Глава 11

Дженнифер сидела в своей мастерской, сосредоточенно склонившись над прототипом голосового помощника для телефона. Перед ней на столе лежали схемы, микрочипы, провода — всё в творческом беспорядке. Пальцы ловко соединяли контакты, взгляд был прикован к крошечной плате. Она уже несколько часов работала над алгоритмом распознавания речи — хотела, чтобы помощник понимал не только команды, но и интонации, улавливал настроение пользователя. «Ещё пара строк кода… — думала Дженни, набирая команды на ноутбуке. — И он должен отреагировать на „я устал“ не просто ответом „сочувствую“, а предложить включить успокаивающую музыку или напомнить о перерыве…» Но сосредоточиться было сложно. Из зала доносился шум праздника — день рождения Тони Старка. Громкая музыка, взрывы смеха, звон бокалов, чьи‑то восторженные возгласы: «За Железного Человека!» Дженнифер стиснула зубы, невольно сжала паяльник чуть сильнее, чем нужно. Ей казалось, что каждый звук проникает прямо в мозг, разрывая тонкую нить концентрации. «Ну сколько можно?!— мысленно возмутилась она. — Папа знает же, что я работаю. Знает, что мне нужен покой для тестов. И всё равно устраивает этот… этот балаган прямо за стеной!» Она бросила взгляд на часы — 11:47. «Ещё час, и я закончу базовый модуль. Но если так будет продолжаться, я не успею доделать калибровку сегодня.» Очередной взрыв хохота заставил её вздрогнуть. Ноутбук слегка подпрыгнул на столе, и курсор съехал с нужной строки кода. — Да что ж такое! — не выдержала Дженни и резко выпрямилась, откидываясь на спинку кресла. Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять раздражение. В груди кипела смесь эмоций: обида, что её работу не воспринимают всерьёз; злость на гостей, которые, кажется, решили перекричать друг друга; и даже лёгкая зависть — там, в зале, все веселятся, общаются, наслаждаются моментом, а она сидит тут, запершись в мастерской. «Может, выйти и сказать прямо? — мелькнула мысль. — „Папа, пожалуйста, сделай потише. Я работаю над важным проектом“. Но он же только улыбнётся и ответит: „Малышка, ну потерпи часок, праздник же!“» Психанув, Дженнифер схватила маску и, надев её, изменила цвет глаз на сиреневый, а волосы — на насыщенный чёрный. Резким движением она поправила неровный пучок и, не заботясь больше о внешнем виде — растянутая футболка с логотипом «Старк Индастриз», потёртые штаны, следы канифоли на рукаве, — решительно направилась к гостям. В зале царил хаос, подсвеченный неоновыми огнями и пульсирующий в ритме громкой музыки. Воздух был пропитан ароматами коктейлей, смеха и чего‑то сладкого — то ли конфет, то ли фейерверков, которые кто‑то уже успел запустить под потолком. Дженнифер расширила глаза, когда увидела, что происходит в центре зала: её отец, явно перебравший шампанского, по просьбе группы восторженных девушек стрелял репульсорными импульсами в бутылки, которые те подкидывали в воздух. — Ещё! Ещё! — визжали девушки, хлопая в ладоши и отпрыгивая в сторону после каждого выстрела. — Мистер Старк, вы просто космос! Тони смеялся, запрокидывал голову, небрежно отмахивался от замечаний кого‑то из гостей: — Да ладно вам, это же просто бутылки! Смотрите, как красиво они взрываются! Импульсы вырывались из ладони с голубоватой вспышкой, бутылки разлетались на осколки, которые осыпались сверкающим дождём. Но не все — часть осколков отлетала вбок, опасно близко к людям. Дженнифер пробралась сквозь толпу, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги и раздражения. Она ухватила отца за руку, стараясь перекричать музыку: — Папа, остановись! Это не смешно. Кто‑то может пораниться! Тони обернулся, расплылся в широкой улыбке: — О, моя малышка! — он попытался обнять её, но чуть не потерял равновесие. — Смотри, как я метко! Девчонки в восторге! — Папа, ты пьян! — Дженни дёрнулась в сторону, когда очередная бутылка взорвалась слишком близко. Она жмурилась при каждом выстреле, боясь, что осколок прилетит в её сторону или заденет кого‑то из гостей. — Ты не контролируешь ситуацию. А если импульс пойдёт не туда? Или кто‑то пораниться о осколок? — Да брось, — Тони махнул рукой, и импульс чуть не задел вазу на столике. — Всё под контролем. Я же Железный Человек, я всегда под контролем! Одна из девушек хихикнула: — Мистер Старк такой забавный, когда навеселе! Эта же девушка, заливаясь звонким смехом, кинула в воздух огромный арбуз — и Тони тут же взорвал его репульсорным импульсом. Мякоть разлетелась по залу, осколки корки ударились о стены, кто‑то из гостей восторженно взвизгнул. — Я скажу только один раз, — внезапно раздался твёрдый, стальной голос Роуди. Он стоял в дверях — в серебристом костюме Железного Человека, одном из первых прототипов Тони. Шлем был поднят, и в глазах друга читалась неприкрытая угроза. — Вон отсюда. Все. Немедленно. Смех оборвался. Гости, ещё секунду назад веселившиеся и хлопавшие, переглянулись. Кто‑то нервно хихикнул, но под взглядом Роуди звук застрял в горле. Толпа заколебалась, а затем, словно по команде, бросилась к выходам. Стулья опрокидывались, бокалы звенели, кто‑то вскрикнул, зацепившись за край ковра. Дженнифер застыла на месте, сердце бешено заколотилось. Она смотрела, как люди мечутся, как отец растерянно оглядывается по сторонам, пытаясь осознать, что происходит. В груди нарастала паника — всё шло не так, совсем не так, как должно быть на дне рождения. Наташа, появившаяся словно из ниоткуда, схватила Дженнифер за руку: — Пошли! Быстро! Они рванули к лестнице, пробираясь сквозь суету. На первом этаже их перехватила Пеппер: — Натали! — крикнула она, протягивая руку. — Мисс Поттс, — Наташа на мгновение остановилась, но не выпустила руку Дженни. — О, не «мисс Поттскай» мне, — Пеппер шагнула ближе, её голос стал жёстким, почти ледяным. — Я сразу тебя раскусила, как только ты тут появилась… Внезапно раздался оглушительный треск. Потолок над ними треснул, посыпалась пыль и куски бетона. Дженни инстинктивно пригнулась, прикрывая голову руками. В следующий миг с грохотом на пол рухнули два железных силуэта — в броне, с оружием наготове. — Бежим! — крикнула Наташа, резко дёргая Дженни за руку. Они бросились к выходу. Дженнифер бежала, едва различая дорогу — в глазах стояли слёзы, дыхание сбивалось. Воздух на улице ударил в лицо — холодный, свежий, спасительный. Но облегчения не пришло. Дженни обернулась: через разбитые окна она видела, как в зале мечутся тени, как Роуди стреляет, как отец пытается отбиться. — Папа...— вырвалось у неё. Наташа крепче сжала её плечо: — Сейчас не время. Мы должны уехать. Быстро. Она усадила Дженнифер в свою машину — тёмный внедорожник с тонированными стёклами. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дженнифер и Наташа ехали в тишине. Машина плавно скользила по ночным улицам, оставляя позади хаос и разрушения. Дженни смотрела в окно, но не видела огней города — перед глазами всё ещё стояли картины: отец, растерянный и почти пьяный, Роуди в серебристом костюме, грохот обрушившегося потолка… Сначала она молчала, сжимая и разжимая кулаки. Дыхание было ровным, но внутри всё клокотало — как будто в груди разбушевался маленький ураган. Она пыталась успокоиться, убедить себя, что нужно быть сильной, собранной, готовой к действию. Но эмоции прорвались внезапно, резко, словно плотина не выдержала напора. — Меня всё достали! — выкрикнула