Глава вторая: Заказ на тихую гавань

С того дня, как я нарисовала свой первый сумеречный мир с драконом, время в Мастерской потекло по-новому. Я больше не чувствовала себя просто декоративным питомцем или «законсервированной угрозой». Я стала подмастерьем. Пока Хозяйка сидела за своим массивным дубовым столом и распутывала сложные нити чужих судеб (иногда тихо ругаясь на глупость других демиургов), я обустроила себе рабочее место прямо на широком подоконнике. Мне выделили целую горсть пустых сфер-заготовок. Я сидела, скрестив задние фарфоровые лапки, поправляла серебряный монокль и аккуратно, кончиком когтя, вливала свою изначальную пустоту внутрь стекла. Оказалось, что моя Тьма — это не просто чернила. Если добавить в нее немного звездной пыли (которую я тайком сметала со стола Хозяйки), она начинала светиться мягким, неоновым светом. Я увлеклась созданием волшебных лесов. Рисовала гигантские светящиеся деревья, духов, похожих на маленькие огоньки, и причудливых мифических существ, которые просто бродили среди ветвей, не пытаясь никого сожрать или спасти. Это было похоже на создание идеального, спокойного платформера, где нет врагов — только красивая музыка, свет и тени. Я часами могла залипать на то, как мои нарисованные духи прыгают по флуоресцентным грибам. Идиллия прервалась звоном. Прямо посреди Мастерской, рассыпая искры, материализовался изящный почтовый конверт. Он не был привязан к Звездному Скату — это была официальная правительственная рассылка Пантеона. Конверт плавно опустился прямо на кружку Хозяйки с недопитым чаем, чудом не намокнув. Она с подозрением покосилась на него. — Только не говорите мне, что кто-то опять скрестил киберпанк с симулятором свиданий, — проворчала Хозяйка, двумя пальцами вскрывая сургучную печать. Я спрыгнула с подоконника, приземлилась на стол с тихим фарфоровым цок и подошла ближе, вытягивая шею. Хозяйка пробежалась глазами по светящимся строчкам, и ее лицо вдруг смягчилось. Никакого раздражения. Только легкое, искреннее удивление. — Ну надо же, — тихо произнесла она, откладывая письмо. — Кажется, до Высшего Совета наконец-то дошло, что не всем душам нужен эпик. Я вопросительно пискнула и потрогала ее за рукав. — Дрынь? — Это официальный заказ на создание нового мира, Клякса. Но не для героев. Система перерождений задыхается от так называемых «уставших душ». Знаешь, те, кто в прошлой жизни был затворником, кто выгорел, кого сломала система, кто устал от ожиданий и боли. Когда они умирают, отправлять их спасать миры от Владык Демонов — просто жестоко. Они там либо сразу ломаются, либо, как наш недавний знакомый, сходят с ума и устраивают зомби-апокалипсис. Хозяйка посмотрела на меня своими глубокими, древними глазами. — Пантеон просит создать для них «Тихую Гавань». Мир-убежище. Без глобальных сюжетов, без обязательных квестов и уровней сложности. Мир, где такие души смогут просто… выдохнуть. Жить в виде духов, мифических зверей или кого угодно еще, и просто исцеляться. Она встала из-за стола, подошла к огромному шкафу и с натугой вытащила оттуда не маленькую сферу, а гигантский, сверкающий пустотой холст — макро-сферу размером с хороший глобус. Она водрузила ее прямо в центр стола, растолкав свои чертежи. Затем Хозяйка облокотилась на стол, посмотрела на мои светящиеся рожки-полумесяцы и хитро улыбнулась. — Я могу задать физику и базовые законы этого мира. Но я никогда не была уставшей человеческой душой. А вот ты… ты понимаешь их лучше, чем кто-либо другой во всей этой вселенной, моя Клякса. Она придвинула огромную сферу ко мне. — Я предлагаю официальное соавторство. Я даю ману и каркас. А ты рисуешь наполнение. Сделаем для них мир, в который тебе самой хотелось бы сбежать? Мое маленькое фарфоровое сердечко (которого у меня нет) ушло в пятки. Соавторство со Старшим Творцом! Создание целого настоящего мира, куда реально будут отправлять души! Я от волнения даже выронила из лапки свою невидимую кисточку. Я посмотрела на огромную пустую сферу. Она манила и пугала одновременно. Но потом я вспомнила свой сумеречный лес с драконом. Вспомнила светящихся духов на подоконнике. И страх отступил. Я выпятила грудь, поправила монокль и решительно, с громким звоном