Часть 5

Утро в гильдии авантюристов было на удивление спокойным. Казума стоял у доски объявлений, изучая доступные задания, пока Эрис, как обычно закутанная в плащ с капюшоном, весело комментировала каждое из них. "Ой, смотри, Казума-сан!" воскликнула она, указывая на одно объявление. "Охрана торгового каравана! Три дня в пути, хорошая оплата, и наверняка по дороге встретим что-нибудь интересное!" "Интересное - это код-слово для 'опасное', верно?" вздохнул Казума, но всё равно снял объявление с доски. "Хотя после наших приключений обычные бандиты на дороге звучат почти расслабляюще." "Извините!" раздался звонкий женский голос позади них. "Это задание по охране каравана ещё доступно?" Казума обернулся и замер. Перед ним стояла высокая светловолосая девушка в блестящих рыцарских доспехах. Её длинные золотистые волосы были собраны в конский хвост, голубые глаза светились энтузиазмом, а фигура... Казума невольно сглотнул. Даже тяжёлые доспехи не могли скрыть её более чем впечатляющие формы. "А?" Казума моргнул, возвращаясь к реальности. "Да, мы как раз собирались его взять." Девушка выпрямилась, что только подчеркнуло её фигуру. "Понятно! Меня зовут Даркнесс, я крестоносец. Не возьмёте меня с собой? Я могу быть танком для группы!" Она сложила руки, и её щёки слегка порозовели. "Представляете, я буду защищать вас своим телом, принимать на себя все удары, страдать, истекать кровью..." "Э-э," Казума поднял бровь, "вы это... в порядке?" "Совершенно!" Даркнесс радостно кивнула, хотя её дыхание слегка участилось. "Я просто объясняю свои обязанности крестоносца! Моя работа - принимать урон вместо других! Быть избитой, израненной, униженной перед врагами..." "Окей, я понял суть," быстро перебил её Казума. Эрис рядом с ним слегка напряглась. Казума краем глаза заметил, как она незаметно посмотрела на фигуру Даркнесс, затем на себя, и чуть сильнее натянула капюшон. "Прошу, возьмите меня!" продолжала Даркнесс, наклоняясь вперёд. Её доспехи угрожающе заскрипели. "Мне говорили, что вы - те самые легендарные новички! С проклятой принцессой!" Её глаза загорелись странным огнём. "Наверняка с вами постоянно случаются опасные ситуации! Может, меня похитят! Или свяжут! Или..." "Хватит!" Казума поднял руку. "Вы определённо странная." "Я совершенно нормальная!" возразила Даркнесс с горящими щеками. "Просто... предвкушаю выполнение своего долга!" Эрис тихо хмыкнула под капюшоном. "Казума-сан, она определённо не нормальная." "Слышу!" воскликнула Даркнесс. "И что плохого в том, чтобы быть преданной своему призванию? О, только представьте - бандиты окружат караван, я встану на защиту, и они начнут наносить мне удары один за другим..." Она задышала чаще. "Может, даже свяжут верёвками..." Казума потёр виски. "Эрис-сама, что скажешь?" Эрис на мгновение замолчала, затем бодро ответила: "Ну, танк в команде действительно полезен! И если она так хочет принимать удары на себя, то почему бы и нет?" Хотя в её голосе Казума уловил лёгкую неуверенность. "Отлично!" воскликнула Даркнесс. "Вы не пожалеете! Я самый надёжный крестоносец в городе! Правда, я немного... не умею попадать мечом по врагам, но это не важно! Моя задача - получать урон!" "Конечно, не важно," пробормотал Казума. "Ладно, Даркнесс. Идём с нами. Но попрошу без странных фантазий вслух, договорились?" "Обещаю стараться!" кивнула Даркнесс с подозрительно довольным видом. Пока они готовились к отправлению, собирая припасы и договариваясь о деталях с торговцем, Казума заметил, что Эрис стала немного тише обычного. Она всё так же помогала собирать снаряжение, всё так же иногда шутила, но её обычная беззаботность куда-то исчезла. "Эрис-сама," позвал Казума, когда Даркнесс отошла проверить свои доспехи. "Всё в порядке?" "Хм? Да, конечно!" бодро ответила Эрис, но Казума заметил, как она снова украдкой глянула в сторону Даркнесс. "Просто... думаю о задании." Казума проследил за её взглядом и понял. Контраст между миниатюрной Эрис и... э-э... пышными формами Даркнесс был более чем очевидным. "Эй," мягко сказал он, "что на самом деле случилось?" Эрис замолчала, теребя край плаща. "Это глупо..." "Говори." "Она... очень красивая, правда?" тихо произнесла Эрис. "И у неё такая... впечатляющая фигура." Она опустила голову. "А я даже под этим плащом