Часть 11

День перед встречей с королевской семьёй Казума провёл, наблюдая, как Эрис постепенно впадает в панику. "Что, если они потребуют, чтобы я сняла капюшон?" в пятый раз за утро спросила она, расхаживая по гостиной. "Что, если кто-то из придворных магов почувствует божественную ауру? Что, если..." "Эрис," Казума перехватил её, остановив бесконечное хождение туда-сюда. "Дыши." "Я дышу!" "Глубже," он положил руки ей на плечи. "Всё будет хорошо." "Откуда ты знаешь?" Эрис посмотрела на него тревожными глазами. "Казума-сан, это королевская семья. Они наверняка имеют доступ к магам, которые смогут определить, что я не обычный человек." "Тогда мы скажем, что ты проклята," просто ответил Казума. "Это не совсем ложь — мы так и говорили с самого начала." "Но что, если они захотят снять проклятие?" Казума задумался. "Тогда ты скажешь, что проклятие может снять только тот, кто его наложил. И он уже мёртв." Эрис моргнула. "Это... на самом деле неплохо." "Я иногда придумываю хорошие идеи," усмехнулся Казума. Пуш выглянул из кухни. "Хозяева! Может, вам стоит подумать об одежде? Нельзя же идти к королю в обычных авантюрских нарядах!" "О боги," простонала Эрис. "Одежда. Я даже не подумала об одежде!" "Вот поэтому я здесь," пропищал Пуш. "Чтобы напоминать вам о важных вещах. Идите в город, купите что-нибудь приличное!" Торговый район был полон магазинов с роскошной одеждой. Казума и Эрис остановились перед одним из них, разглядывая витрину. "Это слишком дорого," пробормотал Казума, глядя на ценники. "У нас есть награда за подземелье," напомнила Эрис. "Мы можем себе это позволить." "Знаю, но всё равно... Это же просто ткань!" Эрис рассмеялась, и немного напряжения спало. "Ну же, Казума-сан. Не каждый день мы встречаемся с королём." Они вошли внутрь. Владелица магазина — элегантная женщина средних лет — сразу же к ним подошла. "Добро пожаловать! Чем могу помочь?" "Нам нужна формальная одежда," объяснил Казума. "Для аудиенции у короля." Глаза женщины загорелись. "О! Как чудесно! Для молодого человека у меня есть прекрасный костюм..." Она повернулась к Эрис. "А для леди... хм, вы не могли бы снять капюшон? Чтобы я могла подобрать что-то подходящее к вашим волосам и цвету лица?" Эрис напряглась. "Я... я не могу. Я проклята." "О," женщина выглядела озадаченной, но быстро взяла себя в руки. "Понимаю. Тогда, может быть, вы хотя бы скажете, какой у вас цвет волос?" "Серебряный," негромко ответила Эрис. "Серебряный! Как прекрасно! Тогда я знаю идеальное платье!" Следующий час прошёл в примерках. Казуму облачили в тёмно-синий костюм с золотистой отделкой — он чувствовал себя немного нелепо, но должен был признать, что выглядел прилично. Эрис же вышла из примерочной в элегантном платье цвета морской волны с серебристой вышивкой. Оно красиво сидело на её фигуре, подчёркивая изящество. Капюшон и маску она, конечно, не сняла, но даже с ними она выглядела потрясающе. "Как я выгляжу?" неуверенно спросила она. Казума на мгновение потерял дар речи. "Красиво," наконец выдавил он. "Очень красиво." Эрис покраснела под капюшоном. "Правда?" "Правда," кивнул Казума. Владелица магазина довольно улыбалась. "Вы прекрасная пара. Уверена, король будет впечатлён." Купив одежду и вернувшись домой, они провели остаток дня, репетируя этикет. Пуш откуда-то раздобыл книгу о королевском протоколе и теперь мучил их правилами. "Кланяться нужно под углом ровно сорок пять градусов!" наставлял он. "Не больше, не меньше!" "Как я должен измерить угол?!" возмутился Казума. "Интуитивно!" "Это бесполезно." Эрис же сидела в стороне, перечитывая список возможных вопросов, которые мог задать король, и придумывая безопасные ответы. "Эй," позвал её Казума, когда Пуш отвлёкся на что-то на кухне. "Всё будет хорошо." "Ты так говоришь," вздохнула Эрис, "но у меня плохое предчувствие." "Твоё предчувствие или твоя божественная интуиция?" Эрис задумалась. "Не знаю. Может быть, просто нервы." Казума обнял её. "Слушай, что бы ни случилось завтра, мы справимся. Вместе." Эрис прижалась к нему. "Вместе," прошептала она. День аудиенции настал слишком быстро. Казума проснулся с ощущением тревоги в животе. Эрис выглядела ещё