Дженнифер, и голос её дрогнул. Она резко повернулась к Наташе, глаза блестели от непролитых слёз. — Всё! Эта тупая вечеринка, которую папа устроил, хотя знал, что я работаю над важным проектом! Да и он же не любит вечеринки на день рождение! Эти гости, которые смеялись, когда он стрелял по бутылкам, как будто это какой‑то цирк! А теперь… теперь Роуди и папа дерутся прямо в нашем доме! В нашем доме, понимаешь?! Она задохнулась на мгновение, сжала пальцами край сиденья так, что костяшки побелели. — Я не могу… не могу просто сидеть и ждать! — продолжила она, и слова лились потоком, словно прорвавшаяся плотина. — Почему всегда так? Почему папа не может хоть раз подумать о последствиях? Почему Роуди не поговорил с ним нормально, а сразу начал командовать? Почему все решают за меня, что мне делать, куда идти, кого слушать? Наташа молча слушала, не перебивая. Её лицо оставалось спокойным, но взгляд стал мягче — она видела, как больно Дженни, как ей нужно выпустить пар. Дженнифер перевела дыхание, голос стал тише, но в нём зазвучала горечь: — Мы просто уходим, бросаем их там, а сами едем куда‑то… Куда? Что мы будем делать? Сидеть и ждать новостей? Наташа дождалась, пока поток слов иссякнет, и только тогда заговорила — спокойно, но твёрдо: — Мы не бросили их, Дженни. Мы отступили, чтобы не попасть под перекрёстный огонь и не спровоцировать ещё большую атаку. Ты же знаешь своего отца — он никогда не простит себе, если с тобой что‑то случится из‑за его ошибок. И Роуди тоже. Они оба будут злиться, если узнают, что ты рисковала собой. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дженнифер и Фьюри вышли из машины возле забегаловки «Пончики Рэнди». Вывеска над входом мигала неровным неоновым светом, а от дверей доносился соблазнительный аромат свежевыпеченного теста и сахарной глазури. Но всё внимание тут же приковало к себе невероятное зрелище: на огромном декоративном пончике, установленном на крыше кафе как часть рекламной инсталляции, в непринуждённой позе сидел Тони — в своём знаменитом костюме Железного человека. Золотые и красные панели брони мерцали в свете неоновых огней, а дуговой реактор на груди мягко пульсировал голубым светом. — Сэр! — громко и официально крикнул Фьюри, стараясь сохранить серьёзность. Дженнифер шагнула вперёд. Она была в костюме Электры. — Пап, — её голос прозвучал твёрдо, но в нём сквозила нотка теплоты, — прошу покинуть пончик добровольно, во избежание драки. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ — Я говорил, что не хочу в вашу секретную организацию, — твёрдо сказал Тони, постукивая пальцами по столешнице. — Нет‑нет‑нет, слушай, я помню: ты же всё делаешь сам, — рассмеялся Фьюри, отпивая кофе. — Ну и как получается? — Директор, о чём речь? Как видите, он не очень‑то справляется, — язвительно заметила Дженнифер. Её голос прозвучал резче, чем она планировала, но она не стала смягчать тон. — Пап, ты уже месяц игнорируешь все протоколы безопасности. Это не гениальность — это халатность. — А где персонал? — спросил Тони, поворачивая голову и оглядывая почти пустое кафе. Фьюри наклонился вперёд и осторожно коснулся странного поражённого узора на шее Тони — тёмных вен, проступивших под кожей, словно чернильные реки. — Это плоховато выглядит, — произнёс он серьёзно. — Бывало и хуже, — отмахнулся Тони, но в голосе прозвучала усталость. — Периметр под контролем, но не стоит удерживать его слишком долго. В этот момент к столику подошла Наташа. Тони удивлённо посмотрел на неё: — Ты уволена. — Не тебе решать, — спокойно ответила Наташа и села рядом с Фьюри. — Тони, познакомься — агент Романофф, — представил Фьюри. Тони