выгляжу как ребёнок рядом с ней." Казума моргнул от неожиданности. "Погоди, тебя это правда волнует?" "Я же сейчас смертная," пробормотала Эрис. "И даже если я богиня, это не значит, что я не могу... переживать о таких вещах." Она вздохнула. "Аква всегда надо мной подшучивала из-за этого." "Аква - идиотка," фыркнул Казума. "И вообще, ты переживаешь зря." Эрис выглянула из-под капюшона. "Правда?" "Правда," кивнул Казума. "Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? Богиню, которая обратила племя гоблинов песней. Которая договорилась с говорящими растениями. Которая спасла меня своей удачей уже раз десять." Он улыбнулся. "Даркнесс может быть... впечатляющей физически, но у неё явно не все дома. А ты - лучшая партнёрша, о которой я мог мечтать." Эрис тихо рассмеялась. "Спасибо, Казума-сан. Ты всегда знаешь, что сказать." "К тому же," добавил Казума с усмешкой, "если подумать, Даркнесс - это как бонус. Она сама хочет, чтобы по ней били. Это же идеальный танк!" "Ты ужасный," хихикнула Эрис, и её голос снова зазвучал бодро. "Но ты прав. Пошли покажем этой извращённой крестоносеце, на что способна команда богини удачи!" "Я слышу!" донёсся голос Даркнесс откуда-то сбоку. "И я не извращённая! Я просто... преданная своему делу!" "Конечно-конечно," протянул Казума, а Эрис прыснула от смеха. Караван выдвинулся на рассвете. Три повозки, гружённые тканями и специями, медленно катились по пыльной дороге. Торговец - полноватый мужчина средних лет по имени Гилберт - нервничал с самого начала. "Вы уверены, что справитесь?" в третий раз спросил он, оглядывая троицу авантюристов. "Говорят, на этой дороге орудует банда разбойников." "Не волнуйтесь," успокоила его Эрис. "У нас есть крестоносец!" "О да!" воскликнула Даркнесс, её глаза загорелись. "Если бандиты нападут, я первой встану на защиту! Пусть бьют меня, пинают, унижают..." "Это... это очень храбро с вашей стороны," нервно пробормотал Гилберт, отходя от Даркнесс подальше. Казума покачал головой. "Эрис-сама, я начинаю думать, что три дня с ней будут самыми долгими в моей жизни." "О, не преувеличивай!" весело ответила Эрис. "Зато не скучно!" Первый день прошёл на удивление спокойно. Солнце светило ярко, дорога была ровной, и даже Даркнесс на какое-то время угомонилась с её странными фантазиями. Даркнесс периодически бредила вслух о возможных опасностях, Эрис развлекала всех историями о своих приключениях (тщательно избегая упоминаний о своей истинной природе), а Казума просто надеялся дожить до конца задания. Когда солнце начало клониться к закату, они разбили лагерь у обочины дороги. Гилберт и его помощники занялись приготовлением ужина, а Казума организовал ночную смену. "Я возьму первую!" тут же вызвалась Даркнесс. "Представляете, если бандиты нападут ночью! В темноте! Они свяжут меня, а я буду беспомощно..." "Ты возьмёшь вторую," твёрдо сказал Казума. "Эрис-сама будет первой, я - второй, ты - третьей." "Как скажешь," вздохнула Даркнесс разочарованно. Ночь опустилась на лагерь. Эрис сидела у костра, наблюдая за окрестностями. Казума не мог заснуть и, в конце концов, присоединился к ней. "Не спится?" тихо спросила она. "Слишком много мыслей," пожал плечами Казума. "Эрис-сама, ты правда в порядке? После того разговора про Даркнесс..." Эрис рассмеялась. "Казума-сан, я богиня удачи. Ты думаешь, я так легко расстраиваюсь?" Она помолчала. "Хотя... приятно было услышать твои слова. Спасибо." "Не за что," Казума улыбнулся. "Знаешь, когда я выбрал тебя тогда, в офисе загробного мира, я просто хотел насолить Аква. Но сейчас..." "Сейчас?" переспросила Эрис. "Сейчас я понимаю, что сделал лучший выбор в своей жизни. Ну, или смерти," добавил он с усмешкой. Эрис тихо рассмеялась. Они сидели в молчании, наблюдая за пляшущими языками пламени, пока тишину ночи не нарушил тревожный крик. "БАНДИТЫ!" Казума вскочил на ноги. Из темноты выскочила группа вооружённых мужчин - около десяти человек с мечами и топорами. "Наконец-то!" воскликнула проснувшаяся Даркнесс, выбегая из палатки. "Давно же я ждала!" Она выхватила меч и бросилась вперёд... и тут же промахнулась мимо ближайшего бандита, который стоял буквально в двух шагах от неё. "Как?!" воскликнул Казума. "Как можно промахнуться с такого расстояния?!" "Это талант!" гордо ответила