Часть 12

Неделя после королевской аудиенции прошла спокойно. Казума и Эрис занимались обычными делами, наслаждаясь тем, что не нужно никуда спешить и ни от кого скрываться. Пуш был на удивление тих — ни одного случайно призванного демона, ни одного магического инцидента. "Это подозрительно," заметил Казума за завтраком. "Слишком тихо." "Не каркай," отмахнулась Эрис. "Может, нам просто повезло?" "Ты богиня удачи. Нам всегда везёт," усмехнулся Казума. В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял гонец из гильдии, но на этот раз его сопровождал сам гильдмастер. "Это плохой знак," пробормотал Казума, пуская их в дом. Гильдмастер прошёл в гостиную и сел, его лицо было серьёзным. "Казума-сан, Эрис-сама," начал он без предисловий, "у меня к вам особое задание. Оно доступно только обладателям королевской лицензии." Казума и Эрис переглянулись. "Какое именно?" спросила Эрис. Гильдмастер развернул карту на столе. "В горах к западу от города появился дракон. Виверна, судя по описаниям очевидцев. Она сожгла несколько ферм и напала на торговый караван." "Дракон," медленно повторил Казума. "Настоящий дракон." "Виверна технически не совсем дракон," поправил гильдмастер. "У неё только две задние лапы и крылья вместо передних. Но это не делает её менее опасной." "И вы хотите, чтобы МЫ с ней разобрались?" недоверчиво спросил Казума. "Мы же всего несколько недель как авантюристы!" "Но вы обладаете королевской лицензией," напомнил гильдмастер. "Это означает, что королевство доверяет вашим способностям. К тому же," он посмотрел на Эрис, "у вас есть преимущество, которого нет у других." "Моя удача," произнесла Эрис. "Именно. Против дракона обычное оружие малоэффективно. Их чешуя отражает большинство атак. Но с божественным благословением и удачей..." он не закончил фразу, но смысл был ясен. Казума потёр виски. "Какая награда?" Гильдмастер назвал сумму, от которой у Казумы перехватило дыхание. "Это... очень много." "Потому что это очень опасно," честно ответил гильдмастер. "Я не буду вас обманывать. Охота на драконов — одно из самых смертоносных занятий для авантюриста. Многие не возвращаются." "Но мы вернёмся," уверенно произнесла Эрис. "Потому что у нас есть друг друга." Казума посмотрел на неё удивлённо, затем улыбнулся. "Да. Мы вернёмся." "Тогда вы принимаете задание?" спросил гильдмастер. "Принимаем," кивнул Казума. Подготовка заняла два дня. Казума купил лучшую броню, которую мог найти, Эрис запаслась защитными амулетами и зельями исцеления. Пуш настоял, чтобы они взяли с собой специальный порошок, отпугивающий драконов. "Хотя я не уверен, что он работает," честно признался дух. "Но лучше перестраховаться!" На рассвете третьего дня они выдвинулись в путь. Горы западнее города были дикими и опасными — крутые склоны, узкие тропы, мало растительности. "Идеальное место для дракона," заметил Казума, карабкаясь по очередному склону. "Высоко, изолированно, хороший обзор окрестностей." "И много пещер," добавила Эрис, указывая на тёмные проёмы в скалах. "В любой из них может быть логово." Они продвигались осторожно, внимательно осматривая каждую пещеру. В некоторых находили кости животных — остатки драконьих трапез. В других — обгоревшие камни и запах серы. "Мы близко," прошептала Эрис. "Я чувствую... что-то сильное. Опасное." Казума крепче сжал рукоять меча. "Держись рядом." Они обогнули очередной выступ скалы и застыли. Перед ними открывалась широкая площадка, а на ней — виверна. Она была огромной. Размах крыльев — метров двадцать, если не больше. Чешуя тёмно-зелёного цвета с красноватым отливом. Мощные