прищурился, изучая её лицо, и вдруг усмехнулся. — Знаешь, теперь я понял, где видел тебя. На моей свадьбе с Джейн. Ты её сестра, мать Димы. — Именно, — кивнула Наташа. — Удивлена, как ты не вспомнил меня сразу. — Ты посадил девушку гендиректором, начал бросать всё на ветер, дал своему другу улететь в твоём костюме, — продолжил Фьюри, не сводя с него взгляда. — Он сам его взял, — буркнул Тони. — Стой, стой, он сам его взял? — Дженнифер поддалась вперёд. — Ты — Железный Человек, а он у тебя костюм взял? Пришёл чёрный парень и спёр твой костюм? Пап, если это твоя версия «всё под контролем», то я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях. — Что вам от меня нужно? — устало спросил Тони, обводя взглядом троих собеседников. Наташа молча встала и отошла к барной стойке. Дженнифер почувствовала, как внутри закипает смесь раздражения и беспокойства. Она знала этот симптом — отец снова игнорирует проблему, пока она не станет критической. Через мгновение Романофф вернулась и быстрым, точным движением воткнула шприц в шею Тони. Он дёрнулся, но было уже поздно. — Что вы сделали со мной?! — воскликнул Тони, хватаясь за место укола. — Это диоксид лития, — пояснила Дженнифер, стараясь говорить спокойно, хотя сердце билось чаще. — На какое‑то время облегчит симптомы отравления палладиумом. Пап, ты хоть понимаешь, что превращаешься в ходячую бомбу замедленного действия? — Круто, дайте мне кейс, и я буду здоров как бык, — попытался пошутить Тони, но голос дрогнул. — Это не лекарство, — спокойно пояснила Наташа, возвращаясь на своё место. — Просто замедляет процесс. Ты испробовал не всё. Ответ тебе даст только Говард Старк. Тони замер. Имя отца повисло в воздухе, словно ключ к разгадке, который он упорно избегал. Он медленно поднял глаза на Дженнифер. В её взгляде читалось всё: обида за годы отстранённости, тревога за его жизнь и упрямое желание помочь, несмотря ни на что. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Полуразрушенная терраса висела над обрывом — треснувшие плиты, обнажившаяся арматура, обрывки проводов, покачивающиеся на ветру. Ветер доносил запах гари и металла. — Говард Старк говорил, — голос Дженнифер прозвучал твёрдо, но в нём сквозила дрожь, — что только у тебя, пап, хватит средств и знаний завершить то, что он начал. Тони медленно обернулся. Перед ним стояли трое молодых героев: Дженнифер в костюме Электры — чёрный с сиреневыми вставками, её волосы переливались синевой в свете угасающего дня; Хлоя в ледяном костюме — полупрозрачные голубые панели, напоминающие замёрзший водопад, мерцали, словно покрытые инеем, а вокруг неё витала лёгкая дымка холодного воздуха; Дима в красно‑чёрном костюме, от которого исходило едва заметное тепло. На его ладонях уже плясали небольшие язычки пламени — оранжевые, с синими краями у основания. Дженнифер была поражена. Весь дом разрушен — стены обрушились, колонны переломились пополам. Она невольно сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает смесь гнева и тревоги. — Только вы разгадаете тайну своего сердца, мистер Старк, — спокойно сказала Хлоя. Её голос звучал умиротворяюще, почти гипнотически, а от костюма исходило едва заметное голубое свечение. — Ваш отец многое не успел рассказать вам. — Не удивляйся, Тони— добавил Дима. Он слегка взмахнул рукой — в воздухе прочертилась огненная дуга, которая тут же рассеялась. — Но твой отец — один из тех, кто основал Щ.И.Т. В этот момент агенты в тактическом снаряжении вышли из‑за обломков и поставили перед Тони чёрный кейс с эмблемой Щ.И.Т.