Часть 3

Утро в гильдии авантюристов начиналось как обычно: шумно и суматошно. Казума, зевая, разглядывал доску объявлений, пытаясь найти задание, которое не закончилось бы очередным конфузом. "Казума-сан! Казума-сан!" раздался взволнованный голос Эрис. Богиня, всё ещё скрытая под капюшоном, подбежала к нему, размахивая листком. "Смотри, что я нашла!" Казума вздохнул. "Надеюсь, это не очередное задание по спасению мира?" "Нет-нет!" Эрис практически подпрыгивала от возбуждения. "Это простое задание по сбору трав! Смотри, тут написано: 'Требуется собрать редкие травы в Лесу Шёпотов. Награда: 100 000 эрис'. Разве это не здорово?" Казума внимательно изучил объявление. "Хм, звучит подозрительно просто. Какой подвох?" "Ну... тут внизу мелким шрифтом что-то написано," Эрис прищурилась. "'Предупреждение: в лесу обитают агрессивные говорящие растения. Гильдия не несёт ответственности за возможные проклятия, превращения в растения или промывку мозгов'." Казума застонал. "Я так и знал! Нет ничего простого в этом мире!" "Но Казума-сан," Эрис умоляюще посмотрела на него, "подумай о награде! К тому же, у нас есть моя удача! Что может пойти не так?" "Всё," пробормотал Казума, но, глядя в полные энтузиазма глаза богини, он не смог устоять. "Ладно, давай попробуем. Но если меня превратят в кактус, это будет на твоей совести!" Через час они уже стояли на краю Леса Шёпотов. Дорога заняла меньше времени, чем ожидал Казума — видимо, удача Эрис решила сэкономить им силы для того, что ждало впереди. Тёмные, густые заросли выглядели зловеще, а странный шелест листьев создавал впечатление, будто лес действительно что-то шепчет. "Ну что, готова, о великая богиня удачи?" саркастически спросил Казума. Эрис нервно сглотнула. "Может, мне стоит использовать свои силы, чтобы благословить нас перед входом в лес?" "Отличная идея!" воскликнул Казума. "Только давай без сюрпризов, ладно? Никаких внезапных телепортаций или падающих с неба сокровищ." Эрис кивнула и закрыла глаза. "О великая удача, благослови нас в этом походе!" На мгновение всё затихло. Затем внезапно подул сильный ветер, и на Казуму упал... огромный лист. "Эй!" воскликнул он, стряхивая лист. "Я же просил без сюрпризов!" "Извини!" пискнула Эрис. "Но смотри, на листе что-то написано!" Действительно, на листе виднелась странная карта с пометкой "Здесь растут редкие травы". "Хм," задумчиво произнёс Казума, "может, твоя удача всё-таки работает... иногда." Казума и Эрис осторожно вошли в Лес Шёпотов, следуя указаниям на карте. Первые несколько минут всё было спокойно — слишком спокойно. Вокруг них шелестели листья, словно перешёптываясь. Внезапно Казума споткнулся о что-то твёрдое. "Ай! Что за... О нет," он побледнел, глядя вниз. У его ног лежал человеческий череп, на котором красовалась покосившаяся шляпа авантюриста. Эрис ахнула. "Казума-сан, смотри!" Она указала вперёд, где виднелись остатки снаряжения и кости, разбросанные по лесной подстилке. "Прекрасно," простонал Казума. "Теперь мы знаем, почему это задание так хорошо оплачивается. Может, стоит вернуться?" Но не успел он закончить фразу, как воздух наполнился странным ароматом. Сладкий, манящий запах, казалось, исходил от самих деревьев. "Эй, красавчик," вдруг раздался томный голос откуда-то слева. "Не хочешь отдохнуть в моей тени?" Казума попытался сопротивляться, но обнаружил, что его ноги сами несут его к дереву. "Что происходит? Эрис-сама, помоги!" Эрис тоже выглядела оцепеневшей. "Я... я не могу сопротивляться. Этот запах... он такой притягательный..." "Это я, дубок," промурлыкало дерево, шевеля ветвями. "Ты выглядишь таким уставшим. Почему бы тебе не прилечь здесь... навсегда?" Казума из последних сил боролся с желанием прилечь под деревом. Краем глаза он