задние лапы с когтями длиной с человеческую руку. Длинный хвост с ядовитым жалом на конце. И голова — вытянутая, с острыми зубами и горящими жёлтыми глазами. Виверна спала, свернувшись кольцом возле входа в большую пещеру. Вокруг неё валялись обгоревшие кости и обломки повозок — останки караванов. "О боги," прошептал Казума. "Она огромная." "Что делаем?" спросила Эрис негромко. Казума лихорадочно думал. Прямая атака была самоубийством. Но если они развернутся и уйдут, виверна продолжит нападать на людей. "У меня есть план," наконец сказал он. "Но тебе он не понравится." "Говори." "Ты используешь своё благословение, чтобы отвлечь её. Создашь шум, заставишь её взлететь. Пока она будет занята тобой, я попытаюсь попасть ей в слабое место." "Какое слабое место?" нахмурилась Эрис. "У драконов чешуя не покрывает всё тело. Есть мягкие участки — под крыльями, на шее, на животе. Если я смогу попасть туда..." "Это безумие!" прошипела Эрис. "Ты можешь погибнуть!" "Поэтому мне нужна твоя удача," Казума взял её за руки. "Я доверяю тебе. Доверяю твоей божественной силе." Эрис смотрела на него долгим взглядом, затем кивнула. "Хорошо. Но обещай мне — будь осторожен." "Обещаю." Они разделились. Эрис обошла площадку по широкой дуге, заняв позицию с другой стороны. Казума спрятался за камнями, готовя арбалет — обычный меч был бы бесполезен на расстоянии. Эрис подняла руки. "Божественное благословение — гром небесный!" Яркая вспышка света и оглушительный грохот разорвали тишину. Виверна проснулась мгновенно, взревев от ярости и боли. Её жёлтые глаза нашли Эрис, и дракон ринулся к ней. "Эй, сюда!" крикнула Эрис, отбегая. Её удача сработала — камень под ногами виверны треснул, замедляя её. Дракон взмахнул крыльями и взлетел, открыв свою незащищённую нижнюю часть. Казума не раздумывал. Он выстрелил из арбалета, целясь в мягкую кожу под крылом. Стрела попала. Виверна взревела от боли, развернулась в воздухе и обрушилась на Казуму. Он едва успел отпрыгнуть, когда мощная лапа ударила по тому месту, где он только что стоял, разбивая камни в крошку. "Казума!" закричала Эрис. "Божественное благословение — защитный барьер!" Золотистый купол света окружил Казуму как раз вовремя — драконий огонь обрушился на него, но барьер выдержал. "Спасибо!" крикнул Казума, перезаряжая арбалет. Виверна приземлилась, тяжело дыша. Стрела в крыле явно причиняла ей боль, но она была далека от поражения. "Нужно попасть в более критичное место," пробормотал Казума. "Шея. Если я смогу попасть ей в шею..." Но виверна больше не давала ему чистого выстрела. Она атаковала яростно и быстро, используя когти, хвост и огонь. Эрис метала благословения одно за другим, пытаясь замедлить дракона, но её силы были не безграничны. "Казума-сан!" позвала она, задыхаясь. "У меня есть идея! Но мне нужно время!" "Сколько?" "Минуту! Может, две!" "У тебя есть тридцать секунд!" крикнул Казума, уворачиваясь от очередного удара хвоста. Эрис закрыла глаза и начала молиться. Её тело начало светиться серебристым светом — не обычным благословением, а чем-то большим. Божественной силой. Виверна почувствовала это и повернулась к ней, раскрыв пасть для огненного дыхания. "О нет, не выйдет!" Казума бросился вперёд, прыгнул на спину дракона и вонзил меч между чешуёй на шее. Виверна взревела, попытавшись сбросить его, но Казума держался крепко, вдавливая клинок глубже. "Эрис! Сейчас!" Эрис открыла глаза, и они горели божественным светом. "БОЖЕСТВЕННЫЙ УДАР УДАЧИ!" Массивный столп серебристого света обрушился с небес прямо на виверну. Дракон завыл, его чешуя начала трескаться