А. — хромированной буквой «S» в круге. Фьюри молча кивнул, наблюдая за реакцией Тони. — Наташа продолжит работать в «Старк Индастриз» под прикрытием, — продолжил Фьюри. — Агенты Бартон, Романофф младший и Старк будут следить за вами. Не вздумайте сбежать. Тони вскинул брови, окинув взглядом троих молодых героев: — Эти три шкодника — мои няньки? — Так точно, мистер Старк, — усмехнулся Дима. Он создал на ладони небольшой огненный шар, покрутил его, любуясь игрой пламени, и развеял движением пальцев. — Так что без игр. — Пап, не драматизируй, — Дженнифер подошла ближе, её сиреневые глаза сверкнули. — Мы не няньки. Мы — твоя команда. И если ты не заметил, мир трещит по швам. Пора перестать играть в одиночку. — Особенно когда играешь так плохо, — добавила Хлоя с мягкой улыбкой. Дима хлопнул в ладоши — между его ладонями на мгновение вспыхнул огненный круг, тут же погасший: — Давайте без лирики. У нас есть кейс, у вас — мозги. Соединяем и спасаем мир. Или хотя бы пытаемся не дать ему окончательно развалиться. Тони посмотрел на чёрный кейс, затем на дочь, на Хлою и Диму. Он вздохнул, провёл рукой по лицу и наконец усмехнулся: — Ладно. Но если кто‑то начнёт читать мне лекции о безопасности, я активирую протокол «раздражённый гений». — Мы учтём это в плане действий, — серьёзно кивнула Хлоя, но в уголках её глаз мелькнула усмешка. Дженнифер подошла к отцу и тихо сказала: — Пап, я знаю, ты привык всё держать под контролем. Но иногда контроль — это не удержание всего в одиночку, а умение доверить дело тем, кто рядом. Нам. Тони на мгновение замер, потом положил руку на плечо дочери: — Хорошо. Давай попробуем. Но с одним условием: я всё равно буду главным. — Конечно, босс, — подмигнул Дима. — Пока не начнёшь творить глупости. Тогда главенство перейдёт к голосованию. В случае разногласий я использую своё право вето… огненным голосованием. Хлоя тихо рассмеялась. — И учтите: при голосовании мой голос имеет дополнительный вес — я умею замораживать споры. Фьюри лишь покачал головой: — Начинаем работу. Откройте кейс, мистер Старк. Время не ждёт. Тони сделал шаг вперёд, протянул руку к замку кейса. Металлические защёлки щёлкнули, крышка медленно поднялась, обнажая содержимое — стопку пожелтевших чертежей, голографический проектор и небольшой кристалл с пульсирующим голубым светом внутри. — Отец, — прошептал Тони, глядя на чертежи. — Что же ты начал… и что хотел, чтобы я закончил? Дима подошёл ближе и с нескрываемым любопытством взглянул на чертежи. — Думаю, мы скоро это выясним. Вместе. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дженнифер, Дима, Хлоя и Тони сидели в затемнённой комнате. На телевизоре шло видео, записанное Говардом Старком много лет назад. Рядом на столе лежали пожелтевшие страницы ежедневника Говарда и разложенные чертежи — юные агенты внимательно их изучали. На экране Говард Старк стоял рядом с масштабным макетом города. Его голос звучал ровно и уверенно, но в нём чувствовалась особая теплота, которую Тони редко слышал от отца при жизни. — Тони, — внезапно мягко заговорил Говард по ту сторону экрана, — ты сейчас слишком мал, чтобы всё это понять, поэтому я хочу оставить для тебя пару слов на плёнке. — Он указал на макет города. — Это всё для тебя. И когда‑нибудь ты поймёшь, что это воплощение нечто большего, чем изобретение. Это дело всей моей жизни — ключ к будущему. Я ограничен технологиями своего времени, но придёт время, и ты завершишь его. Ты изменишь мир. Но сейчас я в одном уверен: моё лучшее творение — это ты. В комнате повисла тишина. Тони застыл, не отрывая взгляда от экрана. Его пальцы непроизвольно сжали край стола. Дженнифер заметила, как дрогнули его губы — будто он хотел что‑то сказать, но не нашёл слов. Дима осторожно коснулся одного из чертежей. — Это… неожиданно, — хрипло