заметил, что рядом с корнями дерева лежат ещё несколько скелетов в остатках авантюрьерской одежды. "Эрис-сама!" крикнул он. "Сделай что-нибудь! Используй свою божественную силу!" Эрис, казалось, очнулась от транса. "Точно! Я же богиня!" Она зажмурилась и воскликнула: "Божественное благословение очищения!" Яркая вспышка света на мгновение ослепила их. Когда они снова смогли видеть, одурманивающий аромат исчез. "Ну вот, испортили всё веселье," проворчало дерево. Казума схватил Эрис за руку. "Бежим отсюда!" Они бросились бежать, преследуемые разочарованными вздохами деревьев и шелестом ветвей, пытающихся их схватить. "Казума-сан," задыхаясь, произнесла Эрис, "кажется, я начинаю понимать, почему другие авантюристы не вернулись!" "Да что ты?" саркастически ответил Казума. "А я-то думал, они просто решили остаться здесь на пикник!" Внезапно они выбежали на небольшую поляну. Остановившись, чтобы отдышаться, они огляделись по сторонам. В центре росли странные светящиеся растения — именно те, что были изображены на карте. "Смотри!" воскликнула Эрис. "Это же те самые редкие травы!" "Отлично," вздохнул Казума. "Давай быстро соберём их и уберёмся отсюда." Но как только они приблизились к травам, те внезапно зашевелились. "А ну стоять!" пискнул тоненький голосок. "Вы что, собираетесь нас сорвать? Да как вы смеете!" Казума и Эрис застыли на месте. Перед ними предстала удивительная картина: маленькие светящиеся растения размахивали крошечными листьями-руками и гневно пищали. "Эрис-сама," медленно произнёс Казума, "что нам делать?" Богиня на секунду задумалась. "Может, попробуем договориться?" "Договориться? С растениями?" Казума вздохнул. "Ну давай, удиви меня." Эрис сделала шаг вперёд и мягко обратилась к травам: "Уважаемые растения, мы не хотим вам вреда. Нам просто нужно немного ваших листьев для важного дела. Может, мы могли бы обменять их на что-нибудь?" Травы зашушукались между собой, а затем самая крупная из них выступила вперёд. "Хорошо, мы согласны на обмен," пропищала она. "Но нам нужно что-то действительно ценное!" Казума похлопал по карманам. "У меня есть... три медные монеты и старая жвачка." Травы возмущённо зашелестели. "Постойте!" воскликнула Эрис. "А как насчёт песни? Я могу спеть вам божественную песню благословения!" Травы снова зашушукались, а затем закивали своими цветками. "Договорились!" пискнули они. "Но песня должна быть действительно хорошей!" Эрис глубоко вздохнула и начала петь. Её голос, чистый и прекрасный, разнёсся по всему лесу. Казума с удивлением заметил, как всё вокруг начало светиться мягким светом. Когда песня закончилась, травы восторженно захлопали листьями. "Прекрасно!" воскликнули они. "Вот, возьмите наши лучшие листья! И приходите ещё!" Собрав травы, Казума и Эрис поспешили покинуть лес. Путь обратно оказался на удивление лёгким — деревья словно расступались перед ними, всё ещё очарованные пением Эрис. Уже на выходе они услышали разочарованные вздохи деревьев: "Ах, красавчик ушёл... А песня была так хороша..." Вернувшись в гильдию и получив награду, Казума плюхнулся на скамейку. Эрис присела рядом, выглядя довольной собой, хотя под капюшоном это было трудно заметить. "Знаешь, Эрис-сама," задумчиво произнёс он, "когда я мечтал о приключениях в другом мире, я как-то не представлял, что буду договариваться с травами и убегать от похотливых деревьев." Эрис рассмеялась. "Зато не скучно, правда? И смотри, сколько денег мы заработали!" Казума не мог не улыбнуться. "Да, пожалуй, ты права. Но в следующий раз давай выберем задание без говорящих растений, ладно?" "Договорились!" кивнула Эрис. "Может, что-нибудь с говорящими камнями?" Казума застонал, но в глубине души он знал, что не променял бы эти безумные приключения ни на что другое.