Даркнесс, снова замахиваясь и снова промахиваясь. "Но не волнуйтесь! Моя задача не атаковать, а защищать! Бейте меня!" крикнула она бандитам. "Я готова принять ваши удары!" Бандиты растерянно переглянулись. Один из них неуверенно взмахнул мечом, задев доспехи Даркнесс. "Ах!" задышала она. "Да! Ещё! Сильнее!" "Это что за извращенка?!" воскликнул главарь бандитов. "Парни, забудьте про неё! Хватайте товар!" "О нет, не забывайте!" закричала Даркнесс, бросаясь между бандитами и повозками и снова промахиваясь мечом. "Я здесь! Бейте меня!" Казума хлопнул себя по лбу. "Эрис-сама, у тебя есть план?" "Конечно!" Эрис закрыла глаза. "О великая удача, помоги нам!" Внезапно один из бандитов споткнулся о камень и упал прямо на своего товарища. Другой случайно ударил себя рукояткой меча по голове. Третий запутался в собственном плаще. "Что за?!" воскликнул главарь. "Какое невезение!" "Не невезение," ухмыльнулся Казума, "а божественное вмешательство." Пока бандиты были дезориентированы, Казума схватил меч одного из упавших и приставил к горлу главаря. "Всё, шоу окончено. Уходите, пока я не передумал." Бандиты, видя своего обезоруженного главаря, извращённую крестоносецу, всё ещё умоляющую их ударить её, и странную серию невезений, решили, что добыча того не стоит. "Отступаем!" закричал главарь, и банда скрылась в темноте. "Эй, вернитесь!" крикнула им вслед Даркнесс. "Мы ещё не закончили!" Казума тяжело вздохнул. "Эрис-сама, напомни мне никогда больше не брать в команду мазохистов." "Записала," весело ответила Эрис. Даркнесс повернулась к ним с разочарованным лицом. "Всё так быстро закончилось... Даже не успела толком пострадать." "Это хорошо!" воскликнули Казума и Эрис хором. Гилберт выбежал из-за повозки, где прятался всё это время. "Вы спасли товар! Вы настоящие герои!" "Герои..." пробормотал Казума, глядя на Даркнесс, которая всё ещё выглядела расстроенной из-за недостатка избиений. "Да уж. Конечно." Оставшиеся два дня пути прошли без происшествий. К разочарованию Даркнесс, больше никаких бандитов не появилось - видимо, слухи об извращённой крестоносеце распространились среди разбойников быстрее, чем караван двигался по дороге. Даркнесс периодически разочарованно вздыхала, что никаких новых опасностей не случилось. Эрис развлекала караван своим пением, а удача богини делала путь удивительно гладким. Когда они наконец прибыли в город назначения, Гилберт щедро наградил их. "Спасибо вам!" сказал он. "Особенно вашей проклятой принцессе! Её благословение сделало путь таким удачным!" Даркнесс же подошла к Казуме и Эрис с задумчивым видом. "Знаете," начала она, "вы интересная пара. Но я поняла, что ищу что-то... другое. Более опасное. Более захватывающее." Её глаза загорелись. "Слышала, в столице формируют отряд для борьбы с Королём Демонов! Представляете, сколько опасностей!" "Удачи тебе," искренне пожелал Казума. "И постарайся найти кого-нибудь, кто будет тебя... э-э... понимать." "Спасибо!" Даркнесс помахала им рукой. "Было приятно с вами поработать! И помните - если когда-нибудь понадобится танк, который мечтает пострадать, я всегда к вашим услугам!" Когда Даркнесс ушла, растворившись в толпе города (хотя заметить высокую блондинку в сверкающих доспехах было трудно не заметить), Казума облегчённо выдохнул. "Слава богу, это закончилось." "Казума-сан," хихикнула Эрис, "ты такой грубый. Она была... интересной." "Интересной? Она извращенка!" "Зато искренняя," заметила Эрис. "И знаешь что? Благодаря ей я поняла кое-что важное." "Что именно?" "Что не важно, как ты выглядишь или какая у тебя фигура," улыбнулась Эрис. "Важно, кто ты внутри. И что рядом с тобой есть кто-то, кто ценит тебя такой, какая ты есть." Казума улыбнулся. "Когда ты стала такой мудрой?" "Я всегда была мудрой! Я же богиня!" "Ну конечно," усмехнулся Казума. "Ну что, о мудрая богиня, идём домой? Интересно, что там наш Пуш натворил за наше отсутствие." "О боги," простонала Эрис. "Я забыла про Пуша! Ты думаешь, дом ещё стоит?" "Будем надеяться," вздохнул Казума, и они вместе направились обратно. Позади них осталось очередное приключение, впереди ждали новые. Но пока что Казума был просто рад, что возвращается домой вместе с Эрис. Без извращённых крестоносецев. Хотя где-то в глубине души он понимал, что скучно им точно не будет.