ударила фарфоровыми лапками по столу, издав утвердительный, полный энтузиазма звук: — Кхрр-УРРР! — Отлично, — рассмеялась Хозяйка, закатывая рукава своего платья. — Тогда приступим. С чего начнем, Главный Дизайнер? Огромная сфера, установленная в центре дубового стола, вибрировала. Её пустая, беременная тишина манила и пугала одновременно. Хозяйка, Старший Творец, доверила мне роль Главного Дизайнера. Мне! Маленькой, бракованной Кляксе из чистой пустоты. Я поправила серебряный монокль и посмотрела на Хозяйку. В её глубоких, древних глазах плясали смешинки, но и… гордость? Она верила в меня. Верила, что я, лучше чем любой пафосный демиург, пойму, что нужно этим «уставшим душам». Потому что я сама… ну, я не помнила кто, но точно знала, что такое усталость и желание спрятаться. — С чего начнём, напарница? — спросила Хозяйка, закатав рукава своего платья, которое сегодня выглядело как удобный, мягкий халат из звёздного бархата. Я воинственно звякнула фарфоровыми коготками по столу. Мы сделаем не просто Мировое Древо. Мы сделаем Крепость Света и Уюта. Мир, вдохновлённый эстетикой Ори — той самой, с глубокими контрастами, биолюминесцентными растениями и ощущением живого, дышащего волшебства. Внутри моей маленькой фарфоровой тушки, в той самой зияющей бездне, забурлила изначальная пустота. Только теперь это была не разрушающая сила, а чистый, концентрированный холст. Я подошла к сфере и подняла переднюю лапку. Из-под крошечного коготка выскользнула капля Тьмы. — Я задам каркас, — кивнула Хозяйка и коснулась сферы ладонью. Внутри сферы вспыхнуло ядро тёплого, мягкого света. Оно было как утреннее солнце, но не слепящее, а успокаивающее. Моя Тьма, соединившись с этим светом, вдруг преобразилась. Она не поглотила его, а начала танцевать вокруг, превращаясь в густые, акварельные чернила, которые сразу же начали светиться изнутри. Я начала рисовать. Из центра ядра, питаясь его маной, вырос гигантский, мощный корень. Затем — ствол. Огромный, древний, с корой, которая светилась мягким, синим и бирюзовым светом, как на этих картинах с Ори (см. image_3.png, image_5.png, image_6.png). Это было не просто дерево — это был Древо Света. Назовём его «Древо Тихих Душ». Его ветви раскинулись широко, заполняя почти всю сферу, формируя сложную, многоуровневую структуру, как в настоящей метроидвании, только без врагов. Я добавила детали. Светящиеся водопады: Сквозь ветви заструилась вода, которая светилась, словно жидкие звёзды, собираясь у подножия в кристально чистые Spirit Wells (Духовные Колодцы), в которых можно плавать и очищаться от усталости. Биолюминесцентный мох: Каждая ветка, каждый камень, каждый уступ покрылись мягким, пушистым мхом, который светился циановым и магентовым светом, реагируя на прикосновение. Колыбели для Душ: Внутри полых стволов и в уютных дуплах я нарисовала крошечные, мягкие гнёзда, выстланные светящимся пухом, где уставшие души могли свернуться клубочком и спать веками, слушая шёпот Древа. И, наконец, Хранители. Я не хотела делать монстров. Я нарисовала маленьких, эфирных, быстроногих духов, похожих на Ори, которые просто скользили сквозь ветви, оставляя за собой световой след, и мягкотелых, уютных созданий, похожих на Нару, которые просто сидели внизу и грели чай. Эти духи не давали квестов; они просто… были там, наполняя мир жизнью. Вся макро-сфера пульсировала мягким, восторженным светом. Она была готова. Она была прекрасна. Она была безопасна. Я отняла лапку от стекла, поправила капюшон плаща и издала самое счастливое, звенящее мурчание, на которое была способна. Мои рожки-полумесяцы светились так ярко, что освещали половину Мастерской. Хозяйка стояла рядом, подперев щеку рукой. На её лице было выражение глубочайшего удовлетворения. — Какая… колыбель, Клякса, — тихо произнесла она, заворожённо глядя на сферу. — У тебя определенно есть талант. Мы только что создали идеальную гавань для всех тех, кто слишком устал, чтобы продолжать бежать. Она аккуратно взяла сферу и поставила её на самую почетную полку, прямо над рабочим столом. — Пусть стоит здесь. Будет освещать нам вечера и напоминать, зачем мы это делаем. Ну что, Главный Дизайнер? Кажется, мы с тобой отлично сработаемся в этой вечности.