произнёс Тони, наконец отводя взгляд от экрана. Он провёл рукой по лицу, словно стряхивая наваждение. — Отец никогда не говорил мне такого при жизни. Хлоя мягко улыбнулась: — Может, он просто не умел говорить это вслух. Но хотел, чтобы вы знали. Дженнифер молча подошла к отцу и положила руку ему на плечо. Она не стала ничего говорить — просто стояла рядом, давая понять, что он не один. Тони глубоко вдохнул, выпрямился и обвёл взглядом троих молодых агентов: — Хорошо. Мы разберёмся в этом. — Его голос снова стал твёрдым, деловым. — Дети, собирайтесь. Мы едем в главное отделение «Старк Индастриз». Если где‑то и спрятан ключ к его замыслам, то только там. Дима вскочил на ноги, на его ладони снова вспыхнул небольшой огненный шар: — Наконец‑то настоящее дело! Я уже готов поджарить пару замков на дверях. — Дима, — строго перебила его Хлоя, — без пиромании, пожалуйста. Мы там не для того, чтобы всё сжечь. — Да ладно, всего один маленький файербол… — начал было Дима, но под взглядом Хлои потушил пламя. Дженнифер рассмеялась: — Пап, ты уверен, что хочешь взять с собой эту парочку? Они же переругаются ещё до того, как мы доедем. Тони усмехнулся, впервые за долгое время искренне: — Именно поэтому я и беру вас всех. Один слишком горяч, другая слишком холодна, а ты… — он посмотрел на Дженнифер, — ты держишь их в равновесии. В этом и есть сила команды. Он поднялся из‑за стола, собрал чертежи и положил их в специальную папку: — Поехали. Пора узнать, что же на самом деле оставил мне отец. И что я должен завершить. Дима хлопнул в ладоши — между пальцами проскочили искры: — План такой: находим секрет Говарда, спасаем мир, потом пицца и кино? Хлоя покачала головой, но в её глазах мелькнула улыбка: — Сначала — работа. Потом — пицца. Без вариантов. Тони посмотрел на троих молодых героев, стоящих перед ним, и в его глазах появилось новое выражение — не просто отцовская забота, а уважение к их силе, уму и готовности помочь. — Отлично, — сказал он. — По машинам. Время действовать. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Разговор с Пеппер прошёл… мягко говоря, никак. Тони всё ещё ощущал тяжесть в груди от их недоговорённостей, но сейчас было не время об этом думать. Они вернулись в дом Старков — уставшие, но счастливые, что нашли этот загадочный макет города. Хлоя и Дима расположились на большом кожаном диване у окна. Дима периодически подбрасывал в воздух маленький огненный шарик — тот кружился, менял цвет, а потом гас, пока парень снова не подхватывал его энергией пока Хлоя рядом перебирала бумаги. Тони и Дженнифер стояли прямо перед макетом — масштабной моделью Старк Экспо 74, занимавшей целый угол просторной лаборотории. Тонкие провода, крошечные светодиоды и миниатюрные здания создавали иллюзию настоящего города в миниатюре. — Джарвис, ты не откажешь сформировать объёмную модель? Я хочу манипулировать проекцией, — сказал Тони, разглядывая каждую улицу на макете, будто пытаясь прочесть в ней послание отца. — Начинаю сканирование, сэр, — отозвался мягкий голос искусственного интеллекта. Голографические сенсоры над макетом замерцали, сканирующие лучи пробежали по всей поверхности. Через минуту раздался отчёт: — Сканирование макета «Старк Экспо 74» завершено, сэр. Тони взмахнул рукой, и над макетом возникла трёхмерная проекция — точная копия, но теперь её можно было вращать, увеличивать, разбирать на части. Он взял проекцию и расположил так, словно это картина, висящая на стене — вся структура города раскинулась перед ними во всей сложности. — Это напоминает атом, — прошептала Дженнифер, вглядываясь в схему. Её глаза расширились от озарения. — Тогда ядро