хуже — она почти не спала, судя по тёмным кругам под глазами. "Ты спала?" спросил он за завтраком. "Немного," соврала Эрис. Пуш принёс им чай с успокаивающими травами. "Выпейте. Это поможет." Когда пришло время собираться, Казума облачился в свой новый костюм, а Эрис надела платье. Даже с капюшоном и маской она выглядела по-королевски. "Готова?" спросил Казума, беря её за руку. "Нет," честно ответила Эрис. "Но пойдём." Королевский замок возвышался в центре города — массивное каменное строение с высокими башнями и развевающимися флагами. Казума и Эрис прошли через главные ворота, где их встретил королевский церемониймейстер. "А, мастер Казума и леди Эрис," поприветствовал он их с поклоном. "Его Величество ждёт вас. Пожалуйста, следуйте за мной." Они прошли через длинные коридоры, украшенные портретами и гобеленами. Эрис крепко держала Казуму за руку, её ладонь была холодной и влажной от пота. "Дыши," негромко напомнил Казума. "Пытаюсь," прошептала она в ответ. Наконец они подошли к массивным двойным дверям тронного зала. Церемониймейстер повернулся к ним. "Когда войдёте, пройдите до красной линии на полу и поклонитесь. Обращайтесь к королю 'Ваше Величество'. Не говорите, пока к вам не обратятся. Понятно?" "Понятно," кивнул Казума. Двери открылись. Тронный зал был огромным. Высокие потолки, колонны, украшенные золотом, и в конце — возвышение, на котором стоял трон. На нём восседал король — мужчина лет пятидесяти с короной на голове и проницательными глазами. Рядом с троном стояла королева — изящная женщина в роскошном платье, и принцесса — девушка примерно их возраста с любопытным взглядом. Но больше всего Казуму насторожил человек, стоящий справа от трона — пожилой мужчина в мантии мага с посохом в руке. Его глаза были закрыты, но Казума чувствовал, что тот внимательно их изучает. Придворный маг. Именно этого и боялась Эрис. Они подошли к красной линии и поклонились — Казума старался вспомнить наставления Пуша об угле наклона. "Казума Сато и леди Эрис," объявил церемониймейстер. "Герои, уничтожившие угрозу проклятого подземелья." "Встаньте," произнёс король. Его голос был глубоким и властным. Они выпрямились. Король внимательно их осмотрел. "Нам много рассказывали о ваших подвигах. Спасение группы авантюристов, уничтожение источника нежити, обращение племени гоблинов к мирной жизни." Он улыбнулся. "Впечатляющие достижения для таких молодых авантюристов." "Мы просто делали свою работу, Ваше Величество," ответил Казума. "Скромность — редкое качество в наши дни," заметила королева. "Особенно среди тех, кто добивается успеха." Принцесса наклонилась к королю и что-то прошептала. Король кивнул. "Моя дочь интересуется, леди Эрис," обратился он к богине, "почему вы скрываете своё лицо?" Казума почувствовал, как Эрис рядом с ним напряглась. Это был именно тот вопрос, которого она боялась. "Я проклята, Ваше Величество," ответила Эрис негромко, но твёрдо. "Показывать своё лицо для меня... опасно." "Опасно?" переспросил король. "В каком смысле?" "Проклятие усиливается, когда я открываю лицо," объяснила Эрис историю, которую они отрепетировали. "Маг, наложивший его, мёртв, и снять проклятие некому." Придворный маг внезапно открыл глаза. "Интересно," произнёс он. "Очень интересно." Казума почувствовал укол тревоги. "Что интересно, Альберт?" спросил король. Маг медленно спустился с возвышения и приблизился к ним. Его взгляд был прикован к Эрис. "Эта леди," произнёс он медленно, "обладает необычайно сильной аурой. Я никогда не чувствовал ничего подобного у смертных." Эрис побледнела. Казума инстинктивно шагнул ближе к ней. "Что вы имеете в виду?" насторожился король. Альберт обошёл вокруг Эрис, изучая её. "Эта аура... она божественная. Или очень близка к божественной." В зале повисла тишина. "Вы говорите, что она богиня?" недоверчиво спросила королева. "Не обязательно," Альберт покачал головой. "Но определённо кто-то, кто был в контакте с божественным. Возможно..." он прищурился, "возможно, благословлённая богами." Казума почувствовал, как Эрис слегка расслабилась рядом с ним. Это было не идеальное объяснение, но лучше, чем раскрытие правды. "Благословлённая?" король