались к земле. Митра увидела, как Торвар машет руками, указывая Айрилет на снижающегося дракона. Тёмная эльфийка уже направляла баллисту в их сторону. — Сейчас! — закричала Митра, хотя знала, что её не услышат с такого расстояния. Дракон тяжело рухнул на землю, подняв облако пыли и обломков. Удар был настолько сильным, что Митру сбросило с его спины. Она перекатилась по земле, чувствуя, как каждая кость в её теле протестует от боли. Не теряя ни секунды, она вскочила на ноги, готовая бежать. Дракон уже поднимался, его глаза горели смертоносным огнём. Он повернул голову к Митре, раскрыл пасть, готовясь выпустить струю пламени... И в этот момент раздался громкий свист рассекающего воздух снаряда. Огромный болт из баллисты вонзился в бок дракона, пробив его толстую чешую. Чудовище взревело от боли, его крылья бессильно опустились. — Ещё раз! — крикнула Митра, отступая от разъярённого дракона. Айрилет и её люди уже перезаряжали баллисту. Дракон, понимая опасность, попытался снова взлететь, но рана была слишком серьёзной. Он смог лишь приподняться на несколько метров, прежде чем снова тяжело опуститься на землю. Второй болт поразил его в грудь. Дракон издал звук, похожий на стон, и покачнулся. Его глаза, всё ещё полные древней ярости, встретились с глазами Митры. На мгновение ей показалось, что она видит в них что-то ещё – возможно, удивление или даже уважение. — Довол аан... Довакин... — прохрипел дракон на своём древнем языке, прежде чем рухнуть на землю. Его тело содрогнулось в последний раз и замерло. Наступила странная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих пожаров. Торвар подбежал к Митре, его лицо выражало смесь облегчения и недоверия. — Ты сделала это, — выдохнул он. — Клянусь Исмиром, ты действительно это сделала! Митра хотела ответить, но внезапно тело дракона начало светиться. Сначала слабо, затем всё ярче, пока не стало почти невыносимо смотреть. Чешуя и плоть, казалось, растворялись в этом свете, обнажая древний скелет. А затем произошло нечто невероятное – потоки света устремились к Митре, окружая её сияющим вихрем. Она почувствовала, как что-то древнее и могущественное проникает в неё, наполняя каждую клеточку её тела странной энергией. — Что происходит? — в ужасе воскликнул Торвар, отступая на шаг. Митра не могла ответить. Её разум наполнялся знаниями и силой, которых она никогда прежде не ощущала. Слова на незнакомом языке эхом отдавались в её сознании, и каким-то образом она понимала их значение. Когда свет наконец погас, от дракона остался лишь скелет. Митра медленно опустилась на колени, пытаясь осмыслить произошедшее. — Ты... — начал Торвар, но не смог закончить фразу. Айрилет, подошедшая к ним, произнесла то, о чём все думали: — Довакин. Драконорождённая. Легенды оказались правдой. Митра медленно поднялась на ноги, всё ещё ощущая странную пульсацию силы внутри себя. Она посмотрела на свои руки – внешне они не изменились, но она чувствовала, что сама стала другой. Айрилет подошла ближе, её обычно суровое лицо выражало смесь благоговения и настороженности. – В древних нордских легендах говорится о Драконорождённых – смертных, в чьих жилах течёт кровь драконов. Они могут поглощать души поверженных драконов и использовать их силу. – Тёмная эльфийка покачала головой. – Я всегда считала это просто сказками, но то, что мы только что видели... Митра молча смотрела на скелет дракона. Слова, эхом отдававшиеся в её сознании, всё ещё были там, словно ждали, чтобы быть произнесёнными. – Попробуй Крик, – неожиданно сказал один из стражников, пожилой норд с седой бородой. – Если ты действительно Довакин, ты должна уметь использовать Ту'ум – Голос. Митра неуверенно кивнула. Она сосредоточилась на одном из слов, которые теперь знала – слове, которое, казалось, пульсировало внутри неё, требуя выхода. – ФУС! – вырвалось из её горла, и к её изумлению, из её рта вырвалась видимая волна силы, которая разорвала воздух и улетела в небо. Все присутствующие отступили на шаг, их лица выражали смесь страха и восхищения. – Довакин... – прошептал старый норд, опускаясь на одно колено. – Это честь для меня. Торвар смотрел на Митру широко раскрытыми глазами. – Ты полна сюрпризов, – наконец произнёс он с нервным смешком. – Сначала прыгаешь на дракона, теперь оказывается, что ты легендарный герой из древних сказаний. Внезапно земля под ними содрогнулась, и с горы Хротгар донёсся громоподобный голос, эхом разнёсшийся по всему Скайриму: – ДО-ВА-КИН! – Седобородые, – благоговейно произнесла Айрилет. – Они призывают тебя. Митра посмотрела в сторону далёкой горы, едва видневшейся на горизонте. Её жизнь только что изменилась навсегда, и она понимала, что это лишь начало. – Ты должна отправиться к ним, – сказал Торвар, положив руку ей на плечо. – Но сначала нам нужно вернуться в Вайтран и сообщить ярлу о случившемся. Айрилет кивнула: – Ярл Балгруф должен узнать, что произошло. И о том, кто ты на самом деле. Митра ещё раз взглянула на скелет дракона – всё, что осталось от могучего существа после того, как она поглотила его душу. Странное чувство ответственности нахлынуло на неё. Если легенды правдивы, и она действительно Довакин, то на её плечи ложилась судьба не только её собственная, но, возможно, и всего Скайрима. – Хорошо, – наконец сказала она. – Вернёмся в Вайтран. Обратный путь к городу прошёл в странной тишине. Стражники смотрели на Митру с благоговением, а некоторые даже украдкой касались её плеча или руки, словно желая убедиться, что она реальна. Торвар держался рядом, выполняя роль неофициального телохранителя, хотя было очевидно, что теперь он считал её способной защитить себя лучше, чем кто-либо другой. Когда они подошли к городским воротам, было ясно, что весть о зове Седобородых уже достигла Вайтрана. Люди собирались группами, взволнованно обсуждая громоподобный голос, который слышали все. Некоторые уже связывали его с древними легендами о Довакине. – Вы слышали? Седобородые призвали Довакина! – говорил один из горожан. – Но кто это? Кто Довакин? – спрашивал другой. Когда отряд стражников с Митрой во главе вошёл в город, многие обратили на них внимание, но пока никто не связывал её с таинственным Драконорождённым. – Я доложу ярлу, – сказала Айрилет. – Ты тоже должна присутствовать, но сначала, возможно, захочешь привести себя в порядок. Митра кивнула, глядя на свою окровавленную и обгоревшую одежду: – Да, было бы неплохо. Я встречусь с вами в Драконьем Пределе через час. Айрилет согласилась и направилась к замку вместе с большей частью отряда. Торвар задержался. – Я... – он неловко переминался с ноги на ногу. – Я просто хотел сказать, что это была честь – сражаться рядом с тобой, Довакин. – Спасибо, Торвар, – искренне ответила Митра. – Ты тоже проявил себя как настоящий воин. Он кивнул, явно довольный её словами, и поспешил догнать остальных стражников.