здесь, — она ткнула пальцем в самый центр проекции, где находился главный купол Экспо. Тони увеличил глобус в центре — тот засиял голубым светом, подсвечивая сложную сеть линий вокруг. — Убери тропинки, — задумчиво сказал Тони. — Убери все растения, — подхватила Дженнифер, её голос зазвучал быстрее, увереннее. — Парковки, выходы и входы, — продолжил Тони, делая жесты в воздухе, отдавая команды Джарвису. Проекция начала меняться: лишние детали исчезали, обнажая базовую структуру. Линии энергосетей, транспортные магистрали и коммуникационные каналы стали чётче, выстраиваясь в геометрически правильную сеть. Дженнифер тем временем добавила: — Выстрой протоны и нейтроны. Джарвис обработал запрос. В центре проекции сформировалось ядро — несколько крупных сфер, соединённых тонкими энергетическими связями. От него радиально расходились кольца, на которых располагались меньшие сферы — словно электроны на орбитах. Старки замерли, наблюдая, как система завершает построение. Тони расширил голограмму, и на глазах у всех появилась новая химическая формула — сложная, но идеально сбалансированная структура, напоминающая молекулу неизвестного элемента. — Получилось, — счастливо прошептала Дженнифер, не отрывая взгляда от проекции. —Говард зашифровал формулу в планировке города! Дима оторвался от чертежей и подскочил к ним: — Вау! — он хлопнул в ладоши, и между пальцами проскочила искра. — То есть весь этот город — гигантская лаборатория? Или… реактор? Хлоя подошла ближе, её глаза расширились: — Не просто реактор. Смотрите — эти связи между уровнями… это же стабилизированная квантовая сеть! Если она заработает, энергия будет практически бесконечной. Тони медленно кивнул, вглядываясь в формулу: — Отец создал технологию, опережающую своё время на десятилетия. Но он не мог запустить её тогда — не хватало материалов, понимания квантовых процессов… А теперь, — он перевёл взгляд на дочь, — теперь у нас есть шанс. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ В особняке царил хаос: повсюду валялись инструменты, из разобранных труб шёл лёгкий дымок, в воздухе витал запах перегретой электроники и озона. Дима, Дженнифер и Хлоя помогали всем, чем могли: подавали инструменты, держали провода, отслеживали показания датчиков. Но основная работа, безусловно, лежала на Тони — он один понимал всю сложность системы, которую создавал на основе открытий отца. Огромные трубы, соединяющие разные части лаборатории, гудели от напряжения. Энергетические кабели пульсировали, а в центре зала мерцало поле сдерживания — там, где формировался новый элемент. Пока Тони продолжал работу, юные агенты решили устроить себе короткий перекус. Они расположились у небольшого стола, на котором чудом уцелели бутерброды и банки газировки. — Пап, может, перерыв? — крикнула Дженнифер, откусывая бутерброд. — Мы тут уже… — Эй, малышня, встаньте за мной! — резко перебил её Тони, не отрываясь от панели управления. Его голос прозвучал непривычно строго. Юные агенты тут же бросились выполнять приказ — спрятались за спиной Старка и с любопытством выглянули из‑за его плеча. В этот момент мощный заряд энергии, вырвавшийся из нестабильного контура, пронёсся по лаборатории, разрубив пополам металлический шкаф, пробив дыру в стене. Наконец, поток энергии достиг своей цели — устройства, которое должно было заменить палладиум в дуговом реакторе. Тони мгновенно отключил прибор, стабилизировал поле сдерживания и подошёл к заветному результату. С осторожностью, почти благоговением, он вытащил из камеры маленький светящийся треугольник — тот излучал мягкий голубой свет, пульсируя в такт энергетическим потокам. — Поздравляю, сэр, вы создали