задумчиво кивнул. "Это объясняет ваши успехи. Удача, благословения... Да, это имеет смысл." "Я всегда была удачливой, Ваше Величество," осторожно согласилась Эрис. Альберт продолжал её изучать. "А проклятие... оно тоже связано с божественным, не так ли? Поэтому его невозможно снять обычными средствами." Эрис кивнула, не доверяя своему голосу. Маг наконец отступил. "Увлекательно. Очень увлекательно." Он повернулся к королю. "Ваше Величество, я рекомендую не пытаться снять проклятие. Оно переплетено с божественным благословением. Попытка удалить одно может уничтожить другое." "Понятно," король кивнул. "Тогда мы не будем настаивать." Казума почти слышал, как Эрис выдохнула с облегчением. "Теперь," продолжил король, "к награде за ваши заслуги перед королевством." Церемониймейстер вышел вперёд с подушкой, на которой лежали две медали — золотые, с гербом королевства. "Казума Сато, леди Эрис," торжественно произнёс король, "мы награждаем вас медалью Доблести за исключительную храбрость и служение народу." Они подошли ближе, и король лично повесил медали им на шеи. "Спасибо, Ваше Величество," поклонился Казума. "Благодарим," эхом отозвалась Эрис. "Кроме того," добавил король, "в знак благодарности мы предоставляем вам королевскую лицензию авантюристов. Это даёт вам доступ к заданиям высшего уровня и право свободного перемещения по всему королевству." Церемониймейстер вручил им два документа с королевской печатью. "Мы надеемся," сказала королева, "что вы и дальше будете служить королевству своими талантами." "Мы будем стараться, Ваше Величество," ответил Казума. Принцесса снова что-то прошептала королю, и тот рассмеялся. "Моя дочь спрашивает, правда ли, что вы пара." Казума и Эрис одновременно покраснели. "Э-э... да, Ваше Величество," признался Казума. "Мы вместе." "Как мило," улыбнулась королева. "Молодая любовь — прекрасная вещь." Принцесса захлопала в ладоши, явно довольная. "Что ж," король встал с трона, "аудиенция окончена. Вы свободны. И ещё раз — спасибо за вашу службу." Они поклонились и начали отступать к выходу. Казума заметил, что Альберт всё ещё внимательно наблюдает за Эрис, но, к счастью, ничего больше не говорит. Когда двери тронного зала закрылись за ними, Эрис почти рухнула на Казуму. "Я думала, всё кончено," прошептала она. "Когда он почувствовал божественную ауру..." "Но всё обошлось," успокоил её Казума. "Он решил, что ты благословлённая, а не богиня." "Только потому, что не может представить, что настоящая богиня будет ходить среди смертных," вздохнула Эрис. "Но это было слишком близко." "Согласен," кивнул Казума. "Пойдём домой?" "Пожалуйста." Дома их встретил взволнованный Пуш. "Ну как? Как прошло? Вас не казнили? Не заточили в темницу? Вам не отрубили головы?" "Пуш," устало сказал Казума, "у тебя странные приоритеты." "Просто волнуюсь!" пропищал дух. "Так как всё прошло?" "Хорошо," ответила Эрис, снимая капюшон и маску, давая своим серебряным волосам свободно рассыпаться. "Нас наградили. Дали медали и королевскую лицензию." "И чуть не раскрыли мою личность," добавила она тише. "Но не раскрыли!" Казума обнял её. "Это главное." Эрис прислонилась к нему. "Да. Не раскрыли." Пуш принёс им чай, и они сели в гостиной, рассказывая духу о встрече. Напряжение дня постепенно уходило. "Знаешь," сказала Эрис, когда стемнело и Пуш удалился спать, "сегодня я поняла кое-что важное." "Что именно?" спросил Казума. "Что я не могу вечно скрываться," она посмотрела на медаль в своих руках. "Рано или поздно кто-то узнает правду. И мне нужно быть к этому готовой." "Тогда мы вместе к этому подготовимся," пообещал Казума, беря её за руку. "Когда придёт время." Эрис улыбнулась. "Когда придёт время." Они сидели в тишине, держась за руки, каждый думая о будущем — неопределённом, полном вызовов, но теперь общем. И где-то далеко, в королевском замке, придворный маг Альберт сидел в своём кабинете, записывая наблюдения в толстый том. "Божественная аура," писал он. "Слишком сильная для простого благословения. Возможно... Нет, это невозможно. Богиня среди смертных? Абсурд." Он закрыл книгу и покачал головой. "Абсурд," повторил он. Но семя сомнения уже было посеяно.