под натиском божественной энергии. Казума спрыгнул, откатился в сторону и схватил арбалет. Одна стрела. Один выстрел. Он прицелился в открытую, треснувшую чешую на груди виверны, туда, где билось её сердце. Выстрелил. Стрела пронзила дракона насквозь. Виверна издала последний слабый вздох и рухнула на землю. Её жёлтые глаза потускнели и закрылись навсегда. Тишина. Казума тяжело дышал, осознавая, что произошло. Они победили. Они действительно победили дракона. Эрис упала на колени, полностью истощённая. Казума бросился к ней. "Ты в порядке?" "Устала," прошептала она. "Использовать столько божественной силы... это тяжело в смертном теле." "Ты была великолепна," Казума обнял её. "Абсолютно великолепна." "Мы оба были," слабо улыбнулась Эрис. "Хорошая команда." "Лучшая." Они сидели так несколько минут, приходя в себя. Затем Казума помог Эрис встать. "Нам нужно доказательство," сказал он. "Что мы убили виверну." "Зуб," предложила Эрис. "Драконий зуб — традиционное доказательство." Казума подошёл к туше дракона и осторожно вытащил один из огромных зубов. Он был тёплым и неожиданно тяжёлым. "Готово. Возвращаемся?" "Пожалуйста," Эрис прислонилась к нему. "Хочу домой. К Пушу, к нормальной еде, к мягкой постели." "Согласен," Казума поддержал её, и они начали спуск с горы. Возвращение в город было триумфальным. Когда они показали драконий зуб в гильдии, новость разнеслась мгновенно. "Они убили виверну!" "Всего вдвоём!" "Легендарные новички снова это сделали!" Гильдмастер лично вручил им награду и торжественно объявил перед всей гильдией: "Казума Сато и леди Эрис — отныне официально признаются охотниками на драконов! Это редчайшее звание, и вы его заслужили!" Авантюристы взорвались аплодисментами. Дома их встретил взволнованный Пуш. "Хозяева! Вы живы! Вы не стали драконьим ужином!" "Спасибо за веру в нас," сухо заметил Казума, но улыбался. Они рассказали духу о сражении. Пуш слушал с открытым ртом, периодически восклицая "Ух ты!" и "Невероятно!" Когда наступил вечер и Пуш удалился спать, Казума и Эрис остались наедине. "Знаешь," сказала Эрис, прислонившись головой к его плечу, "сегодня я впервые по-настоящему испугалась. Когда виверна атаковала тебя, я думала... я думала, что могу тебя потерять." Казума обнял её крепче. "Но ты меня не потеряла. Благодаря твоей силе, твоей удаче, твоему благословению. Ты спасла меня." "А ты спас меня," она подняла голову, глядя ему в глаза. "Когда прыгнул на дракона, рискуя жизнью, чтобы дать мне время." "Мы спасли друг друга," улыбнулся Казума. "Как и должна делать команда." "Пара," поправила Эрис. "Пара," согласился Казума и поцеловал её. Они сидели у камина до поздней ночи, делясь воспоминаниями о сражении, смеясь над особенно абсурдными моментами, планируя будущее. "Думаешь, нам дадут ещё какое-нибудь безумное задание?" спросила Эрис. "Наверняка," вздохнул Казума. "Но знаешь что? Я уже не боюсь. С тобой рядом я готов на что угодно." "Даже на ещё одного дракона?" "Даже на ещё одного дракона. Хотя предпочёл бы обойтись без них." Эрис рассмеялась. "Договорились. Никаких больше драконов. По крайней мере, в ближайшее время." Но где-то в королевском замке, в тёмном кабинете, придворный маг Альберт читал отчёт о победе над виверной. "Интересно," пробормотал он. "Очень интересно. Божественный удар удачи... Такое заклинание может использовать только..." Он замолчал, задумавшись. "Нет. Это невозможно. Или всё же?.." Он отложил отчёт и посмотрел в окно, за которым светила луна. "Пожалуй, стоит лично навестить этих молодых героев," решил он. "Чисто из любопытства, конечно."