новый элемент, — произнёс Джарвис ровным, но каким‑то особенно торжественным тоном. Тони медленно повернулся к команде. В его глазах читалась смесь усталости, гордости и облегчения. Он поднял треугольник так, чтобы все могли его хорошо видеть — тот переливался, словно внутри него танцевали галактики. Дима ахнул: — Он… живой? — Квантово‑стабильный, — поправила Хлоя, зачарованно глядя на элемент. — Смотрите, как синхронизируется с полем лаборатории! Дженнифер подошла ближе: — Пап… это же значит… — Да, — Тони кивнул. — Больше никакой токсичности. Больше никакого медленного отравления. Это безопасный, практически вечный источник энергии. Он подошёл к дуговому реактору, аккуратно вставил светящийся треугольник в гнездо ядра. Раздался мягкий гул, индикаторы на панели загорелись ровным зелёным светом. — Реактор принял модифицированное ядро, — подтвердил Джарвис. — Стабилизация на 99,8 %. Все системы в норме. Лаборатория, ещё минуту назад наполненная хаосом и тревогой, теперь словно вздохнула с облегчением. Энергетические потоки выровнялись, гул стал ровным и успокаивающим. Дима хлопнул в ладоши — между пальцами проскочила искра: — Мы сделали это! — Мы, — подчеркнул Тони, глядя на троих молодых агентов. — Все вместе. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Все четверо сидели на полу и ели пиццу, радуясь завершению цели. Куски картона от коробки валялись рядом, а в воздухе витал аромат пепперони и расплавленного сыра. Они только что создали новый элемент, и это давало надежду на безопасное будущее. Вдруг раздался голос Джарвиса: — Входящий звонок, номер не определяется, сэр. Тони поднял бровь: — Телефонную линию открыли? Превосходно. Примите вызов. — Привет, Тони, как поживаешь? — по ту сторону раздался голос Ивана. Звонкий, насмешливый, с едва уловимыми металлическими нотками. Хлоя, Дима и Дженнифер переглянулись и вскочили, подбегая к Тони. — Я увеличил цикличность, — продолжил Иван. — Ты с дочуркой говорили — это удвоит мощность. Хороший совет. Дженнифер прикрыла глаза, сильно прикусывая язык и проклиная себя за неосторожность. Она вспомнила, как случайно обмолвилась о принципе цикличности во время одного из разговоров — и теперь это могло обернуться катастрофой. — Для дохлого у тебя больно хороший голос, — хмуро заметила Дженнифер, не сдержавшись. Тони отключил микрофон. Дима тут же вспылил: — Ты что, идиотка?! Давать какому‑то психу советы по увеличению мощности?! — Хватит, — оборвала его Дженни, потирая виски. — И так голова трещит. — Дженн, он прав, — нахмурившись, добавила Хлоя. — Это может быть опасно. Тони тем временем активировал систему отслеживания звонка. Его пальцы быстро бегали по голографической клавиатуре. На экране перед ним появлялись строки кода, графики и карта с мигающей точкой. — Твою мать! — воскликнул Тони. — Старк Экспо! Он резко поднялся, схватил новый реактор и без колебаний вставил его в дуговой реактор на груди. Металл мягко щёлкнул, и грудь Тони озарилась ровным голубым светом. — Старк, ты что, псих?! — Дима подбежал, хватая руку Тони. — Джарвис ещё не закончил тестирование… — Плевать, — отрезал Тони. Его голос звучал твёрдо и решительно. — Нам срочно нужно в Нью‑Йорк. Ваших сил хватит, чтобы долететь? Хлоя на мгновение замерла, быстро проводя в голове расчёты. — Должно хватить, — уверенно кивнула она. — Наша мощь не должна сильно отставать от вашего костюма. Я могу создать ледяной поток для ускорения — это поможет сэкономить энергию. Дима сжал кулаки — между пальцами проскочили искры: — У меня тоже есть пара трюков в запасе. Могу подбросить огненный импульс для разгона. — Отлично, тогда готовьтесь спасать мир и семью Старк.